Клитус знал, что могло случиться. Вот почему он так боялся и сердился. Он знал, что могло произойти. Фейн видел, что некоторые «голоса» противились его идее расформирования полиции. Он слышал в наушниках язвительный и циничный голос Холта. Он мог вообразить, как командный модуль «Карателя» приближался к «Затишью». А это событие намекало ему на ужасные возможности.

От страха у него болел живот. Привычное пренебрежение, с которым он обычно говорил с советниками, исчезло. Он должен был гарантировать необходимый результат, чтобы Холт не начал воплощать план возмездия. Кажется, Клитусу это удалось. Совет склонялся на его сторону, несмотря на голословные утверждения Хэнниш и несколько островков сопротивления в овечьем стаде. Но он знал, что не должен расслабляться, пока Уорден не будет отстранен от работы - пока кто-то другой официально не займет место Диоса во главе измененной полиции Концерна. Затем «Затишье» и «Каратель» будут информированы о неправомочности переговоров Уордена, и любые принятые им договоренности окажутся дезавуированными.

Командный модуль «Карателя», с «Трубой» на буксире, направлялся к сторожевику. Так сообщил ему Фэснер. И, значит, Диос уже о чем-то договорился с амнионами. Это было очевидно. Клитусу полагалось аннулировать его соглашения. Холт хотел уничтожить Морн и забрать себе ее сына. Он хотел, чтобы о чертовой вакцине забыли - как и о Векторе Шейхиде. И еще он желал, чтобы амнионы прикончили Диоса.

Однако если Уорден доведет свою сделку до конца, планы Фэснера рухнут. Конечно, Диосу не выбраться из этой заварушки. Клитус не верил, что амнионы отпустят такого ценного заложника. Но как только модуль достигнет «Затишья», Дэйвис будет потерян для Холта. И Морн может прожить достаточно долго, чтобы вызвать большие проблемы. А эта самодовольная сучка Мин Доннер постарается распространить формулу Шейхида по всему человеческому космосу. Надменная пустышка. Она довольно уязвима: если назначить нового главу полиции, он сломает ей шею. Главное, чтобы человек оказался таким, каким раньше был Диос.

Модуль находился в двух часах от «Затишья». За этот малый срок Фейну следовало воплотить в реальность все желания хозяина. К сожалению, на данный момент он мало чего добился. Сначала ему пришлось противостоять откровениям Хэнниш, затем мешать Вертигусу, когда этот старый козел еще раз попытался выдвинуть на обсуждение свой нелепый законопроект об отделении полиции. В конце концов Клитус предложил им вариант, от которого овцы не могли отказаться. Теперь он с нетерпением ожидал их решения. Советники разыгрывали из себя независимых политиков. Вместо того чтобы единодушно принять идею Фейна, они начали обсуждать ее достоинства и недостатки.

К счастью, Холт был гением критических ситуаций. Его хитрость и мощь вызвали благоговение. Он не тратил времени на бесполезные приказы и невыполнимые требования. Один из связистов Фейна передавал Дракону стенографический текст заседания, который Клитус дополнял комментариями. Таким образом, Холт разбирался в ситуации не хуже своего помощника. Он не ожидал от Фейна каких-то чудес и не перекладывал на него ответственность за чужие поступки. Потеря времени в минуты кризиса была недопустимой. Тем не менее Клитус чувствовал, что его внутренности сжимались от страха. Возможно, только он в этом зале - да и во всем человеческом космосе - понимал, как далеко мог зайти Холт в своей безумной жажде власти.

Пока советники вяло приближались к голосованию, Клитус, сидевший напротив любимицы Диоса, проецировал показное спокойствие. Процедура обсуждения заняла слишком много времени - гораздо больше, чем полагалось. Лен вел себя так, словно хотел увериться в безупречности каждого пункта. Это высокомерное ничтожество настаивало на соблюдении пустых формальностей - все по регламенту; над каждой «i» своя точка; для каждой «t» своя палочка. А время уходило. Кроме того, несколько «овец» постоянно пытались превратить голосование в никчемный спор.

Развратная шлюха с «Примы Бетельгейзе» надоедала репликами о том, что Диос рисковал своей жизнью на борту «Затишья». Как будто он имел какой-то шанс на возвращение! Впрочем, она понимала это и настаивала на необоснованности обвинений, выдвинутых против него, так как Уорден «ничего не получал от приписываемых ему преступлений, а наоборот, мог стать жертвой мутации».

Затем истощенный умник Панджат Силат начал скулить, что в случае расформирования полиции Диос потеряет право заключать какие-либо сделки - сюрприз, ребята, сюрприз! - и что тогда договоренности, достигнутые им, лишатся законной силы. Силат предупредил, что новому главе полиции придется начинать с нуля. На это уйдет много времени, и затянувшиеся переговоры якобы могут спровоцировать амнионов на стрельбу из протонной пушки.

Кретин Тел Барниш тут же затарахтел, что смещение Диоса и Мин Доннер вызовет бунт в полиции Концерна. По его мнению, офицеры на станции полиции и боевых кораблях были настолько верны своим руководителям, что могли оставить Землю - и тем более Сака-Батор - без адекватной обороны.

