Джейк сладко потянулся, коснувшись руками какой-то гладкой и прохладной поверхности. И вдруг подскочил, вздрогнув от необычного ощущения. И сразу же стукнулся лбом о толстую стеклопластиковую крышку барокамеры. Значит, всё это не ужасный сон. Хром, прикрученный к стене, и его горячая живительная кровь… И Лорэлай… Всё правда.

Джейк быстро поднял крышку, выбираясь.

Лорэлай в небрежно запахнутом халате из чёрного шёлка сидел на постели, поджав под себя одну ногу, и расчёсывал гребнем свои длинные чёрные волосы.

— Доброе утро, малыш. Как спалось? — буднично осведомился он, мягко улыбнувшись. Джейк метнул в него суровый взгляд, опустил голову и тяжко вздохнул. Иссохшие лёгкие отозвались на это действие щекочущей болью. Джейк кашлянул и поморщился.

Лорэлай отложил гребень и бесшумно приблизился к облокотившемуся на барокамеру парнишке. Плавно заскользил мягкими ладонями по его плечам.

— Джейк… Ты переживаешь из-за своего Хрома? Не стоит. Пока ты сам не убьёшь его, ему никто не причинит вреда…

— Я не убью его! — хрипло рявкнул Джейк, резко развернувшись и сбросив с себя руки Лорэлая. Захотелось со всей силы ударить кулаком в это красивое лицо. Или впиться клыками в горло. Джейк глухо заворчал, чувствуя, как судорога сводит мышцы спины и горла.

Лорэлай чуть опустил лицо и мягко улыбнулся, словно почувствовал эту бурю эмоций. Улыбка была катализатором. Джейк рванулся к нему, стиснул в объятиях и с рычанием влепил ему в губы голодный поцелуй. Лорэлай едва заметно вздрогнул, приподняв руки как будто для защиты. Но потом прикрыл глаза и сдался Джейку. Тот оскалился и прорычал совсем нечеловеческим голосом:

— Ты же для этого меня изуродовал, да? За этим убил? Так вот не обессудь, если что не так…

Он рванул широкий пояс на халате Лорэлая и сразу же опрокинул вампира спиной на крышку барокамеры. Волной хлынули чёрные волосы.

Как же давно и как сильно этого хотелось…

Зашумело в ушах, тёпло разлилось за грудиной, слегка закружилась голова. Джейк немного качнулся, охнув от вихря навалившихся ощущений, и обессилено упёрся руками в крышку. Лорэлай погладил его по плечам, приподнял согнутую в колене ногу и потёрся ею о бедро мальчика.

— Всё хорошо… Делай, что хочешь…

Джейк метался между желанием разорвать ему горло — тем более, смуглая шея была так близко, была так доступна — и желанием изнасиловать. Пересилило второе. Подчинить. Сбросить с себя шёлковую сеть его обаяния. Джейк перевернул Лорэлая, с силой прижав его животом к скользкой крышке криокамеры. От волнения войти получилось не сразу и не без помощи Лорэлая. Ощущения были необычными. С одной стороны — никакой смазки, но с другой стороны, и тонус мышц совсем не тот. Джейк стиснул руками Лорэлая поперёк туловища так сильно, что, будь тот живым, испустил бы дух. Мальчишка двигался быстро и резко, хрипло рыча и скрипя зубами. Лорэлай жмурился, но судя по его отрывистым сладострастным стонам, совсем не от боли. Его пальцы царапали крышку барокамеры, сжимались в кулаки в такт рывкам Джейка. Мальчик схватил его за волосы, резко потянул к себе. Лорэлай прогнулся в пояснице, гибкий, как кошка, и низко простонал.

— Я тебя ненавижу… — рычал Джейк ему в ухо, прикрывая глаза от наслаждения. Всё, что он мог сделать — это ненавидеть. Со всей страстью, со всей силой и животным огнём, с которым сейчас совокуплялся со своим врагом.

Лорэлай ахнул, протянув руку назад и погладив Джейка по бедру. Жест одобрения, которым хозяин поощряет домашнего питомца. Парнишка вздрогнул. На секунду в глазах вспыхнул свет, который выжег разум, словно атомный взрыв. В следующее мгновение, достигнув оргазма, Джейк резко наклонился вперёд, входя до упора, и впился клыками в боковую поверхность шеи Лорэлая. Самое глубокое, самое яркое наслаждение в жизни. Джейк с урчанием вонзил клыки до самых дёсен и глотнул крови. Жуткий вкус. Как будто какое-то лекарство, едва разведённое солёной водой. Чувствуется привкус меди и глюкозы. Страшно. Сладко. Великолепно. Джейк закатил глаза, полностью растворяясь в этом волшебстве. И очень испугался, что ненависть прямо сейчас, в этот самый момент, переплавится в любовь.

