Венни все обдумывала свой разговор с Вагером, в котором тот заверил ее, что в Хоумлэнде она не пленница. Он привез ее в небольшой домик с двумя спальнями, рассказав, что холодильник забит едой, а в комоде есть одежда, прежде чем оставить ее наедине со своими мыслями. Через несколько минут Вагер снова постучал в дверь, принеся ланч. Венни с удовольствием перекусила сандвичем и чипсами. На барной стойке стоял телефон, и Венни решила проверить, работает ли он, сняв трубку. Услышав гудки, она быстро набрала номер Элвиса, который запомнила после побега. Бет ответила после первого гудка.

— Это я. — Венни была счастлива услышать голос подруги. — Ты в безопасности. Я так волновалась.

— Ну, я до сих пор волнуюсь. Где ты сейчас?

— В Хоумлэнде. Я воспользовалась твоим советом.

— Мне приехать туда? Майки мог бы меня подвести.

— Нет. Все хорошо. — Венни еще раз оглядела все вокруг себя в доме. — Они очень хорошо меня охраняют и поселили в коттедж, который даже симпатичней любого отеля.

— Они не подозревают тебя в том, что это ты отравила этого парня, Смайли, наркотиками?

— Нет.

— Он там с тобой?

— Я еще его не видела, но встречусь завтра. У меня нет одежды, поэтому завтра он поведет меня на шопинг.

Голос Бет понизился до шепота.

— С тобой все в порядке? Серьезно?

— Все хорошо. Правда. Они были очень вежливыми и забрали меня на вертолете.

— Ого. Так ты прокатилась на одном таком?

— Это было не очень весело. Поверь мне, я почувствовала, что меня немного укачало. Они летели быстрее, чем я могла предположить. И я встретилась с Фьюри Нортом.

— Ты правду говоришь? Он такой же крутой, как его изображают? Элли была с ним?

— Я не видела ее, но он оказался очень приятным.

— Мне нужно приехать к тебе, — начала Бет. — Ты там одна. Я бы не хотела оказаться на твоем месте.

— Тут все такие добрые. Они даже доставили мне ланч в домик. Со мной действительно все в порядке. Я позвонила тебе, чтобы убедиться, что ты благополучно добралась до Элвиса, и что люди Грегори не добрались до тебя.

— Копы приехали и проверили квартиру. Они предположили, что это, наверно, папарацци, которые вломились в квартиру в надежде сделать несколько снимков. Они проводили меня до машины, а после я сказала им, что больше не хочу оставаться тут одна. Я делала так, как ты мне сказала, попросила Майки встретить меня на парковке и привести сюда. Я оставила мобильный в косметичке у себя в квартире. И чтобы убедиться, что родные не будут поднимать панику и искать меня, если не смогут связаться, позвонила им, пока ждала, когда за мной приедут.

— Я как-то не подумала об этом.

— У тебя другое было на уме — как спастись от этого долбанутого Карла и его папаши. Эти ублюдки не ранили тебя?

Венни хотела рассказать все подробно, но потом передумала. Бет просто сойдет с ума, если услышит, как ее вырубили электрошокером, или если Венни повторит все те угрозы, услышанные от Брюса.

— Со мной все в порядке. Правда. Я собираюсь поспать немного. Выбилась из сил.

— Конечно.

— Мне удалось поспать всего лишь пару часов, и пол не считается такой уж мягкой постелью.

— Они заставили тебя спать на полу? Вот ублюдки.

— Там была кровать, но… это долгая история. Я не хотела прикасаться к ней.

— Хорошо. — Бет колебалась. — Я могу приехать к тебе, если ты хочешь. Я не против. Мне было бы лучше.

— Оставайся там. Со мной действительно все в порядке. Я просто собираюсь поспать. Нет никакой необходимости, чтобы ты мчалась в такой дальний путь ради моего заспанного лица.

— Продиктуй мне номер телефона. Автоответчик не смог его определить.

Венни посмотрела на телефон. На нем не было никаких подписей.

— Я его не знаю.

