#img_9.jpeg

Воскресный рассвет предвещал день как по заказу. Светило яркое солнце, дул легкий, освежающий ветерок. Одетый с иголочки подпоручник Боровец вместе с несколькими бойцами подъехал на грузовике к зданию повятового правления Союза польской молодежи. Там их уже ждали. Рядом с санитарной машиной и украшенным зелеными ветками грузовиком стояли отдельными группами ребята и девчата в форменных зеленых рубашках. Увидев бойцов, они оживились и, перебрасываясь шутками, начали грузиться в машины. Боровец протянул Барбаре руку и помог ей забраться в кузов.

— Нехорошо опаздывать, тем более военным, — резко сказала она вместо приветствия.

— Когда человек очень спешит, всегда с ним что-нибудь приключается. Представь себе, в последний момент барабанщик обнаружил, что он что-то там забыл. Ведь мы с собой и оркестр везем.

— Вот здорово, потанцуем.

Из кабины другого грузовика высунулся Томецкий:

— Готовы? Едем?

— Поехали!

Машины тронулись. Грянул гимн Союза польской молодежи.

Группа активистов повятового правления СПМ в Ляске выезжала в то воскресенье в повят, в деревню Мокрая, на встречу с местным населением. Вместе с ними ехали медицинские работники для оказания нуждающимся помощи, проведения медицинского осмотра детей, а также артисты самодеятельности и военный оркестр.

…Вскоре после памятного для Боровца заседания в повятовом комитете партии, на котором он, в частности, выступил с предложением установить более тесные контакты с населением всего повята, ему позвонили из повятового правления СПМ.

— Товарищ подпоручник! Не могли бы вы зайти к нам? Надо поговорить.

— Когда?

— Послезавтра. Мы собираем в этот день наш повятовый актив. Хорошо, если бы вы смогли прийти, ну, скажем, часам к двенадцати.

— Хорошо, я буду.

Боровец чувствовал себя немного скованно, потому что он никого из правления не знал. Вошел в зал, кивнул всем присутствующим и начал искать свободное место. Оглядывая зал, он от неожиданности вздрогнул. У самого окна, на другом конце зала, сидела Барбара. Занятая оживленной беседой со своими друзьями, девушка не заметила, как вошел подпоручник. А тот, не ожидая встретить ее здесь и чувствуя свою вину за несостоявшийся поход в кино, смутился и хотел было уже повернуть назад и уйти. Но чувство долга пересилило, да, впрочем, отступать было уже поздно, поскольку к нему подошел председатель повятового правления СПМ.

— Приветствую вас. Моя фамилия Томецкий, председателем избран недавно.

— Боровец, в подпоручники произведен недавно.

Улыбаясь, они обменялась рукопожатием и без лишних церемоний перешли на «ты».

— Я рад, что ты пришел. Знаешь, мы хотим сегодня вынести на обсуждение несколько вопросов, в том числе и вопрос о связи армии с народом на примере нашего повята. Понимаешь, о чем идет речь? Мне говорил товарищ Колиньский, что ты поднимал эту проблему на заседании бюро повятового комитета партии. Действительно, это важный вопрос, а мы, закрутившись, проморгали его, вот самое время и поправить это дело. Ну так что, выступишь, скажешь пару слов на эту тему?

— Надо сказать, ведь вопрос заслуживает того.

— Я рад, старина. Ну что, будем начинать?

Томецкий, здороваясь со всеми на ходу, направился к столу президиума. Боровец сел с краю на первое попавшееся место, откуда, как он ни вытягивал шею, не мог увидеть Барбару. Томецкий произнес краткую вступительную речь, предложил состав президиума, и тут Боровец среди приглашенных услышал фамилию Барбары. Каждую называемую фамилию зал приветствовал аплодисментами. Чувствовалось, что все присутствующие здесь хорошо знают друг друга.

— Товарищи! Сегодня среди нас находится представитель Войска Польского подпоручник Боровец, которого я хочу сердечно приветствовать от вашего имени и пригласить в президиум. Прошу вас, товарищ Боровец!

Раздались аплодисменты, и все повернулись в его сторону. Боровец встал, слегка поклонился в ответ на приглашающий жест Томецкого и направился к столу президиума. «Что делать? — думал он. — Надо идти. Но что я ей скажу? Как она отреагирует?» Он глазами поискал девушку. Она уже сидела за столом и приветливо улыбалась ему. Боровец облегченно вздохнул. Он был рад и этой ее улыбке, и тому, что как-никак его пригласили в президиум. Более того, он настолько осмелел, что сел рядом с ней, успев шепнуть:

— Потом объясню.

— Надеюсь…

Томецкий поднялся на трибуну и начал говорить. Боровец слегка отодвинулся назад и сбоку смотрел на сидевшую рядом Барбару, которая сосредоточенно слушала доклад, положив руки на красное сукно стола. Вдруг ладони девушки соединились и начали ударять одна о другую. Только тогда, словно пробудившись ото сна, Боровец услышал аплодисменты и присоединился к ним.

Томецкий говорил с жаром:

— …Мы остались последним уголком в стране, где до сих пор классовые схватки носят форму вооруженной борьбы. Давно пора, товарищи, покончить с этим. Деревни и города белостокской земли должны наконец вздохнуть спокойно. Мы должны задуматься над тем, почему банды находят поддержку именно в нашем регионе. Мы должны все вместе подумать, каким образом мы, члены Союза польской молодежи, можем способствовать окончательному искоренению остервеневшей реакции. Повятовый комитет партии ставит перед нашей организацией задачу широкого, активного участия в этой борьбе. Поэтому возникает вопрос: что мы должны делать, с чего начать? Наверное, с того, чтобы смело вести политическую, разъяснительную работу среди населения, с проведения митингов, организации культурных мероприятий, направления групп СПМ для смычки города и деревни. Мы можем помочь сельским жителям ремонтными и медицинскими бригадами. Но это еще не все. Мы должны принять решение, чтобы в каждой гмине, в каждом селе, где есть ячейки нашей организации, создать посты добровольных бригад содействия гражданской милиции и твердо проводить это решение в жизнь. Будет нелегко, товарищи, но, если враг вынуждает нас к тому, чтобы мы взялись за оружие, мы сделаем это без колебаний, чтобы защитить социализм, защитить народную Польшу.

