На сбор вещей и подготовку к переезду в дом Рассела Зое потребовалось всего полдня. И вот она стоит посреди гостиной и смотрит на картонные коробки, в которые уместились все ее вещи. В особняке Рассела ее скромные пожитки не займут много места, но Зоя и не думала переживать по этому поводу. Скромный образ жизни — это ее личный выбор, и то, что она выходит замуж за Корбета, не означает, что ей нужно бежать по магазинам и накупать одежду.

Рассел еще раньше вручил ей ключ от своей квартиры и нанял машину с грузчиками, которые должны были в его отсутствие перевезти вещи Зои в особняк. Сразу после его отъезда Зоя отменила заказ и заказала вместо этого такси.

До того как переехать к Расселу с вещами, Зоя видела его дом только снаружи, да и то мельком. Она была даже рада, что впервые переступает порог особняка Рассела, когда хозяин в отъезде, — это давало ей возможность осмотреть дом и, может быть, узнать что-нибудь о загадочном мужчине, который через несколько дней станет ее мужем.

Водитель такси помог Зое донести вещи до парадной двери. Она открыла дверь своим ключом, втащила коробки в вестибюль, заперла дверь за собой и осмотрелась. Дом был большим, но не помпезным. В обе стороны от вестибюля отходил длинный коридор, застеленный ковровой дорожкой. Прямо против двери находилась широкая винтовая лестница на второй этаж. Зоя решила сначала осмотреться внизу.

Свернув в коридор, она открыла первую дверь и оказалась в элегантной гостиной. Комната, обставленная в современном стиле, была выдержана в благородных бежевых тонах. В центре лежал персидский ковер с таким густым ворсом, что напоминал бархат.

Зоя вышла в коридор и пошла дальше. Следующая дверь привела ее в уютную столовую. Вокруг овального обеденного стола из полированного дуба, за которым могли бы свободно разместиться человек десять, стояли стулья с резными спинками. Стены комнаты были обшиты дубовыми панелями, что скрадывало ее размеры и создавало ощущение домашнего уюта.

За следующими дверями оказались большая библиотека, оборудованная по последнему слову техники кухня, несколько со вкусом отделанных ванных комнат и еще одна гостиная — Зоя мысленно окрестила ее летней, — из которой был выход в сад.

Осмотрев первый этаж, Зоя поднялась на второй. Чем ближе она подходила к спальне Рассела, тем неуютнее себя чувствовала. Она точно знала, что Рассел в отъезде и не застукает ее за разглядыванием его спальни, но все равно переступала ее порог с опаской. Зое казалось, что проницательные серые глаза Рассела зорко следят за каждым ее движением. В спальне, как и следовало ожидать, главенствовала широкая кровать, застеленная кремовым льняным покрывалом. Весь пол от стены до стены был покрыт темно-зеленым ковром с густым длинным ворсом. Из спальни выходили еще две двери: одна вела в гардеробную, другая — в ванную. В ванную Зоя почему-то постеснялась заглядывать, но в гардеробную все-таки заглянула. На плечиках аккуратно висели мужские костюмы, на отрытых полках лежали чистые рубашки. В гардеробной витал запах Рассела — смесь дорого лосьона после бритья и его собственного неповторимого, чисто мужского запаха. Смотреть на его костюмы, вдыхать его аромат — это было почти то же самое, что находиться в одной комнате с Расселом.

— Ищешь, куда повесить свою одежду?

Услышав глубокий низкий голос Рассела, Зоя вздрогнула от неожиданности и повернулась так резко, что пиджак, к которому она прикасалась, соскользнул с плечиков на пол.

— Я… я думала, ты вернешься только завтра.

В гардеробной вдруг стало жарко, как будто кто-то включил отопление. Зоя почувствовала, что краснеет.

— Партнер, с которым я должен был встретиться в Оттаве, в последний момент отменил встречу.

Рассел посмотрел на упавший пиджак. Зоя поспешно наклонилась, подняла его и стала вешать на плечики. Сделать это оказалось не так просто — у нее дрожали руки. Вдобавок она стала еще и заикаться.

— М-мои вещи ос-стались внизу. Я н-не знала, куда их отнести.

