Часть плана не стоила и выеденного яйца. Спасти Руководящий, мать его, Совет оказалось до смешного просто. Несколько маскирующих полей скрывали Термопайла на пути к излучателю протонной пушки. Наполнитель затвердел почти мгновенно. Базы данных подсовывали Энгусу ворох ненужной информации: за 1,7 секунды наполнитель сгущался настолько, что мог сдерживать напор декомпрессии; через 4,2 секунды он становился твердым как сталь и мог поглощать огонь плазменных пушек. Конечно, протонный луч разметал бы его на части, но через пять секунд взрыв такого количества затвердевшего наполнителя должен был уничтожить ствол излучателя.

Всего несколько секунд, и амнионы потеряли большую часть своих заложников. Дерьмовые советники могли облегченно вздохнуть и просушить исподнее белье. Остальной план Энгуса состоял из почти невыполнимых задач. Если бы он сохранил частицу разума и остался прежним капитаном Термопайлом, его бы здесь уже не было. Он вернулся бы на «Трубу» и забрал корабль у Мики. Да, старый Энгус дождался бы начала сражения, накрыл скаут дисперсионным полем и, вырвавшись в открытое пространство, ушел бы в глубокий космос.

Однако он поступил иначе. «Новый» Термопайл с трудом понимал свое поведение. Чтобы не лопнуть от досады, он быстро заскользил по зеркальной поверхности судна к стыковочному порту, где его поджидал командный модуль. Энгус стал для себя незнакомцем.

Предложив взорвать протонную пушку, он хотел успокоить Морн. Так ей было легче принять его план. Но в принципе он выполнил свое обещание по тактическим соображениям. Ему требовалась диверсия. Освобождение Диоса, Дэйвиса и Вектора - а также разрушение «Затишья» - было рискованным мероприятием. Любая из тысяч мелких случайностей могла нарушить ход событий. Поэтому он сделал ставку на то, что Вестабул, почувствовав обман, решит уничтожить Сака-Батор. Если бы протонную пушку разорвало на части, ущерб, полученный кораблем, отвлек бы внимание амнионов.

Пока он скользил к стыковочному порту, страх смерти и ужас перед открытым космосом вновь начали пробираться в его сердце и мозг. Чтобы ослабить их воздействие, Энгус занялся изучением баз данных о плазменных пушках, скафандрах и его оснастке. Он вспомнил ужасную боль, которая едва не прикончила его в астероидном рое Динера Бекмана, когда квантовые разрывы - постэффекты дисперсионного поля - ударили по электромагнитным устройствам, имплантированным в него умниками из Бюро по сбору информации. Теперь все зависело от этих устройств. Если какой-то корабль Мин или одна из чертовых станций откроет огонь по «Затишью», шквал мощных импульсов уничтожит половину нервных окончаний Энгуса. Какая несправедливость! Он будет убит своей собственной оснасткой… Или окажется ослепленным невыносимой болью.

Нет, ему некогда слепнуть. Не теперь и не здесь - в такой дали от стыковочного порта. Дэйвис и Вектор уже были на борту «Затишья». Сиро даже не приблизился к указанной позиции. Если Энгус достигнет порта и останется без поддержки протезов, то все его усилия окажутся напрасными. Ему будет проще отключить магнитные зажимы шлема и впустить в скафандр холодную тьму смерти.

Энгус быстро просматривал информацию, которая стала доступной для него по директиве Диоса. Он надеялся подстроить поляризацию лицевой пластины на максимальное отражение опасных электромагнитных импульсов. Используя свои кибернетические возможности, он старался подготовить зонные импланты к последствиям взрыва сверхсветовой протонной пушки. Но нужных данных не было. Энгус не знал, как предотвратить катастрофу.

Господи! Каким огромным был этот трахнутый сторожевик! Термопайл одолел лишь половину дистанции. Он подпрыгнул и пролетел по дуге несколько метров. Масса «Затишья» создавала небольшое притяжение. Через несколько секунд он вновь оказался на корпусе судна. Прыжки, с их взлетами и спусками, требовали много времени. Энгус мог бы активировать магниты в ботинках. Но бег при таких условиях тоже был неэффективным.

Проморгавшись от пота, он взглянул на «Трубу» и злобно выругался. Сиро не двигался. Этот чертов лунатик лежал на том же месте, хотя ему полагалось находиться у внешнего грузового отсека. Если он не выполнит свое задание, «Труба» и командный модуль будут обречены на гибель. Мика и толстяк сгорят в огне плазменных пушек, не говоря уже о Дэйвисе, Векторе, главе полиции и самом Термопайле.

Энгус понимал, что Сиро не дорожил своей жизнью. Однако он надеялся, что безумный мальчишка не станет умирать напрасно. Включив нашлемный микрофон, Термопайл хотел обругать напуганного брата Мики, но его рот так и остался закрытым. Прежде чем он успел произнести хотя бы слово, пространство сбоку от него изверглось огнем.

Повернувшись, он увидел лучи лазеров и волны раскаленной плазмы. Атаку вела станция, расположенная за командным пунктом полиции. Первые несколько секунд он не мог понять, что удивило его больше всего: само нападение, нарушавшее распоряжение Мин Доннер, или цель, по которой стреляли пушки. Лазеры станции прожигали дыру в атмосфере Земли. Тем самым они прокладывали путь для залпов плазменных орудий. Следовательно, их цель находилась на планете. Это не имело смысла. Что за болван руководил атакой? Тем не менее Энгус оценил дар, посланный ему богами космоса. Он собирался воспользоваться их благословением. И просто здорово, что он уменьшил чувствительность лицевой пластины шлема.

Буквально через несколько мгновений все корабли кордона и командный пункт полиции Концерна рудных компаний открыли огонь по взбунтовавшейся станции. Черная пустота наполнилась горячими росчерками плазменных волн, широкими мазками залпов импульсных орудий и когерентными лучами лазеров. Вслед за ними летели торпеды, доставляя к станции медленную смерть. Обстрел проводился одновременно из нескольких направлений. Щиты платформы раскалились добела. Магнитные ловушки съежились под разрушительной силой скоординированной атаки.

