#img_6.jpeg

После возвращения с операции в окрестностях Рудского леса прошло уже несколько дней, а отряд Корпуса внутренней безопасности во главе с подпоручником Боровцом по-прежнему сидел без дела в Ляске. Бойцы отдыхали, занимались своими обычными повседневными делами — писали письма, ждали известий из дома, тосковали по девушкам.

Из Острова Велькопольского, расположенного где-то далеко в Познанском воеводстве, вернулась делегация во главе с капралом Канюком. Она участвовала в похоронах погибшего под Чапле-Блото рядового Юзвицкого. Парень был родом с этого хутора. Кроме стариков родителей у него были младшие брат и сестра. Его похоронили, поставили на могиле крест, поплакали.

Вскоре из батальона пришло пополнение. Койку Юзвицкого занял старший рядовой Фельчак — проводник служебной собаки.

…Подпоручник Боровец глубоко переживал происшедшее у Рудского леса. Правда, он храбрился, не хотел, чтобы все видели его подавленное состояние, и особенно бойцы отряда. Однако это ему не очень-то удавалось. Гибель Юзвицкого его угнетала. Мысленно он то и дело возвращался к этому случаю. Если бы солдаты не были тогда такими измотанными, возможно, у Юзвицкого была бы более быстрая реакция. К тому же, если бы была собака, она взяла бы след бандитов, предостерегла бы бойцов… Но собаку им выделили только теперь, к сожалению, уже после смерти Юзвицкого. Поскольку отряд Боровца оказался вдруг в центре внимания и командование батальона намеревалось еще не раз использовать его в операциях против бандитов, было решено взять собаку из другого отряда. Пепельного цвета немецкая овчарка по кличке Быстрый неотступно держалась левой ноги своего проводника старшего рядового Фельчака. Этот неприметный на вид, худощавый паренек, пользовался репутацией отличного солдата и неутомимого, физически крепкого следопыта. Впрочем, случай испытать проводника и его собаку в деле вскоре представился.

В округе наступило затишье. Бандиты затаились и не давали о себе знать. Поэтому отдельные отряды Корпуса внутренней безопасности осуществляли обычное патрулирование выделенных им районов. При получении тревожных сигналов от своей разведки устраивали на всякий случай засады, прочесывали места, где могли находиться бандитские логова, но безуспешно. Из отряда подпоручника Боровца выделили для этих целей усиленное отделение. Особое внимание уделялось патрулированию Буга, поскольку остатки банды Молота могли перейти реку и вступить на территорию Варшавского воеводства, где у него с давних пор имелось немало схронов и пособников.

Боровцу был выделен для охраны участок, простирающийся от Дрогичина до местечка Гранне. После операции под Чапле-Блото прошла, уже почти неделя, и Боровец считал маловероятным, чтобы банда не добралась к этому времени до своих схронов, но приказ есть приказ. Поэтому отчасти, чтобы избавиться от терзавших его мыслей о смерти Юзвицкого, а отчасти, чтобы убедиться в достоинствах собаки и натаскать ее перед предстоящими операциями, подпоручник Боровец решил сам принять участие в очередном патрулировании.

Получив согласие командира батальона и передав командование отрядом старшему сержанту Покшиве, Боровец вместе с отделением капрала Канюка и собакой двинулся по указанному маршруту. Ехали на автомашине, чтобы успеть засветло пройти весь маршрут, ввести в заблуждение возможных пособников банды, спешиться и, скрытно подойдя к намеченному месту, устроить там ночную засаду. По пути Боровец решил заехать в Чешанец в милицейский участок и узнать, есть ли у них какие-нибудь новости.

Был жаркий, безветренный день. Начальник милицейского участка Ставиньский, беспрестанно вытирая пот с лица, усердно выстукивал одним пальцем на пишущей машинке какое-то донесение. Обрадовавшись появлению Боровца, что давало ему повод хотя бы на минуту оторваться от своей нудной работы, он достал из ведра с водой две бутылки пива и протянул одну Боровцу. Подпоручник с удовольствием пил холодный, горьковато-хмельной напиток.

— Ну что слышно, начальник?

— Да с тех пор пока тихо. На удивление тихо. Боюсь, как бы это не было, как говорится, затишьем перед бурей.

— А что люди говорят?

— Люди? Хо-хо! Чего только не говорят! Вокруг аж гудит от разных слухов, домыслов, комментариев и сплетен. Последних, как всегда, больше всего. Одни говорят, что Рейтара убили, другие — что погибло по меньшей мере тридцать бандитов и Рейтар готовится отомстить. Ходят слухи, что убитый, которого показывали в Ляске, вовсе не Молот, а какой-то другой человек, труп которого подложили вместо Молота. — Ставиньский отхлебнул пива. — Но, несмотря ни на что, люди все еще боятся. Народ здесь, подпоручник, крайне запуган, причем с давних пор. Боится и часто от страха помогает бандам.

