Широши позвонил в Вену Ведерникову:
— Дорогой Славик, мне нужно, чтобы вы прилетели ко мне в Лондон, — как всегда, вежливо предложил Широши, — всего на денек.
— Как прикажете, босс.
— Посмотрите мою лондонскую резиденцию, поговорим о том о сем…
— Готов, как пионер, всегда!
— Вот и хорошо…
На следующий день Ведерников взял билет и сообщил Широши время прилета. Тот предупредил своего дворецкого:
— Том, завтра, примерно в два часа дня, приедет один русский. Английского он почти не знает. Приедет из аэропорта на такси. Помоги ему расплатиться, не пугай его и проводи сразу ко мне в библиотеку.
Широши принял Ведерникова в одном из самых любимых мест своей резиденции: библиотеке. Сидя перед камином, он задумчиво глядел на горящие в камине поленья. Но на этот раз он не был облачен в традиционный костюм шотландского горца — на нем был темно-синий атласный халат.
— Вы не голодны, Славик? — заботливо спросил он.
— Нет. Нас вполне прилично покормили в самолете.
— Может, хотите что-нибудь выпить с дороги? У меня есть превосходный виски, настоящий молт.
— Пожалуй, воздержусь. Отдам дань этому замечательному напитку вечером. Вы ведь меня позвали не только для того, чтобы показать ваш потрясающий дом и угостить виски, верно? — осторожно намекнул он.
— Вы правы, друг мой, — Широши радушно улыбнулся, — после нашего недолгого разговора я поручу вас заботам моего Тома, который проследит за тем, чтобы вы были сыты и пьяны. Со своей стороны, советую погулять по городу хотя бы пару часов. Вы ведь в Англии впервые?
— Именно так, босс.
— Вот и прекрасно, Славик. Всегда следует совмещать приятное с полезным. А теперь к делу. Вы еще не знаете, что наш с вами давний враг, Савелий Говорков, по прозвищу Бешеный, исчез из поля зрения.
— Правда? — с любопытством спросил Ведерников.
Он много слышал об этом Бешеном, но никогда с ним лично не встречался.
— Судя по всему, правда, — со всей серьезностью подтвердил Широши. — Поспешу предвосхитить ваш естественный вопрос: «Исчез и исчез! А мы-то здесь при чем?»
— А разве не так? — спросил Ведерников.
— Отвечаю: мы здесь ни при чем. Но некий Александр Позин, бывший советник Президента Ельцина, проявляет в поисках Бешеного излишнюю прыткость и вбил себе в голову, что его зачем-то якобы похитил я. С этой бредовой идеей он бродил сначала по Нью-Йорку, а теперь шастает по российской столице… Согласитесь, неприятно это… — Широши обиженно надул губы так, что стал похож на малыша, которого зря наказали суровые родители.
— Ну, убрать этого Позина теперь нам не составит большого труда, — подал голос Ведерников.
— Какой вы, Славик, все-таки кровожадный. Хлебом не корми, дай только кого-нибудь отправить на тот свет. Разрушитель вы мой ненаглядный, вы так похожи на Ельцина, недаром на славу потрудились в его администрации. А вам никогда не приходило в голову, что лучше не разрушать, а созидать, не убирать, а, наоборот, «создавать?
Ведерников пристыженно молчал.
— Так вот. Нам проще и приятнее создать лже-Бешеного, появление которого в Москве успокоит кипящие страсти. Определенную роль в этом созидательном процессе я отвожу вам. Надеюсь, вы выполнили мою последнюю просьбу и встретились с Куртом Хагером?
— У вас могут быть сомнения, босс?
— Ну и как вам понравился мой ученик Курт?
— Какой-то он психоватый. Во всяком случае мне так показалось, — нехотя признался Ведерников.
— Он не психоватый. Он — экзальтированный. Это часто бывает с одаренными людьми. Бедняга воображает себя новым воплощением Гитлера на земле. Если эту идею не оспаривать, он ведет себя почти нормально.
— Жаль, что вы мне этого раньше не сказали, — хмуро заметил Ведерников.
— Задача Курта сейчас подобрать голубоглазого блондина, среднего роста, лет тридцати пяти. Вот такого типа. — Широши протянул Ведерникову несколько фотографий Савелия. — Полного сходства не требуется: необходим аналогичный типаж. Главное условие — свободное, без тени акцента, владение русским языком.
— Это будет труднее всего.
— Подходящие ребята у Курта уже есть. Он готовил группу из двадцати человек уже года три для одной нашей с ним совместной акции. Но я все никак не даю ему разгуляться. В данном случае он будет только рад одолжить нам одного из своих людей.
— Какова моя роль?