Дряхлый маразматик Вертигус поминутно тряс костями и визгливыми возражениями замедлял процесс обсуждения. Хэнниш не могла на него налюбоваться: каждый раз, когда капитан открывал свой рот, она восхищенно таращилась на Вертигуса, словно считала его героем. Что касается Клитуса, то он с радостью пристрелил бы старого уродца.

О, как он ненавидел их: Силата, Барниша, Мэне, Вертигуса, Хэнниш и Лена! Фейн щедро заплатил бы тому, кто принес бы их головы. Обсуждая с Холтом ситуацию, он тихо прошептал в ларингофон:

– На Мэне не стоит тратить сил. И на Силата тоже. Но мы должны уничтожить Барниша.

Клитус знал, что Фэснер думал о капитане Вертигусе.

– Мы позаботимся об этом позже, - ответил Дракон.

К счастью, Хэнниш не стала раздувать угасавшую полемику. Она просто сидела и наблюдала за советниками. Клитус использовал каждую возможность, чтобы подорвать доверие к ее словам. «Овцы» не должны были верить тому, что она говорила им - если только они не примкнули к Диосу и не восстали против Холта.

Несколько минут назад она взяла наушники из рук помощницы - наверное, получила сообщение из диспетчерского центра полиции Концерна. Очевидно, ей передавали данные о командном модуле и «Трубе», но она не делилась информацией с Советом. Девчонка понимала, что ее поводок натянулся и грозил перекрыть кислород. Или она надеялась на чью-то помощь. Эта мысль скрутила кишки Клитуса.

Овечье стадо затянуло обсуждение вопроса. Он изредка вставлял замечания и предлагал аргументы, но, потеряв азарт, уже не настаивал на быстром завершении голосования. А время бежало вперед. Если Совет не поторопится, Холт откажется от законного решения проблемы. И тогда…

О, ужас!

Клитус мрачно напомнил себе, что у него осталось девяносто минут. Хватит ли их? Господи, помоги! Если не будет никаких сюрпризов, Холт одержит победу, и его первый исполнительный помощник останется жив. Фейн едва не потерял контроль над собой, когда один из помощников Эбрима оставил служебный пульт, располагавшийся рядом с дверями зала, и торопливо направился к помосту. Мужчина замахал рукой, привлекая внимание Лена.

«Черт, это плохие новости», - подумал Клитус. Иначе помощник президента не проявлял бы такой спешки и не спотыкался о ноги советников. Лен нахмурился и покачал головой, отклоняя возможное вмешательство. Хороший мальчик. Но помощник поднялся на помост и, поймав Лена за руку, потащил его к задней части подиума. Он зашептал ему что-то на ухо. Привлеченные этой сценой, советники затихли. Холод неизвестности приковал их к креслам. Безымянные страхи наполнили зал: выстрелы протонной пушки, война и мутагены; фатальная тьма космоса.

Фейн почувствовал тревогу. Он вскочил на ноги, затем передумал и снова сел; быстро доложил хозяину о ситуации в Совете. Однако Холт не сказал ничего вразумительного. Вертигус прикрыл лицо руками. Неистовый Сен Абдулл разинул рот, словно давился от злости и досады. Вернувшийся на место Игенсард готовился к активному протесту. Хм, он пытался быть полезным…

Проклятье. Лен резко кивнул помощнику и жестом отослал его обратно к пульту. Еще одна задержка. Эбрим не спеша подошел к трибуне. Несмотря на испуганное ожидание зала, он сделал паузу, озабоченно склонил голову и с тяжелым вздохом приподнял церемониальный жезл. Затем, выпрямив спину, президент осмотрел притихших людей и повел плечами. Клитус не мог понять, что означало выражение его лица. Это было похоже на отчаяние или рецидив скоротечной храбрости.

– Уважаемые советники, директор Хэнниш и первый исполнительный помощник Фейн, - смущенным тоном объявил президент. - Мы должны отложить голосование.

Клитусу показалось, что ему всадили нож в живот. Он выкрикнул протест, напоминавший стон боли. Игенсард завопил вместе с ним. Фейн не расслышал слов - что-то о грубом нарушении ведения собрания. Затем он с ужасом увидел, как Лен поднял жезл и свирепо ударил им о трибуну, словно хотел разбить ее вдребезги.

– Я сказал, что голосование придется отложить!

Удар о трибуну и неожиданная ярость президента встряхнули овечье стадо, будто хлыст пастуха. Несколько советников осели в креслах. Кто-то из помощников растерял листки отчетов. Даже Эбрим отступил на шаг, словно изумился своей храбрости. Похоже, он не подозревал, что в глубине его чувств образовалось такое напряжение. Он быстро потушил вулкан страстей и более мягким тоном объяснил советникам:

– Один из моих помощников информировал меня, что мы получили канал связи с лейтенантом Морн Хайленд, которая в данный момент находится на борту «Карателя».