— Только ли от страха? В бандах в основном шляхта, в хуторах тоже, вот и помогают друг другу. Классовая солидарность. Что им народная власть? — бросил Боровец.

Ставиньский встал, надел мундир, как будто бы ему вдруг стало холодно.

— Все это не так-то просто, подпоручник. Я, например, тоже из шляхты. Если понадобится, то и родовой герб могу отыскать, но это еще ни о чем не говорит. Элиашевич, кстати, тоже выходец из шляхты — татарской, времен Ягелло, старой шляхты со своим гербом. В Элиашках одни Элиашевичи, в Ставище — Ставиньские, в Корабях — Корабяки. Нет, это еще ни о чем не говорит.

— Я же не вас имел в виду. Что слышал, то и говорю, а если честно, то я у вас здесь со всеми этими крестьянами и шляхтичами никак не могу разобраться. Внешне вроде бы никакой разницы: мужик как мужик, здесь нищета и там нищета, но этот шляхтич, а тот почему-то крестьянин.

Ставиньский рассмеялся:

— Так оно и есть. Внешне никакой разницы не заметишь. Более того, часто крестьяне живут даже богаче и хозяйствуют получше, чем шляхтичи, но те шляхтичи, и все тут! Традиция, подпоручник, традиция!

— Да бросьте вы наконец свои традиции, ведь сейчас уже середина двадцатого века! В школе о шляхте на уроках истории рассказывали, но мне и в голову не могло прийти, что увижу живого шляхтича, к тому же еще начальника отделения госбезопасности. А где, ясновельможный пан шляхтич, ваша сабля?

— Если понадобится — найдем. Да, мы живем в двадцатом веке, но традиции остаются традициями, товарищ подпоручник, и ничего уж тут не поделаешь… Хотя действительно шляхетские традиции — сеять в народе смуту и раздор — играют на руку реакции. Взять, к примеру, Рейтара. Он ведь тоже шляхтич. И они считают его своим, поэтому укрывают его, снабжают продуктами, помогают.

— Рейтар шляхтич?

— Да, из местных, родом из Вальковой Гурки. Его отец до войны был старостой. Хозяин на всю округу, к графу Потоцкому на обеды ездил. Умер уже.

— А родственники у него есть?

— Из дальних — много, из близких — только мать да младшая сестра.

— Здесь живут?

— Здесь.

— А почему же не установят за ними наблюдение? Неужели он не навещает родную мать?

Ставиньский допил пиво, пожал плечами:

— Это дело не милиции — мы только иногда, во время обысков, помогаем, а вообще этим занимаются органы госбезопасности… Но, видимо, хитрая бестия этот Рейтар…

— До поры до времени…

— Конечно. Только неизвестно, сколько еще за это время крови прольется. Рейтар добровольно не сдастся.

— Это точно. А что с малышами Годзялко, вы не знаете, старший сержант?

— Родственники их к себе забрали. А хозяйство так и стоит, пока кто-нибудь из них не подрастет.

— Да. Сиротам всегда больше всех достается… Ну что же, начальник, спасибо за пиво, надо собираться.

— Не завидую вам, товарищ подпоручник, уж больно жарко сегодня.

Ставиньский выглянул в окно. В тени акации курили бойцы, беседуя с двумя милиционерами. Быстрый жадно лакал воду из миски, затем, высунув длинный розовый язык, уселся на задние лапы.

— Собакой, вижу, обзавелись?

— Да, хочу проверить ее в деле. Никто у вас здесь кур не крал случайно, а то бы пустили ее? — пошутил Боровец.

— Красивый пес. Шаль, что в Рудском лесу у нас такого не было. А курами сейчас заниматься некогда. В какую сторону направляетесь, если не секрет?

— Начну с Дрогичина, похожу вдоль Буга, поищу.

— Ну, если будет по пути, загляните в Следзянице, а там под каким-нибудь предлогом, ну, скажем, заехали воды напиться, поговорите с Полецким. Это мой шурин. Легче всего его застать дома после обеда. Он работает почтальоном, все время на колесах, везде бывает, поэтому может где-то что-то увидеть или услышать. Сошлитесь на меня.

— Тоже шляхтич? — с улыбкой спросил Боровец.

— Нет, потомственный крестьянин.

— А как же объяснить, товарищ шляхтич, что вы женились на крестьянке? Это же мезальянс!

