НЕОЖИДАННАЯ УДАЧА

Вернувшись в офис агентства «Барс», Рокотов–младший обнаружил там Константина Колесникова, своего тезку и второго помощника. Когда‑то его привел в «Барс» Иван Калуга, снабдив наилучшими рекомендациями.

Константин Серафимович Колесников был круглым сиротой, как и Савелий. Закончил спецшколу со спортивным уклоном, прошел спецназ. Служил на границе, владел различными восточными единоборствами. Четыре года отвоевал в Афганистане, был ранен, имеет награды. Но по сравнению с простым и прямолинейным Иваном Колесников имел то преимущество, что закончил юридический институт и целый год проработал следователем в Московской городской прокуратуре, откуда его вычистили по причине ярко выраженной самостоятельности и независимости, что пришлось не по вкусу начальству.

В настоящее время Колесников любезничал с Вероникой, склонившись над ней и что‑то нашептывая ей в ушко. Вероника посмеивалась, отталкивала Колесникова и одновременно пыталась набирать на компьютере какой‑то большущий документ.

С появлением Константина Рокотова нерабочая обстановка в агентстве моментально улетучилась.

Вероника бодро затрещала пальчиками по клавиатуре, а Колесников выжидающе уставился на директора.

— Давай ко мне, — на ходу бросил Константин своему помощнику. — Дело есть.

Не раздеваясь, он упал в кресло, нажал на кнопку селектора и попросил:

— Вероника, сообрази‑ка нам кофейку, да покрепче.

Вжикнув молнией кожаной папки, Константин вынул из нее записную книжку, а из книжки — листок, который тут же перебросил через стол Колесникову. Тот взял в руки бумажку, прочитал и произнес:

— Задание понял: выяснить, что за машина, за кем числится, ну и так далее, по привычной схеме.

— Все правильно, — согласно кивнул Константин, — пробей этот «Реногор» через свои связи в автоинспекции. Сделай это немедленно. Как выяснишь — сюда не возвращайся, сразу позвони мне по мобиле.

Колесников вскочил, но Константин продолжил:

— И еще. Выясни, кто мог быть за рулем этой машины неделю назад, в среду.

Когда в кабинете появилась Вероника, держа чашечку кофе на крохотном металлическом подносике, ее едва не сбил с ног Колесников, соскучившийся по делу и потому стремительно метнувшийся к дверям.

Прошло полчаса. Константин допивал вторую чашечку кофе, когда раздался телефонный звонок от Колесникова.

— Шеф, дело совсем тухлое!

— Не говори загадками, — нахмурился Константин.

— Машина‑то оказалась прокатная, — едва переводя дыхание, доложил Колесников. — Есть в Москве одна контора, называется «Московская тройка», расположена невдалеке от станции метро «Беговая».

Ее хозяин когда‑то по дешевке прикупил партию «Светогоров». Ну, эти, собранные на работавшем то гда АЗЛК, с двигателями от «Рено». Они еще Лужкову очень нравились.

— Не отвлекайся, — вернул Константин помощника в правильное русло.

— Прошу прощения, — Колесников уже отдышался и теперь говорил спокойнее. — Так вот, все эти тачки в автоинспеции зарегистрировали так, что номера шли один за другим. Среди них — наша. Да она и сейчас стоит на площадке проката, никто ее не берет. Раздолбанная уже порядком, да и цвет «баклажан», типа детской неожиданности, не каждому по душе.

— Можно выяснить, кто ее брал в тот день, что я тебе назвал?

— Уже сделано, — бодро отчитался Колесников. — Того менеджера, что ее оформлял, сейчас нет на месте. Но объявится часа через два. Придет сменить напарника. Тот мне сказал, что парень задерживается, потому что вчера был свидетелем на свадьбе и, конечно, отмокает.

— О черт! — Константин не скрывал раздражения. — Только этого нам не хватало! Да он же не вспомнит теперь, как зовут его родную маму!

— Нет, говорят, парень серьезный.

— Будем надеяться. Оставайся на месте и докладывай сразу, как только что‑то узнаешь…

Ровно через два часа Колесников позвонил снова.

— Сижу в кафе «Ветерок», рядом с автопрокатом, — доложил Колесников, — поправляю пивом здоровье менеджеру Васе. Лицо у него здорово опухло, но мозги работают, как швейцарские часы. Будет лучше, если я ему трубку передам, а он сам расскажет все как есть.

В благодарность за пиво с похмелья, сочувствие и просто за хорошее отношение менеджер Вася хриплым голосом поведал Константину следующую занимательную историю:

— Каждый день мы сдаем в прокат десятка два машин. Понятное дело, запомнить нанимателей довольно сложно. После месяца работы в таком темпе все клиенты кажутся на одно лицо.

