Всплеск… еще… и еще… Белый песок скользил и останавливался, потом снова скользил, перетекая вместе с водой. Чуть поодаль волна рокотала, набегая и отступая от скалистого выступа, пальцем торчащего у самой кромки берега. Людмила сидела рядом с бабушкой, обняв ее за плечи.
— Куда нас занесло, Господи… Кто бы мог подумать, что со мной такое случится!
— Ничего, детка, переживем… Все образуется…
Мила отстранилась и взглянула на бабушку с таким недоумением, что та растерялась.
— Что?
— Что?! Это я тебя хочу спросить: «Что? Что образуется-то?» — она вскочила и развела руки в стороны. — Смотри! Что ты видишь?
Ира тоже встала. Песок осыпался с ее брюк. Совсем потеряв чувство реальности, она переспросила:
— И что?
— А ничего! — Мила тихонько засмеялась. — Ничего, бабулечка, нет, кроме песка, — она прочертила босой ногой дугу на песке, — моря и неба. Ах, да, и вот этой скалы!
Ира почувствовала себя странно: губы расплылись в улыбке, к горлу подкатил комок, но не рыданий, что было бы уместней в ее ситуации, а смеха. Она давилась от смеха и, не в силах себя сдерживать, дала волю нежданному порыву. Мила сначала опешила, но спустя миг, словно заразилась от бабушки, и тихая природа Нифиды наполнилась звуками, доселе не слышанными на ее безбрежных просторах. Женщины смеялись, упав на песок.
— Все, не могу больше, все! Живот болит! Хватит, Мила, все! — Ире удалось остановиться и она снова села. — Безумие какое-то…
— Вот это ты верно подметила — безумие! — Мила тоже успокоилась.
Они переглянулись. Еще на корабле, где они вскоре оказались после того, как покинули Землю, им пришлось переодеться в легкие светлые костюмы, которые принесла миловидная девушка из команды. Здесь, на Нифиде, они сняли куртки из тонкой, но теплой ткани. Теперь и Ира, и Люда готовы были расстаться и с брюками — так припекало чужое солнце — дневная звезда, как сказал Милан. Он притащил их сюда, не дав даже прийти в себя после бегства с Земли.
— Здесь живут мои друзья, нифы, — сказал он, когда втроем они ступили на песчаный остров без каких-либо домов, деревьев, цветов, даже камней! Только торчащая скала разнообразила унылый пейзаж.
К удивлению землянок, нифами он назвал морских обитателей, похожих на огромных дельфинов, приплывших стаей поглазеть на гостей.
Ира умилилась, когда они, встав на хвост, приветствовали их.
— Какие умные дельфины! — воскликнула она.
Но Люда поправила:
— Не дельфины, бабушка, а нифы!
— Простите, — спохватилась Ира.
Нифы что-то говорили на своем языке, помахивая плавниками и кивая головой. Женщины догадались, что они разговаривали с Миланом, и он их понимал.
— Вы можете разговаривать с нифами мысленно, — сказал он, — надо учиться, Ири. Людмила, ты контролируй свои мысли. Не стоит думать так откровенно, тем более, что они все понимают, — предостерег Милан.
Потом он подошел к Ире.
— Я оставлю вас здесь. Ничего не бойся. Они о вас позаботятся.
Ира плохо понимала, что происходит. Она смотрела на Милана и кивала, соглашаясь, но, когда он направился к кораблю, спросила:
— А ты куда?
— Он улетает! — ответила за Милана Люда. — Вот тебе, любимая, живая вода в огромном количестве — омолаживайся на здоровье, а я полетел!
В словах девушки слышалась нескрываемая ирония. Пряча за ней страх и растерянность, Люда не жалела слов, в отличие от Иры, которая, казалось, потеряла дар речи.
— Я вернусь, как только смогу! Верь мне Ири, я никогда не брошу тебя!
— Но… что нам здесь делать? — до Иры дошло, что они остаются с внучкой одни в богом забытом краю, и неизвестно, как им жить дальше.
«Мы, мы позаботимся, мы!» — услышала Ира мысль, даже не услышала, просто поняла, что кто-то говорит и все.
— Кто это? — она оглянулась.
«Надей, землянка, я — Надей!»