— А вот и нет! Кровь шляхтича всегда возьмет верх. Наши обычаи позволяют шляхтичу брать в жены крестьянку, но упаси бог наоборот.

— Э, да у вас сам черт в этом не разберется. Во всяком случае, я, мужик из мужиков, должен остерегаться, чтобы не влюбиться в какую-нибудь шляхтянку, а то ведь, по вашим правилам, получу отказ.

— И получите.

— Ну пока, и еще раз спасибо, товарищ начальник.

— Успеха вам, товарищ подпоручник. Не забывайте нас, заглядывайте, когда будете в наших местах.

— Благодарю…

Отряд во главе с Боровцом двинулся в направлении Ящолт, потом свернул направо, на Острожаны, и через Сеневице въехал в сонные, опустевшие в жару улочки Дрогичина. Разыскали милицейский участок и остановились возле него. Начальник местной милиции и гминный референт госбезопасности тоже мало что могли рассказать Боровцу. Говорили, что действительно, крутятся разные подозрительные типы по окрестностям, да и в самом Дрогичине появилось несколько посторонних лиц, но при проверке оказалось, что это обыкновенные туристы. Летом, во время отпусков, их здесь бывает довольно много, как и во всей Польше. Выяснить, не переправлялся ли кто-нибудь через Буг? Мост и паромы днем и ночью надежно охраняются. Но на плоскодонках или вброд вполне возможно: река здесь мелкая, местами по шею. Но нельзя же по всему берегу расставить посты. Да, банда Молота, а если в ней был Заря, вполне могла попытаться таким способом уйти за Буг. Там у них полно схронов, да и с местными бандитами, такими, например, как Глухарь, Ласточка или Акула, они в хороших отношениях, а Заря считается даже их приятелем. Переходит ли кто-нибудь из них на эту сторону Буга? Вроде бы таких случаев не было. Ведь это район Рейтара, а его они боятся больше, чем солдат. Говорили, что он выносил смертные приговоры людям из других банд и даже расстреливал их по собственному усмотрению. Поэтому бандиты из-за Буга, как правило, сюда не суются. Только иногда зимой, когда река замерзает, а вьюга тут же заметает следы, врываются сюда, словно волчья стая, чтобы пограбить. В самом Дрогичине? Сейчас вроде бы спокойно, но и здесь бывало по-всякому. Впрочем, несколько местных до сих пор еще скрываются в лесу.

— Красивый городишко.

— А вы здесь впервые?

— Да как-то не доводилось бывать раньше.

— Тогда надо его осмотреть.

— Сейчас не время для экскурсий.

— Полчаса всегда можно выкроить, а с замка на Буг стоит взглянуть. Открывается великолепный вид.

— На Буг можно. Сколько сейчас времени? Три часа? Ну, до вечера еще действительно уйма времени. Далеко это отсюда?

— Да несколько сот шагов.

Референт госбезопасности, симпатичный, невысокого роста чернявый паренек, выразил готовность сопровождать Боровца. Отдав соответствующие распоряжения Канюку, подпоручник вместе с референтом направились в сторону Буга. По дороге они заглянули в трактирчик, расположенный неподалеку от огромного старинного собора. Трактирщик угодливо поклонился референту и принес две кружки пива. Боровец сдул высокую шапку белой пены и, томимый жаждой, залпом выпил всю кружку. В трактире почти никого не было, только за двумя столиками сидели несколько мужчин в фуражках-мацеювках и, невзирая на жару, хлестали водку. Похоже, местные, поскольку они не привлекли внимания референта, хотя некоторые из них и бросали на пришедших неприязненные взгляды.

Выйдя из трактира, подпоручник с референтом по узкой, едва протоптанной тропинке начали взбираться на высокую гору. Пот лил с них ручьем.

Боровец пожаловался:

— Ну и ну, если бы знал, что предстоит такой тяжелый подъем, никогда бы не согласился.

— Не отчаивайтесь. Еще несколько шагов — и увидите такую красоту!

— Красоту, красоту… Я уже еле дышу.

Наконец они у цели! Боровец, окинув взглядом окрестности, поразился красоте, открывшейся перед ним. Они стояли на крутом берегу Буга. Река голубовато-зеленоватой лентой извивалась у их ног. На другом берегу раскинулась бескрайняя равнина с лугами, на которых возвышались стога сена, с полями ржи, небольшими деревушками и рощицами. Буг медленно нес свои воды, зажатый поросшими ракитником берегами, теряясь из виду в широкой излучине.

— Нравится? — спросил референт.

— Прямо-таки Неаполь!

— Ну так любуйтесь, только не умирайте от восторга. И приезжайте сюда еще.

— Постараюсь.

