Едва ли не до дыр зачитал Рокотов-младший компью-терную распечатку, полученную от своего приятеля Евгения, и всякий раз его мысль возвращалась к той рыжей спортсменке, о которой рассказал бомж Валентин. Константину казалось, что еще чуть-чуть и он добудет разгадку. Но как только появлялось это ощущение "чуть-чуть", перед ним возникал облик Савелия, а образ рыжеволосой девушки стирался.

 - Да что происходит? - воскликнул он. - Почему на душе такое тревожное чувство, словно я ПЫТАЮСЬ отыскать ответ и в то же время НЕ ХОЧУ его получить. Никогда ничего подобного не было! Что со мной?

 Пребывая в душевных муках, Рокотов-младший ушел с головой в работу. Как человек дотошный и скрупулезный, Константин захотел вникнуть в детали всех дел, где имелись, как он их называл, "странные покойники".

 А в это время Джулия, ни сном ни духом не ведавшая, что стала причиной переживаний Константина, за месяцы расправы с преступным миром почувствовала себя настолько непогрешимой, что ей уже не хватало ночной охоты, когда никто не видит и не может оценить, какая она "молодец". Джулии потребовался зритель. Ну как же, вся пресса говорит о появившемся "народном мстителе", который очищает столицу от преступников, но ни единая душа не знает, что это делает она. Джулия, конечно же, понимала, что играет с огнем, и если органы правопорядка выйдут на нее, то это наверняка закончится судебным разбирательством и тюрьмой, но остановиться уже не могла.

 Она привыкла к состоянию, при котором в кровь вбрасывается столько адреналина, что кажется, что ты находишься под воздействием какого-то легкого, приятного наркотика. Джулия действительно стала похожа на наркомана: с каждым разом, чтобы дойти до ТАКОГО состояния, нужно было все чаще и чаще выходить на охоту, то есть увеличивать дозу адреналина. Она уже не просто расправлялась с насильниками, грабителями и душегубами, ей все большее удовольствие доставляло поиграть с ними, перед тем как убить. Джулия походила на кошку, которая прежде чем съесть пойманную мышку вдоволь наиграется с ней.

 Она вела замкнутый, одинокий образ жизни, и это ее вполне до поры до времени устраивало. Однако ее живой натуре не хватало общения. И вот однажды, посетив Тишинский рынок и набрав продуктов на неделю, Джулия возвращалась домой. Неожиданно недалеко от поворота на Фрунзенскую набережную мотор заглох. Выйдя из машины, она открыла капот, но ее познания о двигателе внутреннего сгорания были даже не на уровне ликбеза, поэтому, наугад потыкав пальчиком там сям и ничего не добившись, Джулия в растерянности застыла перед поднятым капотом.

 Она была в ярком желто-зеленом платье, подчеркивающим не только ее точеную фигурку, но и роскошные рыжие волосы. Разве мог нормальный мужчина упустить шанс помочь такому очаровательному созданию? Тем не менее многие особи мужского пола, притормаживая у ее машины, взглянув на хозяйку, оценивали свои возможности и проезжали мимо, уверенные, что с ТАКОЙ девушкой они попросту потеряют время. Однако нашелся мужчина, который притормозил белоснежную "Вольво", свернул к обочине и направился к рыжеволосой незнакомке.

 Это был светловолосый парень лет тридцати-тридцати двух, одетый в элегантный серый костюм, с подобранным со вкусом галстуком. Джулия не обращала на него внимания до того момента, пока он не обратился к ней.

 - Извините, сударыня, судя по всему, у вас что-то случилось с вашим железным приятелем: не могу ли я чем-то помочь? - хорошо поставленным голосом спросил он.

 - Вы что, специалист по "железным приятелям"? - не глядя в его сторону, недружелюбно осведомилась Джулия.

 - Честно признаюсь, я специалист в области юрис-пруденции, но какие-то элементарные навыки общения с двигателями я вынужденно приобрел, нещадно эксплуатируя московские дороги на своем Росинанте.

 На этот раз Джулия повернулась, чтобы взглянуть на мужчину, который не постеснялся признаться молодой женщине в том, что он в каком-то вопросе не очень компетентен. Повернулась и хотела подковырнуть его, но вдруг застыла в изумлении: незнакомец настолько был похож на Савелия, даже своими синими глазами, что Джулия растерялась.

 - Уж не привидение ли вы увидели за моей спиной? - улыбнулся он.

 - Привидение? Нет, просто вы мне напомнили одного человека.

 - Не знаю: радоваться этому обстоятельству или огорчаться?

 - Принять как данность, не более. - Джулия уже пришла в себя, но грубить незнакомому парню, как она обычно поступала, не решилась.

 - Как скажете, сударыня... Можно взглянуть на серд-це вашего приятеля?

 - Попробуйте... - Пожав плечами, она отошла в сторону.

 Покопавшись немного под капотом, молодой человек удовлетворенно разогнул спину.

 - Попробуйте теперь завести, - предложил он.

 Джулия села за руль и повернула ключ зажигания: несколько раз провернувшись, двигатель завелся.

 - Либо вы прибеднялись, говоря об "элементарных" навыках, либо вам сегодня сопутствует удача, - предположила она. - И что это было?

 - Одна свеча чуть подгорела и не давала искры...

 - Так банально, что даже скучно, - разочарованно протянула Джулия.

 - Меня зовут Филипп, а вас? - широко улыбаясь, спросил он.

 - А потом вы предложите сходить поужинать в какой-нибудь ресторан, затем, проводив до дома, напроситесь на чашку кофе, выпив которого ненавязчиво намекнете, что уже поздно и вам совсем не хочется будить маму, потому что вы забыли дома ключи... - с какой-то печалью проговорила она и добавила: - Хлопотно это, Филиппок...

 - Как трогательно вы произнесли мое имя, - заметил он. - Так меня называла только мама, да и то в далеком детстве. Из того, что вы перечислили, вы угадали только одно: ресторан. Я действительно хочу пригласить вас в ресторан, но не просто на ужин, а на день рождения моего шефа. Дальше этого мои фантазии, поверьте, не забирались.

 Джулии показалось, что он говорит правду.

 - А в какой ресторан?

 - Неплохой ресторан, недалеко от отеля "Балчуг". "Золотое руно"...

 Поначалу Джулия хотела с иронией ответить на "ненавязчивое" приглашение, но вдруг поняла, что ей знакомо это название, и почти сразу же память подсказала: изучая как-то прессу на предмет криминальных историй, она наткнулась на заметку, в которой рассказывалось о дне рождения, отмечавшемся криминальными авторитетами в этом ресторане, и как оно было прервано правоохранительными структурами. Джулия вспомнила, что журналист, описавший это происшествие, прямо заявил, что ресторан давно облюбован преступным миром.

 Что ж, вполне возможно, сама судьба послала ей Филиппа. Было бы глупо отказываться от его предложения: если она и не встретит в этом заведении "своих клиентов", то хотя бы проведет вечер с воспитанным молодым человеком.

 - "Золотое руно"? - переспросила она.

 - Вы там бывали?

 - Не приходилось, но я не против восполнить этот пробел: любопытство присуще любой женщине...

 - Куда за вами заехать, сударыня?

 - Меня Розой зовут...

 - Чудесное имя!

 - Не хочется возражать... - Она улыбнулась. - На сколько назначено знаменательное событие?

