Эсме услышала тяжелые удаляющиеся шаги и поняла, что лорд Чудовище вышел из спальни. Но в этот момент кто-то наклонился над ней. Эсме застыла. Однако человек, стоявший у кровати, неожиданно больно ущипнул ее в руку, и Эсме инстинктивно вздрогнула.

– Так, значит, ты все же жива.

Эсме открыла глаза и громко закричала от страха. Над ней склонилась отвратительная старуха, не менее отталкивающая и ужасная, чем чудовище. Ее лицо было обезображено, на месте одного глаза зияла впадина. Седые волосы торчали клочьями, на спине был горб. Одним словом, перед Эсме стояла настоящая старая ведьма. Но больше всего девушку пугал ее ярко-зеленый глаз. Старуха смотрела на нее с явным неодобрением.

– Маленькая трусливая девчонка, – промолвила старуха, качая головой. – Ты, наверное, боишься собственной тени. Вот поэтому он, должно быть, и решил, что ему удастся сломить твою волю и заставить поступать так, как он хочет.

Эсме облизала пересохшие губы. Она уже слышала этот скрипучий голос, лежа с закрытыми глазами, и поняла, что перед ней старая служанка лорда. Ей не следовало бояться эту старуху. Эсме задело то, что она назвала ее трусливой. Гнев вспыхнул в груди девушки, и она села на кровати. Мейбл снова покачала головой.

– Ты должна поесть, уж больно ты худая. Нам нужно откормить тебя, – проворчала она.

«Откормить? Зачем? Что это значит?» – с ужасом подумала Эсме.

– Не смотри на меня такими круглыми от страха глазами, – продолжала старая служанка. – Я только хотела сказать, что ни один мужчина не захочет ложиться в постель с плоской доской.

У Эсме перехватило дыхание. Из этих слов она поняла, что лорд собирается изнасиловать ее. А эта старая карга хочет позаботиться о том, чтобы тело Эсме доставило лорду больше удовольствия. Вскинув голову, девушка бросила на служанку гневный взгляд.

Мейбл улыбнулась.

– Ну, вот так-то лучше! Не надо упрощать ему задачу, пусть помучается, – заявила она и поставила поднос с едой на край кровати.

Эсме окинула взглядом сыр, спелые абрикосы и большой кусок белого хлеба с коричневой корочкой. Все выглядело очень аппетитно.

– Запей все это вином, – сказала старуха, показав на маленький столик у стены, на котором стояли графины с напитками и бокалы. – Я скоро вернусь. Если захочешь, ты сможешь принять ванну и привести себя в порядок.

Эсме проводила служанку настороженным взглядом. Мейбл, очевидно, хотела подготовить ее к ночи любви с лордом Чудовищем. Ее накормят, помоют и натрут благовониями. Эсме содрогнулась от ужаса. Однако страх не лишил ее аппетита. Ей нужны были силы, чтобы бороться за свою жизнь.

Александр вошел в зал, стараясь не замечать, что с его приходом в помещении сразу же установилась напряженная атмосфера. Через несколько секунд служанки, убиравшие помещение, удалились из зала под разными предлогами. Он тяжело вздохнул. Александр сам себе казался волком, при приближении которого лани разбегаются в разные стороны.

Заметив Драгора, он направился к нему. Рыцарь сидел за столом у очага и пил эль. Александр сел рядом с ним и налил себе кубок пива. Драгору было не по себе в присутствии хозяина замка, но рыцарь был слишком горд, чтобы показать свою робость.

Драгор взглянул на Александра.

– Она до сих пор не пришла в себя? – спросил он. Александр отрицательно покачал головой.

– Может быть, вам стоит овладеть ею прямо сейчас, пока она не пришла в себя? – сказал рыцарь. – Во всяком случае, тогда она не сопротивлялась бы.

Александр вздохнул. Драгор не знал, каковы на самом деле намерения лорда. Александр вовсе не собирался насиловать девушку.

– Я хочу сказать… – запинаясь, продолжал Драгор, – что девушке не очень-то нравится в первый раз заниматься любовью. Ей может быть очень больно.

– Ты думаешь, что я способен причинить ей боль?

– Конечно. Вы крупный мужчина, милорд, а она маленькая хрупкая девушка.

Александр глубоко вздохнул.