— И все‑таки, — оборвал Рокотов, — можешь вспомнить что‑нибудь по делу?

— Глаза бы мои их не видели, такие хамы попадаются, — разоткровенничался Вася, вероятно, оттого, что пиво начало действовать.

— Василий! — вновь оборвал рассказчика Константин.

— Я не помню, кто именно брал ту машину, но бумаги наши даже не смотрите, — посоветовал Вася. — Там все данные клиентов — липа сплошная.

Константин напрягся, уверенный, что и в этот раз они вытащили «пусто–пусто», однако неожиданно им сказочно повезло. Полоса удач, начавшаяся с обнаружения мобильного телефона с номером Юлии, продолжалась.

Василий с хитрой усмешкой добавил:

— Зато я отлично запомнил одного из пассажиров…

— Ну, слава Богу! — вздохнул Рокотов — Это уже кое‑что. Кто он?

— Интересный тип, — заявил Вася, — я его вижу уже не первый раз. И знаете, почему я его запомнил?

Константин, естественно, не знал.

— А потому, что у моих родителей садовый участок неподалеку от станции Дорохово, что по Белорусской железной дороге.

Константин никак не мог взять в толк, какая может быть связь между садовым участком под Дороховой и пассажиром взятого напрокат «Реногора».

— Я родителей сам вожу на фазенду на своей «девятке», — поделился Вася. — А рядом с Дороховом есть бензозаправка «Лукойл». Я там беру полный бак, чтобы утром, на обратном пути, не стоять в очереди. И я уже несколько раз видел, как этот мужик, здоровенный такой, там заправляется. И что интересно, каждый раз появляется на новой машине и все тачки, как одна, — из проката!

— Это точно? — усомнился Константин.

Вася обиделся:

— Да что я, не сумею отличить прокатное барахло от нормальной машины?

Константин обрадовано воскликнул:

— Спасибо тебе, Вася!

Заехав на Беговую за Колесниковым, успешно вы–полнившим свою часть дела, Константин выехал на Минское шоссе и устремился в сторону сто семнадцатого километра, где можно удачно свернуть направо и дальше, прямо к станции Дорохово. У него не было четкого плана, но самым перспективным казалось одно: попытаться выяснить у сотрудников бензоколонки. кто этот субъект, что появляется у них в разное тремя, но всегда на прокатных машинах.

По дороге Константин ввел Колесникова в курс тела, рассказав о цели их путешествия в Дорохово. Опытный Колесников задумался. И вдруг выдал совершенно здравую мысль:

— Шеф, а что для нас важнее? Найти водилу с прокатными тачками или же найти пропавшего Шмелева?

— Понятное дело, что Шмелев для нас важнее. — Константин вел машину быстро, стараясь не терять тремя. — Клиентка дала нам задание найти пропавшего мужа, а не его похитителей.

— Тогда есть такое предложение. — Сидевший на заднем сиденье Колесников подался вперед. — Если предположить, что его могли привезти сюда, в район того же Дорохова, да здесь же и грохнуть, то не лучше ли проехать дальше, до Можайска, и навестить тамошнее ГУВД, где у меня есть один знакомый, бывший однокурсник с юрфака. Если у них имеются неопознанные покойники, может быть, и наш среди них найдется? Чего время терять?

Подумав, Константин решил, что предложение Колесникова не лишено смысла. Дороховскую бензоколонку они всегда успеют навестить, а вот проведать коллег, которые смогут помочь, не помешает. На том и порешили.

Взаимоотношения московских и подмосковных ментов никогда нельзя было назвать дружескими. Дело даже не в духе соперничества, а в особом столичном статусе московских. Вроде бы рядом работают, а на тебе — столичные штучки, нос задирают да и вообще пижоны, а подмосковных держат за глухую провинцию, хотя у них работенки поболе случается, чем у московских.

Глухая недоброжелательность всегда разделяет две территориальные службы, не выражаясь явно, но и не способствуя нормальному сотрудничеству. Делом чести для тех и других было поймать противника за нехорошим делом, например подбрасыванием «своего» покойника на чужую территорию. То московские вывозили мертвецов за МКАД, то подмосковные подтаскивали неопознанные трупы поближе к Москве.

До прямых столкновений дело не доходило, но к тому шло.

Все это рассказал Константину знакомый Колесникова, милицейский майор, сортируя на столе бумаги, касающиеся неопознанных трупов. Рокотова не волновали взаимоотношения внутри милицейской среды, он хотел быстрее избавиться от дела, которое ему нравилось все меньше и меньше. Да и сидение в тесном майорском кабинете не доставляло удовольствия.