 - На семь...

 - Учитывая московские пробки, а также плачевную непунктуальность москвичей, думаю, что наше появление на пятнадцать минут позже назначенного времени вряд ли будет воспринято именинником как опоздание или неуважение к нему, а потому в семь пятнадцать встречайте меня у входа в "Золотое руно". Кстати, компания большая?

 - Мой шеф избегает больших компаний: человек семь-десять, не больше!

 - Меня это вполне устраивает, Филипп...

 - В таком случае до вечера?

 - Да, до девятнадцати часов пятнадцати минут, - уточнила Джулия и тут же включила скорость.

 Заранее выяснив дорогу, Джулия приехала в район "Золотого руна" ровно в семь вечера. Припарковав машину за два квартала от ресторана, она включила сигнализацию и пошла пешком. На этот раз Джулия оделась в ярко-синее платье свободного покроя, которое, несмотря на кажущуюся скромность, не скрывало ни тонкой талии, ни ее стройных ножек, ни соблазнительных коленей. А свой рыжий "водопад", чтобы не лез на глаза, перевязала ленточкой того же цвета, что и платье.

 Элегантно одетый Филипп уже стоял перед входом, держа в одной руке букет алых роз, в другой - какую-то коробку, упакованную в ярко-красную бумагу, перевязанную затейливой трехцветной ленточкой. Увидев Джулию, он счастливо улыбнулся и протянул ей цветы.

 - Хоть и звучит банально, но девушке Розе - красные розы, а тостер - шефу!

 - Конечно, приятно, но цветы лучше вручить имениннику, - предложила Джулия.

 - Вам решать и вам вручать! - не стал возражать новый знакомец, потом не выдержал и добавил не без грусти: - Вы сейчас еще прекраснее, чем днем!

 Только позднее Джулия поняла причину его грусти, но тогда не придала этой интонации значения.

 - Что, идемте? - спросила она, и Филипп открыл перед ней дверь.

 Они поднялись на площадку второго этажа и оказались перед входом в огромный зал, откуда доносилась ритмичная музыка, исполняемая тремя музыкантами. Но Филипп свернул налево, и вскоре они вошли в довольно вместительный кабинет, большую часть которого занимал овальный стол, накрытый на восемь персон. Их стало семеро: кто-то явно запаздывал. За столом сидели пятеро молодых парней с бритыми затылками: во главе восседал виновник торжества. Его огромное тучное тело с трудом умещалось на стуле. Всем своим видом именинник показывал, что он - центр Вселенной и все должны крутиться вокруг него.

 - Опаздываешь, Фил! - недовольно заметил он, но тут же перевел взгляд на Джулию. - Впрочем, в компании с такой красоткой можно и забыть про время! - Он встал из-за стола и вышел к ним навстречу.

 - Познакомьтесь, это - Роза, а это... - начал представлять Филипп, но его перебил именинник:

 - ...а это Георгий - просто хороший человек! - Он многозначительно усмехнулся и представил остальных гостей: - Мои друзья-соратники по бизнесу, - каждый из них кивнул девушке. - Думаю, что вы все равно не запомните их имен, а потому проходите и садитесь рядом со мной, уверен, что Филипп не станет возражать...

 - Как можно возражать имениннику? - подхватил Филипп и сам провел свою спутницу к свободному стулу рядом с Георгием, потом попросил пересесть одного парня на другое место и уселся на стул, стоящий с другой стороны от Джулии.

 Послушав тосты, которые произносили гости, Джулия определила сразу по проскальзывающему в них жаргону явную принадлежность присутствующих к преступному миру. Все было вполне пристойно, пока многие не превысили свой предел потребления алкоголя. Сначала до нее донесся приглушенный разговор двух парней, сидящих напротив.

 Издалека они напоминали двойняшек: одинаковые темно-синие костюмы, серые галстуки, белые рубашки, на пальцах массивные золотые печатки. Но стоило присмотреться повнимательнее, как становилось понятно, что похожими их делает не только "униформа". Лица без следов интеллекта: один со сломанным носом, другой с искалеченными ушами - они больше походили на боксеров или борцов, чем на бизнесменов.

 - Ты четко прокашлял ему ситуацию? Не сдернет он с крючка? - угрюмо поинтересовался гость со сломанным носом у соседа "с ушами".

 - Уверен, не сдернет! Из реанимации не бегут, - осклабился тот.

 - А ментам не настучит?

 - Я ему очень популярно намекнул, что если он задумает с кем-то поделиться информацией, то мигом отправится вслед за своим партнером!

 - Ты че, Лом, перегрелся, что ли? Зачем ты сказал, кто замочил его дружбана? - Было заметно, как говорящий протрезвел.

 - Не говорил я, - возразил тот.

 - Но сказал так, что даже я понял, кретин!

 - Не ссы, Погода, этот фраер так перетрухал, что воздух испортил... Все будет ништяк, поверь, братан!..

 В этот момент Джулия ощутила на своем колене руку виновника торжества. Она взглянула на Филиппа: тот, конечно же, все видел, но, заметив направленный на него взгляд девушки, тут же отвернулся.

 - Вы, Георгий, конечно, мужчина хоть куда, - тихо прошептала Джулия на ухо имениннику, - но я не шлюха с Тверской и не привыкла, чтобы строение моих колен изучали на глазах у всех, да еще под столом, как нашкодивший школьник. - Она сжала мясистую руку Георгия и переложила ее на его собственное колено.

 - Намек понял! - Он сально усмехнулся и громко обратился к гостям: - Братишки, не сходить ли вам покурить: мне нужно с дамой пообщаться. - Потом повернулся к Филиппу: - Фил, пусть нам никто не мешает!

 - Как скажешь, шеф! - кивнул тот, делая вид, что не замечает многозначительного взгляда Джулии.

 Все послушно потянулись к выходу, и как только вышел последний, именинник плотоядно прищурился, положил руку Джулии на колено и нагло полез под подол.

 - И что дальше? - спокойно спросила девушка.

 - Как что? - с хрипом вырвалось у Георгия: от охватившего желания у него пересохло во рту. - Поласкаем друг друга... кайф словим!

 - Я же сказала, Георгий: я не шлюха! - Джулия решительно сбросила его руку с колена.

 - Я че-то не понимаю. - Именинник пьяно икнул. - Ты сказала, что тебе не нравится заниматься любовью при всех, и я всех разогнал! Ты что, шалава, продинамить меня вздумала? Хрен угадала! - Он принялся расстегивать ширинку, потом схватил Джулию за волосы и стал наклонять ее.

 Она попыталась вырваться, надеясь, что все закончится миром, но именинник разошелся не на шутку и крепко держал ее за волосы.

 - Ах, ты, шлюха позорная! Соси, кому сказал?!

 - Одумайтесь, Георгий!

 - А если по печени?

 - Что ж, это очень интересная мысль! - обозлилась Джулия. - Сам напросился! - Она сконцентрировалась и резко выбросила руку в его сторону.

 Георгий коротко вскрикнул, откинулся на спинку стула и остекленело уставился расширенными зрачками на девушку. Когда он вскрикнул, музыка не играла, и, наверное, поэтому его услышали те, кто стоял у входа на посту: они оба выглянули из-за шторы, и Джулия узнала тех, кто обсуждал за столом судьбу какого-то бизнесмена. Изобразив на лице беспокойство, Джулия замахала руками.

