Милан сидел в том самом кресле с ажурной спинкой, в котором еще не так давно восседал его отец. Менялись князья, но неизменным оставалось убранство Зала Обсуждений. Но одно новшество новоиспеченный Князь позволил себе — он создал портретную галерею князей Лирины. И сейчас Милан вглядывался в глаза отца, портрет которого висел с правого края стены. Лагос не одобрил идею сына, но на сей раз Милан решил ослушаться его.

К кабинету приближался иренос — Милан почувствовал его вибрации. Скользнув, как луч света, через мгновение Ветер оказался рядом.

— Здравствуй, Князь!

— Рад тебя видеть, Ветер! Ты встревожен. Какие новости ты принес мне?

Мягкие веки иреноса почти сомкнулись, едва обозначенные губы сжались, отчего по лицу пробежали лучики морщин.

«Пленен корабль яохов. Обнаружены осколки Кристалла Силы», — Ветер передал мысль.

— Кристалла Силы! — Милан резко встал, мощной фигурой заслонив свет, льющийся из окна.

— Стражи передали информацию с корабля, — понижая голос до нормального для слуха лиринийца, доложил Ветер. — Фани Монигран побывала на нем. Кристалл был передан яохам. Раздроблен на множество кусков. Не все на этом корабле.

Милан прошелся по кабинету. Он предполагал, что Фани украла Кристалл для кого-то. Думал Милан и о пиратах, но доказательств не было. То, что Кристалл раздроблен его огорчило, но не удивило. Вряд ли кто-то мог пользоваться силой целого кристалла, как лиринийцы. А вот использовать его куски вполне могли.

— Для чего яохам понадобился Кристалл?

— Они создают новый вид оружия. Кристалл Силы — усилитель потока убивающей энергии. На корабле — лаборатория по его изготовлению. Это только одна. Есть еще. Стражи ищут.

— Готовое оружие есть? — Милан затаил дыхание.

— Не обнаружено. Но в пределах нашего Времени. Мы не всесильны, Князь.

— Да, Ветер, я понимаю. Мне надо самому увидеть оружие и поговорить с командиром яохов.

— Нет надобности. Стражи сообщили всю информацию. Большего ты не узнаешь. Ты же хочешь узнать о Фани Монигран?

Прямой вопрос иреноса прозвучал, как в детстве, когда отец уличал сына в тайных мыслях. Отчего Милану становилось стыдно. Вот и сейчас чувство стыда за свой личный интерес обожгло. Ветер удивился потоку чувств друга, но только приоткрыл веки и доложил:

— Она доставила Кристалл. Остались воспоминания. Потом покинула корабль.

— А награда? Что она получила взамен?

— Ничего. Только надежду.

— На что?

— На владычество.

Милан сел. Недостающее звено в картине было найдено. Фани Монигран планировала стать хозяйкой планеты Земля — теперь Милан в этом не сомневался. Яохи пообещали ей планету, далекую от Лиги, населенную аборигенами, понятия не имеющими о космических исследованиях и подходящую для спокойной жизни по всем параметрам. Возможно, они пообещали ей и новое оружие для устрашения и аборигенов, и Лиги. К тому же, именно на Земле был еще один Кристалл Силы, с помощью которого Фани рассчитывала продлевать свою жизнь. Но! Она не предполагала, что Стражи Вселенной окажутся столь прозорливы, а яохи столь безразличны к ней. Ведийку пленили, и никто не попытался освободить ее. Хотя…

— Ветер, ведийка все еще отбывает наказание?

— Да, она на дикой планете. Яохам нет дела до нее. Князь, забудь о женщине. Нас всех ожидает хаос. На моем пути нет информации об оружии яохов. Надо искать. Быстро. И найти.

— Кто из дружественных рас может исследовать лабораторию яохов и то, что они уже создали?

— Собо. Ты должен позвать их.

Милан, не медля, связался с Правителем Собоны — планеты, заселенной расой, которая шла по пути технологического развития и к тому же была весьма щепетильна. Правитель Собоны всегда требовал к себе особого внимания, всегда был резок в высказываниях и не скрывал своего презрительного отношения к новому Главе Совета Лиги. Но Милан понимал, что личные амбиции в такой ситуации могут сыграть плохую роль и потому безо всяких оговорок и обид прямо рассказал Правителю планеты Собона о своей просьбе. И получил его поддержку. Иреносы же начали поиск других кораблей яохов, на которых тоже делали новое смертоносное оружие. Надлежало собрать все части раздробленного Кристалла, чтобы быть уверенными в безопасности Вселенной.

Милан позвал Хранителя Кристалла и попросил приготовить модель первого раритета по его изображениям. Когда пустая модель заполнится вся, до последней щелочки, и собранный Кристалл предстанет в том виде, в каком он и был у лиринийцев, тогда можно будет вздохнуть свободно. А пока… Пока Главе Совета Лиги выпала нелегкое испытание. Когда Ветер ушел, Милан отправился к отцу — сейчас он как никогда нуждался в советах Лагоса.

Он нашел Лагоса на стоянке планеров. Отец вместе с Людмилой собирался отбыть к югу материка Лоран, где в этот день проходил Праздник Детей. Там Люда могла познакомиться с женщинами-лиринийками: матерями, прибывшими из разных уголков Вселенной, чтобы порадоваться за своих детей; наставницами, которые воспитывали малышей до достижения ими возраста обучения наукам. Лагос стремился разнообразить жизнь девушки, особенно после того, как он заметил ее грусть, и понял, что его патриотизм и любовь к родной планете схожи с чувствами землянки.

— Отец! — Милан подошел к открытому люку многоместного планера.

Лагос выглянул в иллюминатор и тут же вышел. Людмила высунулась в круглое окошко по грудь и, сложив руки, уперлась на них подбородком.

— Здравствуй, Людмила! — Милан достал до ее локтя кончиками пальцев, в ответ Людмила опустила ладонь, которую он легонько пожал.

— Привет, Князь! Как дела?

Милан улыбался, но глаза его оставались серьезными.

— Все хорошо, только я украду у тебя отца.

Люда хмыкнула.

— Не привыкать. Ты уже и так украл меня у отца, я теперь безотцовщина.

В глазах Милана промелькнули добрые искорки.

— Не сердись, дело срочное. Тебя будет сопровождать Нил. Слушаться его безоговорочно. Обещаешь?

Люда не очень-то привечала молчаливого лиринийца, но лететь одной ей тоже не хотелось. Как-то ее примут лиринийки?

— Ладно. Привет, Нил!

Бывший помощник, а теперь один из секретарей Князя, учтиво поклонился.

Проводив планер, Князь с отцом дошли до ближайшей лужайки и уселись прямо на траву. Лагос уже понял, что случилось что-то серьезное, но молчал, ожидая, что скажет сын.

— Отец, у нас беда, я хочу поделиться с тобой и попросить совета, — начал Милан.