Проклятье! Черт бы их побрал! Клитус Фейн не находил слов, чтобы выразить свой гнев. Диос и его лакеи делали все, чтобы этот остров был стерт с лица земли! Яростно шепча ругательства, он сообщил о происходящем Холту.

– Останови их, - потребовал Фэснер.

Но он не сказал, как это сделать. В тот же миг Хэнниш поднялась на ноги. Одухотворенная надеждой, она восторженно заявила:

– Мы должны выслушать ее.

Затем она вспомнила о правилах приличия.

– Простите меня, мистер президент. Я не хотела вмешиваться в ход заседания. Но Морн участвует в событиях, от которых зависят наши жизни. Вы должны поговорить с ней. Это важно.

– Я согласен, - торжественно ответил Эбрим.- Именно поэтому я и сказал…

– А я не согласен! - крикнул Клитус. Остановить их? Как? Он вскочил с кресла и бросился вперед, чтобы встать между Хэнниш и Леном.

– Нам необходимо расформировать полицию Концерна! Вот первостепенная задача Совета! Кто такая Морн Хайленд, чтобы общаться с нами? Она обычный лейтенант полиции! И что полезного может сказать нам жертва сексуального насилия? Она или сошла с ума, или вместе с Саккорсо задумала какую-то гадость. Пусть подождет! Сначала мы должны спасти человечество!

– Неужели вы не понимаете? - закричала ему в спину Хэнниш. - Ей известно, что происходит! От «Карателя» отсоединился командный модуль. Он тянет на буксире «Трубу» и направляется к «Затишью».

Очевидно, без этой сучки Морн.

– Директор Диос заключил с амнионами какое-то соглашение, и лейтенант Хайленд знает о нем! Если она решили поговорить с Советом, мы должны выслушать ее. Мы обязаны это сделать!

Клитус не стал тратить время на споры с Хэнниш. Он задыхался и потел от страха. Хайленд могла дать свидетельские показания.

– Ради Бога, - прошептал он в ларингофон. - Откройте огонь по «Карателю».

– Что толку? - ответил Холт. - Если я зайду так далеко, мне придется пойти еще дальше.

Игенсард тоже поднялся на ноги.

– Нет, мистер президент!

Его трясло от негодования. Он выглядел так, словно находился на грани приступа.

– Это возмутительно! Мы являемся членами Руководящего Совета Земли и Космоса!

Похоже, он забыл, что лишь временно замещал придурка Абдулла.

– В данный момент мы принимаем одно из важнейших решений в истории человечества! Вы не имеете права…

Лен поднял жезл над головой и с грохотом ударил им по трибуне. О, черт! Клитус притушил свою ярость. Игенсард захлопнул рот на середине фразы. Даже Хэнниш замолчала. Что случилось со склонностью Лена к примирению? С его обычной трусостью? Он словно обезумел. Если это бешенство перейдет на овечье стадо, они сожрут весь запас времени…

Призвав зал к тишине, Эбрим швырнул жезл на трибуну.

– Мистер Фейн.

Его голос звенел от напряжения.

– Вы здесь гость! И вам уже давали слово! Если не будете следить за языком, я удалю вас из зала. Причем с применением силы, если это потребуется!

«Что? Удалишь из зала? Меня? Представителя Холта Фэснера?»

– Вы не посмеете, - угрожающе ответил Клитус.

– Зато я посмею, - вмешался офицер, стоявший у задней стены.

Это был Форрест Индж, помощник шефа службы безопасности полиции Концерна. Еще один лакей Мин Доннер.

– Мои люди сочтут за честь исполнить указание президента Лена.

Клитус метнул убийственный взгляд на Инджа, но понял, что тот не шутит. Зловещая усмешка на лице офицера обещала, что он с радостью выгонит Фейна из зала. Задрожав от ярости, Клитус выругался в бороду. Хэнниш с трудом удержалась от смеха.

– Прими это, - приказал ему Холт. - Мы найдем другой способ. Ей не удастся скомпрометировать нас.

Лен не стал ждать реакции Клитуса. Он повернулся к Игенсарду.

– Что касается вас, особый советник, то не вам говорить мне о «праве».

В его глазах пылал беспрецедентный гнев.

– С меня достаточно ваших заявлений. Когда вы сказали мне, что Сен Абдулл попросил вас выступить перед Советом вместо него, я не мог найти причин для отказа. Но теперь могу! Если бы у вас был хотя бы грамм профессиональной честности, вы использовали бы любую возможность, чтобы выслушать показания Морн Хайленд. Она имеет непосредственное отношение к вашему расследованию. Но, очевидно, вас заботит не истина, а уничтожение Уордена Диоса. И если это так, то прошу вас покинуть зал! Вы мешаете нам выполнять наши обязанности!

Лен говорил сурово, словно отдавал команды.

– Я уверен, что старший советник Абдулл достаточно подготовлен, чтобы говорить за самого себя. Вы ему больше не нужны.

«Господи, - подумал Клитус. - Что же случилось с Леном? Где тот робкий и послушный президент, которого он знал раньше? Какую сторону принял Эбрим?»