 - Помогите, имениннику плохо! - негромко позвала она.

 - Что с ним? - испуганно воскликнули "быки" и устремились к своему хозяину.

 Пощупав под подбородком шею и не найдя пульса, "ушастый" принялся его тормошить.

 - Гоша, что с тобой? Очнись, Круг!

 В этот миг второй, увидев расстегнутую ширинку именинника, повернулся к Джулии.

 - Что ты сделала с шефом? Говори, стерва! - озверело заорал он.

 - Ничего не делала: скончался от избытка чувств! - издевательским тоном ответила Джулия.

 - Сейчас ты у меня сама сдохнешь от избытка чувств!

 Парень бросился к ней, но вдруг, словно наткнувшись на невидимую преграду, на секунду замер как вкопанный, потом рухнул вперед носом и больше не шевелился.

 - Ты че, Погода? - испуганно выдохнул его приятель. - Погода, прокашляй мне что-нибудь, слышь?!

 Но тот даже не шевельнулся.

 - Да спит твой дружочек! Спит вечным сном! - не унималась Джулия.

 - Чем ты его, курва? Говори, сука, или замочу! - Он выхватил "лисичку" - небольшой выкидной нож, и угрожающе двинулся прямо на нее.

 - Слушай, Лом, спрячь свой ножичек от греха подальше: порезаться можешь! - Она деланно зевнула с явным желанием разозлить бугая и давая понять, что ни во что его не ставит.

 - Ах, так! - Лом выпрыгнул в ее сторону и вдруг почувствовал, как его рука с ножом согнулась в локте под воздействием какой-то силы, и лезвие, пробив грудь, вошло точно в сердце. - Как больно! - прошептали его мгновенно побелевшие губы.

 - Я же предупреждала! - злорадно усмехнулась Джулия.

 Но тот уже не слышал ее слов: он упал на пол лицом вперед прямо на нож, еще глубже пронзая свое сердце. Падая, он опрокинул стул и головой ударился о край стола, с которого посыпалась посуда.

 На шум прибежал Филипп:

 - Что случилось, шеф?

 - Ты для своего хозяина меня сюда тащил? Для Гоши-Круга? - спросила Джулия.

 - Это что для тебя - проблема? - спросил Филипп.

 Увидев сидящего на своем месте хозяина, он подумал, что тот просто перепил, но, взглянув на двух лежащих на полу приятелей, явно растерялся, не в силах сообразить, что здесь произошло.

 - У меня-то проблем нет! - возразила Джулия и многозначительно добавила: - Это у твоего шефа были проблемы, а у тебя они появились сейчас!

 - Ты чего лепишь, милая?! - воскликнул он со злостью, и куда только делись его интеллигентные манеры. - Ты что, бля, не поняла, КУДА попала? Роза-мимоза, твою мать!

 - Советую, не трогай мою мать! - вспылила Джулия. - Я-то поняла, КУДА и к КОМУ попала, но, видимо, ты НЕ ПОНЯЛ, с КЕМ сегодня познакомился!

 На ее последней фразе в VIP-кабинет вбежал еще один из гостей - Сергей. Он был самый молодой, и, наверное, потому самый суетливый парень: все время о чем-то шептался со своим соседом, постоянно называя его Наркоша. В том действительно сразу угадывался наркоман, и по всему было видно, что его ломает. Он постоянно промокал салфеткой обильно выступавший на лбу пот и иногда вздрагивал всем телом. Слушая Сергея, он не произнес ни единого слова и немигающим взглядом смотрел на Джулию.

 Когда именинник прогнал всех гостей "покурить", Наркоша поспешил в туалет, чтобы принять "дозу", и это сохранило ему жизнь. Приняв от души, он поймал такой кайф, что отключился и ненадолго "улетел".

 Когда же пришел в себя и с трудом доплелся до кабинета, обнаружил там странную картину: двое его приятелей неподвижно лежали на полу у стены лицом вниз, еще двое - Сергей и Филипп, так же неподвижно, сидели на полу, обняв друг друга за плечи (это была прощальная шутка Джулии). На своем месте именинника с закрытыми глазами восседал Гоша-Круг.

 Воспаленный наркотиками мозг парня наверняка помнил и не такие "праздники", сигнализировал, что приятели просто отключились "по пьяни". Наркоша присел на стул, накатил стакан водки и принялся уплетать за обе щеки огромную порцию цыпленка-табака, запивая "кока-колой" прямо из горла бутылки. Видно, адская смесь героина и водки сделали свое дело - Наркошу сморило, и он ткнулся лбом в тарелку с салатом.

 Можно только догадываться, как бы отреагировал этот наркоман, если бы самостоятельно очнулся и принялся будить своих "братанов". Но ему повезло: явился опоздавший гость - Андрей Ростовский. Сначала, как и Наркоша, Ростовский подумал, что вся компания просто перепилась, и это разозлило его настолько, что он собрался уйти, но все же счел необходимым обратиться к виновнику торжества:

 - Круг, ты что, в натуре, перепил, что ли? - спросил именинника Ростовский, но тот и глаз не открыл. - Эй, Круг! - встряхнул Андрей его за плечо и даже сквозь плотную ткань рубашки ощутил холод тела. Он пощупал под подбородком пульс. - Господи, да ты же мертв, братела! - Он повернулся к остальным: - Вы чего, свиньи позорные, перепились и не видите, что ваш старшой умер?

 Ростовский подошел к одному, приподнял за плечи с пола: мертв, к другому - увидел нож в груди, метнулся к двум друзьям-приятелям, но те тоже успели остыть.

 - Да что же здесь произошло?! - воскликнул Андрей, и в этот момент приподнял голову Наркоша, сидевший за столом.

 - Ан...дрю...ша, бра...тан, при...вет! - с трудом выговорил он заплетающимся языком.

 Ростовский подскочил к нему и схватил за грудки:

 - Говори, что здесь произошло?

 Тот смотрел на Андрея мутными глазами и явно не понимал, чего от него добиваются.

 - Говори, Наркоша, говори! - Андрей несколько раз хлестнул его по щекам.

 - Ты почему меня бьешь, братела? - плаксиво загундосил Наркоша.

 - Что здесь произошло?

 - Ничего не произошло... - Он огляделся по сторонам, увидел своих неподвижных приятелей и удивленно спросил: - Ну и что? Напились братишки, в первый раз, что ли?

 - Напились? Да они все мертвые, понимаешь ты, наркоман несчастный, мертвые? - Ростовский несколько раз встряхнул его, потом плеснул ему в лицо из бутылки "Боржоми".

 - Мертвые? - мгновенно очнулся тот. - Ты уверен? Может, пьяные все-таки?

 - Ага, особенно Лом: пьян настолько, что не чувствует ножа в груди! - съязвил Андрей. - Говори, вспомнил что-нибудь?

 - Братела, гадом буду, когда я уходил в туалет ширнуться, все было нормально. - Он поднес большой палец к зубам и чикнул по ним ногтем в знак воровской клятвы.

 - А потом?

 - Потом я закайфовал малость, но когда вернулся, тоже все было нормально, правда, пьяные все, но нормальные! - Наркоша дернул головой и пьяно икнул.

 - Ты уверен, что, когда ты вернулся, все были живы и сидели за столом? - вновь встряхнул его Ростовский.