— Как думаешь, если я позвоню в Хоумлэнд, то они смогу переключить меня на тебя, да?

— Думаю, да. — Но Венни не была в этом уверена. — Мне нужно отключиться, потому что я не знаю, если у них услуга «ожидания звонка». Джастис Норт обещал мне, что они пошлют кого-то к Мии и Каунту домой, убедиться в их безопасности. Я не хотела, чтобы головорезы Грегори добрались до них. Кто-нибудь может позвонить мне и сообщить о результатах.

— Я действительно ненавижу этого ублюдка.

— Я тоже. Ты что-нибудь слышала от мамы и папы?

— Они развернули фургон и мчатся обратно. Твой отец был потрясен, после того, как я все ему объяснила. Они уже на пути в хижину, но мы и так знали, что они туда поедут. Они либо дома, либо там. И точка.

— Я догадалась.

— Они попросили дать меня номер Майки, и твоя мама звонила мне каждый раз, когда они останавливались на заправках. Они отключили свои мобильные. Я скажу им, что ты в Хоумлэнде.

— Пожалуйста, не надо. Они могут примчаться сюда.

— Точно.

— Просто скажи им, что я в безопасности. Пусть они купят себе по одноразовому телефону, и отец даст тебе номер. Скажи, что я позвоню им завтра. Я сейчас, правда, не хочу с ними говорить. Ты знаешь, какими они могут быть.

— Вот именно, знаю. Твоя мама спрашивала меня, часто ли ты ходишь в бары и знакомишься с незнакомцами.

Венни содрогнулась.

— Великолепно. Теперь они считают меня шлюхой.

— Я сказала им, что такое с тобой впервые, — усмехнулась Бет. — Первый и последний раз. Я убедила ее, что тебе не нужна реабилитация. Она беспокоилась, что у тебя есть некоторые проблемы с алкоголем, о которых они не знали.

— Это что — шутка?

Бет рассмеялась.

— Не-а. Я ещё сказала им, что это был твой первый и последний опыт. Мы словно бесшабашные детки должны хоть раз что-то попробовать. Кажется, это её немного успокоило.

— Ты не слишком помогла, Бет.

Она молчала несколько секунд.

— Лучше уж смеяться, нежели плакать. Майки паникует и начинает пичкать меня шоколадом, когда видит мои слезы. Я сказала ему, что это самый лучший способ справиться со мной, когда у меня ПМС, и сейчас думает, что это самый лучший способ справиться со мной, когда я расстроена. Этот парень просто душка, но я не хочу набрать десять фунтов за неделю.

— Он не против, что ты остаешься у него?

— Ты шутишь? Он позвонил и отпросился с работы, чтобы играть роль моего личного телохранителя, когда я объяснила ему, что происходит. А ещё он достал бейсбольную биту для того, чтобы разбить голову тому, кто захочет вломиться за мной. Из Майки аж прет тестостерон. Это так мило. Я даже не знала, что он готов защищать меня.

— Я же говорила тебе, что он в тебя влюблен.

— Я еще не готова осесть на одном месте, но он понемногу заставляет меня об этом задуматься.

Венни была счастлива, что у Бет все хорошо.

— Просто будь в безопасности.

— Ага. У меня есть «Бэтмен». У тебя такой уставший голос. Иди спать и позвони мне, когда проснешься. Я хочу почаще с тобой разговаривать.

— Обещаю. Люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Венни повесила трубку, желая лишь помыться и отключиться. Коттедж был уютным, полностью меблированным, и даже с ванной, полностью укомплектованной всем, что может понадобиться человеку. Венни приняла душ. У нее был шампунь и кондиционер для волос, гель для душа и даже новая зубная щетка с пастой, которой, кстати, она воспользовалась уже дважды. Вытершись двумя полотенцами, она вышла из ванной и подошла к комоду, не подозревая, какую одежду сможет там найти. Она все равно будет лучше, чем та синтетическая футболка и шорты, купленные ею в магазине по скидке. В верхнем ящике было несколько аккуратно сложенных футболок с логотипом ОНВ. Венни достала одну и обрадовалась мягкому и приятному материалу. Размер был супер большим. Исследование других ящиков показало наличие рубашек, трусов и шорт. Ни одна из этих вещей и близко не подходила ее маленькому размеру. Венни вздохнула и надела на себя найденную футболку. Она доходила ей до середины бедер и вполне была похожа на ночнушку.