Похоже, Доннер неплохо подготовилась! Она предвидела такой поворот событий…

Энгус не переставал удивляться. Как она узнала? Черт! Он хотел диверсию? Пожалуйста, капитан Термопайл. Примите от чистого сердца. Теперь амнионам будет не до него - и не до Сиро. Вот и ладненько! Пусть себе любуются огненным шоу!

Отвлеченный зрелищем, он не заметил окончания прыжка. Контакт с корпусом судна был таким неожиданным, что Энгус упал на бок. Слепой ужас лишил его дыхания. В любую секунду могла начаться декомпрессия. К счастью, тонкая ткань и гибкий каркас скафандра выдержали этот удар. Машинная логика пришла на помощь. Эмиссия зонных имплантов подавили панику. Отскочив от корпуса, он без труда возобновил контроль над траекторией полета.

Мятежная станция начала пульсировать и сиять, словно солнце. Диверсия Доннер была прекрасным отвлекающим маневром. Включив сопла, Энгус плавно повел бедрами и полетел к стыковочному порту. Он с облегчением заметил, что Сиро тоже двинулся вперед. Васак не был парализован страхом. Он просто ждал подходящего момента. Используя сопла скафандра, Сиро с неожиданным проворством извлек из внешнего грузового отсека «Трубы» сингулярную гранату, привязал ее к поясу и начал буксировать свой смертельный груз к «Затишью».

– Давай, толстяк! - крикнул Энгус. - Начинай!

Не дожидаясь ответа, Термопайл отключил микрофон. Долфин Юбикве не нуждался в понукании. Он знал свое дело. Мика Васак, переживая о брате, могла бы промедлить или неверно оценить ситуацию. Но капитан, которого Морн лишила власти на боевом корабле, не мог позволить себе ни одной ошибки.

Долфин подождал, пока Сиро не перебрался на корпус «Затишья», затем включил маневренные сопла и сделал небольшой рывок на малой тяге. Он не хотел отлетать далеко от амнионского корабля. Ему лишь требовалось вырваться из доковых захватов. Выхлопы сжатого воздуха понесли модуль и «Трубу» вдоль направляющих штанг - на десять, пятнадцать, двадцать метров. Мягкое торможение остановило инерцию ведущего судна, и два малых корабля зависли напротив порта. Долфин открыл путь для Энгуса.

Модуль и «Труба» были связаны друг с другом воздушными шлюзами и магнитными захватами. Пролетая мимо них, Энгус увидел на корпусе «Затишья» темную фигуру. Это Сиро доставлял к намеченному месту сингулярную гранату.

«Осторожнее, парень», - молча предупредил его Энгус. Эта чертова штука весит больше половины тонны. Если она пришла в движение, то остановить ее будет не просто. Впрочем, Термопайл уже сотню раз говорил это Сиро. Ему оставалось верить, что парень исполнит свою работу, как надо.

Энгуса тоже поджидало нелегкое задание. Он должен был выполнить пару обещаний. Ловко управляя соплами, Термопайл влетел в зазор между модулем и «Затишьем», затем пронесся как снаряд вдоль направляющих штанг и подлетел к закрытому люку воздушного шлюза. В последний момент он развернулся и использовал сопла для торможения. Его ботинки с жалящей болью ударились о люк, но укрепленные суставы без труда перенесли сотрясение. Чтобы погасить инерцию отскока, он вновь развернулся и ухватился за поручень, выступавший рядом с внешней контрольной панелью.

Внутри шлема мигали сигналы тревоги: он учащенно дышал и слишком сильно потел. Кроме того, у него началось обезвоживание. Хорошо, что зонные импланты подавляли панику. Он перевел внимание на контрольную панель. Она служила для открытия люка, но клавиши имели непонятную символику. Энгус предвидел это. Он быстро настроил поляризацию лицевой пластины на максимальную чувствительность и выключил подсветку скафандра, которая мешала приему электромагнитных полей. Затем он отсоединил от пояса один из лазерных резаков и поднес его к контрольной панели.

Термопайл не знал, в каком порядке нажимались клавиши. Но он надеялся раскрыть ирисов створ механическим образом. Для этого требовалось найти и разрезать несколько нужных проводов - причем так, чтобы люк можно было закрыть изнутри. Если он попадет в воздушный шлюз при открытом внешнем люке, то манипуляции с внутренним створом вызовут взрывную декомпрессию. Она погубит не только его, но и всех, кто будет находиться в ближайших секциях сторожевика - и Диоса в первую очередь. Дэйвис и Вектор тоже вряд ли выживут.

Страх мешал ему думать. Черт! А что бы он делал без зонных имплантов? На вскрытие люков могло уйти много времени - несколько драгоценных минут, которых у него не было. К счастью, программное ядро успокоило проблемные центры мозга. Его зрение отключилось от оптических нервов и начало воспринимать едва заметный электромагнитный узор, соответствовавший схеме контрольной панели.

Он понимал любые схемы, как слова. Они составляли язык, знакомый для его баз данных и встроенного компьютера: тонкие линии электронных потоков - такие же точные, как связи между нервными центрами. Если разрезать этот провод и шунтировать ту часть схемы, сигнал пойдет по нужному пути…

Его резак был настроен на узкий луч. Обычный человек потерпел бы неудачу в таком деле. Однако Энгус имел в своем теле кибернетическую начинку. Его внимание фокусировалось на узоре электромагнитных полей, зонные импланты гарантировали твердость руки, а мышцы двигались с машинной точностью. На поверхности панели появилась крохотная точка. Красный луч коснулся схемы, и в тот же миг ирисов створ раскрылся перед Энгусом, выплюнув в холодную тьму клуб белого пара.

