Мои блуждания по лабиринтам городской слободы и пригородным проселкам не дали никакого результата. Запутать противников не удалось. Я и полсотни верст не отмахал, как за мной увязался такой же громоздкий ящик с трубой и на колесах. Разве что, выкрашен был не в благородный черный с золотом цвет, а в грязно-зеленый камуфляж. Эх, жаль, что я еду на этом претенциозном «Орле»! Сейчас бы больше подошла та машина, на которой мы с Рубио совершили рейд в лес за Омрой. Но что толку вспоминать. Машинка засветилась. Она давно разобрана и частично продана на запчасти, а частично переплавлена в вагранках литейного цеха.

А вражий драндулет уже наступает на пятки. Ну, ничего, уйдем. Я поковырялся и с этим транспортным средством. Всего-то делов — посчитать, какое давление может выдержать котел. Как обычно, металла оказалось более чем… Сорвал пломбу, заменил пружину предохранительного клапана, и вот уже скорость возросла процентов на двадцать.

Отстают преследователи. Будь у них рация, вызвали бы подмогу, чтобы меня где-нибудь перехватить. Но рации нет быть не может, так что, адьос, амигос!

Ого, да ребята и не думают сдаваться! До меня донеслось два выстрела. Поначалу я не обратил на них внимания, принял за звук выхлопа. И только мгновение спустя сообразил, что эта техника таких выхлопов не издает. К тому же разлетелось заднее стекло. А еще послышалось противное шипение, и стрелка манометра поползла влево. Ах, черти! Похоже, прострелили трубопровод. Теперь я в их руках.

Я судорожно вцепился в руль и стал осматриваться по сторонам. Справа стена леса, слева — тоже. А на дороге — никого. Может это и к лучшему. Долго я от вас тикал, господа «Неизвестно кто»! Пожалуй, хватит! Набегался.

Справа показалась проселочная дорога. Даже не дорога, скорее узкая просека. Но выбора не оставалось — расстояние между мной и преследователями сокращалось. Я заложил крутой вираж и, гремя всеми гайками, испуская клубы дыма и пара, съехал с дороги в лес. Тропинка, скорее всего, предназначалась для лошадки с телегой. А для моего дредноута была явно узковата — постоянно слышался скрип кузова о стволы деревьев, ветки стегали по лобовому стеклу. Еще, чего доброго, застряну, как та лисица из неприличного анекдота времен моего детства.

Просека свернула в сторону. Я проехал еще с полсотни метров и остановился. Убегать некуда — прямо передо мной глубокий, заросший кустарником овраг. Ну, пойду встречу гостей. Выбраться из кабины удалось с трудом — мешали густо растущие кусты. Уже нырнув в них, я напялил на плечи защитного цвета плащ-палатку Рубио и вставил рожок в автомат.

Паровоз преследователей повернул следом за моей машинерией и тут же остановился. Очевидно почуяли, мерзавцы, ловушку. Да поздно, ребятки. Пора платить по счетам. За все нападки на меня, за проклятия Иолисиана, за гнилые помидоры его старушек, за удары, полученные от Рори, за пулю в трубопроводе, которая могла быть и в позвоночнике, и за Рубио — особая благодарность!

В свое время, в бытность свою молодым солдатом, я прошел военную подготовку. Меня, кроме основных армейских дисциплин — шагистики и мытья полов — научили, общих чертах, еще и окапываться, ползать на брюхе, колоть штыком, бросать гранаты и, конечно, стрелять. Но одно дело палить по мишеням, и совсем другое — стрелять в живых людей. Мой палец плясал на спусковом крючке, но нажать никак не решался. Я пытался завести себя, мысленно убеждая, что если не я их, то они меня, это уж точно! Вспоминал Рубио и его рану. Ничего не помогало. Но вот дернулась боковая дверь… Нет! Лучше уж не видеть их лиц, не видеть, как разлетаются на куски их черепа. Я стреляю с машину и только в машину!

