Пространство завибрировало, слегка вздулось, как пузырь, разорвалось, и Трент появился в комнате Джейсона.

— Ты уверен, что хочешь пойти туда? — тут же задал ему вопрос юный Маг.

— Уверен, если можно быть в чем-то уверенным без собственного магического кристалла. И, кстати, — Трент взъерошил волосы, — я начинаю подозревать, не узнала ли Элеонора что-нибудь относительно моих способностей, точнее, их отсутствия. Она послала мне сообщение по электронной почте. Не проболталась ли Бейли? — закончил он, нахмурившись.

— Не думаю. В любом случае, будем решать проблемы по мере их возникновения, — ответил Джейсон, а про себя подумал: почему Элеонора не воспользовалась своим кристаллом для того, чтобы связаться с Трентом? Правда, с ним самим тоже не связались, хотя, вполне возможно, этому помешал кристалл Грегори, которым он пользовался в тот момент. Но сейчас нет времени ломать голову над этим вопросом. — По крайней мере, они дают нам возможность попрощаться с Дженнифер, — добавил Джейсон, слегка коснувшись руки Трента.

Однако это замечание не приободрило Трента.

— Мы еще кого-то ждем? — спросил он.

— Тинг и Бейли придут сами. Насчет Стефа и Рича ничего не знаю, — пожал плечами Джейсон, снимая со спинки стула ветровку. — Пошли. Я не могу отлучаться надолго.

— Как же мне все это не нравится! — воскликнул Трент.

Джейсон взглянул на него:

— Не нравится, что Дженнифер уходит?

— Не нравится перемещаться таким способом, — поежился Трент. — Тебе самому не страшно входить в этот кристалл? Помнишь, как Бейли там заблудилась? Ты не боишься оказаться в западне?

— Нет, — ответил Джейсон, потирая кристалл. — А ты бы предпочел ковер-самолет?

— По крайней мере, это нечто вещественное, хотя и волшебное. Ты бы смог создать его для меня? На самом деле, я предпочел бы Пегаса. Представляешь, большой белый крылатый конь со сверкающей уздечкой, а к седлу прикреплен меч в ножнах.

— Мечтатель, — рассмеялся Джейсон, крепко обняв друга за плечи.

Он вгляделся в кристалл — прозрачный кварц играл золотистыми искрами — нашел вход к Магам и вошел, ведя за собой Трента.

У ребят заложило уши; и в какой-то миг Джейсон подумал, что, возможно, Трент и прав; это не самый лучший способ для передвижения. Однако сомнения Джейсона исчезли, как только они очутились на заднем дворе у дома Дженнифер, где уже все собрались. Перед домом стоял большой грузовой фургон, а к дому была прикреплена табличка с надписью «ПРОДАЕТСЯ».

Дженнифер, Тинг и Бейли сидели на лужайке. Они напоминали милых, копошащихся, возбужденных щенков. Дженнифер была похожа на сводную сестру Джейсона, только на несколько лет моложе. У нее были такие же светлые волосы, но если приглядеться, на этом сходство и заканчивалось, наверное, потому, что Алисия нередко вызывала у Джейсона раздражение, а Дженнифер… Хотя она не так нравилась Джейсону, как Тренту, он был готов сделать для этой девочки все, что в его силах. Когда Дженнифер улыбалась, казалось, ее лицо освещалось внутренним светом. Правда, в последнее время улыбалась она редко…

Гэйвен Рейнвотер и Элеонора стояли рядом с девочками, точнее — Гэйвен стоял, а Элеонора парила. У Гэйвена в руке был жезл, увенчанный головой волка, — это выглядело странно на фоне обычной рубашки и джинсов, тем более что кристалл, вставленный в жезл, немного светился. Черные волосы Мага были зачесаны назад, а ярко-синие глаза как будто отражали ночь. Гэйвен улыбнулся Джейсону.

— А вот, наконец, и вы. Добирались кружным путем?