– По непонятным причинам законопослушную гражданку обрекли на невыносимые страдания,- обращаясь к Совету, сказал президент. - Лейтенанта Хайленд предали люди, которым она доверяла!

Лен повысил голос.

– Мы должны выслушать ее!

Игенсард ловил ртом воздух, словно рыба, вытащенная из воды. Он непроизвольно повернулся к Фейну, моля его о помощи. Глупец! Он мог бы оказаться ценным союзником, но сейчас Клитусу было не до него. Максим поник и, казалось, сморщился, как проколотый воздушный шар.

– Я извиняюсь, мистер президент, - заискивающим тоном пропищал особый советник. - Конечно, мы должны поговорить с Морн Хайленд. Я подожду своей очереди.

Койна Хэнниш ликовала.

Какое-то время изумленные участники заседания хранили молчание. Затем Вертигус вскочил с кресла и, подняв над головой костлявые руки, начал аплодировать. К нему присоединилась Блейн Мэне. Бар-ниш отозвался громкими ритмичными хлопками, похожими на выстрелы импульсного пистолета. После кратких колебаний - кто бы мог подумать - к ним примкнула Вест Мартингейл.

Остальные советники сохранили рассудок. Абдулл прошипел проклятие. Сигард Карсин закрыла лицо руками. Даже Панджат Силат смотрел на Лена с откровенным сомнением. Другие «овцы» консультировались с помощниками или перелистывали документы, словно им внезапно понадобилась информация, которую они никак не могли отыскать.

«Законопослушную гражданку обрекли на невыносимые страдания, - со злостью подумал Клитус. - Какие слова! Лен всегда был сентиментальным ублюдком. Ах-ах-ах! Ему стало жаль несчастную Хайленд. Он рисковал своей карьерой ради женщины, которую никогда не видел».

Несмотря на одобрительные аплодисменты, Лен выглядел бледным и напуганным. У Клитуса промелькнула надежда на то, что президент Совета свалится в обморок. Наверное, он никогда не позволял себе таких интенсивных проявлений эмоций. Они истощили его. Эбрим оперся рукой на трибуну.

Хэнниш, как послушная девочка, села в кресло. Мэне и Вертигус сделали то же самое. Сначала Клитус хотел выслушать выступление Морн стоя, но затем передумал. «Прими это,- сказал ему Холт.- Мы найдем другой способ». Прошептав проклятие, Фейн вернулся на место.

– К сожалению, мы не ожидали этого,- признался Лен. - Наши техники не учли такой возможности. Но сейчас мой помощник переключит канал связи на терминалы для прессы. Мы услышим лейтенанта Хайленд, а она сможет поговорить с каждым из вас.

Усилием воли он вернул себе часть утраченной уверенности.

– Уважаемые советники, я прошу вас строго соблюдать регламент. И еще одна просьба. Эта женщина прошла через ад. Не важно, что вы думаете об Уордене Диосе или Холте Фэснере. Морн Хайленд - жертва преступления. Я не позволю оскорблять ее.

Затем он спросил у помощника:

– Вы готовы?

– Черт! - прошептал Клитус. - Этот кастрат пошел против нас. Он считает Хайленд святой великомученицей. Еще немного, и Лен поможет Вертигусу протолкнуть закон об отделении.

«Если только ты не сделаешь свою работу»,- возразил ему голос, звучавший в наушниках.

«Кретин, - подумал Клитус, но ничего не сказал. - И как мне, по-твоему, ее выполнять?»

– Все готово, мистер президент, - доложил помощник Лена.

Склонившись над пультом, он громко произнес:

– Лейтенант Хайленд, президент Лен и Руководящий Совет Земли и Космоса слушают вас.

Затем он нажал несколько кнопок. Динамики зала ожили. Казалось, что кто-то открыл окно в глубокий космос. Фон помех создавал ощущение глубины и необъятного пространства - холодных и непостижимых расстояний. У Клитуса появилось странное чувство, что он слушал межзвездный шепот, рождавшийся в солнечной топке и уходивший в пустоту неуловимым светом.

Лен послал в эти глубины свое приветствие:

– Лейтенант Хайленд? Вы слышите меня? Я Эбрим Лен - президент Совета.

– Президент, - ответил женский голос. - Я Морн Хайленд. Нахожусь на борту «Карателя».

Клитус никогда не слышал Морн, но он не сомневался в том, что это говорила она. Ее напряженный тон ранил нервы Фейна, как скрип мела на грифельной доске. Будь его воля, он не стал бы общаться с ней. Его живот болел от злости. Гнев, как кислота, жег извилины мозга.

– Извините, что вмешиваюсь в ход заседания, - продолжила она. - Но мое дело не терпит отлагательства.

– Я тоже извиняюсь за задержку, лейтенант, - довольно искренне произнес Эбрим Лен.- Правительственные учреждения иногда нерасторопны. Совет слушает вас. Думаю, мы Можем начать. Я полагаю, у многих участников заседания имеются вопросы, которые они хотели бы задать. Однако вы сказали, что ваше дело безотлагательно. Возможно, будет лучше, если вы просто расскажете о нем. Когда вы закончите - и, естественно, при вашем согласии - мы зададим свои вопросы.

