От резкого оклика «Доброе утро!» Велиар подскочил, как ужаленный, не понимая, где находится. Вчерашний день показался всего лишь кошмаром, Велиар ожидал, что откроет глаза в машине. Но аляпистая комнатка никуда не исчезла, равно как и похититель. Он стоял рядом с постелью с плоской тарелкой в руке.

— Есть сейчас будете или сперва умоетесь? — ровным тоном спросил он.

Велиар, отдохнувший и оправившийся от шока, почувствовал в себе достаточно сил для того, чтобы, наконец, показать норов.

Он сел на постели и заявил:

— Чёрт побери, я не буду есть!

— Не завтракаете? — без тени смущения уточнил киборг, поставив тарелку на столик рядом с кроватью. Велиар нахмурился и проговорил, чеканя слова:

— Нет. Я вообще не буду есть, пока мне, наконец, не расскажут, кто и с какой целью приказал меня похитить!

— Из принципа или Вам эта информация как-то поможет? — всё таким же спокойным тоном спросил киборг, садясь в скрипучее плетёное кресло напротив кровати.

— Я требую… — начал было Принц.

— Требовать будете у себя в резиденции, Ваше Высочество, — оборвал его киборг, не повысив тона и не добавив в свой голос ни одной угрожающей нотки. — А теперь, мать вашу, ешьте, или я в Вас запихаю эту чёртову жратву силой.

Принц возмущённо раздувал ноздри, почувствовав, как возвращается страх. Не стоит забывать, с кем он имеет дело. Что ж, пожалуй, подкрепиться было бы неплохо, а затем поискать возможные лазейки на свободу.

Выдержав паузу, он взял тарелку и осторожно зачерпнул месиво ложкой. На вид — какой-то кошмар, отдалённо напоминающий рвоту, но пахнет неплохо.

— Оно съедобное, — сообщил киборг. — Кажется, попытка сымитировать овощное рагу. Вполне удачная попытка, стоит сказать. Правда, они тут часто недосаливают.

Принц медленно тронул «рагу» губами. Да, пожалуй, похоже.

— Приятного аппетита, — сказал киборг, поднялся с кресла и удалился в угол комнаты. Там он развалился в кресле и принялся тыкать в кнопочки какого-то электронного журнала похабного содержания, судя по изображению на пластиковой обложке.

Велиар медленно ел и не переставал думать.

Кажется, придётся напрячь все ресурсы памяти и сложить из отрывочных фактов хотя бы часть общей картины.

Итак, что мы имеем. Политическое похищение. Но этот киборг превосходит по боевым показателям любого из «Шершней». Значит, он не работает на какого-нибудь тайного предателя из правительства, а принадлежит некоему Мастеру, имеющему определённые политические интересы и даже, может быть, вес в Совете. Серьёзное дополнение — хозяин этого киборга должен быть весьма богат и платить своему солдату высокое жалование.

На последний факт указывает и то, что киборг откуда-то знает вкус настоящего овощного рагу. Значит, у него достаточно кредит-единиц на счету. Простые смертные не могут похвастаться тем, что когда-либо пробовали пищу из натуральных продуктов, а не биосмеси-имитации. Немногие Мастера могут позволить себе такого высокопрофессионального и дорогого солдата.

Шакс, например, не может.

Значит, подозревать надо в первую очередь как минимум семерых человек.

Велиар ухмыльнулся уголком губ. Канцлер часто говаривал, что, дескать, легкомысленному младшенькому братцу стоит перестать бегать за каждой «титановой задницей» и хоть иногда интересоваться делами государства. Просто из приличия, так как, по мнению Эрца, толку в политике от его младшего брата не было никакого. Велиар же ухитрялся интересоваться и «титановыми задницами», и политикой. Итак, семеро основных подозреваемых. От имени хозяина этого киборга зависит, оставят ли Велиара в живых после того, как шантаж увенчается успехом.