Под аплодисменты присутствующих Томецкий вернулся за стол президиума. Началось обсуждение доклада. Девчата и парни один за другим вставали, высказывались, заявляли о своей готовности действовать. Боровец жалел, что он здесь один, что его парни не слышат своих сверстников. Он растерялся, когда Томецкий неожиданно предоставил ему слово. Но атмосфера в зале была настолько доброжелательной, что, стоя на трибуне, Боровец почти не чувствовал свойственного ему в такие минуты волнения.

— Товарищи! Что тут много говорить. Я рад, очень рад, что я боец народного Войска Польского, нахожусь среди вас и могу передать вам горячий привет от моих товарищей, которые здесь, в вашем повяте, несут в данный момент нелегкую, но почетную службу по защите завоеваний нашей власти. — Воспользовавшись бурей аплодисментов, он перевел дыхание и краешком глаза взглянул на Барбару. Девушка горячо аплодировала ему. — А служат здесь парни из разных концов Польши. Варшавяне и жители Познани, горцы и ребята из Силезии, Жешува, Люблина, есть и ваши местные. Как видите, и городские, и деревенские парни, ваши ровесники. Еще полгода назад почти все они учились или работали, о вооруженной борьбе читали только в книгах либо видели ее в кино. И вдруг неожиданно оказались в обстановке, когда, получив в руки оружие, они должны были заряжать его боевыми патронами и стрелять. Стрелять, потому что в них тоже стреляют, потому что бандиты безжалостно расправляются с мирным населением. Впрочем, вы местные и лучше меня знаете, как обстоят дела, что мне вам об этом рассказывать. Скажу только, что я сам, собственными глазами, успел увидеть. Я видел изуродованные трупы супругов Годзялко, двоих их детей, оставшихся сиротами. На моих глазах убили моего бойца Казика Юзвицкого, двадцатилетнего парня из Познанского воеводства, члена СПМ, как и мы с вами. После его смерти я не смог написать как надо письмо его старикам родителям, потому что каждое слово, как мне казалось, не могло в полной мере выразить на бумаге нашу боль и скорбь… Другой мой боец лежит сейчас в госпитале. Бандиты тоже несут потери. Но, одурманенные вражеской пропагандой, обреченные, они еще бродят по лесам, сея смерть, ужас в страх. Да, да, именно страх! Знаете, чему мы, военные, несущие здесь службу, удивляемся больше всего? Именно этому, парализующему волю человека страху, который охватил целые села. А знаете, что для нас самое неприятное? То, что люди, многие из здешних жителей, нас, видимо, не понимают, боятся. Когда мы входим в село, люди прячутся по дворам, закрывают ставни. А если спросишь кого-нибудь о чем-либо, переминаются с ноги на ногу, оглядываются по сторонам, отмалчиваются. «Не знаем» — вот самый распространенный ответ. О чем это говорит?

— Боятся! — крикнул из зала паренек, сидевший у выхода.

Боровец громко ответил ему:

— Нас бояться не надо.

— Не вас, а бандитов. Вы уедете, а они останутся. Кто-нибудь из их людей в деревне донесет, те придут ночью, убьют или сожгут хату. Надо что-то делать, чтобы этого больше не было.

Зал забурлил. Томецкий вынужден был угомонить собравшихся.

В заключение своего выступления Боровец сказал:

— Вот об этом-то я и хотел сказать. Впрочем, думаю, что и мы, военные, тоже можем кое-что сделать для этого. Мы тоже должны время от времени появляться в селах, и не только с оружием, но и с художественным коллективом, с песней, декламацией. Или просто так, чтобы поговорить с людьми. Приглашайте нас, мы обязательно приедем.

— Пригласим! Пригласим!..

Он сходил с трибуны под гром аплодисментов. Собрание приняло решение об активизации деятельности повятовой организации Союза польской молодежи в Ляске по скорейшей ликвидации угрозы со стороны банд, орудующих в повяте. Боровец хотел поскорее выйти из зала, чтобы подождать Барбару на улице, но не смог этого сделать, Его обступила большая группа молодежи, подошел и Томецкий. Среди молодежи оказалось несколько резервистов. Пока поговорили о том о сем, Барбара уже исчезла в дверях. Боровцу показалось, что она посмотрела в его сторону. Но уйти было неудобно. В конце концов, условившись провести несколько встреч с гминными правлениями СПМ и договорившись еще раз встретиться с Томецким, подпоручник сослался на неотложные дела по службе и пулей вылетел из здания. Огляделся по сторонам — Барбары нигде не было. От волнения он закурил и, мрачнее тучи, быстро зашагал в расположение части. Обидно, что Бася не дождалась его. «Видимо, я ее не интересую, — думал он, — совсем не интересую. Здорово обиделась, наверное, за кино. Но ведь задержался я не по своей воле. А она что, должна была торчать, как пень, у выхода и ждать меня, пока я соизволю выйти и обращу на нее внимание? Ерунда какая-то. Так мне и надо, дураку..»

— Красиво, да? Снова убегаете?

Девушка сидела на скамейке в сквере и, улыбаясь, вертела в руке желтый листок каштана. Боровец подошел к ней:

— Бася! Извини, пожалуйста, Бася. А впрочем, мне уже все равно. Я и так кругом виноват, хуже и быть не может. Можно присесть?

— Да, пожалуй, нет.

— Занято?

— Пожалуй, да.

— А я все-таки сяду.

— Конечно, ведь армия — это сила. Уступаю насилию.

— Мне все равно, но терять я тебя больше не собираюсь.

— Меня не так-то легко потерять. Видишь, я ждала тебя.

— Спасибо. Ты очень обиделась на меня за то, что я не пришел тогда в кино?

— Да нет, не очень. Я даже предполагала, что так и получится. Мне еще бабушка говорила: «Дитя мое, никогда не связывайся с военными: врут как сапожники, липнут как мухи на мед». В общем, все началось, как нагадала бабушка, с той лишь разницей, что я не мед.

— Да и я не муха. Бася, а знаешь, что тогда произошло? Меня неожиданно вызвали в повятовый комитет партии.

— А мы с Моникой очень долго ждали у кинотеатра.

— Извини меня.

— Анджей, ты не рассердишься, если я тебя кое о чем спрошу?

— Пожалуйста.

— У тебя есть девушка?

— Как бы тебе это лучше сказать. Вопрос для меня несколько неожиданный. Я, видишь ли…

— Не виляй, а говори прямо, иначе наш разговор не будет иметь смысла.