Гэйвен взмахнул жезлом, и в волчьей пасти блеснули клыки. В другой руке он держал бокал с какой-то красной жидкостью. Сердце у Джейсона екнуло. У Мага был напиток, который не только стирает память, но и забирает магическую силу. Значит, Дженнифер действительно уходила от них навсегда.

— Генри придет? — спросил Джейсон о друге, который когда-то выпил это зелье и почти потерял все, но сумел все-таки вернуться… почти сумел.

Магия у Генри теперь проявлялась от случая к случаю, впрочем, и раньше у него с ней были проблемы.

— Нет, — мягко сказала Элеонора, положив руку на плечо Гэйвена. — Мы решили, что лучше не подвергать его волнениям.

Элеонора выглядела похудевшей, что не могло скрыть даже ее широкое кружевное платье. Джейсон быстро отвел глаза, чтобы она не смогла прочесть сочувствие в его взгляде.

Трент медленно подошел к Дженнифер, обнимавшей Тинг и Бейли. И молча встал рядом.

— Я знаю, что ты должна уйти. Неужели тебе придется оставить нас? — наконец выговорил он.

Дженнифер взглянула на него, улыбка сбежала с ее лица.

— Мы все обсудили с Элеонорой. Это лучший выход, чтобы я не смогла никому причинить вреда.

Легкий ветерок растрепал ее волосы. Она поежилась, несмотря на то, что была одета в теплый лиловый бархатный костюм. Весна уже вступила в свои права, но было еще слишком прохладно.

— Ты не можешь повредить мне, — запротестовал было Трент и тут же умолк.

— Я знаю, с этим трудно примириться, — сказала Элеонора, подплывая к Тренту. Она использовала свою силу, чтобы не касаться земли сантиметров на десять. Хрупкая, с темными волосами, хорошенькая в своем старомодном платье с оборками, кружевами и камеей на шее, даже красивая; неудивительно, что Гэйвен любит ее. Это ясно читается на его лице, особенно когда он смотрит на нее.

Трент поежился при ее приближении. Он не хотел, чтобы его утешали. Лучше бы было, если бы Дженнифер осталась с ними. Пусть не в этом доме, но хотя бы в кругу Магов, хотя бы как с друзьями.

Почему жизнь наносит слишком много ударов сразу? Сначала отец, теперь Дженнифер. Трент не ждет легкой жизни, однако иногда нужна и передышка.

Элеонора взглянула ему в глаза, словно прочитала его мысли, и печально покачала головой:

— Мне очень жаль, Трент.

— Мне тоже, — пробормотал он, скрестив руки на груди и отходя в сторону, где его не мог достать свет фонаря на заднем крыльце.

Он не понимал, зачем они здесь собрались, если Дженнифер потом не будет их помнить.

Джейсон коснулся его плеча, но Трент даже не обернулся. Ему все еще не верилось, что что-то произойдет.

Гэйвен оперся на посох.

— Трент, память сердца всегда сохраняется, пусть даже совсем немного, чуть-чуть, — тихо сказал Гэйвен. — Может быть, настанет день, когда Дженнифер вспомнит нас, будет нуждаться в нас, а может быть, даже вернется к нам. Прощаться всегда тяжело, но это вовсе не означает, что мы видимся с кем-то в последний раз.

Трент взглянул на Гэйвена, какое-то время они молча смотрели друг на друга, затем Элеонора подплыла к Тренту и прошептала:

— Прошу тебя, постарайся сейчас не расстраивать Дженнифер. Ей и так очень грустно.

Трент вздохнул и направился к девочкам, сидевшим на траве; присел рядом с Дженнифер и положил ей руку на плечо. Она улыбнулась ему, ее глаза излучали невероятное тепло, и на мгновение он забыл о том, что должно произойти.

Тинг сняла свой браслет с амулетами — фигурками лягушки, медведя, мыши, светлячка и сердечком. В каждый амулет был вделан маленький кристалл.