Мастер Гюнтер. Так, что нужно этой корыстной крысе? Монополия на производство имплантантов боевой группы, а также легализация большинства тех, что уже существуют, то есть, которыми он торгует. Ради этого похищать особу королевской крови? Пожалуй, несколько опрометчиво… Однако если заказчик похищения — он, то Велиар серьёзно пострадать не должен.

Мастер Бикс. Рвётся в Совет. Хм. Неужели он думает, что он долго продержится в Совете после того, как приказал похитить младшего брата самого Канцлера? Нет, это вряд ли он.

Мастер Фойста. Ратует за Республику. Бешеный идейный псих. Он скорее будет биться лбом о каменную стену, чем догадается пойти на хитрость и шантаж. В конце концов, он приказал бы своему киборгу убить Принца на месте, а не похищать. Да ещё и кормить завтраками. Ха…

Мастер Мейнс. Тоже республиканец, но скорее утопист и верит в мирные реформы. Да и, нужно признать, человек глубоко порядочный. Вряд ли опустится до грязного шантажа.

Мастер Ллойд. Знаменит тем, что именно в его лабораториях впервые было синтезировано Топливо, нелегальная замена инъекций. Тёмная лошадка, сманивающая к себе свободных — то есть, «бесхозных» — киборгов для того, чтобы увеличить свою армию. Кажется, симпатизирует республиканцам, ибо в Республике, по его мнению, порядка будет меньше, чем в Империи, а значит, в мутной воде он наловит много рыбки. Но не староват ли он для таких радикальных и решительных действий, как похищение Принца? Пожалуй, он скорее предпочтёт доживать свой и без того небывало долгий для Мастера век в той системе, которая существует ныне.

Мастер Джекс. Один из Советников. Ведёт себя смирно и лояльно. Пожалуй, даже слишком лояльно. К тому же, то и дело любит упомянуть своё кровное родство с королевской фамилией. Намеревается узурпировать власть Канцлера? В случае удачи, Велиару не жить…

Мастер Фергис. Близкий друг Мастера Джекса. Не любит политических интриг, скорее, весьма удачливый и богатый торгаш. Но за хорошее вознаграждение и поддержку самого Канцлера, каковым гипотетически может стать его приятель, способен и на гнусности вроде похищения и шантажа. Скорее всего, тоже распорядится убить наследника.

— Всё-таки мало соли? — прервал размышления Принца киборг, и Велиар вздрогнул, поняв, что вот уж пару минут сидит, задумчиво глядя в пол.

— Нет, нет, всё в порядке. Я просто уже сыт, — сказал он спокойно и поставил наполовину полную тарелку на тумбочку. — Я хотел бы принять душ. Это мне позволяется?

В последнюю фразу Принц вложил столько ехидства, сколько смог.

— Чистые полотенца на полке, — невозмутимо ответил киборг, кивнув в сторону двери, ведущей в ванную.

Стоя под тёплыми струями, слегка отдающими ржавчиной, Велиар возобновил свои размышления. Итак, самую большую опасность представляют для него Мастер Фергис и Мастер Джекс. Если этот киборг работает на кого-то другого, то смертельная опасность Принцу не угрожает. А может быть, с ним можно как-то договориться? Посулив, например, гораздо больше денег. Или тепленькое местечко правительственного наёмника.

Велиар сознательно вышел из ванной в одном полотенце на бёдрах и с распущенными мокрыми волосами, красивой смоляной волной лежавшими на его смуглой спине. Надо немного разрядить атмосферу. Пусть киборг посчитает его легкомысленным.

— Хм… Знаешь, я вот подумал, — начал Велиар, присев на край кровати и вытирая волосы неторопливыми движениями; и отмечая, как внимательно следит за ними киборг. — Ты мог бы отпустить меня, не боясь кары хозяина. Я всё-таки Принц и могу обеспечить тебе безопасность.