Майор словно в насмешку над «столичным сыщиком» оставил дверь открытой, и мимо постоянно шастали, громыхая ботинками на толстой подошве, группы подмосковных ментов. Они пересмеивались, поглядывая на московского сыщика. Константин чувствовал себя не в своей тарелке.

Только благодаря старому знакомству с Колесниковым майор смилостивился и соизволил собрать кое- какие нужные им документы.

Из документов следовало, что за определенный период неопознанные трупы были, даже целых десять штук.

— Но… — Майор насмешливо разглядывал расстроенное лицо Константина. В то же самое время на перегоне Дохорово — Можайск товарный состав врезался в автобус, в котором пьяный водитель вез победителей конкурса сельской самодеятельности. Погибли шестнадцать человек, трупы было некуда складывать, вот всех неопознанных быстренько и похоронили, чтобы освободить морг.

— Но протоколы осмотра трупов хотя бы остались? — с надеждой спросил Константин.

— Это есть. — Майор нахмурился. — Как же без протокола? Думаете, раз мы не в Москве, значит, у нас здесь полный бардак? Это у вас там в Москве от оборотней в погонах не протолкнуться. В каждом кабинете по оборотню сидит. Срам‑то какой! «Старший оборотень», «оборотень по особо важным делам»… А у нас все шик и блеск!

Майор еще что‑то говорил насчет «столичных штучек», но Константин лихорадочно перебирал составленные наспех протоколы. В одном из них он наткнулся на описание трупа мужчины, найденного случайно в лесу в окрестностях Дорохова. Описание стоило того, чтобы проделать весь этот долгий путь и терпеть ехидные насмешки усталого майора.

«…шрам в виде гусиной лапки на внешней стороне левой руки, ближе к запястью. Других особых примет нет», — прочел Рокотов.

И не надо! Константин прекрасно помнил, как Лиза упомянула в разговоре этот шрам от ожога. А получил его Сергей Шмелев еще в детском возрасте, когда родители приобрели маленькому Сереже на день рождения в «Детском мире», что на площади Дзержинского, большую коробку с надписью «Юный химик». Первый опыт будущего ученого закончился небольшим взрывом. Кислота брызнула из разлетевшейся вдребезги колбы и попала на руку.

Сергей Шмелев при жизни не мог и догадываться о том, какую пользу принесет эта маленькая отметина в виде гусиной лапки. Правда, весьма относительную и последнюю — посмертную пользу…

Два следующих дня Константин потратил на то, чтобы добиться разрешения на эксгумацию трупа, то есть извлечение покойника из земли, и доставку в Москву.

Бедный Рокотов–младший оказался меж двух огней. Московская и подмосковная милиция словно взяли его в качестве объекта для сведения каких‑то только им ведомых счетов. Преодолевая немыслимые сложности, но добившись того, чтобы покойник оказался на столе прозекторской одного из московских моргов, Константин заехал за Лизой.

Поднимаясь в лифте, Константин размышлял о том, как он сообщит Лизе плохие известия. В принципе, женщина уже давно морально была готова к тому, что мужа у нее больше нет. Но едва ли она представляет себе, что перед тем, как это окончательно подтвердится, ей придется пройти пренеприятнейшую процедуру опознания.

Константин всерьез опасался за здоровье своей нежной Клиентки, которое может подвести при виде мертвеца, десяток дней пролежавшего под землей в мешке из‑под минеральных удобрений.

Волнения Константина оказались напрасны. Едва увидев сыщика на пороге, Лиза все поняла по выражению его лица. Она зажала рот ладошкой и огромными глазами уставилась на детектива. Тот сделал единственное, что возможно в данной ситуации, — широко развел руки, а Лиза, отчаянно рыдая, упала в его объятия. После того как первая вспышка эмоций прошла, Константин в двух словах рассказал, в чем дело.

А затем ему пришлось еще добрый час сидеть в кабинете покойного, дожидаясь, пока молодая вдова (теперь уже точно вдова) накладывает макияж и одевается, как подобает случаю. Увидев Лизу в дверях кабинета, Константин чуть заметно вздрогнул: Лиза была одета так же, как в свой первый визит в агентство «Барс», включая ту же шляпку с вуалью.

Сопровождая вдову до машины, Константин размышлял о загадочной сущности женской души: даже в такой ситуации эти слабые создания не забывают, что, покидая дом, надо хорошо выглядеть.