За ее дверью дежурил охранник — на случай, если ей что-то понадобится, и Венни решила подождать немного и через некоторое время попросить, смогут ли они подыскать ей что-нибудь более подходящее по размеру. Она не могла пойти на шоппинг со Смайли, будучи одетой только в мешковатую футболку. Кровать была огромной, и Венни очень хотелось забраться под одеяло и поспать. Взглянув на тумбочку, она была уверена, что точно не пропустит звонок от своих родных.

Внезапно Венни услышала какой-то шум в гостиной, отчего в животе возникло неприятное ощущение. Она развернулась и медленно пробралась по коридору. Венни быстро осмотрелась по сторонам, ища что-то, что можно будет использовать в качестве оружия, но безрезультатно.

— Эй? — она надеялась, что в её голосе не было страха. Венни шумно вздохнула, когда мужчина показался ей на глаза, подпрыгнула и ударилась об стену. Пара симпатичных карих глаза внимательно смотрела на нее, и Венни сумела успокоиться, когда узнала Смайли. Для нее было сюрпризом увидеть его здесь, в доме, и ее испуг быстро прошел.

— Я стучал, но ты не ответила.

Венни сделала неуверенный шаг вперед, ее сердце все еще грохотало в груди.

— Я была в душе.

Он застыл на месте. Венни изучала его с ног до головы. Его волосы были влажными, и он выглядел так, как будто недавно также принимал душ. Темно-красная футболка, заправленная в пару выцветших джинсов, которые плотно облегали его бедра и ноги, акцентировала внимание на загаре, мускулистых руках и широкой груди. Он был босым, и вид его голых ступней слегка озадачил Венни. Её взгляд снова вернулся к его лицу. Оно было такое же красивое, каким она его и запомнила. Смайли облизнул губы.

— Не бойся, Венни. Пожалуйста, не нужно бежать в ванну и запирать двери. Я волновался и хотел проверить как ты.

Венни кивнула. Его присутствие ясно дало понять, что у нее под мешковатой футболкой ничего нет. У Венни не было при себе чистого белья, поэтому она не надела ничего. Смайли поднял руку и поманил ее ближе.

— Не хочешь пройти в гостиную и поговорить? Ты пережила сильное потрясение. С тобой все в порядке?

Это было так мило с его стороны. Венни сделала шаг вперед, потом еще один, приближаясь. Он замер, опустив руки по бокам. Венни остановилась в нескольких шагах от него. Смайли улыбнулся, черты его лица смягчились. Такие перемены побудили ее ответить ему на вопрос.

— Я просто немного устала. Я не смогла поспать прошлой ночью.

— Ты должна была позволить нашим докторам осмотреть тебя. Они хороши в своём деле.

— Мне не нужен доктор. Правда. У меня всего лишь незначительные ссадины от электрошокера и падения.

Его улыбка испарилась, а из груди вырвался глухой рычащий звук. Внезапно, он стал очень злым.

— Кто ударил тебя электрошокером? Что за падение?

— Грегори Вудс и его охранник вырубили меня, и я упала на пол. Я думала, ты знаешь об этом. Я имею в виду, я рассказала об этом Джастису.

— Я не говорил с ним. — Его взгляд пропутешествовал по ее телу. — Где у тебя болит?

— Спина. Я пыталась убежать через входную дверь, когда меня вырубили при помощи одного из этих маленьких устройств. Могу сказать, что оно действительно эффективное.

Смайли подошел ближе, почти касаясь ее.

— Давай я посмотрю.

