Выслушав доклад Красавчика-Стива про детей и Ронни, Рассказов довольно потер руки.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок! — бросил он. — Теперь, дорогой Стив, и ты чист перед российскими властями, и я перед Интерполом! А сейчас мне хотелось бы услышать, как обстоят дела в «Райском уголке».

— Он вопросительно взглянул на Григория Марковича.

— С выпуском продукции все нормально, с дисциплиной тоже, вроде без проблем. Слабое место — транспортировка. Нередки задержки с отгрузкой готовой продукции, затоваривание складов — приходится останавливать конвейер. — Григорий Маркович докладывал спокойным, будничным тоном, словно зачитывал сводку погоды. Красавчик-Стив чуть заметно усмехался, покачивал головой, бросая хитрые взгляды на своего любимого Хозяина.

— Как же я устал от всего этого! — Рассказов взглянул на Красавчика-Стива. — Мне кажется, что у тебя свое мнение по поводу «Райского уголка»? Или я ошибаюсь?

— В основном мое мнение совпадает с мнением Григория Марковича…

— начал Стив осторожно, но Рассказов резко его оборвал:

— Ты не темни! Знаешь, что я не люблю этого! Говори, не бойся: кроме меня, тебя все равно больше никто не накажет, если ты допустишь ошибку! — Он посмотрел на своего любимца тяжелым, но хитрым взглядом, который был очень хорошо знаком Красавчику-Стиву, и тот пошел ва-банк, решив, что есть хороший шанс отличиться перед Хозяином.

— Григорий Маркович опустил одну, на мой взгляд, немаловажную деталь. Скоропостижно скончался майор Колосников! — Красавчик-Стив многозначительно замолчал. Дело в том, что Колосникова взяли в колонию по личной рекомендации Рассказова, и Григорий Маркович допустил серьезный промах, не доложив о его смерти Хозяину.

— Я не посчитал это важным, потому что он умер от сердечного приступа! — попытался оправдаться Григорий Маркович. КрасавчикСтив снова усмехнулся.

— Ты понимаешь, что говоришь? — взорвался вдруг Рассказов. — Умирает мой человек, а ты считаешь это несущественным? А ты что скалишься? — накинулся он на своего любимчика. — Если что-то знаешь, говори!

— И скажу, шеф! — смело проговорил Стив и даже встал с кресла. — Представьте: здоровый мужик, прилично выпил с нами, девку дважды оттрахал, а на следующий лень вдруг ни с того ни с сего помер от сердца? Конечно, такое заключение дал доктор «Райского уголка», но у этого коновала один диагноз на все случаи. Это был главный козырь Красавчика-Стива: у Григория Марковича болела голова, а доктор, смерив ему температуру и давление, сказал, что у него «пошаливает мотор». Стив все точно рассчитал — Григорий Маркович сконфуженно опустил глаза и промолчал.

— Кроме того, мне стало известно, что Севостьянов в пьяном угаре хвастался, что «Райский уголок» — его «кормушка».

— Вот как? — нахмурился Рассказов. — Что у пьяного на языке, то у трезвого на уме. Видимо, Севостьянов там совсем зажрался! Он уже позабыл, как я вытащил его из нищеты, когда его пенсии хватало только на пятнадцать буханок хлеба! — Он все больше распалялся. — Захотелось вновь туда окунуться? Так окунешься!

— Может быть, стоит дать ему шанс исправиться? — осторожно предложил Григорий Маркович. Сделал он это вовсе не по доброте душевной. Во время пребывания в колонии Григорий Маркович завел с Севостьяновым личные контакты. Оба они были людьми старой формации и быстро сумели договориться: Григорий Маркович должен был предупреждать полковника о возможных неприятностях со стороны Рассказова, за что Севостьянов обещал ежемесячно перечислять на его счет определенный гонорар. Сейчас Григорий Маркович поносил себя на чем свет стоит за очевидный просчет, тем более, что он действительно не придал значения смерти Колосникова. А Красавчик-Стив тоже хорош: нет, чтобы обговорить все в самолете, так промолчал, чтобы выслужиться, ткнуть сослуживца носом… Ничего, дай срок, дорогой Красавчик! Напрасно ты так поступил, ох, напрасно! Недаром говорят: «Не плюй в колодец: пригодится воды напиться».