– А можно как-то избежать боли? Например, подготовить ее, возбудить…

– Даже если она придет в возбуждение, боль неизбежна, милорд. Именно поэтому я и советую вам овладеть ею, пока она находится в бессознательном состоянии.

Александр понимал, что Драгор недоговаривает. Кроме боли, Эсме испытает также ужас при виде лорда, и это увеличит страдания бедняжки.

– Какие еще советы ты собираешься мне дать? – резким тоном спросил Александр.

– Да вроде больше никаких… Просто я хотел посоветовать вам сделать все как можно скорей. Неизвестность будет мучить вашу пленницу.

Как можно скорей! Но Александр вовсе не собирался торопить события. Первая близость не должна проходить в спешке. Прежде чем овладеть Эсме, он собирался долго ласкать ее, осыпать поцелуями, сжимать в своих объятиях. О, с каким наслаждением он вошел бы в ее влажное горячее лоно!

Драгор встал.

– Спросите совета у опытных женщин, – сказал он. – Они помогут вам.

И рыцарь вышел из зала. Боль пронзила сердце Александра. Никто на свете не мог помочь ему. Он залпом осушил свой кубок. Ему не хотелось снова подниматься в башню. И тем не менее он отправился туда.

Эсме манила его, как запретный плод. Страсть Александра была слишком сильна, он не мог побороть свое желание прикоснуться к девушке. Его не пугало даже то, что ему придется причинить ей боль. Он не мог расстаться с ней, не мог отказаться от единственной надежды вновь вернуться к нормальной жизни.

– Я хотела поговорить с вами, – раздался скрипучий голос у него за спиной.

Обернувшись, он увидел Мейбл. Несмотря на свой возраст и недуги, она передвигалась по замку очень быстро и ловко и всегда незаметно подкрадывалась к Александру.

– Что тебе надо? – хмуро спросил он. У него не было никакого желания выслушивать ее оскорбительные замечания.

– Эта девушка слишком хрупка, и я не могу ее в мгновение ока превратить в крепкую девицу, способную выдержать любовный натиск такого мужчины, как вы. – И Мейбл выразительно посмотрела на пах Александра. – Вы причините ей страшную боль.

– Драгор уже говорил со мной по этому поводу, – с недовольным видом буркнул Александр.

– Хорошо. Я только хотела еще раз предупредить вас, что, причинив ей боль, вы не избавитесь от…

– Замолчи! – взревел лорд. – Уходи! Скройся с моих глаз!

– Хорошо, милорд, как прикажете.

Мейбл говорила кротким голосом, но Александр знал, что ей доставляло удовольствие бесить его.

Взяв свои кожаные перчатки, он в досаде ударил ими по столу. Затем он замер и посмотрел на них. Надев одну перчатку, он стал внимательно разглядывать обтянутые кожей пальцы. Да, это была прекрасная мысль! Возможно, он действительно нашел выход из положения. Но как осуществить свой замысел?

Комната была освещена десятками зажженных восковых свечей. Эсме впервые в жизни видела такое великолепие. Оно поразило ее не меньше отменной еды, которую ей предложила Мейбл. Эсме раньше и представить себе не могла, что кто-то каждый день ест такой удивительно мягкий, вкусный, белый, как только что выпавший снег, хлеб.

На Эсме было роскошное лиловое платье. Она никогда в жизни не носила столь пышных нарядов. Мягкий шелк ниспадал по ее телу, лаская соски, ягодицы и бедра. Это было восхитительно!

Она прошлась по маленькой комнате, чувствуя дрожь в коленях. Несмотря на свою решимость сопротивляться до последнего, Эсме разрешила старой карге приготовить ей ванну, вымыть голову душистым мылом и причесать. Старуха натерла ее тело благовонными маслами, и оно заблестело, а соски стали топорщиться и походить на сочные, созревшие на ярком солнце ягоды.

Старуха посоветовала ей также помазать бальзамом интимные органы, но Эсме отказалась делать это. Она чувствовала себя лакомым блюдом, которое готовят на обед людоеду.

Платье было надето прямо на голое тело, и Эсме чувствовала себя особенно уязвимой и незащищенной.

Служанка посоветовала ей не робеть и не вести себя с лордом как слабая жертва. Но Эсме знала: как только хозяин замка войдет в эту комнату, у нее подкосятся колени и она потеряет способность к сопротивлению.