В прозекторской районного морга было необычно много народа. Всюду мелькали белые халаты студентов профессора Криницына — ведущего столичного патологоанатома и хорошего знакомого Константина. Он пошел навстречу пожеланию детектива и согласился показать покойного его бывшей жене, свернув до минимума печальные формальности.

Представители органов внутренних дел находились здесь же, а неподалеку от них Константин заметил пару человек с незапоминающимися лицами, в которых безошибочно угадывались люди из бывшего ведомства генерала Богомолова.

ФСБ сочла необходимым присутствовать при процедуре опознания, поскольку никаких более существенных сдвигов в деле не было. Причины исчезновения профессора Шмелева оставались все так же неизвестны.

Константин надеялся, что профессиональное мнение Криницына окажет хоть какую‑то помощь в расследовании.

Как‑то само собой получилось, что Лиза вошла в прозекторскую, опираясь на руку Константина, и он не сказал бы, что ему это было неприятно.

Они подошли к одному из блестящих металлических столов, намертво прикрученных к полу. На столе лежал покойник, прикрытый белой простыней. Ассистент профессора привычным жестом отдернул белую материю, и Лиза увидела своего бывшего мужа. Точнее, она увидела то, что от него сталось. Константин ощутил, как разом потяжелело ее тело, и ему пришлось поддержать Лизу, чтобы она не упала на мокрый кафельный пол.

— Да, это он, — еле слышно произнесла женщина.

Ассистент Криницына понял это так, что можно накрыть покойного, что он и сделал. Останки профессора Шмелева исчезли под покрывалом, и Лиза немного успокоилась.

Константин отвел ее в соседнее помещение, где стоял стол и сотрудники милиции составляли протокол опознания. Поняв, что здесь смогут обойтись и без него, Константин незаметно выскользнул наружу и вернулся в прозекторскую.

— Послушайте, Чучулюкин! — Криницьш строго смотрел на невысокого паренька в очках. — Вы уже второй год приходите сюда, а все никак не возьмете в толк, что покойники — мертвые и вас никак не смогут укусить, даже если вы этого сильно захотите. Данилова! — Профессор обернулся к симпатичной девице, внешность которой не портило даже обилие веснушек. — Данилова, вместе с Чучулюкиным проведите вскрытие, ну, скажем, вон того покойного. И через час — ко мне, с полным диагнозом: что, как… ну, вы знаете…

Заметив Константина, Криницын широко улыбнулся, подошел к детективу и крепко обнял его, стараясь не касаться его спины окровавленными резиновыми перчатками. Объятия были совсем лишними, но Константин мужественно стерпел.

— Что скажете, профессор?

Криницын подошел к телу Шмелева, отдернул покрывало и, прищурившись, окинул его взглядом.

— Скажу так: при жизни покойный был очень здоровым человеком.

— Это шутка такая?

— Нет, действительно так. Тем более странно, что умер он от сердечной недостаточности.

— Вы хотите сказать…

— Да, да! Точь–в-точь как тот, как его… не помню. Не хватало мне еще трупы по фамилиям запоминать!

— Мордкович?

— Ну да! Все симптомы идентичны: здоровый сосуд, незначительное покраснение на внутренней стенке, а в результате— стеноз, недостаток кислорода… Словом. Пришлось повозиться. Те, кого вы привозили раньше, лучше выглядели.

— Внешний вид покойных, уважаемый профессор, от меня не зависит.

— Ну да, понимаю… Вернемся к новенькому. Итак, сосуд лопнул и вызвал обширное кровоизлияние в мозг, хотя был вполне дееспособным.

— То же самое вы говорили и про Дворыкина.

— Не помню такого… Но, раз говорил, значит, так оно и есть. Клиническая картина у всех покойных совпадает. То есть, молодой человек, вы повадились привозить ко мне абсолютно здоровых людей, каждого из которых внезапно хватил удар.

— Это может быть результатом психического воз–действия?

— Хотите сказать, что их кто‑то сильно напугал? Сомневаюсь… В этом случае головной мозг выглядел бы совсем иначе. Ищите причины скорее в медикаментозном или хирургическом воздействии.

— Но ведь в организме покойных не обнаружены ни лекарственные препараты, ни последствия хирургического вмешательства!

— То‑то и оно… Загадка…

Поблагодарив профессора за консультацию и попрощавшись с ним, Константин поспешил к Лизе. Не обнаружив молодой вдовы в канцелярии морга, выскочил на улицу.