И я нажал на курок. Даже грохот автомата и треск разламывающегося в щепки деревянного кузова паромобиля не смогли заглушить предсмертные крики обреченных людей. Видно я все же в какой-то степени рассудком тронулся, не прошли даром мои приключения. Завелся, как берсеркер на поле сечи! Палил, пока не выпустил все заряды. Перезарядил автомат и бросился к изрешеченному автомобилю. Зрелище предстало такое, что, наверное, будет сниться мне в кошмарных снах до самого Страшного Суда. В заднем отделении салона на полу в луже крови корчились в предсмертных муках четыре человека. На переднем сидении сидел шофер, упершись в руль простреленной головой, а рядом с ним еще живой мужчина средних лет пытался выстрелить в меня из револьвера. Получалось плохо — правая рука была в крови и слушаться не хотела, а левая ей помочь пыталась, но не могла.

— Оружие на пол! — приказал я.

— Дурак! — прохрипел раненый. — Теперь тебе точно не жить.

— Хочешь сказать, что мчались за мной, чтобы пригласить пообедать?

— Если бы ты послушал нас — был бы богачом. За одну только эту винтовку — раненый кивнул в сторону моего оружия, — получил бы миллионы. А ты, наверняка, еще и не то знаешь.

— Я и так не беден. А сотрудничество с вами не похоже на равноправное. Где это я вас слушать мог, в психушке, что ли? Или вы в меня не стреляли? Говори, тварь, что вам от меня нужно?

— Спроси у моего начальства. Оно приказы отдает.

— Ну и черт с тобой, подыхай с чувством исполненного долга, — и я вскинул автомат.

— Не убивай меня, я — полковник Кумерих, друг твоего охранника. Мы в войну в одном полку служили, в разведке. Я был его начальником.

— А, вот я с кем имею дело? Наслышан. Но, как же это вы, полковник, фронтового друга, и штыком?

— Он предатель! — неожиданно рявкнул Кумерих. — Он отказался с нами работать. Разведка — это на всю жизнь, как и присяга.

Пожалуй, эта реплика его и добила. Он закашлялся кровью, уронил голову на спину шофера и замолк. Ну, пожалуй, все. В расчете.

Но почему-то было такое чувство, что глупость, вопреки совету Рубио, я все-таки совершил.

Деловая встреча прошла вполне удачно. Я решил все проблемы, заключил необходимые договора, договорился о дальнейшем сотрудничестве.

Назад вернулся поездом. Машину же отремонтируют и перегонят мне в ближайшее время.

Просматривая газеты, я не нашел упоминания о сгоревшем в лесу автомобиле с людьми. Может, еще не нашли, а может и засекретили. Кто его знает…

— Ну что, Руби, не пора ли наносить ответный удар?

— Думаешь, это что-то даст? — мой друг сидел на неудобном стуле, стараясь поудобнее пристроить забинтованную руку.

— Не знаю. Не уверен. Ни в чем не уверен, — я расхаживал по своему тесному заводскому кабинету и тоже не находил себе места. — Эти люди, как я уже говорил, не хотят шума. Значит нужно его им обеспечить. Логично? Отправим наши фотографии в газеты, привлечем внимание общественности.

— Не выйдет, Гарви, — вздохнул Рубио. — Война, которая фактически закончилась восемь лет назад, де-юре еще продолжается, так как мирный договор еще не заключен. Это дает право государству пресекать действия направленные на подрыв его обороноспособности. Скажу проще — цензура. Ничего не опубликуют.

— Да? И что же сделают редакторы, если получат наши письма?

— Сообщат куда следует.

— Правильно! — чуть было не закричал я. — А это уже шум. Мы же постараемся сообщить как можно большему числу людей. Отправим письма в газеты, банкирам, в офисы заводов, да и просто на улицах разбросаем. Может, заставим их затихнуть. Или перейти к активным действиям. Все лучше, чем сидеть и ждать, когда тебе перережут горло, как цыпленку. Руби, нам с тобой уже досталось. Обоих чуть не прикончили. Что, будем ждать дальше? Мы и так уже, как загнанные звери. Живем на заводе, из берлоги — ни на шаг, поездки свели к минимуму, о доме вовсе забыли. Сколько можно?