— Мышь эта на самом деле — кенгуровая крыса, — фыркнула Бейли.

— Ты обязательно напоминаешь об этом, — рассмеялась Дженнифер.

Словно в ответ на ее смех из кармана куртки Бейли высунула свою усатую мордочку Лейси и стала принюхиваться к вечернему воздуху. Этот маленький зверек когда-то воровал все, что можно, из их коттеджа в летнем лагере, пока его не поймала и не приручила Бейли. Кенгуровая крыса с любопытством уставилась на девочек; ее глазки так искрились, как будто она смеялась. Потом Лейси нырнула обратно в карман, оставив снаружи лишь хвостик с кисточкой на конце.

— Спасибо, — сказала Дженнифер, принимая браслет у Тинг и надевая его на свое тонкое запястье.

Джейсон взял Дженнифер за руку.

— Друзья навеки, — сказал он, задержав ее руку в своей.

И вдруг его обожгла боль, заныл серповидный шрам на руке и ныл, пока мальчик не выпустил руку Дженнифер. В замешательстве Джейсон отошел в сторону.

— Не понимаю, что с ним, — заметил Трент.

— Зато я понимаю. — Дженнифер слабо улыбнулась улыбкой умудренной жизнью женщины, наклонилась и поцеловала Трента, очень быстро и легко. Трент тут же густо покраснел.

Бейли, Тинг и Джейсон рассмеялись.

— Извини, — пробормотала Дженнифер, опять улыбнувшись.

— О, нет… Я не имел в виду… Спасибо…

Трент, по-прежнему красный, немного отступил назад, продолжая смотреть на Дженнифер.

В это время Элеонора пристально следила за Джейсоном.

— Что случилось? — тихо спросила она его.

Он как бы невзначай убрал руки за спину.

— Ничего. Просто весь этот предстоящий обряд, Напиток Забвения… Я волнуюсь.

— Действительно?

Разговор их прервался, потому что Гэйвен Рейнвотер начал читать над Дженнифер заклинание, которое должно было защитить ее, насколько возможно, от Черной Руки, хотя теперь, без своих магических сил, она уже не представляла интереса для Бреннарда.

Джейсон снова потер свой шрам.

— Что происходит? — вновь спросила Элеонора.

— Шрам, — тихо ответил он. — Он весь горит. Либо что-то приближается к нам, либо…

Элеонора взглянула на Дженнифер.

— …либо это из-за нее, — закончила она за юного Мага.

— Да.

— Мне это знакомо. Я боролась за Дженнифер с той ужасной ночи прошлой осенью. Это одна из причин, почему она покидает нас. Дженнифер уверена, что может случиться что-то страшное, если она останется.

Элеонора дотронулась до него, и Джейсон почувствовал, как боль отпускает.

Гэйвен закончил плести магическую сеть вокруг Дженнифер и ударил посохом по земле.

— Да будет так! — провозгласил он.

С этими словами Дженнифер почувствовала, как на нее снизошла легкость. Гэйвен протянул девочке чашу, и Тинг с Бейли инстинктивно отшатнулись, когда Дженнифер взяла ее, а крыса Лейси испуганно пискнула в кармане у Бейли.

Дженнифер глубоко вздохнула.

— Прощайте, — сказал она слабым, совсем не своим голосом, поднесла ко рту чашу и быстро выпила густую, сладковатую жидкость.

Чаша выпала из рук Дженнифер, ее лицо побледнело, и она судорожно сглотнула — тело девочки затряслось. Тинг и Бейли как могли поддерживали ее с двух сторон. По их лицам текли слезы. Джейсона от этого пробрал озноб.

Трент больше не мог выносить это зрелище, достал свой кристалл, будто собирался покинуть их, и застыл. Бейли и Тинг взглянули на него, они знали, что он не сможет исчезнуть. Видя мучения парня, Гэйвен отвел его в сторону.