Оба рассмеялись. Очень симпатичным был этот референт. Боровец чувствовал себя с ним как со старым приятелем. Они уселись. Боровец снял портупею и ремень с пистолетом, референт — пиджак и висевший через плечо в специальной кобуре пистолет. Здесь, на горе, гулял ветерок и, несмотря на то что солнце по-прежнему припекало, было немного прохладнее.

— А знаете, я чувствую себя сейчас как школьник на экскурсии, — признался Боровец.

— Были времена. А вы откуда родом?

— Из Жешувского воеводства.

— Да, далековато. Красиво там у вас?

— Холмов побольше. Бещады.

— А как там теперь, спокойно?

— Бывают отдельные случаи, но в целом спокойно. Не могу понять, что у вас здесь происходит.

— Побудете здесь еще немного, тогда поймете.

— А вы откуда?

— Я здешний, из Ляска.

— Тяжело приходится?

— По-разному.

— Бывали уже в перестрелках с бандитами?

— Скорее, они в меня стреляли. Еду однажды по лесу — и вдруг как жахнет бандюга из винтовки. Пуля рядом со мной пролетела… А в другой раз во время операции. На раненого наткнулся, а тот в меня очередью из автомата, к счастью мимо. А я не могу добить гада, у меня аж руки затряслись.

— От страха?

— Да нет, от злости!

Какое-то время они стояли молча, подставив лицо солнцу. Вдруг Боровец что-то вспомнил.

— Не знаете, Следзянице — большая деревня? — спросил он.

— Да так себе. А почему это вас интересует?

— Может, знаете там некоего Полецкого?

— Почтальона, шурина начальника милицейского участка в Чешанце? Знаю, наш человек.

— Ставиньский советовал мне поговорить с ним. Не знаете, где он живет?

— Найти его очень легко. Как въедете со стороны Дрогичина — первый дом слева, с крышей из красной черепицы. Там и живет Полецкий.

— Может, он что-нибудь знает?

— Сомневаюсь. Послушайте, старина, как вас все-таки зовут?

— Анджей, Боровец.

— Тадек, Влодарский. А то мы болтаем, болтаем, а еще не познакомились. Слушайте, Анджей, я вот тут все прикидываю, как бы вам помочь. Собака у вас есть, и надо воспользоваться этим. Подождите-ка… Говорите, что сначала едете в Следзянице, а потом до самого Гранне, да?

— Да. Маршрут у меня такой.

— Ну тогда договоримся так. Проедете, весь маршрут, а потом встретимся здесь еще раз. А я к тому времени постараюсь кое-что разузнать. Вечером я должен увидеться с одним человеком.

— Так во сколько встретимся?

— Теперь дни длинные. Ну, предположим, в восемь часов вечера. Устраивает?

— Вполне. Боже мой, а сейчас который час? Мне уже пора.

— Делать нечего, пойдем. А неплохо было бы полежать, позагорать. Вид у вас как у мельника.

— А у вас как у пекаря.

Обмениваясь шутками, они привели себя в порядок и начали спускаться вниз, но уже не по круче, а по окольной, более пологой тропинке. Почти у самого подножия горы они встретили двух поднимавшихся наверх девушек. Они выглядели как сестры-близнецы. Обе в одинаковых легких голубых платьях. Шли, по-видимому, загорать, поскольку одна из них, повыше ростом, стройная блондинка, несла под мышкой шерстяной клетчатый плед. Боровец толкнул в бок шедшего впереди Влодарского:

— Ничего себе газели, а?

Влодарский не успел ответить: девушки были уже совсем рядом. Чтобы разойтись на узкой тропинке, кто-то должен был уступить дорогу. Девушки было посторонились, однако Тадек опередил их, галантно предложив:

— Проходите, пожалуйста.

— Спасибо, — поблагодарила блондинка.

Голос у нее был мягкий, мелодичный. Ее подружка, брюнетка, прошла первой. Блондинка двинулась за ней, но плед, зацепившись за куст боярышника, выскользнул у нее из-под руки.

— Небольшая авария, — рассмеялся Тадек и хотел было помочь, но Боровец опередил его. Подняв плед, подпоручник посмотрел на девушку. Загорелая шея, волевой, чуть выдающийся вперед подбородок, розовые некрашеные губы, большие голубые глаза…

Смущенная девушка стала торопливо подниматься в гору, обогнав свою подружку, которая разговаривала с Влодарский. Остановилась только тогда, когда та ее окликнула:

— Бася, подожди, куда ты так мчишься?

