Эту переписку с Леной Саша вел в обед, а еще утром, несколько часов назад, настроение у него было совсем не такое бодрое.

Казалось, что после вчерашнего собрания все должно быть иначе. Во дворе соберется полно людей, засверкают лопаты, запоют пилы… На самом деле ничего подобного не было. В безоблачном небе уже высоко стояло солнце, часы во всех квартирах показывали начало десятого, а во дворе дома, кроме кучки ребят, — ни души.

Ребята сидели на своей старой, изрезанной перочинными ножами скамейке. От бесплодных споров и ожидания они устали, приуныли. Не поднимаясь с места, Василек потихоньку долбил в земле дырку ломом, Лешка подбрасывал вверх пятачок и, не загадывая, просто так, ловил — орел или решка. Саша в задумчивости чертил палочкой какие-то квадраты на земле. Володька-философ подпирал костлявым кулаком подбородок. Он шевельнул большим пальцем, вылезшим из порванного сандалия, и сказал:

— Классический пример трепалогии. Речи, обещания, а как до дела…

— Да не потому, — Василек с досадой подул на ладонь. — Воскресенье, понимаешь? Все отдыхают. Я к Егорову пошел, а он: «Извини, брат, в пионерский лагерь собрался, Марину проводить». А Соколов еще с ночи на рыбалку уехал…

Лешка поймал монету, положил в карман.

— У моего отца работа срочная, объект какой-то сдают. Второе воскресенье на стройке.

Володька в усмешке скривил губы.

— А то что, пришел бы?

— А думаешь — нет! — с неожиданной злостью обернулся к нему Лешка и сам смутился своей горячности. Вынул монету, но не стал ее крутить. Конечно, поручиться за отца он не может. Но только нечего этому длинному Философу подсмеиваться. Не знает, а смеется… А с отцом что-то непонятное творится. Дома не ругается, не шумит и — сколько уж дней прошло — не выпивает. С Лешкой обо всем разговаривает, даже обещал на рыбалку съездить с ним.

— Ну, а чего представителей девятнадцатого века не видно? — не унимался Володька. — Такую речь Коськин дед закатил, а сам дома отсиживается!

— Хотите, сбегаю к нему? — предложил Василек.

Вчера Василька выбрали заместителем председателя СПШ, и потому он особенно переживал, что вот уже почти целый час сидят они, переругиваются, а дело стоит.

— Не надо никуда ходить, — поморщился Саша. — Это же дело добровольное. Помогут — спасибо. А нет — значит, нет. И рано еще. Вот мой отец в третьем часу ночи с дежурства пришел. Так что, должен теперь вскакивать чуть свет и бежать сюда? Давайте все-таки окончательно решим — с чего будем начинать.

Легко сказать — решим! Уж решали, решали, а что толку? Доламывать стены? А куда кирпич девать? Целые горы битого кирпича будут. Саша предлагал на месте волейбольной и баскетбольной площадок вырыть дренажные канавы и заполнить их кирпичом. Чтоб дождевая вода туда стекала. А Лешка считал, что и без канав можно обойтись. И так земляных работ хоть отбавляй — бугры сравнивать, ямы засыпать. Василек же доказывал другое: прежде всего надо начертить общий план двора. Большим знатоком строительного дела Василек себя не считал, но все же был уверен, что разбирается в этом лучше ребят. В прошлом году его двоюродный дядя окончил архитектурный институт, а Василек, бывая у него в гостях, перевидал множество всяких чертежей.

Володька, слушая Василька, лишь скорчил презрительную гримасу.

— Подумаешь, стройка! План реконструкции Москвы! Самое главное — это символ! Ясно? То есть мачта с флагом!

Насчет мачты никто не возражал. Это здорово — мачта с флагом! Сразу будет видно: пионерская стройка.

— А где ты возьмешь ее — мачту? — сказал Лешка. — Для нее труба нужна. Сто раз металлолом собирали, все вычистили.

Да-а, вот и попробуй начинай работу!..

К ребятам на зеленом велике лихо подкатил Буратино.

— Физкульт-привет! — Сенька ловко спрыгнул с седла и насмешливо добавил: — Картина! Могучий штаб заседает! — Потом схватил железный лом и, краснея от натуги, выжал его раз, другой…

Может, и еще бы выжал, да тут подошел Гриша Коркин.

— Что, — засмеялся он, — не получается из тебя Жаботинский! А ну-ка, дай.

Здоровый парень Гриша. Двенадцать раз поднял правой рукой тяжелый лом.

