Сэнди-Бенд являлся бермудским треугольником в сети сотовой связи. Кроме того, Хэлли обычно не удосуживалась включать свой мобильник. Поэтому Кэл был крайне удивлен, когда она ответила на его звонок.
— Итак, это опять его левое колено, — спросил он напрямик, — или ты все подстроила?
Сестра, однако, не растерялась.
— И тебе доброго вечера, Кэл. Странный вопрос.
Он улыбнулся и присел на край кровати, в которой не собирался спать нынешней ночью.
— Вполне резонный, учитывая…
Она зарычала, как умела рычать только его сестренка.
— У Стива повреждено правое колено, и он сейчас рядом со мной в симпатичном больничном халате.
Кэл услышал глухое ворчание Стива.
— Жуткое уродство. И телевизор сломан.
Опять заговорила Хэлли:
— Я бы дала тебе с ним поговорить, но он напичкан обезболивающими и может выболтать всякие интимные подробности, которые тебе знать не полагается.
— Передай ему, что я зайду в понедельник. Кстати, Хэлли, ничего у тебя не вышло.
— Чего не вышло? — откликнулась она после довольно красноречивой паузы. Хорошо, что его сестрица не преступница, — он бы в рекордный срок выловил ее и посадил за решетку.
— Свести меня со своей подружкой Даной.
— Ты видел Дану? Я понятия не имела…
— Ври больше. Я видел ее, мы поздоровались, и все.
Он сочинил это, чтобы защитить их обоих. Сплетни — излюбленное времяпрепровождение в Сэнди-Бенде.
Хэлли кашлянула.
— Ну, может быть…
— Ничего не может быть. — Кэл пригладил волосы, еще влажные после душа. — Я сам в состоянии найти себе женщину.
Она рассмеялась.
— В этом никто не сомневается. А вот сможешь ли ты провести с ней больше месяца — другой вопрос.
— Не вмешивайся, Хэл, лучше, как следует заботься о Стиве, слышишь?
— Разумеется. Но если ты случайно еще раз увидишь Дану…
— Пока, Хэл. — Кэл отключил телефон и усмехнулся — он сбил Хэлли со следа, по крайней мере пока. Он сунул портмоне и карточку-ключ от номера в задний карман брюк и в последний раз спросил себя, понимает ли, что делает. Может, и нет, но Кэл Бруэр не пройдет мимо рая, если тот встретится у него на пути.
Когда раздался стук в дверь. Дана настраивала радиоприемник на джазовую волну. Приятный гул в голове от выпитого мартини начинал понемногу проходить, но не настолько, чтобы она пошла на попятный.
— Иду! — Она уже почистила зубы и подискутировала с собой на тему «платье или халат». Победило платье: незачем выглядеть так, словно она готова немедленно обнажиться. Хотя так оно и было.
Дана посмотрела в «глазок». Кэл явно принял душ. Иссиня-черные волосы легли влажными беспорядочными волнами. Еще он сменил блейзер и брюки на джинсы и простую рубашку.
Дана отомкнула дверь.
— Привет. — И жестом пригласила Кэла войти. Теперь, когда она была без каблуков, он казался еще выше, и она занервничала еще больше.
— Надеюсь, я не слишком долго.
— Нет, нет, совсем не долго, — заикаясь, пробормотала она. — Хочешь чего-нибудь выпить?
Дана стала торопливо проверять содержимое маленького холодильника.
— Кажется, у меня есть… минеральная вода, импортное пиво и… — это надо было сделать раньше, — и немного вина.
— Дана, ты собираешься вылезти оттуда в ближайшее время?
Признав поражение, она повернулась к нему.
Кэл улыбнулся.
— Так-то лучше. — Отодвинув ее в сторону, он достал минеральную воду. — А тебе?
— То же самое. — Дана стиснула ладони и отметила, что они слегка вспотели. Нехорошо. Пока он возился с напитками, она прошла к окну, раздвинула шторы и стала смотреть на огни города.
Кэл встал рядом. Дана взяла стакан, рука у нее дрожала.
Кэл шагнул ближе к окну и взглянул вверх.
— Хорошо.
— Что хорошо?
— Виден кусочек неба. — Он сделал глоток и улыбнулся. — Думаю, это синдром жителя маленького городка: мне всегда нужно видеть звезды.