— Вы передадите ему мое поручение и строго-настрого предупредите — любое оружие абсолютно исключено! Это мое условие особо подчеркните, а то они обожают из чего-нибудь пострелять, помахать ножичками или, на худой конец, что-нибудь взорвать. Отобранному для выполнения задания парню Курт пусть передаст этот конверт. Там моя подробная инструкция: как себя вести, что делать — вплоть до ответов на конкретные вопросы, которые могут быть заданы Бешеному. Вам все ясно, Славик?
— Вопросов нет, босс, — ответил Ведерников, аккуратно пряча драгоценный конверт во внутренне карман пиджака.
— Превосходно. Вы всегда были понятливы и исполнительны, друг мой. Ценю. А теперь прошу меня извинить, у меня деловая встреча в Сити. Вечером мы тоже не увидимся: я обедаю в клубе «Реформ» с парой непубличных, но достаточно влиятельных политиков.
— Выходит… — начал Ведерников, но Широши его перебил:
— Поскольку вы завтра рано утром улетаете в Вену, давайте на всякий случай попрощаемся сегодня. Я перепоручил вас Тому, а он — один из самых дорогих и профессиональных дворецких Англии. Будете за ним как за каменной стеной. Желаю вам удачи!
— Благодарен вам за заботу, уважаемый босс. Вы всегда так внимательны.
— Не подлизывайтесь, Славик. Лучше завтра же постарайтесь найти Курта.
— Разве я когда-нибудь вас подводил, Феликс Андреевич? — чуть ли не с обидой спросил он.
— Не помню такого. Счастливо погулять по Лондону…
Если бы дворецкий Том услышал последние слова Ведерникова и, не дай бог, понимал по-русски, он был бы в высшей степени оскорблен, что его хозяина, достопочтенного сэра Малколма, какой-то русский дурень смеет именовать иначе. Он бесконечно уважал своего господина, считая его воплощением всего лучшего, что есть в шотландской аристократии, был безгранично ему предан и потому окружил Ведерникова почти отеческой заботой…
Через несколько дней в дверь компьютерного гения Андрея Плешкова раздался звонок. Тот, как обычно сидел в Интернете и никаких посетителей не ждал, тем более в столь поздний час, а мать его рано ложилась спать и наверняка уже видела не первый сон. Повторный звонок был более длительным. Андрей чертыхнулся и нехотя направился к двери. В глазок он разглядел блондинистого мужчину лет тридцати пяти, лицо которого было ему незнакомо.
— Кто это? — настороженно спросил Плешков.
— Савелий, он же Бешеный. Если забыл, Андрюша, друг Костика Рокотова, — последовал ответ.
Заинтригованный, Плешков приоткрыл дверь, но сам стал на пороге так, что войти в квартиру, не сбив его с ног, было невозможно.
— Ты сомневаешься в том, что я — Бешеный, потому что слышал, что тот пропал бесследно? — открыто улыбнулся незнакомец.
— Честно говоря, да, — после недолгой паузы, не сводя с него глаз, ответил Андрей.
Пришелец вовсе не рвался проникнуть в квартиру, продолжая спокойно стоять на площадке.
— Убедить тебя в том, что я — Бешеный и никто другой, не так уж трудно. Есть одна вещь, которую только мы с тобой двое и знаем на земле.
— Какая? — заинтересованно спросил Плешков, хотя прекрасно понял, о чем идет речь.
— Ты не забыл, что я просил тебя сделать, когда какие-то сволочи собирались взорвать Президент-отель?
— Не помню, прости, — притворился на всякий случай Андрей.
— Я попросил тебя позвонить на Петровку и сообщить о предстоящем взрыве,
— невозмутимо напомнил незнакомец.
Проверка прошла успешно. Все сомнения отпали — перед ним был действительно Бешеный.
Андрей хлопнул себя по лбу.
— Совсем вылетело из головы! Большую часть жизни провожу в виртуальном мире, а друзей забываю! — виновато пояснил он. — Извини меня, скорей заходи и рассказывай…
В инструкции, написанной Широши, напоминанию об этом звонке на Петровку отводилось особое место. Сам Широши узнал о нем совершенно случайно. Как-то, беседуя с Савелием о Рассказо-ве, к которому Широши относился с изрядной долей юмора, он внимательно выслушал историю о том, как Савелий сумел разгадать устройство хитрой мины, заложенной бывшим генералом КГБ.
Дело было в далеком прошлом, и Савелий не придавал этой истории важного значения — имя Рассказова всплыло в разговоре, по сути, случайно, еще более случайно в этом рассказе промелькнуло имя Плешкова. На вопрос Широши, кто такой Плешков, Савелий в двух словах ответил, подкрепив краткую характеристику компьютерного гения эпизодом взлома им секретного файла ЦРУ и звонком на Петровку. Сказал и немедленно забыл об этом, как о несущественном эпизоде. А Широши запомнил и сумел использовать эту, казалось бы, совершенно никчемную информацию в своих далеко идущих планах…
Они уютно устроились на кухне. Андрей. предложил выпить за встречу, но лже-Бешеный отказался.
