Венни, пожалуй, не стала бы фанатом Майлза Айрона. Выглядящий лет на шестьдесят, глава отдела по связям с общественностью ОНВ оказался не очень-то дружелюбным парнем.　

— Будь весёлой, всё время, — приказал он, поправив очки на переносице. — И я не уверен насчёт твоей одежды. — Его взгляд просканировал Венни. — Синди? Тащи свою задницу сюда.

— Да? — Женщина с буйно вьющимися волосами — их масса едва держалась в конском хвосте на макушке — выступила вперёд.

— Какого чёрта, чем вы думали? Её рубашка едва сходится. Отдай ей свою.

— А я не согласна. Она фантастически хорошо выглядит. Хотя Крейг закупался, а не я. Поддерживаю его выбор, хороший образ. — Женщина задрала подбородок, открыто выказывая пренебрежение мнением Майлза.

— Эта рубашка слишком, чёрт возьми, тесная. У тебя грудь побольше, так что снимай свою и отдай девочке, — махнул рукой Майлз. — Сейчас же.

— Венни выглядит идеально. — Смайли сердито взглянул на Майлза. — И не стоит просить женщину раздеваться в компании мужчин.

— Как будто я сделала бы это, — пробормотала Синди. Затем заговорила громче. — Сейчас не пятидесятые годы, сэр. Женщины уверены в себе и не скрывают свою женственность. Она красива, с отличной фигурой. Пусть так и идёт.

— Тебе кто платит? — Майлз ткнул себя пальцем в грудь. — Я здесь босс.

— Ты шовинистическая задница, — пробормотала Синди.

— Что ты сказала? — подался вперёд Майлз.

Она повысила голос.

— Я, говорю, знаю, что у вас глаз намётан. — Она сделала паузу. — Но на этот раз, при всём уважении, вы ошибаетесь. Поэтому вы меня и наняли, помните? Я голос молодого поколения.

Джастис усмехнулся.

— Хватит, Майлз. Венни отлично выглядит. Им надо идти.

Смайли потянул её за руку и вывел из здания. Венни оглянулась и, заметив, что Синди помахала им на прощание, ответила тем же. Женщина ей понравилась.

— Ух ты. Этот Майлз всегда ведёт себя так по-дурацки? Я бы не стала на него работать. — Она посмотрела на Смайли, в ожидании ответа.

— Он может быть резок, но хорош в том, что делает. Ты отлично выглядишь, эта женщина была права. А он — та ещё задница.

— И, видимо, малость глуховат. — Она улыбнулась. — Это было забавно.

Смайли рассмеялся.

— Синди часто так делает на собраниях. Мы не выдерживаем и со смеху умираем, потому что он понятия не имеет, что она говорит, и почему нам так весело.

Венни почувствовала лёгкий укол ревности.

— Получается, ты хорошо знаешь её?

— Синди — хорошая женщина. Она сопровождает Майлза на многих встречах, когда возникают проблемы с прессой. В основном они работают в Резервации, но прилетели сюда, чтобы помочь нам справиться со всей этой ситуацией.

— Ну, здорово. Я — ситуация. — Ей не понравилось, как это прозвучало.

Смайли помог ей сесть во внедорожник и продолжал прикасаться к ней.

— Не ты причина этой проблемы. Обвинять нужно тех, кто этого заслуживает. Церковь Вудса уже долгое время готовила неприятности для ОНВ.

Джерико занял место рядом с ней. Огромный примат слегка улыбался, и от этого выглядел менее угрожающим. Венни хотелось спросить у Смайли, встречался ли он с Синди, но не хотелось задавать такой вопрос в присутствии других Новых Видов. Флейм и Слэш сели вперёд. Вагер занял третий ряд сидений. Она оглянулась на него, но он смотрел в заднее окно.

Наклонившись к Смайли, она спросила:

— Что он делает? — И ткнула большим пальцем в сторону Вагера.

— Смотрит, не едет ли кто за нами, и держит оружие наготове, на всякий случай.

Венни пожалела о своём вопросе.

— Оружие?

Смайли взял её за руку.

— Это обычный распорядок.