— Тогда есть.

— Где?

— Здесь.

— Что же тебе тогда нужно от меня?

— Ты мне нравишься.

— А та?

— Еще больше.

— Все-таки бабушка была права. — Девушка резко поднялась.

Боровец вскочил со скамейки и схватил ее за руку:

— Бася, сядь на минутку, послушай.

— Пусти. У тебя не руки, а клещи.

— Извини. Ну, сядь же, пожалуйста.

Она села и, надувшись, не глядя на него, продолжала вертеть в руке листок каштана.

По аллее время от времени проходили люди, с любопытством поглядывая на юную пару. Несмотря на охватившее в эту минуту Боровца волнение, эти взгляды смущали его. Видимо, непроизвольно у него вырвалось:

— Бася! А знаешь, какое у меня сейчас появилось желание? Просто непреодолимое желание!

— Какое?

— Поцеловать тебя.

— Перестань. — Девушка отвернулась.

Он заметил скатившуюся по ее щеке слезу. Легким движением она смахнула ее листком каштана, который по-прежнему держала у лица, загораживаясь то ли от последних лучей заходящего солнца, то ли от него.

— Я эту слезу сто раз бы целовал.

— Перестань. Влюбилась в него, а он дурака валяет, в глаза смеется надо мной. Боже мой! Что же это со мной произошло: белены, что ли, объелась?

— Бася! Бася! Ты даже не знаешь, как это прекрасно! — Он обхватил ладонями ее лицо и, уже не обращая внимания на проходивших мимо людей, крепко целовал ее соленые от слез губы, пышные светлые волосы.

Ошеломленная, она почти не сопротивлялась.

— Задушишь, сумасшедший!

Он отпустил ее, вскочил со скамейки и сделал два прыжка. У него слетела фуражка.

Перепуганный приблудный пес удирал, поджав хвост, вдоль дорожки. Проходившая по соседней аллейке старушка на миг остановилась и испуганно перекрестилась. Но Боровец уже обуздал свою дикую радость, поправил портупею, одернул мундир, поднял фуражку и вернулся к девушке. Она поправила волосы, не отваживаясь смотреть ему в глаза. Он сел и нежно взял ее за руку.

— Извини за необычное объяснение, но я не понимаю, что со мной происходит, — сказала Бася тихим, дрожащим голосом.

— Это ты меня прости. Я круглый болван. Чуть было все не испортил. Ты знаешь, что я сегодня там, в правлении, глаз с тебя не спускал? Знаешь, что с той минуты, когда встретил тебя в Дрогичине, я готов выполнить все, что ты пожелаешь? Что бы я ни делал, я думал только о тебе. Ты для меня — единственная, о которой я мечтал! Если существует любовь с первого взгляда, то, похоже, она как раз и явилась ко мне. Баська, теперь ты поняла?

Она подняла на него свои большие глаза и не моргая смотрела, словно хотела убедиться, правду ли он говорит.

— А та девушка? Я не хочу никому переходить дорогу.

— Да нет у меня никакой девушки, глупышка! Нет.

— Но ты же говорил…

— Я все время думал и говорил только о тебе, дорогая моя. Шутил.

— Нехорошо так шутить. И что с нами теперь будет? Что нам делать с нашей странной любовью? Боже мой, ведь это хуже отравы. Послушай, я этого тоже никак не могу себе объяснить. Если рассказать кому-нибудь об этом, никто не поверит. Моника говорит, что я сошла с ума.

— Ты ей рассказала?

— Конечно. Мне нечего стыдиться. Люблю тебя, и все. И могу об этом всем рассказывать.

— И я люблю тебя. Вижу тебя всего третий раз, а кажется, что знаю тебя всю жизнь, что ты всегда была рядом со мной.

— Я боюсь такой любви.

— Почему, милая?

— Она какая-то необычная, нежданная…

— Увидишь, все будет хорошо. — Он нежно обнял ее.

Вдруг она посмотрела на часы и вырвалась из его объятий:

— Анджей, мне надо бежать! Вот уже полчаса, как я должна быть на дежурстве. Ну и влетит же мне!

— Беги. Я зайду к тебе попозже. Заскочу в часть и приду в госпиталь проведать Копеца. Можно? Я должен тебе еще многое сказать.

— Хорошо, я буду ждать.

Она быстрым шагом направилась в сторону госпиталя. Он стоял и смотрел ей вслед до тех пор, пока девушка не скрылась за деревьями. Тогда Боровец взял со скамейки оставленный ею каштановый листок и пошел в часть.

В ту ночь они о многом поведали друг другу. Спали в палатах больные. Дремал в своем кабинете дежурный врач, а они все сидели и разговаривали. Только иногда Барбара ненадолго уходила на обход больных. Возвращаясь, заваривала крепкий чай, и они снова говорили.

— Нас в семье шестеро, — рассказывала она. — Четверо — три брата и сестра — моложе меня. Старше меня брат Юзек, который, как и ты, служит в армии, только он не кадровый военный, а призывник. Служит на флоте. Отец — железнодорожник, мама — домохозяйка. Все мы очень любим свою маму. Она вечно в делах, всегда чем-то занята — шьет, готовит, заботится обо всех и обо всем. Живем мы дружно. Только однажды родители всерьез рассердились на меня, когда я заявила им, что хочу быть медицинской сестрой: они мечтали, чтобы я стала учительницей. Почему у меня вдруг появилось такое желание? Наверное, с войны. Живем мы в одноэтажном домике на самой окраине Ляска. Есть небольшой садик.