— Ну, здесь-то их много не увидишь.
— Здесь тоже есть свои преимущества.
— Не хочешь присесть… или еще что-нибудь? — Дана поморщилась — это «еще что-нибудь» повторяется сегодня с пугающей частотой.
— Конечно.
Кэл бросил взгляд на кушетку напротив телевизора.
— Подожди-ка. — Он отставил свой стакан.
Кушетка была придвинута к окну. Потом он зажег бра над кроватью в другом конце комнаты и выключил верхний свет.
— Вот так лучше. — Он взял стакан с журнального столика и устроился на кушетке.
— Посидишь со мной?
Дана не знала, чего ждала, но уж точно не этого.
— Конечно.
Кэл вытянул длинные ноги, он явно чувствовал себя как дома.
— Знаешь, — начал он, — я подумал: почему ты стараешься вывести меня из себя всякий раз, как мы оказываемся рядом? Ты все время подначиваешь, провоцируешь.
Дана сделала быстрый глоток.
— Лучший способ защиты — нападение.
— Обороняться нужно только тогда, когда появляется необходимость защищаться.
Она ответила не задумываясь:
— Верно подмечено, Бруэр, но не думаю, что ты пришел сюда для сеанса психоанализа.
— О чем я и говорю. Тебе не кажется, что, по крайней мере сейчас, здесь, — он обвел рукой комнату, — ты могла бы хоть немного расслабиться? — Он коснулся ее плеча. — Ладно, больше не буду.
Если б она не знала его как парня, который с легкостью меняет женщин, то подумала бы, что видит сожаление в этих обычно непроницаемых глазах.
— Иди сюда. — Кэл притянул Дану к себе, и ее голова легла ему на плечо. — Давай просто насладимся ночью и видом.
Они помолчали. Дана ощущала, как вздымается и опадает его грудь, как бьется сердце. Ей хотелось, чтобы что-нибудь — что угодно — произошло, и все же ничего, кроме откровенного предложения продолжить, на ум не приходило.
— А что привело тебя в Чикаго? — поинтересовалась она.
Он слегка пошевелился и накрыл ладонью ее руку, лежавшую на бедре. Дану так и обдало волной жара.
— Я приехал на вечеринку по поводу ухода на пенсию друга отца. Папа в Аризоне, и я представлял клан Бруэров. — Он помолчал. — И вообще было неплохо отдохнуть от Сэнди-Бенда, жить там не всегда легко.
— Особенно если кое-кто критикует в газете каждый твой шаг, — заметила Дана.
— Ну, Макни некоторое время действовал мне на нервы, но теперь я стараюсь не обращать внимания.
Ему не удалось обмануть ее небрежным замечанием — она почувствовала раздражение в голосе.
Дана перевернула ладонь и переплела свои пальцы с его.
— Макни всегда был напыщенным ослом, никто не слушает его.
Кэл тяжело вздохнул, поднес их сплетенные руки к губам и поцеловал ее ладонь.
— Почему бы нам не забыть о Сэнди-Бенде?
Дана расслабилась.
— С удовольствием.
Тихо и нежно звучала джазовая мелодия. Они немного поговорили, но скоро разговор прекратился.
Наконец Кэл нарушил молчание:
— А сейчас я собираюсь тебя поцеловать.
Она подняла голову навстречу его взгляду… и поцелую и улыбнулась, заметив, как лукаво изогнулись уголки его губ.
Он обхватил ее лицо ладонью, поцелуй начался медленно, но не нерешительно — Дана уже поняла, что Кэл не бывает нерешительным.
Это был, пожалуй, лучший поцелуй, который ей довелось когда-либо испытать, у него был вкус мятной зубной пасты и разгоряченного мужчины.
Ей хотелось быть ближе к Кэлу, но узкое платье мешало. Кэл сумел прочесть ее мысли, просунул руку ей за спину и медленно потянул молнию вниз. Закрыв глаза. Дана прижалась лбом к его лбу, чувствуя, как кончик мужского пальца заскользил по позвоночнику. Когда Кэл дошел до конца, она выскользнула из его объятий.
Движением плеч Дана стряхнула облегающее платье и затрепетала, когда Кэл одобрительно воскликнул при виде ее обнаженной груди. Их взгляды встретились, и она шагнула из лужицы изумрудного атласа у своих ног. На ней не осталось ничего, кроме черных трусиков, кружевных чулок и пояса.
