Федя, я поймал медведя! Ноябрь 1904 г. Траверс полуострова Шантунг, Желтое море.

- Федя, я поймал медведя!

- Так тащи его сюда!

- А он не идет…

- Тогда брось его, и иди сюда сам!

- А он и меня не пускает!

Под этой немудреной и старой как мир шуткой могли подписаться к полудню адмиралы как японского, так и русского флота. Макаров мечтал о часе передышки в непрерывной перестрелки с Того, чтобы завести наконец пластыри на пробоины и погасить пожары на своих броненосцах, но… Но дай он Того этот час, тот гарантированно навалится всеми силами флота на тройку русских броненосных крейсеров застрявших к Югу от японских поврежденных броненосцев. Сейчас крейсера ВОКа, уже не способные разогнаться до скорости хотя бы в 12 узлов из за повреждений, вяло перекидывались снарядами со столь же поврежденными японскими броненосцами и отрядом старых кораблей. Их поддерживали четыре крейсера под флагом Руднева.

Сейчас "Громобой", "Баян" и "Рюрик", при поддержке четырех крейсеров Руднева, с переменным успехом перестреливались с японцами. Будь "Микаса", "Хатсусе" и "Фусо" полностью боеспособны - все три русских крейсера уже давно были бы на дне. Впрочем, сохрани русские крейсера свой полный ход - они столь же давно обежали бы кусачие японские броненосцы по дуге и присоединились бы к главным силам Макарова. Увы - принцип " пойманного медведя" действовал и тут, во втором очаге боя. Русские не имели хода чтобы оторваться от японцев, японцы потеряли слишком много артиллерии, чтобы их добить. Но подойди сюда Того со относительно целыми кораблями, судьба наглых крейсеров была бы решена. Со сбитыми трубами даже столь быстрый утром "Баян" не мог дать более двенадцати узлов, а "Рюрик" вообще тащился на восьми. "Громобой" был пока чуть быстрее, но поднявший на нем флаг Рейценштейн никогда не бросил бы два корабля чтобы спастись самому. Вокруг медленно отходящих русских вертелись старые японские бронепалубные крейсера наседая на них с кормы. С носа им угрожал совсем уже антикварный, но несущий четыре двенадцатидюймовых орудия "Чиен Иен". Именно этим пушкам даже не прошлого, а позапрошлого поколения, был обязан своим бедственным положением "Баян". Его лихой командир, Вирен, решил воспользоваться большей скоростью своего корабля и большей скорострельностью новых орудий. Пол часа назад, при расхождении с "Чиен Иеном" на конрткурсах, он попытался приблизиться к "старичку" на дистанцию торпедного выстрела. Увы, надежды на невысокую скорострельность и точность древних орудий китайского броненосца не оправдались - первым же залпом на "Баяне" были сбиты две трубы.

Все современные и быстроходные легкие крейсера сейчас вслед за "Идзуми" неслись на перехват русских транспортов, пытаясь оторваться от преследующих их пары "пересветов" и "России". И этот клубок огня и стали, наперегонки летящий на север со скоростью 15 узлов был третьим локальным местом боя. Камимура надеялся любой ценой найти и уничтожить транспорта, а русские не дать ему этого сделать. Так же любыми средствами. Сражение окончательно распалось на схватки отдельных отрядов и кораблей, и ни один из адмиралов не мог повлиять на действия кораблей не входивших в его отряд. Всякое централизованное управление боем было потеряно, и теперь исход сражения зависел от действий командиров отдельных кораблей и отрядов.

Йэссен перешел с тонущего "Корейца" на борт "Бесстрашного" и тот час приказал поднять на мачте маленького кораблика контр адмиральский флаг. Да, он должен был командовать отрядом броненосных крейсеров, но уж коли он волею судеб оказался самым старшим по званию из стоящих на мостике миноносцев… Ничто не помешает ему выполнять свой долг и тут, а это значит - принять командование миноносцами. Вскоре ему представился шанс этот самый долг выполнить - броненосцы Того повернули на Юг, очевидно решив уничтожить опрометчиво оторвавшиеся от Макарова Владивостокские крейсера. Между медленно ползущими на Запад избитыми крейсерами и броненосцами Того были только шесть русских миноносцев. По приказу Йэссена они повернули в лоб на японскую колонну из семи линкором, чтобы заставить их отвернуть к Востоку, и дать крейсерам время на бегство. Или - умереть пытаясь это сделать. Каждый русский миноносец весил примерно столько же, как совокупный вес снарядов главного и среднего калибра на каждом из японских броненосцев. При полной бункеровке, каждый из из японцев мог принять угля в четыре раза больше водоизмещения любого из русских корабликов, отважно выходящих сейчас в лобовую атаку. Каждый из семи японских атакуемых линкоров был раз в сорок больше русского эсминца. Со стороны порыв русских эсминцев выглядел как попытка кучки котят остановить атаку стада кабанов. Но у этих котят были ядовитые зубки, и кабаны об этом знали. Несмотря на отвратительные характеристики русских торпед*, попадание одной скорее всего выводило броненосец из строя. А две - весьма вероятно его топили.

Когда командир головного "Конго" увидел, что всего в тридцати кабельтовых на него строем фронта летят шесть русских дестроеров, он стал судорожно оглядывать горизонт в поисках мелких японских кораблей способных из отогнать. Но все авизо и японские эсминцы держались на почтительном расстоянии, из - за четырех русских крейсеров Руднева. И сейчас по русским корабликам могли стрелять только носовые орудия самого "Конго", которых было слишком мало чтобы сорвать атаку. Капитан Като перебежал на правое крыло мостика и вперил линзы бинокля в "Мияко", на котором держал флаг Того. Если тот промедлит с сигналом о повороте еще пару минут, то придется или отворачивать самовольно, или рисковать торпедной атакой с носовых углов, где почти вся артиллерия выбита русскими снарядами. Не восьмидюймовыми же снарядами отгонять миноносцы. К облегчению Като Того умел прочитывать ситуацию не хуже него, и на мачте "Мияко" уже взвился сигнал "к повороту". Спустя минуту японская колонна стала ворочать вправо к берегу, разворачиваясь к атакующим корабликом полными левыми бортами.

На мостике идущего впереди клина миноносцев "Бесстрашного" Йэссен раздавал все новые приказы по отряду. "Разомкнуться в строе фронта на пять кабельтов". "Эсминцам со снятыми с "Корейца" и "Новика" экипажами пускать торпеды с десяти кабельтов. Остальным сближаться до семи". Ни за что бы единственный штатный сигнальщик "Бесстрашного" не смог отсемафорить столько сообщений почти одновременно, но сейчас на русских трех русских дестроерах из шести сложилась оригинальная ситуация. Они были переполнены матросами снятыми с "Корейца" и "Новика". Большинство из них так и не остыло от азарта боя, когда их крейсер сначала потопил японский броненосец, а потом сам был торпедирован. Они горели желанием продолжать бой, и никогда еще ни один миноносец русского флота не был столь избыточно укомплектован. С мостика "Бесстрашного" семафорили флагами и рейтером на соседние корабли несколько офицеров штаба Йэссена, штурманы и сигнальщики с "Корейца". В кочегарках "Бесстрашного", "Блестящего" и "Властного", небывалый случай, было слишком много кочегаров и механиков. Большинство членов машинных команд "Корейца" и "Новика" были согласны кидать уголь в топки, лишь бы не быть в бою не при деле. Просто некоторым так было бы еще страшнее, а некоторые вошли в раж, и остановиться уже не могли. На верхних палубах мичмана и лейтенанты где вежливо, а где и не очень, отставляли в сторону матросов наводчиков от орудий, и становились к прицелам трехдюймовок сами.

На "Блестящем" в числе последних снятых с "Корейца" была и пара "героев дня" - Диких с Тыртовым после перехода на миноносец поначалу нашли себе тихое местечко под мостиком. По предложению Тыртова они по памяти пытались составить отчет о стрельбе, "по горячим следам". Платон несколько поворчал, но взялся за карандаш, и спустя пяток минут даже увлекся.

- Дмитрий Иванович, а ведь что забавно. Мы на ручной наводке из пяти выстрелов попали два раза. На гидравлике я думаю мы больше пяти процентов попаданий не добились, как думаешь почему?

- А чего тут удивительного, Платон Иванович? Стреляли то с меньшей дистанции, мне проще было выставлять возвышение. При стрельбе по миноносцам вообще только крен "Корейца" надо было скомпенсировать…

- Да нет, я не про вертикальную наводку говорю. Мне показалось, что я на ручной могу наводить точнее по горизонту. Вручную башня поворачивается медленно, и можно точнее определить момент совмещения целика с мишенью. А так, на гидравлике, иногда приходится то ждать пока цель сама влезет в прицел, то гонять влево вправо по нескольку раз. Все проскакивает зараза…

Составление отчета было прервано донесшимся с мостика тихим матом командира миноносца капитана второго ранга Шамова.

- Это они что, совсем охренели? Вшестером атаковать колонну броненосцев днем, в лоб, да еще когда на половине кораблей давка хуже чем в Питерском трамвае утром?

Повернувшись Тыртов увидел, что миноносцы поворачиваются к Югу, с явным намерением атаковать японцев. Неожиданно хлопнув его по плечу Платон Диких огорошил его вопросом, -

- Ну что, товарищ лейтенант, в орлянку будем играть или как?

- А зачем? - не понял подоплеки вопроса Тыртов.

- Так сейчас начнется такая каша, - весело проговорил Диких, - так хоть пострелять напоследок вволю. Если угадаешь - твое носовое орудие мое кормовое. Все одно мы порукастее будем, чем эти пацаны наводчики на миноносцах. Сюда, не в обиду им будет сказано, никогда нормальных командоров не присылают. Все что получше на крейсера да броненосцы разбираются.

- А может у командира разрешения спросим? - вспомнил о субординации Тыртов.

- Ага, ему сейчас не все равно кто стреляет из этих пукалок. У него есть дела поважнее, не стоит его отвлекать. Ну так что, орел или решка?

Не угадавший Тыртов побежал на корму, успев услышать как Платон матом понижает наводчика носового орудия до подносчика снарядов, заодно отчитав того за тугие маховики наводки. Как он вспоминал позднее, это был последний раз когда он слышал голос Платона Дикого.

По мере сближения русские миноносцы с каждой минутой обстреливались все сильнее, но до пуска торпед существенных повреждений не получил ни один из них. Слишком много орудий противоминной артиллерии было выбито в артиллерийском бою. Да и их расчеты на многих кораблях кто подменял прислугу орудий более крупного калибра, уже валившуюся с ног, кто тушил пожары, а кто помогал кочегарам поддерживать пары, что при сбитых трубах тоже требует дополнительных рук. В дневном артиллерийском бою расчеты мелкой артиллерии было зачастую принято использовать не по назначению. И теперь орудия на многих кораблях открыли огонь с запозданием. Но по мере пристрелки то один то другой русский эсминец получал попадания разного калибра и разной тяжести. Как ни странно, но дерзко несший контр адмиральский флаг "Бесстрашный" проскочил через огонь почти без повреждений, потеряв только пять человек от осколков близких разрывов. Выпустив торпеду из носового аппарата он отвернул вправо, чтобы отстреляться и из пары поворотных. Вслед за флагманом маневр дисциплинированно повторили и еще два переполненных спасенными миноносца. В момент поворота "Блестящий" получил попадание восьмидюймового снаряда с "Конго" в носовое орудие.** Из расчета носового орудия и находившихся на баке не уцелел никто, на мостике погибли половина всех кто там был, включая командира корабля. Старшим из выживших на мостике оказался лейтенант с "Корейца", по приказу которого "Блестящий" шел прямо до тех пор, пока не были выпущены торпеды из кормовых аппаратов, после чего израненный корабль отвернул на Запад, выходя из под обстрела.

Полтора часа спустя, когда окончательно потерявший плавучесть "Блестящий" поднял сигнал "Терплю бедствие" к нему подошел "Алмаз". В суматохе эвакуации и переноске раненых Тыртов оторвался наконец от прицела и решил пойти поискать Платона Диких. Он слышал, что после взрыва носовое орудие так и не возобновило стрельбу, но заставлял себя верить, что его товарищ и друг просто ранен. Сейчас доковыляв по кренящейся уже под 20 градусов палубе до носа, он понял что наводчик носового орудия выжить не мог даже теоретически. Даже через полтора часа нос миноносца был красным от крови, а от носового орудия не осталось даже тумбы основания. Только дыба в палубе с торчащими бимсами. В ушах лейтенанта звучали слова Георгиевского кавалера прапорщика Диких о плавности ручной наводки. Это казалось было последние напутствие старшего товарища, и идея настолько крепко засела в голове молодого и упорного лейтенанта, что имела далеко идущие последствия.***

После пуска с трех русских эсминцев девяти торпед, Того был вынужден приказать довернуть еще на два румба, чтобы избежать возможных попаданий. Теперь японский броненосцы шли уже на за "Рюриком", а скорее от него. Но атака, призванная купить поврежденным кораблям время на спасение, еще не закончилась. Тройка русских корабликов, не отягощенная спасенными с "Новика" и "Корейца", продолжала преследовать японские линкоры. На острие атаки оказался эсминец "Безупречный"…

Вообще иногда корабли оправдывают данное им название на все сто процентов. Взять например "Новик", никто уже не помнит, что это молодой дворянин поступающий на военную службу. Для уха русского человека 20-го века это означает скорее что то новое. И действительно - первый "Новик", построенный в Германии своими действиями против японских миноносцев настолько всех впечатлил, что его подобия накануне Великой войны появились как в британском так и в германском флоте. Был создан целый класс легких крейсеров скаутов, который был весьма актуален пока… Пока на Путиловской верфи не достроили по оригинальному русскому проекту второй "Новик", эсминец. Поначалу мировая военно морская общественность решила, что русские чудят. Зачем строить эсминец, который почти в два раза крупнее остальных, имеет артиллерию с явно избыточной мощностью и в два раза больше торпедных труб чем его одноклассники? Эти хихиканья продолжались до 1915 года, когда "Новик" в одиночку без потерь не расстрелял два немецких эсминца, загнав одного из них на минное поле где тот затонул. Пара новейших эсминцев оказалась в артиллерийском бою абсолютно неадекватна русскому "большому брату". А уж когда в столкновениях немецкого скаута "Бреслау" с парой черноморских "новиков" вдруг выяснилось, что пара русских эсминцев проигрывая немецкому крейсеру в водоизмещении и цене, кроет его по всем остальным параметрам… Бортовой залп у пары русских эсминцев оказался сильнее, скорость выше. При попытке немцев сблизиться, они легко занимали выгодное положение для торпедной атаки, и "Бреслау" пришлось бежать. Так что класс скаутов порожденный первым "Новиком" был, по иронии судьбы, отменен "Новиком" вторым.