От него пахло мылом и мужчиной. Это всколыхнуло в памяти воспоминания о том времени, когда они были близки. Венни подняла голову, чтобы поймать его взгляд. У него действительно были прекрасные глаза, в которых она просто тонула. Солнечный свет, проникающий в комнату, делал их еще более захватывающими и темными. От его глаз перехватывало дух.

— Дай, я посмотрю.

Голос Смайли звучал почти как шепот.

Венни нужно было заставить мозг заработать, напоминая себе, что он хочет увидеть. Притяжение, которое она испытывала к нему, заставило ее вести себя как дурочка. Картинки их поцелуев и того, чем они занимались на заднем сидении внедорожника, мешали Венни сосредоточиться на его словах.

— Со мной все в порядке. Это просто мелочи. Правда.

— Венни, — прохрипел Смайли, — дай мне посмотреть.

Венни заставила свои ноги двигаться и отступила на шаг.

— М-м-м, плечо.

Ее руки опустились на бедра, у нее создалось впечатление, что ткань футболки слишком короткая.

— Я не могу.

— Почему нет?

— У меня ничего нет под этим. Я не хотела надевать на себя единственную пару трусиков, которые у меня есть, пока хотя бы не постираю их.

Взгляд Смайли метнулся к ее бедрам, а после вернулся обратно на лицо.

— Я все равно хочу глянуть.

Венни с трудом сглотнула.

— Тогда я буду голой.

— У меня нет с этим проблем. Мне даже нравится такой расклад.

«Вау. Он действительно сказал это». Она никогда не общалась с мужчинами, которые могут быть такими откровенными.

— Я ведь видел тебя раньше.

«Как будто ей нужно было напоминать». В ее голове появилось еще больше воспоминаний о той ночи. Изображения Смайли без рубашки, когда она просто сорвала ее с него. Он, лежа сверху на ней, его губы, которые целовали ее шею. Соски Венни затвердели, стоило ей вспомнить, как он покусывал их своими зубами. Она быстро скрестила руки на груди, чтобы скрыть их, в надежде, что он ничего не заметил.

— Хм…

Ее мозг отказывался работать.

Смайли сделал шаг вперед.

— Ты покраснела.

Венни почувствовала, как ее щеки краснеют.

— Хм…

Она отступила на шаг.

Он сделал еще один вперед, придвигаясь к ней.

— Ты смущаешься.

— Да, — только и смогла ответить Венни.

— Нет никаких причин для этого. Это я. Сними футболку и повернись ко мне спиной.

Венни открыла рот, но не была уверена, что может сказать на это, чтобы снова не выставить себя идиоткой. Она сглотнула и глубоко вздохнула.

— Нет.

В его глазах показалась боль.

— Я имею в виду, я не могу снять футболку. Это, хм… мы едва знакомы с тобой.

Смайли от удивления приподнял брови.

— Ты понял, что я имею в виду. Мы едва знаем друг друга. Я к тому, мы не были знакомы друг с другом, но нас отравили наркотиками. Мы сейчас не вместе. Я не могу просто так раздеться перед тобой.

Смайли протянул к ней руку.

— Давай пойдем в гостиную. Я не хотел причинить тебе какие-то неудобства, Венни. Мы сядем и поговорим. Я не буду больше спрашивать о твоих травмах.

Венни робко потянулась и вложила свою дрожащую руку в его. Его ладонь была такой же теплой и большой, какой она ее запомнила. Смайли осторожно сжал руку вокруг ее пальцев и повернулся, ожидая, что Венни последует за ним. Она оценила это, когда он стал двигаться медленно, помня о ее неуверенных шагах, пока они оба не оказались возле софы. Тогда Смайли отпустил ее.

— Садись. Пожалуйста.

Венни села, натянула футболку ниже, чтобы прикрыть коленки. Смайли удивил ее тем, что не сел рядом, а отодвинул немного назад кофейный столик. Он посмотрел на нее, опустился на колени и перенес свой вес на пятки. Его улыбка выглядела немного напряженной.

— Расслабься, — продолжал Смайли. — Мы просто поговорим.