 - Нет, двое уже лежали... - пролепетал тот и тут хлопнул себя по лбу. - Господи, воля твоя! Выходит, они уже были того... Я-то думал, пьяные... - Неожиданно он всхлипнул и серьезно предположил: - Видно, водка "левая", и если бы я не выпал в осадок от моей "герочки", то сейчас бы тоже лежал рядом с ними...

 - Какая водка, чего ты гонишь? А Лом, он что, тоже от водки вогнал себе в сердце нож по самую рукоятку? - Ростовский наклонился к нему и принюхался. - Да и от тебя водкой разит, ты же пил, признайся?

 - Ну, пил, махнул стакан, - согласно кивнул Наркоша. - Значит, не водка. - Он глуповато улыбнулся, с усилием сощурил глаза и огляделся по сторонам. - А бабы ты здесь не видишь? - вдруг спросил он.

 - Какой бабы? Тебя что, глючит?

 - Была баба, рыжая такая, фигуристая, с зелеными глазами, в ярко-синем платье. Ее Фил привел сюда. - Он притих, изо всех сил пытаясь что-то припомнить. - Вспомнил! На эту рыжую бабу Гоша-Круг глаз положил... Запал так, что всех отправил покурить, чтобы с ней, значит, остаться...

 - Баба? Сколько же ей лет?

 - Молодая совсем... Может, двадцать, а может, двадцать четыре...

 - И что потом?

 - А потом я уже тебе все рассказал: ширнулся "герочкой", покайфовал малость...

 - Сколько прошло времени? - перебил Андрей.

 - А кто его считал? Может, полчаса, может, час...

 - А может, и два часа? - обозлился Ростовский и задумался. - Рыжая, говоришь, странно... - к нему пришло ощущение чего-то знакомого, но чего? - Не помнишь, как ее зовут?

 - Зовут? Нет, не помню!

 Ростовский налил полстакана водки и повернулся к виновнику торжества:

 - Не знаю, Круг, что здесь произошло, но постараюсь выяснить... Пусть земля будет вам всем пухом! - Он опрокинул в рот обжигающую жидкость, закусил соленым огурчиком, потом повернулся к Наркоше. - Сейчас я свалю, а ты минут через пять вызывай администратора... И запомни: меня здесь не было!

 - Конечно, не было! - Наркоша снова удивленно осмотрел лежащих. - Ужас какой-то!

 Ростовский взглянул в сторону выхода.

 - Странно, почему до сих пор никто ни рюхнулся: ни официанты, ни шеф ресторана?

 - Так Круг сам же приказал никому сюда не рыпаться, пока не позовет! - вспомнил Наркоша.

 - Понятно... - Ростовский бросил взгляд на именинника, потом на стакан, из которого выпил, тщательно стер с него свои отпечатки. - Береженого и Бог бережет, а не береженого конвой стережет, - тихо заметил он, потом вновь взглянул на упокоившегося коллегу. - Прощай, Круг... - сказал он и направился к выходу, где тоже не забыл стереть свои "пальчики" с ручки двери.

 Георгий Круглов не был особенно близким человеком для Ростовского, более того, они довольно часто спорили друг с другом, а однажды даже едва не подрались. Андрей прямолинейный парень и никогда не ловчил, особенно с людьми своего круга, а Георгий был хитрым, изворотливым и всегда старался подчеркнуть, какой он умный. Сейчас, когда Ростовский обнаружил его труп, все их столкновения показались ему мелкими, даже глупыми, но особой жалости к покойному все же не приходило. Однако Андрею, конечно же, хотелось узнать или хотя бы понять, что произошло после того, как Гоша-Круг остался вдвоем с рыжей девчонкой, и до того, как Наркоша вернулся в кабинет.

 И что случилось с остальными ребятами? Кто "заколбасил" Лома? Поговаривали, что на его совести лежит не один труп, причем якобы он никогда не пользовался огнестрельным оружием: убивал только ножом в сердце или голыми руками ломал шею. С этим бугаем даже ему не хотелось меряться силой. Как-то хорошо накушавшись водочки, Андрей согласился посостязаться с ним в армреслинге. Левой, хоть и с трудом, он завалил руку Лома, но правой не удалось, несмотря на долгое противостояние. Помнится, рука после той борьбы с неделю побаливала в суставах. И вот этот бугай лежит с ножом в груди и уже никогда и никого не сможет завалить.

 Из остальных покойников он знал только Фила, но тот, кроме омерзения, никаких чувств у него не вызывал. Когда Гоша Круг познакомил их, представив Фила как толкового юриста, тот показался Ростовскому даже симпатичным. Но однажды судьба свела их в одной "теплой" компании, где они, прилично приняв "на грудь", поехали куролесить в пансионат на Клязьменском водохранилище. По дороге подцепили молодых девчонок, заверив их, что все будет чинно и благородно. Потом Фил накачал их вином, подсыпав наркотиков, и предложил Ростовскому первым заняться с ними любовью.

 Андрюша был пьян "в стельку" и общался с девчонками на полном автомате, но те отзывались на его ласки, а когда за них взялся Филипп, они вдруг стали отказываться. Если так поступают проститутки, им можно предъявить что-то типа: "Ты на работе, получаешь за это деньги, а значит, работай!" Но эти девчонки поехали с ними, надеясь, что с их желаниями тоже будут считаться. А Фил, столкнувшись с отказом, моментально завелся и принялся жестоко избивать девчонок. Те давай вопить в голос, умоляя отпустить их домой.

 Шум разбудил Ростовского, который в темноте спросонок не узнал того, кто издевался над бедными девчонками и парой ударов отправил Филиппа в нокаут. После этого он успокоил девчонок, но оставаться они все равно не захотели. Андрей и не настаивал, дал им денег на такси и отпустил восвояси. А когда девчонки вышли из номера, Ростовскому, еще не пришедшему в себя, захотелось выпить, но на столе стояли только пустые бутылки. Тогда он полез в сумку Филиппа: ему помнилось, что там еще оставалась бутылка виски. В сумке Андрей обнаружил кроме виски "поляроид" и полтора десятка моментальных снимков, на которых он забавлялся с этими девчонками.

 Находка настолько перемкнула Ростовского, что он остервенело принялся пинать Филиппа. Тот заверещал от боли, но, увидев снимки, мгновенно отрезвел и принялся уверять Андрея, что совершенно не помнит, как фотографировал и для чего это делал. Превратив физиономию Филиппа в сплошной синяк, Ростовский сжег фотографии, а "поляроид" разбил о голову владельца. С тех пор прошло больше года. Филипп никому не рассказывал о том, что произошло в ту ночь, а Ростовский просто стер это происшествие из своей памяти, но при упоминании имени Филиппа у него тут же появлялась изжога.

 Когда Гоша-Круг пригласил его на день рождения, перечислив, кто придет, Ростовский решил опоздать, чтобы поменьше видеть мерзопакостную физиономию Филиппа. После отрывочных воспоминаний Наркоши Андрею почему-то пришло в голову, что в этих странных смертях каким-то образом замешан паскудник Филипп.

 Ему очень хотелось выяснить, что произошло в "Золотом руне", но не мог же он обратиться за разъяснениями к ментам. Перебрав в памяти варианты, Андрей вспомнил о Константине Рокотове, занимавшемся частным сыском: время было позднее, но откладывать он не любил и набрал номер телефона Кости.

