Термопайл не знал, что ему делать. Презрительная усмешка на его лице с трудом скрывала испуганную растерянность. С тех пор, как Энгус объявил о своем нежелании спасать Диоса, он чувствовал себя парализованным. Нет, конечно, он мог двигаться и говорить - даже принимать какие-то решения. Но в глубине души Термопайл оказался пойманным между своим отказом и намерениями Морн - между стремлением выбраться из детской кроватки и абсолютной зависимостью от безумной женщины, которая обходилась с ним как с последним дерьмом.

Морн освободила Энгуса от приоритетных кодов - от принуждения и мук, на которые обрек его Уорден. Теперь она хотела, чтобы Термопайл помог ей вырвать Диоса из рук амнионов. К сожалению, он не мог предложить ей ничего другого. И он не желал участвовать в спасении Уордена. Эта миссия пугала его. Энгус жутко боялся Диоса. Если бы не поддержка зонных имплантов, он не нашел бы слов, чтобы ответить на вопрос главы полиции Концерна: «Надеюсь, с вами все в порядке?» Лишь ресурсы программного ядра позволили ему сказать: «Мы ожидаем, что вы сдержите, по крайней мере, одно из своих обещаний».

Несмотря на воинственный вид, он едва не запаниковал, когда Диос ответил: «Я подумаю над этим». Он знал, о чем будет «думать» Уорден, и его «размышления» не имели отношения к обещаниям, данным Энгусу и Морн. Термопайл всю жизнь убегал от копов. Он знал, как работал ум Диоса. Ему был известны планы Лебуола. И он разбирался во лжи.

Энгус догадывался, что его приоритетные коды дублировались другими средствами. Разговаривая с Диосом, он боялся узнать о новых формах принуждения, которые мог задействовать глава полиции Концерна. Но Уорден не стал форсировать события. Он еще «обдумывал» этот вопрос. Вероятно, Диос хотел посмотреть, как команда «Трубы» ответит Вестабулу, и только затем - в критический момент - он намеревался превратить Термопайла в послушного киборга.

Неплохо, что Вектор Шейхид, доморощенный спаситель человечества, согласился сдаться амнионам. И здорово, что Дэйвис наконец отважился примкнуть к генетику. Энгуса не волновала их судьба. То, что Морн решила остаться на «Карателе», играло ему на руку - иначе пришлось бы удерживать ее на крейсере силой. Он должен был выполнить приказ Уордена. Любой ценой сохранить жизнь лейтенанта Хайленд. Редактирование программного ядра не изменило его обязательств.

Морн освободила Энгуса от приоритетных кодов. И теперь она нуждалась в его помощи. Ей хотелось спасти Уордена Диоса. Возможно, она не знала, но это был единственный способ уберечь ее сына от амнионских экспериментов и мутации. К сожалению, Энгус не мог участвовать в таком рискованном деле. Он не желал возвращаться в детскую кроватку ужаса и принуждения. Тем не менее горе Морн затронуло его до глубины души. Он даже и не подозревал, что способен на подобные чувства. Ему не хотелось видеть Морн в печали. Но и лезть в петлю из-за этого он тоже не собирался.

Энгус отказался. И правильно сделал, что отказался. Жаль, что это ничего не меняло. Диос все еще «думал». Как только он примет решение, послушному киборгу придется подчиниться. Термопайл насмехался над подчиненными Мин, потому что не знал, как по другому выпустить «пар» - или, точнее, злость.

Когда Дэйвис огорченно опустился на палубу, Энгус грубо посоветовал:

– Морн, не отговаривай его.

Он надеялся, что амнионы удовлетворятся Дэйвисом. При таком раскладе Диос мог позволить Энгусу сорваться с крючка.

– Свяжись с «Затишьем» и скажи своему бывшему директору, что он получит почти все, о чем просил. Только сделай это до того, как твой парень расплачется и передумает.