По лицу Рассела было невозможно прочесть, о чем он думает. Он стоял, загораживая своим телом выход из гардеробной. Зоя едва осмеливалась дышать, ей одновременно и хотелось, чтобы Рассел вышел, и не хотелось. Он протянул руку мимо нее и сдвинул плечики с костюмами в сторону.

— Здесь вполне хватит места и для твоих вещей. Завтра я попрошу экономку освободить часть выдвижных ящиков, чтобы ты могла сложить белье.

Зоя поднырнула под его руку и выскользнула из гардеробной. Рассел сразу же вышел за ней.

— В чем дело? Ты не хочешь делить со мной гардеробную?

— Н-нет. То есть дело не в гардеробной. Я не хочу делить с тобой постель.

Рассел насмешливо изогнул одну бровь и пожал плечами.

— Но муж и жена обычно спят вместе.

— Но мы… наш брак не будет обычным браком.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не хочу еще больше осложнять ситуацию, занимаясь с тобой сексом.

— Солнышко, ты не права. — Холодный тон Рассела до странности не вязался с теплым обращением. — Ситуация осложнится как раз в том случае, если мы не будем спать вместе.

— Но все это… все это как-то слишком расчетливо. Мы почти не знаем друг друга, у нас нет друг к другу никаких чувств.

— Не знаю как у тебя, — медленно проговорил Рассел, — но у меня к тебе определенно есть какие-то чувства.

Зоя смерила его ледяным взглядом.

— Должно быть, ты надо мной смеешься! Ты не можешь испытывать ко мне ничего, кроме похоти, и за это я тебя презираю!

Глаза Рассела опасно блеснули.

— Даже так?

— Да! Я тебя презираю за то, что ты воспользовался моим промахом и допустил, что дело зашло так далеко. Тебе достаточно было сказать слово — и репортеры оставили бы нас в покое, отправились бы на поиски более интересного материала. Но ты этого не сделал.

— Ты, наверное, считаешь меня всемогущим. Жаль тебя разочаровывать, но я не имею власти над прессой. На протяжении моей небольшой командировки репортеры не давали мне покоя. В аэропорту в Денвере меня ждала целая толпа, а в Оттаве репортеров было еще больше.

— Но почему? Что их привлекло?

Рассел пожал плечами.

— По-видимому, такое событие, как женитьба известного плейбоя, привлекает читателей. Если не веришь мне, можешь посмотреть в окно: перед нашим домом и сейчас дежурит несколько репортеров.

Зоя подошла к окну и посмотрела вниз. Посмотрела — и сразу же отпрянула.

— Господи, да их не несколько, а человек пятнадцать!

— Да, пожалуй, — согласился Рассел. — И это несмотря на то, что я только что твердо заявил им, что мы не собираемся давать интервью, и послал всех к черту.

Зоя села на кровать и сцепила пальцы.

— Что же нам делать?

Рассел не спеша снял пиджак и повесил его в гардеробную.

— До пятницы — ничего, а после свадьбы, думаю, они сами оставят нас в покое. — Он посмотрел Зое в глаза. — Поверь, наша свадьба раз и навсегда решит эту проблему.

У Зои такой уверенности не было. С одной стороны, интерес публики к ним действительно должен ослабеть, когда они вступят в брак, а с другой — сам этот брак породит массу новых проблем. И первая проблема уже встала перед Зоей — ее противоречивые чувства к Расселу. У них с Расселом совершенно разные принципы и взгляды на жизнь, можно даже сказать, противоположные, но это не мешает ей его желать. Зоя очень боялась, что настанет час, когда она больше не сможет скрывать свое влечение. А Рассел? Вряд ли он откажется от своих холостяцких привычек, вступив в этот странный брак. Зоя знала, что, живя бок о бок с Расселом, ей будет очень трудно мириться с его интрижками, а если она станет его женой во всех смыслах, то ей будет еще и больно.

Сидя на краешке кровати, Зоя наблюдала, как Рассел достает вещи из чемодана и развешивает их в гардеробной. Неожиданно он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза.

— Твои родители знают, что мы собираемся до пятницы жить во грехе?