Термопайл оттолкнулся от поручня и влетел в воздушный шлюз. Стены камеры были усеяны защитными устройствами и датчиками, сканировавшими пространство различными электромагнитными полями. Снаряжение Энгуса маскировало его перемещения. Он видел, как сенсоры теряли настройку, а лучи охранных систем - свою когерентность. Анализирующие блоки не выдавали сигналов тревоги. Однако амнионы могли почувствовать неладное. Их инструменты зафиксировали раскрытие внешнего люка. Диагностика схем на командном мостике рапортовала о сбое датчиков в шлюзе.

Энгус ничего не мог поделать с этим. Теперь все зависело от скорости. К сожалению, он не знал, как закрыть внешний люк шлюза. Выстрел в контрольную панель не помог бы. Поиск и коммутация проводов требуют времени. Он наугад нажал несколько клавиш в разных комбинациях. Никакого результата.

Термопайл с тоской подумал о Дэйвисе и Векторе. Живы ли они? Эти парни находились внутри слишком долго. С ними все могло случиться. Если Диосу ввели мутаген, который сделал Чатлейн послушной наемницей, а Сиро - безумным придурком, то глава полиции мог содействовать Вестабулу в захвате новых пленников.

Он настроил рацию на частоту, которой пользовались Вектор и Дэйвис. В наушниках тут же послышались крики и звуки борьбы. Проклятье! Он опоздал! Бой уже начался! Подняв резак, Термопайл пригнулся к контрольной панели. Он умолял программное ядро помочь ему в разгадке схемы…

– Энгус, черт бы тебя побрал, - раздался крик в его наушниках. - Быстрее! Сюда!

«Я работаю над этим, - молча ответил Термопайл. - Дай мне хотя бы минуту».

Прищурив глаза и отключив мозг от отвлекающих помех, он сосредоточил внимание на призрачном узоре электронной схемы.

Где же этот элемент? Ага! Нашел!

Прежде чем он успел что-то сделать, судно содрогнулось от мощного взрыва. «Затишье» накренилось, словно в него врезался космический линкор. Энгус сильно ударился о переборку, на которой находилась контрольная панель. Его лицевая пластина покрылась сетью тонких трещин, смертельно опасных при открытом внешнем люке. Однако Термопайл не видел их. Он ослеп от яркой вспышки протонного огня, который с воем пронесся мимо стыковочного порта. Шквал мощных импульсов, возникших на всех диапазонах частот, ударил по его электромагнитным протезам. Барабанные перепонки грозили лопнуть от невыносимого воя. Боль рвала нервы и кромсала мозг…

На целую вечность, которую его компьютер измерил несколькими пикосекундами, Термопайл потерял сознание. Затем зонные импланты локализовали боль, отключили измученные нервные окончания в коре головного мозга, и Энгус пришел в себя. Потея, как свинья перед убоем, дрожа и ощущая тошноту от жуткой боли, он снова осознал свое тело и скафандр, почувствовал зуд кожи и увидел индикаторы, которые мигали на внутренней панели шлема. Секунду или две он смотрел на сеть трещин, покрывавших лицевую пластину. Энгус не понимал, откуда они появились, и почему он до сих пор не умер.

Да, почему он не умер? Почему лицевую пластину не втянуло вакуумом в открытый люк воздушного шлюза? И что ограничило последствия взрыва протонной пушки? Электромагнитный шторм, вызванный детонацией излучателя, должен был длиться несколько минут.

Остаточная боль превратила его в тугодума. Прошло три секунды, прежде чем он заметил закрытый внешний ирис. Тот захлопнулся сам по себе. Очевидно, взрыв активировал систему автоматического контроля, которая, проанализировав повреждения корабля, перезапустила схему контрольной панели воздушного шлюза. Тем не менее он должен был погибнуть. Шлюз не мог наполниться воздухом мгновенно. Значит, его лицевая пластина как-то сохранила остаточную целостность. Энгус не знал, насколько он мог доверять ей. Но плексюлоза пока не ломалась, и давление в скафандре оставалось прежним.

Он услышал отдаленный шум - судя по звукам, выстрелы плазменных пушек. Казалось, что корпус корабля шипел, как масло на сковородке. Переборки дрожали от рева мощного двигателя. Энгус не мог сосредоточиться. Он должен был что-то сделать - что-то важное и не имевшее отношение к битве и тошноте. Проклятье! Если у него начнется рвота, он задохнется в ней через пару минут. Энгус не помнил, как оказался в этом месте. Его программное ядро молчало. Возможно, оно сгорело под воздействием протонного взрыва или «зависло» от внутренних сбоев.

Его ошеломление длилось недолго. Внезапно он услышал крик Дэйвиса:

– Эй, уроды! Летите ко мне! Я здесь! Попробуйте, возьмите!

Термопайл забыл о тошноте. Его зонные импланты ускорили кровообращение и напитали сердце нужным количеством адреналина. Дэйвис! Он вспомнил о Векторе и Диосе, о толстяке и Мике. И еще была разбитая лицевая пластина. Черт! Черт! Черт!

Он отказался от осторожности. Установив резаки на полную мощность, Энгус придал им силу лазерных пистолетов. Первым делом он навел два красных луча на контрольную панель внутреннего люка и, оплавив оплетку, замкнул провода сервоприводов. Внутренний створ шлюза раздвинул свои лепестки.

Воздух, с шумным хлопком ворвавшийся в камеру, швырнул Термопайла на внешний люк. Игнорируя удар и боль, он оттолкнулся ногами от переборки, включил сопла и вылетел в открывшийся проем. Грузовой трюм встретил его ослепительным зеленовато-желтым светом. Подъемные краны кренились под разными углами, как ржавые скелеты, с обвисшими сухожилиями проводов. Между ними, паря в невесомости, тянулись шлейфы густой амнионской крови. Энгус увидел двух мертвых чужаков. Один был почти полностью обезглавлен. У другого из глаза торчала рукоятка пластикового кинжала.