Дэйвис был его сыном. Однако Энгус при каждой возможности давал понять, что совершенно не ценит жизнь юноши. Он не испытывал ни малейшего беспокойства от того, что амнионы могли использовать Дэйвиса для уничтожения человечества. Но, глядя на сына, Термопайл видел в нем себя. Парень тоже сидел в детской кроватке, привязанный к планкам «миллионами жизней» и мрачным авторитетом Диоса. Он, как и Энгус, зависел от тех, кто мучил его и издевался над ним. Термопайл убивал почти каждого, кто напоминал ему о его беспомощности. Однажды он едва не казнил за это Морн.

Взгляд, который она бросила на Энгуса, мог бы иссушить его сердце, если бы оно не было наполнено отчаянием. Ее глаза кричали о потере. Глубокие морщины превращали лицо в маску боли. Несмотря на предательство копов и мучения, которые Морн перенесла ради Дэйвиса, она по-прежнему считала своим долгом спасать чьи-то жизни. Господи, она была готова заплатить любую цену… Еще одна детская кроватка.

– Ты думаешь, этого будет достаточно? - спросила она, подразумевая что-то иное.

Ее голос звенел от ярости, презрения и безысходности.

– Ты отказался. Я собираюсь сделать то же самое. Думаешь, амнионы согласятся с этим?

– Конечно, согласятся, - со злостью ответил он. - На самом деле им нужен только Дэйвис. Все остальное просто дым прикрытия.

Энгус презрительно фыркнул.

– Компенсация за Малый Танатос - это куча дерьма. Они пытаются скрыть истину. Даже Вектор не в счет. Они прилетели сюда за твоим сыном.

– Морн, может, стоит попытаться? - тихо предложила Мин. - Если мы не дадим им того, что они хотят - или, по крайней мере, не продолжим переговоры - амнионы могут не оставить нам времени для намеченных действий.

Энгус знал, о чем говорила директор подразделения спецназа: даже время помогало Морн выполнить то, ради чего она прилетела сюда. Он ненавидел копов, но каким-то странным образом начинал доверять Мин Доннер. Он полагал, что если Морн договорится с амнионами, Мин сделает все возможное, чтобы организовать ее выступление перед Советом. Иногда ему хотелось убить эту смелую женщину. Она была копом и заправляла подразделением специального назначения. Она не имела права быть честной.

Морн медленно отвернулась, словно больше не желала видеть Энгуса. Ее взгляд, полоснув по душе Термопайла, переместился к Мин Доннер. С минуту обе женщины смотрели друг на друга, как будто наводили мост через бездонную пропасть. Затем Морн хрипло сказала:

– Офицер Крей, соедините меня с директором Диосом.

– Минутку, - ответила связистка и ввела команду на восстановление линии между «Карателем», диспетчерским центром и «Затишьем».

Пока она работала, Мин обратилась к капитану

Юбикве:

– Если я правильно помню, Долфин, мы не имеем шатла?

– Верно, - подтвердил капитан. - Нам придется воспользоваться командным модулем.

Он огорченно нахмурился. Ему было тошно отдавать амнионам Дэйвиса и Вектора. Но последствия отказа ужасали его еще больше.

– Если только добровольцы не полетят к «Затишью» на «Трубе».

Впрочем, он не ожидал, что Энгус согласится с этим предложением.

– Байделл, - велел Долфин, - прикажите техникам подготовиться к расстыковке командного модуля. Через пятнадцать минут управление судном переносится на вспомогательный мостик. Я назначу пилота для модуля после того, как мы договоримся с «Затишьем».

– Есть, капитан.

Байделл включила микрофон и начала распределять задания среди техников. Крей подняла голову.

– Лейтенант Хайленд, - объявила она. - Канал связи с директором Диосом восстановлен.

Мостик замер в тревожном ожидании. Пэтрис и Порсон вытянули шеи. Мин активировала ларингофон, явно не желая участвовать в предстоявшем торге. Она возобновила общение с Центром. Все понимали, что директор подразделения спецназа продала бы душу за Уордена Диоса, но она держала свое слово. Морн кивнула связистке, включила микрофон, и Крей вывела сигнал с «Затишья» на динамики мостика.

– Морн, - тут же произнес Уорден Диос. - Вы приняли решение?

Его голос был окутан тоскливым шипением статики, но в нем угадывался тон бескомпромиссной настоятельности.