Бедная Лиза стояла около машины сыщика и нервно курила свой неизменный «Вог». Перед ней на асфальте валялось не меньше десятка наполовину выкуренных тоненьких сигареток. Завидев Константина, Лиза не бросилась к нему, как можно было ожидать, а стояла и ждала, пока он приблизится. Она уже успокоилась, мужественно приняв случившееся, которое изменить уже невозможно. Приходилось привыкать к статусу вдовы.

Свою новую жизнь Лиза начала с того, что по–хозяйски распорядилась:

— Давай‑ка в машину, Константин, и поедем по магазинам. Купим кое‑что: водку–селедку… Сообразим поминки на скорую руку.

— К вам поедем?

Лиза внимательно посмотрела в глаза Константина.

— Пора бы уже называть меня на «ты». Как‑никак мы друг другу жизнью обязаны. Как юные пионеры, поймали двух шпионов. Правда, на линейке на утренней нас никто не благодарил. Сами себя поздравим. А поедем мы ко мне на дачу. Это неподалеку от Чапа- евки. Ты не против?

Константин был не против, но на всякий случай подстраховался. Позвонив в офис, он попросил Веронику срочно найти Ивана Калугу и сказать ему, чтобы тот ждал его в известном месте около Белорусского вокзала. Иван нужен был для прикрытия: на случай если кто еще попробует подобраться к вдове и ее богатому имуществу, среди которого может запросто оказаться сейф с государственными секретами.

Иван оказался точен и присоединился к Константину и Лизе в условленном месте и в условленное время. Он не без труда впихнул свой мощный торс в машину, по самую крышу набитую пакетами, коробками, кульками и свертками.

Лиза постаралась на славу. Закупленного ею про–довольствия и выпивки хватило бы на то, чтобы накрыть большой стол в банкетном зале. Видно было, что в качестве вдовы она решила жить на широкую ногу.

Дача Шмелевых располагалась в живописном местечке, на берегу лесного озера. Чтобы добраться до участка, пришлось миновать два шлагбаума и один пеший патруль охранников с собаками. Видно было, что жили в этих местах не совсем простые люди.

Константин даже пожалел, что сорвал Ивана из Москвы. Нужно быть ненормальным, чтобы лезть в столь охраняемый поселок, просматриваемый и прослушиваемый вдоль и поперек. Телекамеры наблюдения, прожектора, колючая проволока, искусно замаскированная в кустарнике, тут и там неприметные молодые люди в куртках с оттопыренными полами, за которыми находились явно не книги для чтения.

— Приехали, молодые люди! — сообщила Лиза.

Она не стала дожидаться, пока ее сопровождающие выберутся из машин. Сама открыла дверь, вышла из машины и по–хозяйски, широким шагом направилась по дорожке к трехэтажному строению, наполовину скрытому частоколом молодых елей.

Константин выбрался вслед за ней и стоял, прислушиваясь к пению птиц и далекому жужжанию мотопилы. За его спиной громко сопел Иван.

— Лепота! — Обычно сдержанный Иван не смог сдержать чувств. — Красотища‑то какая! А воздух! Чистый мед! Можно на хлеб мазать.

При слове «хлеб» Константин вспомнил, что не ел с самого утра. А ведь уже темнело. Вдоль дорожки внезапно вспыхнуло два ряда низеньких фонарей, едва поднимающихся над аккуратно подстриженной травой изумрудного газона. В доме тоже горел свет, и оттуда доносился громкий голос Лизы, отдающей приказы по телефону неведомому собеседнику.

Пока мужчины перетаскивали в дом покупки и загоняли машину в гараж, откуда‑то появились молчаливые люди. Они быстро и умело разожгли мангал, подмели листву вокруг него, протерли маленький стол и скамейки, находившиеся под диковинной резной крышей неподалеку от дома. Закончив, люди исчезли так же внезапно, как появились.

Лиза хлопотала на кухне, Иван занялся шашлыками, а Константин сидел под резным навесом и перечитывал записи в маленькой книжечке.

Как он ни старался, концы с концами не сходились. Смерть профессора Шмелева продолжила цепочку таинственных смертей, вызванных «естественными причинами», как сказал бы Криницын. И если бы нашлись какие‑то разумные объяснения: скажем, кто‑то решил свести счеты с надоевшими партнерами по бизнесу, или политическим противником на выборах, или из ревности. Но ведь это все были люди, никак друг с другом не связанные: Мордасов, Дворкин, а теперь еще и Шмелев… А сколько их на самом деле? Ведь Шмелева нашли с таким трудом, да и только потому, что приложили усилия. А многих ведь так не разыскивают. Пропал человек — ну и Бог с ним.

На грабеж не похоже. Похищение государственных секретов? Едва ли. Что бы мог рассказать похитителям Шмелев за одну неделю, если над проблемами генной инженерии он работает всю жизнь. Да еще используя усилия нескольких институтов, а не в одиночестве.