Зоя послала ему самый холодный взгляд, какой только сумела изобразить.

— Если уж говорить точно, мы не живем во грехе!

— Ну да, — с усмешкой согласился Рассел. — Скорее мы живем в похоти.

Зоя всплеснула руками.

— Какая ерунда!

Рассел поставил чемодан на пол в гардеробной, закрыл дверь и прислонился к ней, непринужденно скрестив руки на груди.

— Почему ты так боишься интимной близости?

Посмотреть ему в глаза стоило Зое больших усилий.

— Я ее не боюсь, просто предпочитаю, чтобы интимная близость сопровождалась близостью эмоциональной и общностью взглядов. А мы… да мы почти ненавидим друг друга.

— Если бы ты действительно меня ненавидела, ты, наверное, смогла бы настоять на том, чтобы твой отец отказался от своего решения. Ты же знаешь, он был готов передумать.

Первой мыслью Зои было с возмущением опровергнуть слова Рассела, но она всегда старалась быть честной с собой, поэтому вынуждена была признать, что в его словах есть доля правды. Сначала отец очень упорно настаивал на ее замужестве, но позже немного смягчился, и, если бы Зоя очень захотела, она смогла бы его переубедить. Но она этого не сделала.

Спохватившись, что молчание затягивается, она поспешила сменить тему:

— Что же нам теперь так и сидеть взаперти до самой свадьбы?

Рассел подошел к окну. При этом он остановился в каком-нибудь дюйме от Зои. Она затаила дыхание. Еще раз посмотрев в щель между занавесками, он положил руку на ее плечо.

— Думаю, нам недолго осталось провести в заточении — час, не больше. Почти все репортеры разошлись, осталось только несколько самых упорных. К тому же скоро стемнеет, и нам будет легче выскользнуть из дому. Тогда мы и сходим куда-нибудь перекусить.

Зоя через одежду чувствовала тепло его руки на своем плече. Когда Рассел стоял вот так, совсем рядом, его бедра находились в волнующей близости от ее бедер. Он касался только ее плеча, но ее тело уже отреагировало на его близость, Зоя ощутила внутри тепло и ноющую пустоту, требовавшую заполнения…

К добру или к худу, но в это время зазвонил телефон. Звонок показался Зое оглушительным. Рассел убрал руку с ее плеча, сделал шаг в сторону и снял трубку.

— Это тебя.

Принимая у него телефонную трубку, Зоя едва не выронила ее из пальцев, ставших вдруг непослушными.

— Алло?

— Зоя, это Алан. Этот номер мне дала твоя мать. Я знаю, что твой рабочий день давно закончился, но к нам пришла Джуди Тулох, она жила у нас около года назад. Не знаю, помнишь ли ты ее… Так вот, теперь она пришла с маленьким ребенком и вот уже целый час требует тебя. Говорит, может рассказать о своей беде только тебе. Ты не могла бы приехать? Салли занята, Том заболел…

Зоя встретилась взглядом с Расселом. Тот не слышал разговора, но, по-видимому, понял, что происходит. Он молча протянул руку за ключами от машины, лежавшими на столике возле кровати. От этого простого жеста, от неожиданного понимания Зою вдруг затопила волна тепла. Она сказала в трубку отчего-то севшим голосом:

— Я сейчас выезжаю.

Довезя Зою до приюта, Рассел проводил ее до входной двери.

— Как ты думаешь, во сколько ты закончишь?

— Не представляю.

— Когда освободишься, позвони, я за тобой приеду.

Чтобы Рассел не прочел в ее глазах безграничной благодарности, Зоя не поднимала взгляд выше кончика его носа.

— Я могу задержаться допоздна.

— Зоя, обещай, что позвонишь! — Рассел сам заставил ее посмотреть ему в глаза, взяв ее двумя пальцами за подбородок.

У Зои перехватило дыхание. Она прошептала:

— Хорошо, обещаю.

Рассел наклонил голову и запечатлел на ее губах короткий, но крепкий поцелуй. Затем, ни слова не говоря, развернулся и зашагал к машине. Зоя дождалась, пока его «ягуар» скроется за углом, и только после этого вошла в здание. Губы ее покалывало от его поцелуя, и она быстро дотронулась до них пальцем, но тут же отдернула руку.