Блондинка обернулась и посмотрела вниз, прикрыв ладонью глаза, но подпоручник не был уверен, на кого она посмотрела, поскольку их разделяло несколько десятков шагов. Девушки о чем-то пошептались и, громко рассмеявшись, двинулись по тропинке, быстро исчезнув за поворотом. Боровец снял пилотку, расстегнул ворот мундира.

— Ну что? Высший класс! — Влодарский хлопнул его по плечу.

Боровец молча начал спускаться вниз. Тадек поделился имевшейся у него информацией:

— Обе нездешние. Черненькая такая болтушка, будь здоров. Рассказала, что приехала сюда из Ляска к родственникам на субботу и воскресенье. Придется проверить… А она ничего, а?

Боровец не ответил. Он все еще видел перед собой голубые глаза девушки, слышал ее голос, смех… Бася! Он даже не мог поверить, что девушка, которую он видел всего несколько минут, стала вдруг такой близкой, как будто бы они давно знали друг друга.

Быстрый привел бойцов к ручью, покрутился вокруг старой ивы, спустился несколько раз к воде, заскулил от волнения и собачьей ярости, но никак не мог найти оборвавшийся вдруг след. Старший рядовой Фельчак в оправдание своего подопечного заметил:

— Либо они перебрались на тот берег, либо пошли по воде.

— Так чего же мы ждем, надо переходить на ту сторону!

Фельчак не раздумывая первым вошел с собакой в воду, за ним капрал Канюк и еще двое солдат. Боровец с Влодарским и остальными бойцами остались на этой стороне. На другом берегу повторилось то же самое: собака металась как бешеная, но взять след так и не смогла. Пройдя метров двести в одну и другую сторону, бойцы вернулись.

— Видно, пошли по воде, — сделал вывод Фельчак.

Капрал Канюк, выливая воду из сапога, добавил:

— Дно не илистое, вода по пояс. Могли пойти и по воде.

— Могли. Только черт их знает — в какую сторону?

— А если подумать логически?

— По логике, они должны пойти в сторону Буга, иначе зачем им было запутывать след и возвращаться обратно в лес?

Боровец явно нервничал. Этот ручей не был обозначен на карте, и, исколесив не один десяток километров, подпоручник точно не знал, где они теперь находятся. Поэтому он обратился к Влодарскому:

— Ты, случайно, не знаешь, где мы застряли?

— По-моему, где-то между Арбасами и Следзянице.

— Опять эта Следзянице, черт ее побери! Кружим, как Швейк по дороге в Будеёвице.

Расставшись с Влодарским, Боровец проехал намеченный маршрут без происшествий и в Следзянице легко разыскал почтальона. Под предлогом того, что водителю нужно долить в радиатор воды, он остановился у его дома и поговорил с Полецким. Нет, ничего особенного в округе тот не заметил. Может, только… Когда он проезжал сегодня утром проселочной дорогой мимо хутора под Острожанами, ему показалось, что в роще промелькнули какие-то военные. Полецкий не мог сказать, сколько их там было, и даже засомневался, не померещилось ли ему это. Как туда добраться? Так вот, за Острожанами, если ехать по шоссе из Дрогичина, надо сразу же за крестом свернуть налево, а там и тот лесочек, небольшой такой, немного березок, немного ольшаника и боярышника. Боровец громко поблагодарил Полецкого за одолженное ведро и дал сигнал трогаться.

К вечеру, как договорились с Влодарским, он вернулся в Дрогичин. Референта еще не было, пришлось немного подождать. Наконец тот приехал на велосипеде. К удивлению Боровца, информация, которую раздобыл Влодарский, подтверждала, что в окрестностях Острожан действительно видели людей, одетых в военную форму. Мало того, один крестьянин из Острожан, которого давно уже подозревали в связях с бандой, выехал на подводе рано утром в поле, нагруженный провиантом так, как будто бы собирался там зимовать, но к обеду неожиданно вернулся домой. Это было уже кое-что. Поэтому решили ехать в Острожаны, найти рощу, о которой говорил Полецкий, и пустить по следу собаку.

Уже стемнело, когда они прибыли на место. Тут же, прямо на опушке рощи, они наткнулись на следы стоянки людей: в траве валялись окурки. Фельчак взял на длинный поводок Быстрого. Тот рванулся вперед. Собака вела быстро и уверенно, долго петляя но межам и лугам, небольшим рощицам и кустам. Бойцы бежали за ней с оружием наготове до тех пор, пока она не остановилась у ручья.

— Думай не думай, а ничего нового не придумаешь. Прочешем оба берега ручья до самого устья, а там будет видно. Мы останемся на этой стороне, а вы, Канюк, с пятью бойцами и собакой отправляйтесь опять на ту сторону. Вам все равно, вы и так уже промокли, — отдал распоряжение Боровец.