Женщина тут же спросила:

– Доктор Хэнниш в зале?

Клитус видел, как Койна приподняла брови. Она не ожидала этого. Тем не менее она не стала нарушать регламент и отвечать без разрешения председателя.

– Да, она здесь, - подтвердил Лен.

– Она уже выступала перед Советом?

Эбрим тоже был удивлен. Он раздраженно нахмурился.

– Какая разница?

– Время.

Помехи кромсали края ее фраз.

– Вот в чем разница, мистер президент. Если Хэнниш выступала перед вами, я сэкономлю время. «Труба» и командный модуль «Карателя» достигнут «Затишья» через семьдесят одну минуту. Мне не известен ход дальнейших событий. Но я уверена, что после этого наши действия уже ничего не изменят. Если мы хотим повлиять на результаты кризиса, у нас осталась семьдесят одна минута.

Голос в наушниках Клитуса подтвердил это сообщение.

– Скажите, что именно она рассказала Совету? - спросила Хайленд.

Лен взглянул на помощника и провел пальцем по горлу. Тот быстро отключил динамики и микрофоны.

– Какие будут мнения? - поинтересовался Эбрим. Его манера поведения настроила советников на краткие ответы. Силат поднял руку.

– Это вполне разумное требование, мистер президент.

Клитус тут же выдвинул возражение.

– Она просто хочет подогнать свою историю под то, что мы уже слышали.

Вертигус и несколько советников закачали головами. Но никто из них не посмел противоречить

Клитусу. Он являлся голосом Фэснера. А имя Холта по-прежнему было весомо. Лен поморщился и неуверенно потер ладони. Затем он вновь просигналил помощнику. Динамики наполнили зал приглушенным шумом статики.

– Простите меня, лейтенант Хайленд. Я не собираюсь усложнять ваше положение. Пожалуйста, не обижайтесь на меня. Однако мы хотим иметь гарантию того, что ваш рассказ не будет подгоняться под слова директора Хэнниш.

Он прикусил губу, ожидая ответа. После краткой паузы Морн ответила:

– Хорошо. Я прилетела сюда, чтобы рассказать вам свою историю. Никто не принуждал меня к откровенности. Я делаю это по собственной воле и в здравом рассудке. Думаю, вам будет полезно услышать о том, что стало известно мне.

Фейн догадывался, о чем пойдет речь. Черт! Ужасная перспектива. Но его порадовало очевидное беспокойство Хэнниш. Руководитель службы протокола сжимала подлокотники кресла с такой силой, что на тыльной стороне ее ладоней проступили сухожилия. Она не замечала оценивающих взглядов Клитуса. Похоже, она боялась, что история Морн не совпадет с ее отчетом. Впрочем, беспокойство Хэнниш не могло удовлетворить помощника Дракона. Он мечтал о реальных муках Койны. К сожалению, это были только грезы. Хотя, возможно, позже… Глупышка не понимала, какие проблемы она навлекла на себя.

Хайленд приступила к изложению своей истории:

– Свое первое служебное задание я выполняла на борту «Повелителя звезд». Нас послали патрулировать астероидный пояс Рудной станции. Вскоре мы получили сигнал о нападении на шахтерский лагерь.

Он был атакован «Красоткой» - кораблем капитана Термопайла. Когда мы помчались туда, «Красотка» стала удирать в запретное пространство. Мы погнались за ней. При наборе ускорения я перенесла приступ гравитационной болезни и ввела в компьютер команду на самоликвидацию «Повелителя звезд». Уцелела только я. Капитан Термопайл нашел меня в обломках корабля и забрал к себе. Он вставил мне зонный имплант. С одной стороны, это устройство защищало мой мозг от болезни, с другой - оно превратило меня в рабыню безжалостного пирата. Под принудительным контролем импланта я, как лейтенант полиции, помешала службе безопасности Рудной станции расследовать исчезновение «Повелителя звезд».

Советники были потрясены. Некоторые из них съежились в креслах. Другие обхватили себя руками. Они не знали об этом происшествии. До Клитуса доходили какие-то слухи, но отчеты полиции, поступавшие к Холту, почти ничего не сообщали о допросах Термопайла. Тем не менее прямолинейность Морн, граничившая с унижавшей ее откровенностью, произвела на советников неизгладимое впечатление.

– Пока я и капитан Термопайл находились на Рудной станции, - продолжила она, - его ложно обвинили в краже припасов. Я могу дать свидетельские показания и подтвердить непричастность Термопайла к этому преступлению. В то время мне казалось, что его подставил Ник Саккорсо. Но теперь я знаю, что капитану Саккорсо помогал помощник шефа службы безопасности Рудной станции Майлс Тэвернер. Мы еще вернемся к данному вопросу. Сейчас я хочу рассказать о другом. Когда служба безопасности Рудной станции пришла к нам, чтобы арестовать Термопайла, он решил избавиться от доказательств моего порабощения. В обмен на свою жизнь он предложил мне пульт зонного импланта.