Джуди — сама еще почти ребенок — сидела в холле с грудным ребенком на руках. Малышка спала, но по ее покрасневшему личику было понятно, что уснула она недавно, а перед этим долго плакала. У самой Джуди вид был затравленный. Увидев Зою, она немного воспрянула духом. Зоя знаком пригласила молодую женщину пройти с ней. Как только они вошли в кабинет и сели, Джуди заговорила возбужденным шепотом:

— Зоя, я не знала, к кому еще обратиться за помощью, и пришла к вам. Фреда выпустили из тюрьмы, я боюсь, он нас убьет. Что же мне делать?

Зоя вздохнула.

— Джуди, постарайся успокоиться и расскажи все по порядку. Кто такой Фред и почему ты его боишься?

Джуди объяснила, что Фред отец ее ребенка, они не поженились, но жили вместе. Все шло неплохо, пока их общий знакомый, Боб, не намекнул Фреду, что ребенок Джуди на самом деле не от Фреда, а от него самого. Фред избил Боба, и его посадили на тридцать суток в тюрьму, но он обещал, что, когда вернется, убьет Джуди и ее дочурку.

— Я ему твердила, что у меня, кроме него, никого не было и что Боб наговаривает на меня из мести, потому что я отказалась лечь с ним в постель, но Фред такой буйный… он и слышать ничего не хочет. Ах, Зоя, я так боюсь… он нас убьет! — Джуди снова расплакалась.

Зоя погладила ее по голове.

— Ну-ну, успокойся, мы что-нибудь придумаем. Тебя надо где-то спрятать, пока Фред не образумится.

— А как насчет твоей тетки? Помнится, у тебя была тетка в пригороде.

Джуди поникла.

— Тетя уехала в гости к другой своей племяннице, а квартиру на это время сдала студенткам.

Зоя не раздумывала долго, к кому обратиться за помощью. Попросив Джуди подождать, она вышла в соседний кабинет и стала набирать номер домашнего телефона Рассела. Он снял трубку после второго гудка, как будто сидел у телефона и ждал ее звонка.

— Зоя? Ты уже освободилась?

Зоя не без зависти отметила, что, несмотря на поздний час, его голос звучит очень бодро. Но она напомнила себе, что он не на работе и ничто не мешает ему разговаривать по телефону, удобно устроившись на диване и положив ноги на мягкий подлокотник.

— Нет еще, и, возможно, я пробуду здесь всю ночь.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Надеюсь, что можешь. Нужно найти временное жилье для молодой женщины с грудным ребенком.

— А что, все гостиницы закрыты?

Зоя вздохнула.

— Гостиница ей не по средствам. Кроме того, ей нужно не просто жилье, а что-то вроде убежища. Она скрывается от сожителя, который в припадке ревности грозится ее убить.

Рассел помолчал. Зое вдруг стало неловко, что она ему позвонила. Сейчас она и сама не понимала, зачем набрала его номер. Вероятно, она не столько рассчитывала на какую-то практическую помощь с его стороны, сколько просто хотела услышать его голос. Наконец Рассел снова заговорил:

— Предоставь это дело мне. Я перезвоню через полчаса, идет?

— Рассел, ты вовсе не обязан этим заниматься, это моя проблема.

— Тогда почему ты позвонила мне?

— Ну…

Ее колебание подсказало Расселу ответ.

— Полно, Зоя, признайся наконец, что я тебе нужен.

— Ничего подобного! Мне никто не нужен, я вполне способна решить свои проблемы самостоятельно… — Зоя понимала, что пытается отрицать очевидное. Более того, Рассел, возможно, гораздо более близок к истине, чем сознает сам.

Он насмешливо хмыкнул.

— Я серьезно!

— Конечно, солнышко.

— Я вешаю трубку.

— Пожалуйста.

— И не перезванивай мне, я занята.

— Не буду.

Зоя уже поднесла палец к рычагу, но почему-то помедлила.

— До утра меня не жди.

— Прекрасно.

— Как, ты не возражаешь? — изумилась Зоя.