В случае же с "Безупречным" его имя сыграло с ним злую шутку. После разгрома русской эскадры в Цусимском проливе уцелевшие в дневном бою корабли уходили кто куда мог. Некоторые командиры решили идти куда угодно, только не пытаться прорваться во Владивосток, и их корабли в большинстве своем уцелели. Те же, что согласно приказу продолжали пытаться прорваться во Владивосток почти все были перехвачены японцами. "Безупречный" встретился с "Читосе", одним из лучших легких крейсеров японского флота, который шел в сопровождении дестроера "Ариаке". Никто не знает, почему русский миноносец не смог спасти бегством. Скорее всего после дневного боя он не мог развить полный ход, и единственный верный маневр "держи дистанцию" был неприменим. Чем именно "Безупречный" достал японцев, никто из его экипажа не расскажет, но что по соотношению сил у него изначально не было никаких шансов. То ли русский эсминец удачно попытался провести торпедную атаку, чем напугал японцев. То ли просто долго сопротивлялся в безнадежной ситуации и упорно отказывался тонуть. Но это был единственный случай в Цусимском бою, когда после утопления русского корабля японцы (изо всех сил старающиеся влезть в клуб "цивилизованных морских держав" в этой войне они вели себя предельно корректно, они потом оторвались на китайцах…) не стали спасть его команду, хотя имели такую возможность. Из 73 русских моряков не уцелел никто. Одно известно точно, миноносец до последней секунды своей корабельной жизни оставался "Безупречным" и дрался до конца. И наверняка, при другом развитии событий командир, команда и сам корабль вряд ли повели бы себя по другому.

Сначала на "Быстром" близким разрывом 6" снаряда сорвало перо руля. Эсминец, управляемый машинами завилял как пьяница выходящий из бара в полночь. Минерам пришлось, под сочный морской мат командира, пускать торпеду из носового аппарата целясь "в сторону" колонны японских линкоров. После этого, "Быстрый" лег право на борт, и командир попытался идти прямо, чтобы минеры смогли прицелиться из кормовых поворотных аппаратов. Увы, на следующим за ним "Властном" в точности повторили маневр и отстрелялись торпедами почти одновременно. Единственным русским миноносцем имеющим не разряженные торпедные трубя оказался "Безупречный". Одинокий дестроер упорно продолжал идти в атаку на строй японцев. Теперь по нему вели огонь почти все орудия левого борта семи броненосцев, игнорируя все русские эсминцы уходящие от них. Но командир маленького кораблика капитан второго ранга Иосиф Александрович Матусевич решил сражаться и выполнять приказ до конца. Его корабль единственный смог приблизиться к японцам на расстояние с которого слабосильные русские торпеды представляли для них реальную опасность. Даже получив снаряд среднего калибра в машину, на теряющем пар и ход миноносце он до конца выполнял приказ "заставить японцев отвернуть". Нос окутанного паром дестроера был рукой командира направлен на борт "Конго". А после пуска торпеды из носового аппарата остатки пара и управляемости были потрачены не на попытку уйти подальше от японской колонны, а на курс обеспечивающий наиболее удобное прицеливание их поворотных труб****. Засыпанный снарядами всех калибров "Безупречный" развалился на части и ушел под воду спустя пять минут после пуска последней торпеды. Чрез пол часа с проходящей мимо места его гибели "Оки" сбросили складную шлюпку и пробковые койки. Только через полтора часа после погружения миноносца "Варяг" и "Богатырь" смогли застопорить ход в месте его гибели и спустить шлюпки для спасения уцелевших членов экипажа. Таковых к этому моменту оставалось семнадцать человек. Командира среди них не было.

На "Рюрике" Трусов пытался как можно более полно использовать паузу купленную столь дорогой ценой. Чтобы увести свой покалеченный крейсер с дороги главных сил японского флота, он приказал "срезать угол" и повел корабль как можно ближе к паре "Микаса" и "Фусо". Оба эти гиганта были избиты немногим слабее самого "Рюрика", но все еще оставались очень опасными противниками. Вдобавок к этому рядом с ними держался и старый китайский трофей "Чиен Иен". Того разглядел с "Мияко", что его добыча ускользает. В способность двух своих поврежденных броненосцев и антикварного "Чиена" остановить "Рюрика", поддерживаемый кораблями Руднева и парой броненосных крейсеров, он уже не верил. На крейсерах пятого и четвертого боевого отрядов японского их командиры Катаока и Того младший решили, что пора всерьез вступить в бой и их ветеранам. Все современные и быстрые крейсера сейчас под командованием Камимуры рвались к русским транспортам двадцатью милями севернее. Останавливать старый "Рюрик" пришлось не менее древним ветераном японского флота, участвовавшим еще в войне с Китаем.

Главным недостатком "Рюрика" и строившихся как развитие его проекта "Громобоя" и "России" все называли устаревшее расположение артиллерии. Орудийных башен эти корабли не имели, и каждое орудия могли стрелять или на правый борт, или на левый. И в классическом морском линейном бою половина артиллерии всегда была бесполезным балластом. К тому времени для кораблестроителей расположение орудий главного калибра в башнях способных стрелять на оба борта уже стало нормой, и русских рейдеров заслуженно называли анахронизмами. Но сейчас японские броненосцы были от старого крейсера слева, а крейсера - справа., и устаревшее расположение артиллерии временно перестало быть недостатком. Скорее наоборот. Со стороны казалось, что "Рюрик" постоянно взрывается и объят огнем с носа до кормы. Частично это было верно, крейсер жестоко страдал от огня японцев, но и им от него попадало… Кроме "Рюрика" по японцам вели огонь на пределе скорострельности и канониры остальных шести русских крейсеров. Но "ключевые", самые важные для прорыва "Рюрика" попадания, все же стоит отнести на его долю.

Совместным огнем "Микаса" и "Фусо" были доведены до состояния полной потери боевой ценности. Им даже пришлось перенести огонь с "Рюрика" на "Громобой" и "Баян", в попытке ослабить эффективность работы их артиллерии. После сбития на "Фусо" последней трубы тот с трудом держал ход в шесть узлов, и практически перестал слушаться рулей. Практически все казематные орудия правого борта были уничтожены. Отвечающий за работу машин Сакаи был вынужден отправить матросов прочищать дымоходы от искореженных остатков труб не отключая котлов. Тем самым практически посылая их на мучительную смерть путем поджаривания заживо. Теоретически, компрессоры форсированной тяги могли обеспечить достаточный приток воздуха к котлам и без труб. Теоретически. На практике труба не демонтировалась в доке, а сминалась в комок плотно перекрученного железа ударом снаряда с последующим взрывом. Выход продуктов горения угля через эту мешанину был затруднен, а иногда и практически не возможен. Компрессора исправно нагнетали в топки свежий воздух, но дыму из них просто некуда было уходить. С другой стороны, для откачивания заливающейся через пробоины воды вводились все новые помпы. Перебитые провода замыкались на корпус морской водой, что увеличивало нагрузку на динамо машины, и все это увеличивало расход пара. Которого уже не хватало для обеспечения минимального хода. Если не прочистить сейчас дымоходы любой ценой, то "Фусо" придется остановиться под огнем противника, а это смерть. И для тех матросов которых Сакаи посылает в раскаленный дымоход, и для всего остального экипажа. Сам Сакаи, подавая пример подчиненным зажав в зубах мокрую тряпку, тоже полез с зубилом в зев дымохода. Угорев от дыма, в себя он пришел уже в корабельном лазарете.

- Спокойно, лежите лейтенант, вам нельзя вставать у вас отравление дымом и ожоги, - охладил его порыв вскочить и бежать усталый голос доктора.

- Мне надо немедленно разблокировать дымоходы, иначе "Фусо" может погибнуть. - все еще в горячке боя Сакаи опять попытался вскочить на ноги.

- Да лежите же, - у доктора не было времени миндальничать с каждым пациентом, пусть и одним из тех кто спас сегодня корабль, лазарет был переполнен и крики Сакаи отвлекали его от других пациентов, - вы были без сознания три часа! "Фусо" уже вышел из боя, успокойтесь.

- Вы успели прочистить дымоход, и мы смогли уйти сначала от русских крейсеров, а потом и от броненосцев. Всего с полдюжины снарядов при отходе поймали…

Не дослушав его Сакаи снова провалился в беспамятство, но в этот раз более спокойное, над ним не висело чувство невыполненного долга. Он сделал все что мог и теперь мог отдохнуть.

Тяжело поврежденный "Хатсусе" необъяснимо для русских прекратил обстрел "Рюрика", хотя по нему практически никто не стрелял, и необъяснимо вышел из боя. Броненосец, тяжело поврежденный утром, последние пол часа издалека обстреливал русский крейсер главным и средним калибром, благоразумно держась вне зоны ответного огня. Русские посчитали, что у японцев закончились снаряды. На самом же деле, старшему трюмному механику удалось наконец докричался до мостика через покореженные переговорные трубы с пренеприятным известием. Сотрясения от собственных залпов выбивает временные подпорки, и затопления выходят из под контроля. Если немедленно не прекратить огонь, то через пять минут корабль может потерять остойчивость. На вопрос капитана первого ранга Накао "можно ли стрелять хотя бы средним калибром", прозвучал ответ "да, тогда мы до опрокидывания успеем пострелять минут пятнадцать". Трюмный инженер категорически просил для ремонта зайти в ближайший порт, иначе он не гарантировал успешного перехода в Японию. Скрепя сердце Накао приказал задробить стрельбу, и взять курс на близлежащий британский порт Вейхайвей.

Видя что "Рюрик" уходит, и четверка новых и быстрых русских крейсеров занята обеспечением его прорыва, Того решил сосредоточить все свои бронепалубные крейсера на выполнение главной задачи дня - утоплении русских транспортов. Пусть "Рюрик" доковыляет до Артура. Если его гарнизон не получит припасов, которыми загружены транспорта, ему придется до окончания ремонта снова выходить в море, для обеспечения проводки следующего конвоя. Как и всем остальным кораблям русских. А ремонтные мощности японского флота позволят, в отличие от единственного дока отрезанного Артура, ввести в строй все корабля Объединенного флота уже через месяц. По приказу с "Мияко" все бронепалубные крейсера повернули на Юг, и на полном ходу под берегом пошли туда, где сейчас крейсера Камимуры догоняли транспортники. Все, кроме "Нанивы". Она шла головной при атаке "Рюрика", и за десять минут до отдачи приказа о повороте его канонирам удалось всадить ей шестидюймовый снаряд в боевую рубку. Пробив три дюйма старой***** брони снаряд разорвался в замкнутом пространстве, нашинковав все приборы управления и находящихся в рубке людей. Неуправляемая "Нанива" покатилась в сторону "Рюрика" в плавной левой циркуляции. После поворота на Север основных сил японских крейсеров, в сторону "Рюрика" с Запада шла только неуправляемая "Нанива". В ее рубке старший офицер пытался восстановить управление, но пока его приказ о повороте еще не дошел до румпельного отделения. А спустя три минуты он стал совершенно неактуален.

Пристрелявшись по единственной достойной цели, орудия левого борта "Рюрика" засыпали "Наниву" снарядами. 190 миллиметровый снаряд продрался через полупустую угольную яму правого борта, проломил скос бронепалубы и сдетонировал внутри котельного отделения старого крейсера, разнеся три из шести котлов. Еще пара шестидюймовых попаданий усугубили ситуацию, вызвав затопление угольных ям того же борта. Двадцать лет назад, в момент ввода в строй "Нанива" была сильнейшим бронепалубным крейсером мира. Сейчас он, окутанный вырвавшимся на свободу из котлов паром, беспомощно качался на волнах бес хода, оседая правым бортом. Через несколько минут старшему офицеру доложили о повреждениях. Ход можно дать через четверть часа. Затоплены котельное отделение номер один и две угольных ямы правого борта, крен удалось стабилизировать на уровне 18 градусов. Запас плавучести оценивается младшим механиком, старший навечно остался в котельном отделении номер один, в тридцать процентов.

- Огонь по "Рюрику" из всех стволов продолжать! - оценив повреждения как очень серьезные, но пока не смертельные старший офицер, а теперь командир корабля, Хироши Судзуки, решил по возможности продолжать бой, а потом уже попытаться спасти корабль, - как только сможем дать ход - курс на Вейхйвей. Там починимся насколько это без дока возможно, и попробуем дойти до Японии. Русским сейчас не до нас, они должны спасать свой "Рюрик", чтоб его потопили глубинные демоны!

- Раз уж у нас никак не получается, - проворчал себе под нос пытающийся наладить хоть какое то управление шуртросами из остатков боевой рубки кондуктор сверхсрочник, - то воистину остается только надеяться на демонов глубин…

В чем то молодой японский капитан второго ранга был прав, русским действительно было не до их старого крейсера. И никто из русских кораблей не стал бы отвлекаться от прорыва на Северо Восток и идти на Запад только ради того, чтобы добить его, но… Хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах. Еще до попадания оставившего "Наниву" без хода, началась цепь случайных событий предопределившая ее судьбу.

