В проёме между стёклами в оконной раме вяло шевелилась полудохлая февральская муха. Снаружи дул зимний ветер, в комнате было тепло, и насекомое, словно вздыхая о безвозвратно ушедшем лете, тоскливо перебирало лапками по стеклу, подавая признаки жизни тихим, но назойливым жужжанием.

На спинке стула возле компьютера висела камуфляжная куртка с клеймом Ивановской текстильной фабрики.

На столе стояла полупустая бутылка пива. Рядом с ней лежал пульт от телевизора.

Виталик лежал на диване в своей квартире и не думал ни о чём.

Он проснулся около полудня и ему лень было не только встать, но даже приподняться на локтях и взять со стола бутылку или пульт.

Было утро понедельника — двенадцать часов дня он сейчас считал утром. Голова раскалывалась с похмелья, и на ум приходила придуманная Димкой в былые времена шуточная поговорка о том, что хуже утра понедельника может быть только Сергей Маркин.

Взгляд его упал на календарь на стене. Люба уже передвинула бирку, уходя на работу — четырнадцатое февраля. День святого Валентина, будь он неладен — этот праздник, принесённый с Запада, Виталик не признавал и не отмечал. Значит, подумал он, по телевизору будут одни розовые слюни.

Поэтому, протянув наконец руку к столу, выбор между бутылкой и пультом он сделал в пользу бутылки.

…После возвращения из Белоруссии, в Новом, одиннадцатом году его накрыла жестокая депрессия, выражавшаяся в отсутствии желания прилагать усилия к чему бы то ни было.

Ещё в конце осени Виталик пошёл в Люблинскую прокуратуру, чтобы выяснить судьбу уголовного дела об убийстве его матери, по которому он проходит потерпевшим.

Сперва с ним вообще не хотели разговаривать, но потом он добился, чтобы у него приняли заявление и зарегистрировали входящий номер.

Уже после новогодних праздников из прокуратуры пришёл ответ на бланке с двуглавым орлом, что дело за давностью лет сдано в архив нераскрытым. Казалось, в самом листе, сложенном втрое и заклеенном в казённый конверт без марок, но с красным прямоугольным штампом прокуратуры, сквозило неудовольствие, что кто-то смеет тревожить столь важное учреждение по старым «висякам», которые давно легли в неудовлетворительные строчки отчётов.

На работу Виталик не устроился и даже не пытался. В эту зиму он увлёкся компьютерными играми и мог ночами напролёт гонять их героев по лабиринтам, охотясь за монстрами и инопланетянами, чтобы упасть в постель под утро и проспать до обеда, не проснувшись даже, когда Люба тихо поднимется, укроет его одеялом и уйдёт на работу к девяти.

Пока Виталик сидел, Люба жила на две квартиры, то в Люблино, то у родителей. Конечно, из практических соображений квартиру Нецветовых можно было бы на это время сдать, но за весь срок она ни разу не завела с Виталиком об этом разговор.

Материальным ценностям в этой квартире было взяться неоткуда. Самым дорогим для Виталика были книги, в большинстве из которых он был не в состоянии разобраться, и он мог быть уверен, что вся техническая библиотека Нецветовых будет до его возвращения в неприкосновенности.

После освобождения Виталика Люба снова перебралась к нему.

Порой, оставшись в одиночестве, он думал, что достанься ему не такая жена, как Люба, она давно уже сказала бы довольно решительно: вставай, воин светлых сил, хватит гонять по экрану вымышленных супергероев, вставай и иди зарабатывать деньги.

Но Люба Нецветова принимала сложившееся положение вещей как должное.

Реальность, в которую он вернулся из колонии и встречи с которой так ждал, была серой и занудной. Нет, Виталик не изменил своих убеждений, он по-прежнему интересовался политикой, появлялся на митингах, а вечера частенько проводил с Димкой за бутылкой пива — Андрей тоже присоединялся к ним, но реже — за обсуждением последних новостей, где-нибудь у метро или в подворотне, если позволяла погода, а в морозы в дешёвом кафе, в ожидании, что вот придёт весна, и можно будет встречаться на улице, не испытывая дискомфорта.

