Трагические события 11 сентября 2001 года в Нью- Йорке, когда террористы направили самолеты в башни Всемирного торгового центра, повергли Америку в шок, за которым последовала растерянность.

За всю свою более чем двухвековую историю США никогда не подвергались подобному коварному нападению, да еще на своей территории, да еще средь бела дня, да еще с таким огромным числом погибших.

Последнее десятилетие XX века только укрепило в американцах чувства самоуверенности и превосходства над всеми остальными народами мира,

Крах СССР и вообще так называемого «социалистического лагеря» трактовался как великая победа американского образа жизни и доказательство превосходства американских ценностей над любыми другими.

Средний американец, над представлениями о мире которого трудилась могучая и профессиональная пропагандистская машина, впервые стал засыпать, не боясь огромных бородатых русских в высоких сапогах, хлещущих водку из самовара и только и мечтающих отнять у бедняги американца его уютный двухэтажный домик с ухоженным садиком и бассейном, не говоря уже о растущих с каждым годом в цене акциях.

Средний американец впервые за последние несколько десятилетий почувствовал себя в безопасности.

У США, по существу, не осталось серьезных противников и даже соперников. СССР пал, Ирак, несмотря на всю громкую американскую риторику, представлял реальную опасность лишь для Израиля, а не для США.

Северная Корея, которой пытались стращать американских обывателей, угрожала прежде всего своей южной сестре и соседке. В перспективе, конечно, серьезным соперником мог стать Китай, но произойти это могло лет через двадцать.

Американцы радовались жизни. Экономика была на подъеме, покупательская способность неуклонно росла, а рынок предлагал неутомимому потребителю все новые и новые товары…

Точную оценку состояния американского общества накануне 11 сентября дал известный американский футуролог Фрэнсис Фукуяма:

«Процветание приводит к зацикленности на самих себе, позволяет людям забыть, что они являются частью мирового сообщества. Длительный экономический бум, который пережила страна при Клинтоне, и легко доставшаяся Америке доминирующая роль в мировой политике позволили американцам с головой погрузиться в разного рода скандалы, заняться внутриполитической борьбой, которая становилась тем ожесточенней, чем мельче ее предмет».

После сентябрьских событий американцы перво- наперво усомнились в своей безопасности. И, естественно, обратили свои гневные взоры на тех, кто эту безопасность должен им обеспечивать, прежде всего на ФБР и ЦРУ.

Вопрос:

«Как это могло произойти в Америке, самой процветающей и могучей стране мира?» стал первым, на который потрясенное общество потребовало ответа.

А за ним маячил другой вопрос:

«Возможно ли повторение этой трагедии?»

Обычное американское бодрячество и стереотипные улыбки плохо скрывали воцарившуюся в обществе панику…

Эти вопросы задавал себе и Роджер Лайн, бывший высокий чин ЦРУ. Задавал, наблюдая в бессильной ярости, как самолеты таранят башни–близнецы. Кто посмел бросить такой откровенный и нагло–циничный вызов стране, которой самим Богом суждено указывать остальным странам путь, быть единственным мировым лидером?

Лайн чувствовал и свою личную вину: ведь еще летом Широши предупреждал его о грядущей опасности. Правда, звучало это предупреждение Широши очень туманно. В памяти регулярно всплывали сказанные тогда печально–безнадежным тоном слова:

«На вашем месте я бы все‑таки попробовал поискать террористов среди людей, связанных с самолетами».

Честно говоря, Лайн не обратил тогда на это пожелание должного внимания. Его голова была занята российскими проблемами и новым президентом этой страны Путиным, но шифровку в Вашингтон он, как и положено старому службисту, отправил. Очень интересно: какова ее судьба?

Будучи убежденным патриотом Америки и человеком в высшей степени информированным, Лайн в то же время понимал, что, хотя и носит высокий титул специального консультанта лично директора ЦРУ, к государственному расследованию под любыми предлогами его не допустят, поскольку он не состоит в штате. В данной ситуации особым минусом было его всем известное служебное рвение: ради безопасности Америки он бы не пощадил никого, а тут слишком многие репутации поставлены на карту — всех секретных служб, правительства, да и самого президента.

Как многоопытный профессионал Лайн уже просчитал возможные варианты. Их было всего два, и, как говорится, оба были хуже.