Для начала, видя что "Микаса" и особенно "Фусо" жестоко страдают от огня русских кораблей, командир старого "Чиен иена" попытался прикрыть их, вклинив свой антикварный корабль между ими и отрядом Руднева. Тот не мог оставить это без внимания - если главный калибр на "Чиене" устарел окончательно, то шестидюймовки были вполне современными, и могли серьезно повредить его корабли. В результате "Варяг" и "Аскольд" перенесли огонь с "Фусо" на старый броненосец. "Фусо" действительно стало легче, и возможно именно этот жертвенный маневр старого корабля и позволил ему выжить - ведь в момент выхода из боя запас плавучести новейшего броненосца снизилась до двадцати пяти процентов. Прими он на себя и те снаряды, что пришлись на долю "Чиена", скорее всего он бы боя не пережил. Но подставляясь под огонь двух крейсеров капитан первого ранга Кенто Имаи рисковал уже своим кораблем. Теоретически бронепояс "Чиена" был пока непроницаем для шестидюймовых снарядов, но уже был пробит в двух местах восьмидюймовками "Баяна"…

В рубке "Варяга" Руднев кусал усы, пока все шло… Пожалуй терпимо. Все составленные до боя планы русских пошли собаке под хвост, но то же самое можно сказать и о планах японских. Ни одна сторона не может взять верх, но примерно это и ожидалось, а ничейный исход - в пользу русских. Хуже другое - его, Руднева, планы проведения следующей операции силами крейсеров сразу после битвы силами быстроходных крейсеров, уже трещали по швам. Сражение еще далеко не закончилось, а "Баян" уже, судя по его плачевному виду, нуждался как минимум в двух недельном ремонте. Даже "Варяг", на котором сам Руднев держал флаг, получил сквозную пробоину на баке от десятидюймового снаряда (слава богу бронебойного, взрыватель которого сработал уже после пролета "сквозь" бак крейсера) и пару шестидюймовых попаданий. Крейсер имел легкий дифферент на нос, который пока не влиял на ход. Но задуманный назавтра выход в поход вокруг Японии силами четырех крейсеров отряда при поддержке броненосного "Баяна" придется отложить минимум на неделю. А если ждать ремонта "Баяна", то как бы и не две. А ведь этим выходом Руднев надеялся поставить японским адмиралам если не мат, то точно шах…

- Что же он сволочь делает, Всеволод Федорович? - отвлек адмирала от преждевременного планирования завтрашнего дня крик командира "Варяга".

Проследив за указательным пальцем Степанова, который столь грубо вернул его в реальность дня сегодняшнего, который еще надо было пережить, Руднев выругался. "Чиен Иен" по плавной дуге начал смещаться на пересечку уже почти проскочившего "Рюрика". Перед Рудневым снова стоял типичный выбор командира - кому умирать сегодня, а кому - завтра. Если крейсера его отряда, а больше некому, не помешают попытке тарана "Чиена", то уворачиваясь от него "Рюрик" отклонится к Югу, и его могут успеть настигнуть броненосцы Того. Это если таран не удастся, в противном случае "Рюрик" утонет еще быстрее. Но атакуя древний китайский броненосец крейсера неминуемо пострадают от огня как самого "Чиена", так и от "Микасы" с "Фусо", к которым придется приблизится кабельтов на двадцать пять. Если еще хоть один крейсер получит серьезные повреждения или будет потоплен… Тогда о задуманном массовом минировании портов Японии, которое должно склонить империю Восходящего солнца к быстрому заключению мира, можно забыть до весны. Сколько жизней русских солдат и матросов унесет эта трижды не нужная России война за эти несколько месяцев? Всяко больше чем те пяток сотен, что сейчас погибнет на "Рюрике", если просто продолжать вести отряд "шестятысячников" прежним курсом… Пятьсот моряков погибших сейчас на твоих глазах, или несколько тысяч в ближайшие месяцы в окопах и на море? Или попытаться положиться на "авось" и попробовать успеть и там и тут? Тяжела ты доля офицера и тем более полководца, если у тебя не атрофировалась совесть, то рано или поздно она тебя заживо сгложет изнутри.

- К гребаной японской матери! - вволю выматерившись в сторону японцев Руднев повернулся к сигнальному квартирмейстеру и начал отдавать уже выполнимые команды, - мы этого антикварного камикадзе обязаны утопить до того, как он собьет "Рюрик" с курса! Приказ по отряду "ход самый полный, огонь по "Чиену", готовность к торпедной атаке, заклепать клапана"! Забьем козлов!

На секунду запнувшись сигнальный квартирмейстер Вандокуров с мрачной усмешкой отстучал и окончание фразы. Он прекрасно понимал, что это была не часть отдаваемой по отряду команды, но адмирал выразился настолько точно и емко, что…

Спустя пару минут на идущем в кильватере "Варяга" "Аскольде" подняли на фок мачте флаги с литерами З и К. С мостика идущего вторым крейсера просемафорили "Забьем козлов". Спустя еще несколько минут военно морское хулиганство подхватили и "Богатырь" с "Очаковым", отрепетировав сигнал "Аскольда" они так же подняли на мачтах "ЗК"******.

- Всеволод Федорович, вы помните что у нас на "Варяге" носовой аппарат уже из надводного стал подводным, и им пользоваться нельзя? - напомнил Степанов.

- Помню, нам хватит и бортовых, с четырех крейсеров это восемь торпед, хрен это корыто от залпа увернется.

- И как вам в голову пришло стрелять из минных аппаратов залпами? Ведь каждая торпеда стоит НЕСКОЛКО ТЫСЯЧ РУБЛЕЙ! Вот чувствует мое сердце - после войны вас за это взгреют, Всеволод Федорович, - сочувственно покачал головой командир "Варяга".

- Зато ТАК мы можем попасть, а не увернуться от одиночной, пусть и точно нацеленной торпеды, это надо чтобы цель была без хода.

На мостике "Счастливого дракона"******* капитан первого ранга Кенто Имаи горько усмехнулся своим мыслям. Воистину ни один благородный порыв не остается безнаказанным. Но самым обидным было то, что сейчас его броненосец утопят по ошибке. Ни о каком таране, а судя по решительным действиям Руднева его поворот расценили именно так, он и не помышлял. Снаряд "Варяга" разорвавшийся в румпельном отделении лишил его возможности управлять броненосцем, и того просто несло в сторону "Рюрика". Кенто понимал, что атаки четырех современных крейсеров его старичку не пережить. Да, пробить пояс снаряды русских не смогут, но он короткий, а скосы бронепалубы и барбеты им вполне под силу. Осталось только молиться, чтобы артиллеристы "Чиена" успели нанести врагу максимальные повреждения до того, как его корабли погибнет.

- Огонь по головному, максимальная скорострельность! - мысли командира никак не отразились на его лице, подчиненным незачем нервничать, это может повлиять на точность стрельбы, - главный калибр, постарайтесь успеть выстрелить на сближении.

Пи времени перезарядки устаревших двенадцатидюймовых орудий в пять минут, это было почти невыполнимое пожелание. Впрочем - выстрелить канониры носовой башни успели. Попасть правда не удалось, незадолго до этого на броне барбета разорвался снаряд с "Очакова" и долгожданный залп был произведен со сбытым прицелом. А второго башня сделать уже не успела… За пятнадцать минут сближения в левый борт старого броненосца попало тринадцать шестидюймовых снарядов. Семь из них попали в бронепояс, и или отрикошетили или разорвались не пробив его. Восемь шестидюймовых и один 190 миллиметровый снаряд легли в не бронированных оконечностях старого корабля, и этого хватило для его опрокидывания. Ударом милосердия стал снаряд с "Богатыря", пробивший барбет правой башни и вызвавший взрыв картузов с порохом. Перед смертью "Чиен" добился пяти попаданий в "Варяг", выбив два орудия и сделав две опасные пробоины в правом борту.

После неожиданно быстрого утопления японского броненосца перед Рудневым встал очередной вопрос - в какую сторону выходить из атаки? Сначала он хотел вернутся на курс на Восток, но именно в этот момент сигнальщики доложили об оставшейся без хода "Наниве", одиноко раскачивающейся всего в пяти милях западнее… Соблазн был слишком велик, и Руднев отдал приказ немного довернуть на Юго Запад. Он успокаивал себя тем, что этот курс приведет его ближе к уходящим на Север крейсерам японцев. Правда предстояло еще и как то проскочить мимо главных сил Того, но он понадеялся на помощь и поддержку броненосцев Макарова, которые преследовали колонну главных сил японцев.

"Наниву" удалось утопить практически "на проходе". Только начавший разгоняться корабль менее чем за пять минут получил более десятка снарядов среднего калибра, и пару подарков покрупнее с "Варяга". Все снаряды попали в уже развороченный попаданиями с "Рюрика" правый борт. Не в силах даже повернуться к врагу целым бортом, почти не отстреливаясь и снова потеряв ход старый крейсер лег на борт и затонул. Но во время прохода мимо уже лежащей на боку "Нанивы" досталось и русским крейсерам. Лучшие на японском флоте артиллеристы "Микасы" поочередно обстреляли "Варяг" и "Богатырь". Если флагман Руднева отделался пожаром на баке и парой пробоин от попаданий среднего калибра, то "Богатырь" оказался на грани гибели. Пара двенадцатидюймовых попаданий с "Микасы" разворотила половину правого борта. Крен быстро увеличился до восемнадцати градусов, и с "Варяга" казалось, что русский корабль вот - вот последует вслед за отправленным им на дно "Чиеном". Но скос бронепалубы выдержал взрывы фугасов, машины и рули работали без перебоев и "Богатырь" устоял. Вывалившись из строя вправо крейсер прекратил стрельбу, и какое - то время шел черпая правым клюзом по волнам. Но многочасовые тренировки в расчетах контрзатоплений отсеков, проводимые по приказу Руднева и Макарова, дали свои плоды. Затопив пару коридоров левого борта "Богатырь" несколько спрямился, и дальше шел уже с креном в десять градусов. Но необходимо было срочно заводить пластыря на пробоины и начинать их заделку деревом. Но для этого надо было остановиться, а это можно было сделать только после расхождения с колонной главных сил Того. "Варяг" вел отряд вдоль берега, по опасно малым глубинам, пытаясь проскочить восточнее линии Того. Семерка японских броненосцев качнулась было носами влево, в попытке прижить четыре наглых крейсера к берегу и расстрелять совместным огнем… Но два фактора заставили Того отменить приказ и лечь обратно на курс Зюйд Зюйд Ост.

Во - первых, более длинная, хотя и уступающая в скорости линия Макарова тоже почти синхронно довернула к берегу. Макаров явно давал понять Того, что он конечно может попытаться прижать к берегу Руднева. Но тогда самого Того к берегу будут прижимать уже одиннадцать русских броненосцев, от которых он почти оторвался. Перестрелка между бронированными исполинами последние пол часа шла с постоянным нарастанием дистанции, и с переменным успехом. Шедший во главе русской колонны кое как залатанный экипажем "Ретвизан" неведомо как получил снаряд взорвавшийся под рулями, сорвав балансир руля. На мостике управляющего машинами и жутко рыскающего броненосца Щеснович пытался понять, как мог прилетевший с носовых углов снаряд взорваться у рулей? Русским ответом стала серия попаданий в шедшую последней "Сикисиму", которая постепенно теряла ход и на которой отдельные пожары пытались слиться в один костер в центре корабля. Кормовая башня временно не могла вести огонь, после попадания снаряда с "Победы", а из казематных шестидюймовок вяло отстреливались всего три. Командир броненосца с присущим самураям фатализмом поглядывал на "Мияко", ожидая приказа о повороте на добивание русских крейсеров. Который почти наверняка вел к гибели его корабля. Если русские приблизятся еще на десять кабельтов, а при повороте это неизбежно, второй раз его избитому броненосцу от них не оторваться.

Вторым "аргументом" убедившим Того, что поворот влево в данный момент более актуален, стал огонь "Богатыря". До момента, когда артиллеристы "Микасы" не вынудили русский крейсер прекратить огонь, тот обстреливал меленькое авизо. Небольшой кораблик под адмиральским флагом болтающийся между боевыми линиями (Того держался с левой, не обстреливаемой русскими броненосцами, стороны японской колонны) просто напрашивался на роль мишени. За десять минут, между гибелью "Нанивы" и выходом самого "Богатыря" из строя, он всадил во флагман Того пять снарядов. Для кораблика в тысячу семьсот тонн, доза оказалась почти предельной. С пожарами на юте, баке и у торпедного аппарата левого борта, с затапливаемым носом и выбитой артиллерией "Мияко" не мог идти быстрее 14 узлов. Того не боялся смерти, но стоя на мостике с трех сторон окруженным пламенем, он прекрасно понимал почему сейчас он не имеет права умереть. Флагман обязан вести. Если японские броненосцы пойдут на добивание крейсеров Руднева, то его "Мияко" опять окажется между боевыми линиями. Даже успей авизо, что на 14 узлах проблематично, уйти за линию броненосцев, он окажется уже между своими линкорами и кораблями Макарова. Это верная гибель ему, и гарантированная утрата управления флотом. Уничтожить русские крейсера, а потом еще и оторваться от Макарова без единого командования японский флот не сможет. Цена за четыре русских крейсера и голову Руднева наверняка окажется неприемлемо высокой.

На мостике "Варяга" Руднев не веря своим глазам смотрел на остающийся все дальше за кормой японский флот. Невероятно, но Тог овсе же дал им прорваться под берегом. Хотя обошлось это четверке крейсеров весьма не дешево, о чем ему деликатно напомнил командир крейсера Степанов.