Электронная оснастка Термопайла зафиксировала эмиссию выстрелов импульсных ружей. Искусно управляя соплами, он быстро развернулся и оглядел помещение трюма. Трещины на лицевой пластине мешали обзору. Индикаторы внутренней панели шлема истерично требовали внимания. Усилием воли он отключился от помех. При быстром осмотре трюма Энгус насчитал десять фигур, семь из которых были амнионами. Трое сражались в одном клубке тел у одной из переборок. Другие перемещались взад и вперед среди складских конструкций и подъемных кранов. Некоторые из чужаков были вооружены импульсными ружьями.

Диос и Вектор сражались с Вестабулом. Он был много сильнее их. Но Уордену удалось зажать голову Вестабула под мышкой, и он, напрягая мышцы рук, старался придушить его. Вектор придерживал Диоса за пояс и, используя сопла скафандра, поворачивал обоих соперников так, чтобы мутант находился между ними и вооруженными амнионами. Поскольку вся троица парила в воздухе, у Вестабула не было опоры, и он не мог вырваться из хватки Диоса.

Остальные шесть амнионов метались между трюмных кранов, пытаясь поймать или убить Дэйвиса Хайленда. Оружие имелось только у четверых, но этого было достаточно. Дэйвис оставался живым и свободным лишь благодаря реактивным соплам. Он двигался быстрее противников и, изменяя направления, все время мелькал между ними. Боясь попасть друг в друга, амнионы не решались начинать стрельбу.

Черт! Полагаясь на ловкость сына, Энгус дал ему еще пять секунд. Вектор и Диос могли позаботиться о себе сами. Термопайл сосредоточился на вооруженных амнионах. Взлетев к потолку, он выстрелил из обоих лазеров одновременно. Зонные импланты, страх и компьютерный расчет обеспечили Энгусу необходимую точность. Словно адская машина для убийств, он прожег одному амниону голову, вспорол грудь другому…

…и, качнув бедрами, помчался вниз в безумном парении. Его тело совершало немыслимые перевороты, уклоняясь от выстрелов импульсных ружей.

– Энгус! - радостно завопил Дэйвис, едва не разорвав своим криком барабанные перепонки Термопайла. - Слава Богу, ты здесь!

Юноша поднырнул под кабелем, ухватился рукой за провод и, развернувшись в воздухе, ударил ногами ближнего амниона, который целился в Энгуса. Ботинки вонзились в лицо врага.

Термопайл вновь произвел двойной выстрел из лазерных резаков. От виражей акробатического полета он чувствовал себя немного дезориентированным и опьяненным, но ему помогал опыт сражений в невесомости. В долгой пиратской жизни Энгуса случалось всякое: бегство и погони, внезапные атаки и диверсии. Кроме того, работа его программного ядра не зависела от ориентации сенсорных датчиков. Оба лазерных луча попали в еще одного амниона, прежде чем тот успел навести на Энгуса ружье.

Дэйвис снова и снова вонзал пластиковый кинжал в горло четвертого вооруженного амниона. Густая кровь забрызгала его скафандр и лицевую пластину. Возможно, он не видел, что противник был уже мертв. И, судя по всему, он не замечал, что прямо над ним пролетало импульсное ружье. Его яростные выкрики отзывались эхом в шлеме Энгуса.

Термопайл хотел стабилизировать траекторию полета, но налетел на стрелу подъемного крана. Несмотря на панику, ему удалось уклониться в сторону. Он вскользь ударился головой о бугристый металл. В глазах потемнело. Компьютер тут же внес коррективы в нервную сеть его головного мозга и не позволил Энгусу потерять сознание.

Зрение быстро прояснилось. Термопайл увидел красные огоньки мигавших индикаторов ущерба. Воздух с шипением вырывался из шлема. По лицевой пластине сверху донизу проходила широкая трещина. Рот и легкие наполнились едкой атмосферой амнионов. Его скафандр потерял герметичность. Он застрял на борту «Затишья». О Боже! Черт! Черт! Черт!

– Энгус! - прозвенел в наушниках голос Вектора. - Дэйвис в проблеме!

Злобно выругавшись, Термопайл развернулся и увидел амниона, который подлетал к его сыну. Покрытая кровью лицевая пластина ослепила Дэйвиса. Он не замечал приближавшегося врага. Ружье отлетало в сторону. Энгус знал, что где-то рядом был еще один чужак, но он не беспокоился о нем. Рискуя драгоценными секундами, Термопайл отлетел на десяток метров и улучшил свою позицию. Как только охранник, нападавший на Дэйвиса, приготовился к последнему прыжку, Энгус прожег дыру в центре его шишковатого черепа.

Дэйвис отпустил мертвого противника и начал конвульсивно подергиваться, словно ему сломали шею. Увидев это, Термопайл едва не потерял голову. Вместо осмотра помещения и расправы над уцелевшими врагами, он помчался к сыну. Энгус даже не взглянул в сторону Диоса и Вестабула. Прежде чем он одолел половину расстояния, Вектор предупредил его об опасности. Термопайл не обратил внимания на этот крик. Тревога Энгуса сменилась облегчением. Дэйвис медленно поднял руку, протер испачканную лицевую пластину, а затем потянулся к импульсному ружью, пролетавшему рядом с ним. Юноша был в полном порядке. Он не выглядел как человек со сломанным или поврежденным позвоночником.

Прежде чем Энгус вспомнил о предупреждении Вектора, огромный амнион, вдвое превышавший Термопайла по весу, вонзился в него, как поршень камнедробилки. Столкновение оказалось настолько сильным, что, несмотря на вмешательство зонных имплантов, Энгус потерял дыхание. Вокруг него сомкнулось несколько рук. Не прошло и секунды, как он лишился обоих лазерных резаков. Один из них был выбит в сторону, вторым овладел его противник.

Термопайл ничего не мог поделать. Он отчаянно вырывался из объятий амниона, не позволяя тому прожечь его лучом. Если бы не перчатки скафандра, он воспользовался бы встроенными лазерами. К сожалению, его кибернетическая сила не могла соответствовать мощи врага. И у него не было столько рук. Впрочем, сервоприводы, вмонтированные в его суставы, давали Энгусу систему рычагов. Ужас и зонные импланты увеличивали силу киборга. Ему удалось - хотя и медленно - сместиться вбок. Еще пару секунд, и он мог бы снять с руки перчатку.