Лорэлай взвился сразу же, едва зубы мальчишки пронзили его шею, попытался вырваться, властно приказал отпустить. Но Джейк не слушал.

— Джейк! — крикнул Лорэлай, со всей силы хлестнув его по бедру. Плохой щенок.

Джейк вздрогнул и отпустил вампира. Едва его клыки покинули глубокую рану, как хлынула кровь. Лорэлай опёрся одной рукой о камеру, другой судорожно схватился за шею.

Джейк замер в ужасе. Что теперь будет? Если об этом узнает Резугрем… Он рассердится. И только богу одному известно, что в таком случае станет с глупым щенком, укусившим хозяина.

— Лорэлай… я… я нечаянно… оно так само получилось… — беспомощно залепетал Джейк. И он не врал. Действительно «само». Как будто его собственное тело вдруг обрело отдельный разум и волю.

— Быстро… там, у кровати в тумбочке… — прошипел Лорэлай, сползая на пол.

Джейк метнулся через комнату, едва не запутавшись в полуспущенных штанах, стал рыться в ящичках. Развернулся и вскричал в отчаянии:

— Что я должен найти?! Что?!

— Такой белый продолговатый предмет… как помада… — Лорэлай уже сидел на полу, с отвращением чувствуя потерю драгоценных препаратов и наваливающуюся истому. Он мёртв, но не бессмертен. Достаточно большая кровопотеря — то есть, потеря сохраняющих препаратов — и фатальные процессы разложения с радостью наверстают упущенные годы. Как глупо. Как нелепо. Лорэлай медленно лёг.

Джейк вытряхивал ящички прямо на ковёр, дрожа от страха перед Резугремом. Он не простит. Он сделает что-нибудь ужасное…

— Вот! Нашёл!

Он рванулся обратно, сжав в ладони самый близкий по описанию предмет. Лорэлай судорожно вцепился в него, отвинтил колпачок и быстро прижал к ранкам. Некоторое время он лежал, замерев и прикрыв глаза. Джейк всё это время не сводил с него глаз. Надо бежать… Немедленно! Какого вообще чёрта он сидит тут и ждёт, пока вампир оклемается и позовёт охрану? И какого чёрта он вообще дал Лорэлаю возможность излечиться?

Пару минут между ними висела напряжённая тишина. Лорэлай лежал на полу с растрёпанными волосами, в распахнутом халате на голое тело, в потёках исчерна-бурой крови, так похожий на обыкновенный труп, причиной смерти которого стало жестокое изнасилование. Потом он приоткрыл глаза и слабо протянул руку к Джейку:

— Помоги мне добраться до кровати.

Джейк с излишним рвением подхватил его под руку и помог улечься в постель. Сел рядом, встревожено глядя в лицо, напоминающее теперь восковую маску.

Через некоторое время Лорэлай посмотрел на него и совсем не злобно, даже ласково, прошептал:

— Ну и зачем ты это сделал?

— Я… Я просто… оно… я… — залепетал Джейк, отведя взгляд и тиская пальцами простыню.

Мягкая прохладная ладонь легла на его предплечье:

— Это останется нашей маленькой тайной. Если мой мальчик пообещает больше так не делать.

Джейк с жаром закивал и лёг, прильнув к боку своего хозяина. О да, Хозяина. Страх немного улетучился. Чувство вины мгновенно иссохло, рассыпалось прахом. И в голове снова всплыла настойчивая мысль об освобождении Хрома. Но теперь не известно, удастся ли одурачить вампира. После такого вероломного нападения он будет настороже и вряд ли поверит заискиваниям «щенка».

Лорэлай мягко обвил Джейка рукой за плечо, как бы приглашая мальчика положить к нему голову на грудь. Джейк послушно прильнул, по-собачьи глядя на точёный профиль.

— Ну, — немного печально усмехнулся Лорэлай, — зато теперь я, наконец, понял, как на самом деле ты ко мне относишься.