– Я больше не могу ждать. Амнионы теряют терпение.

Услышав эти слова, Дэйвис поднял голову. Лицо Морн ожесточилось. Вектор тихо вздохнул. Никто из них уже не верил в счастливый конец.

– Директор Диос, - ответила Морн. Несмотря на возможную потерю сына она говорила четко и ровно.

– Я понимаю, что вы сейчас в трудном положении. Мы делаем все, что можем.

Уорден тут же возразил:

– Мне не нужны извинения. Я требую действий! Казалось, он подкрутил реостат и настроил громкость голоса на новый уровень.

– Я хочу убрать «Затишье» от Земли и оставить планету нетронутой.

Энгус вздрогнул от силы, заключенной в словах Уордена. Глава полиции Концерна рудных компаний имел божественный дар: он умел командовать, умел заставлять людей подчиняться ему и доверять. Однажды Термопайл и сам поверил обещанию Диоса:

«Это нужно остановить». Дрожа от напряжения - благо на нем был скафандр, и никто не видел его нервной реакции - он начал шагать по мостику, как это раньше делал Дэйвис. Торможение крейсера затрудняло движение и помогало сбросить гнет эмоций. Черт, ему хотелось бежать! Убраться отсюда и никогда не возвращаться! Запустить двигатель «Трубы» с холодного старта и, прикрываясь «Карателем», улететь от «Затишья». Набрать достаточное расстояние и уйти в подпространство…

Как только Морн ответит, Диос получит информацию, необходимую для принятия решения. Прояснив ситуацию, он перейдет от «размышлений» к действиям, и с Энгусом будет покончено. Но Термопайл не пытался бежать. Несмотря на ужас, который управлял его жизнью, он оставался на «Карателе» и мерил шагами мостик. Очевидно, Морн не знала, как он рисковал. Она не догадывалась о том, что могло случиться. Ее заботили Дэйвис и Диос, миллионы людей и коррупция в полиции. Она не понимала надвигавшейся опасности.

– Тогда я не буду затягивать беседу, - сказала она Диосу и Вестабулу.

Ее тон казался бесстрастным и суровым, но в нем чувствовалось отчаяние.

– Дэйвис и Вектор согласились сдаться. Через несколько минут, когда «Каратель» отсоединит командный модуль, они отправятся на «Затишье». Энгус отказался последовать их примеру.

Она свирепо поморщилась и сглотнула, прочищая горло.

– Я тоже.

Динамики отозвались тревожным молчанием. Наверное, Уорден прикрыл ладонью микрофон, чтобы посоветоваться с Вестабулом. Эмиссия импульсного двигателя заполнила паузу статикой. Люди на мостике «Карателя» замерли в ожидании. Губы Энгуса начали шептать давно забытую молитву, но он не знал, о чем молился.

– Лейтенант Хайленд, это не очень хороший вариант, - мрачно сказал Уорден. - Амнионы считают его неприемлемым.

Морн сжала кулаки. Ее руки задрожали.

– Тогда разговоры излишни,- резко ответила она.- Пока я командую кораблем, здесь не будет никакого принуждения. Энгус отказался сдаваться. Это его решение. Я тоже не желаю лететь на «Затишье». У амнионов был шанс разобраться со мной. Они его упустили. Кроме того, у меня есть другие важные дела.

Видимо, она хотела напомнить Диосу о чрезвычайном заседании Руководящего Совета на Сака-Баторе.

– Пусть амнионы начинают бой или берут то, что мы им предлагаем.

Ее голос нарезал слова, как нож.

– Другого выбора не будет.

Динамики ответили новым молчанием - еще одной дискуссией или спором между Диосом и Вестабулом. Энгус грозно шагал по палубе. Его лицо стало серым от страха и неопределенности. Дэйвис хотел было подняться на ноги, но затем передумал. Вектор что-то беззвучно шептал - возможно, отсчитывал секунды.

Капитан Юбикве привстал с кресла и тихо произнес:

– Лейтенант Хайленд, у меня к вам просьба. Разрешите Глессену вернуться на место. Если амнионы откроют огонь, я хочу, чтобы нашими пушками управлял опытный стрелок, а не истощенная женщина, которая скоро впадет в коматозное состояние.