— Вот как? Интересно, каким образом? — спокойно спросил киборг, легонько улыбнувшись.

— Ну… — Велиар как будто бы задумался, — ну, например, предложить тебе работу. Не официальную, конечно же, чтобы тебе не пришлось избавляться от большинства твоих нелегальных имплантантов.

— Благодарю вас за трогательную заботу, Ваше Высочество, — всё также улыбаясь, перебил его киборг, — но меня вполне устраивает моя нынешняя работа. Если Вы опасаетесь, что Вас убьют, как только требования моего хозяина будут выполнены, успокойтесь. Вас в любом случае приказано оставить в живых.

— Даже если Канцлер откажется выполнять требования?

— Если хотите знать, я своему хозяину тоже задал этот вопрос. И он сказал мне, цитирую, «Тогда делай с этой черномазой шлюхой всё, что хочешь». Уверяю, убивать Вас я не хочу…

Велиар перестал вытирать волосы и напрягся, почувствовав холодок между лопаток. В то же самое время щёки его пылали от возмущения. Отчего-то захотелось немедленно одеться и застегнуться под горло.

— Просто будьте паинькой, и Вам ничего не угрожает, — негромко и как будто доброжелательно сказал киборг.

— А моему брату? — спросил Принц дрогнувшим голосом и сразу же мысленно обругал себя за прорвавшиеся в голос чувства. Особе королевской крови не подобает показывать такую слабость.

Киборг перестал улыбаться. Встал и вышел из комнаты, на ходу бросив:

— Этого я не знаю.

Велиар почувствовал, как в сердце вонзилась ледяная игла страха. Он вскочил и бросился к киборгу, вцепился в его локоть, позабыв о приличиях.

— Ты знаешь, знаешь! Эрца хотят убить, да? Ну, ответь же!

Киборг повернулся к нему и легко отцепил от себя. Пару секунд он смотрел в широко раскрытые, умоляющие глаза Принца. Но ничем не выказывал каких-либо эмоций.

— Успокойтесь, Ваше Высочество.

— Его хотят убить после того, как он выполнит требования? — сдавленно проговорил Велиар, ощущая, как сжимается сердце, а глаза горят от подступивших слёз.

— Я не располагаю этой информацией, — ответил киборг упрямо. — Возьмите себя в руки!

Принц вдруг явственно ощутил себя беззащитным в крепкой хватке этого полумеханического чудовища. Отшатнувшись, Принц проговорил сдержанно:

— Прошу тебя, позволь мне уйти. Эрц не должен умереть.

— До того, как требования моего хозяина не будут выполнены, я не могу позволить Вам уйти. Подождите немного.

— Но пока я буду ждать, Эрца убьют! — вскричал Велиар, всплеснув руками.

— Если Вы уйдёте раньше, то убьют вас, — спокойно сказал киборг, — чтобы не допустить утечки информации.

— Какой информации? Я ведь ничего не знаю, — мотнул головой Велиар. — Я не могу выдать того, кого не знаю!

— Вам известны возможности Сети? — казалось, без всякой логики, спросил киборг.

— Да… но при чём тут…

— В Сети, — перебил его киборг, — особенно в засекреченной правительственной части, содержится информация о каждом Мастере и о каждом киборге на службе каждого Мастера. По возвращении домой Ваш мозг просканируют, потом введут в Сеть данные о том, с кем вы общались, то есть, о том, кто Вас похитил, то есть, обо мне. Вычислят моего хозяина. Казнят его. Я останусь без инъекций, перейду на Топливо и сдохну, как собака через пару лет от передозировки или наоборот недостатка в организме этой гадости. Как Вы думаете, мне выгодно при таком раскладе Вас отпускать до того, как Канцлер выполнит требования?

— Но, — сдавленно проговорил Велиар, часто моргая.