Лагос слушал его, не перебивая, не переспрашивая. Он одобрительно кивнул, когда сын рассказал о том, что уже делается. И вопросительно посмотрел в глаза, когда услышал о ведийке. Лагос не предполагал, что Милана все еще беспокоит судьба Фани Монигран. Непонятным оставалось одно — связанно это со старой сердечной раной или с кражей Кристалла. Но Лагос не стал ничего выяснять. Сейчас это было не важно. Он чувствовал опасность. И на своей планете. Жажда завоеваний, бесчувственность яохов могли натворить много бед. Многие поколения этой воинственной расы жили в космосе. Они не нуждались в планете. Груды металла, приспособленные ими для жизни — от рождения и до смерти — заменяли им родину. Да и, скорее всего, такого понятия у них не существовало. Они жили паразитами, грабя корабли, войнами обрушиваясь на планеты, население которых не могло дать им отпор. Стражи Вселенной вели постоянную охоту на пиратов. Но никто не мог быть уверенным, что все корабли яохов уничтожены. Проходило время и они нет-нет, но снова появлялись в пределах планет, входивших в Лигу. Теперь же опасность возросла многократно. Лагос знал силу Кристалла. Потому, даже не разбираясь в современном оружии, он понял, что яохи на пути к созданию нечто грандиозного, способного убивать через огромные расстояния.

— Механизм работы оружия неизвестен? — поинтересовался Лагос.

— Нет, отец, пока нет. Мы ждем результата исследований собо.

— Князь, я полагаю, что надо защищать каждую планету в отдельности. Теми средствами, которыми они располагают. И Лирину тоже. Весь флот привести в состояние боевой готовности. Жителей поставить в известность о возможной эвакуации. Мы не знаем о всех планах яохов. Они хитры и коварны, а еще злы. Потому, я не исключаю возможности атаки на Лирину.

— Но Стражи Вселенной…

— Полагайся на свои силы, Князь. Стражи пусть занимаются своей работой. Конечно, они придут на помощь и будут выслеживать яохов, но может случиться так, что не успеют. Что тогда?

Милан молчал.

— Так-то сын. Еще. Собери всех мыслителей — самого высокого уровня. Волну агрессивных вибраций они почувствуют на расстоянии. Это нам даст дополнительный шанс. Все же быть предупрежденным заранее лучше, чем отражать внезапное нападение.

— Спасибо, отец! — Милан положил горячую ладонь на сухую руку Лагоса.

— Иди, сын, тебя ждут. И подумай вот еще о чем: не могут ли противники твоих идей встать на сторону пиратов.

— Нет. Я уверен — нет. До сих пор все члены Лиги были едины по отношению к пиратам.

— А ты все же подумай! Смотри на шаг вперед, Князь.

Последний совет обескуражил Милана. Но он не стал поддаваться сомнениям, он доверился своей интуиции. Перед его мысленным взором, как наяву, друг за другом прошли правители всех рас — членов Лиги. И ни в одном из них Князь не усомнился. Яохи угрожали безопасности всех планет. И в этой ситуации могло спасти только объединение всех достижений единой цивилизации рас, как сторонников технического совершенствования, так и ментального.

Река Ахора, которая несет свои воды с горных хребтов Тамуна, перед впадением в Южный океан растекается по побережью на многочисленные рукава, голубыми лентами расчертив песчаные пляжи материка Лоран на желтые островки. Когда планер, мягко качнувшись, пошел на снижение, Людмила разглядела на желтом поле песка одного из островков цветные пятна, которые, увеличиваясь в размере, вдруг воплотились в детей. Все они — и мальчики, и девочки, были одеты так ярко, что Людмилу не покидало ощущение, будто она любуется на прекрасную клумбу, не только усаженную цветами с яркими лепестками, но и облюбованную фантастически красивыми бабочками, порхающими от цветка к цветку.

Когда планер сел, Люда, не дожидаясь Нила, пошла к месту празднества. Перебравшись через ручьи Тамуны по переносным мостикам, она сразу попала на представление. Дети танцевали прямо на песке, а пояс зеленых лиан, ограждавший импровизированную сцену, еще больше усиливал впечатление цветника. Нежная мелодия, создаваемая голосами самих детей, всплеск воды в реке, аплодисменты зрителей — вот тот музыкальный фон, под который малыши то замирали, подняв высоко руки и запрокинув голову к небу, то садились на песок, обхватив коленки руками, напоминая в эти моменты цветочные бутоны.

Люда увлеклась представлением, аплодируя вместе со всеми и даже напевая, когда музыка без слов стала ей понятна. Любопытные взгляды женщин, поначалу смущавшие ее, перестали беспокоить, напротив, девушка сама искала восхищенные взгляды, чтобы поделиться и своим восторгом замечательным представлением.

Нил ожидал Людмилу невдалеке, сидя на берегу одного из широких рукавов реки. Он с интересом наблюдал за землянкой, не понимая ее неприязни к себе и даже испытывая разочарование и обиду. Молодому лиринийцу о многом хотелось порасспросить надменную гостью. Земля была для него настолько далека и загадочна, что видеть ее жительницу на Лирине казалось чудом. Нил был уверен, что рано или поздно, но землянки отправятся домой, на свою планету. И только женитьба Князя на старшей женщине заставила его усомниться в своих предположениях. Ему, молодому человеку еще не познавшему ни мук, ни сладости любви, казалось странным, что Князь привез жену с далекой и отстающей в развитии от их родной Лирины планеты.

Чем больше Нил размышлял о земных женщинах, тем с большим интересом он разглядывал Людмилу. Да, она красива, но не так, как лиринийки. Черты лица девушки не столь утончены, а если приглядеться получше, то заметна и асимметрия левой и правой части. Один глаз кажется несколько меньше другого, и зубы не так белы… Но эти маленькие недостатки умиляли и пробуждали нежность и желание защитить, укрыть в объятиях от таких вот оценивающих взглядов, провести рукой по гладким, как лепесток цветка, золотистым волосам…

Горячий порыв ветра ударил в лицо. Нил словно очнулся ото сна. Дети уже закончили танец под шквал ликующих возгласов и аплодисментов зрителей. Людмила беседовала с двумя лиринийками. Они разговаривали, смеялись. Дети разбрелись группками и строили песчаные замки или рисовали на песке большими палками. Землянка подняла одного малыша на руки. Все вокруг дышало радостью и счастьем, но … почему такой горячий ветер? И не с океана, не от воды, а… сверху…

Внезапно небо потемнело. Свет заслонило что-то огромное, появившееся в безоблачном небе в одно мгновение. Нил вскочил на ноги и помчался к Людмиле. Дети прижались к коленям матерей и наставниц. Не успел Нил добежать до землянки, как все пространство под тенью заполнили всполохи не то ветра, не то какого-то другого движения, анализировать происхождение которого Нилу было некогда. Дети вместе с женщинами стали исчезать. Нил только успел протянуть руку к Людмиле и выкрикнуть ее имя, как она мгновенно исчезла, а ребенок, которого она держала на руках, словно выпрыгнув из пространства, завис в воздухе и тут же исчез. Нил опешил и застыл на месте. Перед ним то там, то тут еще маячили фигуры лириниек, мечущихся с детьми по песку. Но это продолжалось недолго. Нил почувствовал, как что-то невидимое сковало его движения. Он не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Голос словно застрял в горле. И только мысль оказалась проворнее силовой сети, накинутой яохами. Мысль без слов. Мысль без призыва о помощи. Только чувства — удивление, страх, непонимание происходящего. И темнота. Глухая темнота сначала перед взором, потом в сознании.