 - Привет, Костик, это Ростовский!

 - Привет, Андрей, какими судьбами? - сонным голосом отозвался тот.

 - Мы не могли бы повидаться? - спросил Ростов-ский, намекая, что по телефону говорить не хочет.

 - Ты знаешь, сколько сейчас времени?

 - Первый час ночи...

 - Случилось что-нибудь?

 - Случилось...

 - До утра не потерпит?

 - Лучше сейчас! Как ты смотришь на то, чтобы посидеть где-нибудь?

 - Если разговор серьезный, лучше приезжай ко мне, - обреченно предложил Константин.

 - Что пьешь?

 - Все, что горит.

 - Тогда виски?

 - Чем светлее, тем лучше!

 - Разумеется. Говори адрес!

 Через сорок минут Ростовский уже входил к нему в квартиру-офис. Рокотов-младший успел освежиться под душем и выглядел вполне сносно. Выпив за встречу, Ростовский рассказал о том, что произошло в "Золотом руне". Немного помолчав, Константин спросил:

 - Пять трупов и только один с ножом в груди?

 - Один...

 - На других никаких следов насилия...

 - Кажется, да, - неуверенно подтвердил Ростов-ский. - Я же особо не присматривался.

 - Ты притрагивался к чему-нибудь?

 - Да, но отпечатки стер, - ответил Андрей.

 - Разумно, - одобрительно кивнул Константин. - Тебя видел кто-нибудь?

 - Видел швейцар, но никому об этом не скажет, - заверил Ростовский.

 - Очень хорошо! Не понимаю, чего ты тогда опасаешься? Наркоман, ты уверен, о тебе ментам не сообщит, швейцар тоже...

 - Я тебе не говорил, что опасаюсь за себя: хочу понять, что там произошло, понимаешь?

 - Что еще рассказал твой "очевидец"?

 - Да я вроде бы все обозначил, - насупил брови Ростовский. - Хотя нет, еще Наркоша вспоминал какую-то рыжую бабу...

 - Рыжую? - встрепенулся Константин, словно охотник, почуявший след зверя. - С этого момента все подробнее, пожалуйста...

 - На дне рождения баб не должно было быть: эту рыжую привел Филипп, помощник именинника, мерзкий, доложу тебе, тип. Насколько я понял Наркошу, она приглянулась имениннику, и тот, всех выставив из кабинета, остался с ней вдвоем. А почему ты так повелся, когда я сказал о рыжей бабе?

 - Ты слышал о странных покойниках в Москве?

 - Кто о них не читал: весь город в панике. О каком-то народном мстителе уже легенды складывают. И что?

 - Так вот, мне пришлось заняться одним таким странным покойником.

 - И что? - повторил свой вопрос Ростовский.

 - А то, что в той истории тоже фигурирует девушка с рыжими волосами!

 - Чушь полнейшая! - фыркнул Андрей. - Ты можешь представить, что какая-то фифочка ходит по городу и мочит мужиков? Кстати, из покойников в "Золотом руне" двое были настоящими убийцами: с одним из них даже я предпочел бы не встречаться на узкой дорожке! Это наверняка совпадение.

 - Знаешь, Андрей, я уже давно не верю ни в какие совпадения, - твердо сказал Константин.

 - Тогда давай выпьем по дозе и еще раз все внимательно перетрем.

 Разошлись они под самое утро, но ни Константин, ни Ростовский так и не смогли прийти к какому бы то ни было конкретному выводу. И только перед самым расставанием Константин неожиданно для себя спросил:

 - Послушай, ты давно не разговаривал с Джулией?

 - С какой Джулией? - не врубился Андрей.

 - С женой Бешеного...

 - А, с Джулией! - Ростовский с грустью вздохнул. - Свинство, конечно, но мы с ней с самых похорон не общались. Она разве еще в Москве?

 - Кажется, да, - задумчиво ответил Рокотов-младший.

 - Навестить бы надо: может, помощь какая требуется?

 - Обязательно выберусь! Разгребусь с делами немного и выберусь!

 На этом они и расстались. Вернувшись домой, Ростовский долго не мог заснуть, переполненный впечатлениями минувших вечера и ночи, и уже когда глаза начали смыкаться, дал себе слово завтра же навестить Джулию...

 Не мог уснуть и Константин: его терзала одна и та же мысль, и эта мысль была о Джулии. И прежде чем отправиться в царство Морфея, Рокотов-младший тоже поставил перед собой задачу повидать Джулию...

 А та, о ком столь серьезно размышляли два ее хороших знакомых, отлично выспалась и проснулась в весьма приподнятом настроении: полученная накануне солидная доза адреналина хоть отчасти, но помогала справиться и с одиночеством, и с болью от утраты любимого Савелия. Единственное, что омрачало ее настроение, - тоска по маленькому Савушке, от которой она не могла избавиться даже после частых бесед с ним по телефону.

 Ей не хотелось никуда выходить из дому, а потому, провалявшись до трех часов дня, Джулия встала, приняла контрастный душ, приготовила любимую глазунью и только собралась сесть за стол, как раздался звонок в прихожей.

 "Странно, кто это может быть? Вроде никого не жду!", - подумала Джулия.

 Она накинула халат, вышла в прихожую и заглянула в дверной глазок: за дверью стоял тот, кого она меньше всего хотела бы видеть - Андрей Ростовский. Поразмышляв, Джулия все-таки решила впустить его, хотя бы из уважения к Савелию.

 - Здравствуй, сестренка! - дружелюбно воскликнул Ростовский, протягивая цветы, шампанское и коробку с тортом.

 - Здравствуй, Андрей, - сухо проговорила она и посторонилась. - Проходи.

 - Что-то случилось или не рада меня видеть? - насторожился Андрей.

 - А почему я должна радоваться человеку, из-за которого погиб мой Савушка? - с укором спросила Джулия. - Занимался бы нормальным делом, и мой муж остался бы жив. - Казалось, еще немного, и глаза ее зальются слезами.

 - Я понимаю тебя, сестренка, и можешь поверить, что я скорблю не меньше, чем ты: не забывай, что я тоже потерял самого близкого для меня человека, я потерял брата! - Не ожидавший такого приема Андрей недовольно насупился.

 Джулия взглянула на Ростовского и как будто кожей ощутила его переживания. Имеет ли она право осуждать Андрея за то, что Савелий вступился за него? Это было его решение, выбор Бешеного, и не ей осуждать и винить кого-то.

 - Ладно, извини, Андрей, - примирительно проговорила Джулия. - Глазунью будешь?

 - Не откажусь. - Взгляд его смягчился.

 Как он может обижаться на жену своего брата? Ее тоже можно понять - такой красивой любви, какая была у них с Савелием, он никогда не встречал.

 Джулия нарезала салат из помидоров, поделилась с ним глазуньей, потом протянула Ростовскому бутылку шампанского.

 - Открой, пожалуйста, помянем мое... нашего, - поправилась она, - помянем нашего Савушку!

 - За тебя, братишка, как за живого! - Они встали, чокнулись и выпили.

 Потом выпили за маленького Савушку, после чего Джулия спросила:

 - Знаешь, почему злюсь на тебя?

 - Интересно, почему?

 - Ты лишил меня возможности отомстить этим подонкам, убившим Савелия!