Враг не дал ему двух секунд. Краем глаза - между трещин разбитой лицевой пластины - Энгус увидел, что амнион поднес резак к его шлему. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Термопайл закричал от ярости и ужаса. Неосознанный вопль исходил из самого сердца. Оглохнув от крика, он не услышал выстрела Дэйвиса. Мощь импульсного ружья отозвалась в протезах жутким завыванием энергии. Тело амниона содрогнулось в предсмертных конвульсиях. Руки, сжимавшие Энгуса, ослабили хватку. Ошеломленный Термопайл отлетел в сторону. В его наушниках послышался голос Дэйвиса:

– Энгус? Ты как? С тобой все в порядке? Озабоченность сына потрясла Термопайла не

меньше, чем факт, что он остался жив. Чтобы успокоить Дэйвиса, Энгус хрипло ответил:

– Не знаю. Мне кажется, что я по-прежнему кричу.

Он замедлил полет и, воспарив над подъемным краном, осмотрел помещение трюма.

– Я думал, нам конец, - тихо признался Дэйвис. - Мне не верилось, что мы выберемся из этой переделки. Почему ты задержался? Еще минута, и нас бы убили.

Юноша был истощен напряжением и радостью. Внезапно он застонал.

– О, черт! Энгус! Твоя лицевая пластина! Она треснула!

Его голос дрожал от потрясения.

– А у нас только один запасной скафандр. Скафандр, который Энгус нес на спине.

С отвращением вдыхая амнионский воздух, Термопайл повел бедрами и изменил направление полета. Индикаторы на внутренней панели шлема сходили с ума: они указывали на обезвоживание, гипотермию и потерю кислорода. Шепча проклятия, Энгус отключил дисплеи статуса и все системы, кроме терморегуляции и воздухообмена. Отныне схемы и индикаторы стали бесполезной помехой. Чтобы выжить, он должен был пойти на безумный риск - сделать то, что казалось абсолютно невероятным. Или он мог воспользоваться скафандром, который предназначался для Диоса.

А что? Пусть этот кретин погибает на «Затишье». Энгус с радостью бросил бы главу полиции в беде. Несколько дней назад такой поступок не вызвал бы у него сомнений. Тем более что его освободили от программных ограничений, которые запрещали ему наносить какой-либо вред персоналу полиции. Он мог оставить Диоса на корабле. Да что там! Он мог пристрелить его, как амниона! Но у Энгуса появились другие запреты - еще более сильные, чем принуждения программного ядра. Подгоняемый страхом, он неистово просматривал базы данных и пытался найти выход из создавшегося положения.

– Энгус, нам нужно выбираться отсюда,- напомнил Шейхид. - Судно начинает двигаться.

Небольшое ускорение и отдаленный вой двигателя подтверждали его слова.

– Нам еще нужно разобраться с Вестабулом. И он наверняка уже вызвал подкрепление.

Энгус не сомневался в этом. Вестабул издавал утробные звуки, призывая на помощь своих сородичей. За переборками, выжигая тьму, шипели залпы плазменных пушек. Если Мика и толстяк не справятся со своей задачей…

Термопайл развернулся и, обогнув подъемный кран, направился к Вектору, Диосу и Вестабулу. К тому времени мутант прекратил сопротивление. Диос позволил ему отлететь на пару метров. Дэйвис находился рядом и держал Вестабула под прицелом ружья. Нараставшая сила тяжести медленно опускала их к палубе. Будь они на «Карателе», то давно бы упали вниз. Но импульсный двигатель «Затишья» разгонялся очень медленно.

Одна из рук Дэйвиса была обнажена. В зеленовато-желтом свете кожа юноши выглядела неестественно бледной - почти как у трупов, паривших в воздухе. К счастью, несмотря на многочисленные вмятины и царапины, его скафандр не пострадал. Энгус не видел лиц Дэйвиса и Вектора: поляризация пластин скрывала их за отражающей поверхностью. Однако Диос был выставлен напоказ. Без скафандра, с одной лишь дыхательной маской, он казался абсолютно беззащитным и изможденным. Удар мутанта оставил на его скуле большой распухавший синяк. Возможно, он получил сотрясение мозга. Единственный глаз помутился от боли и был залит кровью лопнувших капилляров. Взгляд утратил силу и проницательность. Тем не менее он спокойно наблюдал за мутантом и Энгусом.

Термопайл с изумлением узнал Вестабула. Он не помнил всех своих жертв - их было слишком много. Только на корабле «Сны наяву» он захватил в плен двадцать семь человек. И, конечно, в ту пору он не забивал себе голову их именами. Однако лицо Вестабула осталось в его памяти. Марк не хотел превращаться в амниона. Он сражался с таким ожесточением, что едва не убил Термопайла. Теперь он молчал. Группа бойцов, которую Вестабул вызвал на помощь, уже направлялась к трюму. Энгус искал на его лице остатки атавистического ужаса. Но их не было. Даже непрерывное мигание человеческого глаза не выражало никаких эмоций.

– Капитан Термопайл, - сурово произнес мутант, - вы нанесли нам огромный вред.

– Надеюсь, так оно и есть,- с усмешкой ответил Энгус.

Вестабул прекрасно понимал, кому он был обязан своим поражением. Но никакой ущерб, нанесенный амнионам, не мог компенсировать Энгусу разбитую лицевую пластину.

Когда они опустились на палубу, Вектор мрачно сказал:

– Черт! Эта трещина не даст тебе выйти в открытый космос. Ты погибнешь, как только мы откроем люк шлюза.

Немного помолчав, он со вздохом добавил:

– Давай я останусь здесь, а ты возьмешь мой шлем. Я все равно никому не нужен. Эта лоханка долго не продержится, так что мутация мне не грозит. Я умру человеком.

Он поднял руки к магнитным зажимам, намереваясь пожертвовать собой.