Сильные руки подхватили Людмилу в тот момент, когда она только разжала свои, опуская ребенка, которого держала. Все произошло настолько быстро, что Люда не успела даже испугаться. Но момент ступора прошел и страх за упавшего ребенка — а он выскользнул из рук, как льдинка, — привел девушку в ярость. Это то самое подсознательное чувство, спящее в каждой женщине до поры до времени — до того времени, когда в ней вдруг, в силу непредвиденных обстоятельств, просыпается материнский инстинкт. Именно в такие минуты женщина способна не только на самопожертвование ради ребенка, но и на действия, требующие немалых сил.

Цепкие руки зажали Людмилу, как клещи сомкнулись за ее спиной. Носом она уткнулась в живот существа, уносившего ее в неизвестность. Люда чувствовала озоновый запах ткани, обтягивающей горячее тело. Она даже ощущала сердцебиение похитителя. Нимало не раздумывая, Людмила напряглась и оттолкнула чудовище. Все завертелось. Пропало ощущение пространства и своего положения в нем. По глазам резануло болью. Люда закричала, но ее крик унесло назад; она сама слышала, как звук ее голоса потонул в странном водовороте, будто в стремнине горной реки, тогда как она осталась на месте, успев ухватиться за … корягу. Да, за корягу, за которую зацепилась ее рука — запястье зажало в чудовищных тисках, тогда как ее тело продолжала теребить бушующая стремнина.

Люда изо всех сил дернула руку. В полной темноте изредка появлялись красные всполохи, и от них глаза горели еще сильнее. Боль стала нестерпимой. Люда уже не кричала — она выла. Спасением казалось освобождение от тисков, и девушка, помогая себе свободной рукой, снова попыталась отцепиться. Но похититель неожиданно сам отпустил ее. Отпустил и оттолкнул — со всей силы, больно ударив в грудь. Люда только ахнула, и смерч, обрушившийся из темноты, закружил ее в чудовищном танце. Вихрь уносил девушку в неизвестность, и от этой пляски стало совсем жутко.

— Мамочка! — закричала Люда, но ее голос утонул во мраке. — Господи, помоги, — она шептала, как полоумная, призывая тех, кого на Земле зовут в самые трудные минуты жизни, в минуты полного отчаяния.

Внезапно движение прекратилось. Тугая тишина окружила куполом. Тишина и мрак. Людмила не ощущала своего тела. Она ни на чем не стояла, ни на чем не сидела, она висела в плотной субстанции, как муха, утонувшая в сиропе. Только боль в глазах — жгучая, пульсирующая — напоминала о жизни.

«Чувствую — значит жива!»

Но страх овладел каждой клеточкой сознания и девушка взмолилась:

— Помогите!

Ответ пришел не сразу. Люда успела мысленно пробежаться по всей своей сознательной жизни. Родные лица отца, матери, бабушки промелькнули, как кадры кинохроники. Последним возник образ иреноса и его голос зазвучал в голове:

— Не бойся. Ты не одна. Я помогу. Не сопротивляйся. Доверься мне.

Тело, испытавшее колоссальное напряжение, получило команду расслабиться. Люда поникла, как сдутый шарик. Ушла боль, ушло осязание, ушел страх. Людмила не почувствовала, как еще одни крепкие руки подхватили ее и понесли со скоростью молнии назад, в то время, откуда она выпала.

В ясном небе Лирины одновременно вспыхнуло несколько огненных солнц. Они загорелись, как пламя костра, и тут же рассыпались искрами, как фейерверк. Жители Лирины никогда не наблюдали подобного зрелища и, запрокинув головы, ладонями защищая глаза от обжигающего света, смотрели в небо, провожая сияющие искры, которые, падая, исчезали в небе, не оставляя никаких следов. Это потом все узнают о нападении на планету, о битве с пиратами, окружившими мирную Лирину кораблями-убийцами. Позже лиринийцы узнают о гибели своих соотечественников и мужестве защитников из числа мобильных сил Лиги Разумных Миров Вселенной. А пока они смотрели в небо и даже улыбались, принимая вспышки огней за праздничное представление.

— Все корабли пиратов, посягнувших на Лирину, уничтожены. Вместе с тем в плен взят еще один корабль-лаборатория. Фрагменты Кристалла Силы доставлены на Лирину.

Князь слушал доклад помощника, не перебивая. Доложив, тот постоял немного и, не получив никаких указаний, покинул кабинет. Милан медленно уперся локтями в поблескивающую на свету поверхность стола, и, сцепив руки в один кулак, прижался к нему носом. Шумно выдохнул.

— Все позади, Князь, — Ветер приблизился к нему, как всегда, почти бесшумно. — Атака отбита.

«Теперь Совет Лиги примет решение о широкомасштабной охоте за пиратами. Повторения печального опыта Лирины никто не захочет для своей планеты», — иренос перешел на мысленное общение.

Милан тяжело повернул голову и посмотрел на друга в упор. Ветер понимал его, но ему самому не было свойственно переживание. Потому клубок чувств Князя удивлял. За все время общения и дружбы иренос не сумел принять мешающую, на его взгляд, способность лиринийца, равно, как и многих представителей других рас, утяжелять здравомыслие эмоциями.

— Пострадали наши дети, Ветер.

— Их спасли.

— Да, Стражи Вселенной оказались проворнее яохов и успели вынести всех детей и даже женщин до пленения, но некоторые попали в стихию Времени…

— Не всех, Князь, — Ветер прервал Милана.

— Кто? — Князь сощурился, напрягся, ожидая нечто страшное.

— Две лиринийки, твой секретарь Нил.

Милан ухватил иреноса за руку. Крепко сжал ее. Даже не обладая умением читать мысли, сейчас в глазах лиринийца можно было прочитать все чувства, собравшиеся вместе в одном взгляде — смятение, страх, боль. Ветер не убрал руки. Он посмотрел на нее и сказал:

— Стражи спасали детей. Потом женщин. Яохи выкинули сеть раньше, чем последних успели перенести. Иреносы ушли во Время вместе со спасаемыми. Нил попал в сеть яохов и погиб на их корабле при взрыве. Женщины тоже. Я вижу смятение Времени. Была большая буря, перекос дорог. Кто-то остался за чертой. Иренос. За последней чертой. Оттуда не возвращаются. Это странно. Иренос знает, где предел. Что-то произошло.