Пока Ира искала глазами дельфина, что разговаривал с ней, Милан исчез вместе с кораблем, лишь туча песка осыпала спину, едва не сбив с ног.
— Люда, детка, где ты? — испугалась Ира, потеряв из виду внучку.
— Да здесь я, — вставая и отряхиваясь, ответила Людмила, — а это называется «Привет!», — махнула она в сторону, где секунду назад стоял модуль Милана.
— Знаешь, я слышу дельфи… нифов! — искренняя радость светилась в глазах Ирины. — Вот, опять… говорит какой-то Надей. Кто-то из них — Надей.
Нифы тем временем развернулись и поплыли, стремительно удаляясь к горизонту. Женщины молча смотрели им вслед. Первой опомнилась Люда.
— Что он, этот Надей, тебе сказал?
— Надей? — Ира будто погрузилась под воду, шум в ушах заглушил все остальное.
— Да, да, дельфин этот, Надей! Ты сама сказала, что он тебе что-то говорил перед тем, как уплыть. Бабуля, возьми себя в руки, вспомни…
Ира словно очнулась от глубоко сна. Звуки, было затихнув, снова прорвались в ее голову. Зазвучало море, переливаясь аккордами, зашуршал песок, запел ветер, пролетая мимо. Только голос Людмилы не вписывался в чудесную музыку, но именно он настаивал на возвращение к реальности.
— Он сказал, что они скоро вернутся…
— Ага, и эти тоже — скоро вернутся, — Мила села на песок и уставилась вдаль. Потом вскочила и заметалась по берегу.
— Людмилка, чтобы я без тебя делала… одна, — Ира прижалась к внучке, положив голову на ее плечо.
— Вот я-то тебя никогда не брошу, в этом даже не сомневайся! — Мила обняла бабушку.
Успокоившись, они сидели рядышком и ждали нифов — странных жителей странной планеты. Небо над головой стало синее. Горизонт словно отодвинулся вдаль — небо и море слились и казались безграничными.
— Ты что видишь — небо или море? — спросила Люда.
— М-м-м, я вижу — небо! — ответила Ира.
— А я — море! И дельфинов…
«Заждались люди, просит ниф прощения! Прекрасен миг, нам подаривший лицезрение!»
— Знаешь, они говорят стихами, — сообщила Ира, услышав вновь голос Надея.
— Да слышу я, — созналась Людмила.
Ира удивилась бы, но у нее не было сил. Она так устала, что уже не могла думать ни о чем, кроме своей постели. Но постели не было, и Ирина улеглась на песок, свернувшись калачиком и подложив руки под голову.
«Не здесь, не здесь, там будет дом, тебе прекрасно будет в нем!» — пропел Надей, поднимая Ирину неслышным приказом.
— Идем, ба, они нас зовут.
— Куда?
— В воду. Поплывем в нащ дом.
— Вещи бы снять…
— Ты с ума сошла! Потом в чем ходить будешь? — Люда тихонько захихикала. — Афродита, блин, прости, пожалуйста, я больше не буду, прости…
Ира не только обижаться, она и думать не могла. Как безвольная кукла вошла она в воду и послушно взялась за плавник нифа. Он медленно поплыл. Рядом с ним плыл еще один, подстраховывая землянку, потерявшую силы. Девушка села на спину одного из нифов, и тот стрелой заскользил по пенным гребням невысоких волн. Радость вытеснила страх из сердца Людмилы, и она полностью отдалась стихии, растворяясь в ней, как капля в океане, и сливаясь с новой жизнью.
Жизнь без проблем — это чудо, подарок судьбы! С того времени, как женщины оказались на Нифиде, они забыли о земных проблемах быта и общения. Привыкнув к климату, к окружающему безмолвию и к добродушным хозяевам планеты-океана, Ира занялась делом — изучением истории Нифиды. Жители планеты рассказывали обо всем, что ее интересовало. Внучка, глядя на бабушку, вспомнила о своей причастности к науке, изучающей живых существ, и погрузилась в обследование нифов, для начала подвергая каждого тщательному осмотру.
— Еще бы было, куда все записывать, — сетовала Людмила.
— Запоминай! Все в голове хранится, там много места, и не надо злиться! — пел ниф, лежащий в мелководье.