Помимо прочего, как-то, будучи нетрезвым, он потерял паспорт и никак не мог собраться даже сфотографироваться, чтобы подать документы на его восстановление, а в качестве обязательного удостоверения личности носил с собой чистый заграничный паспорт, оформленный ещё до ареста и так ни разу и не использованный по назначению, и просроченную уже на несколько месяцев справку об освобождении.

Там, за колючей проволокой, Виталику казалось, что стоит ему очутиться на воле, всё пойдёт как по маслу, и жизнь наладится, и течение времени обретёт смысл, а главное — пути его пересекутся с путями того, кого он знал под фамилией Стивенса, и он наконец встретит врага. Встретит и отомстит.

В неволе буйная фантазия рисовала разные варианты того, как это может произойти. В своих мыслях Виталик встречал врага в метро, на митингах, на улице, на вокзале, в огромном торговом комплексе на Охотном ряду, даже на концерте Песен Сопротивления…

Однако на свободе его ждало испытание будничностью, и враг, кем бы он ни был, не торопился появляться на горизонте повседневной жизни одного из ранее судимых безработных жителей района Люблино.

А в мире было неспокойно. В Тунисе, а затем и в Египте начинались события, которые тогда уже назвали «арабской весной» — шли массовые волнения, как говорил Димка, и Виталик с ним соглашался, инспирированные извне. Но подоплёка этих событий не была ясна Виталику.

На тему происходящего в мире было бы интересно поговорить с Евгением, но он ещё в декабре уехал к себе в Одессу.

За те две или три недели, что Женя провёл в Москве, они крепко сдружились и в последние дни чуть ли не ежедневно ходили стрелять, а потом шли в пивной бар, где было всегда накурено, дёшево и шумно.

За годы отсутствия Виталика его любимый тир переоборудовали. Родные скрипучие ступеньки и покосившуюся дверь сменила яркая вывеска, вместо переламывающихся пневматических винтовок здесь теперь можно было упражняться в стрельбе из различных видов оружия с лазерным прицелом, а на месте старика с пульками сидел угрюмый накачанный бритый парень лет двадцати пяти, исполнявший одновременно функции кассира и охранника.

Женя с интересом, смешанным с уважением, наблюдал, как его младший товарищ с замиранием сердца берёт в руки оружие и целится в мишень, увлечённо восстанавливая отработанный до автоматизма, а потому почти не утраченный за прошедшие годы навык.

Черных умел стрелять, но уже в первый вечер, разводя руками, признал бесспорное превосходство Виталика.

В один из последних дней пребывания в Москве Женя поинтересовался, где можно недорого купить переходник для мобильного телефона на две СИМ-карты.

— На Царицынском рынке или на Савёловском, — ответил Виталик и подумал, насколько же он отстал от жизни, пока сидел — он даже не знал, что существует такая штука.

Сидя на троллейбусной остановке возле Савёловского вокзала, Женя разбирал и собирал своими огромными ручищами маленькую «Нокию», переставляя карты.

— Это мой основной номер, — пояснял он, — украинский, который на плюс тридцать восемь. А это ливийская «симка», на плюс двести восемнадцать. Пока не используется, но может пригодиться ещё.

— Будешь туда возвращаться? — спросил Виталик.

Женька пожал плечами.

— Не знаю… Может, через год. Подумаю. До лета — до осени собираюсь у себя пожить в Одессе, жемчужине у моря…

Было это около двух месяцев назад.

…Снег лениво сыпался снаружи в оконное стекло.

Отхлебнув большой глоток пива, Виталик поставил бутылку обратно на стол, щёлкнув жестяной пробкой.

Ещё несколько минут он лежал неподвижно, глядя, как падает снег.