— У меня тоже есть оружие. — Джерико расстегнул бронежилет и вытащил из-под него пистолет. Показал ей, и убрал обратно.

— Меры безопасности. Мы хорошо подготовлены.

— В общественных местах, когда выезжаем за пределы ОНВ, мы чаще всего носим оружие скрытно. — Смайли слегка сжал её руку.

— А ты не на службе? — Она видела, что все в обоих автомобилях, за исключением Смайли, были одеты в форму ОНВ.

— Нет. Это наша поездка, а их работа — охранять нас.

Венни обрадовалась, что Смайли не носит оружия. Оно пугало её.

— Думаешь это действительно необходимо? Я имею в виду, мы ведь всего лишь едем в магазин, за одеждой, верно?

— Обычный рабочий порядок, — отозвался Слэш с переднего сиденья. — Мы должны быть готовы защищать свои жизни, когда не находимся в Хоумлэнде или Резервации. Многие офицеры в Резервации носят оружие, даже не находясь на службе. Стена длинная, территория всё время расширяется. Злоумышленники могут прорваться где-нибудь, Хоумлэнд просто меньше и лучше охраняется.

Венни расстроило то, что им приходится идти на такие крайности. Она не могла вообразить себе мир, где большинство населения вынуждено постоянно держать оружие при себе.

Смайли поднял её руку и коснулся поцелуем костяшек пальцев. Она удивлённо взглянула на него, затрепетав. Он делал такие милые вещи, когда она меньше всего ожидала.

— В нашем обществе нет преступлений. Обычно когда мы с ними сталкиваемся, в это вовлечены люди. Через наши стены редко кто-то проникает. Так что это всё больше для предосторожности.

У него очень хорошо получалось читать её. Хотя это было даже приятно.

— Просто мне не нравится, что вам приходится жить так.

— Это наш путь, и мы наслаждаемся свободой. Такова цена. Есть множество людей, которые не желают нам вреда.

Флейм хмыкнул.

— Охотники за парой.

— Это кто? — ей стало интересно.

— Неважно, — покачал головой Смайли. — Просто люди, которые немного перебарщивают с дружелюбием.

— Или с желанием задержаться у нас, — усмехнулся Слэш.

— Так, вот теперь мне правда любопытно, — призналась Венни.

— Это женщины, которые показывают грудь нашим офицерам. — Джерико фыркнул. — Думают, мы сойдём с ума от похоти и возьмём их к себе.

Венни понятия не имела, что у ОНВ есть такие поклонницы.

— Мы их обычно игнорируем. — Смайли понизил голос. — Они не из тех, кого приведёшь домой.

— Почему?

— Чокнутые, — ответил Джерико. — Одной из них 96 лет. Она постоянно торчит у ворот. Без такого зрелища я бы прожил.

Вагер рассмеялся.

— На ней ничего не было, когда она распахнула своё длинное пальто перед Даркнесом. Он приказал одному из оперативников принести ей чашку горячего кофе. Ему показалось, что она замёрзла.

В груди у Смайли загрохотало, и ей нравился этот звук, когда он по-настоящему веселился. Улыбка осветила его лицо, и она улыбнулась в ответ.

— А что насчёт тебя? С тобой такое было? — Ей совсем не нравилась мысль о женщинах, преследующих его.

— Я патрулирую дальние участки стены, а люди, как правило, собираются у главных ворот. — Смайли пожал плечами. — Я, в основном, исполняю обязанности внутри ОНВ.

— Смайли хорошо общается с людьми, — произнёс Флейм. — Ему поручали ответственные задания, и все его уважают. — Он продолжал вести машину одной рукой, пока они выезжали из главных ворот, и подтолкнул Слэша. — Скажи ей.

Слэш обернулся.

— Смайли отличный парень. Он умный и кроткий.

— Хватит, — пробурчал Смайли.

Венни переводила взгляд с одного мужчины на другого. Кажется, Смайли рассердился. Слэш повернулся обратно и пробормотал себе под нос что-то, что она не расслышала.

— Не надо мне помогать, — заявил Смайли.

Она закусила губу, чтобы не рассмеяться. Не надо быть гением чтобы понимать: они старались для неё.