— Давай лучше чайку крепкого попьем, а то у меня еще дел по горло, и голова должна быть свежей.
За чаем Плешков набросился на лже-Бешеного с вопросами. Но тот был великолепно подготовлен и талантливо играл свою роль.
— Куда же ты пропал? Костик и мы все так волновались! Он даже в Америку кинулся тебя искать…
Лже-Бешеный напустил на себя таинственный вид.
— Рассказывать об этом еще не время. Сегодня важно не то, что я пропал, а то, что нашелся. Я в Москве, живой и здоровый. Что еще нужно? Не сердись, приятель, но я пришел к тебе с очередной просьбой, вернее сказать, даже с двумя.
— К просьбам друзей я привык. Что могу, сделаю!
— Мне надо, чтобы ты проник в сайт Главного управления исполнения наказаний МВД и узнал, в какой колонии отбывал срок некий Аркадий Валерьевич Филиппов, примерно шестьдесят второго — шестьдесят третьего года рождения, предположительно родом с Украины. Пригодится любая имеющаяся о нем информация. После этого нужно зайти в сайт Главного управления кадров МВД и установить: уходили ли на повышение менты, служившие в этой колонии, если уходили, то куда?
— И зачем это тебе? — удивился Плешков.
— Хочу проверить одну гипотезу. Очень похоже, что некая банда отморозков, во главе которой стоит вышеупомянутый Аркадий, имеет весьма солидную и, скорее всего, ментовскую крышу.
Глаза Плешкова загорелись азартом — такого рода дела он просто обожал.
— Дело, конечно же, не такое простое, но я попробую, — скромно заметил он. — А что за вторая просьба?
— Вторая намного проще. Найди, пожалуйста, в Нью-Йорке Костика и сообщи ему о моем возвращении в Москву.
— Ну это полный пустяк: он мне оставил телефон для связи.
— Скажи ему обязательно, что он очень нужен мне в Москве. Так что пусть скорее возвращается.
— Заметано, — кивнул Плешков, потом спросил: — Я могу задать тебе один вопрос?
— Только если он не связан с моим исчезновением.
— Ни в коей мере.
— Тогда спрашивай. — Лже-Бешеный вдруг нахмурился: он вспомнил, что не сказал еще одну важную деталь, о которой говорилось в письме-задании. — Кстати, едва не забыл: у этого Филиппова есть и кличка — Аркан.
— Аркан? — переспросил компьютерный гений; это слово вызвало какие-то неприятные ассоциации. — Скажи, необходимая тебе информация, случайно, не связана с теми отморозками, что отбирают у стариков квартиры?
— Вполне возможно, — уклонился от ответа лже-Бешеный.
— Господи, так я же знаю этого Аркана!
— Знаешь? — напрягся лже-Бешеный: по этому поводу у него не было никаких указаний, и он осмелился сымпровизировать, особенно не углубляясь в детали, чтобы не попасть впросак. — В таком случае тебе, как говорится, и карты в руки!
— Вот именно! — Андрей довольно потер ладонями. — А теперь ударим по сайтам МВД нашим слабым интеллектом. — Он демонстративно засучил рукава рубашки. — Ты посиди часок-другой, может, и быстрее получится.
— Извини, но у меня и правда масса дел, я ведь только позавчера вернулся, а дома, из конспиративных соображений, не появляюсь. Так что звонить мне некуда. Если не возражаешь, загляну к тебе через пару дней. За это время ты наверняка и Костика отловишь.
— Идет, — охотно согласился Андрей: он уже. целиком ушел в задание, полученное от друга Костика.
Проводив неожиданного гостя, Андрей немедленно уселся за компьютер, предвкушая захватывающий поединок интеллектов и навыков…
Задав интересную работу компьютерному гению, лже-Бешеный вышел из его дома и стал искать исправный телефон-автомат. Этот процесс занял у него минут десять, после чего в квартире Позина зазвонил телефон. Время было довольно позднее, и хозяин уже безмятежно спал и потому долго не брал трубку. Но звонивший был упорен — звонки продолжались и продолжались.
В конце концов Александр поднял трубку, гадая, какой идиот звонит ему в такое неурочное время?
— Слушаю! — недовольно бросил он.
— Привет, Александр, — прозвучал в ответ бодрый голос, — небось уже спал вовсю, а я бесцеремонно разбудил крупного государственного деятеля. В таком случае прошу покорно извинить меня. Сергей Мануйлов тебя беспокоит, если помнишь такого.
— Сергей? — Позина как будто окатило холодным душем, но он спросил, не узнавая голоса собеседника: — Что у тебя с голосом?