— Почему ты тут? Ты можешь сесть на софу возле меня.

— Я лучше останусь здесь.

— Почему?

Он облизнул губы. Скольжение его языка привлекло ее внимание, и Венни сосредоточила внимание на его рте.

— Во-первых, спасибо, что не закричала, когда обнаружила меня в своем доме. Я очень забеспокоился за тебя, когда ты не открыла дверь на стук. Мне пришлось влезть в окно. Я обещаю, что позже починю замок.

Венни посмотрела в его глаза, не обращая внимания на то, что он только что признался, что вломился в ее дом.　

— Все нормально.

Все, правда, было нормально. Это было очень мило, что Смайли предпринял какие либо действия, чтобы выяснить все ли с ней в порядке.

— У меня к тебе очень важный вопрос, но я не хочу снова доставлять тебе неудобства. Он беспокоит меня каждый день с той ночи. Мне нужно знать.

Она была готова к этому.

— Хорошо.

— Я причинил тебе боль, Венни? — Его взгляд метнулся к ее коленкам, а затем Смайли поднял глаза, изучая ее. — Я не был груб?

— Со мной все в порядке.

Венни не ожидала такого и была рада тому, что сидела.

— Правда.

Он нахмурился, уставившись на нее. Это была щекотливая тема. Смайли сказал, что для него было важно знать, но Венни не собиралась говорить, что после всего на следующий день она ощущала небольшой дискомфорт.

— Ты не причинил мне боль. У меня осталось несколько синяков, но это не страшно. Ты очень сильный.

— Прости.

— Все нормально. Они не болят.

— Ты отключилась после всего, и я побоялся, что навредил тебе.

— Я думаю, это из-за наркотиков. Я же говорила тебе, что очень неуклюжая. Это было…

Венни не была уверена, как правильно объяснить ему ситуацию, не унижая себя.

— Это было что?

Смайли наклонился немного ближе и положил руку на софу, совсем близко от ее колена.

— Пожалуйста, поговори со мной. Не позволяй своей застенчивости брать верх. Со мной не надо бояться. Ты можешь рассказать мне что хочешь.

— Я не разговаривала с мужчинами о сексе, — нерешительно ответила Венни. — У меня было не много парней, и они всегда старались не обсуждать эту тему.

— Я не такой как они. — Его голос стал глубже, когда он продолжил свою мысль. — Я приветствую этот разговор.

Венни облизнула губы и заставила себя наклониться вперед, чтобы быть ближе и немного приветливее, чем обычно.

— Я не в форме. Я говорила тебе, что не занимаюсь собой так, как ты. Эти наркотики словно протащили меня через соковыжималку, понял? Сначала меня бросало в жар, потом в холод, а потом мы касались друг друга.　- Смущение заставило Венни опустить глаза на его подбородок. — Думаю, я была просто измотана. Вот почему я отключилась.

Смайли ничего не ответил, поэтому она подняла взгляд. Венни не увидела никаких отрицательных эмоций на его лице. Наоборот, он действительно выглядел счастливым, когда улыбался. Эта улыбка светилась и в его глазах. Именно это придало ей храбрости продолжать дальше.

— Плюс ко всему, это действительно было экстремально, не находишь? Я никогда раньше такого не испытывала.

— Ты имеешь в виду секс?

Смайли произнес это таким низким голосом, который послал по ее коже мурашки. Так приятно, и Венни вспомнила эту его особенность. Он мог произносить слова по-особенному, от чего она сразу возбуждалась.

— Да.

— Занятие сексом под влиянием наркотиков — очень сильная вещь.

— Это явное преуменьшение, если я когда-либо услышу об этом снова. Я думала, что умру.

Венни пережила неприятный разговор и стала дышать легче, все ее мышцы расслабились.

— А с тобой все в порядке? Я волновалась за тебя.

— Со мной все нормально. Виды сильные. Было несколько часов неудобств, когда я очнулся, но синяк остался только на челюсти.

— Я ударила тебя в челюсть?