— Я бы ни за что не использовала слово «кроткий». — Невероятно, но это вырвалось из её рта. Она быстро взглянула на Смайли, чтобы уловить его реакцию, и почувствовала, как теплеют щёки под его удивлённым взглядом. — Да, я бы так не сказала.

— А как бы ты сказала? — Смайли приподнял брови.

— Потрясающий. — Она флиртовала с ним и наслаждалась этим.

Он улыбнулся.

— Это мне нравится гораздо больше.

Она опустила голову и провела своим большим пальцем по его. Держаться за руки казалось немного глупо, но ощущалось так хорошо. Он принёс свои вещи, чтобы остаться с ней.

В записке, которую оставил, он намекал, что желает большего, не только секса. Сразу после всего случившегося поход в бар казался кошмаром, но сейчас Венни благодарила судьбу, что оказалась той кто сел рядом с ним. Это привело Смайли в её жизнь. Она не сожалела.

«По крайней мере, сейчас. Надеюсь, я буду думать также и на следующей неделе, и в следующем месяце». Она отбросила негативные мысли. Ни одни отношения не дают гарантии на «жили долго и счастливо до конца дней своих». Она уже прошла по этому нелёгкому пути, дважды.

Очень больно понимать, что первая любовь оказался лживым ублюдком, который водил её за нос не один год, не имея реальных намерений осесть или стать мужчиной который сделает её счастливой.

Он просто был отличным актёром и лжецом. Расставание с Карлом было уже не таким болезненным. Это научило её не соглашаться на отношения с кем попало, только затем чтобы не быть одной.

Она пристально взглянула на Смайли. Он смотрел в окно на места, через которые они проезжали. Венни изучала его профиль. Он был привлекательным мужчиной, но что гораздо лучше, он был хорошим.

Они оба приобрели травмирующий опыт, и Смайли, кажется, заботился больше о её благополучии. Что говорило о силе характера и добром сердце.

Гнев медленно разгорался внутри. Карл и его отец хотели причинить вред Новым Видам. Венни посмотрела на двух мужчин на передних сиденьях, а затем на того кто сидел рядом с ней.

Конечно, выглядели они пугающе с их изменёнными чертами лица и мускулистыми телами. Но это не делало их плохими людьми. Все они были здесь, чтобы защитить её, незнакомку. За свою жизнь она встретила не много людей, готовых рисковать собой ради кого-то незнакомого.

Венни осознала, насколько хуже всё могло быть, если бы другая женщина оказалась рядом со Смайли тем вечером в баре. Церковь Вудса выставила бы его насильником, опоившим жертву.

Они донесли бы эту ложь до всякого, кто готов слушать, навредив репутации ОНВ тем, кто не сделал ей ничего плохого, и не заслуживал такой клеветы.

Она задумалась над тем, поверит ли ей пресса, если она расскажет о том что случилось, после того как вернула Карлу кольцо. Грегори Вудс и такой ужасный человек как Брюс не должны уйти от ответственности за то зло, что натворили. Это не правильно.

Они могли вовлечь ещё кого-нибудь в то же, что делали с ней. Никого больше не должны держать взаперти ночи напролёт, под угрозой смерти.

— Венни? — Смайли погладил её по руке.

Она подняла взгляд.

— Да?

— Всё хорошо? Не волнуйся. Твоя безопасность для меня на первом месте, и я не позволю ничему случиться с тобой. Будет весело.

— Я верю тебе.

— Мы купим тебе одежду. И не смотри на ценники. Неважно сколько стоит.

— Всё в порядке. — Хотя она ведь может возместить стоимость вещей, если получит обратно свой кошелёк и карты. Мысленно Венни сделала себе заметку, разобраться с этим позже. До этого момента она была слишком дезориентирована, чтобы задумываться о таком. Последнее чего хотелось бы — чтобы Церковь Вудса делала покупки под её именем.

— Мы почти на месте. — Смайли сжал её руку.

Венни посмотрела через лобовое стекло и поняла, что Флейм въезжает на парковку возле торгового центра. Задумавшись, она не обратила внимания на то, как далеко они уехали. Затем, с облегчением, увидела название магазина.