Морн пропустила его слова мимо ушей. Мика даже не подняла голову.

– Приготовьтесь к атаке, - обращаясь к Центру, приказала Мин.

В ее голосе появилась убийственная мягкость.

– Теперь или никогда! Если в следующие десять минут «Затишье» не начнет стрельбу, мы, вероятно, обойдемся без кровопролития.

Из динамиков донесся голос Диоса:

– Морн, амнионы принимают ваш отказ. Как вы правильно заметили, они уже имели шанс расправиться с вами. Марк Вестабул признает правомочность вашего решения.

«Да уж, - мрачно подумал Энгус. - Он навсегда запомнил искаженное лицо Морн, когда спасал ее из амнионского сектора на Малом Танатосе».

– Однако амнионы настаивают на выдаче капитана Термопайла, - раздраженным тоном продолжил Уорден.- Он нанес им огромный ущерб, который они не желают прощать. Если Энгус не сдастся, сделка не состоится.

Термопайл повернулся к командному пульту. Его лицо стало походить на маску отчаяния. Мин злобно выругалась и возобновила общение с Центром. Дэйвис переводил взгляд с отца на мать, словно не понимал происходящее. Морн смотрела только на микрофон. После того как Дэйвис согласился лететь на «Затишье», она потеряла интерес ко всему, что окружало ее.

– Тогда разговоры излишни, - повторила она. Не поднимая головы, Морн громко приказала:

– Мика, приготовься! Огонь по моему приказу!

Энгус замер на месте. Он восхищенно смотрел на Морн. Она шла на принцип, рискуя ввергнуть человечество в войну - рискуя развязать бойню. Морн снова превзошла его. Своим решением она подняла себя на недосягаемый уровень. Несмотря на унижения, которые она пережила по вине Энгуса, Ника и Диоса, Морн была сильнее, чем все они вместе взятые.

Проворчав ругательство, Долфин расстегнул ремни и поднялся с кресла. Он подошел к пульту стрелка и закричал на Мику:

– Ради Бога, женщина! Освободите пульт! Сейчас не время спать!

Мика бросила на него свирепый взгляд. Ее руки на гашетках плазменных орудий напоминали сервоприводы.

Уорден попытался разрядить обстановку.

– Лейтенант Хайленд, не делайте глупостей! Мы найдем другое решение.

На скулах Морн заиграли желваки.

– Только учтите при этом, что я не продаю людей, - сказала она в микрофон.

Энгус помнил ее слова, произнесенные раньше - когда она согласилась помочь ему отредактировать программное ядро: «Мы копы. Мы не используем людей». Теперь Морн еще раз доказала верность своим убеждениям. Если бы не ограничения зонных имплантов, Термопайл закричал бы в динамики: «Ты слышал, Диос? Вот, по крайней мере, один из полицейских, который держит данное слово!»

Уорден сделал паузу. Возможно, Морн пристыдила его. Или ему приходилось выслушивать мнение Вестабула. Когда он снова заговорил, кровь в венах Энгуса едва не застыла от ужаса.

– Раз уж речь пошла о продаже людей, я хотел бы поговорить с капитаном Термопайлом. Вы позволите мне пообщаться с ним?

Энгус хотел предупредить Морн об опасности. Из глубины его души рвался крик: «Не позволяй ему превращать меня в киборга!» Но горло судорожно сжалось. Взгляд Морн заставил его замолчать. Она уже ничего не боялась. Ее глаза говорили яснее слов: «Я готова начать войну за твою свободу. Ты этого хочешь?» Нет! Он хотел соответствовать ей. Теперь он хотел только этого.

– О, черт! - проворчал Термопайл.

Зонные импланты позволяли ему сохранять видимость спокойствия.

– Если твой бывший начальник так настаивает, я могу перекинуться с ним парой фраз.

Она тут же повернулась к микрофону.

– Все в порядке, директор Диос. Энгус слушает

вас.

Уорден не медлил.

– Энгус, - донесся его голос. - Недавно я имел беседу с Марком Вестабулом. Фактически он капитан амнионского судна - мутант, наделенный правом принятия решений. Когда-то давно Вестабул был человеком. Он говорит, что знал вас в то время.