— Как узнать, Ветер? — Милан чувствовал, что это важно.

Дороги Времени не похожи на дороги в Пространстве. Они текут реками, есть пересечения, есть переходы. Но движение по ним опасно. Нельзя предсказать, куда попадешь, где окажешься, нельзя возмущать Время переходами из одного времени к другому. Если Время нарушить, то последствия могут сказаться на всем мире. Иреносы знают об этом лучше других.

Ветер не сказал о том, что именно сейчас, в эту минуту, старейшины Иреносиса общими усилиями пытаются утихомирить временную бурю, вызванную возмущениями от резких проникновений большого числа тех, кто не имеет права находиться во временной стихии будущего — не своего будущего. Не сказал и о том, что тот иренос, что ушел за черту, спасал Людмилу.

— Ждать. Время придет, и ты обо всем узнаешь.

Милан отпустил его руку. Но вдруг что-то колкое, что-то горячее и пронзительное словно вонзилось в голову. Князь едва не потерял равновесие. Он «услышал» крик, зов, вибрации которого были так сильны, что с ними зовущий сумел передать и свою боль.

— Людмила… Она была там…

Ветер тоже «поймал» призыв о помощи. Но вместе с ним и предупреждение о невмешательстве. Иреносы, сканирующие временное пространство, ограничили хождение по Времени, и запрет действовал на всех, включая и Советника Главы Лиги. Несанкционированное перемещение влекло за собой гибель. Законы соблюдались строго.

— Она жива! — Милан заметался по кабинету. — Ветер, она в опасности!

— Уже нет. Ее нашли. Жди, Князь.

— Где нашли? Где она?

На крик заглянул помощник. Князь кричал на иреноса! И это удивило более чем сам факт гнева.

Никого не видя перед собой, Милан выбежал из кабинета. Ветер опередил его, остановив в коридоре.

— Надо ждать. Ее вынесли. Скоро доставят во Дворец. Не владея эмоциями, ты навредишь Княгине.

Ветер крепко держал Князя за обе руки, возвышаясь над ним, как монумент. Помощник так и стоял у распахнутых дверей кабинета, не решаясь что-либо предпринять. В помещении висела гнетущая тишина, напряжение которой достигло точки взрыва. Но на другом конце коридора послышалось движение — от высоких сводов потолка эхом долетел стук каблуков. Кто-то бежал. Милан вгляделся в темнеющее пространство и увидел Ири. Она никогда не позволяла себе врываться в Зал Обсуждений, приходила только по зову. Но сейчас она бежала к мужу, забыв о том, что он Князь, что он Глава Совета Лиги, забыв даже о том, что он не имеет имени.

— Милан! — Ира увидела мужа и, добежав, ухватила его за руки.

Ветер уже стоял поодаль.

— Люда, Милан, Люда пропала! Я слышала ее голос, я уверенна, это она пробилась в мое сознание, Милан, с ней что-то случилось…

Появление жены отрезвило Князя. Он снова обрел ясность мышления. Ветер, казалось, облегченно вздохнул.

Милан обнял Ирину.

— Успокойся. С ней уже все в порядке. Она попала … не в свое время. Ее нашли.

Он увлек жену за собой, направившись в сад — ни к чему кому-то еще слушать и видеть, как разговаривают Князь с Княгиней! Даже Ветру. Не надо. Ветер позовет, когда будет нужно. Еще есть время подготовить Ири к случившемуся.

— На Лирину напали яохи, — продолжал рассказывать Милан, — не бойся, родная, все уже позади, Людмилку спас иренос — он вынес ее из-под силовой сети яохов, но… наверное, она испугалась…

Да! Ты же помнишь, как Люда боялась даже Ветра!

Нет, нет, ну что ты, я сказал «боялась» о прошлом!

Люда жива!

Верь мне, родная, твоя внучка жива и скоро будет здесь. Ее доставят к нам иреносы. Они нашли ее.

Где? Она оказалась у них.

Нет, не на планете, она была в… во времени того иреноса, который ее спас.

Он? Не знаю… Вот придет Люда, и все нам расскажет. А мы пока подождем, здесь в саду. Давай посидим на этой скамеечке…

Милан усадил Ирину на скамейку с красивой изогнутой спинкой. Они молчали, думая каждый о своем. Худенькие плечи Ири под руками Милана даже не поднимались, словно она и не дышала. Но он чувствовал ее тепло. Такое же, как тогда, на камне, в горах, где он спас девочку Иру от падения с осыпи. Тогда они также сидели некоторое время, обнявшись, он и она, не подозревая, что это — начало их жизни, их общей жизни, наполненной чувствами, испытаниями и ожиданием.

— Милан, Если с Людой что-то случится, я… не перенесу… Она — все, что у меня есть, ради чего я живу… прости меня за эти слова…

— Я понимаю, родная, я понимаю. Обещаю тебе: с ней все будет хорошо. Ну, вот, идем, нас зовут.

Большая и светлая комната казалась полупустой. Посередине стояло ложе, над которым завис необычный прибор. Форма его напомнила Ире горнолыжные очки с серебристой оправой и толстыми прозрачными стеклами. Только потом Ира заметила, что прибор крепился на штатив, который упирался в напольную подставку. Сияющие «очки» полностью закрывали верхнюю часть лица Людмилы. Девушка лежала, не шевелясь, по грудь прикрытая светло-зеленой тканью. Ира знала, что внучка сейчас погружена в глубокий сон, а стекла «очков» — не что иное, как тонкие пластины Кристалла Силы, сделанные из осколка астероида. Волшебное излучение Кристалла не могло вернуть глаза, но оно заживляло ожоги, ускоряло процесс регенерации тканей. Вихри Времени словно вынули глазные яблоки, обуглив мышцы, которыми они крепились.

Ира не видела провалов на лице Людмилы — их закрывали «очки», но осознание того, что ее девочка лежит перед ней без глаз, было страшным. Ира постарела на глазах. Седая прядь волос легла на лоб, по которому от межбровья пролегла глубокая складка. В уголках глаз проявились сеточки морщин. Сжатые губы потускнели. Горе не красило. Но Ира не видела себя, ей и в голову не пришло разглядывать свое отражение в зеркале. И это к лучшему. Лекари Лирины обещали вернуть зрение ее девочке. Ира не понимала, как можно вернуть глаза, которых нет, но она поверила им и сейчас, поглаживая Людочку по руке, шептала:

— Все будет хорошо, Людмилка, все будет хорошо…

Милан подошел сзади, сжал ее плечи, поцеловал в макушку.

— Идем, родная, ты нужна там, идем.

Слезы покатились по щекам, Ира прикусила губы, чтобы не разрыдаться. Милан развернул ее и увел. Старший лекарь ждал ее в кабинете рядом.