Эсме было страшно подумать о том, что пряталось под черной маской лорда. Какое ужасное уродство скрывал он? Дрожь отвращения пробежала по ее телу. Она нервно ходила по пушистому ковру. Услышав скрип двери, Эсме резко обернулась.

«О Боже, что с ней сделала Мейбл?!» – ахнул Александр, глядя на Эсме, которая казалась ему неземным видением. Это был одетый в лиловый шелк прекрасный призрак с кремовой кожей и золотистыми волосами. Он и не предполагал, что скромная деревенская девушка может так преобразиться. Под мягким шелком проступали все контуры и изгибы ее тела. И в груди Александра с новой силой вспыхнула страсть.

Он сходил с ума от желания немедленно овладеть ею и чувствовал, как утрачивает контроль над собой. Александр не мог устоять против соблазна слиться с этой красавицей в единое целое.

«Помогите! На помощь!» – хотелось крикнуть Эсме, но у нее перехватило горло и она не могла издать ни звука. Она находилась в полной власти этого человека. Впрочем, был ли он действительно человеком?

От огромной широкоплечей фигуры лорда, казалось, исходила какая-то неведомая опасность. Он был одет во все черное; его лицо, как всегда, скрывала черная маска. Мускулистое тело, стройные ноги… Эсме задержала взгляд на кистях его рук с длинными изящными пальцами. Это были руки человека, а не лапы животного. Она с интересом разглядывала лорда. В его фигуре не было заметно никакого уродства. Может быть, у него обезображено только лицо и именно поэтому он носит маску?

Он сделал два шага по направлению к ней и остановился. С такого расстояния Эсме могла хорошо разглядеть его глаза, серые, холодные, суровые… Но это были глаза человека, а не зверя! В них светились чувства и разум. Лорд смотрел на нее вовсе не так, как смотрит хищник на свою жертву. В выражении его глаз Эсме уловила нечто трогательное. Возможно, это была душевная боль, которая делала лорда ранимым человеком.

Маска оставляла открытым его рот. Он не был обезображен. Губы лорда имели красивую форму. Эсме удивлялась тому, что лорд не вызывал у нее сейчас никакого отвращения, но она напомнила себе, что ей следовало бояться этого человека, ведь он – ее похититель. Наверняка он уготовил ей незавидную участь.

Перед ней стоял лорд Чудовище, отпрыск известного своей развращенностью и жестокостью старого владельца замка Блэкхерст!

При этой мысли Эсме почувствовала, как у нее сжимается сердце. Ей хотелось убежать из комнаты, но разве могла она найти спасение в этом замке?

Александр внимательно наблюдал за ней. Он заметил, как вдруг изменилось выражение ее лица. Но почему это произошло? Сначала Эсме смотрела на него с настороженностью и интересом, но в ее глазах не было страха. Однако через несколько секунд ее дыхание стало учащенным и прерывистым. Александр понял, что Эсме охвачена ужасом. Что могло повергнуть девушку в такой страх?

Он вздохнул. Да, его замысел будет не так-то легко осуществить. Александр не знал, с чего начать. Ему предстояло соблазнить девушку, но он никогда прежде не делал этого. Может быть, следовало подойти ближе к ней, раздеть ее, дотронуться до нее?

Александр пылал страстью, его кровь кипела. Эсме гипнотизировала его. Больше всего на свете ему хотелось сейчас овладеть ею.

Он сделал еще один шаг по направлению к девушке. Ее грудь вздымалась и опускалась от охватившего ее волнения. Александр жадно пожирал ее глазами, не зная, как подступиться к ней.

Протянув руку, он спустил ворот ее платья с глубоким вырезом и обнажил одну грудь. У Александра перехватило дыхание, когда он увидел упругое полушарие с круглым розовым соском.

Дрожащими пальцами он дотронулся до ее шелковистой, словно лепестки розы, кожи. Она не шелохнулась, только ее глаза стали круглыми от изумления и страха. Александр наклонился и припал губами к ее соску.

Тело Эсме сначала напряглось, но постепенно ее мышцы расслабились. Лорд посасывал и покусывал ее грудь, но ей вовсе не было больно. Более того, Эсме испытывала приятное чувство от его ласки. Прикосновение его влажных теплых губ доставляло удовольствие.

Эсме закрыла глаза. Она ощущала странные, незнакомые эмоции. Ей хотелось застонать и выгнуть спину, но она сдерживала себя.