Если спецслужбы ничего не знали о готовящихся террористических актах и их застали врасплох — подобный вывод напрашивался сам собой. Но это означало, что все хваленые спецслужбы США расписались в полной своей, мягко говоря, некомпетентности, чтобы не сказать импотентности.

Вариант второй был еще хуже. Если спецслужбы обладали некой информацией, пусть даже с не слишком точной шифровкой, тогда почему они ничего не предприняли, чтобы предотвратить трагедию? Не скрывался ли за бездействием спецслужб некий злой умысел или откровенное предательство?

Выяснить это было, очевидно, непосильной задачей для одного человека, даже имеющего опыт и связи Лайна, но он как патриот Америки решил начать свое собственное расследование.

Зная, что вряд ли добьется успеха, он не мог смириться с тем, что какие‑то непонятные злодеи взяли и нагло, на виду у всех, щелкнули Америку по носу.

Еще летом, во время этого странного разговора с Широши, сентябрьская трагедия казалась попросту фантастикой. Да кто бы посмел решиться на такое? А ведь решились и добились своего — убили людей и унизили страну.

Лайн постоянно корил себя за то, что реагировал на слова Широши исключительно формально. Ему нужно было немедленно возвращаться в США, поднять тревогу и бить во все колокола — тогда еще оставались хоть минимальные шансы предотвратить этот кровавый позор…

Первым естественным шагом в расследовании было найти Широши и поговорить с ним. Но этого сделать не удалось. Секретари в его многочисленных офисах вежливо отвечали, что не видели хозяина уже несколько месяцев, а о своем местонахождении он им не докладывает. Они обещали направить по электронной почте просьбу Лайна немедленно позвонить ему. Но Широши пока не отозвался.

Буквально 13 сентября Лайн дал задание группе доверенных лиц — членов организации «Наследие Америки» и сочувствующих, среди которых были отставные и действующие агенты секретных служб, бизнесмены, политики и журналисты, собирать любую информацию, способную пролить хоть малейший свет на теракт.

А пока Лайн мучился ожиданием. Всю свою жизнь он проработал по «антикоммунистическому» направлению и потому был мало осведомлен об исламе. Будучи человеком педантичным и трудолюбивым, он впервые в жизни стал читать Коран и поразился описанию мусульманского рая, данному в 55–й суре.

Благочестивый правоверный попадет в рай, где многоводные прозрачные источники, сады с вечнозелеными деревьями, пальмы и гранаты, а кроме того — черноокие гурии, возлежащие на зеленых подушках в роскошных шатрах. Это вечное блаженство, по мнению современных толкователей ислама, легче всего достигнуть шахидам — мученикам за веру, которые идут на смерть, убивая возможно большее количество неверных…

«Какая ясная и доходчивая идеология, — подумал Лайн, — особенно для тех неграмотных парней с Арабского Востока, которые никогда не ели досыта и не знали женщины». Ему стало совершенно очевидно, что она проще и привлекательнее для бедняков, нежели ненавистный марксизм.

Размышления Лайна прервал телефонный звонок. К его удивлению, звонил Широши:

Мне очень жаль, мистер Лайн, что информация, которой я поделился с вами в Москве, была столь неопределенной, но, увы, по сути она оказалась точной. Понимаю, что мы с вами не сумели предотвратить случившуюся трагедию. Примите мои искренние соболезнования родным невинно погибших и всему американскому народу.

Спасибо, — сухо сказал Лайн. — Вы в США?

Нет. И в ближайшие месяцы вряд ли там буду. А что?

Мне хотелось бы встретиться с вами и поговорить… У меня есть к вам несколько вопросов.

Задавайте, — немедленно согласился Широши, — хотя и не уверен, что смогу удовлетворить ваше любопытство.

За тем, что случилось в Нью–Йорке, стоит бен Ладен и его «Аль–Кайеда»? — Лайн не любил тянуть резину и предпочитал сразу брать быка за рога.

И да, и нет, — с ходу ответил Широши.

Как это? — не понял Лайн.

Понимаете, Лайн, ваше американское мышление зациклено на индивиде. В вашей системе ценностей индивид — самая высшая. Именно он кузнец своего счастья или несчастья, успеха или неудачи. Вот и сейчас вам нужно точно знать, бен Ладен это или не бен Ладен, чтобы найти и покарать индивида, — с акцентом на последнем слове пояснил свою мысль Широши.

А как же? — искренне изумился Лайн. — Человек, совершивший подобное преступление против нашей страны, не должен уйти от наказания!