— Если вы сейчас в состоянии, то мы можем поговорить, — он вглядывался в глаза Княгини, пытаясь поймать ее взгляд.

— Да, конечно, конечно, скажите, что нужно сделать, я на все согласна ради моей девочки.

Внимательные глаза красивого мужчины смотрели прямо в душу. Ира почувствовала растерянность. Она поняла, насколько глупо она сейчас выглядит. Ей надо собраться, забыть о чувствах, отгородиться от всех эмоций. Только дело, только трезвое мышление может помочь внучке. Ира глубоко вздохнула. Ее взгляд стал осмысленным.

— Что ж, вижу, вы готовы к разговору. Итак, для начала скажу, что жизнь девушки вне опасности. Сейчас идет процесс восстановления поврежденных тканей. Находясь в состоянии гипнотического сна, ваша внучка не чувствует боли и весь ее организм восстанавливается после пережитого стресса. Теперь о глазах.

Лекарь сделал паузу. Помолчал, размышляя, как доступнее объяснить, что же надо делать.

— Глаз нет. Все глазное яблоко сожжено вихревыми потоками. Но нерв цел. Мышцы восстановимы, как и сами глаза. Да, мы можем восстановить глаза девушки, но для этого нужен исходный материал. Клетки всех частей глаза: сетчатки, хрусталика, роговицы…

Ира слушала с огромным напряжением. Она понимала, что лекарь еще не дошел до главного, о чем он и хотел сказать и это связанно именно с ней.

— Вы правильно понимаете, Княгина, — мужчина присел напротив нее и взял ее руки в свои.

Тепло его ладоней успокаивало.

— Людмила — землянка. И исходный материал для выращивания глаза должен быть земного происхождения. Донором можете быть только вы. Тем более, что вы одного генетического типа.

— Я согласна, — Ира, не мигая, смотрела в глаза лекаря.

— Хорошо, — он встал, — мы можем приступить прямо сейчас.

Ира кивнула, и ее сердце затрепетало.

— Не волнуйтесь. Весь процесс займет немного времени, и вы не почувствуете боль. Уже завтра вы сможете жить, как обычно. И не только вы — ваша девочка тоже.

— Это правда? — Ира не могла поверить в такое.

— Правда, не сомневайтесь. Что ж, вы готовы?

По мере того, как работал сканер, в объемном проекторе создавались две модели глаза. Когда сканирование завершилось, к работе приступили манипуляторы. Невидимыми невооруженному глазу иглами, они поместили живые клетки в каждую часть модели: на роговицу, в хрусталик, в полость стекловидного тела. Лекари наблюдали, как пустые модели начали обретать плотную форму, ниточки сосудов расползлись по всему глазу, как голубая сеточка, мышцы, ряд за рядом заполняясь клеточками, приобретали волокнистость. В завершающей стадии проектор заполнили живительным раствором, в котором глаза затрепыхались, словно рыбы, только что запущенные в аквариум.

Ирина ничего этого не видела. Она, как и Люда, находилась в гипнотическом сне. За процессом вместе с лекарями наблюдали Князь и Лагос. Таинство создания жизни происходило на их глазах.

Лагос пережил сильное потрясение, узнав о трагедии на юге материка Лоран. Восемь детей получили ожоги глаз, почти все стресс, две женщины погибли, погиб Нил, Людмила лишилась глаз. Это известие ошеломило его. Старый князь всем сердцем привязался к любознательной землянке, она стала дорога ему, как родная. И вот сейчас он наблюдает, как в ее пустые глазницы один за другим опускают только что выращенные глазные яблоки. Лагос многое повидал на своем веку, но не переставал удивляться способности живой клетки создавать себеподобную.

Наблюдая за операцией, Лагос думал и о том, как можно было предотвратить несчастье, остановить яохов. Поистине, этой расе не известны любовь и сострадание. Жизнь для них не имеет того смысла, который вложен в нее изначально. Жизнь дана для радости и любви, но не для страданий — так думал Лагос. Нет, скорее всего, яохи не умеют не только любить, но и страдать. Иначе, зная о том, что последует за их действиями, могли ли они причинять вред? Нет, ни одно разумное существо, умеющее чувствовать, не может не понимать, что жизнь — это самое ценное, что есть во Вселенной. Он сам уже перешел семисотлетний рубеж, а жизнь все еще зовет его, манит вперед каждым новым днем, заставляет двигаться ради того, чтобы увидеть новую зарю, вдохнуть новую порцию утренней прохлады…

— Операция завершена, вы можете зайти к землянкам, — лекарь тронул задумавшегося Лагоса за плечо.

— Все? Все удачно? — старый князь засуетился. — Людмила уже видит?

— Она еще спит. Надо подождать до утра. Организм пережил вмешательство — это стресс. Во сне адаптация новых органов пройдет быстрее, и новый день она уже увидит своими глазами.

Лагос умильно улыбался. Он бы мог позволил себе слезы, если бы не сын рядом.

— А Княгиня? — спросил Милан.

— Она просыпается. Да что мы стоим здесь? Пойдемте, сами все увидите!

Ира очнулась быстро. Переход из глубокого гипнотического сна в реальность сильно отличался от пробуждения после наркоза. Ира помнила то состояние: тяжелые веки, которые не слушаются и никак не хотят открываться, туман в голове, сменяющийся головокружением, звуки, пробивающиеся в голову, как сквозь ватную подушку. Сейчас же ничего подобного Ира не ощущала. Она просто открыла глаза и увидела перед собой вопрошающий взгляд лекаря.

— Все нормально, только жжение в правом глазу, — ответила она на его молчаливый вопрос.

— Это пройдет. Вам достаточно провести пару часов у Кристалла Силы и все заживет.

— Спасибо, а как Люда? — Ира села и осмотрелась.

Она увидела Милана, за ним стоял Лагос. Людмилы не было.

— Она в другом помещении и будет спать до утра, не волнуйтесь.

— А… глаза? — Ира не могла не волноваться, она замерла, готовясь услышать ответ лекаря.

— Операция прошла успешно. Теперь у вашей внучки ваши глаза. Завтра вы сами в этом убедитесь. Прошу прощения, но меня ждут другие пациенты.

Лекарь ушел. Втроем Ира, Милан и Лагос направились в Дом Кристалла.

Дневная звезда уже опустилась к горизонту, и ее последние лучи освещали Кристалл. В это время суток свечение источника силы не было таким ярким, как в утренние часы. Свет мягко лился вниз, окутывая ложе Кристалла; живой поток струился из всех граней, создавая иллюзию ниспадающего шелкового покрывала. Лагос пригласил Ирину присесть на его любимое место между двумя высокими арками у восточной стены. Милан ушел — у него была масса дел, которые ждали решения. Ира и Лагос остались вдвоем. Они долго молчали, как два мудрых человека — так бы сказала Ирина. Или как два равных лиринийца — так мог подумать Лагос. Нет разницы, кем они были: семисотлетним жителем планеты Лирина, или семидесятилетней жительницей Земли. Оба почти прошли свой жизненный путь, приняв его уроки, некоторые усвоив, некоторые оставив потомкам. В этот день каждый из них выглядел молодо для своих лет и, несмотря на молчание, каждому из них было что сказать и о чем спросить. Знаний никогда не бывает много. А тяга к ним говорит о живости ума. Потому любознательный человек даже в преклонном возрасте вызывает восхищение.