Однажды, это было уже в конце войны, в нашем саду остановились советские солдаты. В полдень раздался страшный взрыв, за ним второй, третий. Это рвались бомбы. Бойцы в это время отдыхали под нашими яблоньками. Вот тогда я впервые увидела, как страдают и умирают люди. Многие из бойцов были тяжело и даже смертельно ранены. Щупленькая, обаятельная русская девушка-санитарка ловко перевязывала раненых, поила водой, как могла утешала их. Она ни на минуту не теряла самообладания. Я помогала ей. С тех пор и решила — буду медсестрой. И стала. Тяжело? По-всякому бывает. Но я чувствую, что необходима людям. Мечтаю стать врачом. Говорят, в Белостоке должен открыться медицинский институт, попробую поступить туда. Моника тоже хочет стать врачом. Сейчас она живет у нас. А вообще-то она из Браньска. Тогда, в Дрогичине, мы гостили у ее тетки. Я очень обиделась, что ты не пришел в кино. Не подумай, что я всегда такая плакса, но, когда пробило семь часов, а тебя не было, я расплакалась: и от обиды, и от стыда, но больше от страха, что я никогда тебя не увижу. Не знаю, почему я тогда так подумала, может, это ассоциировалось с тем раненым бойцом. Ведь этого было достаточно, чтобы понять, какая у тебя опасная служба. Всю ночь я не сомкнула глаз, была как в бреду. Видела тебя убитым… Перед моими глазами вставали сцены бомбежки нашего сада. Это была ужасная ночь. Утром я помчалась в госпиталь. Там уж наверняка знали бы, если бы кто-то из ваших был ранен или убит. К счастью, все оказалось кошмарным сном. От радости я бросилась на шею Монике и только, тогда поняла, что люблю тебя. Боюсь за тебя, очень боюсь. Ты уже, наверное, стрелял в кого-нибудь, может, даже убил? Это, должно быть, ужасно, Анджей, любимый мой? Если бы тебя… — Голос ее задрожал.

Он приник губами к ее руке. Девушка нежно гладила его по волосам. Потом он встал, допил оставшийся в стакане чай и, заложив руки за ремень, расхаживая по комнатке, начал рассказывать. Барбара слушала его не перебивая.

— Ты сказала, что это, должно быть, ужасно. Конечно, ужасно. Более того, это жестоко. Да, я стрелял в них. И стрелял для того, чтобы ранить или убить. Когда-то мне и в голову не приходило, что можно с такой легкостью выстрелить в человека… Стреляют со страха или из ненависти. Со страха стреляют вслепую, не целясь. Когда же человек ненавидит, он стреляет по цели. После того как я увидел вылезшие из орбит мертвые глаза родителей, сын которых обезумел от горя и страха, я стреляю в них только из ненависти. Не знаю, хорошо это или плохо, этично или неэтично, но я ненавижу их. У них была возможность искупить свою вину. Но они не воспользовались ею. Я им не судья в этом. И хотя меня тошнит при виде крови, трупов, но я стискиваю зубы и дерусь… Вот какой я у тебя… А родителей и родственников у меня нет. Когда-нибудь я подробно расскажу тебе о них. Кроме старого деда, который меня воспитал и который по сей день живет в деревне под Жешувом, и тебя, из близких у меня никого не осталось…

Бойцы были без оружия. У одного только Боровца висела на поясе кобура с пистолетом ТТ. Выехали они засветло, чтобы вернуться до наступления сумерек. А днем банда вряд ли отважится напасть на них. Село Мокрое было выбрано по двум причинам: во-первых, большое, во-вторых, со смешанным шляхетско-крестьянским населением. Кроме того, отсюда был родом один из бойцов Боровца — капрал Канюк. Решили, что его присутствие облегчит агитбригаде задачу — растопит первый ледок недоверия.

Украшенные зелеными ветками машины подъехали к школе как раз в тот момент, когда из костела повалил народ. Бойцы достали музыкальные инструменты и заиграли польку. Тут же на школьной спортплощадке закружились, поднимая пыль, первые пары зеэмповцев. Празднично разодетая толпа плотным кольцом окружила танцующих. Пожилые, степенные крестьяне и их жены глядели на них со снисходительно-благожелательной улыбкой, а у принарядившихся местных парней и девчат ноги сами шли в пляс. Люди не очень-то понимали, откуда пришло в их село нежданное веселье, но все это им было явно по душе.

Капрал Канюк подал знак музыкантам и, когда те прекратили играть, легко вскочил в кузов грузовика, так, чтобы его все видели. Его, конечно, все узнали. То тут, то там слышались радостные удивленные возгласы:

— Антек!

— Канюк-младший!

— Капрала ему дали!

— Привет, Тосек!

— За родителями надо бы послать. Они домой пошли, не знают, что сын здесь.

— Вот уж обрадуются!

— Миколай, глянь-ка, твой брательник!

— А мундир-то ему идет!

Капрал жестом утихомирил собравшихся.

— Позвольте мне сказать несколько слов, потому как догадываюсь, что вас удивляет, с чего это мы вдруг явились здесь с агитбригадой.

— Валяй, Тосек, только покороче.

— А я длинно и не умею.

Послышались одобрительные возгласы, кто-то даже робко зааплодировал.

— Ну так вот, чтобы было покороче. Как вы видите, здесь со мной мои товарищи — бойцы, а также девчата и парни в форме Союза польской молодежи. Мы все — члены СПМ и приехали к вам по инициативе повятового правления этой организации, приехали просто так, в гости, проведать вас…

— Но гостей-то обычно приглашают, а вы-то ведь без приглашения? — выкрикнул кто-то из задних рядов.

Канюк не смутился, быстро нашелся что ответить:

— Не знаю, кто это крикнул, но, наверное, кто-то не из нашего села. Мне всегда казалось, что в моем родном селе гость в доме — бог в доме. Кажется, так гласит наша старопольская пословица?

— Правильно, Тосек!

— Валяй дальше!

— Тихо там, не мешайте, пусть говорит!

Толпа, окружившая машины, была явно на стороне капрала.

— С нами приехала и санитарная машина. Так что, если кому-то нужна медицинская консультация, пожалуйста, не упускайте случая. И как вы уже сами слышали, и оркестр у нас неплохой, вот мы и хотим дать концерт, если девчата не возражают.

— ..Особенно Хеля!

— Именно Хеля. — Сказав это, Канюк спрыгнул с кузова и, нырнув в толпу, вскоре оказался рядом с красивой, покрасневшей до корней волос девушкой. Нетрудно было догадаться, что это и была Хеля — его симпатия.

Когда оркестр заиграл вновь, в кругу танцующих было уже много пар, и среди них счастливый Канюк с красавицей Хелей. Боровец танцевал с сестрой капрала — светловолосой Ядзей. Лед тронулся.

В то время как на школьной спортивной площадке играл оркестр, медицинская бригада разместилась в классной комнате и при, помощи учителя и старосты начала принимать первых пациентов.

…Мать Канюка по случаю приезда сына устроила торжественный обед в саду. На покрытом белой скатертью столе появились тарелки с бульоном, вареная курица с картошкой и капустой. Глава семейства, разливая в стаканы водку, обратился к Боровцу:

— Так что, подпоручник, разрешите по случаю такого праздника?