Попытку дурней из южной страны проникнуть в квартиру Шмелева в поисках спрятанных в ней «секретов» можно было бы списать на восточный менталитет склонных к фантазиям южан.

Чем больше Константин думал, тем отчетливее перед ним вырисовывалась фигура некой личности, стоящей за всеми этими смертями. Этот некто имеет свои собственные цели, никому не ведомые. И сердце подсказывало Рокотову, что реализация этих целей приведет к страшным последствиям, по сравнению с которыми несколько покойников, найденных в разных уголках Москвы и Подмосковья, покажутся ерундой, не заслуживающей внимания.

От тяжких мыслей Константина отвлек мелодичный Лизин голосок:

— Ребята, к столу!

Осматривая несметное количество еды и напитков, выставленных на деревянном столе под навесом, Константин подумал: «Если вдова так отмечает пробные поминки, то как она отметит настоящие? Напоит весь город?»

Лиза хлопотала над закусками. По ее оживленному поведению не было заметно особых переживаний по поводу утраты супруга. Лишь легкая тень недовольства омрачала ее искусно накрашенное личико. Да и это, вероятно, было вызвано тем, что купила не «Оливковый» майонез, а обычный «Провансаль».

По первой выпили под селедочку пряного посола, с зеленым лучком. Рядом дымилась молодая картошка в деревянной миске, щедро посыпанная укропом и заправленная неторопливо тающими ломтиками сливочного масла, выглядывающими из надрезов на картофелинах. В другой мисочке, глиняной, плавали в ароматном рассоле молодые огурчики.

Иван ловко вытащил огурчик и осторожно захрустел, не желая показаться жадным. Ведь он, так же как и Константин, маковой росинки не имел во рту с самого утра.

Когда выпили по третьей, напряжение немного раз–рядилось. Тут как раз подоспели шашлыки. Иван подносил по три шампура, снимал дымящееся мясо вилкой и нанизывал новую порцию. Над столиком витал одуряющий аромат поджаренной, с дымком, сочной баранины.

Константин ел все подряд и думал о том, что, очевидно, придется просить разрешение у вдовы заночевать на даче. Судя по красноречивым взглядам, которые раскрасневшаяся Лиза бросала на сыщика, тому перед сном предстояло немало потрудиться, чтобы доказать свою способность заниматься не только частным сыском, но и еще кое–чем.

Неприятности начались, как всегда, неожиданно.

Откуда взялись эти трое с опухшими от недосыпания лицами, в мятой одежде, со всклокоченными волосами и пистолетами в толстых, как боксерская перчатка, лапах? Словно из‑под земли выросли. Все потому. что штат агентства «Барс» позволил себе немного расслабиться после удачно выполненного задания.

Двое крепких парней с торсами, как бочонки, стояли чуть поодаль, держа на прицеле каждый свою цель — Константина и Ивана. Третий был, вероятно, главным, потому что вел себя по–командирски да и по возрасту был старше остальных.

Константин заметил, что пистолеты у всех были дешевые, «мейд ин косоглазия», китайские. Старший шагнул вперед, криво улыбнулся щербатым ртом и хрипло предупредил:

— Всем молчок! А то…

Он сделал красноречивый жест, резко проведя рукой по горлу, и добавил:

— Не злите моих ребят. Мы тут в кустах из‑за вас уже третий день паримся…

Яснее не бывает.

Лиза словно окаменела. Только выронила бокал, который упал на стол и разбился. Иван и Константин замерли. Они уже бывали в подобных переделках и знали, что теперь главное — ловить момент, когда один из незваных пришельцев на что‑нибудь отвлечется.

А тогда…

Сжимая пистолет в правой руке, старший подошел ближе. Левой рукой схватил Лизу за руку и вытащил из‑за стола.

— Со мной идешь, сучка! И не вздумай орать, пристрелю.

«Ну, это едва ли», — подумал Константин.

На пистолетах не было глушителей. Ребята так долго ждали появления Лизы на даче, что на радостях забыли привинтить глушители к китайским пукалкам. Или они просто отморозки тупые? Надо проверить.

Проверкой немедленно занялся Иван. Когда старший втащил слабо упиравшуюся Лизу по ступенькам на крыльцо дачи, а потом в дом, Иван обернулся к оставшимся двоим. С шумом втянув носом воздух, он озабоченно произнес:

— А что, пацаны, может, шашлычок‑то снять с огня? Сгорит ведь зазря. Как говорится, не пито, не едено…

Парочка переглянулась. Оба давно приглядывались к шашлыкам и к тому продовольственному изобилию, что царило на столе. Иван точно рассчитал. Ребята осатанели от голода, торча в засаде.