– Ваши действия не будут забыты, - заявил Вестабул.

Энгус остановил Шейхида нетерпеливым жестом.

– Не занимайся ерундой.

Зонные импланты помогли ему выровнять дыхание. Он знал все параметры скафандра, каждую деталь конструкции.

– Сейчас нам нужно позаботиться о другом. У нас еще остались шансы на спасение.

Ускорение «Затишья» усложняло задачу Юбикве. Он должен был удерживать командный модуль и «Трубу» у стыковочного порта. К счастью, большая часть энергии амнионского судна растрачивалась на перезарядку орудий, щитов и магнитных ловушек. А импульсный двигатель сторожевика разогревался очень медленно. Он не мог обеспечить на старте интенсивный разгон.

– Амнионы этого не простят, - продолжил Вестабул.

Энгус пропустил его слова мимо ушей. Он снял шлем с разбитой лицевой пластиной и посмотрел на Диоса. Едкий воздух «Затишья» обжег его легкие. Грудь напряглась от отвращения, но зонные импланты ослабили позывы к рвоте. Уорден назвал его адской машиной. Однажды он сказал: «Мы совершили преступление против вашей души». И затем добавил: «Это нужно остановить». Теперь он зависел от милости Энгуса. Диос снял ограничения, которые могли превратить Термопайла в послушного слугу. Он сам пожелал вести игру на равных условиях.

Уорден спокойно выжидал, понимая, что его оценивают. Он не юлил под пристальным взглядом Термопайла. Энгус молча выругался. Проклятье! Этот коп сдержал свое слово.

– Амнионы будут разыскивать вас, пока не убьют, - нараспев произнес Вестабул. - Отныне нигде и никогда вы не найдете покоя и безопасности. Мы не позволим уцелеть ни одной частице вашего ДНК.

Ваш отпрыск, которого вы называете сыном, тоже не останется в забвении. Любой потомок, порожденный от вас, будет пойман и предан мучительной смерти.

Энгус даже не посмотрел на Вестабула. Такие угрозы для него ничего не значили.

– Вы выполнили одно из своих обещаний, - сказал он Диосу.- Давайте, посмотрим, как вы справитесь с остальными.

Он отдал ему лазерный резак - ему, человеку, по приказу которого Энгуса подставили и превратили в киборга. Уорден взял лазер и, взглянув на рукоятку, проверил уровень заряда. Затем он снова посмотрел на Термопайла. Диос понял смысл его фразы, но вместо благодарности спросил:

– Вы думаете, что я избавил вас от приоритетных кодов для того, чтобы вы меня спасли?

– Надеюсь, что нет, - ответил Энгус.

Диос печально вздохнул. Дыхательная маска приглушала его голос.

– Я уже предупредил доктора Шейхида и Дэйвиса, - сказал он Термопайлу. - Ваша догадка оказалась верной. Наш бывший сородич ввел мне мутаген.

Он кивнул в сторону Вестабула.

– Как только замедлитель перестанет действовать, я превращусь в амниона.

Человеческий глаз Вестабула искрился надеждой. Амнионская половина его лица бесстрастно ожидала своей участи. Энгус прошептал проклятие. Дэйвис и Вектор молчали. Они не знали, чем помочь Уордену. У них больше не было вакцины. Две последние капсулы они проглотили перед тем, как перешли на борт «Затишья». Диос часто заморгал. Его тон ожесточился. На лице появились властные морщины.

– Я думаю, во время вашего набега амнионы не сидели сложа руки. Что случилось с Сака-Батором?

Уорден мог бы добавить: «Сколько людей погибло, пока вы спасали мою жизнь?» Энгус сердито фыркнул. Он был слишком напуган, чтобы смеяться.

– Вы же слышали сильный грохот - прямо перед тем, как я влетел сюда. Это взорвался протонный излучатель. Я закачал в его ствол целую канистру наполнителя. Теперь у амнионов остались только плазменные пушки. Мы являемся их единственными заложниками.

«Принимай решение, - молча потребовал он. - Убей меня или мутанта. Покажи, на чьей ты стороне». Маска Диоса дрогнула. Похоже, он усмехнулся.

– Клянусь Богом, Энгус,- произнес Уорден,- иногда я так горжусь вами и Морн, что забываю стыдиться за свои поступки.

Он приподнял резак и выстрелил в Вестабула. Красный луч попал амниону в лоб. Человеческий глаз мутанта расширился от удивления. Безжизненное тело упало на палубу. Марк так и не вспомнил все тонкости человеческой лжи и обмана.

– Слава Богу, - тихо прошептал юный Хайленд.

Никто не видел, как по его щеке покатилась слеза. Сердце Энгуса сжалось от незнакомой боли, в которой облегчение смешалось с сожалением. Диос показал себя. Он решил остаться человеком и сделал правильный выбор. Уорден знал, что он обречен на гибель или мутацию. Вестабул отрезал ему все пути к спасению. Наверное, поэтому Диос и пристрелил его. Вполне логичная кандидатура.

Энгус мог бы радоваться - действительно мог бы. Ему требовался шлем, и он его, похоже, получал. Тем не менее при мысли о Диосе он чувствовал потерю, по сравнению с которой его разбитая лицевая пластина казалась ерундой. Такое же чувство утраты он пережил после того, как избил Морн Хайленд. Тогда ему хотелось напугать ее, а вышло все наоборот - он ощутил себя ничтожным трусом.

– Энгус, мы теряем время! - крикнул Вектор. - Модуль не рассчитан на подобные маневры. Даже если капитан Юбикве сможет удержать свою позицию, наши корабли сметут его огнем. Мы зашли слишком далеко. Нам пора завершать операцию.

– Нет, - возразил ему Дэйвис. - Модулю ничто не угрожает. Директор Доннер обещала сдержать ответный огонь до тех пор, пока мы не отдалимся от «Затишья».

Наверное, он еще надеялся спасти Уордена.