Но ведь преступники сами погибли, не так ли?

Скажите, еще и оказались в раю, в окружении прекрасных гурий, — блеснул недавно обретенным знанием Лайн.

Кто знает, кто знает, — хмыкнул Широши. — Во всяком случае, даже захватив бен Ладена, вы юридически ничего не сможете доказать.

Не говорите глупостей, — Лайн начал раздражаться. — Ведь он же все это и организовал!

А представьте себе, что он ничего не организовывал, а просто проповедовал, что с неверными следует бороться всеми доступными способами. Ну, как, к примеру, поступали крестоносцы в Средние века, уничтожая тех, кто не желал принимать христианство.

Так вы что, оправдываете бен Ладена? — со злостью и негодованием воскликнул Лайн.

Вы совсем меня не поняли, Лайн, — грустно признал Широши. — С бен Ладеном у меня свои счеты, и я тоже, представьте себе, охочусь за ним. И, может быть, в конце концов, поймаю его. А вот вы его никогда не поймаете, Лайн…

Это еще почему? — Лайн не мог скрыть своего возмущения.

Потому что Усама бен Ладен — это миф!

Но он же существует во плоти! — Лайн никак не мог понять, к чему клонит Широши.

Конечно, физически он существует, но это не меняет дело. Восточный менталитет — хитрая штука. Бен Ладен, как и лидер талибов мулла Омар, обрели такую популярность в мусульманском мире как защитники истинной веры от посягательств неверных, что превратились в живые легенды. А миф, легенда — по определению никогда не может стать добычей противника…

— Все это пустая восточная трепотня, — жестко сказал Лайн. — но вы хотя бы имеете представление, где он находится?

Да где угодно! В Афганистане, в Пакистане, в Панкио ском ущелье, в Йемене, Египте или Алжире… Любой мусульманин почтет за высокую честь помочь ему скрыться.

Так вы считаете, что он может находиться одновременно в разных местах? — с откровенным сарказмом спросил Лайн.

И последовательно, и одновременно, — проигнорировал его сарказм Широши. — Он везде и нигде. Представим себе невозможное: вы его схватите и казните, но это вовсе не решит проблему…

Почему? — нетерпеливо перебил его Лайн.

Да потому, что его фанатичные последователи уже уверовали, что он бессмертен, и на свет появится десяток новых бен Ладенов! — Не скрывая усмешки ответил Широши.

Если я вас правильно понял, Широши, вы считаете, что Америка не в состоянии ответить на наглый вызов, брошенный этим безумцем бен Ладеном? — стараясь сдержать нахлынувший на него гнев, спросил Лайн.

Ответить‑то вы должны и ответите наверняка, но вот каков будет результат? Не мне давать вам советы и тем более критиковать правительство США. Но позвольте напомнить вам, что именно ваши службы и породили бен Ладена и его организацию, поскольку поддерживали всех без разбора, только бы они были готовы воевать против просоветского режима в Афганистане. Бен Ладен — враг не США, а всего человечества, и судить его должен суд всех народов земли.

Тут Лайн окончательно понял, что от Широши толку не добьешься, и вежливо поблагодарил его за звонок.

Я обязательно свяжусь с вами, если узнаю что- нибудь для вас полезное, — завершил разговор Широши.

Очень многого ждал Лайн от встречи, которая, естественно, не могла произойти в первые дни после террористического акта, поскольку человек, с которым он намеревался встретиться, был ни больше ни меньше, как один из заместителей директора ЦРУ. Это был старый приятель и соратник Лайна по организации «Наследие Америки». Оба они предпочитали не афишировать их неофициальные встречи и даже избегали называть друг друга настоящими именами. Лайн был «Тедом», а его коллега — «Джо».

На следующий день после страшной трагедии Лайн позвонил ему по защищенному от прослушки номеру и сказал:

Привет, это Тед. Мне хотелось бы повидать Джо.

В ближайшую неделю он будет занят, — последовал ответ…

Они встретились лишь через десять дней. Для подобных рандеву Лайн специально снимал в Александрии, пригороде Вашингтона, неприметный домик на имя своей двоюродной сестры, проживавшей вместе с семьей в Калифорнии.

«Джо» приехал поздно вечером. Даже при свете тусклой лампочки в холле было видно, как осунулось его лицо, всегда румяная кожа посерела, глаза от бессонных ночей покраснели и ввалились.