— Ничего личного, — буркнул киборг, отворачиваясь. В приглушённом свете тускло сверкнули стабилизаторы на шейных позвонках. — У каждого своя задача, свои интересы. Иногда чьи-то интересы идут вразрез с интересами кого-то другого. Вы-то должны это понимать.

— Я… Я не политик, — проговорил Принц, сцепив пальцы, почувствовав, что играть дальше заносчивого аристократа не имеет смысла. — Понимаешь, я не умею хладнокровно поступаться жизнями близких.

Киборг шагнул в сторону холла. Принц вцепился в его плечо. Скорее отчаянно, чем требовательно.

— Ну, ты же должен понимать! Ты же не совсем машина, чёрт побери! Ты же был человеком! Ты до сих пор отчасти человек! Неужели ты никогда никого не любил?!

Киборг повернулся к нему, но ничего не ответил, смотрел мимо Принца.

— Послушай, — произнёс Велиар сдавленно. — Любую цену. Абсолютно любую цену. Ты даже не представляешь моих возможностей! Да, официальный глава государства — мой старший брат. Но неужели ты думаешь, что я не смогу добиться для тебя всего, что ты только не попросишь?!

— Мне не нужны Ваши деньги или какие-то там гарантии.

— Всё. Что. Хочешь. — раздельно произнёс Принц, вдавив ногти в кожу киборга сильнее. Пальцы его дрожали, сердце больно ухало в висках, во рту пересохло.

Потом он молча опустил руки и неуверенно распустил свободный узел полотенца. Стоять перед боевым киборгом абсолютно голым было страшно и как-то нереально. Неужели с ним что-то могут сделать? Господи, такой огромный мужчина…

Велиар отрывисто и шумно дышал через нос, тщетно пытаясь успокоиться.

— Вы готовы пасть так низко? — негромко спросил киборг без улыбки.

Принц тяжко проглотил ком, подступивший к горлу, и медленно кивнул.

Киборг молча опустился перед ним на одно колено, подобрал упавшее полотенце с пола и снова завязал его на бёдрах Принца. Потом встал и сказал:

— А я не готов.

После чего развернулся и вышел в холл. Велиар добрёл до кресла и обессилено упал в него. Мозг потихоньку начинал работать ровно и спокойно, и от рвущихся в сознание мыслей начинала болеть голова. Велиар обхватил лоб ладонью и закусил губу.

День прошёл как плохой сон, то и дело прерывающийся смутным пробуждением. Велиар бродил по комнате, не находя себе места, то ложился на постель прямо в одежде, то садился в кресло, то шагал от одной стены к другой.

Ситуация немного прояснилась, но радужнее от этого не стала. Наверняка за похищением стоят всё-таки республиканцы, им выгоднее всего ликвидировать Канцлера. Впрочем, убийство главы государства может быть выгодно также и любому торгашу-анархисту. Да плевать, чёрт побери! Надо каким-то образом предотвратить смерть Эрца. Надо сбежать. Предупредить. Как-то договориться с этим чёртовым киборгом!

Велиар решительно прошагал в холл. Киборг вольготно вытянул ноги и сложил руки на груди, сидя в потёртом кресле. Появившегося Принца он встретил цепким и холодным взглядом. Велиар остановился напротив него, сжав кулаки.

— Слушай, ты идейный? — спросил он жёстко.

— Что, простите?

— Ты не отпускаешь меня потому, что сам разделяешь взгляды своего хозяина? Или ты такой сказочно преданный?

— Я такой сказочно преданный, — киборг саркастически скривился. — А Вы всё никак не угомонитесь? Мне Вам снотворное подсыпать в пищу?

— Лучше яду, — прорычал Велиар и шагнул ближе. — Ну, послушай, если твой хозяин убьёт Канцлера, что станет со страной?

— Ничего страшнее, например, Пыльной Войны. Я, как и Вы, тоже не политик, и не задаюсь такими глобальными вопросами, — с издевательским спокойствием ответил киборг, и чуть насмешливее добавил: — Яду, извините, тоже не дам, мне приказано Вас оставить в живых.