— Гарви, поступай, как знаешь.

— Мне помощь нужна.

— Я помогу, конечно, — издал очередной вздох мой телохранитель. — Что от меня требуется?

— Всего только найти человека, который отпечатает штук тридцать-сорок, а лучше пятьдесят или сто фотографий с наших пластинок. И желательно слепо-глухо-немого склеротика. Есть такой на примете?

— Поищем, — пожал плечами Рубио. — Но вот, что я тебе скажу, парень. Если об этой нашей затее узнают власти — нам не поздоровится. Могут припаять государственную измену. А узнают они наверняка.

— Откуда такая уверенность?

— Сам посуди. О деловой встрече, на которую мы с тобой отправлялись, договоренность была, но она не афишировалась. Ребята из твоей группы были в курсе… Но это — так, пока ничего не означает, могли проговориться и партнеры. А вот о том, что мы отправляемся в определенный час и со стороны транспортной проходной, знали только наши. Фанатики этого мерзавца Иола там никогда пикетов не устраивали. А в этот день вдруг появились. В нужное время и в нужном месте. Не знаю, как ты, но я не верю в подобные случайные совпадения.

— Думаешь, информатор? — спросил я.

— А ты так не думаешь? — обиженно буркнул Рубио, будто считал меня в чем-то виноватым.

— Да, пожалуй, ты прав. Кто это может быть?

— Трудно сказать. Любого можно заставить, есть всякие методы, но…

— «Но»?

— Но… — продолжил телохранитель. — Ребята тебя, похоже, боготворят. Вербовать таких ярых сторонников — себе дороже. Они тут же расскажут о вербовке и станут двойными агентами. В разведке не идиоты работают, они это прекрасно понимают. Но, нашли же кого-то. Этот кто-то, наверняка тобой недоволен. Может зарплата не устраивает, или личная неприязнь. Мало ли…

— Сможешь его вычислить?

— Думаю, что да, но это, сам понимаешь, будет не завтра. Нужно время. А до этого твою акцию лучше отложить.

— Нет, — я покачал головой. — Нет у нас времени. Просто никого не будем посвящать в нашу затею. Я и ты. Все! Волнует только твой фотограф. Что знают трое — знает весь мир. Сможешь уговорить его молчать? Только не убивая, не подумай!

— Постараюсь, — снова пожал плечами Рубио. И мне этого было вполне достаточно, но точки над «i» все же следовало поставить.

— Руби, — замялся я, не зная, как начать неприятный разговор. — А больше ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Что ты имеешь в виду? — вскинулся мой телохранитель.

— Чего ты так дергаешься? Если бы я тебя, хоть в чем-то подозревал, не затеял бы ни рейда за Омру, ни будущими планами не делился. Но мы, ведь, друзья. Какие между нами могут быть секреты?

— Да, — вздохнул Рубио. — Пожалуй, ты прав. Зря я скрывал. Да, в общем-то, и скрывать особенно нечего. Действительно, было дело. Подкатил ко мне мой армейский начальник — подполковник Кумерих. Предлагал за хорошие деньги помочь тебя похитить. Мол, пошантажируем папашу, он заплатит сколько душе угодно. Я, конечно, его послал подальше. Тогда он сказал, что это нужно во благо родины. Ройд-старший, мол, предатель, сотрудничает с врагами. Его обязательно нужно перевербовать, а для этого необходимо тебя похитить.

— Ну, а ты?