Хайленд тяжело вздохнула и сказала:

– Я взяла его.

– Это многое объясняет, - прошептал Клитус.

– Что именно? - спросил Фэснер.

– Используя зонный имплант, Морн могла быть суперженщиной. Не удивительно, что она осталась живой.

Холт отверг эту идею.

– Имплант - не объяснение. Даже суперженщина не могла бы выжить после процедуры принудительного развития ребенка. Ей кто-то помогал.

После краткой паузы Морн продолжила рассказ:

– Я взяла его, хотя и понимала, что пульт импланта являлся уликой.

Ей, как копу, полагалось помогать службе безопасности, которая вела следствие. А она скрыла вещественное доказательство.

– При моем попустительстве Термопайл избежал смертной казни. Я оставила пульт у себя, потому что нуждалась в нем. У меня появилась имплантная зависимость. Кроме того, мне нравилось использовать скрытые резервы тела и мозга. Одним словом, я не выдала Термопайла и тем самым сохранила его жизнь. После этого мы с Саккорсо покинули Рудную станцию на борту «Мечты капитана». Тогда мне казалось, что это был лучший вариант. Ник не стал бы выдавать мой секрет. Но если бы я сдалась службе безопасности, о моем зонном импланте узнали бы на первом медицинском освидетельствовании. И капитан Термопайл был бы казнен.

«Естественно, глупышка! А затем мы взялись бы за тебя!»

– Я рассказываю вам о своих преступлениях, чтобы вы поняли, каким образом мне удалось получить секретную информацию, - заявила Хайленд.

Слушая признания Морн, Койна склонила голову. Клитус не видел ее лица за челкой волос. Но он знал, что она считала Хайленд героической женщиной. Прежде чем Морн продолжила рассказ, Мэне подняла руку, требуя слова. Лен посмотрел на нее, но просьбу не удовлетворил. Вместо этого он сам задал вопрос:

– Извините, что перебиваю вас, лейтенант Хайленд. Мне хотелось бы прояснить один момент. Директор Хэнниш сказала нам, что вы были отданы капитану Саккорсо в качестве платы за фабрикацию мнимого преступления Термопайла. Но вы говорите, что добровольно полетели с Саккорсо. Как все это согласуется?

– Одно не исключает другого, - уверено ответила Морн. - Длительное использование зонного импланта сделало меня практически безумной. Я приняла несколько плохих решений. Например, присоединилась к «Мечте капитана». В свою очередь полиция Концерна попросила службу безопасности отпустить меня с Саккорсо. Поскольку я была лейтенантом Подразделения специального назначения, меня не могли арестовать без предварительного разрешения моего руководства. С другой стороны, в ту пору полиция еще не имела юрисдикции на Рудной станции.

Она имела в виду период, предшествовавший акту преимущественного права.

– Тем не менее, я полетела с капитаном Саккорсо. То есть полиция каким-то образом заставила службу безопасности отпустить меня с Рудной станции.

Она продала честь полицейского за пульт зонного импланта. Клитус считал это поступок вполне разумным. Если бы зонные импланты разрешались законом, он и сам вставил бы себе один под черепок - при условии, что пульт был бы только у него. Глупышка Хайленд дискредитировала себя. Она сама испортила свою историю. Так ей и надо!

– Спасибо, лейтенант, - произнес президент. Эбрим явно расчувствовался, представив себе то,

о чем она тактично умолчала.

– Прошу вас, продолжайте.

Прервав гул статики, Морн возобновила рассказ:

– Позже мне сказали, что капитан Саккорсо и помощник шефа Тэвернер подставили капитана Термопайла по приказу Бюро по сбору информации. Мне сообщили, что Энгуса арестовали и предали суду ради политической выгоды полиции. У меня нет оснований для подобных выводов, но я могу дать свидетельские показания о непричастности Термопайла к тому преступлению, которое ему инкриминируют. И мне известно, где можно найти доказательство незаконных сделок помощника шефа Тэвернера и капитана Саккорсо. Обратная прокрутка программного ядра «Красотки» покажет следствию, что капитану Термопайлу удалось отследить канал связи между «Мечтой капитана» и офисом Тэвернера.

Клитус с ужасом передал эту новость Холту Фэснеру.

– На борту «Мечты капитана» я обнаружила, что беременна, - продолжила Морн.

«Боже! Эта женщина забыла о стыде и раскаянии!»

– Там же я познакомилась с инженером корабля - Вектором Шейхидом. В недалеком прошлом он считался одним из лучших генетиков «Интертеха» и разрабатывал иммунное лекарство против мутагенов. Он был близок к успеху, но Концерн рудных компаний запретил его изыскания. Чтобы выжить,

Вектору пришлось бежать. Капитан Саккорсо рассказал мне, что Бюро завершило исследования, начатые Шейхидом. Хэши Лебуол снабдил Ника иммунной вакциной, чтобы тот выполнил тайную операцию в запретном пространстве.