Она волновалась, что её могут отвезти в какой-нибудь вычурный магазин модной одежды, но магазин оказался одним из той сети, где она обычно закупалась. Так как открылся он недавно, машин на стоянке оказалось мало.

— Ты готова? Я буду рядом. — Смайли внимательно вглядывался в её глаза. Она понимала, что он пытается уловить её эмоции и настроение.

Она кивнула, заставив себя расслабиться. Смайли открыл дверь и держал её за руку, пока она выбиралась вслед за ним. Офицеры ОНВ окружили их. Водитель проезжающей мимо машины разинул рот при виде команды. Женщина едва не врезалась в другой автомобиль, едва успев нажать на тормоз.

— Ну вот, началось, — вздохнул Джерико. — Теперь ждём, когда сотовые достанут.

Смайли обнял Венни за талию, притянув к себе.

— Просто улыбайся. Они, как правило, хотят сфотографироваться с нами, но мы будем держаться на расстоянии. Не хочу, чтобы кто-то подходил слишком близко к тебе.

— Не рычи ни на кого, — предупредил Слэш, задержав взгляд на Смайли. — Улыбайся. Меня не волнует, что там говорят твои инстинкты. Понял?

— Я знаю. — Смайли сделал, как просили. — Видишь?

— Выглядит как будто у тебя запор, а ты стараешься изобразить радость по этому поводу, — пробормотал Флейм.

Венни рассмеялась. Смайли улыбнулся по настоящему, это отразилось в его глазах и преобразило черты. Он обнял её крепче, пока оперативники открывали двери. Но сами они остались снаружи и заняли позиции возле дверей, как будто планировали охранять их.

Покупатели и продавцы оборачивались, чтобы поглазеть на них. Венни расправила плечи, и почувствовала благодарность за то, что Смайли был рядом с ней. Его рука на талии придавала уверенности.

Флейм прогулялся до тележек и вытащил одну из ряда.

— Люблю тележки. Всегда хотел запрыгнуть в одну, и чтобы кто-нибудь подтолкнул.

— Сломаешь, не балуйся, — строго сказал Джерико. — Внимательно следите за всем что вокруг, но не забывайте улыбаться.

Венни заметила, что одного в их группе не хватает.

— А где Вагер?

— Он остался с машинами, чтобы никто не повредил.

Объяснение Смайли пригасило её радость, но она попыталась не показывать, что расстроилась. «Они параноики, или такое уже случалось?» Венни не хотела спрашивать. Предполагалось что они должны хорошо провести время здесь, показаться вместе на публике и таким образом доказать, что Грегори Вудс лжец. Улыбка вернулась на её лицо. Она действительно возненавидела и его, и его сына, и эту церковь.

— Просто скидывайте всё мне, — предложил Флейм. — Я буду идти прямо за вами.

— Ты чересчур веселишься, — сказал Джерико и вздохнул. — Напоминаешь мне гиперактивного ребёнка.

— А ты мне — ворчливого папашу, — отозвался Флейм.

Слэш покачал головой.

— Люди смотрят. Ведите себя прилично!

Венни рассмеялась и взглянула на Смайли.

— Они всегда такие?

— Да. — Он ослабил свою хватку на ней и понизил голос. — У нас двадцать минут, пока всё это не выйдет из-под контроля. Около десяти из них мы должны оставить на фотографии. Расслабься и закупайся. Тебе нужно всё, начиная с нижнего белья.

«Меньше чем за двадцать минут?» Она попыталась скрыть свою растерянность. Это напомнило ей, что он был мужчиной, и неважно — Новым Видом, или человеком. Ей стало смешно. Смайли понятия не имел, как долго женщина может совершать покупки. Она кивнула.

— Ускоренный шопинг. Понятно. — Венни оглянулась на Флейма. — Готов? Держись близко, я буду просто бросать вещи в тележку.

Флейм покрепче перехватил ручку.

— Ты впереди, я сразу за тобой.

Венни осмотрелась, высматривая отделы со своим размером. Смайли оставался рядом, пока она шла дальше по проходу. Ей даже удавалось поддерживать прямой зрительный контакт с покупателями. Они продолжали таращиться, а одна женщина достала сотовый из сумки и подняла его.