- Всеволод Федорович, только что князь Кирилл доложил из форпика, переборки уже выгибает парусом несмотря на все подкрепления. Если мы не снизим ход, то…

- Да, и так понятно что. Затопления распространятся дальше, мы сядем носом по клюзы, и ход тогда снизить все одно придется. А ведь по сравнению с "Богатырем" мы еще легко отделались, у них вообще крен градусов двенадцать и уменьшаться кажется не собирается. Значит так, снизить ход до шести узлов, отсемафорьте на "Очаков" чтобы прошли у нас вдоль борта, и приготовьте тросик. Ну помните как Балковские ребята перепрыгивали на гарибальдей? Когда я переберусь на "Очаков" мы с "Аскольдом" пойдем на Север так быстро, как только сможем. Вы остаетесь за старшего, стопоритесь и вместе с "Богатерем" спокойно заводите пластыря. Японцы судя по всему назад поворачивать не собираются, им явно не до вас. "Варяг" с "Богатырем" мне нужны в готовности к походу не позднее, чем через неделю. Так что начинайте откачивание воды сразу как заведете пластырь, а после осушения отсеков немедленно заделывайте пробоины деревом.

- Слушаюсь, Всеволод Федорович. Но вам в ваши годы может не стоит прыгать с корабля на корабль на канате? Сейчас спустим катер и…

- И спустя всего пол часа "Очаков" сможет начать движение. Время дорого.

- Ну хорошо, вам если что кости переломает, вам и решать. Но разрешите мы еще минут десять пройдем на Северо Восток до остановки?

- Опасаетесь что японские броненосцы все же развернутся? - не понял своего бывшего старпома Руднев.

- Нет, просто там болтается куча обломков, и как мне кажется, полузатопленная шлюпка в которой кто то пытается спастись.

- Думаете этот наши? - с сомнением протянул Руднев, - там только японцы вроде проходили…

- А какая теперь разница, наши или японцы? - искренне не понял адмирала Степанов, - теперь они просто "люди за бортом". Даже если японцы, спасти их наш долг моряка. Не думаю что они со шлюпки будут отстреливаться.

"Очаков" с "Аскольдом" в кильватере рванули на Север на предельных для обоих кораблей 18 узлах, оставив два поврежденных крейсера позади. Те застопорили машины и приступили к ремонту и спасению остатков экипажа эсминца "Безупречный". По дороге "Очаков" прошел мимо идущей под флагом Макарова "Оки", которая как и флагман Того была вся в саже от недавно потушенного пожара. Но к месту главных событий этой фазы боя быстрые крейсера русских безнадежно опоздали, и отдуваться за них пришлось кораблю, который Макаров с Рудневым вообще не планировали брать в этот выход в море.

Когда в полдень Макарову стало ясно, что хотя линейный японский флот отворачивают на Юг, он не мог не заметить и то, что крейсера Камимуры и Девы идут на Север обходя место боя броненосных колонн. Он послал на их перехват все быстрые корабли которые только были у него под рукой. Отряд Руднева в это время в очередной раз спасал "Рюрика" в двадцати милях севернее, и на пересечку японцев пошел отряд "пересветов" и пара крейсеров "Светлана" "Паллада". Теоретически трех броненосцев типа "Пересвет" и висящей в хвосте их колонны с завязки боя "России" с подтынкой из пары крейсеров было более чем достаточно для выполнения задачи. Ведь им противостояли только три быстрых крейсера Девы, флагман Камимуры "Идзумо", единственный броненосный крейсер участвующий в прорыве, и идущие с ним три крейсера типа "Цусима". Увы, кое что Макаров не принял во внимание, кое о чем забыл в горячке боя, а о некоторых фактах он просто не знал. Он запамятовал, что получившая повреждения "Победа" уже не шла в отряде с "пересветами", он не могла поддерживать ход более двенадцати узлов и встала более медленную колонну броненосцев. Он не получил информацию и о том, что после попадания снаряда главного калибра с "Сикисимы" "Паллада" тоже охромела. Но это не отменяло того обстоятельства, что вместо двух быстрых крейсеров напересечку трем кораблям Девы могла поспеть только одна "Светлана". Которая в одиночку никак не могла их не то, что остановить, но и просто задержать. Ну и чего Степан Осипович точно не мог знать, так это о "врожденной" невезучести "Осляби".

Поначалу все выглядело так, будто лихой порыв Камимуры разобьется о превосходство русских в артиллерии, но… Для начала тройка крейсеров Девы с примкнувшим к ним отрядом эсминцев успела форсируя машины проскочить более медленных "пересветов". Если сам "Пересвет" мог дать 16 - 17 узлов, то идущая за ним "Россия", после обширных затоплений в корме больше 15 уже не выжимала. Еще больше отставала идущая на 12 узлах "Паллада", которая и стала причиной того, что японцы смогли потом называть сражение у мыса Шантунг своей "частичной победой". Разглядев под берегом одинокий русский крейсер типа "Диана", явно идущий на пределе своих возможностей, Камимура направил свой отряд на него. Перед командирами "Пересвета" и "Осляби" встал традиционный русский вопрос, что делать? Продолжая выполнять приказ и преследуя Деву, они обрекали "Палладу" на быструю и бесполезную гибель. Один поврежденный бронепалубный крейсер против броненосного "Идзумо" и трех "цусим"… Это гибель в течении двадцати минут без всякого шанса нанести противнику хоть какой - то урон. После короткого совещания по семафору "Ослябя" и "Россия" повернула навстречу северному отряду Камимуры, а более быстрый "Пересвет" со "Светланой" продолжили погоню за тройкой кораблей Девы. Но даже избавившись от медленной "России" "Пересвет" все равно проигрывал японским скороходам в скорости два узла. Послать "Светлану" в атаку на три лучших легких крейсера японского флота было конечно можно, она то с ними сблизиться на расстояние действенной стрельбы успевала. Но проще было приказать ей выброситься на берег, тогда хоть потер ив экипаже были бы не столь значительны. В артиллерийской дуэли с тройкой японцев их превосходство над русской "полуяхтой" в весе залпа было почти пятикратным. Она могла только атаковать хвост кильватерной колонны Девы, в дуэли с концевым "Иосино" один на один их шансы были равны. За свой тыл командир "Пересвета" Бойсман был совершенно спокоен, и сосредоточился на погоне за угрожающими транспортам "собачками". Он не мог представить, что одинокий "Идзумо" с тремя слабенькими крейсерами может прорваться мимо пары "Россия" - "Ослябя", поддержаной к тому же изрядно вооруженной "Палладой". Увы, именно так и случилось.

"Россия" еще утром потеряла половину своей артиллерии и под плотным огнем концевой пары японцев из скорострельных шестидюймовок стремительно утрачивала остатки боеспособности. "Нийтака" и "Оттова" казалось поливают русский броненосный крейсер из душа. Только вместо капель воды с неба падали снаряды среднего калибра. Добрая половина их бессильно разрывалась на мощном поясе "России", но остальные сносили дальномеры, трубы, выводили из строя орудия, дырявили не бронированный борт выше пояса… Через пол часа "Россия" объятая огнем с носа до кормы, могла отстреливаться на левый борт только из одного 190 миллиметрового и одного шестидюймового орудия, а ее скорость упала до семи узлов. Впрочем, в отличие от своего флагмана, она хотя бы не собиралась тонуть. "Ослябя" же был совсем плох. В теории его десятидюймовые орудия должны были порвать на лоскуты приближающийся "Идзумо" еще в первые десять минут боя, но все вышло наоборот. Более скорострельные японские восьми- и шестидюймовки быстро нашпиговали этот неудачно бронированный корабль сталью и шимозой. Пожар на баке почти сразу выключил из боя еще исправную носовую башню, в которую чуть позже попало несколько снарядов окончательно ее заклинив. Несколько ударов по трубам к 13:30 снизили ход броненосца до девяти узлов, но главная проблема была не в этом, и даже не в пожарах, охвативших весь корабль. Нос и корма броненосца, не прикрытые броней снова поставили его на грань гибели. Импровизированная защита из дюймовых листов не закаленной судостроительной стали могла только несколько снизить размер пробоин. Каждый фугасный снаряд оставлял в месте попадания огромную дыру, и к моменту расхождения с японцами запас плавучести "Осляби" снизилась до пугающих 30 процентов. При этом вода продолжала поступать и вскоре общая масса "лишней" воды в потрохах корабля перевалила за две тысячи тонн. Крен на левый борт достиг семи градусов, и требовал срочных контрзатоплений. Но впускать воду в корабль уже стоящий на краю водяной могилы надо был очень осторожно. Обе мачты корабля были сбиты, и подать сигнал на "Пересвет" не было никакой возможности. В этих условия командир броненосца Бэр решил отказаться от преследования Камимуры, и отвернул к берегу. Единственным более менее целым русским кораблем осталась "Паллада", ради спасения которой и завязался бой.

Прорыв не дался даром и японцам, на "Идзумо" снизил ход до 15 узлов и потерял половину запаса плавучести и большую часть казематной артиллерии правого борта. "Цусима" к концу прорыва полностью прекратил огонь, на правый борт у него не могло стрелять ни одно орудие. Правда большая их часть вышла из строй из за слишком частой стрельбы, собственные шимозные снаряды начали разрываться в перегретых стволах. Шедшая концевой "Оттова" пострадала от продольного огня отставших русских, и теперь с трудом поспевала даже за поврежденным "Идзумо". Хотя то что она все еще была на плаву и сохраняла ход, уже было чудом. После поворота Бер приказал расстреливать концевой японский крейсер полными бортовыми залпами как "Осляби", так и "России" с "Палладой". Получив почти одновременно десятидюймовый бронебойный снаряд и 190 миллиметровый фугас, приправленные парой шестидюймовых попаданий, "Оттова" могла БЫ сразу пополнить список потерь. Но… Снаряд с "России", способный разнести половину верхней палубы ограничился сбитием носовой трубы. А болванка весом в двести килограмм, прилетевшая с "Осляби" и способная дойти до машин крейсера и оставить его без хода, отрикошетила от скоса бронепалубы, прошла крейсер насквозь и не взорвавшись упала в море с левого борта. "Нийтака" потеряла несколько орудий, и щеголяла пожаром на юте. Но в целом этот бой в рамках большого сражения японцы выиграли вчистую. "Ослябя" уже не мог дойти до Порт Артура, и теперь ему оставалось две дороги - в Вейхайвей на ремонт и возможно интернирование, или на дно, если японцы не оставят его в покое.

Пока "Ослябя" с "Россией" пытались остановить Камимуру, оторвавшийся от них более быстрый "Пересвет" вместе со "Светланой" гнался за отрядом Девы. На медленно отстающем "Пересвете" его старший артиллерист Михаил Михайлович Римский - Корсаков пытался огнем носовой башни сбить ход улепетывающему "Иосину". Тот угораздило идти концевым в колонне Девы, и теперь весь огонь отставших русских был направлен на него. Японцы отстреливались из орудий кормовых плутонгов, но орудия "Иосино" могли достать только до "Светланы". "Пересвет" расстреливал врага из пары носовых десятидюймовых орудий находясь все зоны ответного огня. У него были другие проблемы - в погребах носовой башни кончались снаряды. И сейчас по палубе корабля сновали матросы, перетаскивая запасенные в минных погребах дополнительные снаряды в носовую башню.

Идея взять на борт дополнительный боекомплект главного калибра первому пришла в голову старшему артиллеристу "Победы" Владимиру Любинскому. По плану боя "Победа" должна была вести беспокоящий огонь по японцам с дистанции шестидесяти кабельтов, благо она имела самые дальнобойные на русском флоте орудия. Но что останется в погребах через два часа боя, если всего снарядов по семьдесят пять на ствол, а скорострельность каждого орудия выстрел в минуту? Решение пришло к Владимиру Александровичу во сне. Ему почему то приснились довоенные учения, по постановке вокруг "Победы" минного заграждения, из "противоминных мин". По довоенной доктрине, броненосцы рейдеры типа "пересвет" должны были во время рейдов в океане при длительных стоянках окружать себя минными заграждениями, для предотвращения атак вражеских миноносцев. Тогда, летом 1903 года, наблюдая за медленной постановкой мин с минный плотиков Любинский никак не мог понять, какому идиоту пришла в голову эта идея? Каждую ночь окружать себя такой завесой "Победа" не могла - просто не хватит мин. Выставить мины на подходе к вражескому порту тоже не получится - постановка каждой мины с минного плотика занимает с четверть часа, а болтаться всю ночь напролет у входа в чужой порт… Да и мины старого образца воистину были "противоминами" - их хватало только на утопление миноносца, но никак не на корабль крупнее. Вот и таскала "Победа" полсотни тонн бесполезного взрывоопасного балласта в носовом минном погребе, хорошо хоть с началом войны его освободили… На этом месте Любинский вдруг рывком проснулся и бросился к столику. Через пять минут вычислений стало очевидно, что без нарушения дифферента корабля в носовой минный погреб можно взять с полсотни снарядов главного калибра, вместе с полузарядами. Причем, все это богатство будет храниться всего в десятке метров от носовой башни. Правда элеваторами для подачи снарядов на верхнюю палубу данный погреб оборудован не был. Но уж если тали и даже якорный шпиль были способны обеспечить подъем мин весом в три центнера, то и более легкие снаряды им будут по силам. А что делать с кормовой башней… Придется ополовинить запасы патронов для противоминной артиллерии, их погреб как раз в корме. Если надо, то часть ящиков с патронами можно хранить и прямо у орудий, они не так подвержены детонации как пороховые картузы. Наутро Руднев с Макаровым не только утвердили план Любинского к применению на "Победе", но предписали паре однотипных броненосцев принять дополнительные снаряды в погреба артиллерии ПМК и хранения мин.