— Раз хозяин угощает, грех отказываться.

— Ну, тогда за вас, сынки, за вашу нелегкую службу.

— Спасибо. За здоровье хозяйки, за ваше здоровье, и низкий вам поклон за то, что воспитали такого хорошего бойца.

Капрал пытался робко возразить, но было видно, как глубоко запала ему в сердце похвала подпоручника, высказанная в присутствии родителей. Его мать, как каждая мать в такую минуту, не могла сдержать волнения, провела краешком передника по подозрительно покрасневшим глазам, а отец, гордясь сыном, с удовлетворением подкручивал пышные усы.

После обеда все гуляли в саду, лакомились фруктами, беседовали. Зашли в гости соседи. Многое Боровец понял в тот день. Прежде всего он убедился, что белостокское село, так же как и его родное — жешувское, как и любое польское село, больше всего хочет мира, что оно за народную Польшу, что банды — это страх, террор, временами еще и людская темнота и наверняка огромное несчастье.

На площадке перед школой все еще было многолюдно. Начался концерт. Боровец разыскал Барбару. Она сидела на школьном крыльце — усталая, но довольная. Он присел рядом, взял ее за руку и нежно погладил. Девушка улыбнулась, поправила непослушный, спадавший на глаза локон. На грузовике, который заменял эстраду, стоял один из бойцов, рядовой Юрчак, и с воодушевлением декламировал стихотворение Броневского.

Над площадью — гробовая тишина.

Уже клонилось к закату солнце, пора было возвращаться. Боровец с Барбарой подошли поближе к машине. Голос Юрчака звучал чисто, напевно, подкупал своей искренностью. Люди с вниманием слушали.

Когда он закончил, грянули аплодисменты. Кто-то крикнул:

— Да здравствует Войско Польское!

Собравшиеся подхватили:

— Слава! Слава! Слава!

Боровец вскочил в кузов и занял место Юрчака. Шум утих.

— Уважаемые жители села Мокрое! Я хочу сердечно поблагодарить вас за радушие и заверить, что мы, бойцы народного Войска Польского, всегда будем вместе с вами. Еще раз спасибо вам и до свидания.

Ему зааплодировали. Раздались возгласы:

— Спасибо!

— Приезжайте почаще!

— Канюк, возвращайся к нам поручником!

— И скорее, а то Хеля ждет не дождется!

Когда наконец, пожимая на прощание множество тянувшихся со всех сторон рук, под звуки выводимой гармонистом бравурной мелодии они тронулись в обратный путь, солнце было уже у самого горизонта.

В Ляске Боровец застал только дежурное отделение. Остальные три покинули город. Одно из них находилось в дозоре, а два, под командованием старшего сержанта Покшивы, сразу же после обеда выехали на операцию. Дежурный доложил:

— Старший сержант Покшива приказал передать вам, товарищ подпоручник, что в селе Згожеле бандиты убили милиционера. Старший сержант с первым и третьим отделениями выехал на задание.

— Собаку взяли?

— Так точно.

— Связь?

— Есть.

Боровец побежал на радиостанцию. Однако помехи не позволили ему поговорить как следует. Из сообщения Покшивы он узнал только, что тот продолжает прочесывать местность в направлении села Вышонки Костельне, потому что собака вначале повела их туда, но вскоре потеряла след, и похоже, что окончательно. Нет, помощь им не требуется, потерь тоже нет. В этот момент связь прервалась. Обругав на чем свет стоит побледневшего радиста, Боровец позвонил Элиашевичу. Тот был на месте и попросил, чтобы подпоручник явился в отделение.

В кабинете кроме Элиашевича находились поручник Зимняк и один из сотрудников воеводского управления госбезопасности.

— Вы в курсе дела? — спросил Элиашевич.

— Знаю только, что Покшива движется в направлении села Вышонки и что он потерял след. Шансов на успешное преследование у него практически нет.

— Как всегда, — с язвительной ноткой в голосе отозвался товарищ из воеводского управления — огненно-рыжий, с большой бородавкой на носу.

Боровец промолчал, затянулся сигаретой. Элиашевич тоже не прореагировал на этот выпад и начал рассказывать Боровцу о том, что произошло в селе Згожеле.

Старший сержант Ставиньский и с ним еще один милиционер совершали обход местности. В Згожеле они заглянули в один из домов на краю села и там наткнулись на банду. Милиционер был убит на месте, а легкораненому Ставиньскому удалось добраться до Браньска, откуда он и сообщил о случившемся в повятовое отделение госбезопасности. Сразу же на место происшествия была направлена оперативная группа, об этом были поставлены в известность близлежащие посты милиции. И они тоже подключились к преследованию банды. Сюда уже везут хозяина схрона вместе с его семьей; с минуты на минуту должен появиться Ставиньский, может быть, тогда удастся узнать какие-то подробности.

Ждали Ставиньского, перебрасываясь время от времени ничего не значащими фразами и строя догадки. Рыжий молчал, и только ироническая улыбка не сходила с его мясистого, опухшего от недосыпания лица. Боровец догадывался, что тот в душе наверняка обвиняет их в неспособности добиться конкретных результатов в ликвидации банд.

За окном затарахтела и остановилась машина. Хлопнула дверца. Вошел Грабик и положил на стол Элиашевича газетный сверток. Тот развернул его и увидел суконную конфедератку с орлом в короне. Из конфедератки высыпалось с десяток гильз, большинство из которых были обычные, калибром 7,62 мм, а остальные от «бергмана». Они молча рассматривали их.

— И это все? — спросил сотрудник воеводского управления госбезопасности.

— Все, — ответил Грабик.

— Кого привезли?

— Хозяина схрона, некоего Курецкого, его жену и двух их дочерей.

— Забрали всю семью?

— Не хватало еще жалеть бандитов. — Грабик явно нервничал, говорил быстро. — Поймите, товарищи, они же могли сообщить нам! Бандиты пришли к ним утром, а все это случилось лишь в полдень. Дочурки резвились с бандитами на чердаке, а мамаша готовила им обед. Неужто я должен их жалеть? Связал всю сволочь и посадил в подпол, может, посидят и поумнеют.

— А Ставиньский?

— А этот Ставиньский тоже фрукт. Драпал так, что чуть штаны не потерял. Вспомните, товарищ Элиашевич, ему всегда почему-то подозрительно везет. Может, даже чересчур.