 - Какая разница, кто отомстил? Главное, что ни один из них не ушел от возмездия! - торжественно произнес Андрей.

 - А для меня есть разница! - возразила Джулия и потом вдруг с ехидной усмешкой сказала: - Зато другие теперь отвечают за его смерть!

 В ее голосе Ростовский почувствовал что-то такое, что не могло не насторожить. Ему показалось, он слышит голос Бешеного, нет, даже не его голос, а интонацию. И это ощущение было настолько реальным, что Андрея невольно пробила дрожь.

 - О чем ты говоришь, Джулия? - с волнением спросил он.

 Она не ответила, хотела налить шампанского, но Ростовский перехватил бутылку и наполнил оба фужера. Джулия взяла свой и с вызовом бросила:

 - Да упокоятся ваши души грешные! - И жадно выпила шампанское до дна.

 В этот момент раздался скрип и створка шифоньера медленно приоткрылась. Андрей встал, подошел, чтобы закрыть дверцу, но его глаза словно опалило чем-то ярко-синим в шифоньере. Это было столь неожиданно, что он провел рукой по нежной шелковой ткани и повернулся к Джулии.

 - Так это ты была в "Золотом руне"? - догадался Ростовский.

 - Я, а что? - с вызовом заявила она и уставилась на него. - Выходит, этот подонок Георгий оказался твоим приятелем? - Она нервно хохотнула. - Хороши же у тебя друзья! Один девчонок снимает, другой их насилует!

 - Значит, все правда... - прошептал Ростовский, в душе надеясь, что Джулия все выдумала. - Выходит, тебя Фил туда привел...

 - Ага, Филиппок и привел! - Она вновь хохотнула.

 - И кто за тебя вписался?

 - Я не нуждаюсь ни в чьей помощи! - с вызовом заявила Джулия.

 - Послушай, не морочь, девушка, мне голову! - недовольно пробурчал Ростовский. - Не хочешь же ты сказать, что со всеми пятерыми разделалась сама?

 - И не только с ними! - подхватила она. - Не веришь? Может, доказательств хочешь?

 - Может, на мне их продемонстрируешь? - с полуоборота завелся Андрей.

 - На тебе? - Джулия взглянула на него в упор и серьезно сказала: - Не хочу!

 - Боишься, не получится?

 - Вовсе нет: не хочу доставлять боль человеку, в котором что-то хорошее разглядел мой Савелий!

 Ее ответ не понравился Ростовскому: с одной стороны, его вроде бы похвалили, с другой - ни во что не ставили как специалиста по восточным единоборствам.

 - Да ты сумеешь хотя бы удар мне нанести? - Он уже не мог остановиться.

 - Ты действительно уверен, что этого хочешь? - спокойно спросила Джулия.

 - Хочу! - с вызовом выдохнул он. - Не бойся, я отвечать не буду: только защиту поставлю.

 Джулия с большим трудом удержалась от улыбки, отвернувшись от него.

 - Ладно, становись перед диваном!

 - Зачем?

 - Чтобы падать мягко было, - Джулия улыбнулась: ей стало весело.

 - Как скажешь. - Андрей перестал злиться и тоже улыбнулся: ему казалось, что вдова Бешеного его разыгрывает, но никак не мог уловить, в чем состоит розыгрыш. - Так нормально? - спросил он, встав в метре от дивана, чуть согнув руки в локтях для возможной защиты.

 - Нормально, - кивнула она и заняла место примерно в метре от Ростовского, затем "помяла" невидимый воздушный мячик согнутыми пальцами, сделала пару глубоких вдохов, прикрыв глаза, выдохнула и спросила: - Готов?

 - Вроде, - не очень уверенно ответил Ростовский: ее профессиональная подготовка к удару его несколько озадачила, и он решил более серьезно отнестись к атаке.

 Но едва эта разумная мысль посетила Андрея, как он заметил движение правой руки Джулии. Начало-то Ростовский уловил, но дальнейшее оказалось вне его понимания: неожиданно в грудь что-то ударило с такой силой, что его буквально отбросило на спину. И если бы не диван, то последствия были бы плачевны. Несколько минут он не мог двигаться, но мозги его работали, а глаза, хоть и смутно, различили склонившуюся над ним рыжую копну волос. Странно, подумалось Ростовскому, вроде она только что стояла в метре от него, а сейчас он лежит, а она участливо щупает его пульс на шее.

 "Да в порядке все со мной, в порядке!" - хотел сказать он и отвести ее руку, но язык и губы не слушались, а руки были такими тяжелыми, что он не смог их даже приподнять.

 Наконец до него донеслись слова Джулии:

 - Лежи спокойно, Андрей, сейчас все восстановится! Пройдет минут пять и все как рукой снимет. - Она покачала головой: - Почему вы, мужики, такие недоверчивые и так полны самомнения?

 Прошло несколько минут, и Ростовский действительно легко сел и с изумлением взглянул на свою собеседницу, которая с доброй улыбкой спросила:

 - Продолжаешь ли ты считать, что тебе нужно было пройти через это?

 - Уверен! Если бы не прошел, никогда бы не поверил! Преклоняюсь перед твоим мастерством! А теперь, девочка, послушай: тебе срочно нужно линять из Москвы, да и из России, - серьезно проговорил Ростовский.

 - А то что?

 - А то тебя закоцают менты и под "венец" бросят!

 - Что такое "закоцают"? Под какой "венец" бросят? Ничего не понимаю.

 - Наручники оденут и судить будут, - хмуро пояснил Андрей. - И поверь, не помогут твои штучки, издадут наверху приказ: "Вооружена и опасна: стрелять на поражение!" и расстреляют, за милую душу!

 - Им еще выйти на меня нужно...

 - Это дело времени: тебя уже описали несколько свидетелей. А ярко-рыжих симпатичных девчонок в Москве не так уж и много.

 - Спасибо за "симпатичную", - улыбнулась Джулия. - Благодарю, конечно, за заботу, но я сама решу, когда мне уехать отсюда.

 - Зря ты так, - с грустью заметил Ростовский. - Я действительно хочу уберечь тебя от опасности.

 - Верю и... благодарю. Но разреши мне самой.

 - Смотри, я хотел, как лучше.

 - Верю, Андрей, - повторила Джулия. - Скажи, у тебя были подозрения насчет меня или я тебя сама подтолкнула к этой мысли?

 - Я убедился, что ты была в "Золотом руне", когда платье твое увидел, но то, что это натворила ты... - Ростовский покачал головой. - Кстати, можешь не беспокоиться: от меня о тебе никто не услышит!

 - Мог бы и не говорить...

 После ухода Ростовского Джулия допила шампанское и отправилась спать: не хотелось ничего делать, ни думать, ни смотреть телевизор...

 Расставшись с Ростовским, Константин Рокотов всерьез задумался об услышанном от Андрея. Его заинтересовал тот факт, что и в "Золотом руне" появилась рыжеволосая девушка. Вряд ли это было случайным совпадением. А если так, то какое участие во всех событиях принимает эта неугомонная "спортсменка", как окрестил ее Константин. Может, она своеобразная наводчица? Тогда почему ни бомжи, ни знакомый наркоман Ростов-ского не упоминали о ком-то еще?

 - Здесь что-то не так... - задумчиво проговорил Константин вслух.