Его слова удивили Термопайла. Он скрестил руки на груди и до боли в челюстях сжал зубы.

– Похоже, он лжет,- ответил Энгус, хотя и не был уверен в этом.- Но даже если ваш Вестабул действительно знал меня, мне плевать на него и его мнение.

– Он служил на корабле «Сны наяву». Обвиняющий голос Уордена разорвал вуаль статических помех.

– Марк Вестабул говорит, что вы захватили его судно и взяли в плен двадцать восемь человек. Вы отвезли их на Малый Танатос и продали амнионам. Он не сказал мне, что вы получили взамен. Но я догадываюсь.

«О, черт!»

На мостике воцарилось напряженное молчание. Мин выпятила подбородок. Ее глаза пылали яростью. Верхняя губа приподнялась, обнажая зубы. Мика склонила голову и сцепила руки на затылке. Глессен, Пэтрис и Порсон безмолвно шептали проклятия.

Если бы не поддержка зонных имплантов, Энгус поддался бы панике. Диос поймал его врасплох. Обвинение в работорговле настроило команду крейсера против Термопайла. Морн и Дэйвис знали о захвате «Снов наяву» - он рассказал им эту историю, когда объяснял свое умение редактировать программные ядра. Несмотря ни на что, Морн помогла ему освободиться от приоритетных кодов. Но кто еще был способен на такое доверие…

Сиро оставался безучастным. Морн спрятала лицо за прядями волос. Дэйвис задумчиво смотрел на отца. Пальцы Мин нащупывали оружие, которого у нее больше не было. Вектор в отчаянии спросил:

– Неужели ты действительно сделал это? Глессен и Крей начали требовать ареста Термопайла. Плечи Мики задрожали.

– О Боже, я не знала…

Ее фраза прервалась звуками, похожими на рыдания.

– Энгус, ты продал своих? Ты продал им людей? Вскинув голову вверх, она истерично закричала:

– Что ты хотел от моего брата? Что ты, черт возьми, нашептывал ему?

Капитан Юбикве повернулся к командному

пульту.

– Боже правый, Хайленд! - рявкнул он. - И вы прислушались к словам этого ублюдка? Вы поверили ему? У вас проблемы с головой?

– Ты поразил меня, Энгус, - тихо сказал Шейхид.

Его круглое лицо помрачнело от презрения и горя.

– Я думал, что поступки других людей уже не заставят меня ужасаться. Мне казалось, что Ник навсегда сделал черствой эту часть моей души.

Морн не отключила микрофон. В результате Диос слышал все, что говорилось на мостике. Страх, как огонь, опалил сердце Энгуса.

Если волна возмущения поднимется еще выше, эти люди раскроют его блеф. Они могут обнаружить, что программное ядро по-прежнему запрещает Энгусу вредить персоналу полиции Концерна. Команда «Карателя» не угрожала Морн - и, значит, его ядро не позволит ему защищать себя. Проклятье! Они могут заставить его перейти на командный модуль. Даже если он завоюет мостик, копы все равно одолеют его. Это было невыносимо.

– Хватит! - закричал он, словно угрожал им оружием.

Его крик отразился от переборок и завибрировал эхом, как отзвук старой боли. Лицо Энгуса исказилось от злобы. Грязную кожу покрывали пятна крови, напоминавшие открытые стигматы.

– Что вы разорались? - подбоченясь, спросил он. - У вас нет права осуждать меня!

Термопайл направил свирепый взгляд на Морн. В его груди разрасталась безысходность. Никто другой не мог помочь ему.

– Скажи им!- крикнул он.- Скажи, что благодаря этой сделке мне удалось сохранить ваши жизни!

Морн покачала головой. Ради него она была способна открыть огонь по амнионскому сторожевику - но могла и отказать.

– Сам скажи.

Несколько секунд Энгус изумленно смотрел на нее. Затем он развернулся, схватил Дэйвиса за шиворот и рывком поднял на ноги.

– Давай! Скажи им правду!