Венни наклонилась вперед, осматривая его нижнюю часть лица. Она не увидела никаких синяков или царапин. Его кожа была абсолютно гладкой.

— Нет. Брасс ударил меня, чтобы вырубить. Пара царапин, но они быстро зажили.

— Зачем ему нужно было делать это? Я не помню этого. Я думала, что помню все.

— Это было после того, как ты отключилась. Нас собирались доставить в Хоумлэнд, и я очень волновался за тебя.

Венни вдруг поняла, что их лица находятся всего в нескольких дюймах друг от друга, ее глаза неотрывно смотрят на него.

— Почему он ударил тебя?

— Он боялся, что я не смогу удержаться от прикосновений к тебе, даже если ты без сознания.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать сказанное.

— Он думал, что ты…

Венни не смогла закончить мысль.

— Залезу на тебя, пока ты без сознания.

Похоже, у Смайли не было никаких проблем в выражение своих мыслей.

— Это было очень любезно. Я был чересчур возбужден и хотел продолжать касаться тебя. Я верю, что стал бы сопротивляться желанию, но эта была не самая приятная вещь, которую я бы снова хотел пережить.

— Ого, — Венни отклонилась немного назад. — Ещё болит?

— Нет.

Смайли положил вторую руку на софу, по другую сторону от коленей девушки.

— Не бойся меня, Венни.

— Я не боюсь. Я же сижу здесь с тобой. Я бы не делала этого, если бы думала, что ты можешь причинить мне вред. Я бы закричала, ведь знаю, что за дверью на улице стоит охранник.

— Я отослал Ввгера.

Эта новость удивила ее.

— Зачем?

— Хотел, чтобы у нас было немного личного пространства.

Венни не знала, как ей на это реагировать. Смайли поднялся на ноги, и она осознала, что просто прикована к тому месту, где сидела. Ее сердце готово было выскочить из груди, но не от страха.　

— Зачем?

— У Видов хорошо развит слух, и я не хотел, чтобы он слышал хоть что-либо из нашего разговора.

Венни чувствовала, что ей нужно скинуть камень с груди.

— Бармен. Это он подсыпал нам наркотики. Грегори Вудс признался мне в этом прошлой ночью. Я не врала тебе. Не я отравила наши напитки.

— Я верю тебе.

— Но сначала ты думал, что это я.

— У тебя очень выразительное лицо, Венни. Я думаю, ты никогда не умела врать. Мне нравиться, что тебя так легко прочитать. Прямо сейчас ты нервничаешь. Не стоит.

— Ты можешь это сказать?

Он взглянул на ее грудь.

— У тебя учащенное дыхание и расширенные зрачки. Но я не вижу страха. Я очень благодарен за это. Последнее, что мне нужно, это чтобы я пугал тебя.

— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе все, что узнала? Я поехала увидеться с Карлом прошлым вечером, чтобы вернуть ему кольцо и…

— Скажи мне, что ты больше не принадлежишь этому самцу.

Венни подпрыгнула от его агрессивного тона.

— Извини, — Смайли смягчил свой голос. — Ты больше не носишь его кольцо. Я посмотрел. На твоем пальце ничего нет. Я слышал все, что ты сказала по телефону, когда звонила в Хоумлэнд. Тебя удерживали против воли, и этот самец просто не заслуживает тебя. Его нужно избить за то, что он позволил причинить тебе боль. Я сделаю из него отбивную, если когда-нибудь встречусь с ним.

Ого. Венни могла бы точно сказать, что Смайли сильно переживает по этому поводу, и ей было приятно слышать от него угрозы в адрес её бывшего. Он выглядел злым, но его гнев был направлен не на нее.

— Все кончено.

— Ты любишь этого самца?

— Нет. — Венни чувствовала необходимость оправдаться, почему когда-то была с Карлом. — Я думаю, что хотела увидеть в нем то, чего не было.

— Когда-то ты встречалась с плохим парнем, и этот казался лучше, чем последний? — Смайли быстро догадался, что к чему.

— Да.