 Все было бы логично, если бы именно эта "спортсменка" и оказалась тем "народным мстителем", о котором трубят некоторые газеты. Но Константин не мог поверить, что девушка сумела бы в одиночку расправиться с таким количеством довольно не слабых мужчин, двое из которых, как уверял Ростовский, еще и профессиональные убийцы. Но сколько можно отрицать очевидное? Если появились сомнения, нужно их развеять. А для этого необходимо выйти на эту рыжеволосую, но как? И неожиданно у Костика появился шанс. Позвонил приятель, от которого он получил компьютерную распечатку.

 - Привет, Костик! - радостно поздоровался он.

 - Жека? Привет! Неужели есть информация для меня? - с надеждой спросил Рокотов-младший.

 - Угадал.

 - Говори, не тяни кота за хвост!

 - Наши ребята вновь наткнулись на странную смерть молодого парня: ни единого следа насилия!

 - Эка невидаль! Число таких трупов уже за два десятка перевалило... Не темни: ты же позвонил не только, чтобы сообщить об очередном трупе? Говори, что есть по нему.

 - От тебя ничего не ускользнет! Дело в том, что имеется свидетель.

 - Так чего же ты молчишь? - встрепенулся Костик. - Говори адрес.

 - Погоди, не гони волну, - осадил его Евгений. - Дело в том, что свидетель, вернее, свидетельница совсем еще ребенок: одиннадцать лет девчонке! Наши пытались разговаривать с ней, но... Чуть что, сразу в плач...

 - Стоп! - остановил приятеля Константин. - Свидетельница или потерпевшая?

 - Как посмотреть... С одной стороны, одежда на ней в момент задержания оказалась порванной, но судмедэксперты не обнаружили на девочке никаких следов насилия, если не считать небольшого синяка на плече.

 - А у покойного?

 - У покойного с одеждой все в порядке и брюки за-стегнуты, если ты об этом.

 - Вскрытие было?

 - Потому и звоню: "твой" труп! Как и остальные "странные", этот тоже погиб от профессионального удара мастера.

 - Ты можешь дать мне адрес девочки?

 - Что не сделаешь для друга? - вздохнул Евгений. - Записывай... она живет вдвоем с матерью: отец погиб во время пожара, пожарным работал...

 - А телефон?

 - Есть, записывай...

 Девочка проживала в пятнадцати минутах езды от него, и Константин, не откладывая в долгий ящик, набрал номер:

 - Извините, пожалуйста, Маргарита Георгиевна, с вами говорит Константин Рокотов.

 - Да, слушаю вас.

 - Дело в том, что я сотрудник фонда, оказывающего помощь детям, подвергнувшимся насилию, и мне сообщили о вашей дочке. Вы не могли бы уделить мне немного времени?

 - Даже и не знаю... - растерялась женщина.

 - Вы не беспокойтесь, во-первых, я не отниму у вас много времени, а во-вторых, мне поручено оказать вам финансовую помощь...

 Константину естественно пришло в голову, что женщина, работающая в детском садике и одна воспитывающая ребенка, вряд ли откажется от денег.

 - Это за что? - насторожилась она.

 - На психологическую реабилитацию ребенка.

 - И сколько?

 - Три тысячи рублей.

 - Правда? - Ее голос сразу потеплел. - Тогда приезжайте, записывайте адрес.

 - Он у меня есть.

 - Ах, да, конечно...

 Через полчаса Рокотов-младший уже звонил в дверь Топорковых. Открыла темноволосая женщина приятной наружности. На вид ей было немного за тридцать. Но, судя по морщинам и пробивающейся седине, испытаний на ее долю выпало предостаточно.

 - Вы мне звонили?

 - Да, я и есть Константин Михайлович Рокотов.

 - Проходите в комнату.

 У них была малогабаритная двухкомнатная квартирка, чистенькая и уютная, несмотря на дешевую и простенькую обстановку. Девочка сидела за столом и делала уроки. Взглянув на вошедшего Константина, улыбнувшегося ей, она сдержанно ответила на его бодренькое "Привет!":

 - Здравствуйте.

 - Не будем мешать учебному процессу, - заметил Костик. - Поговорим на кухне.

 - Может, чаю?

 - С удовольствием.

 Хозяйка споро накрыла на стол: джем, пряники, на газовую плиту поставила чайник.

 - Скажите, Маргарита Георгиевна, Дашенька вам рассказывала что-нибудь?

 - О чем?

 - О том, что произошло в тот вечер.

 - Молчит, как партизан, - нахмурилась женщина. - Я и так и эдак, ничего не получается.

 - Потому-то и нужна ей помощь специалистов, - заметил Константин. - Вы разрешите с ней поговорить? Мне для финансового отчета нужно, - как бы смущенно добавил он.

 - Ну, если нужно... - Она согласно кивнула. - Может, сюда пригласить?

 - Нет-нет, пока чайник вскипит я с ней и пообщаюсь, не возражаете?

 - Вам чай как, покрепче?

 - Если не трудно...

 Константин вошел в комнату к девочке.

 - Даша, меня зовут дядя Константин. Ты уже большая девочка, мне можно с тобой поговорить?

 - О чем?

 - О той красивой рыжеволосой девушке, - дружелюбно ответил Константин: он был уверен, что заранее знает ее реакцию.

 - Так вы все знаете, - смутилась девочка и как-то странно дернула рукой, словно пытаясь что-то спрятать на столе.

 - Знаю, но не все, - признался он. - Например, мне очень хочется узнать, когда она появилась в тот вечер?

 - Когда этот дядька стал срывать с меня одежду.

 - Так ты спокойно гуляла, а он подошел к тебе и стал срывать одежду?

 - Да нет, совсем не так! - возразила Даша. - Я шла к детскому садику, чтобы маму встретить с работы, вдруг подходит этот дядька и просит помочь до-стать котенка...

 - Котенка?

 - Ну да, котенка, с дерева. Дядька сказал, что поднимет меня на руки, а я сниму котенка, а то он никак его не достает. Но он меня обманул: никакого котенка там не было, а он стал рвать на мне платье и колготки... Я закричала, а он мне рот рукой закрыл... Тогда и появилась эта тетенька, - глазки девочки сразу заблестели радостью, - и говорит: "Отпусти девочку!" и как заругается на того дядьку. Он и выпустил меня, потом как выхватит ножик и как бросится на тетеньку...

 - И что дальше?

 - А дальше дядька упал и больше не шевелился.

 - А что рыжая тетенька?

 - Она обняла меня и спросила: "С тобой все в порядке, деточка?" А я ей говорю, что меня Дашей зовут и что все в порядке, только платье порвано, и мама будет ругаться. Тогда тетенька дала мне зеленую денежку и сказала, чтобы я отдала ее маме, но чтобы никому не говорила о том, что случилось. Я дала слово... Потом начался какой-то шум, тетенька поцеловала меня и убежала. А тут дяденьки милиционеры пришли. Вот и все. - Она виновато взглянула на Константина. - Я нарушила слово, но вы же сами обо всем знали...

 - Не волнуйся, Дашенька, ты все сделала правильно. - Константин погладил ее по головке и вдруг заметил торчащий из-под тетради рисунок. - О, ты рисуешь?

 - Так я же в художественной школе учусь!

 - А мне можно посмотреть?

 - Пожалуйста. - Девочка вытащила рисунок, на котором он сразу узнал глаза Джулии.