– Беспочвенные утверждения,- прошептал в микрофон первый исполнительный помощник.

Он старался принизить значимость ужасного рассказа Хайленд.

– У меня нет доказательств того, что Саккорсо получил вакцину от Бюро,- вновь призналась Морн.

Подчеркивая голословность своей истории, она не давала Клитусу повода для протестов и возражений.

– Однако я могу подтвердить эффективность вакцины. Узнав о моей беременности, капитан Саккорсо доставил меня на Станцию Всех Свобод. Там, в лаборатории, изъяв утробный плод, амнионы принудительно вырастили моего ребенка до состояния зрелого мужчины. Все это время Саккорсо принимал лекарство. Его хотели превратить в мутанта, но вакцина защитили Ника. В другом случае я проверила ее на себе. Когда «Мечта капитана» прибыла на Малый Танатос, капитан Саккорсо отдал меня амнионам. Мне несколько раз вводили мутаген, однако я осталась человеком. Пока меня держали в плену, я использовала капсулы, которые выкрала у Ника. Надеюсь, вы поняли меня, господин президент? Я лично могу подтвердить, что эффективное лекарство против мутагенов существует. До настоящего момента оно давалось только тем агентам полиции, которые работали на Бюро по сбору информации.

– Ситуация осложняется, - тихо прокомментировал Клитус.

– Черт, - проревел голос в наушнике. - Зря я поддался на уговоры Уорда. Не нужно было отдавать эти исследования Лебуолу.

Лен смущенно прочистил горло.

– Я понял вас, лейтенант Хайленд. Вряд ли вы можете объяснить нам, почему директор Диос совершил такое должностное преступление.

Он искоса взглянул на Клитуса.

– Тем не менее я должен сказать, что ваша история подтверждает сведения, которые мы услышали от директора Хэнниш.

Какое-то время из динамиков доносился только шум помех. Когда Хайленд заговорила вновь, в ее голосе прозвучал оттенок облегчения.

– Спасибо, мистер президент. Я очень этому рада. Затем более суровым тоном она добавила:

– Пока я находилась в плену у амнионов, на Малый Танатос прилетела «Труба». Позже мне рассказали, что Тэвернер предал капитана Термопайла и Саккорсо. Но я не была участницей событий и не могу подтвердить факт измены. Мне известно лишь то, что Термопайл ворвался в амнионский сектор и спас меня. Он выкрал моего сына из тюремной камеры властителя пиратской колонии. Мы оказались на борту «Трубы» - Дэйвис, Энгус, я и Саккорсо, а также Вектор Шейхид и трое других членов команды «Мечты капитана»: Сиб Макерн, Мика Васак и ее брат Сиро. После того как Малый Танатос был разрушен, мы бежали из запретного пространства. Энгус рассказал мне, что Бюро превратило его в киборга. Я могу засвидетельствовать это, так как видела программное ядро Термопайла.

Клитус едва не закричал: «Что ты сказала? Ты видела его программное ядро? При каких обстоятельствах?»

– Его напичкали зонными имплантами, подчинили компьютерным программам и отправили на Малый Танатос, - мрачно подытожила Морн. - Ему полагалось разрушить планетоид и спасти меня.

– Она лжет, - прошептал Клитус. - Неужели Диос мог дать такой приказ…

«Хайленд видела программное ядро Термопайла!»

– Это правда, - ответил Холт. - Уорд способен на такое…

Поймав себя на излишней откровенности, Фэснер перевел ответ в другую плоскость.

– Норна предупредила меня, но я не понял смысл ее слов.

«Черт, - подумал Клитус. - Предательство Диоса принимало угрожающие размеры. Неужели он спланировал все это?» Озабоченность Койны больше не радовала его. Хотя она, видимо, тоже не ожидала, что Хайленд доберется до программного ядра Термопайла.

Морн продолжала рассказ, не заботясь о последствиях.

– Мне кажется, его программа не могла адекватно управлять им после завершения миссии. Написанный набор инструкций не соответствовал требованиям возникавших ситуаций. Термопайл начал принимать свои собственные решения. Мы с доктором Шейхидом уговорили его полететь в систему Масси-ва-5. Вектор надеялся, что Динер Бекман - руководитель нелегальной лаборатории - позволит ему провести анализ иммунной вакцины. Нам хотелось раскрыть формулу лекарства и сделать ее публичным достоянием. Посчитав сокрытие такого лекарства очевидным преступлением против человечества, мы решили исправить это положение.

Исправить? Самонадеянность Хайленд изумила Клитуса. Ранее Хэнниш заявила, что «Труба», вылетев из роя, начала транслировать формулу вакцины. Но Койна не знала, откуда эта формула взялась. Теперь ее глаза сияли от восхищения. Она считала Морн героиней.

Голос Хайленд окрасился тонами недовольства. Ее гнев проник в зал вместе с воем статических помех.

– К сожалению, мы получили сообщение, отправленное со станции полиции Концерна. Оно было передано нам крейсером «Каратель», на борту которого находилась директор спецназа Мин Доннер. В этом послании капитану Термопайлу предписывалось передать приоритетные коды его программного ядра Нику Саккорсо.