Сейчас на медленно отстающем от отряда Девы "Пересвете" во всю кипела работа по переноске снарядов и картузов. Каждый снаряд весил более двухсот килограмм, и таскать их приходилось на носилках, которые несли по четыре матроса. В кормовой башне проблема с нехваткой снарядов не стояла - одно из ее орудий вышло из строя от частой стрельбы. Поэтому матерящиеся матросы тащили в носовую башню снаряды как из носовых, так и из кормовых погребов. Увы, при первых же пристрелочных залпах японцев по броненосцу матросы по приказу старшего артиллерийского офицера выкину за борт переносимые пороховые картузы. Защищенные всего лишь одним слоем ткани они могли взорваться от попадания любого раскаленного осколка. Рисковать взрывом способным вымести с палубы все в радиусе пары десятков метров было бы глупо, и переноска снарядов прекратилась.

При первом попадании "Иосино" повезло. Единственной преградой способной остановить русский десятидюймовый снаряд на нем был скос бронепалубы, толщиной аж в пять дюймов. И снаряду было угодно влететь именно туда. Две затопленные угольные ямы накренили крейсер на пять градусов на левый борт. Но к удивлению даже собственного командира "Иосино" даже не снизил ход. Следующим попавшим спустя десять минут снарядом, была снесена вторая труба, и на этот раз, из - за падения тяги, ход снизился до шестнадцати узлов. Японский крейсер уже не отрывался от "Пересвета", а с трудом шел мог поддерживать одну с ним скорость, и начал медленно отставать от своих неповрежденных коллег. В момент открытия отрядом Девы огня по "Мономаху" командир носовой башни Николай Винк наконец то добился полноценного попадания в увертливого японца. Болванка главного калибра русского "витязя" проломила бронепалубу, и взорвалась во втором котельном отделении японской "собачки". С покореженными паропроводами, свистя кубометрами стравливаемого в атмосферу пара избиваемый корабль мгновенно сбросил ход до десяти узлов. После переключения паропроводов и изоляции изрешеченных котлов кормового отделения мехи обещали снова дать пятнадцать узлов, но - через пятнадцать минут. Под угрозой расстрела в упор десятидюймовыми снарядами командир "Иосино" Саеки вынужден был уйти вправо, в надежде, что "Пересвет" пойдет за угрожающими транспортам "Кассаги" и "Читосе". К моменту отворота "Иосино" вместе с парой впереди идущих крейсеров уже открыл огонь по пытающемуся прикрыть своим корпусом транспортники "Мономаху".

Командир старого крейсера, каперанг Владимир Александрович Попов, готовился к смерти. Как своей, так и своего корабля. Он находил несколько ироничным тот факт, что в этот выход в море его старый крейсер Руднев с Макаровым вообще не планировали брать. Его устаревшему крейсеру, последнему представителю эпохи броненосных пароходо - фрегатов не было места в боевых порядках современного Русского Тихоокеанского флота. Он был лишним и в колонне крейсеров Руднева, где его пятнадцать узлов сковывали бы всю четверку новых быстроходных кораблей, ни в колонне старых броненосцев. Там то его скорость была вполне адекватна, а многочисленная артиллерия среднего калибра могла бы скомпенсировать почти полное отсутствие таковой на "Сисое" и неудачные башни "полтав", но… Когда он в третий раз пришел к Рудневу с предложением проставить его броненосный крейсер в линию к "старикам", то устало посмотрел ему в глаза и задал один вопрос, - "сколько попаданий двенадцатидюймовых снарядов может пережить "Мономах"?". После неловкой паузы, во время которой адмирал и командир молча бодались взглядами, первым сдался Попов.

- Одно, если сильно повезет два. Но зато средний калибр мой старик может держать как бы не лучше вашего "Варяга". Затопления от каждого попадания мне не грозят, полный пояс по ватерлинии от носа до кормы, до шести дюймов, - мгновенно перешел в контратаку Попов.

- Этому поясу еще бы скос бронепалубы, и корабль способный дать узлов двадцать, тогда и я бы на него точно "Варяг" променял. Хотя стойкость вашей стале - железной брони на уровне трех дюймов Круппа, но японские снаряды держать и правда будет… Но главный калибр нет. Не могу я, Владимир Александрович, брать грех на душу и ставить вас в линию к броненосцам. Это было бы бессмысленным убийством пяти сотен человек, у вас столько в экипаже? Ради чего их подставлять под расстрел броненосцев Того, ради десяти минут отвлечения огня на старый крейсер? Или ради полудюжины почти безвредных для японских броненосцев шестидюймовых снарядов, что ваши комендоры успеют всадить в них пока те не разозлятся на вас всерьез?

- Нет, Всеволод Федорович, ради того, чтобы четверть века проходивший по всем океанам крейсер не пошел на металлолом ни разу не выстрелив по врагу. Мы шли с Балтики вокруг света, на кое как отремонтированном корабле не для того, чтобы охранять рейд Порт Артура пока остальные корабли будут за нас воевать. Неужели "Мономах" такая обуза, что его совершенно некуда применить в генеральном сражении?

- Черт с вами, если вам настолько приспичило идти со всеми - пожалуйте. Будете заодно командовать "Ангарой", она будет лидером транспортников. Если кто из японцев к вам прорвется - вы обязаны его остановить любой ценой. Другого с вашим парадным ходом в четырнадцать узлов, а пятнадцать для ваших машин поле перехода с Балтики это мечта, я не нахожу. Степана Осиповича я уговорю, лишняя защита купцам и правда не помешает.

Тогда Попов решил что ему "бросили кость чтоб отвязался". Сейчас, рассматривая в бинокль форштевни трех лучших бронепалубных крейсеров японского флота, неумолимо догоняющих его куцый отряд, он на секунду пожалел о своей настойчивости. Но секундная слабость прошла, пришла злость на самого себя, привычно вызванная воспоминаниями о самой своей "спокойной" должности за время службы - заведующим Кронштадтской школой писарей. Туда его задвинули за "слишком быстро выплаваный ценз", и за слишком острый язык. Вырваться из чиновничьей рутины удалось только потому, что среди капитанов первого ранга было не слишком много желающих вести в бой давно устаревшее корыто. Может и правда лучше умереть сейчас в бою, на мостике знакомого еще в бытность старшим офицером "Мономаха", чем медленно догнивать в бумажном болоте? Кроме "Ангары" к ведомым им транспортам прибилась и лихая "Лена". О ее капитане Рейне которой и призовых выплатах рядовых матросов экипажа легенды ходили уже не только на Тихом океане, но и на Балтике. Но даже с самым бесшабашным капитаном флота шансы одного старого крейсера и двух вооруженных пароходов в бою против тройки первоклассных современных крейсеров, поддержанных к тому же отрядом эсминцев… Вернее не так. Если бы Попову надо было прикрыть от атак японцев два вооруженных транспорта - его "Мономах" бы справился. Закрыть "Лену" и "Ангару" от крейсеров своим корпусом, в котором двухметровая полоса брони по ватерлинии почти непроницаема для японских снарядов и терпеть. От атак дестроеров вооруженные транспорта смогли бы отбиться и сами, но… Вместо этой выполнимой задачи перед Поповым стояла другая. Прикрыть шестерку транспортов от атак и крейсеров Девы, и отряда эсминцев. Которые, само собой, будут атаковать с разных сторон, хотя пока японские миноносцы "скромно" держатся за крейсерами. У Попова возникла то ли сумасшедшая, то ли гениальная идея, и сигнальщики истошно стали семафорить, передавая приказы на транспорта, но увы - только три из шести "грузовиков" этот приказ исполнили.

Попов еще успел отдать приказ "Ангаре", слабейшему из вспомогательных крейсеров, принять в кильватер "Мономаха", не лезть в дуэль с Девой, но сосредоточиться на противодействии атакам эсминцев. Боле быстроходная чем "Мономах" "Лена", к тому же формально Попову не подчиняющаяся, нагло и ловко пристроилась впереди броненосного крейсера. Ни времени, ни желания загонять ничем не прикрытый пароход с кое как установленным вооружением в хвост кильватера у Попова уже не было. В два часа пополудни крейсера Девы открыли огонь… Флагманский "Кассаги", не удержавшись от соблазна покончить со столь насолившей Императорскому флоту "Леной", сосредоточил огонь на ней. На мостике русского парохода хитрюга Рейн, наблюдающей за японцами из рубки прикрытой парой листов котельного железа злорадно пробормотал, - "купились, голубчики". Он как мог, на треть, ослабил огонь японцев по единственной полноценной боевой единице их сводного отряда. По "Мономаху" стреляли только "Читосе" и "Иосино". За первые десять минут боя "Лена" получила семь попаданий пятидюймовых снарядов, один из которых прошел сквозь легкий жестяной борт парохода без взрыва. Носовая труда была наполовину смята взрывом, кормовые орудия повреждены осколками, а на верхней палубе разгорались два очага пожаров. Еще один восьмидюймовый разрыв у борта осколками продырявил румпельное отделение, и теперь "Лена" реагировала на перекладывания руля с солидным запозданием. Впрочем, по сравнению с "Мономахом", "Лена" пока была курортом. Старый крейсер получил шестнадцать попаданий пяти и шестидюймовыми снарядами, и четыре нокаутирующих восьмидюймовых удара. Во тут то и начали сбываться предсказания Попова. "Мономах" горел в средней части как деревенская изба подожженная молнией, потерял три орудия разбитыми и три временно поврежденными, над броневым поясом борт был пробит в четырех местах, но… Но броневой пояс пока держался. Только один их попавших в него трех восьмидюймовых снарядов смог его пробить, но и тот разорвался в угольной яме.

Казалось, что жизнь дерзких русских кораблей заступивших дорогу самому современному крейсерскому отряду Императорского флота измеряется минутами. У них не было никаких шансов остановить три "собачки", самая слабая из которых - "Иосино" - превосходила по силам "Мономаха" раза в полтора, но… Пол часа назад на мостике "Осляби" каперанг Бэр думал то же самое, глядя на приближающиеся корабли Камимуры. Но соотношение сил в морском бою иногда играет не столь определяющую роль как на суше. Удача иногда может заменить больший калибр, хотя это и случается раз в сто лет.

Для начала "Иосино" поймал давно полагающийся ему по законам вероятности десятидюймовый снаряд с "Пересвета", и окутанный паром резко сбавил ход. Мгновенно отстав от головной пары Девы, крейсер начал уходить вправо, уклоняясь с пути "Пересвета". Русский броненосец внезапно стал более быстрым чем японская собачка, но при этом сохранил способность прихлопнуть его одним удачным залпом с малой дистанции. Командир "Иосино" решил уйти севернее, что было вполне логично после того, как его сигнальщики доложили ему о странном поведении русских транспортов. Три из них развернулись, и теперь не убегали от японских крейсеров и миноносцев, а шли на них. Чуть позже он понял, что русские купцы пытаются, прикрывшись от огня "Девы" "Мономахом" и "Леной", проскочить на Юг, откуда накатывался паровой каток "Пересвета". Единственное чего не мог понять капитан Саеки, так это почему остальные три транспортника продолжали идти на Север, причем не придерживаясь единственного курса. Дисциплинированному японцу, не могло прийти в голову, что половина капитанов транспортников просто проигнорировала приказ Попова о повороте на Север. Немыслимое для любого флота поведение капитанов эскортируемых транспортов было, увы, нормой для флота Российского. Трое из шести капитанов решили, что уходить от японцев будет безопаснее, чем пытаться прорваться Юг мимо крейсеров и эсминцев. Им не хватило ума понять, что на догонных курсах у японцев будет в три раза больше времени утопить "Мономаха" и заняться ими. Пытаясь отдалить момент близкого знакомства с японскими снарядами эта троица поставила Попова в идиотское положение. Теперь его три корабля, из которых только один был полноценным боевым кораблем (причем устаревшим) должны были прикрыть две отдаляющихся друг от друга группы транспортов. Саеки понял, что его поврежденный крейсер единственный успевает перекрыть дорогу на Юг первой группе из трех русских купцов. Все орудия способные вести огонь по головному русскому транспорту получили приказ не отвлекаться на остальные корабли, и бить только по нему. Сам "Иосино" обстреливался с кормы "Пересветом" и "Светланой", а с левого борта по нему вели огонь канониры "Ангары" и некоторые орудия левого борта "Мономаха" и "Лены". Идущая головной в колонне подчинившихся транспортов "Малайя" проглатывала снаряд за снарядом. Команду из гражданских моряков никто не учил заделывать снарядные пробоины, и учения по тушению пожаров проводились на порядок реже, чем на боевых кораблях. Увы, сейчас матросам пришлось вспомнить именно эти навыки. Впрочем "Малайя" была обречена по любому - ничем не защищенный транспорт не может долго противостоять огню орудий полноценного крейсера. Только из за того, что на самом "Иосино" замолчала уже половина орудий левого борта, ему пришлось подойти к борту упорно не тонущего транспорта, и добить его торпедой. Пока "Иосино" возился с "Малайей" пара грузовых пароходов успела проскочить мимо него на Юг. Преследовать из означало ввязаться с близкий бой с "Пересветом" и "Светланой", которые и с дистанции в сорок кабельтов поразили японца четырьмя снарядами среднего калибра. "Иосино", отстреливаясь из кормовых орудий, продолжал уходить на северо восток.

На мостике флагманской "Кассаги" контр адмирал Дева был доволен. "Иосино" уже почти утопил первый русский транспорт, и сейчас займется вторым. Если он и не сможет его добить, эсминцы уже получили приказ, обрезать корму "Мономаху", и атаковать транспорта. Для тройки уходящих на Север купцов, опрометчиво нарушивших строй, хватит и пары его крейсеров. "Кассаги" минут за десять выведет из строя "Лену", а скорее всего просто утопит этот сто раз проклятый корабль, та уже горит по всей длине. "Читосе" должен на равных продержаться это время с неожиданно живучим "Мономахон". Потом если старый русский крейсер и не удастся утопить, он просто не сможет догнать японцев пока те будут топить оторвавшиеся от эскорта северные крейсера…

- Торпеда!! - раздался неожиданный крик сигнальщика.