Он полизывал ее сосок, словно младенец – грудь матери. Прикосновения его языка сводили Эсме с ума. Она чувствовала, как в ее груди просыпается желание, но не понимала, чего именно ей так страстно хочется.

Эсме изнывала от сладостного ожидания. Быть может, ей хотелось, чтобы он поцеловал ее вторую грудь? Или стал ласкать все ее тело? Мурашки побежали по спине Эсме, в ее жилах забурлила кровь.

Открыв глаза, она посмотрела на лорда, припавшего к ее груди. Маска не скрывала его черных блестящих волос. Наверное, они были шелковистыми и приятными на ощупь. Эсме захотелось прикоснуться к ним, погрузить в них пальцы, почувствовать движения его головы.

Но тут Эсме вспоминала о маске и о том, что скрывалось под ней, и у нее подкосились колени от испуга. Однако приятные ощущения от его ласк взяли верх над страхом, и Эсме снова закрыла глаза, отдавшись на волю чувств. Она ощущала одновременно блаженство и страстное желание испытать нечто большее.

Александр чувствовал, что она отвечает ему на ласки. Ее соски затвердели и налились кровью, словно плоды – спелым соком. Эсме дрожала, но уже не из-за боязни. Александр слышал ее прерывистое, взволнованное дыхание. Ему удалось заставить ее позабыть о том, кто он такой. Но это было только начало.

Александр слегка отстранился от нее. Ее набухшие соски влажно поблескивали. Они были ярко-розовыми и напоминали о другой сокровенной части тела женщины – о вульве, этом нежном горячем цветке, расположенном между ее ног. Теплая глубина ее лона манила его, как манит пчелу нектар.

От подобных мыслей пенис лорда встал и начал пульсировать, причиняя ему боль. Александр отступил на шаг, боясь утратить контроль над собой.

Тяжело дыша, он попытался успокоиться. Александр не мог наброситься на беззащитную девушку, словно разъяренный хищник. Ему следовало держать в узде свои желания и сосредоточиться на том, чтобы доставить Эсме удовольствие и разбудить в ней страсть. Но ее красота мешала ему взять себя в руки. Обнаженная грудь манила Александра. Он вгляделся в ее разгоряченное лицо с блестящими от волнения глазами. Эта девушка сводила его с ума.

Он вцепился обеими руками в тонкую ткань ее ворота, разорвал на груди ее платье, и оно с тихим шуршанием упало на пол у ног девушки. Теперь Эсме предстала перед Александром во всем великолепии своей наготы. Она была сказочной красавицей, изящной, нежной, грациозной, чувственной. Александр залюбовался ею, чувствуя, как затвердевает его член. Стройность ее стана подчеркивали пышные, округлые бедра. Поросший каштановыми волосками лобок скрывал вход в пещеру наслаждения и разжигал воображение Александра.

Усилием воли он заставил себя оторвать взгляд от ее лобка и посмотреть в лицо Эсме. Он увидел, что она сильно смущена. Ни один мужчина еще не видел ее нагой. Ему вдруг стало жаль девушку. Александр представил, какой беспомощной и беззащитной она чувствовала себя сейчас. Но он не мог сдерживаться слишком долго. Александр не хотел причинять ей боль и страдания, он мечтал доставить ей наслаждение.

Он снова подошел к ней. Эсме не пошевелилась, но ее зрачки расширились от страха. Подхватив ее на руки, он отнес ее на кровать. Положив Эсме, Александр отступил на шаг, чтобы полюбоваться ею. Она смотрела на него с ужасом, судорожно сжав бедра.

Александр знал, что ярость и неистовую страсть можно победить разумом. «Действуй медленно», – внушал он себе. Но его копье уже было готово атаковать ее лоно, и Александр едва сдерживался, чтобы не наброситься на Эсме, позабыв о планах соблазнить ее. Он изо всех сил старался владеть собой.

«Вот сейчас он накинется на меня и начнет насиловать», – в ужасе думала Эсме. Ее тело напряглось, она готова была вскочить и выбежать из комнаты. Представив дикую боль, которая должна была пронзить ее, девушка задрожала.

Лорд был очень крупным мужчиной. Он с такой легкостью подхватил ее на руки, словно она была пушинкой.

Она взглянула на него снизу вверх, и в глаза ей прежде всего бросилась его черная маска. Интересно, что скрывалось за ней? Как он выглядел без нее? Так ли сильно было обезображено его лицо?