Дэйвис походил на отца. Но его убеждения достались ему от матери. Он без страха встретил отчаянный порыв Термопайла.

– Морн права. Ты сам должен сказать им об этом.

Он как бы говорил: «Не заставляй нас отвечать за твои преступления». Прорычав проклятие, Энгус оттолкнул сына в сторону. Его тело дрожало от злости и страха. Он стоял в центре мостика, окруженный презиравшими его людьми.

Взметнув руки к голове, Термопайл приставил кулаки к вискам. Казалось, еще мгновение, и он выстрелит из лазера в мозг, навеки избавляя себя от боли. Но программное ядро не позволило этого. Зонные импланты направили импульсы в нервные узлы, и Энгус мгновенно перешел от отчаяния к тошнотворному спокойствию. Тем не менее ужас остался. Ярость в его груди не унималась. Она стучала в сердце и затмевала часть ума. Однако безумие и дикость исчезли. Термопайл безвольно опустил руки вниз.

Возможно, он, подобно Диосу, «обдумывал» ситуацию. Его взгляд пробежал по хмурым лицам и остановился на Мин. «Скажи им!» Она была здесь главным авторитетом. Поскольку Морн отказала ему в поддержке, он решил обратиться к директору подразделения спецназа. Несмотря на ее осуждающе поджатый рот он направился к ней. Мин сжала кулаки, словно Энгус был врагом, которого она могла одолеть голыми руками. Капитан Юбикве двинулся наперехват, но Морн остановила его жестом руки.

– Да, я сделал это, - признался Энгус. Эмоции сжимали его горло, однако голос ничего не выдавал.

– Амнионы купили у меня двадцать восемь трахнутых душ и взамен научили редактировать программные ядра.

Он усмехнулся, увидев в глазах Мин внезапный

ужас.

– Вы считали это невозможным. Но я могу менять данные в ваших сверхсложных чипах.

Мин неосознанно опустила руки.

– Вот почему служба безопасности Рудной станции не нашла никаких доказательств против меня, - продолжил Энгус. - Я стер всю информацию с программного ядра корабля. И поэтому вы не можете использовать мои приоритетные коды. Я блокировал их.

Все молча смотрели на него. Мин отступила на шаг, будто боялась, что критическая масса ненависти разорвет Термопайла на части. По щекам Мики стекали слезы. Вектор беззвучно шептал ругательства. Сиро улыбался Энгусу, как задушевному приятелю.

– Если бы я не сделал этого, - кисло добавил Термопайл, - Морн и Дэйвис были бы сейчас мертвы. Зачем, вы думаете, сучий Фэснер отдал Нику мои приоритетные коды? Чтобы Саккорсо ликвидировал Хайлендов. Но сначала Ник хотел подвергнуть их страшным мукам. Он хотел заставить Морн и Дэйвиса умолять его о смерти. Я спас их, потому что мог это сделать - потому что продал Вестабула и еще двадцать семь человек.

И потому что Морн освободила его от кодов.

Он вскинул руку вверх и, дрожа от отчаяния, указал на динамики.

– Диос знал о моем умении редактировать ядра. Ваш лицемерный глава полиции Концерна рудных компаний!

– Он знал о такой возможности, когда отправлял меня и выродка Майлса на Малый Танатос. Он сам признался в этом.

Программное ядро позволило ему повысить голос.

– Диос просчитал все варианты! Он до сих пор их просчитывает. Я не знаю его планов, но уверен, что он включил в них и меня! Этот мерзавец использует нас! Он всегда использовал людей, как инструменты!

Лицо Мин ничего не выражало. Она внимательно слушала Энгуса. Наконец, Морн вмешалась:

– Достаточно.

Она не кричала. Однако вибрации ее голоса заставили Термопайла замолчать.

– Сейчас это не имеет значения. Оставим обвинения до лучших времен.

Возможно, она не хотела, чтобы Вестабул уяснил смысл прозвучавшего объяснения. Энгус отвернулся от Мин и сделал шаг в направлении командного пульта. Если бы он действовал по собственной воле, то прокричал бы Морн: «Думаешь, меня волнует, что нас слышит Вестабул? Ты не имеешь права на такое презрение!» Но на этот раз Энгуса остановил ее взгляд, а не зонные импланты. Глаза Морн подсказали ему, как она воспринимала ситуацию.