— Посмотрим! — ответил ему Рассказов. Он так же быстро остыл, как и вспыхнул, но запомнил все. Он никому не прощал ошибок. Своих же ошибок он никогда не повторял. Сейчас он почему-то вспомнил о подземной базе в Казахстане. Тогда его приказ об уничтожении базы не был выполнен, и она была захвачена десантниками.

Учтя свою ошибку. Рассказов послал в «Райский уголок» своих специалистов, и теперь он мог сам уничтожить колонию в считанные секунды, даже не выходя из своего кабинета.

Однако, он забыл, что там, где возьмется за дело русский Иван, иностранной технике делать нечего!

Именно об этой технике и шел разговор в служебном помещении Бесика. Слово взял Инженер.

— Мужики, дело очень серьезное! Сегодня, когда я подготавливал вывод видеосистемы из строя я, наконец, решил одну задачку, над которой долго ломал голову.

— Со школьной скамьи люблю задачки решать! — язвительно усмехнулся Федор Крутых.

— Не думаю, что ты будешь так же веселиться, когда узнаешь, что это за задачка, — рассудительно заметил Инженер.

— Говори, не обращай внимания, — поддержал его Савелий.

— Во время проводки системы видеослежения сюда приехал иностранный специалист, который проводил какие-то работы в строжайшей тайне. К ним не допускались не только офицеры, но и сам Севостьянов. Работал этот специалист с двумя помощниками и со своей личной охраной. Мне было интересно, что он там делал, но тогда я не смог ничего прояснить: времени было мало, да и следили за нами ежеминутно. И только сегодня я кажется понял, что делал тот специалист!

— Речь идет о системе уничтожения колонии? — спокойно предположил Воронов, тут же вспомнив подземную базу в Казахстане.

— Вы угадали! — Инженер удивленно покачал головой.

— Как она действует, ты уже узнал? — спросил Савелий.

— Откровенно говоря, пока не знаю. — Инженер огорченно вздохнул. — Могу только предполагать.

— Ну? — нетерпеливо буркнул Воронов. — Я инженер, поэтому буду говорить только то, в чем совершенно уверен. Сегодня я снова буду работать над отключением системы видеослежения и постараюсь кое-что выяснить, а потом… — Он пожал плечами. — Потом, надеюсь, скажу точно.

— Отлично! — облегченно вздохнул Воронов. — Мне бы хотелось услышать ответы на несколько вопросов. Первое: можно ли будет обезвредить взрывное устройство? Второе: сколько времени для этого понадобится? Третье: если мы его обезвредим, смогут ли это сразу же обнаружить? И четвертое: где находится пульт управления системой?

— Мне и самому хотелось бы все это узнать. Было бы хорошо иметь в запасе больше времени, чем пятнадцать минут. — Инженер с надеждой посмотрел на Воронова.

— Опасно это! — сказал Савелий. — Может сорваться вся операция.

— Я думаю, что будет гораздо хуже, если все находящиеся здесь люди взлетят на воздух, — возразил Воронов, потом немного подумал и спросил: — Двадцати пяти минут хватит?

— Думаю, да. Но лучше полчаса! — Инженер сразу повеселел.

— Ну и ладушки! — Воронов тоже был доволен. Он боялся, что Инженер попросит больше времени. — Тебе, Бесик, придется прикрывать Инженера от ментов. Если что, внаглую вали все на меня: мол, подполковник Воронов приказал!

— А если Севостьянов на тебя набросится? — спросил Савелий. — Ничего, выкручусь! — Воронов внимательно оглядел всех присутствующих.

— До начала операции осталось два часа. Предлагаю всем разойтись по своим местам, а я пойду будить Севостьянова и приводить его в порядок. Вопросы? Вопросов не было. Все ушли, остались Савелий и Бесик. Ночью им почти не пришлось спать. Они прикорнули прямо у стола, положив головы на руки.

Воронов с большим трудом разбудил Севостьянова.

— Если бы не работа, можно было бы опохмелиться!

— А при чем здесь работа? — Севостьянов гордо вскинул голову. — Ну, как же: запах, люди… — Люди? Какие здесь люди? Это они для нас, а не мы для них. Наливай! Что будем пить? — Он вновь плюхнулся в кресло.

— Моя бабуля говорила, что утром поправлять голову нужно тем, чем вечером причинил ей боль.

— У тебя была мудрая бабушка! — Севостьянов потянулся к бутылке водки и налил грамм по сто. — За нее.