— Слушаюсь, товарищ подпоручник! Фельчак, Валюк, Липиньский, Долиняк и Зимецкий — за мной!

— Минуточку! Условный сигнал: три короткие вспышки фонарика, чтобы не перестрелять друг друга. И будьте начеку, поскольку поросшие ракитником берега — удобное место для засады. Не курить, не шуметь, а впрочем, сами знаете.

— Так точно, товарищ подпоручник!

— Ну, идите!

Захлюпала в темноте вода, и вскоре группа капрала Канюка перешла на другой берег. К прочесыванию прибрежного ракитника приступили одновременно. Шли узкой цепью. Ночь была не особенно темной. Хотя молодой месяц только начал приобретать свою форму и блеск, его зеленоватый свет давал возможность видеть впереди себя на несколько шагов. Выпала роса, что предвещало на завтрашний день хорошую погоду, но собаке это, бесспорно, затрудняло поиски следа. Несмотря на то что они старались соблюдать максимальную осторожность, идти бесшумно им не удавалось — то вдруг раздастся треск сухой ветки под ногами, то кто-то запутается во вьюнке. Собака, видимо, рвалась вперед, поскольку, пройдя несколько сот метров, они уже не слышали группы Канюка.

Боровец ускорил шаги. Слева от него, с пистолетом наготове, шел Влодарский. Неподалеку справа промелькнули огоньки деревни, слышен был скрип колодезных журавлей, мычание коров, где-то лаяли собаки.

Влодарский, приблизившись к Боровцу, тихо сказал:

— Знаешь, где мы? Справа от нас — Арбасы, а слева мы миновали Следзянице. До Буга уже рукой подать.

— Тогда нужно поторопиться, а то те уже ушли далеко вперед.

— Сигнала-то не подают.

Боровец перешел на легкий бег. Влодарский и бойцы последовали за ним. Ракитник становился все гуще и тянулся теперь сплошной полосой, речка стала шире, все дальше раздвигая берега. Появились песчаные отмели, небольшие лужи, мокрая болотистая трава. Бежать становилось все труднее. Вдруг где-то впереди, со стороны Буга, раздались одиночные выстрелы. И сразу же — длинная очередь из автомата, за ней вторая, третья. Не было никакого сомнения, что завязался бой. Боровец бежал изо всех сил, на ходу обдумывая, что предпринять: либо немедленно перебираться на другой берег, либо поравняться с группой Канюка на этой стороне, а потом уже действовать в зависимости от обстановки. Он выбрал последнее. С другого берега засигналили. Он ответил миганием фонарика. Кто-то крикнул:

— Товарищ подпоручник!

Бойцы, сопровождавшие Боровца, узнали голос Зимецкого.

— Ну что там? Быстрее.

— Засада. Капрал Канюк велел доложить, чтобы вы, товарищ подпоручник, обошли бандитов со своей стороны. Они, наверное, готовятся переправиться через Буг. Собака навела на след.

— Раненые есть?

— Кажется, нет.

— Ну, беги обратно, а мы с этой стороны ударим. Много их?

— Темно, не видно. Но палят вовсю.

Этого Зимецкий мог бы и не говорить, поскольку стрельба усилилась, переходя временами в затяжной монотонный треск.

Боровец спросил Влодарского:

— Буг здесь широкий?

— Несколько десятков метров.

— Попытаются, наверное, уйти на другую сторону.

— Для этого они сюда и прорвались.

— Может, встретить их у реки?

— Пожалуй. Отрезать им пути отхода.

— Ребята, всем ясно, что нужно делать?

— Ясно! — за всех ответил малыш Копец.

— Вы, Фредецкий, открывайте огонь только по моему приказу. Впрочем, это относится ко всем. Но пусть каждый и сам шевелит мозгами и действует по своему усмотрению, лишь бы выполнить задачу, и главное, своих не перестреляйте.

Они побежали вперед. Стрельба то затихала, то будто бы приближалась: создавалось впечатление, что стрелявшие все время меняли позиции. Но вот внизу заблестела широкая серебристая лента Буга. На противоположном высоком берегу мерцала окнами домов какая-то деревушка. Устье ручья. На той стороне шел бой. Боровец в бессильной ярости кусал губы. Ничего не видно, поэтому он не мог помочь своим бойцам. Решил было переправиться через ручей, но вдруг неожиданно упал на песок и выразительными жестами заставил солдат последовать его примеру.