Потом ещё раз потянулся и взял со стола телевизионный пульт.

Он нажимал кнопки бесцельно, особенно не надеясь увидеть что-нибудь для себя интересное. На первом попавшемся канале шло праздничное ток-шоу, на другом — очередная серия «мыльной оперы». Перебрав несколько кнопок вразнобой, Виталик наконец попал на новости — и даже не сразу понял, куда попал и что случилось, потому что на экране появилось бледное лицо Андрея Кузнецова и за его спиной — двое милиционеров в серой форме.

Виталик дёрнулся, как ошпаренный.

Он не слышал начала репортажа, соображая на ходу, но фразы диктора вгрызались в мозг, как свёрла.

— Студент, член леворадикальной организации был задержан в ходе оперативных мероприятий, — щебетала дикторша, делясь со зрителями сенсационным известием, — как сообщили нашему агентству в пресс-центре ФСБ, экстремисты планировали взорвать бомбу у здания Департамента жилищной политики города Москвы в знак протеста против повышения цен на услуги ЖКХ. От дальнейших комментариев пресс-центр отказался, сославшись на тайну следствия. В настоящий момент с задержанным проводятся следственные действия для установления возможных сообщников…

Виталик сидел на диване, почти не моргая, оцепенело глядя в телевизор, уперевшись босыми ногами в истрёпанный ковёр.

И тут на экране появилось ещё одно слишком знакомое лицо. Самодовольное лицо Маркина.

«Дежа вю», — ударило, как молния, воспоминание. — «Это кино я уже смотрел. В пятом году, в камере Бутырки».

— Мы, безусловно, не приемлем террористических методов, — Виталику показалось, что челюсть Сергея двигается механически, что позади него невидимая сила жмёт на кнопки или дёргает за верёвочки, — конечно, мы разделяем негодование нашего товарища по поводу грабительской реформы ЖКХ. Но, как лидер Молодёжного альянса революционных коммунистов, я должен решительно заявить, что мы сторонники не подготовки и осуществления взрывов в центре Москвы, а мирного протеста. Нам жаль, что наш товарищ собрался действовать подобными методами, не поставив в известность организацию. Если бы мы знали заранее, мы бы сделали всё возможное, чтобы его от этой затеи отговорить. Мы предвидим, что власти могут попытаться после этого случая признать нашу организацию экстремистской, и должны заявить, что решительно отмежёвываемся от любых террористических проявлений…

«Ах ты сволочь. Человеку двести пятая светит…»

Маркин смотрел прямо в камеру журналиста, говорил ровно и уверенно, и кроме радости, что его показывают на всю страну, что он в очередной раз прославился, в глазах его не было никаких эмоций.

«Человек-машина. Мутант, не способный переживать вообще, не обладающий никакими человеческими чувствами. Генномодифицированный организм. Где-то в глубине клетки произошла мутация, ошибка считывания генома, и получился внешне человек, но с атрофированной эмоциональной сферой. Не человек, а мутант», — собственная характеристика показалась Виталику исчерпывающе точной. Одеваясь быстрыми движениями, как будто вскочив по команде, хотя вот уже четвёртый месяц ему не приходилось вставать в шесть часов согласно режиму, он удивлялся только тому, что раньше не нашёл нужных слов, как назвать предателя.

Он не стал серьёзно задумываться о том, почему журналисты назвали Кузнецова членом Молодёжного Альянса. Могли напутать, могли наврать, на то они и журналисты, могли найти какие-нибудь старые ссылки в Интернете, ну а Маркину только в радость привлечь к себе внимание…

Виталика слегка задело то, что Андрей решил совершить взрыв, не поделившись с ним своими планами. Он-то никогда не давал товарищу повода для недоверия. Но сейчас это уже не имело значения.

На улице было холодно, а ему, возможно, предстояло много времени провести на открытом воздухе, и он надел тёплый свитер под камуфляж и зимнюю куртку, взял загранпаспорт, нож и фонарь, рассовал по карманам все имевшиеся деньги.