— Так, пустяки: просквозило чуток, — ответил лже-Бешеный, как и предписывалось в письме-задании.
— Ты где?
— Как где? В нашей родной белокаменной столице!
— Где же ты был? Что с тобой случилось? Мы все так беспокоились о тебе — и Джульетта, и Константин Иванович, и я…
От волнения Позин никак не мог найти верный тон разговора и накинулся на собеседника, как строгий отец на сынишку, пропадавшего до поздней ночи неизвестно где.
Лже-Бешеный рассмеялся в трубку.
— Саша, ты не понимаешь разве, что это совсем не телефонный разговор? — Позин не знал, как теперь называть своего невидимого собеседника. Бешеный не мог знать, что Александру уже известно его настоящее имя.
— А ты молодец, Сергей! После всего происшедшего ты еще и шутишь.
— А что такого особенного произошло? — невозмутимо спросил лже-Бешеный. — Работа есть работа.. Случались переделки и посерьезнее.
— Как же, слышал. Мне об этом рассказывал Богомолов.
— Кстати, Саша, у меня к тебе огромная просьба, — понизил голос лже-Бешеный.
— Выполню все, что ни попросишь! — с готовностью заверил Позин.
— Завтра утром позвони Константину Ивановичу и сообщи, что я жив и здоров. Но в ближайшие дни сам я с ним на связь не выйду: для этого есть причины. Надо кое-какие делишки закончить. Через час у меня поезд, потому и звоню так поздно и настойчиво. Я знаю, Александр, какие усилия ты предпринимал, чтобы меня найти, и сегодня тебе звоню, чтобы поблагодарить и успокоить.
— Скажи, тебя ведь похитил Широши? — не удержался от вопроса Позин.
— Широши? С чего ты взял? Он-то как раз к этому делу никакого отношения не имеет. Все гораздо сложнее и запутаннее. Ты кое-что узнаешь, но в свое время, извини.
— Я понимаю… Мы скоро увидимся?
— В ближайшие недели не могу ничего обещать. Но больше не волнуйся и не суетись: у меня все в порядке. Пока. До скорого…
Лже-Бешеный, выйдя из телефонной будки, направился по указанному в письме-задании адресу, по которому ему следовало проживать до самого отъезда из Москвы. Уже давно стемнело, а добираться до означенного места было не близко: дом находился на окраине Москвы, в Жулебино, и потому лже-Бешеный ускорил шаг. Он точно следовал инструкции: после встречи с Плешковым позвонить из телефона-автомата Александру Позину, после чего отправиться по условленному адресу, где все бытовые вопросы его московского пребывания, вплоть до приятного ночного рандеву с девочками, заранее обговорены. Пробездельничав там два дня, он должен был приступить к следующему этапу задания.
Выйдя из автобуса на нужной остановке, он пошел через сквер, как и было указано на схеме: это был самый кратчайший путь до дома, где его ждали.
Сквер был освещен настолько плохо, что с трудом различалась протоптанная в снегу тропинка. Лже-Бешеный шел и думал лишь об одном: скорее очутиться в теплой комнате с милыми дамами, а потому никак не среагировал на шаги, раздавшиеся сзади. За ним шел невысокий мужчина, ничем не отличавшийся от любого московского прохожего. Догнав лже-Бешеного, он поставленным ударом ткнул его тонкой сталью остро заточенного ножа под левую лопатку.
Удар был настолько профессионально выверен, что лже-Бешеный, практически уже умерший, сделал еще пару шагов и только потом упал, разбивая лицо о лед, покрывавший узкую тропинку, проложенную между огромными сугробами.
А его убийца, аккуратно обойдя свою жертву, продолжал идти вперед неторопливым шагом. Он нисколько не сомневался в высоком качестве своей «работы». Через несколько минут, когда он уже поворачивал за угол дома, прозвучал какой-то негромкий хлопок, и на этот раз уже в его сердце ворвался инородный предмет: небольшая стальная пулька остановила его движением не оставила никаких шансов на дальнейшую жизнь.
У тела его жертвы на миг задержался другой прохожий, который нагнулся к лежащему на тропе, определил, что человек мертв, выпрямился и направился в ту сторону, откуда пришел…
Через несколько часов после описанных событий господин Широши получил сообщение:
«Уважаемый господин Ш., посланный Вами Близнец выполнил только первую часть задания: встретился с компьютерщиком и позвонил из телефона-автомата, но добраться по указанному Вами адресу не успел. „Неизвестный“ отправил его к Вашему достопочтенному дедушке. Не ожидая ничего подобного, я опоздал прийти ему на помощь и был вынужден отправить этого „неизвестного“ в том же направлении. Близнец не ограблен. Жду Ваших дальнейших указаний.
С уважением Икс».