Элиашевич прервал монолог Грабика:

— Он ранен?

— Да какая это рана. Царапнуло слегка левое плечо.

— Сколько их там было?

— Говорят, трое.

— Кто такие?

— Не знают. Как всегда, видят их в первый раз. Но здесь что-то не так.

Грабик взял конфедератку, отвернул ободок с внутренней стороны околышка и показал рыжему. Тот прочел:

— «Рысь». И о чем: же это говорит, товарищи?

Элиашевич начал рассуждать вслух:

— Рысь… Рысь. В оперативных материалах по банде Рейтара упоминается некто по кличке Рысь. Известно, что у Рейтара он уже давно. У нас даже, кажется, есть его фотография. Товарищ Грабик, надо бы ее разыскать. Может, хозяева схрона опознают его. Их было трое… В округе тоже бродит самостоятельно некто Рысь, но тот ходит в одиночку, если не подобрал себе кого-нибудь в последнее время. Так что, товарищ Карный, если не возражаете, то давайте сначала поговорим со Ставиньским, а потом уже с хозяином схрона.

Боровец отметил про себя, что фамилия рыжего — Карный и он, должно быть, какая-то шишка, если Элиашевич считается с его мнением. Карный кивнул в знак согласия. Элиашевич велел Грабику позвать Ставиньского и срочно разыскать фотографию бандита по кличке Рысь. Тот вышел из кабинета.

…Вид старшего сержанта Ставиньского произвел на Боровца гнетущее впечатление. Бледный, с ввалившимися глазами, левая рука на перевязи. Увидев знакомые лица, он попытался выдавить из себя улыбку. Сел на указанный ему рядом с Боровцом стул. Подпоручник заметил, что Ставиньский весь дрожит.

— Как рана? — поинтересовался Элиашевич.

— Да ничего серьезного. В Браньске сделали перевязку.

Ставиньский говорил медленно, слегка запинаясь, при этом охватившая все его тело дрожь становилась все более заметной. Боровец достал сигарету, прикурил от своей и сунул Ставиньскому в руку. Тот благодарно улыбнулся и сделал подряд несколько глубоких затяжек. Элиашевич обратился к нему:

— Так вот, товарищ Ставиньский, мы хотим разобраться в том, как все это случилось. Здесь присутствуют представители от воеводства: товарищ Карный из управления госбезопасности и товарищ Зимняк из военной прокуратуры. Так что, мой дорогой, расскажите-ка нам обо всем по порядку.

— Слушаюсь, товарищ капитан.

Ставиньский сделал еще несколько затяжек, смял окурок в пепельнице, глубоко вздохнул, как будто бы вынырнул только что из воды, и начал рассказывать.

— Это был обычный обход местности. Мы ехали на велосипедах вдвоем с милиционером Сталбовичем по маршруту Ключин — Клюбово — Згожеле, а оттуда должны были возвращаться домой. Но Сталбович настаивал заехать в Згожеле. Видимо, у него было там какое-то дело. Теперь-то я, кажется, начинаю догадываться, его интересовала там девушка, но тогда… Ну что же, говорю, едем.

Дом Курецкого стоит у самого леса. «Заскочим, — говорит Сталбович. — Знакомые там живут, простоквашки попьем. Жарища-то какая!» Жарища действительно была страшная, хоть все с себя снимай. Подъезжаем. Во дворе никого нет, только куры кудахчут. Вышел хозяин. Поздоровались, сели на завалинке, закурили. «Ну, что нового?» — спрашиваем. «Да ничего, живем помаленьку», — ответствовал хозяин.

Сталбович встал, оглянулся по сторонам. «А почему никого из домашних не видно?» «Дочери, — говорит Курецкий, — в костел пошли, а жена обед готовит». «Ну тогда надо бы зайти поздороваться с тещей», — шутит Сталбович. Услышав эти слова, хозяин вскочил, как я теперь вспоминаю, очень уж резво: «Тогда я ее сейчас позову». «Не надо, сами проведаем тещу», — смеется Сталбович и направляется в сени, а мы с хозяином остались на завалинке.

Вдруг открывается окно, и из него высовывается Сталбович. «Входите, — говорит, — товарищ старший сержант, теща приглашает отведать простоквашки».

Захожу в сени. Сени как сени: лестница на чердак, полно всякого барахла. Прохожу дальше, в горницу, пахнет бульоном, жарко, печь раскалилась. Хозяйка, вроде бы смущенная, заплаканная, подает крынку простокваши, немного теплой, но жажду утоляет, а Сталбович все крутится, расспрашивает про девушек, видно расстроился, не застав их дома. «Ушли в костел, — повторяет хозяин. — И неизвестно, когда вернутся». Хозяйка поддакивает. «Тогда пошли», — говорю Сталбовичу. В этот момент на чердаке раздался стук, как будто кто-то ногой топнул. Все взглянули наверх. У меня это не вызвало никаких подозрений, мало ли что: может, кот прыгнул за воробьем, может, еще что. Говорю им: «Там, наверное, кот». Хозяин подтверждает, хозяйка тоже начинает греметь на кухне кастрюлями.

Выходим в сени и видим, что лестница будто бы дрожит. Сталбович рассуждает как бы сам с собой: «Давай-ка глянем, что это за кот». Думал, наверное, что там девушка от него спряталась…

Хозяева в ответ ни слова, как сейчас, вижу их перепуганные лица, но тогда… Смотрю, как Сталбович взбирается по перекладинам, одной рукой держится за лестницу, а в другой у него автомат. Я уже хотел было выйти. Ну что там такое может быть? Вдруг как грохнет очередь… Сталбович мешком сползает по перекладинам вниз. Я рванул затвор, и в этот момент ударила вторая очередь. Меня зацепило в плечо. Выскочил я за порог и побежал по стерне в сторону мазовецкой дороги… Вдогонку мне прозвучало еще несколько выстрелов. Потом все стихло.

В кабинете на какое-то время воцарилась тишина. Боровец протянул Ставиньскому еще одну сигарету. Молчание нарушил Карный:

— Так, значит, старший сержант, вы считаете, что поступили правильно?

— Не понимаю.

— А жаль. Тогда, может, ответите мне на такой вопрос: для чего народная власть дала вам в руки оружие?

Ставиньский опустил голову. Мял в руках сигарету, табачные крошки сыпались на ковер, его все больше охватывала нервная дрожь.