– Ты слишком много хочешь от нее, - проворчал Шейхид. - Не забывай, она из подразделения спецназа.

– Если Мин Доннер дала вам слово, она его выполнит, - без колебаний заявил глава полиции. - Этим она мне и нравится.

Его веселый и почти счастливый голос говорил о том, что Диос уже простил себе свои ошибки. Он расплатился за совершенные им преступления. Бросив лазерный резак обратно Энгусу, Уорден склонился над трупом Вестабула, ощупал его карманы и вытащил из одного из них какой-то небольшой предмет. Он повернулся к спутникам и показал им пузырек. Там было шесть маленьких капсул.

– Все не так плохо, как кажется. Каждая из этих пилюль рассчитана на час. У меня в запасе четверть суток.

За это время он мог добраться до станции полиции, где имелась вакцина, которую Лебуол дал Нику Саккорсо. «О, черт, - подумал Энгус. - Какая невезуха!» Внезапно его эйфория перевернулась вверх ногами и превратилась в панику. Диос собирался лететь вместе с ними. И, значит, кто-то был вынужден остаться здесь. В принципе, Энгус мог пойти на отчаянный поступок, но одна идея о нем выворачивала его кишки наизнанку. Однако «новый» Термопайл не имел другого выбора. Он быстро снял со спины запасной скафандр и швырнул его Уордену.

– Надевайте, - сквозь зубы велел Энгус. - Быстрее! Вектор прав. Толстяк не продержится долго.

Где-то рядом были амнионы, которых вызвал Вестабул.

– Подождите, - возразил Уорден. - Вы что, хотите оставить Вектора на «Затишье»?

Его напряженный голос свидетельствовал о том, что он решил пожертвовать собой.

– Нет, - зло ответил Энгус. - Я хочу, чтобы вы заткнулись и дали мне минуту на размышление.

Он знал все о технологии скафандров: каждый допуск на каждую деталь. Базы данных утверждали, что он мог…

Его электромагнитные протезы были бесполезны. Термопайлу приходилось доверять своей интуиции и машинной точности компьютера. Ошибка на миллиметр могла привести к окончательному разрушению лицевой пластины или к еще большему расширению трещины. Кроме того, существовала возможность, что наплавленную плексюлозу могло сорвать при контакте с вакуумом. В этом случае он бы погиб, как слепой котенок. Дурацкая и страшная смерть!

Обхватив шлем одной рукой, он установил резак на минимальную мощность и максимальную ширину луча, затем направил алое сияние на поверхность лицевой пластины и начал оплавлять плексюлозу вдоль самых крупных трещин. Господи, какая глупость! Это ничего не изменит. Но базы данных настаивали, что данный вид плексюлозы мог формироваться лазером. Скульпторы использовали ее в своей работе, потому что она поддавалась резке и плавлению без возникновения центров напряженности в молекулярной решетке. Однако еще никто не пытался восстанавливать целостность лицевой пластины вручную - тем более с помощью грубого монтажного резака.

Черт! Даже если он добьется успеха, поляризация пластины будет нарушена. И если Мике придется включить дисперсионное поле «Трубы», он окажется беззащитной жертвой квантовых разрывов. Электромагнитная агония сведет его с ума. В жизни Энгуса было много глупостей, но такую чудовищную он совершал впервые. Термопайл понимал, что это была кульминация длинной цепи ошибок и неправильных решений. Он не был бы здесь, если бы всю жизнь не убегал от смерти, переходя от одного насилия к другому. Теперь с ним могло произойти нечто ужасное. Тем не менее он решил встретить свою судьбу без комфорта привычной лжи.

Работа заняла несколько минут. От ее эффективности зависела жизнь Энгуса, но он уже сделал все возможное и невозможное. Термопайл сунул лазерный резак в напоясный мешок, чтобы тот был под рукой. К тому времени Диос успел облачиться в скафандр. Он отрегулировал упряжь сопел и активировал магнитные защелки и зажимы. Дэйвис и Вектор были готовы к полету.

Энгус надел шлем, активировал магниты шейного кольца, затем наполнил скафандр воздухом и провел проверку систем жизнеобеспечения. Индикаторы статуса на внутренней панели запульсировали яркими огнями. Большинство из них предупреждало об опасности. Но индикатор целостности горел зеленым светом - пока горел зеленым…

– Энгус,- раздался в динамике голос его сына. - Ты что-нибудь видишь?

– Нет, - признался Термопайл.

Его лицевая пластина была почти непроницаемой. Она ослепила его, как катаракта.

– Есть полоска с краю, которую я могу использовать.

Вполне достаточно, чтобы пройти в воздушный шлюз.

– Это все.

Слова застряли в его горле. Он сделал глубокий вдох и заставил себя сказать:

– Мне понадобится помощь.

Помощь при пересечении пространства между стыковочным портом «Затишья» и командным модулем.

– Нет проблем, - с усмешкой ответил Диос. - Для чего еще нужны друзья?

«Прежний» Энгус пояснил бы ему, что он думал о «дружбе» с главой полиции. Но на резкие слова не осталось времени. К тому же он забыл эту часть себя. Термопайл ничего не видел. Он был беспомощным как ребенок. Сосредоточившись на звуках, Энгус старался игнорировать предчувствие опасности. Внезапно его чуткий слух уловил шум сервоприводов, открывавших одну из дальних дверей помещения. Он выкрикнул предупреждение и попытался скрыться от невидимой угрозы. Кто-то из спутников блокировал путь. Столкнувшись с ним, Термопайл едва не упал на палубу. Шейхид велел ему пригнуться. Вместе с криком Вектора в наушниках послышалось шипение импульсных зарядов. Компьютер произвел оценку звуков и определил три ружья, выстреливших одновременно. Чьи-то руки толкнули его в сторону. Он услышал громкий выстрел Уордена, за которым последовал хлопок ружья молодого Хайленда. Затем мощный толчок отбросил Энгуса назад. Он ударился о переборку, и кто-то, навалившись на него, удержал Термопайла от отскока и падения.