"Логично," - подумал Дева, наблюдая за пенной дорожкой выпущенной с "Лены" торпеды, - "по данным разведки на ней установлены британские торпедные аппараты, снятые с "Ниссина" и "Кассаги". Русские пытаются использовать свой последний шанс нас отогнать".

- На всякий случай, примите три румба влево, - отдал Дева приказ командиру "Кассаги", капитану Идэ.

- Взрыв на "Читосе"!!! - раздался голос того же сигнальщика, еще до того как крейсер лег на новый курс.

Переведя взгляд на идущий в кильватере крейсер Дева не мог поверить своим глаза. Казалось, что выдуманный японскими рыбаками Годзилла, разбуженный звуками орудийной стрельбы, всплыл на поверхность, и откусил половину борта первому попавшемуся ему кораблю. Которым на свою беду оказался именно "Читосе". Дева не мог понять, что именно могло случиться на следующим за ним крейсере. Ни на "Мономах", ни тем более на "Лене" не было орудий, способных пробить четырехдюймовый скос бронепалубы и вызвать взрыв котлов или погребов боезапаса, но… Но как будто опровергая это окутанный клубами дыма и пара "Читосе", почти не снижая скорости, стремительно лег на правый борт, и уже не выпрямился… Из четырех сотен членов экипажа вечером японским миноносцам удалось спасти двух сигнальщиков, со слов которых и была составлена картина гибели корабля. После переноса "Мономахом" огня с головного японца на "Читосе", в тот попало всего три снаряда. Почему один из них разорвался практически на торпедном аппарате левого борта, почему сдетонировала боеголовка торпеды, и почему от взрыва вырвало почти половину борта… Просто цепь случайностей, судьба продолжала кидать кубик, и этому кораблю не выпало "жизнь".

На "Мономахе" на несколько секунд прекратилась стрельба, ошарашенные картиной мгновенной гибели корабля, пусть и чужого, канониры оторопело смотрели на дело рук своих.

- Что это с ним, неужто это мы его так, - робко спросил командира плутонга мичмана Георгия Метакса наводчик одного из орудий.

- Я не знаю, что именно там у японцев приключилось, но черт подери - мне это нравится! - сам слегка ошеломленным таким результатом обстрела противника мичман тем не менее пришел в себя быстрее матросов, - а ну как ребята, переносим огонь на головной! А не слабо ли нам повторить и утопить два крейсера подряд??!!

"Какссаги" внешне ничуть не смущенный гибелью второго мателета, не стала переносить огонь с "Лены" на "Мономах". "Лена", как было видно уже не вооруженным взглядом, доживала свои последние минуты. Судя по пару, обильно вырывающемуся из вентиляционных труб, был пробит минимум один котел. По "Кассаги" вело огонь всего одно орудие, и корабль уже накренился на два градуса на левый борт. После очередной серии разрывов Рейн почувствовал, что "Лену" неудержимо ведет влево. Попытка парировать циркуляцию рулем не увенчалась успехом, и командир решил перейти на управление машинами. Левая циркуляция приводила вспомогательный крейсер, оставшийся к тому же почти без орудий, слишком близко к крейсеру настоящему. Попытки связаться с машинным отделением, чтобы дать полный вперед левой машиной и полный назад правой ни к чему не привели. Из труб амбрюшотов никто не отзывался, зато на мостик прибежал посыльный кочегар от старшего механика. Он то и принес радостное известие, что левая машина затоплена. Рейн еще успел отдать приказ ввести в дело торпедный аппарат правого борта, получить ответ что тот поврежден. Отдать приказ артиллерийскому офицеру продолжать обстрел "Кассаги" из всех действующих орудий, и узнать, что работает только одна пушка на правом борту, которая и будет введена в дело как только крейсер на циркуляции развернется к противнику этим самым правым бортом. Досадливо сплюнув Рейн подозвал боцмана и огорошил его приказом - "братец, начинайте вываливать шлюпки за борт, но до потери хода не спускайте".

Расходясь с неуправляемой "Леной" в пяти кабельтовых Дева решил не давать русскому крейсеру ни одного шанса, и приказал разрядить в длинный борт русского парохода все торпедные аппараты правого борта. Две из трех торпеды попали, что не удивительно при стрельбе по неуправляемой мишени длинной с сто сорок метров. Теперь затоплено было не только левая, но и правое машинное отделение, взрывом двух ударивших рядом торпед корабль почти переломило пополам. "Лена" потеряла ход, левый крем быстро сменялся правым и Рейн отдал приказ садиться в шлюпки. Единственное действующее орудие правого борта вело огонь до конца, пока не кончились складированные у орудия снаряды. Его артиллеристы и даже добилось одного попадания в борт "Кассаги", украсившийся очередной пробоиной калибра 120 миллиметров. Лихой вспомогательный крейсер уходил красиво и ярко, как и жил. Из находящихся на верхней палубе в заблаговременно подготовленные шлюпки успело сесть большинство моряков. Из низов же корабля напротив, выбраться удалось считанным единицам. Машинная команда в большинстве погибла при попадании торпед, до многих отсеков просто не дошел приказ об оставлении корабля, а остальные не успели выбраться из быстро заполняемого водой лабиринта коридоров и трапов… Капитан второго ранга Рейн так и не сошел с корабля руководя эвакуацией с мостика. Но надеть спасательный жилет он сподобился, и после своего затопления корабля был выброшен на поверхность и подобран шлюпкой из воды.

Оставшись один на один с "Кассаги" Попов, на крейсере которого действовало уже меньше половины орудий, старался максимально использовать положение временно не обстреливаемого корабля. Все новые снаряды с русского "антиквариата" рвали и калечили борт им настройки японца. Дева не мог понять, почему количество попаданий в его крейсер не кореллируется со все уменьшающимся количеством действующих на русском корабле орудий. Почти одновременно прибежавшие гонцы доложили о выходе из строя носового торпедного аппарата и пары орудий правого борта. Крейсер Девы стремительно терял боеспособность, и вице адмирал внезапно вспомнил, что "Мономах" был послан в поход прямо из учебно артиллерийского отряда. "Похоже, что артиллеристы и офицеры старого крейсера умеют не только учить стрелять других", - подумал Дева и послал в атаку на пару проскочивших "Иосино" транспортников отряд миноносцев, занятый боем с более сильным "Кассаги" русский крейсер не мог помешать ах атаке. "Мономах" действительно не смог перенести на пытающиеся пройти у него под кормой эсминцы огонь. Их обстреливали только пара кормовых орудий для которых "Кассаги" был вне зоны огня. Зато "Ангара" прервав перестрелку с "Иосино" резко вильнула влево и оказалась на пути четверки дестроеров. Не рискнув прорываться мимо кусачего вспомогательного крейсера, командир отряда эсминцев предпочел обойти сцепившихся "Кассаги" и "Мономаха" по носу, и атаковал транспортники уходящие на Север. Из четырех выпущенных торпед в цель попала одна, и транспорт быстро исчез с поверхности моря. Но своей атакой японские миноносцы "на практике" показали убегающим от боя транспортникам, что быть ближе к своим крейсерам все же безопаснее. Оставшаяся на плаву пара, прорвавшись сквозь обстрел с "Кассаги" и спорадический огонь поврежденного "Иосино", спряталась за испещренным попаданиями корпусом "Мономаха" и подоспевшей наконец "Светланой".

В бою возникла получасовая пауза, отошедшие на Север эсминцы перезаряжали торпедные аппараты, "Кассаги" и "Мономах" тушили пожары и вяло постреливали друг по другу, не надеясь на попадания с дистанции более сорока кабельтов. "Пересвет" и "Светлана" сгоняли в кучу транспорта, выстраивающиеся в кильватере "Ангары". Тяжело поврежденный огнем "Иосино" вспомогательный крейсер годился только на роль прикрытия транспортов от атаки одного двух эсминцев. Но зато его командир семафорам передал на купцов, что "любые попытки выхода из строя будут пресекаться огнем". Дева принимал с "Иосино" рапорт о повреждениях, и удивлялся про себя, что то все еще на плаву. Обе стороны ждали подхода к месту боя кораблей Камимуры. Командир "Пересвета" Бойсман разглядел на горизонте силуэты преследующих Камимуру "Осляби" и "России". Он решил повторить оказавшийся удачным ход Попова, и отдал приказ "Ангаре" собрав транспорта в колонну, вести их под берегом на Юг, навстречу подходящей помощи. Сам "Пересвет" принял в кильватер "Светлану", и перекрыл дорогу подходящим кораблям Камимуры. Один русский броненосец с яхтой крейсером должен был остановить броненосный крейсер и три полноценных бронепалубника японцев. Которые час назад прорвались мимо такого же броненосца, в одном строю с которым сражалась не "лакированная" "Светлана", а более сильные "Россия" и "Паллада". Бойсман не видел особых шансов на успех еще и потому, что в носовой башне осталось не более дюжины снарядов, а в кормовой действовало всего одно орудие. Если "Ослябя" не смогла остановить "Идзумо" четырьмя десятидюймовыми орудиями, "Пересвету" предстояло это сделать одним. "Мономаху" опять предстояло закрыть собой транспортники от атак "Кассаги", за которой болтался в кильватере почти не стреляющий "Иосино" и готовились к новой атаке эсминцы. До подхода отряда во главе с "Ослябей" перевес в силах был на стороне японцев. "Идзумо" начал пристрелку по "Пересвету" в пять минут четвертого, русские ответили тем же.

За следующие пол часа "Мономах" с "Кассаги" и "Пересвет" с "Идзумо" казалось танцевали вальс. Обе пары кораблей крутились вокруг медленно уходящих на Юг транспортов, японцы по дуге большего радиуса, русские - меньшего. Японцы пости доконали старый русский крейсер, с "Мономаха" по "Кассаги" могли вести огонь только два орудия, запас плавучести упал до тридцати процентов, отдельные очаги подара уже было нельзя различить, перо руля поворачивался с трудом и не на полный угол, но старик упорно не пропускал "Кассаги" к транспортам. Более того, от его снарядов на флагмане Девы вышла из строя подача кормового восьмидюймового орудия, выбита пара орудий среднего калибра и разбит кормовой торпедный аппарат левого борта. Описывающий свою дугу вместе с "Идзумо" более быстрый "Пересвет" неумолимо приближался к "Кассаги" и уже начал пристреливаться по нему шестидюймовками левого борта. Дева, напоследок приказал эсминцам атаковать упрямый "Мономах" торпедами. Эсминцы, снова под огнем своей старой подруги "Ангары", которая как могла прикрывала "Мономаха", выпустили в корму уворачивающегося крейсера все четыре оставшихся торпеды. Как и предсказывал парой часов раньше Руднев - попасть торпедой начала века днем, по маневрирующей и отстреливающейся цели было почти невозможно.

"Пересвет" "вальсирующий" со своим партнерам - Камимурой - был засыпан снарядами калибра шесть и пять дюймов. Из трех попавших восьмидюймовых снарядов два последовательно ударили в носовую башню, смяв ей мамеринец и заклинив ее примерно на час. Впрочем, в погребах носовой башни к этому моменту не осталось ни одного снаряда, а переносить запасные из других погребов под обстрелов было невозможно. Три дюжины снарядов среднего калибра издырявили высокие борта океанского рейдера, вывели из строя шестидюймовое орудие в носовом верхнем каземате, покорежили переднюю трубу и носовой мостик, зажгли пожары на юте и в средней части корабля и… Не нанесли даже этому посредственно забронированному кораблю существенных повреждений. От ответного огня "Пересвета", а вернее просто от исчерпания боезапаса замолчали наконец все четыре восьмидюймовых орудия "Идзумо". Восемь попавших в японца шестидюймовых снарядов выбили одну палубную шестидюймовку и и нанесли пару неопасных пробоин. Но в три сорок пополудни единственно уцелевшее на броненосце правое десятидюймовое орудие кормовой башни напомнило Камимуре "чьи в лесу шишки". В журнале "Пересвета" на закопченной от окружавших рубку пожаров странице была сделана следующая запись, - "Идзумо", - несколько попаданий, сильно парит, пожар в районе кормового мостика, снизил ход до 12 узлов, крен на левый борт, прекратил стрельбу ГК и СК, отвернул на С.". Один снаряд поставил наконец крест на упорных попытках отряда Камимуры прорваться к русским транспортам. Одно попадание бронебойной чушки, проломившейся с восемнадцати кабельтов сквозь семь дюймов британской брони главного пояса "Идзумо", протиснувшегося сквозь тонны угля и взорвавшейся в момент пробития скоса бронепалубы, практически закончило дневной бой вокруг конвоя. Затапливаемое третье котельное отделение, прошитые осколками снаряда и брони котлы, резкое падение хода заставили наконец Камимура признать неизбежное. Его одинокий броненосный крейсер исчерпал все резервы для продолжения боя. Еще один снаряд из никак не замолкающей русской десятидюймовки, и ему придется давать объяснения не Того и Императору, а лично Аматерасу. Если та возжелает с ним беседовать после того, как он не смог исполнить свой долг… Его долг сначала спасти для Японии "Идзумо", а потом уже думать о принесении извинений императору и Того за не выполненный приказ. Но никто не может помешает ему уже сегодня, заранее наточить фамильный вакидзаси,******** который он преподнесет императору по возвращению в Японию.