— Не знаете, что и ответить на это? Жаль, очень жаль. Тогда я вам скажу. Оружие вам дано для того, чтобы из него стрелять по врагам, а не убегать, как заяц по стерне. Вы хоть раз выстрелили?

Ставиньский стоял, по-прежнему опустив голову. Карный басил, все более распаляясь:

— Из-за вашей трусости мы упустили банду. Из-за вашей трусости убийцы вашего товарища ушли безнаказанными.

Уткнувшись головой в перевязанное плечо, Ставиньский заплакал.

Не в состоянии спокойно смотреть на это, Боровец встал и налил в стакан воды. Поручник Зимняк быстро что-то записывал в блокнот. Элиашевич подошел к Карному и шепнул ему что-то на ухо, затем потряс легонько Ставиньского за плечо и сказал:

— Ну хорошо, товарищ Ставиньский, мы все детально выясним, а сейчас идите в общежитие, устраивайтесь на ночлег, отдыхайте. Завтра поговорим.

Ставиньский потер глаза, как бы отгоняя от себя усталость, и нетвердой походкой вышел из кабинета. Элиашевич вызвал дежурного, отдал ему распоряжение разместить Ставиньского и привести на допрос задержанного Курецкого. Пока того не привели, разговор шел о Ставиньском.

— Трус, что и говорить. Имея в руках автомат, бросить все и убежать, ни разу не выстрелив? Как вы считаете, товарищ прокурор, может быть, арестовать его? — предложил Карный.

Зимняк положил на стол конфедератку, которую держал в руках:

— У меня еще не сложилось окончательного мнения. Может, послушаем, что скажут другие?

— У него жена, двое детей, — вмешался Элиашевич. — Я знаю его давно. Он не производит впечатления труса. Просто нашло что-то на человека, ведь они застали его врасплох. А впрочем, если тех было трое, он все равно бы один с ними не справился.

Карный возразил:

— Что вы говорите, товарищ Элиашевич! Неважно, справился или нет. Важно, что он выполнил бы свой долг. Понимаете, товарищи, долг! А долг велит солдату, сотруднику органов госбезопасности или милиционеру при необходимости подвергать себя опасности, и здесь не может быть никаких оправданий. Так ведь, насколько я помню, записано в нашем уставе.

— Верно, — сказал Зимняк. — Формально все верно, только…

— Что «только», какое тут может быть «только», товарищи? Мы не можем допустить, чтобы наши люди были трусами. Я считаю, что Ставиньского следует отдать под суд, хотя бы в назидание другим. Если не за трусость, то за самовольное изменение маршрута патрулирования, в результате чего погиб человек.

— Случайно, — вмешался Элиашевич.

— Не случайно, товарищ Элиашевич, а из-за отсутствия дисциплины, из-за злоупотребления властью. А за это ведь тоже наказывают. Верно, товарищ прокурор?

— Верно, только…

Прокурор не успел договорить, вошел дежурный и доложил, что задержанный доставлен. Все расселись на свои места, и только разволновавшийся Карный расхаживал по комнате из угла в угол.

Человек, вошедший в кабинет, был еще не стар. Высокий, слегка сгорбленный, он был одет в белую праздничную рубаху, бриджи и смазанные дегтем сапоги. Лицо суровое, смуглое, опаленное солнцем и сморщенное, как груша; глубоко посаженные глаза смотрят прямо; огрубевшие, привыкшие к физическому труду руки опущены вниз. Крестьянин сел, где ему было указано, и с безразличным видом ждал, о чем его будут спрашивать.

Вопросы начал задавать Карный, невольно принимая на себя роль допрашивающего:

— С каких пор сотрудничаете с бандой?

Мужик поднял на него глаза:

— Меня об этом уже спрашивали.

— Ничего. Мы еще не раз будем задавать вам одни и те же вопросы, а вы, если хотите облегчить свою участь, должны говорить правду, и только правду.

— Правда всегда одна, — философски заметил мужик и твердо добавил: — А о банде меня уже спрашивали, даже угрожали мне. А когда я говорил правду, не верили. Утверждали, что это ложь. Однако правда всегда остается правдой…

Карный начал нервничать. Перебив мужика, он сказал:

— Вы здесь не философствуйте, а отвечайте конкретно на вопрос: с каких пор сотрудничаете с бандой, с каких пор знаете человека по кличке Рысь? Отвечайте!

— Так я же говорю, что меня уже об этом спрашивали. Но если вас это очень интересует, повторю то, что я уже говорил сегодня. Ни о какой банде я ничего не знаю, ни с кем не сотрудничал, никакого Рыся не знаю.

— Так ли? Вы лучше не изворачивайтесь, а говорите правду, пока не поздно.

— Я сказал все. Как на исповеди.

— И можете поклясться?

— Могу.

Вмешался Элиашевич:

— Гражданин Курецкий, расскажите подробнее о том, что сегодня у вас произошло.

Карный наконец-то сел и закурил. Курецкий взглянул на сидевшего за столом Элиашевича, переспросил:

— Что сегодня произошло? Несчастье, большое несчастье. Человека убили. Но я в этом не виноват.

— Расскажите все по порядку, с самого начала.

— Как те из леса пришли или про милицию?

— Как те.

— Ну, значит, дело было так. Встал я сегодня по случаю воскресенья чуть позже обычного, убрал за скотиной. Жена пошла корову доить, а я побрился, надел новую рубаху, намазал дегтем сапоги, на заутреню собирался, дети еще спали. Пусть, думаю, поспят, жалко ведь будить. Вдруг пес залаял. Выглянул за порог с сапожной щеткой в руках и увидел: из-за одного угла вышли двое с автоматами, а из-за другого — еще один, тоже с оружием. В это время жена вышла из коровника да так перепугалась, что чуть не уронила подойник с молоком. Я подумал, что это солдаты, потому что все они были в мундирах, но успел заметить, что кокарды у них какие-то не такие, как сейчас. Стоят, направив на меня автоматы. Раздумываю, поднимать мне руки или нет. Тогда один из них, наверное старший, с лычками сержанта, спрашивает: «Так что, Курецкий, примете солдат на постой?» Я ему отвечаю, что солдаты приходят, когда захотят, ведь армия — это сила, и мужик должен ей подчиняться, что еще я мог сказать в такой ситуации? «А мы и есть солдаты настоящего Войска Польского и хотим, чтобы вы нас приняли не по принуждению, а по доброй воле». Говорят и все время держат меня на мушке. Ну я и пригласил их в дом.