— Ты хотела выйти замуж и завести семью?

— Таков был план, но больше нет. Карл — полная задница. Мне жаль ту, которая сейчас с ним встречается, потому что я знаю, какой он на самом деле.

— Хорошо.

Смайли улыбнулся, его гнев просто исчез.

— Это значит, что ни один самец еще не заявил на тебя права.

«Заявил на тебя права». Венни моргнула, повторяя эти слова у себя в голове.

— Я так думаю.

Молчание между ними затянулось, и Венни осознала, как мало знает о мужчине, с которым занималась сексом. Они были близки, но она понятия не имела, что сказать ему. Нервничая, она начала теребить край футболки. Смайли посмотрел вниз на ее движения, и из его горла вырвался мягкий звук.

— Все в порядке?

Он поднял глаза.

— Да. Прости. Это не значит, что я собираюсь злиться на тебя.

— Почему ты будешь?

— Я расстроен, но это моя проблема.

— Почему?

Смайли облизнул губы и уперся руками в подлокотники дивана.

— Ты очень пугливая, и я боюсь, что могу сделать что-нибудь, что заставит уйти тебя от меня. Это последнее, чего я хочу. Я так много всего хочу сказать тебе, и у меня столько вопросов, но просто не знаю, как мне вести себя, не переживая о том, что я могу чем-то смутить или расстроить тебя.

Венни его понимала. Она чувствовала то же самое, минус страх, что он сбежит от нее.

— Мы незнакомцы, но в тоже время и нет. Ты тоже нервничаешь?

— Да. — Смайли улыбнулся. — Как мне быть, чтобы ты чувствовала себя комфортно со мной? Скажи мне, и я все сделаю.

Венни улыбнулась в ответ.

— Я не знаю, но не хочу убегать. Ты вроде как заблокировал мне путь к отступлению.

Он не пошевелился.

— Тебя беспокоит то, что я слишком близко?

Венни обдумала вопрос.

— Нет.

— Хорошо. Мы просто поговорим. Ты помнишь что-нибудь, что произошло той ночью в отеле? Мы начнем отсюда. Во-первых, сначала я думал, что это ты подсыпала мне наркотики, но потом я поверил тебе, когда ты сказала, что не делала этого. Ты, в действительности, спасла нас, Венни.

— Спасла нас? — Венни покачала головой.　- Каким образом? Нас обоих накачали наркотиками, и у нас был секс. Я бы не назвала это спасением.

Смайли пожалел о сказанных словах. Он видел страдания Венни. Это была не та реакция, которой он от нее ожидал. Его грудь сдавило так, что тяжело было дышать. Смайли чувствовал, что защищен от самки, но сейчас он был тем, кто причинял ей страдания.

— Успокойся, — пробормотал он. Смайли хотел погладить ее, но сдерживался. Трудно было не прикасаться к ней, но он не был уверен, разрешит ли Венни это. Он боролся со своими желаниями, учитывая ее потребности.

— Просто сделай несколько глубоких вдохов.

Венни последовала его приказу, и это заставило Смайли понять, насколько она отличается от самок Видов. Одна бы из них уже давно бы ударила его лишь за то, что он посягает на ее личное пространство, не говоря уже о том, что учит дышать.

Также ни одна не будет нервничать каждый раз, стоит ему оказаться рядом. Смайли знал, что ему надо отодвинуться и сесть на кресло в другом конце комнаты. Он просто не мог этого сделать.

Запах Венни немного отличался от того, что он запомнил, пахла она средствами, которыми воспользовалась в душе. Смайли сделал себе мысленную пометку, узнать у Венни какими шампунем и мылом она пользуется и достать их для нее. Но сейчас это было не самым важным. Ему нужно было выяснить, как заставить ее опустить оборону и подпустить его ближе.