Вслед за отвернувшим на Север "Идзумо" последовала и его свита. Трем бронепалубным крейсерам оставаться наедине с "Пересветом" и "Светланой" было просто неразумно. Любому из них за глаза хватило бы одного снаряда их кормовой башни "Пересвета". За время боя "Цусима", "Нийтака" и "Оттова" попеременно вели огонь то по "Пересвету", то по слабо защищенной "Светлане". "Светлана" получила от них десять попаданий, села носом и горела кормой, но и сама ответила сторицей. На момент прекращения боя она попала в "Оттову" восемь раз, ее снаряды разбили два орудия и вызвали ряд затоплений и пробоин. Но главное - "горничная" выдержала обстрел и отвлекла от "Пересвета" хоть часть причитающихся ему снарядов. После подхода к русскому грузовому конвою "Осляби" с "Россией" и Палладой, а минут десять спустя и "Аскольда" с "Очаковым" стало ясно, что японцы больше не рискнуть атаковать транспортники. Взяв общее командование всеми боевыми отрядами на себя, Камимура отвел их на Северо Восток, для объединения с Того. Русские корабли пошли на Юг, для встречи с броненосцами Макарова. Исключение составили "Ослябя" и конвоирующий ее "Мономах". Их повреждения были слишком опасны для перехода в Артур, и они направились для ремонта и заделывания пробоин в близлежащий британский порт Вейхайвей.

К удивлению русских моряков, занятых заделкой пробоин и откачиванием воды, через два час после заката в гавань Вейхайвея стали втягиваться и пара поврежденных японских броненосцев, "Хатсусе" и "Фусо", эскортируемые не менее избитым крейсером "Сума". На кораблях сыграли боевую тревогу, и орудия начали наводить на "коварного врага, преследующего их даже на нейтральном рейде". Похожая реакция на нахождение русских кораблей в нейтральном порту была и у японцев. Только лихой английский капитан, влезший на своем крейсере между кораблями воюющих сторон и поднявший сигнал "первый открывший огонь объявляет войну британской короне" предотвратил серьезный международный инцидент. Из - за начавшегося на утро тайфуна кораблям воюющих сторон пришлось делить небольшой рейд еще неделю (обычно корабли воюющих сторон могут находиться в нейтральном порту не более 24 часов, после чего должны быть интернированы, но если их состояние не позволяет им безопасно выходить в море, срок может быть продлен). Все это время офицерам обоих флотов ПРИШЛОСЬ совместно работать нам графиками отпускания команд на берег, иначе моряки обоих флотов разнесли бы небольшой сонный городок в процессе выяснения отношений.

На Юге Того в последний раз попытался разделить русские силы, и добить отстающие корабли. Его "целые" броненосцы, в количестве пяти штук, демонстративно атаковали колонну русских броненосцев и пытались прорваться на север к давно исчезнувшим за горизонтом транспортам. Более поврежденная четверка на максимальных для них восьми узлах попыталась атаковать стоящие без хода "Варяг" с "Богатырем". К удивлению японцев оба крейсера легко набрали пятнадцать узлов, и быстро догнали медленно ковыляющий вдоль берега "Рюрик". Тогда командующий инвалидным отрядом контр адмирал Носиба решил догнать уходящий на шести узлах "Рюрик". Гонки эстонских гончих закончились ничем, с Севера "на огонек" подтянулись еще два русских броненосца в сопровождении тройки броненосных крейсеров. Хотя и "Сисой Великий" и "Петропавловск" были, мягко говоря, не в лучшей форме, Того был поставлен перед перспективой расстрела с двух сторон. К тому же новый отряд находился в идеальной позиции для охвата головы его колонны. Если же он попытается обогнуть русских по дуге с востока, то их броненосцам с избытком хватит сил добить корабли Носибы. У которых нет запаса скорости для уклонения от боя. Тяжело вздохнув Того отдал приказ обоим броненосным отрядам отходить на Юго Восток. За время маневрирования обе стороны обстреливали друг друга с дальних дистанций, и японцы показали лучший процент попаданий, но запасы снарядов уже подходили к концу. У русских досталось головному "Севастополю", на котором при попадании в рубку даже контузило командира, и "Победе", идущей под адмиральским флагом. У японцев незначительно пострадала "Адзума", но ни одна сторона уже ни имела ни сил, ни желания продолжать бой. Эскадры разошлись зализывать раны, на этот раз окончательно. Обоюдные ночные поиски миноносцами не принесли успеха ни одной из сторон. Две атакующие волны малых кораблей наткнулись друг на друга, и, постреляв в темноте по своим и чужим, разлетелись брызгами отдельных кораблей. Дальнейшие действия минных кораблей обоих флотов были никак не организованны, и к успешным атакам закономерно не привели.

* Калибр русских торпед был на четыре дюйма меньше японских. Как следствие -в полтора раза меньшая дальность хода - стрелять русскими торпедами со сниженной скоростью можно было только девятисот метров. Со скоростью 29 узлов, когда был шанс попасть по движущейся мишени, торпеды шли всего шестьсот. Да и попав, они наносили гораздо меньший ущерб чем японские, ибо заряд тоже был в полтора раза меньше. Доэкономились. ** Когда при моделировании один из русских эсминцев выжил после попадания 8" снаряда стало ясно, что это мог быть только "Блестящий". В Цусимском сражении он получил снаряд калибра 8" и тоже после этого остался на плаву и сохранил ход. Хотя для миноносцев тех времен считалось смертельным и одно попадание 6" снаряда в два более легкого. Как именно маленький кораблик смог, после попадания снаряда весом в 80 килограмм, не только продержаться на плаву еще более суток, но и сохранить ход… Но он, оправдывая свое имя, "блестяще" продержался до утра. И только после того, как его команда перешла на другой миноносец он позволил себе затонуть. *** В 1907 году молодой офицер Королевского флота пришел в патентное бюро чтобы зарегистрировать свое изобретение "гидромеханический редуктор и демфер который гасит движения башни", которую он в честь своей девушки хотел назвать "муфтой Дженни". Но после проверки его заявки он получил обескураживающий ответ, что подобная конструкция уже была запатентована парой русских офицеров, адмиралом Рудневым и капитаном лейтенантом Тыртовым. Но непонятной прихоти эта пара азиатов присвоила ей непроизносимое имя "муфта Диких". **** На русских эсминцах типа было три торпедных аппарата. Носовой нацеливался поворотом корабля, а пара кормовых стояли на поворотных тумбах. Носовой был практически бесполезен, и не устанавливался уже на последних кораблях серии к которой принадлежал и "Блестящий". ***** Конец 19-го и начало 20-го века было временем стремительного прогресса во всем, а для военных кораблей эта эпоха была сравнима разве что с взрывным развитием авиации в 30-е 40-е годы. Корабли устаревали в процессе постройки, прямо на стапелях, еще до спуска на воду. В случае с броней, например, - более современные корабли имели бронелисты закаленные по методу Круппа, имеющие стойкость в полтора раза выше чем старая Гарвеевская. Ну а совсем старые корабли имели сталежелезную защиту, которая была раза в два слабее уже Гарвеевской. Та же картина была и с артиллерией и котлами, но пушки среднего калибра заменить легко и быстро, главный калибр и котлы - сложно и дорого, но возможно. А вот полностью перебронировать корабль, часть броневой защиты которого - бронепалуба и ее скосы - вообще ВНУТРИ корпуса… Зачастую проще было построить новый. ****** "Сигнал ЗК на русском флоте означает "уничтожить врага любыми средствами". Был введен в оборот адмиралом Рудневым в битве при Шантунге, в 1904 году, когда он при атаке отдал приказ кораблям своего отряда "заклепать клапана". Со временем вытеснил на флоте используемый ранее в подобных ситуациях "погибаю, но не сдаюсь". Так как более точно отражает цель военного моряка Русского флота - не погибнуть самому, а уничтожить противника". Словарь современных военно морских терминов, издание 1931 года.

"-Ребята "разворота к авианосцу" не будет! Я знаю что прошли точку невозврата, но по радио с пришел приказ адмирала. "ЗК". А это значит, мы имеем право умереть, но до того мы обязаны найти и угробить этих сволочей! Последнее известное местоположение "Лекса" в этом квадрате, если наши узкоглазые союзнички ничего не перепутали. Так что продолжаем поиск до полного исчерпания горючего. Теперь мы или, как приказано "забьем козлов", или нам возвращаться незачем! Потом тянем кто сколько может на север, садимся на воду и ждем эсминец, подлодку или "дружелюбных" акул в лодках. Просто так "ЗК" не передают, значит товарищи мои на самом деле НАДО". Из радиоперехвата во время битвы при Мидуее, 1937 года, перед атакой русских пикировщиков на авианосец "Лексингтон". "Леди Лекс" находилась за пределами радиуса действия палубной авиации противника, и поддерживала усеченный истребительный патруль. Звено "Баффало" не смогло остановить атаку дюжины пикировщиков. ******* Именно так с китайского переводится "Чиен Иен". ******** Вакидзаси, короткий кинжал применяемый самураями для боя в стесненных помещениях, когда катаной пользоваться неудобно. Традиционно, прося разрешения совершить сеппуку, самурай преподносит свой вакидзаси господину, который тот ему возвращает для проведения церемонии, однако повелитель может дать любой другой клинок

Воспоминания А. В. Витгефта.

Мне пришлось идти в средний отсек, к поврежденному взрывом перепускному клапану, из которого выбило нашу забивку, сделанную в начале боя, и оттуда хлестала вода, тугой струей дюймов 10-12 диаметра. Это случилось оттого, что увеличилось давление воды, из-за дифферента корабля на нос, причиненного затопленным носовым отделением. Около, клапана пришлось долго возиться, так как напор воды был силен и все, чем мы хотели заткнуть его, вышибало обратно. Воды было почти по колено, так как одновременно появился у броненосца крен на этот борт от затопленного коридора. Коридор, вероятно, затопило через болты и швы броневой плиты от удара большого снаряда. Теперь все время были слышны гулкие удары снарядов по броне, а сверху слышались треск и звон разрывавшихся снарядов. К месту нашей работы пришел старший офицер, совершенно спокойный. Я ему возбужденным голосом доложил, что трудно заделывать эту пробоину, на что он, смотря на нашу работу, сказал: "что же поделать, все же нужно попытаться". Вскоре удалось забить клапан, сделанным здесь же на месте обрубком бревна обмотанным рубашкой, и течь сразу уменьшилась. Поднявшись наверх я увидел, что не желая служить мишенью, наш горящий "Сисой" отвернул влево, покинул строй и уменьшил ход.

Вскоре "Три Святителя" перегнал нас по правому борту, в расстоянии 1/2 кабельтова, причем на верхней палубе его стояло много народу; видны были офицеры, и вдруг все они замахали фуражками и закричали громкое "ура". Такое же "ура" полетело и с нашего искалеченного броненосца, на юте которого собралось около 150 человек. Я, поддавшись общему чувству, не разбирая, сам кричал "ура", не зная причины общих криков неожиданного торжества. Собственно, как потом оказалось, особенной разумной причины и не было; просто на "Святителях", увидя "Сисой" в клубах дыма и пламени, несколько офицеров, стоящих вместе, замахали приветственно шапками, заметя на 12" башне лейтенанта Залеского, спокойно сидящего наполовину вне башни. Команда "Святителей", увидя это, вероятно, поняла это по-своему, и кто-то крикнул "ура", которое мигом было подхвачено обоими кораблями. В общем это "ура" пришлось весьма нам кстати, так как сильно подбодрило команду, среди которой еще царила кое-какая паника. На моих глазах три человека, выбежав из палубы с перекошенными от ужаса лицами, бросились за борт.

На юте я пробыл, вероятно, минут 20 и сначала было стоять ничего себе, так как все мы старались держаться за башней; затем бой удалился и осколки перестали долетать. Хотя нужно было проверить, как обстоят дела с поступлением воды в средний отсек, я не ушел с юта, чтобы не дать команде бросить шланги и разбежаться Однако я и сам чувствовал себя сильно не по себе; нервно тянул папиросу за папиросой, переминался с ноги на ногу и, наконец пожар стал быстро утихать, и я подрал вниз, так как получил приказание запустить турбины, для откачивания воды из носового отсека. В это же время на баке старались под руководством старшего офицера завести пластырь на пробоины в носовом отделении, опустившиеся ниже уровня воды от сильного дифферента. Пластырь мало помог, так как ему мешали шест противоминных сетей и само сетевое заграждение. Сначала я пустил две турбины, но вскоре трюмный механик просил пустить третью и четвертую. Пришлось это сделать, несмотря на то, что динамо-машины оказались сильно перегруженными. Надеясь больше всего на кормовую динамо-машину, поставленную перед уходом в плавание Балтайским заводом, на котором она раньше работала на электрической станции. Я наиболее перегрузил ее - вместо 640 ампер на 1100, а остальные 3 вместо 320 - на 400. С этого момента почти до самого окончания боя, я находился при турбинах и динамо-машинах, переходя от одной к другой и наблюдая их работу. Работали они отлично, без всякого нагревания до следующего дня.

Ходя по палубам, я забежал на минуту в свою каюту за папиросами, которых, увы, не нашел, так как от моей каюты и соседней с нею остались одни ошметки и громадная дыра в борту. Чувствуя все-таки желание курить, я забежал в каюту командира, где бесцеремонно и набил свой портсигар. Его каюта была, цела, но адмиральский салон был исковеркан: стол разбит, в левом борту дыра такая, что тройка влезет; 47-мм орудие этого борта лежало у стенки правого, вместе с двумя бесформенными трупами, из которых один представлял из себя почти скелет, а другой был разрезан пополам.