– Дэйвис, прикрой, - крикнул Диос. - Черт! Прикрой, я тебе сказал!

Хайленд вел беспорядочный огонь. Энгус не знал, насколько эффективными были его выстрелы. Вся их группа могла погибнуть из-за того, что он замешкался со шлемом и стал неуклюжей обузой. Отчаяние наполнило его трансцендентальной яростью. Одолев страх смерти, он ударил кулаком по лицевой пластине. Осколки плексюлозы осыпали нос и щеки.

Оказалось, что он стоял за выступом переборки. Его прижимало к стене бездыханное тело Вектора. Одна рука и часть плеча генетика были вырваны точным выстрелом. На боку зияла черная дыра. Кровь хлестала из огромных ран. Передняя броня с контрольной панелью проломила грудную клетку. Вмятины, похожие на кратеры, вдавили порванный скафандр в изрубленную плоть. Очевидно, Шейхид попал под выстрелы трех вражеских ружей. Скорее всего, он прикрыл собой Энгуса, потому что тот ничего не видел…

Бросив взгляд в сторону, Термопайл заметил, как Диос выпрыгнул из воздушного шлюза, схватил Дэйвиса за пояс и потащил его к тонкому створу ириса. Импульсные ружья свирепо сопровождали их огнем, оставляя на переборках темные отметины. Ответные выстрелы Дэйвиса заставляли амнионов пригибаться. В конце концов юноша и Уорден достигли воздушного шлюза.

Мрачные проклятия собирались и клокотали в горле Термопайла. Вектор погиб - он ушел из мира боли. Энгус отстегнул и положил его шлем на палубу, затем, прикрываясь телом генетика, быстро побежал к своим соратникам. Компьютер не ошибся: амнионов было трое. Когда он появился из-за выступа, они встретили его огнем. Раз за разом их выстрелы попадали в Вектора, заставляя труп подпрыгивать в руках Термопайла.

Это было оружие, которое убило капитана Хайленда - отца Морн и деда Дэйвиса. Энгус знал, что могли делать импульсные ружья. Одно из них лежало на полу в десяти метрах от него рядом с телом убитого амниона. Труп Шейхида содрогался от выстрелов, но Термопайл, доведенный до ярости, метнулся в сторону, подбежал к ружью и поднял его. Включив сопла, он отпустил тело Вектора и взлетел к потолку.

Дэйвис вел непрерывную стрельбу, прикрывая отца, пока тот летел по дуге к воздушному шлюзу. Сопла едва преодолели ускорение «Затишья», но они подняли его выше, чем ожидали амнионы. Это замешательство и отвлекающий огонь Дэйвиса помешали чужакам взять верный прицел. Смертоносные лучи пронеслись, под ногами Энгуса. Быстрый и точный, как электронный агрегат, Термопайл не позволил противникам выстрелить снова. Оседлав выхлопы сопел, он произвел мгновенную и эффективную атаку. Первый! Второй! Третий! К тому времени, как тела противников упали на палубу, он уже спустился по дуге к воздушному шлюзу.

«Амнионы этого не простят».

Вид окровавленных тел не вызывал у него никаких эмоций. Энгус осмотрел убитых чужаков и убедился в отсутствии наушников и микрофонов. Судя по всему, эта группа не могла вызвать помощь. Жаль! Он был бы не прочь уложить еще нескольких уродов.

«Отныне вы не найдете покоя и безопасности».

Уорден выглянул из трюма и махнул Термопайлу рукой. Дэйвис выкрикнул имя Шейхида, затем мрачно выругался и заплакал. Энгус больше не медлил. Жажда убийства прошла. Используя сопла, он вернулся к месту, где оставил шлем Вектора. Проверка целостности заняла пару секунд. Еще немного времени ушло на замену шлемов. Активировав магнитные зажимы, Термопайл осмотрел индикаторы статуса. Они сияли зеленым светом. Вектор сохранил ему жизнь. Он добровольно пожертвовал собой.

– Энгус, - тихо сказал Дэйвис. - Он прикрыл тебя от огня амнионов. Ах, Вектор, Вектор! Боже, упокой его душу!

Термопайл встряхнул юношу за плечи и крикнул:

– Расскажешь мне об этом позже. У нас нет времени на слезы!

– Дэйвис, он прав.

Голос Уордена звучал устало и печально.

– Мы должны идти.

Энгус не стал дожидаться их. Он вошел в воздушный шлюз. Внутренний ирис был по-прежнему открыт: выстрел Термопайла нанес его схемам непоправимый ущерб. Это подразумевало новую опасность. При открытии внешнего люка взрывная декомпрессия грозила вытянуть весь воздух грузового трюма через камеру шлюза. Таким образом, Энгусу, Дэйвису и Уордену предстояло вылететь в открытый космос, как ядрам из пушки. Взрыв мог убить и покалечить их. Кроме того, оказавшись в открытом пространстве, они могли врезаться в модуль и «Трубу», что предполагало моментальный летальный исход. Или же их могло выбросить так далеко от кораблей, что поиск затерявшихся в космосе людей потребовал бы нескольких часов, которых у Долфина и Мики не было.

Тем не менее Энгус не колебался. Он был слишком разгневан, чтобы сомневаться или притворяться спокойным. Когда Дэйвис и Уорден присоединились к нему, он встал в центре шлюза и сфокусировал свое электромагнитное зрение на схеме контрольной панели, которая управляла внешним люком. Диос прижался к нему и сцепил их пояса друг с другом. Отныне его жизнь была связана с судьбой Термопайла. Дэйвис сделал то же самое.

Они не могли предпринять других мер предосторожности. За внешней переборкой воздушного шлюза ревела огненная мощь плазменных орудий. Залпы сторожевика шипели, словно молнии. Энгус вытащил из напоясной сумки лазерный резак, провел компьютерный расчет и с кровожадной усмешкой нажал на пусковую кнопку. Как только ирис раскрылся, мощный поршень атмосферного выхлопа выбросил троих смельчаков в потревоженную битвой тьму.