Двое вошли, а один подошел к жене, взял подойник и начал пить молоко. Он-то и остался во дворе, а те двое уселись за стол и попросили перекусить с дороги. Жена налила им молока, хлеб был на столе, а они попросили еще и масла. Принесла она им и масло.

Дочери уже проснулись, но лежали в постели. Старшая, Янка, уставилась на чернявого, что был их командиром, а он смотрит на нее как кот на валерьянку. И ни отхлестать ее, ни прикрикнуть на нее я не могу.

Вылезает Янка из-под перины в одной ночной сорочке, ляжками сверкает. Срам. Бросила ей мать юбку. Не прошло и часа, как эта потаскуха была уже с ним на чердаке…

Поначалу они были вежливыми, а потом повели себя по-хамски. Потребовали водки. Запретили выходить из дому. «Мы, — говорят, — настоящее Войско Польское, и скоро от этой коммуны ничего не останется, не нужно будет тебе, пан Курецкий, идти в колхоз. Война вот-вот начнется. Слышал, что в мире творится?» У меня нет радио, потому я и не слышал. Я сказал, что нет у меня водки. А Янка вспомнила, что оставалось еще в бутыли, и принесла, потаскуха. Они выпили. Закусили салом. Тот, чернявый, с Янкой вновь забрались на чердак, а второй Стефу тащит. А она ведь еще совсем ребенок: ей весной всего четырнадцать лет исполнилось. «Побойся бога, пан солдат», — запричитала жена. Отпустил тот девку. Бог его надоумил. Третий говорил меньше всех, только стопку водки выпил и все время вокруг дома ходил, караулил. Я сидел в избе, жена готовила тесто на лапшу, а Стефа была на кухне, присматривала за бульоном. Пока я раздумывал, как отхлещу вожжами бесстыжую Янку, когда они уберутся из моего дома ко всем чертям, ввалился тот, что стоял в карауле, весь перепуганный. Говорит мне, что сюда едут два милиционера, и пригрозил, если я только пикну или дам как-то знать о их присутствии, они всех убьют и хату спалят, потому что за ними сила, они — люди Рейтара.

— Люди Рейтара? Он именно так сказал, вы не ошибаетесь?

— Каждое их словечко до конца дней своих помнить буду… Сказал, что они люди Рейтара, схватил за руку Стефу и потащил на чердак. У дочурки слезы из глаз, как горошины, катятся, мать фартуком вытирает глаза, а я стою как столб. Что я мог сделать? А тот с лестницы мне грозит: «Если хоть слово пикнешь, первую же пулю в эту соплячку влеплю». Я прошу жену, чтобы она молчала. Выхожу на порог: собака-то лает.

Подъезжают два милиционера. Обоих знаю в лицо, а тот, младший, которого убили, как-то на ярмарке в Чешанце подошел к нашей телеге и о чем-то с Янкой зубоскалил. Начальника я тоже знал. Здороваюсь с ними за руку и молю бога, чтобы они в дом не зашли. Спросили, как дела, дома ли жена, дети. Ответил, что жена дома, а девочки пошли в костел, к обедне. Говорю с умыслом громко, чтобы было слышно там, на чердаке, и жене, потому что мы с ней даже сговориться не успели. Начальник сел со мной на завалинке, сигаретой угостил, курим, а молодой все вертится, похоже, девчат высматривает. Эту потаскуху, Янку, на свое несчастье, наверное, запомнил, смеется только и говорит, что пойдет проведать тещу. Тут я вскакиваю и громко говорю, что лучше я ее сюда позову, в хате-то душно. А он сам пошел. Меня аж в жар бросило. Через некоторое время открывается окно и тот, молодой, кричит, будто моя жена приглашает начальника отведать простоквашки. Я подумал про себя: может, это и к лучшему, утолят жажду, молодой убедится, что девчат нет дома, и уедут себе восвояси.

Заходим в сени. Лестница стоит, на чердаке тихо. Милиционеры пьют себе простоквашу, и в этот момент на крыше раздается вдруг стук, как будто бы кто-то во время танца ногой притопнул. У меня аж сердце замерло. Жена для отвода глаз начала греметь кастрюлями, но они-то все равно слышали. Так вот, начальник допивает спокойно простоквашу и говорит: «Наверное, кот спрыгнул». Я обрадовался и поддакиваю: конечно, кот. Жена тоже подтверждает. А молодой свое: «Ну это мы сейчас проверим». И идет к лестнице. Я в зеркало не смотрелся, не знаю, но если я и поседел, то как раз тогда, когда тот милиционер шел к лестнице. Лезет по ней, улыбается, и как только поднимется еще на одну перекладину, у меня от страха замирает сердце и я вижу перед собой мою дочурку, убитую, в гробу… Что-то трахнуло, и тот, молодой, сполз тихонько по лестнице вниз, без стона. Долго еще из него кровь булькала, а чернявый сержант потом его ногой пнул, уже мертвого…

— А когда раздались выстрелы, что сделал старший сержант, ну тот, начальник милицейского участка? Как он себя повел? — вмешался Карный.

— Я видел только, что он рванул затвор автомата, вроде бы приготовился стрелять, а потом его ранило, и он выбежал из дому.

— А стрелял он или нет?

— Не знаю. Я от всего этого чуть было с ума не сошел, представлял все время свою дочурку мертвой, но бог смилостивился…

— Ну а те, на чердаке, что они делали дальше?

— Бросились вдогонку за начальником, стреляли. В дом вернулся потом только тот сержант и под страхом смерти пригрозил, чтобы мы полдня из избы носа не высовывали. «Мы сюда еще раз наведаемся, — сказал. — А за этим холуем, — и он пнул ногой убитого, — придут органы безопасности и заберут его. Тогда скажете им, что настоящее Войско Польское поступит так с каждым большевиком».

Пока не приехали солдаты и милиция, я из дому не выходил. Боялся. Велел жене того молодого милиционера накрыть простыней, а сам привязал Янку к спинке кровати, взял в руки вожжи… Вот и все. Вы спрашивали, что произошло? Большое несчастье: погиб человек, я потерял дочь, а меня самого ждет тюрьма; хозяйство пойдет прахом, а семья — с котомкой по миру… Беда надо мною стряслась.