Они прошли в небольшую, стандартно обставленную гостиную, где Лайн уже приготовил бутылку виски и ведерко льда.

Не дожидаясь твоих расспросов, сообщу тебе радостную весть: давно и горячо нелюбимый тобой Майкл Джеймс примчался к торговому центру одним из первых и едва не погиб под обломками второй башни. Генерал в очень тяжелом состоянии, и врачи опасаются за его жизнь. — «Джо» разделял неприязнь к Джеймсу своего приятеля.

«Красный Мишка», как обычно, попытался изобразить из себя храбреца! Но даже если он умрет, никто меня не разубедит в том, что он был самым опасным, осторожным и хитрым русским шпионом, — упрямо проговорил Лайн.

Бог будет ему судьей, — откликнулся «Джо».

Скажи, ты получил мою шифровку из Москвы? — нетерпеливо спросил Лайн.

Конечно, я ведь курирую весь европейский блок, кроме Великобритании и Скандинавии.

Ну и что ты предпринял? — продолжал свой допрос Лайн.

Все, что положено по процедуре. — «Джо» сделал большой глоток. — Во–первых, показал ее «Греку».

(Так они между собой именовали директора ЦРУ Джорджа Тенета, который был греческого происхождения и к которому они относились без всякого уважения, поскольку тот был не кадровым разведчиком, а обычным чиновником, работавшим еще в аппарате Буша–старшего).

И что предпринял «Грек»? — поинтересовался Лайн.

Приказал направить по принадлежности две копии: одну — в ФБР, другую — в Совет по национальной безопасности.

Так выходит, эти тупицы и лежебоки опять все просрали! —Как и большинство цэрэушников Лайн недолюбливал фэбээровцев, считая их бездарями и бездельниками.

Они какое‑то время посуетились, а потом доложили, что ничего подозрительного не обнаружили, — проинформировал «Джо».

Значит, все‑таки они и виноваты? — с надеждой спросил Лайн.

Все намного сложнее. — «Джо» в силу своей должности был в курсе всей истории.

Не темни, ты, конечно, в отличие от меня, видишь всю картину в целом… И потому прошу ответить мне: по твоему личному мнению, кто конкретно виноват в этом позоре Америки? — Голос Лайна звучал требовательно.

«Джо» взглянул на собеседника с недоумением:

Неужели ты сам не догадываешься?

Честно говоря, нет. Может, потому, что не в состоянии оценить эту жуть холодным рассудком, а может просто немного оторвался от нашей кухни, — тихо проговорил Лайн. — Ты же знаешь, чем я занимался в России?

Я читал твой аналитический материал. Весомо и доказательно. «Греку» он тоже понравился, и он по прочтении отправил его президенту. Кстати, Путин был первым из мировых лидеров, кто позвонил Бушу, чтобы выразить соболезнование и поддержку.

Я как‑то упустил это из виду. Но этот факт как раз подтверждает мою общую его оценку: политик он дальновидный и прагматичный. С ним легче будет иметь дело, нежели с забулдыгой Ельциным. Видно, я так погрузился в российскую действительность, что перестал понимать Америку. Так все‑таки кто, по–твоему, виноват в трагедии 11 сентября?

Наша с тобой обожаемая вашингтонская бюрократия! Кто же еще? — «Джо» сделал презрительную гримасу.

Оба они по происхождению не принадлежали к правящей элите США и, будучи ревностными служаками и высокими профессионалами своего нелегкого дела, относились к карьерным чиновникам и вообще к говорунам–политикам настороженно и с предубеждением.

— Ты прав, бюрократы всегда во всем виноваты, — охотно согласился Лайн. — Но нельзя ли поконкретней? Назови факты, имена.

Изволь. — «Джо» налил себе четверть стакана виски и бросил туда несколько кубиков льда. — Тебе известно такое имя, как Ричард Кларк?

Слышать‑то точно слышал, но кто он… — Лайн наморщил лоб, но тщетно. — Напомни! — попросил он.

Не мучайся, ты точно с ним никогда не сталкивался. Еще при Клинтоне в Совете по национальной безопасности подвизался такой чиновник средней руки, который не один год занимался разработкой «Аль–Кайеды». В результате он подготовил обширный и хорошо аргументированный доклад, призывавший к тому, чтобы эту самую «Аль–Кайеду» признать самой опасной международной террористической организацией и уничтожить.