Как и приказал Холт Фэснер. Значит, до этого момента Доннер подчинялась приказам. Что же помешало Саккорсо уничтожить Хайленд?

– Президент Лен, - сурово заявила Морн, - я хотела бы подчеркнуть важность данного предписания. Капитан Термопайл был киборгом полиции. Несмотря на относительную свободу действий, он подчинялся базовым приоритетам и ограничениям программного ядра. Указание, переданное в сообщении, лишило Энгуса воли и превратило его в послушный инструмент капитана Саккорсо.

Хайленд замолчала - наверное, пыталась успокоиться. Клитус заметил, что она проявляла к Термопайлу непонятную терпимость. Неужели она была влюблена в этого убийцу и насильника? Или просто пристрастилась к его грубому садизму? Когда Морн заговорила вновь, ее тон изменился. На фоне холодной тьмы, подвывавшей в динамиках, голос Хайленд казался хрупким и уязвимым.

– Власть на корабле перешла к Нику. Он и не думал рассекречивать информацию о вакцине. Саккорсо решил нажиться на контрабандном производстве иммунного лекарства. К счастью, в сообщении имелось еще одно указание. Позже мы узнали, что текст, отдавший всех нас в руки Саккорсо, содержал в себе шифрованную часть, которая снабдила программу киборга новыми директивами.

Клитус затаил дыхание.

– Когда Ник и Вектор Шейхид отправились в лабораторию Динера Бекмана, Термопайл, следуя новым инструкциям, раскрыл мне и Дэйвису приоритетные коды своего программного ядра. Это помогло нам одолеть Саккорсо.

Так вот в чем дело! Фейну захотелось кого-нибудь убить - и Диоса в первую очередь. Даже выполняя данные ему приказы, Уорден делал все, чтобы навредить Холту Фэснеру. По его вине над Концерном сгустились тучи. Вряд ли глупые советники могли уловить надвигавшееся бедствие, но Клитус вдруг понял, что Диос спланировал этот кризис заранее. Последующие слова Хайленд потрясли его еще больше.

– Нам не хотелось использовать Энгуса как инструмент, - бесцеремонно заявила она. - Вместо этого мы с Дэйвисом отсоединили программное ядро Термопайла и позволили ему блокировать приоритетные коды.

Клитус был слишком напуган, чтобы сдерживать себя. Он возмущенно закричал:

– Что вы нам тут сказки рассказываете? Лен повернулся к нему и строго произнес:

– Мистер Фейн, я делаю вам последнее предупреждение! Помощник шефа Индж, если представитель Концерна еще раз нарушит регламент, удалите его зала…

– Будет сделано, мистер президент, - с усмешкой ответил Форрест Индж.

Клитус промолчал, хотя и задыхался от злости. Его вопрос остался подвешенным в воздухе.

– Господи, - прошептал он Холту, - я не подозревал, что она так опасна!

– Уорден был слишком занят, натирая ржавую лампу,- угрюмо ответил Фэснер.- Он не заметил, что оттуда появился джинн. Эта Морн станет нашим кошмаром.

Бросив на Клитуса неодобрительный взгляд, Лен перешел на извиняющийся тон:

– Лейтенант Хайленд, вы слышали реплику Клитуса Фейна - первого исполнительного помощника Холта Фэснера.

– Мне известны эти имена.

Голос Морн напоминал звон клинков.

– Мистер Фейн, я была жертвой зонного импланта. Со мной обращались как с куклой. Я не могла вести себя подобным образом с другим человеком - даже если он был одним из моих тиранов. Сокрытие иммунной вакцины является преступлением. Но превращать людей в киборгов так же преступно. Я хочу остановить эту чудовищную практику.

Никаких вопросов! Женщина спятила от киберзависимости.

Вертигус поднял кулак в одобрительном жесте. Хэнниш сложила ладони вместе, словно мысленно аплодировала Морн. Однако никто из них не произнес ни слова. Очевидно, они боялись гнева президента.

– Я понял вас, лейтенант, - со вздохом произнес Эбрим Лен. - Пожалуйста, продолжайте.

Хайленд ответила не сразу. После несколько секунд Клитус решил, что она сдалась. Но Морн возобновила рассказ:

– Я почти закончила свою историю. Когда доктор Шейхид провел анализ вакцины, мы с Дэйвисом пленили Саккорсо и покинули лабораторию. У границы роя нас поджидали «Каратель» и «Затишье». Крейсер прикрывал «Трубу» до тех пор, пока мы не совершили прыжок в подпространство. Затем у нас отказали оба двигателя, и «Каратель» нашел нас по сигналу радиомаяка. Мы присоединились к его команде и вернулись сюда. Если вы хотите задать мне вопросы, прошу вас поспешить. У нас осталось пятьдесят шесть минут.

Клитус не понимал, зачем она вела отсчет времени. Но он знал, что сделает Холт после стыковки модуля с «Затишьем».