— А почему я должен возражать? — невинно поинтересовался Рассел.

— Ну как же, ты… то есть я…

— Послушай, детка, — от сексуального подтекста в его низком бархатном голосе по спине Зои пробежали мурашки, — меньше чем через три дня ты будешь проводить в моей постели каждую ночь, так что ждать осталось совсем немного. Я понимаю, это трудно, но если уж я могу потерпеть, то и ты сможешь.

Зоя задохнулась от возмущения и одновременно залилась краской.

— Я совсем не это имела в виду!

— Ну конечно.

— Иди к черту!

— Только вместе с тобой. — И Рассел повесил трубку, не дожидаясь, пока Зоя ответит.

У Зои было искушение перезвонить — только для того, чтобы оставить последнее слово за собой, — но детский плач, донесшийся из соседней комнаты, напомнил ей о ее обязанностях.

Увидев Зою, дочурка Джуди перестала плакать и стала с интересом разглядывать нового человека. Джуди с надеждой подняла на Зою глаза.

— Вы нашли для нас место?

— Пока нет, но я над этим работаю.

— Джуди, а ты не обращалась к своей матери?

Джуди насупилась, как школьница.

— Зачем? Она отказалась от меня, когда мне было четыре года. Неужели теперь она вдруг надумает мне помочь?

Зоя покачала головой.

— Я понимаю твои чувства, но ты попробуй понять и ее. Еще лет десять назад жизнь одинокой матери, да еще и безработной, была гораздо тяжелее, чем сейчас. Даже в приюте тебе жилось лучше, чем если бы ты осталась с матерью.

— Не нужна мне ее помощь, сама справлюсь. Как-никак я давно живу одна.

Зоя вздохнула. Алан не раз говорил ей, что не стоит принимать проблемы их подопечных слишком близко к сердцу, что нужно сохранять здоровую отстраненность, и Зоя понимала, что он прав, возможно в интересах дела так даже лучше. Однако ей никак не удавалось оставаться равнодушной к чужим бедам. А Джуди почему-то особенно тронула ее еще при их первой встрече. Зоя натянула на лицо оптимистичную улыбку.

— Вот что, Джуди, давай-ка выпьем кофе.

— Хорошая мысль.

Женщины как по команде повернулись на звук мужского голоса. В дверях стоял Рассел с пакетом из «Макдоналдса» в руках. По жадному взгляду, которым Джуди уставилась на пакет, стало ясно, что она голодна. Когда она пришла в приют, ее покормили, как было предписано правилами, но она, по-видимому, так наголодалась, что ей было мало стандартного ужина.

— У меня тут кофе и пирожки с вишней. — Рассел поставил пакет на стол и стал доставать из него продукты. Выложив все, он повернулся к Джуди. — Простите, я не представился. Рассел Корбет, жених Зои.

Брови Джуди поползли вверх. Она посмотрела на Зою.

— Так вы выходите замуж?

— Да. В эту пятницу.

— А я слышала, что вы не признаете брака.

Рассел ответил раньше, чем Зоя успела что-нибудь придумать:

— Она недавно в корне изменила взгляды. Можно сказать, что Зоя — новообращенный адепт семьи.

Зоя метнула на него уничтожающий взгляд, но промолчала: ей совсем не хотелось выяснять отношения при Джуди.

Рассел с гордостью сообщил:

— Между прочим, я нашел для вас жилье.

— Правда? — одновременно воскликнули Зоя и Джуди.

— Место совершенно безопасное. Хозяйка дома, Клэр Симпсон, на вид обыкновенная домохозяйка, но она заядлая охотница, прекрасно стреляет и к тому же держит овчарок, так что, будьте уверены, если она не захочет пускать кого-то в дом, этот человек и близко не подойдет. Впрочем, не думаю, что до этого дойдет. Этот ваш Фред не знаком с Клэр, и вероятность того, что он случайно окажется именно в том поселке, где живет она, ничтожно мала. Поселок стоит в стороне от больших дорог, так что случайно проехать мимо он тоже не может. — Рассел посмотрел на часы. — Клэр скоро будет здесь. В поселке нет телефона, но нам повезло: я случайно узнал, что Клэр гостила у подруги в городе, и сумел перехватить ее до того, как она уехала обратно.