 - Ты очень хорошо рисуешь: можно взять его на память?

 - Конечно, дядя Константин: я еще себе нарисую! - радостно воскликнула девочка.

 - Давай мы с тобой договоримся!

 - Давайте! А о чем?

 - Пусть эта тетенька будет жить в твоей памяти, но больше ее не рисуй. Ты же дала ей слово, а то кто-нибудь увидит рисунок и твой секрет сразу раскроется.

 - Я как-то не подумала об этом, - с грустью проговорила девочка. - А вы мой рисунок никому не покажете?

 - Обещаю! Это будет только наш с тобой секрет!

 - А вы еще придете к нам?

 - Раз ты хочешь, то обязательно приду.

 - Вот хорошо! - Девочка захлопала в ладоши.

 В этот момент к ним заглянула ее мама.

 - Чему это вы так радуетесь?

 - Дядя Костик сказал, что еще к нам придет!

 - Это правда? - спросила женщина.

 - Конечно, я никогда не обманываю маленьких девочек, да еще таких симпатичных! - Константин подмигнул Даше.

 - Вам удалось получить ответы на ваши вопросы?

 - У вас очень талантливая девочка, - уклончиво ответил Константин. - Даша, можно воспользоваться твоей ручкой?

 - Пожалуйста. - Девочка протянула ему ручку.

 - Распишитесь здесь, Маргарита Георгиевна. - Он указал на ведомость, по которой принимал оплату за выполненную работу, после чего вручил ей три тысячи рублей.

 - Спасибо вам, - зарделась женщина.

 - Пустое, - смущенно отмахнулся Костик и весело спросил: - Ну, как там чай поживает?..

 Из квартиры Топорковых Рокотов-младший прямым ходом отправился к Джулии.

 - Костик? - удивилась она, увидев его на пороге. - Что-то случилось?

 - Может, сначала впустишь меня?

 - Ой, извини, Костик! Входи, пожалуйста, в комнату. Чай, кофе или еще чего?

 - Потом, Юленька, потом. - Константин присел на диван и внимательно посмотрел на нее.

 - Почему ты так смотришь?

 - Как?

 - Словно обвиняешь в чем-то.

 - А есть в чем? - испытующе спросил Константин.

 - Конечно же, нет! - В ее голосе был вызов.

 - И все же?

 - Послушай, Костик, говори прямо: что случилось?

 - Хорошо, - кивнул он. - Прямо, так прямо. - Он вынул из внутреннего кармана пиджака блокнот, открыл его на нужной странице и перечислил все даты и точное время, когда произошли известные убийства. - Где ты была в эти дни и в эти часы?

 - Это что, допрос? - Джулия кокетливо улыбнулась.

 - Может, хватит юродствовать? - нахмурился Константин.

 - Тебя действительно интересуют ответы на эти вопросы? - стерев с лица улыбку, спросила она. - У меня такое впечатление, что ты сам знаешь на них ответы... Я права? - И устало добавила: - Мужикам никогда нельзя верить!

 - Что ты конкретно имеешь в виду? - удивился он.

 - Тебе что, Ростовский рассказал?

 - О чем?

 - О том!

 - Извини, Юля, но я действительно не понимаю, о чем ты говоришь.

 - Хочешь сказать, что Ростовский тебе ничего обо мне не рассказывал?

 - С какой стати? - Он был настолько искренен, что Джулия смутилась.

 - Тогда скажи, почему ты спрашиваешь меня об этих дурацких датах?

 - Потому, что догадался, кто стоит за всем этим...

 - За чем за этим? - продолжала играть Джулия.

 - За всеми этими странными убийствами, - устало проговорил Константин.

 - И кто же?

 - Ты!

 - Я? Ты смеешься! - Она деланно хохотнула. - Надо же придумать такое!

 - Хватит, Юля! - резко осадил ее Константин.

 Джулия внимательно посмотрела на него, помолчала, потом решительно сказала:

 - Хорошо! Допустим, ты прав, что ты предлагаешь?

 - Первым же рейсом улетай в Америку и не вздумай сюда приезжать до тех пор, пока я не сообщу, что можно!

 - Вы что, сговорились? Сначала Ростовский уговаривал, теперь ты... - вспылила Джулия. - Что за день такой, когда всем хочется решать за меня!

 - Пойми, Юля, не сегодня завтра на тебя выйдут правоохранительные органы!

 - Не выйдут, если ни ты, ни Ростовский не настучите на меня, - возразила она.

 - А Ростовский откуда узнал?

 - Я проговорилась!

 - Замечательно!

 - А ты откуда? Разве не от Ростовского?

 - Нет! У меня давно возникли подозрения, но я никак не хотел верить, пока все ниточки не связались в один узелок. Послушай, если тебя вычислил я, то государственная следственная машина тоже доберется... Уезжай, а? - умоляюще попросил он.

 - Я слово дала!

 - Кому?

 - Савелию!

 - Савелию, когда? - встрепенулся Костик.

 - У его гроба...

 - Понятно, - он покачал головой. - Лето заканчивается, вот-вот сентябрь наступит... Мне кажется, ты с лихвой выполнила обещание, данное Савелию. А мне совсем не улыбается увидеть тебя за решеткой, тем более в российской тюрьме. Поверь, это такая клоака, что... - Он махнул рукой и с чувством воскликнул: - Не дай Бог никому туда попасть!

 - Авось пронесет!

 - Не пронесет! - Константин вытащил из кармана сложенный вдвое листок и развернул его.

 - Похожа! - обреченно вздохнула Джулия, увидев свое изображение. - Кто нарисовал?

 - Даша, спасенная тобой от насилия.

 - А ведь обещала!

 - И выполнила обещание! Это я ее подловил... Чего ты хочешь от ребенка? Пока даже матери ничего не рассказывает, но найдется какой-нибудь ушлый...

 - Вроде тебя?

 - Хотя бы! И, заморочив ей голову тем, что спасительница нуждается в помощи, заставит девочку во всем признаться. Я знаю, что все, с кем ты расправилась, настоящие подонки, по которым если не могила, то тюрьма давно плачет, а потому нисколько не осуждаю тебя.

 - Вот, видишь...

 - Но это я не осуждаю, Юленька, а органы будут думать совсем по-другому.

 И вновь Джулия молчала несколько минут, взвешивая слова Ростовского и Рокотова, который всерьез заставил ее задуматься о себе и о своем ребенке.

 - Честно говоря, я и сама подумывала о том, что слишком засиделась здесь, - заговорила наконец она, - да и на сердце почему-то неспокойно, словно Савушке угрожает опасность.

 - Какому Са... - начал Константин, но тут же понял, кого имеет в виду Джулия. - Вот-вот, и сын, наверное, соскучился по мамке: плачет, рыдает...

 - Ладно, уговорил: улечу я от вас. - Она игриво надула губки и ткнула пальчиком в его плечо. - Противные вы...

 - Обещаешь?

 - Обещаю!

 - Завтра?

 - Завтра! - твердо проговорила она, но тут же поправилась: - Или послезавтра: собраться нужно и билет приобрести...

 - Когда будешь готова, позвони: я провожу.

 - Спасибо тебе, Костик...

 - За что, Господи?

 - За все...

 Джулия вылетела в Нью-Йорк через три дня, двадцать девятого августа. До самой страшной американ-ской трагедии оставалось ровно две недели...