Судя по всему, толковый парень, — одобрил Лайн. — А что дальше?

А дальше — смех и грех! Закончился срок президентства Клинтона. В Белый дом пришел Буш. Администрация и начальники сменились, хотя сам Кларк при своей должности остался. Он вновь подал доклад по команде. Кондолиза Гатти доклад пролистала и заявила, что у новой администрации в настоящий момент другие приоритеты.

Вот сучка! — не сдержался Лайн.

Чему ты удивляешься? Ты сам, и я, и многие наши парни резко критически воспринимали многие дурацкие акции этого бабника Клинтона и его команды.

Верно, — не стал спорить Лайн. — Ясное дело, требовалось время, чтобы разобраться что к чему…

В тот момент команда Буша разрабатывала внешнеполитическую доктрину новой администрации, и опасения Кларка, тем более одобренные клинтоновскими клевретами, показались здорово преувеличенными. — «Джо» последовательно вел собеседника по тернистым и мало–предсказуемым путям чиновничей логики. — Тем более, учти: базовая информация о бен Ладене никакой тревоги не внушала: миллионер, правоверный мусульманин, ненавидит русских, которые пытались покорить исламский Афганистан. К США он до поры до времени относился вполне лояльно, хотя бы внешне…

Еще бы, столько денег в него и в его бандитов вбухали, — вмешался Лайн. (Будь он политиком,

деньги американских налогоплательщиков, очевидно, тратились бы с большей осторожностью…) А эта базовая информация шла от наших? — Лайн имел работников ЦРУ.

С ним тесно работали двое наших и один дуболом — полковник из Пентагона. Тот учил моджахедов пользоваться «стингерами». Как мне докладывали, пока научил, они вокруг километров на десять все живое посжигали.

А наших ты разыскал? С ними надо бы переговорить. — У Лайна от нетерпения загорелись глаза.

Такого удовольствия не обещаю, «Тед», — охладил его охотничий азарт «Джо». — Один со всеми положенными почестями ушел в отставку и умер в прошлом году от инфаркта. Второй сам уволился до пенсии и куда делся, не знаем. Ведь прошло больше десяти лет, а сам знаешь, по нашим правилам мы средний состав отставников больше пяти лет не отслеживаем.

Но его обязательно надо найти! — воскликнул Лайн.

Уже ищем, — невозмутимо ответил «Джо» и продолжал: — Слушай, как развивались события дальше. Сам понимаешь, Кларк не успокоился. Он словно помешался на этой «Аль–Кайеде», которая в его глазах стала чуть ли не самым страшным врагом США. Его перестали принимать всерьез.

Идиоты! Настоящие тупицы!.. — не удержавшись, ругнулся Лайн.

Но тут по нашим каналам прошла информация, вроде бы подтверждающая его правоту: «Аль–Кайеда» готовит покушение на президента Буша во время встречи Большой восьмерки в Генуе. «Грек», ясное дело, забеспокоился. Нагнал страху на итальяшек…

— Представляю!

А те такую панику подняли! В море у набережной запустили сотню водолазов, все полеты над городом запретили, а по окраинам расставили зенитные пулеметы…

И что? — заинтересовался Лайн.

Как тебе прекрасно известно, ничего не произошло. И к Кларку опять стали относиться, как к маньяку, рехнувшемуся на одной идее. Но он не отставал и к лету добился своего.

Чего именно? — Лайн почувствовал уважение к этому незнакомому, но упрямому Кларку.

Добился он наконец первоначального бюрократического внимания. Начались бесконечные заседания и совещания с участием всех заинтересованных лиц — наших, пентагоновских. Речь шла о начале военной операции против талибов и «Аль–Кайеды» в Афганистане…

А в результате? — нетерпеливо перебил Лайн.

До результата было еще очень далеко. Лето. Время отпусков. Персоны, от которых зависело принятие решения, благополучно отсутствовали. За это время неутомимый Кларк разработал уже и план операции.

Толковый? — ревниво спросил Лайн.

Мне его никто не показывал. Ты забыл, что ли, как в Пентагоне да и в нашей конторе, в Лэнгли, относятся к чужим планам, особенно если они плод, созревший в недрах администрации?

Прекрасно помню.