— Я не могу сидеть здесь в полной неизвестности и ждать, пока убьют моего брата, чёрт побери! — вскричал Велиар, едва не переходя на фальцет.

— Уверяю Вас, мне тоже не доставляет радости нянчиться тут с вами, — вздохнул киборг. — Кроме того, Вам никто не сказал, что Вашего брата собираются убить.

— Прекрати издеваться сейчас же! — заорал Велиар, зажмурившись.

— Я могу попросить Вас о том же, Ваше Высочество, — сказал киборг, немного повысив голос, — или мне придётся Вас вырубить.

— Ну, давай! — оскалил зубы Принц. — Одного твоего удара хватит, чтобы проломить мне череп, и тогда твоему подлому хозяину придётся искать какой-то иной козырь в игре против Империи!

— Вы разве не убедились, что я прекрасно умею дозировать силу удара?

— Ах, так! — задохнулся от негодования Велиар. С этими словами он кинулся обратно в комнату, схватил кресло и запустил его в застеклённую дверь ванной.

— Побуяньте, если Вам это поможет, — крикнул киборг. — А потом я Вас привяжу к постели.

Он раздражённо закурил и выпустил несколько маленьких сизых облачков едкого дыма, прежде чем сообразил, что «буйство» Принца почему-то ограничилось разбитой дверью.

Киборг настороженно нахмурился, вытянул шею.

— Эй! Ваше Высочество, Вы там не поцарапались, случаем?

Ответа не последовало.

Киборг стремительно поднялся из кресла, затушив сигарету о подлокотник, и прошагал в комнату. Велиара нигде не было. Киборг первым делом сунулся в ванную и грязно выругался.

Принц сидел на корточках на полу, сжавшись в комок, дрожа и дико глядя на своего сторожа блестящими от слёз глазами. Одна его рука была вся сплошь залита тёмной кровью, а другая, сильно дрожа, судорожно сжимала крупный осколок.

— Идиот! — взревел киборг, кидаясь вперёд и отнимая острое стекло, проигнорировав нескоординированные попытки Принца отбиваться. Затем он схватил с крючка полотенце, пережал довольно глубокую рану и рявкнул:

— Держи так, понял?! Держи, мать твою!

Потом он рванулся к своей небольшой дорожной сумке, выудил пластиковый пенал и вернулся с ним обратно в ванную.

— Давай сюда руку! Давай сюда, говорю…

Цедя сквозь зубы проклятия, киборг высыпал на мокрый кафель небольшие инструменты и принялся быстро, чётко, профессионально ими орудовать. Вытащил несколько маленьких стеклянных крошек, зацепившихся за края раны, залил рану дезинфицирующим раствором, затем скрепил вену и мышцы био-клеем и органической нитью, а в довершении перетянул рану эластичным полупрозрачным бинтом. Принц дёргался, подвывал, скулил и постанывал, но в конце концов обмяк, ткнувшись щекой в плечо киборга.

— Чёртовы аристократы, — прорычал тот, вынеся Принца на руках из ванной и бухнув его на постель. Принц слабо пошевелился и даже обиженно хныкнул.

Киборг снова ткнул ему под нос знакомую склянку, и от едкого запаха у Принца мгновенно прошла дурнота.

— Он ещё хнычет! — рявкнул киборг, сверкая глазами, которые, казалось, стали совершенно прозрачными от ярости. — Да у нас в казарме знаешь, что бы за такие выходки тебе сделали? Тоже мне, суицидник! Салага истеричный!

Принц согнулся на постели, прикрыл лицо здоровой рукой и тихонько заплакал.

Киборг раздувал ноздри, грозно нахмурив брови, но всё же сменил гнев на милость.

— Ладно, не реви. Ну, нервы сдали, бывает. Ладно, ладно…

Он даже присел на край постели и похлопал Принца по плечу.