Как бы по ошибке, Воронов налил ему запить не минералку, а водку, и полковник, бодро опрокинув стакан, вдруг странно посмотрел на своего гостя.

— Слушай, мне сейчас показалось, что я выпил воду, а запил водкой! Во допился!

— Бывает, — усмехнулся Воронов. — Виктор, ты помнишь, что мне вчера обещал?

— Конечно, помню! А что? — Севостьянов наморщил лоб, пытаясь вспомнить. — Ты мне обещал показать, как вы управляете системой видеонаблюдения.

— Хоть сейчас! — буркнул полковник и попытался встать.

— Сейчас еще выпьем, закусим, а потом и отправимся, — сказал Воронов, искоса бросив взгляд на часы: нужно было убить еще немного времени. — Кстати, приходил какой-то прапор ночью… — осторожно начал он. — И что ему было нужно? — Представляешь, привел ребенка и хотел тебе показать. Разбуди ему полковника, и все тут! Ему Бесик говорит: «Полковник знает об этом ребенке, оставь его, я передам его матери».

— Больше всего остерегайся инициативных… — это слово Севостьянов выговаривал минуты три, -… болванов! Они могут такого натворить, что потом месяц не расхлебаешь… Чтото стали ноги зябнуть, не пора ли нам дерябнуть! — Он вновь плеснул граммов по сто, ткнулся стаканом в стакан Воронова и тут же выпил. Воронов подменил свою водку на воду, выпил, крякнул, закусил ложкой подсохшей красной икры и бодро сказал:

— Ну вот, теперь хорошо! Пойдем в операторскую?

— А зачем? — Полковник икнул. — Как зачем? Ты что, уже забыл? — Воронов сделал вид, что обиделся.

— Да шучу я, не понимаешь, что ли? Пошли, дорогой мой, пошли!

Когда они вошли в операторскую, дежурный встал по стойке «смирно» и гаркнул во весь голос:

— Товарищ полковник, в зоне все спокойно, происшествий никаких нет, все службы на своих местах!

— А почему он за всех докладывает? — хитро усмехнулся Воронов, взглянув на настенные часы.

Буквально поняв своего «приятеля», Севостьянов зло бросил:

— Вызвать все службы сюда, и пусть каждый доложит самолично!

— Есть, товарищ полковник! — бодро воскликнул дежурный, а про себя подумал: «Начинается!»

До тринадцати часов оставалось всего двенадцать минут, и Воронов начал беспокоиться, что неожиданная летучка может поставить под угрозу всю операцию. Но его опасения были напрасны: через десять минут все вызванные стояли навытяжку перед полковником и докладывали о своих участках, а Воронов отвлек дежурного офицера вопросами о видеослежении. Когда часы показывали тринадцать ноль-ноль, Андрей сунулся к ручкам пульта, как научил его Инженер. Все мониторы моментально погасли.

— Странно, — проговорил Воронов. — Я вроде ничего такого не сделал… — Он глуповато улыбнулся и стал нажимать все кнопки подряд.

— Не нужно, товарищ подполковник! — умоляюще проговорил дежурный.

— Должен же я исправить то, что сломал! — продолжая «исследовать» пульт, ответил Воронов. — Что случилось? — спросил Севостьянов. — Почему-то исчезло изображение, когда я нажал какую-то кнопку, — смущенно ответил Воронов.

— Пустяки! Сейчас все исправят. Разыщите специалиста, пусть взглянет! — бросил Севостьянов дежурному.

— Слушаюсь, товарищ полковник! — Тот потянулся к селектору. — Можно мне, Виктор Николаевич? — виновато спросил Воронов.

— Поруководить захотелось? Валяй! — пьяно усмехнулся полковник и повернулся к своей команде: — Прошу докладывать!

— Как фамилия специалиста? — спросил дежурного Андрей.

— Меркулов, но все его зовут Инженером. — Хорошо! — Воронов загородил собой селектор и вместо нарядчика вызвал Бесика. — Старший нарядчик? С вами говорит подполковник Воронов! Срочно отыщите Инженера, то есть Меркулова. Пусть проверит систему видеослежения! Все! — оборвал он, чтобы Бесик случайно не подал голоса.

— Коротко и ясно! — одобрительно заметил Севостьянов.

Воронов ничем не рисковал: если бы случайно выяснилось, что он говорил не со старшим нарядчиком, а с Бесиком, то он всегда мог сослаться на то, что перепутал кнопки.