— Я же не компьютер! — возражала Люда, рассматривая плавник. — Поверни, так, подними немного, хорошо…
— Компьютер не заменит плоти, в живом объекте масса всяких средств. Ты вся зажата, блоки создаете, а те сжимают память…
— Вот сюрприз! А то не знаю я про расслабленье?! Мы тоже изучали йогу, дзен, но ты пойми, что в голове, что в плоти… Ну, все! И я стихами заговорила! Ба, ты слышишь?
Ира в задумчивости что-то чертила на песке.
— Вот, видишь, и она не может без специальных средств — чертит на песке!
Ниф замахал плавником, скатываясь в воду.
— Ты куда? Я еще не закончила!
— Щекотно! Мне смешно! Как весело с тобой!
— Куда веселей! — огрызнулась Люда, но не смогла спрятать улыбку. — Ладно, плыви. Вернешься позже.
Она помахала уплывающему нифу и пошла к бабушке. Легла рядом на живот, с удовольствием ощущая кожей мягкость и тепло песка. Ира мельком взглянула на внучку. Почти обнаженная, в подобии юбки, сделанной из штанины инопланетных брюк, Людмила сияла красотой. Получив в наследство от матери нежный овал лица и маленькие аккуратные ушки, от отца она взяла глаза — голубые, с золотой искринкой в глубине. Смуглость кожи подчеркивала розовую свежесть губ.
— Красавица ты моя! — Ира нежно провела рукой по спутанным волосам. — Причесалась бы, а то вылезут все!
— Чем причесываться? Пальцами? — Люда, как всегда, отвечала вопросом на вопрос.
Ира махнула рукой.
— Делай, что хочешь! Хочешь — причесывайся, хочешь — ходи лохудрой! Не мешай, я думаю!
— Ладно, ба, не сердись! Пошли купаться! Тебе курс омоложения принять надо!
Ира с укором посмотрела на внучку.
— Ну, сколько можно иронизировать? Тебе не надоело? Я, между прочим, чувствую себя лет на тридцать помолодевшей.
— Да?! Ты смотри еще лет на тридцать не помолодей, а то Милан тебя в детский сад определит, если вообще когда-нибудь объявится.
Но и Люда не могла не заметить, как подтянулась ее бабушка. Ира не обнажала тело, в отличие от внучки; она носила брюки и майку. Потому изменения фигуры оставались малозаметными, разве что более четкими стали ее формы. Но вот руки, лицо, шея — Люда видела, что кожа бабушки стала упругой, почти пропали морщины. Глаза Ирины распахнулись, засияв, как у молоденькой. Рассматривая себя, Люда тоже замечала, что хорошеет, но с бабушки словно сполз панцирь, и она, освободившись, вольно вздохнула.
— Ладно, пошли поплаваем. Потом поедим. Что у нас там из припасов осталось?
— Местные огурцы, ракушки с моллюсками, еще трава какая-то, — перечислила Люда, загибая пальцы, — надо сказать, чтобы принесли такие большие … тыквы. Помнишь, Надей как-то приволок? Вкусные были… Наверное, местный деликатес, раз больше не приносит.
Ира слушала, что называется, вполуха. Она запрокинула руки за голову, вытянулась струной и, ощущая нетерпение тела, вдохнула воздух, пахнущий морем, и пошла в воду.
Люда смотрела ей вслед.
— Ты так и не снимешь одежку?
— Нет! В любую минуту может появиться Милан, — Ира медленно, с удовольствием погружалась в воду, — и что он увидит? Распоясавшуюся даму? Нет! Нифида меняет мое тело, но не разум! — Ира оторвалась от дна и поплыла. — Я не хочу чувствовать себя неловко, — отворачиваясь от плеснувшей волны, проворковала она. Развернулась на спину и махнула внучке. — Идем! Что ты застыла там, как скала?!
— Иду, иду, — пробурчала Люда и, не задумываясь, скинула импровизированную юбку.