— Поспи. Полегчает.

— Не полегчает, — проговорил Принц, глотая слёзы. — Я ничего не могу сделать. Эрц в смертельной опасности, а я тут…

— Я тоже тут и тоже ничего не могу сделать, — буркнул киборг. — Не усложняй жизнь нам обоим.

— Отпусти меня. Пожалуйста, отпусти… — снова тихо заплакал Принц, уткнувшись холодным мокрым от пота лбом в руку киборгу.

— Да куда я тебя теперь отпущу, инвалида? — пробурчал он, легонько потрепав его по плечу. — Давай, спи. Будь же мужиком, в конце-то концов! Возьми себя в руки.

— Отпусти, — прошептал Принц уже в полузабытьи, закрывая глаза.

Киборг молчал, глядя на него сверху вниз. Когда беспокойный пленник, наконец, затих, киборг осторожно раздел его, укутал в одеяло, уселся в кресло напротив, закурив и снова выругавшись насчёт взбалмошной элиты.

— Работать не дают, чёрт возьми, а!

Но пока что никаких распоряжений от хозяина не поступало. Придётся терпеть общество этой важной птицы ещё какое-то время. В следующий раз он гораздо охотнее согласится на менее прибыльное дельце, например, ликвидировать какую-нибудь банду нелегалов.

* * *

Дитрих Джексон снял очки и потёр переносицу. Никаких следов Принца. Он проверил даже архивы, задал поиск по данным камер наблюдения по всему засекреченному пути следования машины Принца, но след терялся где-то в межуровневом пространстве. Дитрих пересмотрел данные с камер в ближайших районах, ничего нужного не обнаружил. Мусор, мусор, мусор, сплошной ненужный мусор…

Несколько дней работы впустую.

Стоит ещё припомнить и то, что он всё-таки прислан работать прежде всего на Мастера Шакса. Стоит, кстати, продолжить разбирать и личные дела соратничков — Дитриху давно не давала покою мысль, что история полугодовой давности, когда Принц едва не был похищен или даже убит, не обошлась без содействия кого-то из координаторов Мастера Шакса. Особенно тех, кто имел доступ к информации секретного характера и к складам оружия. Конечно, копать под коллег нехорошо, но ради безопасности государства можно и даже нужно. Кто знает, может быть, и не произошло бы этого похищения, если бы удалось поймать предателя раньше…

Ох, голова совсем не варит.

А ещё младшие координаторы докладывают о нелегальном заводе по производству оружия, с которым надо как можно скорее разобраться. Ликвидировать, конечно, и всего делов. Чёрт, опять придётся тратить время на формирование группы. Дело не из простых, потому и солдаты понадобятся если не самые лучшие, то очень хорошие. Долго думать не надо — Дитрих уже успел сформировать негласный список киборгов, годных для заданий любой сложности. Вдруг ему вспомнилась встреча в коридоре архива. Как там звали этого парня? Кажется, Лебэн. Делейт Лебэн.

Дитрих быстро пододвинул к себе ноут и застучал по клавишам, разыскивая в локальной сети данные об этом киборге.

Судя по послужному списку, парнишка, и правда, не лыком шит. Будет работать в том же духе, станет одним из самых высокооплачиваемых ликвидаторов. Правда, пока что все задания выполнял в группах. А связываться сейчас с координаторами, которые вели те задания, выяснять, как действовал на задании конкретно этот Лебэн — просто бессмысленная трата времени. Может, стоит рискнуть и поставить его в группу не глядя?

Пожалуй, так и следует поступить. Если парень действительно так крут, как утверждает, то это задание станет весьма ценным в его карьере. А если нет, то его просто убьют, и больше он своими претензиями доставать никого не будет.

Дитрих Джексон отвлёкся на пару минут от более сложной и важной работы, чтобы сформировать группу, оповестить капитана и младших координаторов. Затем вернулся к поиску Принца.