Когда он передавал приказ, его слышал только Савелий, который тут же выглянул в окно и трижды взмахнул рукой. Этот сигнал был передан по цепочке Бесику, который прикрывал Инженера.

— Полный порядок! У нас есть двадцать пять минут, — сказал Инженер. — Вперед! — Вроде, тридцать, — заметил Бесик. — Ты думаешь, ему легко будет там дурака валять? — усмехнулся Инженер. — Чем раньше кончим, тем лучше!

В то же время пятерка Федора Крутых вместе с людьми Бесика уже бойко перекладывала оружие и патроны в мусорные коробки. На это ушло одиннадцать минут. Самые здоровые подхватили коробки и, стараясь делать вид, что они почти ничего не весят, понесли их к мусорным контейнерам, стоящим недалеко от банно-прачечного комбината.

Но тут произошло то, о чем так беспокоился Савелий: навстречу носильщикам вышел подполковник Сеновалов. Савелий понял, что это может сорвать всю операцию. Не раздумывая ни секунды, он выскочил из здания и устремился навстречу Сеновалову.

— Гражданин подполковник! — кричал он встревоженным голосом.

— В чем дело, осужденный… — грозно начал тот и запнулся, запамятовав его фамилию.

— Осужденный Говорков, Савелий Кузьмич! Статья…

— Докладывай! — оборвал подполковник. — Почему ты здесь? Кто разрешил? Что ты здесь делаешь?

— Гражданин подполковник! Со вчерашнего дня приказом начальника учреждения я назначен слесарем в банно-прачечный комбинат. Заведующего только что вызвали, а я остался дежурным в его отсутствие! — Савелий глупо улыбнулся и преданно посмотрел в глаза подполковнику.

— Проверю! — бросил тот. — Что ты орал как полоумный?

— Вас ждут в помещении дежурного офицера! — четко доложил Савелий.

— Кто? — нахмурился Сеновалов. — Какой-то подполковник Воронов. — Савелий пожал плечами. — Подполковник? Ждет меня? — Начальник учреждения тоже там, — заметил Савелий.

— Вот как? — Подполковник все еще стоял в нерешительности. — Сказали, что срочно! — помог ему Савелий. — Никак не могут обойтись без Сеновалова, — важно бросил он, поморщился, взглянув на тех, кто нес коробки, махнул рукой и быстро направился в сторону дежурки. Он действительно обратил внимание на группу парней, тащивших коробки с мусором, но только потому, что они делали это слишком усердно. Как только Сеновалов скрылся за углом, Савелий нетерпеливо махнул рукой. Заключенные ускорили шаг и быстро заскочили в дверь банно-прачечного комбината.

— Когда я увидел эту сволочь, то подумал: все! — нервно улыбнулся Федор. — Решил, если он попытается сунуть нос в коробки с оружием, то отправлю его к Хомяку. Ты всех нас спас. Бешеный!

— Я и сам перепугался! — усмехнулся Савелий.

— А куда ты его послал? — В дежурку, к подполковнику Воронову. — Представляю его рожу, когда он это услышал! — хмыкнул Федор.

— Ничего, скушал! Особенно, когда я подкинул, что там находится и Севостьянов. — Савелий хитро подмигнул.

— То-то он как ошпаренный сдернул туда! Куда? — спросил Федор, кивая на коробки с оружием.

— Сюда! — Савелий поднял занавеску, за которой обычно складывалось чистое белье.

Когда коробки быстро поставили за занавеску, Федор со вздохом сказал: — Хоть бы у Инженера все получилось! — Получится! — заверил Савелий. — Ладно, разбегаемся! Встречаемся по вызову Бесика!

— Пока! — бросил Федор и тут же вышел. Савелий стал с нетерпением ожидать возвращения Бесика.

Воронов уже несколько раз останавливал дежурного офицера, пытавшегося проявить инициативу с ремонтом. Но вот в комнату вошел подполковник Сеновалов и сразу же подошел к Воронову.

— Вызывали, товарищ начальник? — язвительно спросил он, вытянувшись перед Андреем по стойке «смирно». Андрей растерялся, но тут же взял себя в руки и спокойно заметил:

— Вы что-то не так поняли, или вам неправильно доложили…

— Что значит, неправильно? — Подполковник подозрительно посмотрел на этого странного московского гостя.