Смайли подхватил её под руку и развернул в том направлении.

— Улыбнись ей, Венни.

Она попозировала с ним. Осторожно приблизилась незнакомка с фотоаппаратом.

— Могу я сфотографироваться с одним из вас?

Слэш выступил вперёд.

— Буду польщён.

Женщина просияла.

— Спасибо. Ты такой высокий.

Он усмехнулся и немного присел рядом с ней.

— Скажи: сыыыр.

Венни забавно было наблюдать, как женщина делает селфи с Новым Видом. Он убедился, что фото ей понравилось, и отступил назад.

— Мы ценим вашу поддержку, — хрипло проговорил Слэш.

— Моя дочь и сёстры с ума сойдут от зависти, — выпалила женщина.

Слэш расплылся в улыбке.

— Рад помочь.

Смайли слегка наклонился и прошептал Венни на ухо

— Пойдём. Жаль напоминать, но мы должны поспешить.

Венни кивнула и направилась прямо к вешалкам. Флейм остановился сразу за ней. Она быстро отобрала около восьми нарядов, из того что попалось ей на глаза.

— С этим всё.

— Тебе нужны трусики и лифчики, — напомнил Смайли.

Венни покраснела и уставилась на него с ужасом.

Он подмигнул.

— Я, может, и не хочу, чтобы ты их носила, но Майлз заставил меня запомнить список. Вероятно, люди будут обсуждать твои покупки.

Она перевела взгляд на остальных Новых Видов вокруг неё.

— Вот прямо перед ними?

— Они таких вещей не стесняются. — Он усмехнулся. — Только ты. Я помогу.

Она была не уверена, стало ли от этого лучше или хуже, пока он, взяв за руку, вёл её в отдел нижнего белья. Венни нашла свой размер лифчиков и просто схватила несколько, посимпатичнее.

Обычно она уделяла внимание материалу и комфортности, но сейчас хотела покончить с этим побыстрее.

Она взяла какие-то трусики в виде шортов, но Смайли хмыкнул, привлекая её внимание. Он держал ярко-голубые трусики-танга.　

— Мне вот эти нравятся.

Венни резко развернулась и схватила ещё несколько пар белья.

— Всё! — И побросала их в тележку.

Смайли положил туда же выбранные им трусики и добавил ещё несколько таких же, других цветов.　

— Ты бы видела своё лицо. — Он явно забавлялся. — Ты такая милая, моя Венни.

Ей понравилось, как он назвал её.

— Ты не должна ничего стесняться со мной.

«И всё же не только из-за него», — напомнила она себе, бросив взгляд вокруг. Они уже собрали небольшую толпу покупателей, которые, кажется, не нашли ничего лучше, чем следовать за ними повсюду, фотографируя на телефоны. Она сразу отвела взгляд от них и изобразила на лице то, что, она надеялась, сойдёт за улыбку.

Смайли приблизился и предложил ей руку. Наклонился к ней, убрав несколько выбившихся прядей со щеки.

— Уже почти всё. Ты такая храбрая.

Венни совсем не чувствовала себя такой.

— Ты справишься, моя Венни. Я здесь. А сейчас нам нужно подобрать тебе обувь. В том, что на тебе ты не очень твёрдо стоишь на ногах.

Проблема была не в каблуках. Это всё нервы и ощущение, что она на сцене играет в каком-то спектакле. Даже избегая смотреть на других людей, Венни чувствовала их взгляды.

Она благодарно позволила Смайли отвести себя в обувной отдел. Пара балеток, теннисные туфели и чёрные лодочки на двухдюймовом каблуке.

— Теперь мы можем уйти? — Венни очень этого хотелось.

— Да. — Смайли повёл её к выходу.

Она подняла взгляд и остановилась. То, что творилось на парковке, поразило её. Команда ОНВ сдерживала их, но, по крайней мере, сотня, а то и больше, человек занимали всю парковку вдоль фасада.