Временами сверху приходили различные и противоречивые известия, так как бой сместился к югу и уже ничего было не видно толком. Внизу было неважно: носовой отсек на батарейной палубе был залит до главной носовой переборки, которая пучилась и пропускала в швах; носовые погреба залились водой, вода текла и по жилой палубе, просачиваясь через переборку. Трюмный, гидравлический и минный механики и старший офицер старались укреплять главную переборку упорами бревен; плотники здесь же делали клинья, шла спешная и лихорадочная работа. Пожар батареи через час полтора после начала прекратился совершенно. Вероятно сам по себе, так как больше было нечему уже гореть. На палубе валялись выгоревшие патроны и пустые гильзы, стенки и борта были черны; на них и с подволока свисали в виде каких-то обрывков проволок обгоревшие провода. Шестидюймовые пушки совершенно черные угрюмо молчали, и около них хлопотали обгоревший плутонговый командир лейтенант Буш и Блинов с несколькими комендорами. Они старались силой расходить ручные подъемные и поворотные механизмы, что почти не удавалось, так как медные погоны от жары покоробились и местами оплавились. От сильного напряжении в течение нескольких часов я приобвык и стал мало чувствителен к окружающей обстановке, так как несколько обгоревших до костей трупов в батарее не производили почти никакого впечатления, и я спокойно спотыкался и наступал на них. Затем я опять вернулся вниз к турбинам и динамо-машинам.

В офицерских отделениях лежали раненые, человек около 40, стонали, и около них хлопотали добровольцы из команды, под руководством подшкипера, который самостоятельно принял как бы роль выбывших из строя докторов. Оба доктора лежали рядом и хотя и пришли в сознание, но были так слабы, что не могли двигаться. В почти таком же положении находился лейтенант Овандер, около которого хлопотал какой-то сердобольный радиотелеграфист. Поговорив несколько слов о докторами и Овандером и с некоторыми ранеными из команды, чтобы их ободрить чем-нибудь, я сообщил, что бой кончается, все в порядке я мы идем в Порт-Артур хорошим ходом - небольшая ложь, но мне хотелось сделать что-нибудь приятное им, так как жалко было смотреть на сморщенные, покрытые желтой пылью пикриновой кислоты лица.

Опять сыграли боевую тревогу. Оказалось, что японские броненосцы полным ходом идут с юга прямо на "Сисоя" и дрейфующего без хода невдалеке флагманского "Петропавловска". "Петропавловск" был сильно изуродован, без мачт, осел на корму, но он уже потушил пожары и его носовая башня начала медленно поворачиваться в сторону неприятеля. Наши остальные броненосцы еще были далеко и японцы видимо намеревались смять наши два броненосца и прорваться на север, к транспортам. Дали ход, несмотря на неудачно заведенный пластырь, и с большой дистанции наша кормовая двенадцатидюймовая башня и носовая "Петропавловска" открыли огонь по головному японскому броненосцу (как позже выяснилось "Сикисиме"), надеясь поразить его палубу.

Из-за хода и неплотного пластыря возникло опасение за прочность переборки и я спустился вниз посмотреть что происходит. Затем я ушел к турбинам и не выходил из жилой палубы почти до прекращения стрельбы, до которого время пролетело незаметно за обходом динамо-машин, турбин и за выпуском воздуха из мин. Заходил я также и в кормовое подбашенное отделение 12" орудий, где я застал прислугу подачи в столь же спокойном настроении, как и их командир башни - лейтенант Залесский. Они деловито производили подачу, причем старый запасной квартирмейстер хриплым монотонным голосом обещал кому-то "побить рожу", если он будет еще трусить. Мне так было приятно присесть на несколько минут около этих спокойных людей и переброситься с ними несколькими словами.

Не знаю, через сколько времени была сыграна минная атака, и я выбежал наверх. Но оказалось зря, японские миноносцы обгоняли нас на расстоянии мили в три и не выказывали намеренья нападать. Несколько раз выстрелили по ним из 6" пушки, но конечно за дальностью расстояния не попали. Рявкнула даже наша кормовая башня,что было явно излишне. За японскими миноносцами на север шло еще несколько крейсеров с которыми мы также обменялись безрезультатными залпами. Затем неожиданно "Сисой", "Петропавловск" и примкнувшие к нам "Громобой" и "Баян" повернули на юг, там слышались выстрелы наших и неприятельских броненосцев. Мы, как могли спешили им помочь, но наша помощь не потребовалось, враг отвернул раньше.

Дальше картина неожиданно изменилась: крейсера наши в одной кильватерной колонне оказались идущими на север, а броненосцы опять шли на северо-восток, причем, мало-помалу, стали уходить от "Сисоя", и "Петропавловска", державшихся вместе и не могущих держать хода более 8 узлов. Особенно отставал "Сисой", у которого дифферент на нос стал таким, что вода доходила почти до верха форштевня. Ухтомский со своими судами мало-помалу стал уходить вперед; темнота наступала более и более, и, наконец, Ухтомский окончательно перестал быть видным. По-моему, все это происходило в продолжение не более двух часов, и хотя я временами и уходил вниз к своим динамо и турбинам, - однако все-же хорошо запомнил картину.

С наступлением темноты мы оказались одни с "Петропавловском" и догнавшим нас "Рюриком". Все огни были скрыты, закрыто все освещение до жилой палубы. Так как атаки пока не было, то я большей частью был уже внизу. То у своих машин, то в верхнем офицерском отделении, где собрались почти все офицеры около наших пострадавших докторов. Сидели, тихо разговаривали о минувшем дне, о нашем положении, курили и ели корибиф прямо руками из коробок. Команда тоже сидела группами, кроме людей у оставшихся исправных пушек, а именно: кормовой башни, 2-х 47 миллиметровых пушек на спардеке, 2-х 75 миллиметровых в верхней батарее, - по одной с борта, и одной шестидюймовой пушки левого борта. Ее ворочали вручную четыре человека с большим трудом. Были люди и у кормового пулемета, хотя его полезность при минной атаке была весьма сомнительна. Но за отсутствием гербовой… Команде тоже выдали ящики с корибифом, и она ела их, запивая водой с красным вином. На всякий случай я приказал двум моим доверенным квартирмейстерам втащить в погреб мин заграждения два зарядных отделения мин Уайтхеда, в которые вставил фитильные запалы. Затем погреб заперли. Это я сделал на случай, если понадобится ночью выбрасываться на берег и уничтожать корабль.

Пошел на мостик и узнал там от старшего штурмана лейтенанта Бурачека, что идем на север, и так как компасы в боевой рубке не действуют (а ходовая вместе с мостиком была исковеркана полностью), то правим по Полярной звезде. Узнал также, что мы в темноте оторвались от "Петропавловска" с "Рюриком" и идем совсем одни. На спардеке собралась большая часть офицеров; все говорили, чтобы хоть луна-то поскорей взошла, по крайней мере, миноносцы не осмелятся атаковать, будучи видными издали; я оспаривал это мнение и желал продолжения темноты. Плохо слыша своими поврежденными ушами, я злился, что говорят слишком тихо и что меня не понимают с первого слова, так как почти все оглохли еще в дневном бою.

В это время сыграли водяную тревогу. Оказалось, что поступает вода в румпельное отделение. Я побежал вниз в кормовое отделение, чтобы пробраться к люку в рулевое отделение, и там встретил старшего офицера, спускавшегося вниз. Из рулевого отделения кто-то крикнул, что "румпельное отделение затоплено, но в рулевом еще воды нет; правим на ручном штурвале с большим трудом". Так как в рулевое отделение, кроме старшего офицера, полезли трюмный механик с трюмными и минный механик, то я остался в кормовом отделении и начал готовить нашу последнюю кормовую турбину.

Некоторое время мы шли под ручным управлением, а затем пришлось это бросить, так как рулевое отделение мало-помалу затоплялось водой, и вскоре люди на штурвале оказались стоящими по живот в воде. Тогда старший офицер приказал всем выходить, и затем задраили люк рулевого отделения. С этого момента броненосец почти лишился способности управляться.

Выйдя наверх, я увидел, что мы идем все время по дуге и временами делаем какие-то зигзаги. Я тогда пошел к командиру на мостик и спросил его, не надо ли готовить броненосец к взрыву, на что он отвечал: "не надо, голубчик; если не потонем и, быть может, доберемся до ближайшего берега, то высадим команду, затопимся кингстонами". Уходя от командира, я наткнулся на лейтенанта Овода, который прощался с мичманом Мартьяновым. Мичман Мартьянов произнес какую-ту фразу вроде: "Ну, довольно, побалаганили в своей жизни; теперь кажется дело идет к концу, поцелуемся, Сеня". Однако за ночь мы не были атакованы ни разу, хотя кругом заметна бывала временами какая-то деятельность, судя по показывающимся на мгновение огонькам, но мы шли не открывая огня, как подбитая курица, кружа дугу и смиренно ожидая мины.

Наконец взошла луна и стало довольно светло, миноносцев по прежнему не было. Повозившись опять около турбин, посмотрев на то, как понемногу через носовую переборку хлещет из швов вода, я опять вышел наверх, присел на какой-то ящик и от усталости заснул. Проснулся я уже, когда всходило солнце, вероятно от холода, так как все ноги мои были мокрые и я дрожал. Я спустился вниз к своей разрушенной каюте, где в куче всяких предметов разыскал носки и сапоги и переобул свои окоченевшие ноги. От минного механика я узнал, что мы идем в Вей Хай Вей, где попытаемся завести пластырь, что вода мало-помалу прибывает и что, вероятно, часа через три пойдем ко дну, если не доберемся до порта. Обойдя опять все свои помещения и приободрив, насколько мог, стоявших у динамо-машин и турбин минеров и минных машинистов и сообщив, что может быть скоро дойдем до порта, я вышел наверх, в верхнее офицерское отделение, где лежали раненые. Оказалось, что Овандер уже очнулся и находится около командира; фельдшера тоже очнулись и делают первые перевязки раненым. Оба доктора по прежнему лежали в лежку. Выйдя наверх, я увидел команду и часть офицеров, занятых починкой баркаса и готовящих его к спуску. Остальные плотники в это время строили нечто вроде плота на юте.

Однако, несмотря на волнение моря, наш "Сисой" пока держался, штурмана сказали, что до Вей Хай Вея еще час пути. Пришло приказание уничтожать, на всякий случай, все секретные книги, оружие, приборы и прочее. Я побежал на станцию беспроволочного телеграфа, выбросил шифры, затем приказал уничтожить станцию, а сам пошел выбрасывать ружья и револьверы. Кругом офицеры и команда выбрасывали из иллюминаторов ружья. Ревизор вытащил денежный сундук и раздал под роспись офицерам содержимое сундука. Часть команды слонялась без дела, одевала другое платье, некоторые шныряли в офицерские каюты и вообще началась так называемая дезорганизация, - люди перестали большей частью быть военными людьми и обращались в обычных человеков со всеми ихними слабостями. Вскоре меня вызвали к турбинам, где возникли неполадки.

Когда я опять поднялся на верх, мы уже стояли в гавани, рядом с нами стоял весь избитый "Ослябя" и за ним осевший в воду транспорт "Князь Горчаков". На удалении не более мили на рейде были и японские "Хатсусе", "Фусо" и "Иосино". Между нами и японцами стоял английский крейсер с готовыми к бою орудиями обоих бортов, поднятым стеньговым флагом и каким-то сигналом на мачте. Как я позже узнал, англичанин сообщал, что откроет огонь по первому, кто начнет враждебные действия в порту, вне зависимости от национальности.

Подошел портовый катер с командиром "Осляби" на борту и наш командир, перебравшись на него, убыл к англичанам, обсуждать на каких условиях мы можем провести ремонт и уйти в Порт-Артур. Через два часа командир вернулся, "Сисой" к этому времени еще опустился и сел на грунт носом. С одной стороны это было хорошо, гибель нам теперьне грозила, с другой стороны - мы не могли никуда уйти из гавани. Командир прислал приказание всем офицерам собраться на спардеке. Придя, я нашел там почти всех офицеров способных стоять на ногах. Пришел командир с измученным лицом и смазал нам, что "он, не видя больше исхода и не имея возможности что-нибудь предпринять, принял решение интернироваться и спустить флаг, что он сам лично даст ответ в этом перед Родиной и царем". Все стояли, как пораженные громом, почти никто не сказал ни слова, только старший офицер воскликнул: "Но ведь это позор, нужно что-нибудь делать!", - молчание было ему ответом.

Дальше все было как в тумане. Пришел английский офицер и несколько рабочих, офицер попросил провести его по поврежденным отсекам для составления ведомости ремонтных работ. Я проводил его. Вечером спустили флаг. На следующий день разразился шторм, но в закрытой гавани "Сисой" выдержал его сравнительно безболезненно. Затем выгружали в береговой арсенал остатки боезапаса и оружия, замки с пушек и прочее имущество.

Через два дня по распоряжению, полученному телеграфом из Петербурга, "Ослябя" тоже разоружился. Потекли длинные однообразные дни. Вей Хай Вей - не полноценная английская база, а только угольная станция и не имел дока, поэтому подводные пробоины "Сисоя" сначала заделывали с помощью водолазов, затем пришел нанятый американский спасательный буксир и заделка пробоин пошла быстрее. 8 декабря удалось откачать воду из носовых отсеков и "Сисой" всплыл.

Японские корабли стояли у другого берега бухты. Они были слишком повреждены, чтоб дойти до Чемульпо и по протесту командира "Осляби", должны были или в течении 24 часов разоружиться или выйти в море. Несмотря на всю приязнь английской администрации к японцам, провести ремонт кораблей в 24 часа было немыслимо и японцы, после долгих сношений по телеграфу с Токио, также вынуждены были разоружиться.

Резонно опасаясь столкновений между экипажами кораблей воюющих стран на берегу, английская администрация установила определенные дни схода на берег для русских моряков и другие для японцев. Причем разрешалось отпускать на берег не более 20 человек команды в день. Стычек таким образом удалось избежать.

Через два дня после подписания мира, в Вей Хай пришел буксир "Силач" и в его сопровождении "Сисой" своим ходом перешел в Порт-Артур, где и встал в док. Еще через неделю я был назначен старшим минным офицером на броненосец "Пересвет".

1909 год.