Каникул, как и везде, как и во все времена, ожидали с великим нетерпением. А пришли они, эти долгожданные дни отдыха, наступила пора почти на две недели расстаться — и у многих отчего-то слегка заныло в груди. Четыре месяца, и каждый день вместе. Общие печали, радости, волнения, общая работа, пионерские сборы. Привыкли, сдружились. В седьмом «Б» так решили: жалко расставаться? И не надо! Выход предложила Варя Гусева, председатель совета отряда:

— Давайте вместе проводить время. Сходим в кино, в цирк. Ведь мы же — пионерский отряд.

— Правильно! — одобрили ребята.

— Предлагаю еще вылазку на лыжах, — сказал Олег.

И это одобрили. Условились о дне первой встречи. Конечно, дело добровольное. Кто не хочет, может не приходить.

Услышав о решении ребят, Раиса Павловна обрадовалась.

— В цирк бы и я не отказалась, — весело намекнула она. — Примете в компанию?

Все, и особенно девочки, пришли в восторг. Конечно, примут!

— А на лыжах с нами пойдете?

— На лыжах? Да я уже лет десять не каталась. Боюсь. И лыж у меня нет.

— Я могу вам принести, — вызвался Лерчик. — У сестры возьму.

— Идемте, Раиса Павловна! — дружно просили девочки.

— Хорошо! — смеясь, согласилась она. — Разобью нос — вы будете за мной ухаживать!

Вот и получилось, что за все каникулы Андрей почти и дома не посидел, лишь вечерами появлялся.

Если бы только с ребятами встречаться, в кино да цирк ходить, — времени бы, конечно, на все хватило. Но ведь кроме этого ему, по просьбе Сергея Ивановича, приходилось целыми днями возиться с Ромкой. Правда, делал он это с охотой, даже с удовольствием. Домой к Ромке являлся по утрам. Пока Лев Васильевич и Лидия Петровна были на работе, они с Ромкой (тому в квартире своего нового отца тоже многое было в диковинку) с истинным наслаждением рассматривали богатую коллекцию старинных монет, листали комплекты журналов, откуда Андрей читал Ромке всякие забавные рассказы о животных и птицах. Ромка очень любил такие рассказы.

В четвертом часу возвращался из больницы Лев Васильевич, где работал врачом. Он вешал в передней пальто, шапку и, открыв дверь в комнату, говорил с порога, потирая озябшие руки:

— Ну-с, должен я вам сказать — морозец даже очень сердитый. — После этого здоровался с Андреем за руку, со вниманием расспрашивал, чем они тут занимались, и вдруг, словно бы только сейчас вспомнив, неумело подмаргивал Ромке: — Какую-то вкусную вещь купил к чаю!

Ромка стремглав кидался в переднюю и приносил в пергаментной бумаге половинку шоколадного, аппетитного торта.

— Полагаю, мама нас не очень заругает, если скушаем по маленькому кусочку!

— Да нет! Совсем не заругает! Она добрая! — горячо уверял Ромка, крутя от возбуждения носом.

Лев Васильевич отрезал всем по кусочку торта и, уже обращаясь к Андрею, интригующего произносил:

— А тебя еще хочу угостить любопытным дебютиком. Не посчитай за труд — расставь фигуры.

Час-полтора они сражались за шахматной доской. Когда же в передней раздавалось два коротких, словно торопливых звонка, Лев Васильевич оставлял игру и спешил к двери.

Андрей украдкой, с любопытством и каким-то неясным волнением наблюдал, как радостно суетился этот большой, ласковый человек — помогал жене снять пальто и ботинки, спрашивал — не замерзла ли, все ли благополучно на работе. Затем, держа ее за локоть, входил с ней в комнату и торжественно объявлял:

— А вот и наша мама!

Лидия Петровна, не привыкшая к такому обращению, смущалась. Ее розовые с холода щеки расцветали ямочками, розовели еще больше, и было видно, что ей приятно, хорошо и что она счастлива.

Потом Андрея заставляли сесть к столу — обедать. И опять он не переставал смотреть, как Лев Васильевич ухаживает за женой, как все лицо его светится сдержанной, тихой радостью.

Шагая затем к дому, Андрей размышлял о том, какие разные на свете люди. Взять Льва Васильевича и Зубея. Даже сравнить невозможно. «Хорошо, если бы мне никогда-никогда не пришлось больше встретиться с ним», — со страхом думал Андрей о Зубее.