— Это ещё не так уж плохо, — произнёс Слэш. — Ситуацией можно управлять. Прибыли только две новостные бригады, они потребовали интервью, но им было отказано. — Он постучал по уху, обратив её внимание на закреплённое там устройство. — Я поддерживаю контакт с командой снаружи, и из Хоумлэнда тоже всё отслеживают.

«Только две?» Венни запаниковала, но Смайли, кажется, понял, что она близка к потере контроля. Он развернул её лицом к себе и внимательно посмотрел в глаза.

— Всё хорошо. Я здесь. Дыши немного медленнее. — Он сделал глубокий вдох, и выдохнул, как будто показывал ей как это сделать. Она повторила за ним, и он улыбнулся. — Вот это моя Венни. Они просто любопытные люди, только и всего. Обычно они хотят просто понаблюдать за нами, если это поможет тебе. Ты привыкнешь.

Она сомневалась, что такое когда-нибудь произойдёт, и надеялась, что не придётся. Венни молча пообещала себе, что никуда больше не поедет. Ей совсем не нравилось быть в центре настолько пристального внимания.

Смайли сжал её руку.

— Ты доверяешь мне?

— Да. — Она не колебалась ни секунды, потому что так оно и было.

— У нас всё в порядке. Это не такая уж большая толпа. Мы имели дело и с гораздо большими. Сейчас заплатим за наши вещи и уйдём. Будем в Хоумлэнде через десять минут.

Она глубоко вдохнула и снова повернулась к выходу. Снаружи было столько много лиц, что становилось жутко. К офицерам ОНВ прибыла помощь, перекрыв часть улицы между выходом и парковкой.

Она заметила нескольких полицейских, присоединившихся к команде и удерживающих людей от входа в магазин. Из-за её шопинга он, по сути, оказался закрыт.

Кассир улыбнулась им, когда они подошли. Казалось, что эту кассу открыли только для Венни и Новых Видов.

— Привет. Идите сюда. Я займусь вами! — Женщина помахала им.

Венни была благодарна Смайли. Он взял ситуацию в свои руки, повёл её за собой и сказал спасибо кассиру. Женщина засияла в ответ, и, от того что всё её внимание оказалось полностью устремлено на Смайли, Венни стало немного легче.

— Никогда и не думала, что увижу здесь кого-то из Новых Видов. — Кассир начала проводить одежду через сканер.

Смайли притянул Венни поближе.

— Это Венни. Она гостит у меня в Хоумлэнде и взяла с собой маловато одежды. Мне захотелось свозить её за покупками.

Женщина, наконец, посмотрела на Венни. Её рот открылся, а глаза удивлённо распахнулись. Она взглянула на Смайли, потом на Венни.

— Ох, Боже мой! Вы та парочка из телевизора!

Венни прижалась спиной к Смайли, так как он стоял прямо за ней. Он обнял её за талию.

— Да, это мы.

— Это так круто! Вы мои первые знаменитости. — Женщина продолжила сканировать вещи и улыбнулась.

— Вы двое встречаетесь?

— Встречаемся. — Смайли провёл ладонью по животу Венни. — Я увидел её и понял, что она для меня та самая, единственная.

Венни знала, что должна сказать что-нибудь.

— Это была любовь с первого взгляда, — выпалила она.

И сразу пожалела. Ей не следовало использовать слово «любовь», но это позволило обойти упоминание об отравлении препаратом. Смайли не напрягся, и, кажется, не возражал против её слов, когда подтвердил их.

— Естественно. Она такая милая и красивая. Я не смог устоять.

Кассир снова остановилась и улыбнулась Венни.

— Это так романтично. Я не могу заставить своего парня заехать даже в продуктовый магазин, а ваш повёл вас в магазин с одеждой. Счастливая вы женщина.

— Он удивительный, — согласилась Венни.

— Вы толпу собрали. — Женщина мотнула головой в направлении входных дверей. — Я раньше никогда не видела, чтобы сюда захотело прийти столько народу.

— Извините за это. — Смайли ослабил объятия — Такое случается, когда мы покидаем Хоумлэнд. Людям любопытно.

— Не извиняйтесь, — она засмеялась. — Нам же надо делать бизнес. Заезжайте в любое время. Я Донна. Просто спросите меня, я проведу вас без очереди. Я здесь управляющая.