В последние минуты уходящего дня два аксакала своих планет думали о разном: Ира размышляла о мудрости, как о содержимом сосуда, который и есть жизнь. Каждому существу дан свой сосуд. Вот Лагос наполняет его сотнями лет, а ее сосуд заполнен лишь на десятки. Но, потеряв облик землянки, соответствующий ее возрасту, Ира теперь не знала, каков размер ее сосуда жизни — придется ли ей потратить еще с пару десятков лет на его заполнение или для этого не хватит и сотни.

— Ири, можно мне называть тебя так? — Лагос улыбнулся.

В его чертах Ира увидела тень Милана. Возможно, когда-то муж тоже станет таким же задумчивым и таким же белым, как его отец.

— Конечно, князь, — Ира ответила улыбкой.

— Нет, Ири, я не Князь, я теперь его отец, и зови меня по имени, не стесняйся. Я столько лет был безымянным, что… мне приятно снова слышать его.

— Я понимаю, но мое воспитание не позволяет обращаться к почтенному человеку просто по имени.

— А я и не человек!

Ира засмеялась и с восхищением оглядела статную фигуру Лагоса. Даже сидя, он возвышался над ней так, что ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Да уж, наши аксакалы с возрастом становятся все ниже — и голова опускается, и спина прогибается колесом. Вы же стройный мужчина, ничем не уступаете молодым.

— У нас все так, Ири, в том не моя заслуга. У нас такое воспитание, — Лагос сделал ударение на последнем слове. Но тут же попросил: — Ири, расскажи мне о Земле, о землянах, не часто нам удается вот так, не спеша, поговорить. А мне давно хочется спросить тебя о том, как вы живете, что главное в вашей жизни, какие идеалы…

— Идеалы?! Простите, Лагос, я перебила. Раньше я не задумывалась о своих идеалах. Просто жила. О цели жизни я, конечно, размышляла. Но и сейчас я вряд ли смогу внятно ответить на вопрос: Какова цель моей жизни? Была. Теперь я знаю.

— И какова она сейчас?

— Донести до людей знания о жизни во Вселенной. Я хочу, чтобы земляне — все земляне! — наверняка знали о вас, к примеру, о Лиге Разумных Миров Вселенной, о братьях по разуму, как у нас частенько говорят. Но… я не уверенна, что мне поверят. Видите ли, землянам свойственно во всем сомневаться. Это первое чувство, которое возникает при получении какой-либо информации. Тебя обязательно спросят: А ты уверен? Или открыто поднимут на смех: Ну, ты заливаешь! Даже на ученых советах — а мне приходилось на стольких и докладывать, и слушать! — никто не верит не то что на слово, но, часто и фактам. Найденный артефакт могут назвать умелой подделкой, сделанный вывод — безосновательным. Меня все это вгоняло в депрессию. Я ведь даже летательный аппарат Фани Монигран показывала на закрытом заседании ученого совета, и знаете, что мне сказал председатель? «Интересная конструкция, но ничего нового, мой внук на таком самокате гоняет». Гоняет! А то, что этот «самокат» сделан из неизвестных на Земле сплавов, что он управляется на расстоянии с помощью перчатки… «У вас есть такая перчатка?» — спросили меня. И когда я сказала, что нет, но я видела, я даже летала на этом аппарате, все рассмеялись — с издевкой, глядя на меня, как на первоклассницу. «Вот когда найдете ту перчатку, тогда и приходите, а пока…» — Ира отвернулась.

Лагос понял, что бессилие перед теми, кто не хочет верить, ее угнетало.

— А что с «самокатом» стало? — спросил Лагос.

— А самокат у меня забрали!

— Значит, поверили!

— И поверили, и проверили, но такой подход к делу тормозит прогресс. И очень больно бьет по рукам.

— По рукам?

— У нас так говорят, когда пропадает желание продолжать свою работу после таких вот обвинений в некомпетентности.

— Ири, скептицизм присущ и нашим старикам, но, когда дело касается науки, то есть простой способ поверить — исследование. Ваши ученые мужи не хотят исследовать потому, что боятся узнать результат.

— Да, это так. Только они исследуют, а результат скрывают. Они боятся сами себя. Понимаете, они живут, тихо-мирно, многие чувствуют себя едва ли не богами — у них власть, у них свобода и не только их собственная. И они знают, что могут потерять все, что приобрели. А приобретая, терпели и унижения, и бедность… да много через что приходится пройти, чтобы получить власть или деньги, что, в принципе, по сути, одно и то же. Вот я и опасаюсь, что меня опять назовут сумасшедшей, поднимут на смех. И люди будут опять ждать и не верить, бороться со своим разумом, убеждая самих себя в том, что никаких инопланетян не существует, а человек — единственное разумное существо в мире.

Лагос положил руку на коленку Ирины. Она с удивлением посмотрела на него.

— Прости Ири, но я должен тебя прервать. В этот раз все будет иначе, уверяю тебя. За твоей спиной будут стоять инопланетяне, и никому в голову не придет сомневаться в том, существуют они или нет. Ты теперь не профессор истории Земли, а представитель землян в Лиге Разумных Миров Вселенной! И то, что тебя никто из жителей Земли не назначал на этот пост, не имеет никакого значения. Ты также представляешь и Лигу. И говорить будешь от нас — от имени всех разумных существ Вселенной.

Ира разволновалась. Слова Лагоса прозвучали так возвышенно, что она почувствовала себя послом Земли — настоящим представителем своей расы. Она вдруг осознала, что сейчас, прямо сейчас она не на Земле, она на планете, где есть жизнь! И эта планета так похожа на Землю!

— Лагос…

— Да, Ири, да, спустя много-много лет о тебе будут рассказывать легенды. О тебе и о Людмиле. А ее миссия еще неопределенна. Я чувствую, что твоя внучка, ее появление на Лирине, произошло неспроста. Ничего в жизни не бывает просто так, во всем есть смысл.

— Да, но … я не могу избавиться от чувства вины перед моей девочкой и перед ее отцом и матерью. Лагос! Я подвергла их всех такому испытанию! Мой сын… он остался один, он не только потерял мать, он потерял дочь. Ты представляешь, что он чувствует?

— Я тоже отец, Ири. Я представляю, что чувствуешь ты. Я сам отправлял своего сына в неизвестность. Он мог погибнуть и не вернуться. Но судьба оказалась к нам добра. И ты верь, что твоему сыну судьба тоже улыбнется. И, скажу тебе, он не один. Об этом не я должен был сказать тебе, но раз уж так получилось… У него родился сын!