Серые глаза лорда внимательно наблюдали за ней. Это были глаза охотника, но не зверя. Лорд Чудовище вопреки молве был человеком, и это утешало Эсме.

Эсме пошевелилась, ей хотелось хоть чем-нибудь прикрыть свою наготу. Она чувствовала себя беззащитной перед лордом, но боялась рассердить его и потому молчала. Эсме догадывалась, что лорд не разрешит ей спрятаться под одеяло. Он хотел любоваться ее обнаженным телом. Именно поэтому в комнате было зажжено так много свечей. Именно поэтому он разорвал на ней платье. Эсме было немного жаль роскошного наряда, валявшегося сейчас на полу.

По взгляду лорда Эсме поняла, что он желал большего, нежели просто любоваться ею. Она чувствовала себя молочным поросенком, положенным на блюдо и дожидающимся, когда его съедят.

Однако ее удивляло то, что лорд был до сих пор одет. Как он мог изнасиловать ее, не доставая пенис? Она машинально перевела взгляд на его пах и тут же, одумавшись, вновь подняла глаза. Но было уже поздно. Эсме почувствовала, как участилось дыхание лорда, заметившего, что именно привлекло внимание Эсме.

Он быстро отошел от кровати, и Эсме замерла, ожидая, что последует дальше. Александр глубоко вздохнул и посмотрел на гобелен, висевший на стене. Драгор и Мейбл предупреждали его о том, что он был слишком крупным мужчиной для такой миниатюрной девушки. Именно об этом и подумала сейчас Эсме, взглянув на его пах. Он понял это, увидев панику в ее глазах. Девушку напугал его огромный вздыбленный член, топорщивший ткань брюк. Ее страх убил в нем желание. Александр хотел, чтобы она пылала страстью к нему, чтобы мечтала о близости с ним, а не считала его член орудием пытки.

Он тяжело вздохнул. Ему не доводилось иметь дело с девственницами. Он спал обычно с прожженными шлюхами, которые, подавив брезгливость, допускали его до себя. За деньги они готовы были раздвинуть ноги перед кем угодно, даже перед настоящим монстром. Они так часто и много совокуплялись с мужчинами, что их влагалища были вялыми и не имели никакого тонуса. Входить в них было все равно, что в свиной пузырь. Александр кончал, но при этом не получал особого удовлетворения. Он знал, что подобное жалкое совокупление было не похоже на полноценный секс. Влагалище женщины должно быть тесным, с хорошим тонусом, который мог заставить мужчину кончить в читанные секунды.

И Александр знал, что именно такое влагалище было у Эсме.

Но он также знал, что никогда не сможет войти в нее, если это причинит ей боль. Эсме должна была полюбить его, чтобы наложенное на него заклятие потеряло свою силу. А женщина никогда не полюбит мужчину, если он причинил ей боль. Александр не вынесет, если Эсме будет смотреть на него с ненавистью и отвращением после первого полового акта. В этом случае он больше никогда не приблизится к ней. Уж лучше умереть, чем заставить Эсме страдать.

Александр постарался отогнать тяжелые мысли. Еще не все было потеряно. Ему казалось, что он нашел способ доставить ей удовольствие и избавить от боли. Но прежде ему нужно было уговорите Эсме осуществить его план.

Он достал из кармана маленький кожаный фаллос. Его сшила Элен, жена сенешаля, по просьбе Александра. Он был изготовлен из мизинца кожаной перчатки. Всего у Александра было пять фаллосов. Завтра Александр должен был заменить первый фаллос вторым, который был больших размеров. Последний, пятый, был самым крупным. Интересно, догадалась ли Элен, для чего предназначались эти фаллосы? Вряд ли, ведь она считала Александра настоящим чудовищем, не способным проявлять заботу о людях.

Александр надеялся, что его замысел окажется удачным и он добьется своей цели – лишит Эсме невинности, не причинив ей боли. Ну а сегодня он должен был заставить Эсме позволить ему вставить в ее лоно первый фаллос. Мысль об этом возбудила его. Если он пока не сможет войти в нее, то по крайней мере насладится ласками. Он прикоснется к ее вульве, раздвинет губы, поиграет с клитором. У Александра перехватило дыхание. Его пенис окаменел, и ему казалось, что он вот-вот извергнет струю спермы. Александр взял себя в руки и приготовился к первому акту.