Буратино наморщил острый нос и зевнул.

— Детские забавы? Ты на это полюбуйся! — И он три раза выжал «пистолет». — Что, съел! Чемпион! Еще буквы нашил — СССР! А я и четыре раза могу. — Сенька вскочил в седло. — Физкульт-привет! Поехал купаться!

Лешка с удивлением смотрел ему вслед.

— Ишь, тренируется. Видно, здорово его тогда заело. — Потом, взглянув на ослепительное солнце, подумал вслух: — Может, и нам на реку махнуть?

— Ну, в такую даль еще тащиться, — поспешно сказал Василек. Добираться до реки и в самом деле было не близко. Но не это пугало Василька. Он боялся, а вдруг ребята и правда отправятся на реку. А площадка? — Лучше к вечеру сходим, — добавил Василек. — И вода будет теплей…

Но сходить искупаться им так и не удалось. Только зеленый велик Буратино скрылся за углом — в подъезде показались Герман Ильич и Петр Григорьевич.

— Смотрите-ка! — воскликнул Василек. — Шефы! К нам идут.

Герман Ильич, любивший шутку, отдал, как настоящий пионер, салют и отрапортовал:

— Прибыл в ваше распоряжение!

И такой бодрый, веселый был у него голос, что ребята вмиг оживились. Значит, не напрасно произносились речи, не забыты обещания. Интересно, а что они посоветуют?

Ничего нового шефы не посоветовали. И предложение Василька одобрили, и засыпку кирпичом канав, и согласились, что пионерская площадка без мачты с флагом — не площадка. Вроде ничего нового, только слушали и поддакивали. И все же от унылого настроения ребят не осталось и следа. А тут еще Герман Ильич то и дело восхищенно причмокивал губами:

— Григорьич! Слышишь, а? Планы-то! — А потом, покрутив ус, он сказал: — Насчет мачты я вам, ребятки, попробую помочь. Дворник у меня в соседнем домоуправлении знакомый. Хозяйственный человек! Знаю, что припрятаны у него старые водопроводные трубы. Уж для такого дела как-нибудь выклянчу.

Ребята совсем воспрянули духом. Длинный Володька вызвался сопровождать Германа Ильича — помочь нести трубы, но старик отказался: пойдет один, дело деликатное, сначала договориться надо. А им нечего терять даром времени — пусть начинают рыть яму.

Правильно, хватит разговоров! За дело!

Место для мачты не пришлось долго искать. Вон там, возле акаций, — самое подходящее.

Приятное это чувство: вот так, на виду у всех, вынуть первую лопату земли. Первая лопата! Начало стройки!

Такая честь выпала Васильку — он принес из дома лопату. Надавив ногой на закраешек лопаты, Василек поднял кучку серой, пересохшей земли и отбросил в сторону. Лешке тоже повезло: он первый схватил; лом и принялся долбить твердый грунт.

Итак, двое трудились, а все стояли кругом и смотрели. Ничего не поделаешь: больше нет лопат. К дворнику дяде Кузе Василек не достучался. Воскресенье! Но это не беда — все же начали работать!

Поглазеть на работающих сбежались малыши, подошла женщина с коляской. Даже тетя Марфа, нагруженная толстенной, как она сама, продуктовой сумкой, завернула сюда.

— Это что же будет? — растолкав ребятишек, спросила она.

Лешка озорно блеснул зелеными глазами:

— Кончилась ваша власть, теперь мы хозяева!

Тетя Марфа рассердилась:

— И-их, бойкой стал. Опять к управдому захотел?

Герман Ильич усмехнулся в усы и пошел к знакомому дворнику за трубами. Но по дороге решил заглянуть домой — отчего Костя засиделся? Сказал, что сию минуточку выйдет, и до сих пор нет. Книжки книжками, а уважение товарищей терять нельзя. Вчера на собрании не был, сейчас не выходит. Этак ребятишки могут подумать: болтун. В газету писал, а сам в стороне.

Каково же было удивление Германа Ильича, когда невестка сказала, что Костик уже минут пятнадцать как ушел.

— Куда ушел? Во дворе его нет.

— Может быть, снова в библиотеку? — с беспокойством сказала Софья Викторовна. — Несчастье с этими книжками. Вчера так зачитался, что и про обед забыл.

— Удивительно, — проговорил Герман Ильич. — Что с ним? Товарищей сторонится. Точно сбоку живет. Нехорошо… Ты, Софья, балуешь его много. Все за пятилетнего считаешь. Вот и Алексей пишет, чтоб не баловала…