— Иди сюда. — Голос Кэла стал низким и хриплым.
Она покачала головой.
— Сначала сними рубашку.
Он стянул рубашку и бросил поверх ее платья.
Во рту у Даны пересохло — она не могла припомнить, чтобы видела что-то более великолепное, чем эти мускулы.
— Что-нибудь еще? — спросил Кэл.
Много чего еще. Дана снова покачала головой.
— Тогда иди сюда. — Он протянул к ней руку.
Она сделала три шага и оказалась у него между колен.
— Я знал, что ты красивая…
Она погрузила пальцы в его густые влажные волосы, а он очерчивал линию ее талии. Его рука двинулась выше, коснулась одной груди, затем второй. Дана прерывисто вздохнула и почувствовала, как краска заливает лицо. Это было не смущение, а нестерпимое желание, молотом стучавшее внутри.
Она села верхом ему на колени.
Кэл сразу понял, чего она хочет. Безо всякой прелюдии, без предупреждения его рот сомкнулся на ее соске. Дана вскрикнула.
— Не останавливайся, — прохрипела она.
— И в мыслях не было.
Она почувствовала, что стремительно приближается к краю освобождения. Все еще держа ее за талию, Кэл коснулся того места, которого уже давно не касался ни один мужчина. В беспамятстве откинув назад голову. Дана наслаждалась его умелыми ласками. Ей хотелось продлить удовольствие, но она явно проигрывала битву за самообладание.
— Все в порядке, — прошептал Кэл, — не сдерживайся.
Да она и не смогла бы. Ее тело отыскало собственный ритм, и скоро Дана выгнулась и затрепетала.
Она точно не знала, сколько времени провела в объятиях Кэла, когда он спросил:
— Уже вернулась на землю?
— Кажется, да.
— Хорошо. — В его голосе послышались решительные нотки.
Он встал, подошел к кровати и снял покрывало, затем подхватил Дану на руки и перенес на постель с впечатляющей легкостью. Дана наблюдала, как он поднял с пола ее платье и свою рубашку и повесил на парчовое кресло.
Он раздевался, а у нее перехватывало дыхание. Кэл достал портмоне и положил его на прикроватную тумбочку, затем наклонился над Даной и избавил ее от остатков одежды, отбросив вещи в сторону. Половина из них долетели до кресла.
Матрас прогнулся под его тяжестью, Кэл навис над ней. Еще мгновение и ее руки оказались у нее над головой.
— Отдохнула?
— Мм, боюсь, мне понадобится еще пара минут…
Он усмехнулся.
— Тридцать секунд, а потом ты моя…
Дана во сне выглядела доверчивой, что, как подозревал Кэл, в повседневной жизни никогда не проявлялось. В этом они были похожи.
Она лежала на животе, подложив одну руку под голову, а другую под подушку.
Стараясь не разбудить ее, он подтянулся кверху и оперся головой об изголовье, осторожно поправив простыню. Свет, падавший из окна, слабо освещал изящный изгиб спины.
Кэл протянул руку и коснулся каждого позвонка, отчетливо проступавшего под бледной кожей. Было что-то щемящее в ее уязвимости, что-то очень ему близкое. Хотя Дана не принадлежала ему. И никогда не будет.
Кэл наклонился и поцеловал нежное местечко прямо под лопатками, затем двинулся вниз, к талии, и наконец, к основанию спины, как раз над соблазнительной выпуклостью ягодиц. Дана пошевелилась, пробормотала что-то и окончательно проснулась.
Она повернулась на спину и взглянула на него, ничего не говоря. Кэлу хотелось сказать ей что-нибудь о том, как она тронула его… но он никогда не был особенно искусен в речах.
Он видел невысказанный вопрос в ореховых глазах. Кэл откинул светлый локон и поцеловал ее в висок.
Дана раскрыла объятия, и он с готовностью пришел в них. Этим языком он умел пользоваться. Теперь она поймет, как нужна ему, она это почувствует.
Город внизу проснулся, заурчали автобусы, послышались свистки швейцаров, подзывавших такси. Дана беспокойно зашевелилась на кровати и затихла, боясь разбудить Кэла.