Но самое возмутительное было дальше! Президент дал команду согласовать план операции против «Аль–Кайеды» и довести его до ума, а пентагоновские мудрецы отказались его финансировать, ссылаясь на то, что их приоритетная программа — противоракетная оборона. Дошло до позорного торга, кто будет оплачивать стоимость беспилотного самолета–разведчика «Хищник».

Кто же торговался?

Наши боссы с боссами Пентагона.

Вот стыд‑то какой. — Лайн всегда подозревал, что борьба между собой силовых ведомств в любой стране, даже в Америке, намного важнее для них, нежели защита граждан.

Дальше больше. ФБР, исходя из распоряжения президента, попросила у министерства юстиции пятьдесят миллионов долларов на обучение специалистов- арабистов, аналитиков, на подготовку и внедрение агентуры в вызывающие подозрение исламские организации… Короче говоря, на довольно серьезную программу. И что ты думаешь?

Им, естественно, отказали, — вздохнул Лайн. — Похоже, наша вашингтонская бюрократия пострашней «Аль–Кайеды» будет, — невесело пошутил он.

Незаметно за разговором они выпили почти целую бутылку виски.

Могу тебе выдать страшную государственную тайну, о которой уже на всех углах трезвонят пресса и телевидение. Планируется крупная военная операция в Афганистане. Цель — уничтожить талибов и «Аль- Кайеду». Будут задействованы авиация и сухопутные специальные подразделения. Решение уже принято президентом.

Молодец! — одобрил Лайн.

Думаю, тебя изрядно позабавит то, что русская разведка обещала нам максимально возможную помощь во время операции. У них агентов в Афганистане осталось немало. Кроме того, решается вопрос об использовании нами бывших советских военных аэродромов в Узбекистане и Киргизстане.

Вот это здорово! — произнес Лайн и задумался.

— Слушай, «Джо», только не смейся над моим вопросом. — Не кажется ли тебе, что мы в Афганистане воевали не на той стороне? Если бы мы поддержали тогда русских, обе башни в Нью–Йорке были бы сейчас на месте. — Лайн был по–своему честный человек, и если задевались интересы Америки, то был способен признаться не только в чужих ошибках.

«Джо» помолчал. Он тоже всегда мыслил, учитывая интересы Америки:

Исходя из сегодняшней ситуации, ты безусловно прав. Поддержи мы тогда русских, не было бы ни талибов, ни «Аль–Кайеды». Но тогда, как ты помнишь, действовал непреложный закон «враг моего врага — мой друг». Политики считали, что в борьбе за мировое лидерство все средства хороши. А мы, люди служивые, просто выполняли приказ.

Таким неожиданным выводом закончилась встреча

двух старых американских «рыцарей плаща и кинжала»…

Благодаря «Джо» опытный оперативник Лайн ясно представлял себе, что происходило в верхних эшелонах американской власти… Обычная мышиная возня, целью которой было первым откусить от финансового пирога, и вечное чиновничье разгильдяйство.

Теперь перед ним стояла более сложная задача: установить, что же все‑таки происходило на нижних этажах, то есть в региональных отделениях ФБР. Любые прямые контакты были невозможны — никто ему правды не скажет. Но Лайн, как и его предки — фермеры и плотники, был хороший и дальновидный хозяин. У его давнего друга и помощника Эндрю Уайта имелась племянница Кейт, шустрая и пронырливая журналистка и при этом правильных, твердоконсервативных взглядов.

У нее, естественно, были прочные контакты в ФБР. Лайн, знавший ее с самого детства, попросил эту журналистку покопаться в этой истории как можно глубже. И Кейт действительно нарыла совершенно немыслимые истории.

Она примчалась с докладом к нему, дрожа от негодования:

Дядя Роджер, ну, это же просто черт знает что, чтобы не сказать крепче. Хоть ты можешь объяснить мне, что происходит в этой стране?

Пока, увы, не могу, дорогая девочка, — невесело улыбнулся Лайн. — Но давай все по порядку, может, твой печальный рассказ хоть что‑нибудь прояснит.

Тогда слушай. Летом региональные отделения ФБР получили из Вашингтона указание проверить лиц в основном мусульманского вероисповедания, проявляющих интерес к самолетам. Поскольку формулировка была обтекаемой, большинство просто не обратили на это внимания, а продолжали заниматься текущими делами. Но один парень, Кен Уильямсон из города Феникс в Аризоне, обнаружил нескольких подозрительных лиц, которые учились в летной школе в Аризоне. Он написал соответствующий рапорт и направил региональному руководству и в Нью–Йорк.