— Я всего лишь передал вам просьбу Виктора Николаевича. Он собрал здесь все службы, а вас нет! — Андрей повернулся к Севостьянову и пожал плечами, словно говоря: «Я хотел как лучше, а на меня еще и бочку катят»…

— А почему вы, подполковник, не явились, когда я всех вызвал? — сердито спросил Севостьянов, поддерживая Воронова. — Я не знал…

— Это надо же: все знали, а подполковник Сеновалов не знал! Начальник оперативной службы-и не знал! — Севостьянов хмыкнул.

— Позвольте! Через кого вы отдавали приказ? — Задетый за живое Сеновалов искал возможность оправдаться перед полковником и другими своими коллегами. Для Воронова это было как нельзя более кстати: еще несколько минут выигрывалось для Инженера.

— Всех оповещал дежурный офицер! — Севостьянов взглянул на капитана. — Вы звонили подполковнику? — Так точно, товарищ полковник, но его не оказалось на месте… — Тот даже вспотел от волнения, прекрасно понимая, что попал между двух огней, но Хозяин есть Хозяин — выбирать не приходилось.

— Почему сразу не доложили, что товарища Сеновалова не оказалось на месте? — грозно вопросил Севостьянов.

Бедняга капитан беспомощно бросил взгляд в сторону московского гостя, и Воронов решил вмешаться, но не потому, что хотел спасти этого уголовника от скандала, а чтобы выиграть время и направить разговор в нужное русло.

— Виктор Николаевич, это моя вина! Когда товарища Сеновалова не оказалось на месте, я решил сам его разыскать и передал вашу просьбу Бесику. — Он подмигнул капитану, который моментально все сообразил и благодарно кивнул.

— Тогда все в порядке! — удовлетворенно заметил Севостьянов и тут же не преминул поддеть своих офицеров: — Видите, что значит школа! А ведь до такой простой вещи мог додуматься каждый, не так ли? Не могу же я за всех все делать! — Он повернулся к подполковнику Сеновалову: — Кстати, почему вы отсутствовали в рабочее время?

— Как? — Тот даже начал заикаться. — Я… я… с восьми часов на месте! Видно, когда вы всех вызывали, я пошел с обходом…

— Ладно, все нормально! — Севостьянов снова обратил внимание на несчастного капитана. — Ну, как там с видеослежением?

Воронов взглянул на настенные часы и облегченно вздохнул: с минуты на минуту должны были включиться мониторы.

— Пока никак, товарищ полковник, — растеряяно проговорил дежурный, но тут же воскликнул: — Есть! Работают! — А шуму-то, шуму! — хмыкнул Севостьянов.

— Почему не работала система видеослежения? — насторожился Сеновалов.

Воронов хотел снова включиться в разговор, но Севостьянов перехватил инициативу, как бы покрывая его оплошность.

— Кто-то что-то не там нажал, и мониторы погасли… Господи, да перстаньте вы, товарищ подполковник, во всем видеть тайные происки врагов! — Он усмехнулся. — Коллеги, хочу представить вам моего друга. В ближайшем будущем он возглавит одну из новых колоний. К нам он приехал поднабраться опыта, хотя, как мне кажется, многим из вас есть чему поучиться у подполковника Воронова! Прошу любить и жаловать!

— Извините, товарищ полковник, а какой статус у подполковника здесь, в нашей колонии, пока он будет проходить стажировку? — неожиданно поинтересовался Сеновалов.

— Какой? — Севостьянов на секунду задумался, потом вдруг широко улыбнулся. — Насколько вы помните, пока у нас вакантна должность заместителя начальника по режиму. Андрей Александрович, вы не возражаете побыть пока моим заместителем? Этим вы очень выручили бы меня! — добавил он, заметив нерешительность в глазах Воронова.

— Но… — Воронов дйствительно не знал, что сказать.

— Не беспокойтесь, работа режимной части накатана, особо заняты не будете.

— Хорошо, Виктор Николаевич! — согласился Воронов.

— И отлично, а там, глядишь, вы и совсем захотите остаться! А? — Севостьянов рассмеялся. — Не правда ли, хитрый у вас начальник? — Он с довольным видом осмотрел своих офицеров.

— Это точно? — льстиво ответил Сеновалов, а остальные дружно закивали головами.