Вода ласкала тело, разглаживая его, скользя по коже мелкими волнами, всполохами, течениями — самыми разными движениями, порожденными морской стихией. Ира плыла, широко разводя руки, разгребая воду по бокам и отталкиваясь от податливой толщи океана ногами. Холодные струи, поднимающиеся со дна, тонизировали, пробуждая в проснувшемся от старости организме, кипучую деятельность. Молодые клетки заменяли старые, вытесняли их и строили новые ткани, новую кровь; энергия жизни кипела, потоком вычищая сосуды, суставы, клапаны, извилины, освобождая от шлаков, пробок, бляшек и всего ненужного, чуждого молодому здоровому организму. Ира чувствовала себя птицей, способной лететь к солнцу, не останавливаясь, с силой взмахивая крылами.
Неподалеку Люда играла с приплывшим нифом, кружась с ним и ныряя. Ира остановилась. Легла на воду и, расслабившись, раскинула руки. Море плавно покачивало, дневная звезда светила в лицо. Сквозь воду слышался приглушенный звук редкой волны, верещание внучки. Особые звуки морских глубин уже не пугали, как в первые дни. Ира прислушивалась к ним, улавливая ритм, создающий неповторимую музыку планеты. Поэтичность ее жителей, радость, витающая в воздухе и в воде, составляли суть чужой жизни.
«Почему у нас не так? — задавалась вопросом Ира, вспоминая проблемы, которыми окружило себя человечество на Земле. — Почему радость у нас мимолетна, а грусть владеет сердцами на протяжении многих лет?»
Но, как только Ира мыслями возвращалась на Землю, что-то или кто-то, переключал ее на настоящее, возвращая к сказочной реальности, дарившей счастье бытия. В этом был заложен особый смысл: переживание, как одна из форм страдания, заставляет организм стареть. И лишь радость стирает годы.
Ира любовалась морем, прекрасными нифами. Все казалось естественным, все казалось родным. Все, как на Земле. Будто они с внучкой уехали отдыхать на дальние-дальние острова. Никого вокруг, только вода, солнце и дельфины… Игривая волна плеснула в лицо, и Ира очнулась.
— Земляне, час уже настал, пора вам путь свой продолжать, корабль на острове пристал, Нифиде честь он оказал, — раздался певучий голос неизвестного нифа, и в голове возник образ Милана.
Ира едва не захлебнулась, резко погрузившись в воду.
— Люда! Милан вернулся! — вынырнув, закричала она, высматривая внучку среди пенных волн.
Людмила помахала ей и поплыла навстречу в окружении стайки нифов, развлекающих ее.
Вскоре и к Ирине подплыли нифы и среди них — особенный, с серебристой полосой вдоль спины, переходящей на голову и нос. Раньше они с Людой его не видели.
— Приветствую, друзья планеты, вам не мешал здесь отдыхать, надеюсь, радости сонеты вам пели нифы, но видать, пришла пора и в путь безбрежный судьба ведет вас.
— Образ нежный Нифиды память сохранит, и жителей ее прекрасных мы с внучкой от души благодарим!
Пока Ира разговаривала с серебристым нифом, он подплыл к ней вплотную, услужливо подставляя плавник. Ира поблагодарила его и вместе со всей стаей они с Людмилой направились к тому острову, на который прибыл Милан.
Вода стремительно убегала назад, рассекаемая острыми носами нифов, плывущих хоть и быстро, но осторожно, прислушиваясь к движению людей. Еще издали Ира увидела стройную фигуру Милана, стоявшего на берегу в ожидании. Рядом с ним, чуть поодаль, стоял странный человек, не человек, а существо, отдаленно напоминающее человека. Голова его поблескивала от лучей света, а огромный рост внушал почтение и осторожность. В памяти всплыла картина из далекого детства, тот миг в пустыне, когда Милан спасал ее от коварной ведийки. Но Ира только отметила, что Милан не один. Сейчас для нее имела значение только встреча с тем, кто заставил ее помолодеть и дал надежду на новую жизнь и, может быть, любовь. Ира еще не понимала, не могла разобрать, что говорит ей сердце, но оно учащенно стучало, волнуя ее.
Когда кортеж подплыл к мелководью, женщины отпустили нифов и, почувствовав дно, встали. Они пробирались к берегу, медленно раздвигая толщу вод, при этом чувствуя на себе пристальное внимание не только своих сопроводителей, но и ожидающих мужчин.
Люда поглядывала на бабушку и, поняв ее волнение, подбежала, высоко поднимая ноги и создавая веера брызг, взяла за руку.