— Я уже тебе говорил, как я «люблю» подполковника Кумериха. Я с ним, в один сортир не войду, не то что, дела какие-либо вершить. К тому же, твоему отцу я благодарен за то, что в свое время предоставил мне работу. А время было тогда трудное, здоровые молодые парни не могли себя найти, не то что, израненный ветеран. К тебе я до поры до времени теплых чувств, что скрывать, не питал. Но, из уважения к господину Ройду-старшему, терпел твои выходки. Это ты последнее время здорово переменился, прямо другим человеком стал. А еще недавно… Короче, подтвердил офицерику, по какому адресу следует идти. Но я-то его отлично знаю. Этот никогда не отступит и ничего не забудет. Упертый, как осел. Скольких людей в свое время загубил из-за своих амбиций! Увы, я не ошибся, он не бросил свою затею. Видел его, когда за тобой «доктор» с санитарами приехал. Хлебнем мы еще из-за него.

— Забудь о нем. Лучше давай помозгуем, как выполнить то, что наметили.

Выполнение затеи затянулось. Одна только писанина под копирку печатными литерами заняла неделю. А адреса! Если на почте заподозрят, что рассылаются какие-то политические воззвания или прокламации, письма просто изымут, не доставив адресату. Поэтому я, тщательно, меняя высоту букв, наклон, написание, выводил на дешевой бумаге левой рукой вымышленные имена и обратные адреса, заливал разноцветным сургучом. В перчатках это было ой, как неудобно. Может, и напрасные хлопоты — Рубио ничего не слышал о дактилоскопии. Но и о направленной антенне он не слышал. Никогда не знаешь, чего ждать от этих людей. Так что, осторожность не помешает.

Отправить письма по адресам — тоже работенка не из легких. У меня это заняло три ночи, три бессонных ночи. Приходилось выбираться через дыры в заборе и пешком отправляться в отдаленные районы города, чтобы рассовать письма по почтовым ящикам. Хорошо, хоть там они встречались на каждом углу. Риск был, и немалый. Я мог нарваться на полицейский патруль, или просто на местных гопников. Работа могла пойти насмарку, если бы нашелся более или менее внимательный цензор. Да и коллеги, к которым я теперь относился с настороженностью, могли доложить, куда следует о моем невыспавшемся виде.

Но, кажется, мои усилия напрасными не были. Через три дня сработал мой индикатор — пришло письмо, адресованное Буржуину.

Папашин секретарь, молодой парень по имени Лемер прочитал мне его в воскресенье за завтраком — я вообще, последнее время часто занимался просмотром корреспонденции. У папы не было времени и настроения. Да и писали в основном мне.

— Милостивый государь, — бубнил гнусавым голосом молодой человек знакомый мне текст. — Вы, наверное, слышали о том, что в последнее время участились всевозможные катаклизмы — землетрясения, ливневые дожди, засухи. К тому же в районе реки Омры очень часто гремят грозы, молнии убивают или травмируют людей, вызывают сумасшествие и потерю памяти. Общество воспринимает это, как кару Божию. Но так ли это? Посмотрите на фотографию. Этот объект построен в лесу за Омрой и строго охраняется военными. Вы видели что-либо подобное? Для чего служит странное сооружение? Что за механизм расположен на крыше? Почему об этом не знает общественность? Не является ли этот объект причиной катаклизмов и волнений в обществе? На какие средства построено здание? Ваш долг, как гражданина, употребить свое влияние для выяснения этого странного факта. Искренне Ваш Алдер Эмо.

— Алдер Эмо? — я сделал вид, что очень удивлен. — Кто такой этот Алдер Эмо?

— Понятия не имею, господин Ройд. — пробормотал секретарь. — Первый раз слышу это имя.

— Боже, Лемер, ну что у вас за дикция, — сказал я, стараясь замаскировать свой интерес к посланию. — Постарайтесь, если хотите и дальше работать в качестве референта, говорить четче. Я вас с трудом понимаю.

— Постараюсь, господин Ройд, — нисколько не улучшив произношение, сказал молодой человек.

— Вот что, Лемер, это, конечно, очень интересно, но у меня в данный момент совсем нет времени. Должен бежать. Возьмите это письмо и отправьте депутату от нашего округа. Это, в конце концов, его работа. Да не забудьте дать отцу на подпись. Наше имя известное, мы — не какой-то там Эмо Алдер.