Один из парней нервно проглотил слюну. У второго уже давно сам собой двигался кадык. Но оба с опаской посматривали в сторону дачи. Опасались гнева старшого, не иначе. Наконец голод взял свое.

— Ладно, давай шуруй к мясу, — разрешил один из них, с большой родинкой над глазом. Он нетерпеливо махнул пистолетом и, уже не сдерживаясь, произнес вполголоса: — Кому сказал? Только спокойно.

— Ясен день, — согласился Иван.

Не торопясь привстав, он подошел к мангалу, стоявшему тут же, в паре метров от стола. Наклонившись над дымящимися углями, он перевернул шампуры раз, другой. Из‑за дыма донесся его рассудительный голос:

— Эй, тебе какой, с жирком или попостнее?

Парень не успел ответить. Да это было и ни к чему.

Из‑за дыма он все равно не успел бы заметить, какой шампур Иван взял в руку и сильным взмахом руки отправил прямехонько в горло голодному бандюгану. Шампур глубоко вошел в горло точно под кадыком. Только нанизанные на стержень куски баранины помешали острой железяке войти еще глубже в человеческую плоть.

Парень выронил пистолет и инстинктивно схватился одной рукой за горло, а другой попытался вытащить шампур. Но кровь уже хлынула в горло: заполняя его, она заставила парня громко и надрывно всхлипнуть с таким звуком, словно кто‑то вытаскивал сапог из болотной жижи. Бандит привалился спиной к столбу, поддерживавшему резную крышу над столиком. Вытаращив глаза, он смотрел, как Константин молча прыгнул на второго и схватил его руку, выворачивая кисть с зажатым в ней «тэтэшником».

Несмотря на усталость после ночного бдения в засаде, второй бандит не потерял способности соображать. Свободной рукой он так саданул Константина в ухо, что у того в голове раздался набатный звон.

Помог Иван. Он уже успел воткнуть шампур глубже в горло первому парню, намертво пригвоздив его к столбу, затем устремился на помощь начальнику. Не раздумывая, каким приемом пользоваться, он просто поднял свой громадный кулак и обрушил его точным ударом сверху на голову. Тело бандита мгновенно обмякло, и он рухнул на землю, по дороге крепко приложившись виском об угол скамейки.

Не раздумывая, Константин рванул в сторону дачи, откуда до его ушей уже во второй раз донесся женский вопль. Иван остался на месте, зная, что уж с одним‑то противником начальник управится сам. А у Ивана еще оставалась незавершенка…

Промчавшись по дорожке, посыпанной кирпичной крошкой, Константин, ни секунды не раздумывая, взле тел вверх по ступенькам и ввалился в дом. Он решил действовать сразу, потому что ему были неизвестны планы старшого этой бандитской тройки. И если у него задание убить Лизу, то его требовалось опередить хотя бы на мгновение.

В просторной комнате на первом этаже Рокотов застал такую сцену: Лиза сидела в плетеном кресле, бессильно опустив руки и склонив голову на грудь. Волосы закрывали лицо. Главарь стоял над ней и поднимал руку, чтобы нанести очередной удар, когда услышал за спиной шум и обернулся.

Константину повезло, что на время экзекуции над бедной Лизой бандит положил пистолет на столик, что стоял рядом с креслом. Секунды промедления оказалось достаточно Константину, чтобы навалиться на мужика и подмять под себя.

Падая, тот вцепился в скатерть, потянувшись к пистолету. И вместе с ними на пол свалилась хрустальная ладья, в которой лежали когда‑то собранные Лизой и Сергеем в лесу сосновые и еловые шишки.

Константин подхватил ладью и несколько раз ударил противника по голове. Вполне вероятно, что и одного удара было достаточно, потому что уже после первого тот неподвижно растянулся на полу.

Не вставая, Константин притронулся к его шее и убедился, что погорячился, прикончив того, кто мог бы рассказать, зачем была затеяна вся эта заваруха. Не без труда поднявшись на ноги, Константин подошел к Лизе, присел перед ней на колени и раздвинул ее волосы, открывая лицо. Лиза всхлип–нула раз, другой и по–бабьи заголосила так, то Константин понял: она в добром здравии. Визуальный осмотр подтвердил это. Остался только смутный синяк на виске — последствие так и не начавшегося допроса.

— Чего он хотел? — спросил Константин, открыв бутылочку минералки и передав ее Лизе.

Та отпила глоток и мотнула головой.