— На самом деле всё не так! — попытался было оправдываться Джейк, призвав на помощь всё своё обаяние. Но вампир мягко перебил его, погладив по щеке:

— Не надо больше никакого вранья, мой мальчик. Ты меня ненавидишь. И я легко могу понять, за что. Но пойми и ты меня. Всё-таки бытие такой противоестественной тварью, в которую меня превратил Эрих, накладывает определённый отпечаток.

О да, подумал Джейк, вспоминая руку Беллы, мотающуюся на окровавленном сухожилии. Определённый отпечаток…

— Джейк, — Лорэлай тяжко перевернулся на бок, обвив мальчика теперь обеими руками, — ты можешь злиться на меня за то, что я попросил Эриха превратить тебя в такого же, как я, или за то, что я заставлял тебя пить кровь Хрома, но это всё не прихоть! Ты мне действительно понравился. Очень…

Он со значением уставился в глаза Джейку. И осторожно тронул его губы своими.

— Если бы я не упросил Эриха оставить Хрома в живых в качестве пищи для тебя, то твоего любовника умертвили бы сразу же. Но я вижу, что он для тебя значит, и поэтому вы иногда будете видеться…

«Покуда я не стану таким же бездушным хищником, как ты, — подумал Джейк, — и Хром не наскучит мне. Я убью его и ты получишь полную власть надо мной… Но не бывать этому!»

— Лори… Лорэлай, — быстро исправился Джейк, смущённо потупив взгляд, — скажи…

Почувствовав, что вампиру понравилась кротость домашней зверушки, мальчишка напустил на себя самый невинный вид, на какой был способен.

— Да, дитя? — с искренним интересом посмотрел на него Лорэлай.

— А можно… ну… и Хрома тоже сделать таким же, как мы с тобой? Ты же сам сказал, что понимаешь…

— Да, Джейк, прекрасно понимаю… — Лорэлай сразу же помрачнел и откинулся на спину, уставившись в потолок. — Ты любишь его, а не меня. И раз уж тебе суждено прожить вечность, ты хотел бы прожить её рядом с ним, а не со мной.

Джейк собрался было рассыпаться в оправданиях и опровержениях. Но насупился. Да, чёртов вампир, да. Ты прав. И что же ты ответишь? Джейк посмотрел на Лорэлая самым щенячьим из своих взглядов, даже прикоснулся пальцами к его локтю.

— Джейк, это невозможно, — холодно произнёс Лорэлай. — Мне еле-еле удалось уговорить Эриха создать одного мне подобного. Это очень дорого и хлопотно. Если бы это было так легко, как тебе кажется, весь мегаполис был бы уже наводнён зомби класса Альфа. Или «вампирами», как теперь называют меня.

Он повернулся к Джейку и погладил его по щеке.

— И тебя. Моего сына. Моего последователя.

Джейка едва не передёрнуло, но он сдержался.

— Но почему нельзя? — прошептал Джейк, добавив в голос немного слёз. Хотя сейчас, после нападения, это может и не разжалобить Лорэлая. Тот ласково улыбнулся и доверительно проговорил:

— Даже если мне и удастся уговорить Эриха, даже если всё пройдёт удачно, то… Скажи, ты хотел бы Хрому такого же существования?

Джейк задумался. Сперва ему показалось, что не хотел бы. Но потом он обдумал всё и совсем было приготовился высказать, что не так уж бытие вампиром и ужасно, как Лорэлай заговорил снова:

— Кроме того… Хм. Достаточно с меня и одного маленького секрета от Эриха. Я не думаю, что смог бы справиться с твоим Хромом, или чтобы у него в последний момент проснулась совесть, как у тебя. Его уничтожили бы сразу, едва он причинил мне вред. А он причинил бы. Он не такой умный, как ты… — снова нежное поглаживание по подбородку. — Ты хотел бы наблюдать его смерть, зная, что отчасти и сам в ней повинен?

Проклятый певец с голосом, сладким и ядовитым, как отравленный мёд — подумалось Джейку. Ты всё правильно говоришь. Ты гипнотизируешь…

Что же делать? Как сбежать отсюда с Хромом?

Джейк погрустнел. Лорэлай заметил это.

— Мальчик мой, не думай обо всём этом. Твой Хром в безопасности. У тебя есть я. Всё хорошо. Конечно, если ты больше не будешь совершать таких глупостей, как сегодня…

Джейк прижался к нему, крепко обнял.

— Прости меня…

Лорэлай ласково, по-отечески поцеловал его в лоб.

И парнишка понял, почему не убежал, оставив истекающего кровью врага на полу.