Из-за кустов ракитника на противоположном берегу, спускающихся к самой воде, показалась вначале одна, затем другая лодка. На каждой — по нескольку согнувшихся фигур. Их хорошо видно по отражению в воде. Лежащий рядом с подпоручником Фредецкий поставил ручной пулемет на боевой взвод. Хотя плывущие в лодках не стреляют, огонь на берегу не утихает. Слышно приглушенное тарахтение бандитского ручного пулемета. Ага, значит, так! Одни сдерживают солдат, а другие пытаются удрать на ту сторону Буга. Перегруженные плоскодонки направляются к берегу. Луна, как по заказу, стала светить ярче, а может быть, просто напряжение до такой степени обострило зрение, что Боровец уже отчетливо различал отдельные фигурки людей, черные пятна беретов на головах. Нет никакого сомнения, что это банда. Боровца и его бойцов отделяет по прямой от плывущих на лодках не более двадцати — тридцати метров. Все пять стволов, включая ручной пулемет Фредецкого и пистолет Влодарского, медленно перемещаются следом за лодками. Все ждут приказа Боровца. Но подпоручник молчит. Влодарский нервничает и толкает Боровца в плечо. И в этот момент раздается громкий, отчетливый, дрожащий от волнения голос подпоручника:

— Стойте! Здесь Войско Польское! Бросайте оружие! Плывите к берегу!

На какое-то время воцарилась тишина. Один из стоявших на корме бандитов, пошатнувшись, упал в воду. И тогда из лодки, которая находилась ближе к берегу, где притаилась группа Боровца, полоснула очередь из «бергмана», обсыпав бойцов песком и срезав ракитник над их головой.

Малыш Копец глухо застонал:

— Ой-ой… попали в меня.

— Огонь! — крикнул Боровец.

С того берега, от Канюка, кто-то подал условный сигнал фонариком. Они, не прекращая огня, ответили. Два-три раза громыхнули гранаты. Бандиты выскакивали из лодок и метались в воде, которая была им здесь лишь по шею. Одни пытались отвечать огнем, другие устремились назад, на тот берег, но и там для них не было спасения. Канюк и его солдаты загоняли их огнем обратно в воду. Когда выстрелы со стороны бандитов утихли, Боровец зеленой ракетой приказал прекратить огонь. Одна из лодок затонула, другую, перевернутую вверх дном, ленивое течение медленно относило к фарватеру Буга. Из воды доносились стоны, тихие проклятия и просьбы о пощаде.

— Не стреляйте! Сдаемся!..

— Бросайте оружие! Вылезайте на берег! Только без фокусов, иначе снова откроем огонь.

Слышен был плеск воды — бандиты бросали оружие, брали под руки раненых, тащили убитых.

— Канюк, ты меня слышишь?

— Слышу, товарищ подпоручник.

— Ну, как там у вас?

— Порядок, товарищ подпоручник. Все целы.

— Хорошо.

На берег вышли десять бандитов, среди них четверо тяжелораненых. Приволокли с собой шесть трупов. Главарь Заря исчез. Ночью в прибрежных камышах трудно было установить, что с ним случилось. Может, погиб или утонул в реке, а может, ему удалось бежать. Рана Копеца хотя и была тяжелой, но не опасной для жизни. Приняв по радио донесение от Боровца, командир батальона приказал ждать санитарный автомобиль и крытую машину, чтобы увезти пойманных бандитов.

Разожгли костер. Перевязали всех без исключения раненых. Выставили сторожевые посты. Боровец с Влодарским отошли в сторону, к самому берегу Буга. Влодарский достал пачку сигарет, угостил Боровца. Тот закурил, присел на корточки и окунул руку в воду. Вода была теплой. Влодарский, попыхивая сигаретой, присел рядом.

— Анджей?

— Что?

— Не сердись, мы еще мало знакомы, но знаешь, когда эти лодки проходили у нас под носом, а ты не давал приказа стрелять… я подумал, что ты струсил.

— И ты говоришь мне об этом?

— Я так думал.

— А теперь что думаешь?

— Думаю, что ты был прав. Столько их уложили… Однако ты чертовски рисковал: они же могли изрешетить нас, могли удрать.

— Был момент, когда и у меня возникло желание открыть огонь без предупреждения, как это делают бандиты. Послушай… Видимо, мы в самом деле отличаемся от них. Я хотел дать им возможность остаться в живых, ведь это тоже люди, поляки… Сегодня я впервые в своей жизни приказал стрелять и сам стрелял в людей. — Боровец приложил мокрые ладони к вискам.

Влодарский молча похлопал его по плечу. На другом берегу Буга снова загорались погасшие было во время стрельбы огоньки. Со стороны деревни послышался шум моторов, и спустя минуту снопы света от автомобильных фар начали шарить по воде.