Уходя из дома, Виталик отправил Любе СМС, что будет без телефона и вернётся поздно. «Не беспокойся!» — дописал он в конце и нажал клавишу отправки сообщения. После этого он выложил на стол мобильный телефон, окинул взглядом квартиру и вышел на улицу.

Снег блестел под ярким солнцем. На дороге к метро возвращавшиеся из школы ученики младших классов играли в снежки, а на газоне между тротуаром и мостовой лепили снеговика.

Монотонное течение жизни в очередной раз с хрустом переломилось, и вновь с совершенно неожиданной стороны.

Виталик спустился в метро и через полчаса был уже на Курском вокзале.

Возникший замысел ему самому казался безумным по степени неподготовленности, но сегодня он верил в фактор внезапности.

Вокзал ремонтировали, и он не сразу нашёл выход к пригородным поездам Горьковского направления. Однако время уже было обеденное, перерыв в электричках закончился, и на Балашиху они шли каждый час.

Посреди рабочего дня людей в электричке было немного. Виталик выбрал место на лавке у окошка, протёр рукавицей запотевшее стекло и стал смотреть на заснеженные пейзажи. Спальные районы Москвы и ближайшего Подмосковья за окном сменялись нагромождениями дачных участков. Под перестук колёс спокойнее думалось, и вернее выстраивались в ряды всполошенные мысли.

Уже подъезжая к Балашихе, Виталик засомневался, найдёт ли дорогу — ведь он не был в этих краях уже три с половиной года. Но ноги сами несли его по верному маршруту, широко шагая по заснеженной грунтовой дороге.

Ворота дачного участка были заперты, даже подъезд к ним не был расчищен — вероятно, хозяева не бывали здесь с лета. Да и вообще Серёгины появлялись тут нечасто. Оставляя в сугробах глубокие Виталик легко перелез через невысокий забор и огляделся. Но соседей тоже не было видно — что им тут было делать посреди зимы, да ещё и в понедельник?

Никем не замеченный, он проник на чердак дома, зажёг фонарь и без труда отыскал тайник. Развернув промасленную ветошь, он убедился, что Димка оружие не перепрятал, а бережно хранил в том же месте в разобранном виде, и ничего не пропало. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы собрать пистолет.

Уже смеркалось, когда Виталик шёл обратно к станции. Он заглянул в сельский магазин купить сигареты и не видел, как навстречу проехала машина с затемнёнными стёклами и ярко светящими фарами…

* * *

Нет, Андрей не назвал ни Димку, ни Виталика, ни даже Сергея Маркина, пославшего его на специальное задание и единственного, знавшего место и время, где в темноте Андрея ждала засада.

Он взял всё на себя.

Он и про самого себя хотел промолчать, сославшись на пятьдесят первую статью Конституции, но Пустота не позволила ему.

Пустота давила его изнутри, стремясь сжать его душу в плоскость, мешая сопротивляться, и сил хватило только на то, чтобы промолчать про других.

И он сказал всё про себя.

Про себя лично.

…При обыске по указанному адресу следственная группа не обнаружила запрещённых предметов и вообще не обнаружила ничего, что могло бы иметь отношение к данному уголовному делу.

У следственных органов возникло подозрение, что задержанный нарочно назвал посторонний адрес с целью запутать следствие.

* * *

В длинном подземном переходе под площадью Павелецкого вокзала теснились хорошо знакомые Виталику палатки с форменной одеждой, пневматическим оружием и разнообразной экипировкой. В былые времена он мог долго рассматривать их витрины, но сейчас он спешил. Поэтому он купил только чёрную шапку-маску с прорезями для глаз и тонкие чёрные шерстяные перчатки и вновь спустился в метро.

На улице было уже совсем темно, а вагоны в час пик были забиты до отказа. Взгляд Виталика скользнул по розовым мягким игрушкам, которые везли сидящие пассажиры, по подарочным коробкам. День святого Валентина, вспомнил он. Вездесущая назойливая реклама последней недели всё-таки впечатала в память эту дату.