Его взгляд опустился на ее колени, и ему пришлось подавить стон. Он хотел ее, и это нормально. Он хотел поднять ее футболку и раздвинуть ее бедра. Его член затвердел от мысли о том, как невероятно было бы снова почувствовать ее. Но одного взгляда в ее глаза хватило, чтобы понять, что Венни не готова к сексу. Ему нужно действовать очень медленно, чтобы как-то договориться с Венни. Просто предложить заняться сексом — не вариант. Ему нужно с этим разобраться.

Было важно, чтобы Венни начала ему доверять. Из того малого, что он знал про человеческих самок, это был единственный вариант, при котором она разрешит ему остаться с ней.

Смайли не хотел уходить. Он точно бы сошел с ума, если бы ему пришлось наматывать круги по своей квартире, зная, что Венни сейчас в Хоумлэнде. Вагер и другие самцы не должны претендовать на его самку. Смайли внутренне содрогнулся, думая о ней в таком смысле, но это была правда. Венни была его. Внезапно, он почувствовал еще больше симпатии к тем самцам, которые взяли себе в пару человеческую женщину. Теоретически, это казалось совсем просто — убедить одну пустить к себе в постель и сердце самца. В реальности — это было очень трудно.

Все, что ему было известно о человеческих правилах ухаживания, не использовалось в Хоумлэнде. Смайли откинул идею повести ее на ужин в бар. Ему придется подраться с другими самцами, когда они начнут пытаться привлечь ее внимание. Проявления насилия могло бы повлиять на Венни, и у нее сложилось бы впечатление, что он ужасный самец.

Венни снова заговорила, и только тогда Смайли понял, что между ними снова повисла тишина.

— Как ты можешь так говорить?

Он пытался вспомнить, о чем говорил ранее. Венни напомнила ему.

— Каким образом я спасла нас?

— Наркотик, который мне дали, если бы я принял полную дозу…

Смайли не хотел пугать ее, но не мог врать.

— Я стал бы слишком обезумевшим в своем желании заняться сексом, чтобы переживать о том, наврежу ли я тебе или сделаю больно. Полная доза препарата Мерсил, которую испытывали на нас, вызывала жестокое сексуальное поведение и полную потерю памяти. Ты предупреждала меня о своих симптомах, а не утаивала. Повезло, что я не допил свой напиток. Все могло завершиться трагично.

— Я получила полную дозу наркотика и все помню.

— Препарат, который тебе дали, был легкой версией. Мы узнали от одного из сотрудников, работающих там, что на одном исследовательском объекте, связанном с «Мерсил Индастриз», проводились тестирования новой версии препарата. Она заявила, что они создавали его, чтобы использовать на людях. Мы предполагаем, что Церковь Вудса получила его от них.

— Грегори сказал, что купил его у кого-то, но не называл точных имен. Он назвал этот наркотик B-47.

— Наша оперативная группа сейчас проводит беседы со всеми сотрудниками того объекта, чтобы выяснить, кто мог продать его Церкви.

— Мы тогда выступили в роли подопытных свинок для тестирования наркотика?

— Мы использовали выражение «лабораторная крыса», когда были объектами тестирования в Мерсил. Полная доза наркотика для размножения, который они использовали на нас, просто убьет человека. От этого я злюсь, зная, что могло случиться с тобой. Когда я вернулся в Хоумлэнд, я поговорил с доктором. У тебя могла начаться сердечная недостаточность или судороги, которые привели бы к смерти.

Это заставило похолодеть его внутри, представив ее бездыханное тело. Смайли хотел последовать в тюрьму Фуллер и лично допросить всех работников Дреквуда.

Они нуждались в доказательствах, прежде чем обратили внимание на Церковь Вудса. В противном случае, пастор Грегори Вудс мог обвинить ОНВ в том, что они охотятся на них из-за их отрицательных взглядов на существование Видов. Это был публичный кошмар, который им ни к чему. Смайли смотрел в ее глаза и ненавидел ту боль, что там видел. Ее втянули в его мир, но он не жалел ни о чем. Он бы не встретил ее, если бы они не стали мишенями.

Смайли мог сожалеть об обстоятельствах, но никогда о результате. Венни находилась всего в нескольких дюймах от него — прямо там, где он и хотел.