На поиск предателя опять не осталось времени.

* * *

— Чуваки, новости! — Тран влетел в казарму как ураган. Он запрыгнул на свою кровать и скрестил ноги, обхватив лодыжки ладонями.

Дэл закрыл свой шкафчик, закинул на плечо вынутое только что полотенце и повернулся к приятелю.

— Ну, рассказывай уж!

— Мы в деле! Я, ты, Акс и косатый наш. Ну и ещё пара парней из нашей казармы.

— А что, задание-то серьёзное?

— Приличное, — кивнул Тран. — Целый подпольный завод по производству оружия ликвидировать надо будет. Веселуха!

— А капитан группы кто? — спросил подошедший Акс.

— Стальной, естественно. Он вообще отличается какой-то нежной страстью конкретно к нашей казарме…

С этими словами Тран взглянул Дэлу прямо в глаза и легонько усмехнулся чуть с ехидцей.

— Наверное, потому, что тут солдаты высококачественные? Не моргнув глазом, спросил Дэл и тоже улыбнулся. А потом добавил, как бы между прочим:

— Кстати, того самого косатого Стальной в напарники берёт почаще, чем прочих…

— Иди, мойся уже, — быстро встрял Акс, разряжая атмосферу. — Да, у нас ещё пара часиков есть в запасе. Хотя я бы на твоём месте не мылся перед заданием. Примета плохая.

— Плевал я на все приметы, — фыркнул Дэл и вышел из казармы.

— Ну да, конечно. Стальной, небось, запаха пота не любит, — скривился Тран.

— Слушай, — Акс присел рядом с ним на кровать, когда они остались одни, — это всё выглядит недостойно.

— Что — всё? — повёл плечом Тран.

— Ваши взаимные кусания с Дэлом. Вы же взрослые мужики, вы киборги, а ведёте себя как малолетние сучки. Ты хочешь выяснить с ним какие-то отношения? Так выясни раз и навсегда как мужчина. А то смотреть тошно, ей-богу!

— Да не хочу я с ним выяснять никакие отношения! — усмехнулся Тран. — Это у меня манера общения такая. А Дэл — отличный парень, хороший солдат, на него положиться можно.

— Но, тем не менее, ты постоянно Стального поминаешь, точно он между вами стоит.

— Да я так, просто… Это я так шучу. Не стоит он между нами, чушь какая!

Тран снова усмехнулся, слегка нервно, и отвёл взгляд.

— Тран, — Акс нахмурился и пристально посмотрел ему в глаза. — На этом задании ожидается нехилое массовое побоище. Словить случайную пулю — раз плюнуть. Так вот. Я буду очень внимательно за тобой следить.

— С чего бы вдруг такая забота? — скривился Тран.

— Не забота. Предосторожность. Мало ли что. Подхватишь какой-нибудь дробовик, и получится так, что Дэл словит «случайную пулю».

Тран чуть заметно дрогнул, потом криво улыбнулся:

— Акс, ты параноик!

— Пусть параноик. Но не хочу, чтобы два моих друга пострадали из-за белобрысой шлюхи.

Тран вдруг взвился и опрокинул Акса на постель, вцепившись ему руками в шею и заорав:

— Как ты назвал Вика?!

— Так я прав, да? — негромко процедил Акс, прищурившись.

— Оу, простите, что помешал, — раздался сдержанный смешок. На пороге стоял Габриэль Кэлтон.

— Я только перчатки возьму…

Он, лукаво усмехаясь, прошмыгнул к своему шкафчику, взял мотоциклетные перчатки и быстро удалился.

Только после этого валяющиеся на постели Тран и Акс расцепились.

Тран быстро спрыгнул на пол и тоже поспешил к выходу.

— Без глупостей, Крит! — напутственно рявкнул ему вслед Акс.

Ответа не последовало.