— Хорошо! — Севостьянов стер улыбку с лица. — Все свободны, кроме подполковника Воронова и тебя, капитан! — бросил он дежурному офицеру. Тот испуганно встрепенулся, и полковник с усмешкой добавил: — Это же твой кабинет, не так ли? — Он снова весело рассмеялся, довольный произведенным эффектом. Когда все вышли, он спросил капитана: — Как там наши иностранные гости? Как дети?

— Как, разве вы забыли? — Капитан вновь покрылся испариной.

— Что я забыл? — не понял Севастьянов. — Дежурный по смене мне передал, что гости уехали, а дети куда-то отправлены…

— Что? — зарычал Севостьянов. — Почему не доложили?

— Не знаю, товарищ полковник, я же только с утра заступил… — испуганно залепетал капитан, потом судорожно, не отводя глаз от грозного начальника, стал шарить по столу, нащупал конверт и протянул полковнику.

Севостьянов нетерпеливо разорвал конверт. На листке бумаги было послание от КрасавчикаСтива.

— Ладно, служи! — бросил он капитану уже спокойным тоном, а у Воронова спросил: — Мне вчера никто не звонил?

— Как же, звонил какой-то иностранец, — шепотом ответил Воронов.

— А я что? — также шепотом спросил Севостьянов.

— Ты предложил ему присоединиться к нам или подождать, когда мы закончим париться… — Понятно! — Полковник поморщился. — Ну и Бог с ними!

— Что, неприятности? — поинтересовался Андрей.

— Что ты! Наоборот: баба с возу — кобыле легче! Пошли отсюда…

Полковник Григорьев, получив приказ явиться к Богомолову, был несколько встревожен тем, что он переходил в подчинение генералу на трое суток. Что общего между десантниками и госбезопасностью?

События, происходившие в последнее время в стране, заставляли любого здравомыслящего человека всерьез задумываться: правильно ли руководят страной? Почему допускают такие страшные просчеты? Почему развязали чеченскую войну, которая еще наверняка откликнется страшными последствиями? Как военный человек, полковник Григорьев был готов исполнить любой приказ своих непосредственных начальников, кроме одного: он категорически отказался бы поднять своих солдат против народа. Даже под дулом пистолета! Вот такие тревожные мысли лезли в голову Григорьева, когда он направлялся на встречу с генералом Богомоловым.

Каково же было его облегчение, когда Константин Иванович четко и доходчиво поставил перед ним задачу! Правда, полковник встревожился, когда узнал о месте операции: Ставропольский край расположен совсем рядом с зоной боевых действий; но, когда генерал сказал, что захватить эту банду нужно в течение часа, от силы двух, он понял, что все может пройти вполне благополучно, и до разрозненных чеченских банд вряд ли успеют докатиться слухи об операции.

— Какие вопросы, полковник? — спросил Константин Иванович.

— Насколько я понял, в этой зоне находится человек, которому я должен буду подчиняться. Как я его узнаю?

— Вот фотографии обоих наших людей. — Богомолов вынул из стола фото Савелия и Воронова, рядом положил еще одно. — А этого мальчика нужно спасти во что бы то ни стало! — Я могу узнать, чей этот ребенок?

— Это иностранный мальчик, — сухо заметил Богомолов.

— Понял! — тут же кивнул Григорьев. — Мне хочется, полковник, чтобы вы поняли еще одну вещь: эти парни, — он кивнул на фотографии, — мне очень дороги! Они должны остаться в живых!

— Сделаем все возможное! — твердо заверил Григорьев. — Как с остальными?

— Из тех, кто будет в форме и окажет сопротивление, мне нужен живым только один человек — полковник Севостьянов, начальник колонии!

— жестко бросил Богомолов, потом чуть подумал и добавил: — Хочу вас предупредить, что враг очень хитер и коварен. Нисколько не удивлюсь, если окажется, что колония заминирована. При опасности они захотят спрятать все концы в воду, точнее, в огонь!

— Если вы хотите меня испугать, то вряд ли достигнете успеха, — серьезно заметил полковник Григорьев, — я прошел афганскую войну! Но за предупреждение спасибо.

— Я прекрасно осведомлен о вашем славном прошлом и наградах, — дружелюбно заметил Богомолов. — И у меня совеем не было желания напугать вас. Престо я очень хорошо знаю того, кто за всем этим стоит, а потому и предуиреждаю: будьте максимально внимательны и осторожны! Было бы здорово, если бы вы набрали команду из бывших «афганцев», которые отлично ориентируются в горах и имеют военный опыт.