«Пока я командую кораблем, здесь не будет никакого принуждения… Я не продаю людей… Мне нужно лучшее решение… Мика, приготовься! Огонь по моему приказу!»

Только она понимала, какие муки Энгус испытывал от принуждения своих программ. Жаль, что он не мог соответствовать ее поступкам. Термопайл еще раз поклялся себе, что не будет мешать планам Морн. Приблизившись к ней, он сказал в микрофон:

– Вы слышали нас, Диос? Как вам это понравилось?

Он замолчал, словно зонные импланты отключили его голос.

– Я слышал вас прекрасно, - ответил Уорден. - Так же как и Вестабул.

Статические помехи аккомпанировали ему свирепым воем.

– Капитан Термопайл, вы только что выдали один из амнионских секретов. Если вы не сдадитесь, у них будет еще одна причина для начала войны.

Не дожидаясь ответа Энгуса, Диос обратился к Морн:

– Лейтенант Хайленд, я хотел бы задать вам вопрос. Он рассказал вам о захвате «Снов наяву»?

Еще одна причина… Еще один повод, чтобы команда крейсера заставила Энгуса подчиниться требованиям Вестабула.

– Да, директор, - без колебаний ответила Морн. Ее тон был холоден, как глубокий космос.

– Он рассказал об этом мне и Дэйвису.

– Энгус не мог отредактировать программное ядро без посторонней помощи, - продолжил Диос. - Я полагаю, вы помогли ему. Когда он рассказал вам о своем преступлении - до блокировки кодов или после?

– Я узнала об этом до того, как решила помочь ему, - ответила Морн.

– Понятно.

Уорден сделал небольшую паузу. Энгус почувствовал, что начался отсчет последних секунд его жизни. Когда Диос заговорил, его тон изменился. Он мягко произнес:

– Лейтенант Хайленд, вы знаете капитана Термопайла лучше меня. Я доверяю вашим суждениям.

Затем в его голосе появилась угроза.

– Энгус, вы слышите?

Термопайл содрогнулся и тихо проворчал:

– Я стараюсь не слушать, но слышу.

Если бы не эмиссия зонных имплантов, он бы заплакал.

– Вы были чертовски правы, - продолжил Уорден. - Я использовал вас, Энгус.

Он повысил голос, словно хотел отдать приказ.

– Я использовал вас и лейтенанта Хайленд с тех пор, как вы прилетели на Рудную станцию. После гибели «Повелителя звезд». И использовал позже, когда изменил программу вашего ядра. Теперь я собираюсь использовать вас снова.

Его слова вонзались в мозг Энгуса, как стрелы.

– Мы выслушали ваше оправдание, капитан Термопайл. Сейчас вам придется послушать мое. Мы находимся на грани небывалого кризиса. Тотального апофеоза!

Внезапно Энгус рухнул на палубу, словно его сбили с ног. Мозг, заточенный в черепе, наполнился потоком образов и странных ощущений. Невыразимое удивление распирало грудь. Неконтролируемые спазмы мышц выгибали спину и плечи.

Дэйвис застонал от отчаяния. Морн привстала с кресла и в ужасе прикрыла рот рукой. Уорден воспользовался новым набором приоритетных кодов…

Диос продолжал говорить. Он не видел того, что творилось на мостике.

– Вы слушаете, капитан Термопайл? Вестабул нацелил свои пушки на Сака-Батор. Если мы не выполним его требований, он подвергнет нас сверхсветовой протонной васектомии.

Сквозь сжатые зубы Энгуса прорвался хриплый крик. Прежде чем зонные импланты успели вмешаться, огненный импульс опалил синапсы мозга, и колени киборга подскочили к груди. Он ударился о них лбом, затем съежился на палубе, словно эмбрион. Он уже не понимал, что происходило с ним.

Уорден не слышал его сдавленных криков. Или, возможно, он знал, какой эффект произведут условные слова. Голос Диоса звенел от триумфа.

– Я готов использовать любого человека, чтобы сделать свою работу.