Он получил премию или повышение в звании? — ехидно предположил Лайн, догадываясь, каким будет ответ.

Представляешь, он получил… ноль реакции. — Кейт была искренне возмущена. — Но это еще не все. Вот тебе история почище. Некий марокканец по происхождению, но француз по паспорту, — Закария Мусади, — явился в Международную летную академию, что в штате Миннесота, и потребовал обучить его управлять «Боингом-747» за пять дней, при этом, естественно, скрывал, что он мусульманин. Все это показалось руководству академии подозрительным, и они сообщили о нем в ФБР. Мусади задержали, но никакого обвинения предъявить не смогли…

И отпустили? — — кипя от негодования, перебил Лайн.

Еще хуже, дядя Роджер, — вполне разделяя его чувства, продолжила Кейт. — Не отпустить его ума у них хватило. Но они вступили в длительные переговоры с французами — ведь он был гражданин Франции. А те так и не дали никаких конкретных фактов, позволивших сделать вывод о том, что он представляет хоть какую‑то опасность. Только после 11 сентября выяснилось, что этот тип не только должен был участвовать в захвате самолетов, но был одновременно казначеем всей группы, распределяя поступавшие к ним деньги…

Боже праведный! — воскликнул Лайн. — Откуда ФБР набирает таких идиотов!

Думаю, тут дело не только в идиотизме бюрократов, — задумчиво сказала Кейт. — Вот тебе напоследок еще одна фантастическая и таинственная история. Ты слышал, наверное, о Джоне О’Ниле?

Как же, он был руководителем управления по борьбе с терроризмом в ФБР. Крепкий и толковый мужик.

Когда в двухтысячном году террорист–самоубийца из «Аль–Кайеды» взорвал набитую взрывчаткой резиновую лодку под бортом нашего эсминца «Коул», стоявшего на рейде Адена, семнадцать воен–нослужащих погибли, а сам корабль чудом не затонул…

Да, большая трагедия, — тяжело вздохнув, кивнул Лайн.

Так вот, расследование, естественно, поручили О’Нилу. Тот рьяно взялся за дело, пошли первые обнадеживающие результаты. Но дальше произошло нечто необъяснимое. Посол США в Йемене Барбара Бодин отказала группе О’Нила в повторном въезде в Йемен, так как не одобряла его «грубого подхода».

Такого просто не может быть! — закричал Лайн. — По процедуре госдеповские чиновники не имеют права диктовать министерству юстиции, кого посылать расследовать такого рода преступления против США! Ты ничего не путаешь, девочка?

Такова, по крайней мере, была официальная версия. Я проверяла, — немного обиженно сказала Кейт. — Но у О’Нила была своя версия, которую он поведал французскому журналисту Жану–Шарлю Бризару, книга которого вышла летом две тысячи первого года во Франции. Со слов О’Нила Бризар пишет о том, что расследование было приостановлено американскими властями и нефтяными магнатами, которые не хотели портить отношения с Саудовской Аравией и американскими компаниями, тесно связанными с саудовской королевской семьей. О’Нил вскоре подал в отставку и стал начальником службы безопасности Всемирного торгового центра, где и погиб 11 сентября…

Трагический конец убежденного борца с терроризмом, — подвел итог Лайн. — Утешает, что он погиб, как и положено настоящему солдату, на боевом посту.

Дядя Роджер, — вскинула на Лайна свои небесно–голубые глаза Кейт. — Ты всерьез собрался эту историю расследовать?

Да, — твердо ответил Лайн, — и очень надеюсь на твою помощь. Сегодня ты рассказала мне много интересного и полезного. Продолжай работать в том же духе.

А ты не думаешь, что это опасно? Даже судя по

тому, что знаю я, обычная журналистка, в ней замешаны очень влиятельные силы. А вдруг тебя убьют?

— Поздно мне бояться, девочка, — мягко сказал Лайн. — Вот тебе надо быть поосторожней. А я не смогу спокойно спать, пока не выведу всех этих мерзавцев на чистую воду. Меня мучает и не дает спокойно спать один вопрос: бен Ладен за всем этим стоит или нет? Но самый точный ответ на этот вопрос сможет дать только сам бен Ладен.