— Спасибо, детка, — тихо сказала Ира, с благодарностью посмотрев на нее.
Внучка совершенно забыла о том, что она не одета, но мужчины на берегу, не могли не заметить обнаженного тела девушки. Милан с гигантом предусмотрительно отошли в сторону. Женщины же, выбравшись на берег, увидели на песке вещи, приготовленные для них.
— Ну, надо же — почти как у нас! — воскликнула Людмила, поднимая и рассматривая одежду. — Ба, это тебе, — она протянула Ирине длинное платье с глубокими разрезами по бокам. — Мне больше вот эта майка с юбкой подойдет… или с шортами, а какая разница! — Люда натянула на высокую грудь тонкую майку.
Ира взяла платье и, не спуская глаз со спины Милана, сняла свою мокрую одежду. Быстро просунув голову в вырез платья, она надела его, и, расправив на еще мокром теле, осмотрела себя. Платье прямого покроя напоминало тунику. Оно было почти впору: обтянув грудь, оставалось свободным в бедрах.
— Как, а, Люда? — Ира говорила шепотом, повернувшись лицом к внучке. Но Людмила, ничего не отвечая, с улыбкой смотрела на нее. — Люда… — Ира вдруг замерла.
Внучка подмигнула ей и перевела взгляд за спину. Ира догадалась, но не успела оглянуться. Крепкие руки обвили ее плечи и грудь, и тихий голос Милана раздался у самого уха, лаская его нежным прикосновением губ:
— Ты прекрасна, милая…
Ира молчала, прикрыв глаза, она медленно втянула в себя воздух, прижалась к Милану, растворяясь в его объятиях. Они бы так и стояли, забыв обо всем на свете, но пронзительный голос Людмилы перекрыл шум набегающих волн.
— Мама милая! Господи, это что же за урод такой! Не подходи ко мне! Бабуля!!!
— Не бойся, Людмила, не кричи, распугаешь всех на прощанье! — Милан опустил одну руку, продолжая крепко сжимать плечи Ирины другой.
Поодаль замер иренос, остановившись в десятке шагов от Людмилы. Его выпуклые глаза вращались, перебегая от испуганной девушки к другу и обратно. Он хотел что-то сказать, но Милан остановил его.
— Не надо, испугаешь еще больше. Люда, это мой друг Ветер, он иренос, представитель одной из самых умных и загадочных рас Вселенной.
Но Люда не дала ему закончить:
— Да будь он хоть кем, ко мне пусть не подходит! И вообще, я устала от одиночества. Бабушка не в счет. Может нам пора познакомиться с высокоразвитой цивилизацией Вселенной?! С другой, я хотела сказать… — Люда поняла, что своими словами могла обидеть нифов.
— Ири, она неисправима! — Милан от души рассмеялся. Ира тоже не сдержала улыбку.
Только Ветер все еще стоял, как истукан, боясь вызвать истерику своим движением.
Ирина вдруг ощутила уверенность в себе. Пропала скованность, исчезли сомнения. Ее сердце ликовало!
— Прощайте земляне, прощай иренос, прощай Князь! — хором пропели нифы и, как принято при прощании, поднялись на хвосты, завораживая женщин красотой своих тел, блестящих на ярком свете, как грани кристалла.
— Прощайте, прекрасные нифы! — воскликнула Ира и подбежала к кромке воды, босыми ногами погружаясь в набежавшую волну.
Люда подошла к ней и, обнявшись, они смотрели вслед гостеприимным жителям планеты, приютившей их и подарившей на прощанье бесценный дар — молодость на многие годы.
— Мы любим вас, мы будем ждать! Землянки, с вами благодать планеты нашей на века! Прощай, Людмила, будь легка и весела, как здесь была! Ирина, наш тебе привет, и на прощание совет: живи, не зная горя, бед! И Князю пламенный привет!
Нифы уплыли. В тишине только вода плескалась у ног. Как ни тяжело было расставаться, женщины развернулись и пошли вместе с Князем к его кораблю, и дальше по жизни, легко влившись в размеренность такой похожей на Землю планеты Лирина, но сохраняя в себе неповторимость мировосприятия, присущую человеческой расе.