— Ничего.

— Как это ничего?

— Он меня только начал бить, когда ты… когда ты его…

Она со страхом взглянула на распростертое на деревянном полу неподвижное тело своего мучителя.

За последние сутки она уже в третий раз сталкивается с покойниками. Редкая женщина переживет это спокойно. Но Лиза держалась мужественно, и Константин восхищался ее душевной силой.

Однако надо было что‑то срочно предпринять.

Тут же решили, что Лиза немедленно отправится на соседнюю дачу к подруге и переночует у нее. Едва ли неведомый противник предпримет сегодня еще одну атаку. Он уже понес ощутимые потери. Заботу о том, куда девать покойников, Константин взял на себя.

Взвалив тело главаря на плечо, он вышел из дома, оставив Лизу собирать кое–какие вещи, прежде чем отправляться к подружке.

Подойдя к Ивану, он сбросил мертвое тело на землю.

Ивана он застал за любопытным занятием. Помощник Константина сидел на траве и держал на коленях голову того несчастного, которого сам же и отоварил кулаком по темечку. Склонившись над покалеченным, Иван замер.

— Ты что? — удивленно поинтересовался Константин.

Иван предостерегающе поднял руку. Затем разочарованно вздохнул, скинул с себя неподвижное тело и встал, отряхивая колени.

— Он не сразу умер, — пояснил Иван, указав на труп. — Что‑то все шептал.

— Ты разобрал хоть слово?

— Даже два. Но еле–еле. Я же его от души двинул. А услышал только пару слов, что‑то похожее на «жену Хайдара».

Константин пожал плечами. Эти невнятные слова ничего не значили. Мало ли в Москве Хайдаров? И каждый второй наверняка женат. Не будешь же опрашивать каждого: на кой черт его жене понадобилось подсылать сразу трех отморозков на дачу к молодой вдове профессора–генетика с мировым именем?

Они погрузили тела в багажник машины, простились с Лизой и покинули поселок, благополучно миновав все посты охраны. Отъехав с пару десятков километров, свернули в лес по извилистой дорожке. Нашли подходящую ложбину, куда и скинули тела, предварительно обыскав. Обыск ничего не дал. Завалив трупы ветками и прошлогодней листвой, покинули неприятное местечко.

Следующий день был самым важным во всей этой истории.

Константин не забыл, что остался один пункт, который не был выполнен: визит на бензоколонку около Дорохова. Ту самую, где заправлял взятые напрокат машины человек, причастный к похищению профессора Шмелева.

Это был удивительный визит. Такие совпадения бывают раз в жизни.

— Да помню я этого типа! — радостно заявил парень, одной рукой вгоняя «пистолет» в бензобак машины Константина, а другой отправляя в карман двадцатидолларовую бумажку. — Он к нам частенько приезжает.

— Может быть, ты знаешь также, куда он потом уезжает?

— Натурально, знаю! — За двадцать долларов парень был готов на все услуги. — Он же однажды к нам сюда звонил, на заправку, просил канистру подвезти к нему домой. Говорит, что совсем сухой стоит, ни капли в баке нет. Я у него был. Их дом во–он там.

Парень махнул рукой куда‑то в сторону горизонта. Этой информации было маловато, и Рокотов узнал почти точный адрес. Он уже было собрался уезжать, когда парень, которому не терпелось услужить еще больше, бросил вдогонку:

— Там несколько человек живут. А этого мужика зы сразу признаете. Мордатый такой, как Гайдар.

Константин остановился как вкопанный, не веря своему везению.

— Какой еще Гайдар? Писатель?

Парень посмотрел на Константина недоумевающим взглядом.

— Да нет же! На того, который бывший премьер- министр…

Константину сразу стал ясен смысл сказанного умиравшим на руках Ивана парнем. Разумеется, не «жена Хайдара», а «похож на Гайдара»! Парень едва шевелил губами, когда говорил, как выглядит тот, кто им заказал Лизу. Надеялся, наверное, дурачок, что за это его в больницу отвезут.

Итак, Константин узнал наконец. Кто непосредственно причастен к похищению профессора Шмелева. Болес того, теперь можно начать раскручивать дело по всей этой цепочке таинственных смертей «без особых видимых причин». Теперь‑то он узнает, каким образом умирают от инфаркта совершенно здоровые люди.

Одна мысль мучила Рокотова: сможет ли он управиться с этим невероятным делом один? Как же труд но без Савелия, как невероятно трудно! И будет еще труднее. Константин чувствовал, что только–только начал распутывать проблему, которая может оказаться гораздо значительнее и опаснее всего, чем он занимался раньше…