— Можете быть уверены: ни один новобранец в отряд не попадет. А вот с «афганцами» сложнее: у нас их осталось мало! — Полковник тяжело вздохнул.

— Вот что! — Богомолов хлопнул ладонью по столу, затем вынул из ящика визитку. — Это карточка Олега Вишневецкого — президента «Герата». Надеюсь, слышали?

— Не только слышал. Некоторые мои однополчане там работают, а Олега я знаю лично.

— Вот и прекрасно! Надеюсь, он даст своих ребятишек для этой операции, тем более, если вы скажете, что помощь нужна Рэксу.

— Спасибо, это действительно хорошая мысль.

— Иногда и генералов осеняет! — усмехнулся Богомолов.

— Рэкс? Вот этот? — Григорьев указал на фото Савелия. — Он! Вы знакомы? — Да нет, показалось… — Ну-ну… Вернемся к нашим баранам,

— улыбнулся Богомолов. — Только у меня будет одна просьба… — Слушаю!

— Я не могу брать на себя гражданских, как вы понимаете. Случись что, с меня не только погоны, но и голову могут снять!

— Вы хотите, чтобы они прошли приказом через мое ведомство? Без проблем! Скажите моему помощнику, Михаилу Никифоровичу, пусть составит соответствующую бумагу и отправит ее к Олегу. — Знаете, когда я шел к вам, то… — Григорьев смущенно поморщился. — Короче говоря, мне очень приятно работать с вами! — откровенно признался он. — Аналогично! — улыбнулся Богомолов.

После ужина у Бесика собрались руководители операции: Савелий, Федор Крутых и Инженер. Андрей Воронов задержался на несколько минут.

— Прошу прощения, с трудом отвязался от полковника. — Он улыбнулся, потом повернулся к Инженеру. — Скажи, тебе удалось разобраться?

— Нет такого дела, в котором бы русский человек не сумел разобраться, — с важностью заметил Меркулов, но не выдержал и рассмеялся. — Ерунда! Все дело в дистанционном управлении!

— И где же находится пульт? — нахмурился Савелий.

— Во всяком случае, не в колонии. Может быть, даже не поблизости… — А за границей? — спросил вдруг Воронов. — Да хоть в космосе! Раздается оттуда звонок, ты поднимаешь трубку, подается специальный сигнал, который, возможно, даже твое ухо не зафиксирует, и… бах!

— И ничего нельзя сделать? — не вытерпел Федор.

— Обижаешь, Федор! — улыбнулся Савелий. — Инженер же сказал, что нет такого устройства, которое не смог бы раскусить русский человек. Я правильно говорю?

— Правильно-то правильно, но задача слишком сложная. Кто даст гарантию, что обладатель пульта не захочет уничтожить колонию раньше, чем мы предполагаем? Никто! — рассудительно сказал Инженер.

— Столько времени не взрывает — авось и до завтра потерпит! — снова вмешался Федор.

— Вот-вот, так мы все время и живем — на авось. — Инженер махнул рукой.

— Ты не темни! — снова улыбнулся Савелий. — Признавайся, что придумал?

— Ну и хитрый ты. Бешеный! — огорченно воскликнул Инженер. — Никак не даешь аплодисменты сорвать. Конечно же, придумал! Успокойтесь, не взорвемся мы!

— Молодец! — восхищенно сказал Воронов и обнял его, все зааплодировали.

— Видишь, все-таки сорвал аплодисменты! — подмигнул Савелий.

— Ага, после того как напросился, — в тон ему ответил Инженер. Глаза его горели счастливым блеском.

Воронов переглянулся с Савелием. — Ты можешь себе представить его физиономию, когда он узнает, что взрыва не было, а его детище захвачено властями? — Трудно, конечно, но попытаться можно. — О ком это вы? — спросил Инженер. — Как о ком? О твоем хитром противнике, обладателе пульта! Я правильно понял? — вмешался Бесик.

— Абсолютно правильно, — ответил Воронов, и все рассмеялись так заразительно, как могут смеятся только люди с чистой душой. Никто из них не знал, доживут ли они до завтрашней ночи? Об этом никто и не думал — они сознательно выбрали для себя этот опасный путь.

Так пожелаем им удачи! Пусть они все останутся в живых!