Она залюбовалась его чисто мужской красотой: на лице пробивалась щетина, кожа сохранила золотистый оттенок, хотя летний загар уже сошел. Его тело излучало первобытную мощь, от которой ее женское естество приходило в трепет. А еще в нем была нежность, о которой Дана даже и не мечтала.
С Майком она хлебнула горя. Когда она уходила со слезами и обвинениями, то поклялась, что больше ни одному мужчине не отдаст, ни свое время, ни сердце.
И полным безумием было бы представить, что Кэл Бруэр проявит к ней какой-то иной интерес помимо этой пылкой, ни к чему не обязывающей связи. Официальные лица предпочитают держаться подальше от женщин с таким прошлым, как у нее, — слишком много тайн, слишком много безумных ночей, чтобы завязывать отношения с Кэлом.
Ричард Макни решит, что умер и попал в свой свиной рай, если когда-нибудь увидит Кэла рядом с ней. С последнего класса школы она — Дана-потаскушка… Это прозвище дал ей, не кто мной, как сын Ричарда, распустивший слух, будто он занимался с ней сексом под трибунами во время баскетбольного матча. Единственное, что он получил тогда, — это расквашенный нос за то, что распускал руки. И все же кому больше поверят — Дики-младшему, известному подхалиму, или ей, зачинщице беспорядков и бунтовщице?
Почувствовав себя древней старухой. Дана выскользнула из постели и направилась в душ.
Вскоре вода и пар оживили и взбодрили ее. Что ж, совершать ошибки ей не впервой.
Опершись руками о стенку душевой и откинув голову, Дана боролась с собой. С чего она взяла, что готова немедленно забыть эту ночь?
И, тем не менее надо покончить с этим здесь, в Чикаго. Сегодня же. Иначе у нее возникнет соблазн молить о большем.
Дана выключила воду, вышла из душа и вытерлась. Набросила халат, напустила на лицо безмятежность и босиком прошлепала в спальню.
Кэл еще спал. Она села в кресло, не заваленное одеждой, и залюбовалась им. Очень скоро глаза его открылись, и острый взгляд тут же отыскал ее.
— Давно проснулась?
Она покачала головой.
— Успела только принять душ. — И хорошенько поразмыслить.
— Похоже, я не смогу убедить тебя вернуться в постель?
Мог бы. Только это никому не принесет ничего хорошего.
Она встала и посмотрела на часы.
— Я думала, тебе пора ехать. А я хочу походить по магазинам.
Лицо Кэла мгновенно стало жестким.
— Значит, ты со мной покончила? Вышвыриваешь меня, как утренний мусор?
Ее попытка весело рассмеяться вышла неудачной.
— Брось, мы оба отлично все понимаем. Ни я, ни ты не в том положении, чтобы продолжать это… ну, что бы это ни было. По правде говоря, я даже не ожидаю приглашения на кофе, когда мы вернемся. Было приятно на некоторое время забыть о Сэнди-Бенде, но теперь пора вспомнить о реальности.
Кэл сел, свесив длинные, мускулистые ноги. Дана видела, как он зол.
— Значит, я был… чем? Средством немного выпустить пар?
Дана обхватила себя руками, пытаясь сдержать боль. И страх, что Кэл не уйдет без скандала. Слишком много отвратительных сцен пережила она с Майком, чтобы вынести еще одну.
Он прошел к креслу и начал выуживать свои вещи из общей кучи.
— Я чувствую, что меня просто использовали. И должен тебе сказать, мне это совсем не по душе.
— Мы оба взрослые люди, которые…
— Оставь. Я никогда не использовал женщин. Никогда, — повторил Кэл очень твердым голосом.
— Перестань, ты встречался со столькими женщинами, что…
Кэл вскинул руку.
— Не надо со мной спорить, и не пытайся повторить… эксперимент. Тебе придется найти кого-нибудь другого для удовлетворения своих желаний. Поняла? — Он натянул джинсы. — Знаешь, я думал, в тебе есть что-то особенное… что мы когда-нибудь сойдемся ближе… — Он покачал головой. — Видимо, я ошибся.
Ей нечего было ответить.
Отвернувшись к окну. Дана ждала, пока Кэл закончит одеваться. Когда он ушел, она позволила себе роскошь поплакать. Вот тебе и радость секса без обязательств.