— Мы очень благодарны за это. — Смайли позволил Венни идти и достал бумажник из заднего кармана. — Я расплачусь, малышка.

Венни кивнула.

— Спасибо.

— Для тебя — что угодно, — подмигнул он.

Кассир назвала ему сумму, и Венни содрогнулась. Она надеялась, что сумела скрыть это, пока он проводил картой и набирал пин-код. Флейм и Слэш взяли пакеты, а Смайли протянул руку, и она приняла её с благодарностью.

Они направлялись к выходу, и Венни заставляла себя переставлять ноги.

Двери открылись, и некоторые люди в толпе кричали, чтобы они взглянули в их сторону. Она расправила плечи и посмотрела на них. У всех были сотовые, они либо снимали, либо фотографировали.

Она улыбалась, вцепившись в руку Смайли мёртвой хваткой. Он махал другой рукой и направлял её движение.

— Мы можем получить интервью? — Женщина с микрофоном и оператором попыталась прорваться к ним, но полицейский расставил руки, не позволяя пройти вперёд.

Другая новостная бригада обошла полицейского, но команда ОНВ сумела удержать их на расстоянии.

— Не сейчас. Никаких интервью, — заявил один из них.

Вагер вывел внедорожник на участок очищенный полицейскими, которые сдерживали людей, предоставляя им путь к выходу, и Смайли рывком распахнул пассажирскую дверь. Венни забралась внутрь, стремясь укрыться от всеобщего внимания. Смайли скользнул следом и закрыл дверь.

— Всё хорошо? Ты побледнела.

— Я не очень хорошо переношу толпу. Там было так много людей, которые смотрели и кричали на меня.

Он удивил её, внезапно приподняв и усадив себе на колени.

— Всё в порядке. Окна тонированы, они не видят что внутри. Ты, правда, хорошо справилась.

Она повернулась к нему и порадовалась, когда его руки обняли её.

— Но повторить вряд ли захочу.

Он помассировал её плечи.

— Мне жаль. Я не знал, что это напугает тебя.

— Я не испугалась. Просто… — Она подыскивала слово, чтобы описать состояние практически панической атаки, но ничего не приходило в голову.

— Просто ты стеснительная, — закончил он и поцеловал её в макушку. — Никаких больше выездов.

— Спасибо.

Другие члены их группы грузились во внедорожник. Слэш открыл багажник, положил туда пакеты, а потом просто перелез внутрь через третий ряд сидений.

— Сейчас поедем, — предупредил Вагер, пока закрывал багажник с водительского сиденья. — Я поведу медленно, чтобы не сбить никого. Команда прикрытия пока отстала, но они скоро догонят.

Венни через плечо Смайли взглянула в заднее окно. Второй внедорожник за ними не ехал. Она увидела, что он всё ещё перед магазином. Кажется, они пытались последовать за их машиной, но новостные бригады держались вровень с ними. Затем автомобиль свернул, и она потеряла их из виду.

— Это было безумие какое-то.

— Это наша жизнь вне Хоумлэнда.

Она подвинулась, чтобы посмотреть Смайли в глаза.

— Я не понимала.

Он пожал плечами, продолжая крепко обнимать её за талию.

— Мы привыкли. Эти ещё довольно нормальные. Никто ничем не кидался и оскорблений не выкрикивал.

— Некоторые люди — придурки, — пробормотала Венни.

Он улыбнулся.

— Мы пытаемся не воспринимать это как что-то личное. Расслабься, скоро всё закончится. Обещаю, я помогу тебе выбраться из этой одежды. — Он взглянул вниз, на её рубашку, и из его груди донёсся негромкий рокот.

— Подождите, пока дома не окажетесь, — приказал Джерико с соседнего сиденья. — Не одни тут.

Венни повернулась и прижалась к груди Смайли. Ей нравилось сидеть у него на коленях. Это конечно незаконно, быть не пристёгнутой в движущемся транспортном средстве, но он ведь сказал, что никто не может заглянуть внутрь. Она не испытывала никакого желания пересаживаться на своё место посередине.