Вернувшись в Ляск, Боровец на другой день после обеда отправился в госпиталь навестить раненого Копеца. У парня было прострелено плечо. Он лежал забинтованный как кукла, но живой веселый нрав не давал ему унывать. Поэтому, несмотря на боль и неудобства, Копец встретил своего командира улыбкой, подшучивая над тем, что с ним произошло.

— Если бы я не приподнял тогда плечо, то пуля прошла бы мимо. Но лежать было неудобно, дай-ка, думаю, устроюсь получше, поднял плечо, а тут — бац, как будто бы кто-то ударил меня сапогом.

— Тебе еще повезло, что не поднял голову, могло бы быть хуже…

Боровец посидел еще немного, поговорил, оставил парню плитку шоколада, которую ему удалось достать в буфете офицерской столовой, и, пожелав ему скорейшего выздоровления, собрался было уже уходить, как вдруг в дверях палаты увидел медсестру. Боровец остолбенел. Медсестра в свою очередь взглянула на подпоручника, и поднос с лекарствами, который она держала, слегка задрожал. Оба смущенно смотрели друг на друга и не могли вымолвить ни слова. Молчал и удивленный столь неожиданной сценой Копец. Он опомнился первым и как бы на правах хозяина решил представить их друг другу.

— Сестра, это мой командир, подпоручник Боровец. Ну и напугали же вы его!

Девушка и подпоручник почти одновременно улыбнулись. Подпоручник слегка поклонился. Барбара — Бася, а это была она, чуть покраснела. С вызовом в голосе сестра спросила раненого:

— Неужели я такая страшная, что могла напугать? — Она поставила лекарства на тумбочку возле койки и начала поправлять постель больного. Боровец стоял по-прежнему молча, как завороженный. Необыкновенное чувство вызывала у него эта девушка. Белый халат и кокетливо приколотый к светлым пышным волосам белый чепчик удивительно шли ей. Офицер был настолько поражен ее неожиданным появлением в палате, что из всех возможных решений выбрал, пожалуй, самое глупое:

— Ну, так я… Ну, так я, пожалуй, пойду… Держитесь, Копец…

— Спасибо за гостинец и посещение, товарищ подпоручник. Передайте от меня привет всем ребятам!

Боровец выбежал из палаты, как будто бы кто-то гнался за ним. Сердце у него громко колотилось, в голове шумело. Он опомнился, когда уже стоял на ступеньках госпиталя и вместо пилотки теребил в руках бумажный пакет, в котором принес Копецу шоколад. Не возвращаться же в казарму без головного убора? Повернул назад и встретил в коридоре улыбающуюся Басю.

— Хорошо, что вы вернулись. А то я не знала, как передать вам пилотку. Возьмите, пожалуйста. — Она посмотрела ему в глаза.

— Большое спасибо.

— Пожалуйста.

Они стояли в длинном пустом коридоре и молча смотрели друг на друга. Девушка поправляла непослушный локон, который время от времени выбивался из-под чепчика.

— Ну, так я пойду, — сказала она.

Боровец вздрогнул:

— Да, конечно, я тоже уже ухожу. Но я еще не представился вам. Боровец, Анджей.

— Барбара Клодковская.

— Что Барбара, знаю.

— Откуда?

— Запомнил… В Дрогичине, помните, подружка окликнула вас по имени. Вот я и запомнил: Бася!

— А я и не подозревала, что вы из Ляска, не ожидала вас встретить здесь.

— Я тоже…

— Я здесь работаю.

— А что с Копецом? С моим бойцом?

— А, с этим весельчаком? У него все хорошо.

— Значит… можно навещать его почаще?

— Можно…

— А когда у вас следующее дежурство?

— Вижу, подпоручник, что вы перестаете уже меня бояться.

— Вы шутите, а я вполне серьезно.

— Я тоже серьезно.

— Так когда же?

— Послезавтра.

— Так долго? А что вы делаете завтра?

— Завтра? Буду отсыпаться после ночного дежурства.

— А когда отоспитесь, чем будете заниматься?

— Может, схожу в кино, может, к подружке.

— А если я достану на завтра два билета?

— Мы бы с Моникой охотно воспользовались ими.

— С Моникой?

— Вы же ее знаете. Ну та черненькая, которая была со мной в Дрогичине.

— Ну хорошо, а что мне делать?

— В таком случае вам надо доставать три билета.

— Так, значит, завтра, в шесть вечера, у кинотеатра. Договорились?

— Договорились. Но мне уже пора идти, Анджей. До свидания. — Бася протянула ему руку. Вопреки ее внешнему виду пожатие у нее было твердым, решительным.

— До свидания.

Он подождал, пока девушка скрылась в одном из помещений, и направился к выходу.