— Мне нужно выполнить кое-какие формальности, — сказала Зоя. — Поставить в известность полицию и сделать соответствующую запись в журнале.

— Делай, что нужно, я могу пока подержать малышку, — предложил Рассел. — А Джуди пусть спокойно поест.

Зоя занялась формальностями, стараясь не обращать внимания на то, как ловко Рассел обращается с малышкой. Вскоре пришел Алан и сообщил, что приехала Клэр Симпсон. Клэр оказалась очень деловитой энергичной дамой лет шестидесяти. В считанные минуты Джуди и ее дочурка собрались, и Клэр увезла их. Зоя стояла рядом с Расселом, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику. Когда несколько обшарпанный, но вполне еще работоспособный автомобиль скрылся из виду, Зоя повернулась к Расселу.

— Спасибо за помощь.

— Не за что.

— Откуда ты знаешь Клэр Симпсон?

— Она дружила с моей матерью. — Рассел всмотрелся в ее лицо. — Ты выглядишь усталой.

Зоя опустила глаза и вздохнула.

— Я и в самом деле устала.

Рассел обнял ее за плечи и достал из кармана ключи от машины.

— Пошли, пора в кровать.

У Зои совершенно не осталось сил на споры, поэтому она даже не стала уточнять, какую кровать имел в виду Рассел и в какой предпочитала бы спать она сама. Она молча пошла к машине, села на переднее сиденье и закрыла глаза, стараясь не думать о близости его крепких мускулистых ног и сильных рук, уверенно державших руль.

Рассел въехал на подъездную дорогу к своему особняку, вышел из машины, открыл дверь со стороны Зои и помог ей выйти. Помощь пришлась весьма кстати — Зоя едва держалась на ногах от усталости. Когда он обнял ее за плечи, она не стала стряхивать его руку. Рассел сам убрал ее, когда нужно было отпереть дом, и Зоя вдруг поняла, что ей не хватает тепла его тела.

Снимая в прихожей куртку, Рассел спросил:

— Хочешь выпить чего-нибудь на ночь?

Зоя замялась, не зная, как себя вести. Рассел сделал из этого вывод, что она засыпает на ходу. Он легонько погладил ее пальцем по щеке.

— Иди спать, соня. В постельку.

— Но…

Он прижал палец к ее губам.

— Никаких «но», спокойной ночи.

Зоя повернулась и поплелась вверх по лестнице, каждый шаг давался ей с таким трудом, словно к ее ногам были привязаны гири. Рассел остался на первом этаже.

— Если я тебе понадоблюсь, я буду в гостевой спальне.

Зое хотелось сказать, что он ей не понадобится, но даже в своем полусонном состоянии она понимала, что не стоит искушать судьбу. Рассел вполне может попытаться разоблачить ее ложь, с него станется. Поэтому она только тихо пробормотала:

— Спокойной ночи.

— Зоя…

Ее рука замерла на перилах, сердце забилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она медленно оглянулась.

— Что?

— Ладно, ничего, это может подождать до утра. — Он вошел в библиотеку и закрыл за собой дверь.

Зоя преодолела оставшиеся ступени и вошла в спальню. Она думала, что уснет сразу же, как только ляжет в кровать, но оказалось иначе: она долго лежала без сна и представляла, каково было бы спать рядом с Расселом, чувствовать его теплые сильные руки на своем теле, его губы — на своих губах. Зоя ворочалась с боку на бок, переворачивала и взбивала подушку, но прошло еще много времени, прежде чем она наконец расслабилась и уснула.

Утром, открыв глаза, Зоя потянулась и села в кровати. Ее взгляд упал на тумбочку, и она увидела записку.

«Извини, солнышко, мне пришлось срочно вылететь в южный филиал, там возникли проблемы. Не волнуйся, к нашей свадьбе я обязательно вернусь. Р.».

Зоя скомкала записку и в сердцах швырнула бумажный шарик в стенку. Как это похоже на Рассела: бросить ее именно тогда, когда она решила, что, пожалуй, не против, если он будет рядом!