Поезд вылетел из туннеля между «Автозаводской» и «Коломенской», и морозный ветер из открытого окна вагона обжёг Виталику щёки. Он жадно вдыхал холодный воздух февраля с колючими снежинками. В вагоне горел свет, и лица пассажиров отражались в темноте за стеклом.

Катился по рельсам голубой состав Московского метрополитена…

Выйдя на поверхность на следующей станции, Виталик долго рассматривал схему района, как будто не вырос в этом городе, не гулял здесь в детстве по парку и не знал, что все дороги ведут к проспекту Андропова и метро «Коломенская».

…Если Вы собрались совершать преступление, или по какой-либо другой причине Вам нужны пути отхода, район Нагатинский Затон — одно из наименее подходящих для Вас мест в российской столице, потому что он окружён с трёх сторон изгибом Москвы-реки и не имеет выхода ни на другие транспортные артерии, ни на железную дорогу…

Приняв во внимание все обстоятельства и мысленно начертив план местности, Виталик твёрдо зашагал в сторону нужного ему дома. Обойдя его со стороны улицы, он увидел, что в окне Маркиных горит свет.

Это могло означать, что Сергей уже пришёл домой и больше сегодня на улицу не выйдет, но могло означать и то, что дома находится только его жена.

Виталик прошёл несколько сотен метров до ближайшего таксофона, снял трубку и набрал городской номер.

Услышав голос Анастасии Маркиной, он повесил трубку и вернулся во двор. Это, конечно, не исключало, что её муж тоже дома, но Виталик решил подождать — предатель имел привычку возвращаться поздно, чуть ли не с закрытием метро.

Подтянувшись на руках, Виталик оказался на крыше металлического гаража. Стальные листы предательски лязгали от его движений, но прохожие не обратили на это внимания, списав звуки на ветер. Однако Виталик предпочёл перебраться на бетонную крышу примыкавшего к гаражам центрального теплового пункта, выше метра на полтора. Свет уличного фонаря падал на дорожку, ведущую к подъезду от автобусной остановки через детскую площадку, выхватывая её из темени, в которой укрылся Нецветов.

Оценив, что его не видно с дороги, а из окон освещённых квартир плохо видно происходящее в темноте, и голые кроны деревьев достаточно укрывают его от случайных взглядов, Виталик лёг на крышу и стал ждать предателя.

Ждать ему пришлось долго, и что самое неприятное — противно мёрзли пальцы рук и ног.

Громко стучало сердце, и в такт ему тикали наручные часы.

…Сергей Маркин возвращался с незапланированной пресс-конференции по делу Кузнецова — для журналистов, конечно, незапланированной, а он-то как раз рассчитывал, что она состоится этим вечером.

Время было позднее, но Маркин не чувствовал усталости. Напротив, он был в прекрасном расположении духа — операция с организацией фальшивого теракта и арестом незадачливого террориста получилась как нельзя лучше, Артюхин мог сверлить дырку под третью звезду на погонах, а Сергею, помимо материального вознаграждения, было обеспечено место в верхних заголовках новостей…

Виталик увидел Маркина, как только тот вышел из автобуса. Его тёмная, хорошо различимая фигура знакомой походкой двигалась через детскую площадку.

Виталик соскользнул вниз, на крышу гаража, стараясь не шуметь, спустился вниз, в снег, и выждал ещё несколько бесконечных секунд, пока предатель приблизился на минимальное расстояние.

Кто-то окликнул Сергея по имени. Он остановился, голос показался ему знакомым, но, не увидев никого, решил, что почудилось.

В нескольких метрах сбоку от него фигура отделилась от тёмной стены.

— Ты кто? — успел спросить Маркин.

— Ангел справедливости, — ответил Виталик, убедился, что предатель узнал его голос, нажал на курок и почувствовал отдачу.