Когда Владик уезжал из дома, Зинаида Аркадьевна строго-настрого наказала ему, чтобы он регулярно сообщал о своей жизни у тети Нины и дяди Вани. И даже четыре конверта дала, на которых Владик собственноручно четким почерком первого ученика школы написал свой городской адрес и по бледным крапинкам в нижнем углу аккуратно вывел цифры их почтового индекса.

Эти готовые к отправке конверты с рисунком голубого космического корабля были очень красивы, а предстоящая поездка так радовала, что Владик горячо пообещал маме:

— Как приедем, в тот же день обязательно напишу!

— Так-то быстро ни к чему, — заметила Зинаида Аркадьевна, — а дня через три непременно отправь письмо. А то с Татьяной сплошное волнение, да еще за тебя переживать — разве хватит тут нервов!

Обещать-то Владик обещал (он же был послушным мальчиком), но вот уже прошла неделя, как живет здесь, а письмо пока не отправлено. Нет времени. Да и столько всяких событий — где тут вспомнить о письме! Впрочем, в тот день, когда с Наташей возвращались с рыбалки и он с гордостью нес целлофановый мешок, в котором любой встречный мог видеть почти с десяток плотвичек и окуней, Владик подумал, что обязательно напишет домой письмо. Разве не приятно будет папе, маме, да и Тане (она уж, наверно, совсем одурела от своих учебников и репетитора) прочесть о его рыбацких успехах!

Однако в тот день написать письмо Владик не успел — чистили с Наташей рыбу, собирали на кустах ягоды, обедали, потом всем отрядом пошли купаться.

А вечером разговаривали с дядей Ваней и смотрели фильм по телевизору. После фильма, хотя было еще и светло, Владик, разбуженный Наташей до солнышка, так захотел спать, что едва доплелся до кровати.

На другое утро отправились в патрульный обход, и вот тут-то обнаружили, что все их щиты бесследно исчезли. Ребята расстроились, приуныли. Толик предлагал привести к месту происшествия, к опушке березовой рощи, где они нашли углубление от вырванного кола, соседскую овчарку, чтобы она взяла след преступника. Но всезнающий Сережка сказал, что овчарка Толиного соседа беспородная, а может, и не овчарка вовсе, и вообще, как она сможет взять след, если злоумышленник никакой своей вещи не оставил? Хотя бы носовой платок или ботинок. А то ничего — пусто.

Даже целый «склад» пустых бутылок от ситро, обнаруженный вскоре Толиком в кустах, не мог утешить ребят. Какие хорошие были щиты! Так нет, вырвали, утащили! Чем помешали? Кому?

Щит у ручья тоже был уничтожен чьей-то злодейской рукой. На этот раз здесь, у ручья, ребятам пришлось немного понервничать. Двухметровый; здоровенный мужчина (ему бы не ведра, а бочки таскать!), по пояс голый, с волосатой грудью, в черных спортивных брюках, мыл свою огромную сиреневую «Волгу» на самом берегу ручья. Задние колеса чуть ли не в воде были.

Вначале на сердитые замечания патрульных хозяин машины и внимания не обратил. А потом чуть не во всю глотку заорал, чтобы убирались подальше, «указчики сопливые». Только что не заругался: видно, все-таки зеленые повязки и присутствие девчонки в наглаженной блузке удержали его от самых крепких выражений.

— Вы не посылайте и не орите! — побледнев, твердо сказал Егорка. — А грязнить ручей все равно не позволим!

— Это кто не позволит мне! — снова загремел великан с волосатой грудью. — Вы, сопливая команда, не позволите? Да я вам ноги повыдергиваю! Штабелем сложу!

— Руки коротки! — не дрогнул Егорка, лишь сильнее побледнел. — Уезжайте, откуда приехали. Это наш ручей.

— Советский! — звенящим от волнения голосом поддержала брата Наташа. — Народный. Он должен быть чистым. Это же природа. Она мать всем людям. А вы…

— Ты, девочка, сильно речистая, — чуть сбавил тон мужчина. — Что такое природа, мы и сами разумеем. Читаем газеты. Так что шагайте себе дальше, ребята. Ничего с вашим ручьем не сделается.

Но «шагать дальше» патрульные не собирались. Отступить, спасовать перед этим вредителем? Не дождется! Ладно, не желает убираться со своей машиной, тогда хоть на несколько метров пусть откатит ее от ручья.

Может, «вредитель» опять дошел бы до крика и ругани, но тут Сережка, вынув блокнотик и шариковую ручку, с очень серьезным видом стал записывать номер машины, а Наташа совсем доконала великана.

Владик ушам своим не поверил, когда она проговорила:

— Будьте добры, назовите, пожалуйста, вашу фамилию и адрес.

Хозяин сиреневой «Волги» поморгал, плюнул в сердцах и, ничего не ответив, полез за руль. Машину он отогнал метров на тридцать. Наташа даже рукой помахала ему:

— Достаточно. Хватит.

— Испугался! — довольно хихикнул Толик.