Ира остолбенела.

— Как… сын… откуда ты знаешь?

— Не я — узнала Людмила. Она не успела тебе рассказать. Все просто, Ири, Люда установила мысленную связь со своим братом. В этом ей помогли занятия с Зольдом.

Ира все еще не могла прийти в себя от такого известия.

— Контакт, связь… У меня родился внук? Внук! Лагос, у нас с Пашей родился внук! Продолжатель рода Курлясовых! А я… я его даже не видела… Лагос!

Старый князь обнял Иру.

— Успокойся, пойдем, на сегодня тебе достаточно силы Кристалла. Пойдем.

Он проводил Ирину в ее комнату, а сам ушел к себе, задумавшись о том, что, в отличие от землянина Павла Курлясова, его род пока остановился на Милане. А ключом, открывающим дверь в будущее князей Лирины, стала женщина Земли.

— Карие глаза… да, глаза — карие! — Люда хмыкнула.

Ира молчала и смотрела на отражения в зеркале: свое и внучки. И как она не подумала тогда, что у них глаза разного цвета? У нее были глаза отца, а Люда родилась голубоглазой. Она унаследовала цвет глаз от своей матери. Но хоть форма глаз у них была одинаковой, а теперь и цвет.

— Мда, раз уж они все глаза, как ты говоришь, сделали, то могли и цвет мой создать или как там — произвести, или еще как.

— Людмилка, мне это даже в голову не пришло. А лекарь не видел твоих глаз до того.

Люда отошла к окну. Ира подошла сзади и обняла ее.

— Ты привыкнешь, дорогая, главное, что ты видишь, и еще, что ты ничего не помнишь.

Ира имела в виду операцию, но Люда поняла ее по-своему. Она развернулась и закричала:

— Я помню! И все! Ты не понимаешь, что я пережила! Ира, ты просто не понимаешь! Неужели нельзя было хоть что-то сказать мне, успокоить. Я же …

Люда расплакалась. Навзрыд. Она хотела выбежать из комнаты, но столкнулась в дверях с Лагосом и уткнулась носом ему под грудь.

Ира только развела руками, показывая всем своим видом, что она не знает, что делать. Лагос сделал знак, и Ира отошла в дальний конец спальни.

— Не стоит лить слезы из таких прекрасных глаз, — Лагос отстранился от Людмилы и приподнял ее подбородок, — вот покраснели. Так нельзя! Нельзя сейчас напрягать глаза, надо их поберечь.

— Лагос…

— Я все знаю, ты огорчена, в твоем сердце живет обида и злость.

— Злость?! Я злюсь?

Лагос увлек девушку в комнату, усадил на кровать.

— Все понимают, что ты пережила, все сочувствуют тебе. Все стремились помочь и спасти тебя — и Страж Вселенной, и Нил, и твоя бабушка. Ты жива, здорова. Нил погиб. Иренос, скорее всего, тоже. Почему ты злишься? На кого ты обижаешься?

Лагос не ругал Люду, не выговарил ей, пытаясь показать, какая она неблагодарная. Он просто говорил. Его голос оставался ровным. В его глазах теплился свет. Люда растерялась. Она знала, что, спасая ее, погибли двое, два представителя разных рас, не люди, но мужчины, которые отдали жизнь ради ее жизни. Но собственные переживания не позволили прочувствовать этого. Людмила ощутила холод в груди. И стыд. Она оглянулась на Ирину и словно впервые увидела ее — бабушка смотрела с тревогой, с ожиданием. И белая прядь волос… Люда кинулась в ноги к Ире. Обхватила их.

— Прости меня, я дура, прости, прошу, бабуля, прости меня…

— Девочка моя, родная, что ты, — Ира не сдержала слез. Она растерялась. Ей стало стыдно перед Лагосом, она не знала, как себя вести.

— Вот, что землянки, — Лагос встал. — Все, что произошло, осталось в прошлом. Я не призываю вас забыть о нем, но оставьте страдания там, где они были — тоже в прошлом. А жить надо сегодня. Так что вставайте и пойдем. Я пришел за вами. В Дом Кристалла привели детей, которые пострадали при нападении. Такое за все время моей жизни происходит впервые — дети у Кристалла Силы. И я не хочу пропустить это событие. Но хочу вас предупредить, никаких слез, расспросов о пережитом, сочувствующих взглядов! Дети быстро забывают страх и боль. И незачем им напоминать о них.

Люда закивала головой, вскочила на ноги. Замешкалась на секунду и кинулась к ящикам, что стояли вдоль стены, напротив окна. Открыла один, затем другой…

— Что ты ищешь? — волнуясь, спросила Ира.

— Не знаю, ба, что-нибудь… что-то надо подарить… Господи, да что же это такое — ничего нет для детей, ничего! Хоть конфетку, хоть игрушечку какую!

Лагос удивился не меньше Ирины.

— Что она ищет?

— Лагос, — Люда подбежала к нему, не обращая внимания на его вопрос к бабушке, — я даже не знаю, где бы найти что-нибудь для детей…

Лагос стоял в полной растерянности. Ира пояснила:

— Она хочет сделать подарки детям. Мы не знаем, принято ли это у вас, и что вы дарите.

Старый князь улыбнулся. Две странные женщины смотрели на него одинаковыми глазами, в которых играли золотистые искорки.

— Непостижимо! Сколько я не стараюсь, но, видимо, мне никогда не понять вас, — он пригласил женщин к выходу, галантно склонив голову и показывая рукой на дверь. — Идемте, я знаю, что вам надо.

Круглый зал Дома Кристалла напоминал большой скворечник — издали слышалось веселое щебетание детей, так похожее на болтовню птиц. Дети не сидели перед Кристаллом чинно, как мудрецы, они бегали друг за другом, толкались, смеялись, но, подняв голову и обратив взор к Кристаллу, замирали. Тогда в их глазах отражался восторг, смешанный с целительным излучением невиданной космической силы. Но дети не могут долго находиться в спокойном состоянии. Они нуждаются в движении, а потому даже диковинный Кристалл не может удержать их внимание более, чем на короткое мгновение.

Людмила сразу нашла девочку, которую она тогда держала на руках. Малышка в желтом платьишке напоминала распустившийся одуванчик. А копна белых с золотым отливом кудряшек и впрямь была похожа на головку одуванчика, только уже созревшего, готового разлететься по всему миру сотней полупрозрачных зонтиков.

— Привет! — Люда присела перед девочкой на корточки. — Помнишь меня?

Девочка закивала в ответ, не сводя большущих голубых глаз с чужой тети. На вид малышке было годика три, но это по земным меркам. Люда хотела спросить, сколько ей лет, но передумала. Какая разница? Девочка жива-здорова, очаровательна и вместо ненужных вопросов Люда протянула ей красный фрукт, корзинку с которыми она держала в руках.