Когда Кейт ушла, Лайн тщательно рассортировал добытую информацию по трем направлениям. Происходившее в Вашингтоне было ему понятно и находилось выше уровня его компетентности. Кроме того, он не видел у них никакого злого умысла. Так, обычное головотяпство. Действия ФБР на местах и в центральном офисе требовали тщательного изучения, поскольку наряду с тривиальной тупостью и некомпетентностью именно там могли быть вещи и похуже, например, подкуп и предательство.

Но самым перспективным, однако и самым опасным, было направление, связанное с историей О’Нила. Оно пахло большой нефтью, а значит, и кровью. Хотя правительство Саудовской Аравии не только резко осудило теракт 11 сентября и само начало расследование связей и контактов погибших террористов, красноречивым был сам факт, что подавляющее большинство из них были гражданами Саудовской Аравии, кстати, как и сам злополучный бен Ладен.

Главная сложность состояла в том, что Саудовская Аравия долгие годы была самым верным стратегическим партнером США на Ближнем Востоке, а кроме того, основным поставщиком нефти. По утверждению специалистов, на территории этой страны сосредоточено 30% всех мировых запасов «черного золота».

Но нюхом старого разведчика Лайн чуял здесь какую‑то хитрую двойную игру. Даже по данным американской прессы имамы и муллы в мечетях проклинали США как главный оплот неверных, а правительство Саудовской Аравии закрывало на это глаза. Американские власти делали вид. что ничего не замечают, потому что нефтяные компании спокойненько выкачивали нефть, пользуясь тем, что никаких внешних проявлений антиамериканизма не было заметно. Пока…

Налицо был самый очевидный двойной стандарт. Лайн всегда оправдывал такой подход, если он был в интересах США, но в данном случае был очевиден лишь корыстный интерес нефтяных магнатов, который уже причинил страшный урон Америке и мог принести в ближайшее время еще больший, просто непоправимый вред.

Саудовцы, по мнению Лайна, с их льстивыми улыбками и формальной поддержкой американской политики были куда опаснее кричащего во все горло Саддама Хусейна.

«Собака, которая громко лает, редко кусает» — эта поговорка была вполне применима к лидеру Ирака.

Но изучение Саудовской Аравии, хитросплетений ее правящих кланов и их связей с американскими компаниями и политическими деятелями требовало большого количества времени, которого у Лайна не было. Готовилась военная акция в Афганистане. Роджер предпринял титанические усилия, чтобы принять в ней участие хотя бы в качестве консультанта. Но это была операция Пентагона, который всегда чурался церэушников и мирился с их присутствием только под сильным давлением. Так что даже «Джо» с его высоким положением ничего не смог для Лайна сделать.

Единственное, что утешало Роджера, — бравые вояки разогнали основные силы талибанов по горам и кишлакам, но ни бен Ладена, ни муллу Омара так и не поймали.

Накапливая по крохам информацию и по ФБР, и по связям саудовцев, Лайн терпеливо ждал своего часа.

И он настал.

К резиденту ЦРУ в Косово явился агент–албанец, который за небольшую мзду доносил на всех подряд — на сербов, на своих соплеменников, на солдат и офицеров контингента НАТО. На этот раз его информация была сногсшибательной: он клялся аллахом, что в самое ближайшее время сам Усама бен Ладен должен по какому‑то важному делу посетить Албанию. Агенту выдали тысячу долларов, и он абсолютно счастливый помчался выяснять детали. Шифровка резидента легла на стол «Джо», который тут же встретился с «Тедом».

Не смотри на меня умоляющим взглядом, «Тед», тебе он не идет, — иронически заметил «Джо», выдав Лайну имеющуюся у него информацию. — Я знаю, чего ты добиваешься, и все уже сделал.

Не знаю, как тебя благодарить, — не сдержав широкой улыбки, произнес Лайн.

В данном случае это было не так уж трудно. — «Грек» немного помялся, но потом уступил.

Ура! — воскликнул Лайн.

Тут все логично, — спокойно развивал свою мысль «Джо». — Информация наша, наша будет и операция. Ты отправишься туда в качестве представителя Центра. Наш резидент в курсе. Он там на месте решит вместе с тобой, как конкретно осуществлять операцию. Ребята из Пентагона там нормальные, тебе уж точно мешать не будут. Удачи тебе, дружище Роджер.

Так сбылась мечта Роджера Лайна принять участие в охоте за Усамой бен Ладеном.

Но до установления той истины, которую он так жаждал найти, было еще очень далеко…