Спал Андрей в ту ночь плохо. Проснулся еще до горна. За окном рассветало медленно, робко. По углам комнаты прятались тени. И опять у Андрея все мысли — о вчерашней краже. Приподняв от подушки голову, рассматривал спящих ребят. Который из них? Он спрашивал себя об этом не просто из любопытства. Вот проснутся сейчас ребята, и каждый тоже будет об этом думать, перебирать в уме своих товарищей. И как ни оправдывала его вчера воспитательница — больше всего подозрений падает на него. На их месте он бы и сам так думал. Правильно предлагал Митяй, чтобы обыскать всех. Может, и нашли бы пропавшие деньги.

В первые часы после подъема Андрей с особым вниманием следил за каждым словом и взглядом ребят. Хотел выяснить, как относятся к нему. Олег, обежавший, как всегда, четыре раза вокруг общежития, так сильно размахивал на зарядке руками, так энергично выполнял приседания, что Андрей подумал: «Этому все равно. Знай делает свое дело».

А староста спальни? Нет, Дима Расторгуев ничего не имел против Андрея. Выходя вместе с ним из спальни, сказал:

— А красиво с занавесями. Как дома.

Леня Куликов, умываясь в туалетной комнате, случайно встретился глазами с Андреем и тотчас опустил их. Это неприятно кольнуло Андрея.

Странно вел себя Иван Кравчук. Завтракая, он не поднимал головы, даже лица его невозможно было рассмотреть — до того низко наклонился над тарелкой. Неужели Иван? Однако надо быть последним глупцом, чтобы лезть в тумбочку, когда в этот день тебя уже застали за некрасивым делом. Но, может быть, как раз утром и взял? Тогда кто же отодвигал кровать? Абсолютно ничего не мог понять Андрей…

Девочки, разумеется, знали о случае в спальне мальчиков. Андрей готов был и от них ожидать тайных, косых взглядов. Но ничего подобного. Девочки были заняты своими важными делами. Правда, сначала Сонечка здорово напугала его. Остановив Андрея в столовой, она подняла пальчик и значительно сказала:

— А я что-то знаю о тебе… — Внутри у него будто все оборвалось. А Сонечка, плутовато кося на него глаза, продолжала: — Оказывается, ты можешь быть рыцарем. Ведь это ты повесил у нас гардины? Ага, смутился!

Андрей и сам почувствовал, что щеки его пылают.

Да, центром разговора у девочек был не случай в мальчишеской спальне. Это было сразу видно. Отодвинув недопитый стакан чаю и наклонясь к соседке, Светлана что-то рисовала на листке. Андрей расслышал ее слова: «Забираешь точно в талию, здесь проходишь потайным подшивочным швом…» А Гусева то подбирала своей подруге волосы на затылок, то надвигала их волной на лоб.

«Что это с ними? — подумал Андрей. — Будто на бал готовятся».

Так оно и было. Еще издали бросалось в глаза большое объявление:

СЕГОДНЯ ШКОЛЬНЫЙ БАЛ!

ИГРЫ, ПЕСНИ, ТАНЦЫ, ВИКТОРИНА!

ВЕСЕЛЫМ — ДВЕРИ НАСТЕЖЬ!

УГРЮМЫМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН!

ЖДЕМ ВАС РОВНО В СЕМЬ ЧАСОВ!

Школьный бал, по мнению мальчиков, совсем не такое великое событие, каким оно представляется девочкам. Ну, придут, поиграют. Да, еще танцы. С девчонками, что ли? Любопытно… Но, в общем, волноваться не из-за чего.

Но бал есть бал, и готовиться к нему надо. Ради бала даже время самоподготовки передвинули на два часа раньше. Это не шутка, такого еще не было! А что значит готовиться? Надо и ботинки почистить, и выгладить брюки, пионерский галстук, и пришить свежий воротничок, и постричь ногти. Ребята, конечно, и не проявили бы тут большого рвения, не догадались бы, что и как делать, но это уж им подсказала Раиса Павловна. И не только подсказала. Она учила, как через влажную тряпку гладить брюки. А если у кого-то все же не получалось, сама бралась за утюг. Она заставила всех до такого блеска начистить ботинки, что ребята удивились — как новые стали! А ровно пришить воротничок? Это еще не каждому было по силам. И снова воспитательница показывала, разъясняла, над одним подшучивала: «Вилку лучше держишь, чем иголку», другого хвалила: «У тебя скоро девочки будут учиться шить!»

А в специальных комнатах первого этажа общежития, носивших громкое название «Комбинат бытового обслуживания», со своим директором — строгой девочкой из восьмого класса, — царило в эти часы такое оживление, толпы девочек суетились в таком волнении, что мальчики невольно и сами заразились праздничным настроением.