— Держи!

— Спасибо! — голосок, подобный журчанию ручейка окончательно умилил Людмилу.

Она потянулась к пышной головке, намереваясь погладить ее, но рука так и зависла над волосами, будто Людмила и вправду боялась, что они разлетятся от прикосновения, как семена одуванчика.

Девочка взяла подарок и побежала к подружкам. Люда пошла за ней, по пути здороваясь с наставницей.

Ира с Лагосом тоже пообщались с малышами и сели на любимое место Лагоса, откуда наблюдали и за детьми, и за Людмилой.

— В детях продолжение нашей жизни, — Лагос начал издалека, — да и радость они приносят. Посмотри, все взрослые улыбаются, глядя на них.

Ира вспомнила своего сына, когда он был малышом. Она одевала его в рубашечки с короткими рукавами и шорты на резинке и с глубокими карманами. Миша был очень аккуратный мальчик и всегда поправлял носочки, если они съезжали, и рубашку, если она вдруг надумает вылезти из шортиков. Даже став взрослым он тем же жестом, что и в детстве, подтягивал брюки, что всегда веселило и умиляло Ирину, да и Пашу тоже. Ира взгрустнула. Паша… Как давно это все было. Сейчас и их встреча, и женитьба, и рождение сына — все кажется сном. Реальность — вот она! Здесь в окружении чужих людей… не людей, но чужих. Хотя… Лагос. Он так внимателен, заботится. А Милан… любит ее, подарил ей молодость. О! Ира до сих пор не может поверить, что с ней это все произошло. Если бы не внучка, она могла бы забыть о той жизни. Могла бы думать о ней, как о сне. Но вот — Людмилка! Она рядом и она ее внучка.

— Да, Лагос, все дети прекрасны, — ответила Ира, — но сейчас более всего я хочу знать о своем внуке. Люда! — Ира помахала Людмиле, подзывая ее.

— Бабуль, такие дети!..

— Я вижу. Садись. Расскажи мне о своем брате.

Люда хитро улыбнулась.

— Лагос рассказал!

— Да, рассказал, а ты расскажи подробно. Я не поняла, ты с Мишей установила связь?

— Нет, ба, с Павликом.

— С Павликом? — горячая волна пробежала по сердцу Ирины. Она прикусила губы.

— Ладно тебе, ба, ну что ты? Мы все скоро увидимся, правда? Правда! — Люда ответила на свой же вопрос. — А Павлику уже пять лет! Или шесть…

— Как так? Неужели мы так давно не были на Земле…

— А вот так! Я сначала тоже опешила. И знаешь, как мы наладили контакт?

Ира могла только слушать. Слова застыли на губах. Но все чувства отражались в глазах.

— Я талдычила папино имя: Миша, Миша, а то — папа, папа… Раз, и чувствую, будто такой писк в голове, знаешь, словно ответ пришел. Я говорю дальше, стараюсь короткими фразами, как Зольд учил. Но — тишина. И вдруг отчетливо слышу вопрос: Ты кто? А это и был Павлик. Он уловил мой зов. Не знаю, как. Зольд говорит, что ребенок определенное время находится на волне родителей. Но у папы не развито мысленное общение, а Пашка оказался продвинутым парнем, уловил вибрации от меня. Удивительно, да? Я, например, так и не могу представить, как это происходит. Ладно здесь, на одной планете, рядом. А за десятки световых лет… Вот и говорю — удивительно!

— Ничего удивительного, девочка, — Лагос с любовью посмотрел на Людмилу, — мысль перемещается вне пространства, у нее свои пути.

— Да, да, и это я тоже слышала: мысль словно перетекает из одного сосуда в другой. Размера нет, пути нет, ничего нет. И что же тогда есть мысль?

— Мысль — это всё!

— Вот теперь мне ВСЁ понятно! — Люда закатила глаза, изобразив наивность, и обняла Лагоса.

Ира погрузилась в себя. Она не слышала милого воркования внучки, а воочию представила себе и сына, и внука. Пока Люда рассказывала о них, она словно сидела с ними рядом, смотрела в глаза, даже слышала говор и смех. Ей так казалось. А щебетание чужих детей создавало атмосферу праздника, общения, как в парке или в детском саду. И Ира поймала себя на том, что совершенно забыла и о работе, и о своей миссии. Да и о Милане она в эти дни вспоминала редко.

«Как он там? Ведь столько проблем…» — вдруг Ира почувствовала такую нежность к мужу, поняла, что так соскучилась по его взгляду, по его рукам.

— А что делает Милан? — Ира вернулась из своих грез в Дом Кристалла.

— Князь занят Кристаллом Силы. Тем, который превратили во множество обломков. Почти вся модель Кристалла заполнена, осталось еще несколько фрагментов. Я сегодня утром видел. Но есть одна проблема. Стражи Вселенной утверждают, что все корабли-лаборатории яохов арестованы. А это значит, что все части Кристалла должны быть собраны, но не хватает около двух десятков осколков.

— И куда они делись, как вы думаете?

— Я думаю, что их украли собо. С осколками работали только представители трех рас — мы, иреносы и собо. На Планете Собона и сейчас продолжаются исследования модели оружия, которое создавали яохи. А так, как ключевой деталью были кристаллы, то собо имели с ними непосредственный контакт. Учитывая полную автоматизацию процессов исследования, для них не составило особого труда извлечь кристаллы и спрятать некоторую часть из них. Хотя они отказываются от этого.

— И что Ми… Князь? — Ира не на шутку разволновалась.

— Князь, как глава Совета Лиги отправится на Планету Собона для переговоров. Дело это трудное. Но для безопасности Вселенной и всех ее обитателей вопрос восстановления целостности нашего Кристалла Силы первоочередной! — Лагос кивнул в сторону детей, которых уже собирались уводить. — Нельзя допустить, чтобы что-то подобное произошло еще раз.

Ира встала.

— Лагос, я хочу увидеться с Князем. Простите, я оставлю вас. Люда тебе тоже пора. Лекарь ждет тебя. И еще кое-кто.

Ира уловила мысленный призыв Зольда, направленный ее внучке.

— Да, пора продолжить занятия! Я все же должна разобраться, что это за штука такая — мысль!

Люда убежала раньше бабушки.

— Тебе не кажется, Лагос, что наша девочка влюблена?

Лагос улыбнулся.

— И не только она! Зольд — хороший лириниец. И он очень переживал за Людмилу. Кто знает, возможно, на Лирине появится еще одна красивая пара, которая свяжет любовью две расы.

— Возможно. Но не будем забегать вперед, — Ира вздохнула, глубоко, даже счастливо, как показалось старому князю. — А любовь — самая надежная связь. И дружба. Пока, Лагос! Доброго дня!

— Тебе тоже доброго дня, Ири! Иди, а я еще посижу тут…