— Иногда приходится видеть вещи и похуже. Надеюсь, ты с этим не столкнешься.

Вдруг Дженнифер неуверенно проговорила:

— Я должна… Мне нужно идти домой. Мама с папой ждут… Надо упаковывать вещи. А вы кто? Мы знакомы? Что вы здесь делаете?

Элеонора мягко улыбнулась ей:

— Мы просто пришли попрощаться с тобой и пожелать удачи.

— О, это очень мило с вашей стороны.

Дженнифер откинула волосы со лба и направилась к дому. Браслет тихо позвякивал на ее руке в такт походке. Бейли и Тинг как стояли, так и остались стоять на месте.

— Еще одно, — окликнула девочку Элеонора.

— Что? — обернулась Дженнифер, растерянно глядя на женщину.

— Это, — твердо сказала Элеонора. Она протянула руку и приложила пальцы ко лбу Дженнифер.

И все почувствовали это (позднее Джейсон удивлялся, что это сумел почувствовать и Трент). Как удар молнии, что-то темное и мощное накрыло Элеонору, бросив ее на землю. Это была магическая энергия, которая несла в себе зло. Элеонора забрала ее у девочки. Энергия струилась в воздухе темными, мутными потоками, выходила из Дженнифер, устремлялась к Элеоноре и растворялась в ней. Маг прижала руку к груди, словно зажимала полученную рану, она вся дрожала.

— Уведите ее в дом, быстро! — крикнула она, показывая на Дженнифер.

Трент взял Дженнифер за руку и ощутил холод льда. Он повел ее через лужайку к крыльцу в дом. Там все было заставлено коробками и мебелью, упакованной для перевозки. Как только Дженнифер присела на коробку, из другой комнаты раздался голос:

— Дженнифер, это ты? Твои друзья ушли?

— Мы уже уходим, — откликнулся Трент.

Девочка взглянула на него и улыбнулась:

— Спасибо вам.

Трент через силу улыбнулся ей в ответ, повернулся и быстро вышел.

Элеонора лежала на земле, Гэйвен, склонившись над ней, держал ее за руки.

— Это пройдет, — повторяла Элеонора, тяжело дыша, — это пройдет.

Маги с кристаллами в руках окружили ее. В магическом свете Трент увидел, как у Элеоноры появляются все новые и новые седые пряди, новые морщинки вокруг глаз и у рта… За несколько минут она постарела лет на десять.

Трент и Джейсон переглянулись.

— Физзивиг, — одними губами сказал Джейсон.

Но Гэйвен все равно его услышал.

— Нет! Она не… — Его голос сорвался. Он поднял посох, и лунный свет отразился в кристалле. — Нет!

Луч света вырвался из посоха, осветил двор, и в стороны бросились какие-то тени, словно кто-то подсматривал за ними. Джейсон слышал в ночи чье-то горячее дыхание, скрежет когтей по земле, рыскающие движения чьих-то сильных тел. Потом его что-то укололо сзади в шею, сверкнули два зеленых глаза и исчезли с глухим рычанием.

Джейсон весь напрягся, стал оглядываться, чувствуя, ощущая присутствие зла и хаоса, всегда предшествующее появлению волкошакалов. На мгновение все в ночи замерло. Джейсон уже хотел было крикнуть, бросить вызов, но тут в темноте что-то задвигалось, и юный Маг приготовился встретить опасность.

Появился Мур Халил и пристально оглядел всех. Он был в своем обычном одеянии жителя пустыни.

— Приветствую всех, — произнес Мур своим глубоким, мягким голосом.

— Ты был здесь все это время? — спросил его Гэйвен и стиснул зубы, словно хотел еще что-то добавить, но сдержался.

— Более-менее. Хотел посмотреть, как вы справитесь с ситуацией. — Халил наклонился к Элеоноре и осторожно положил ей руку на лоб. — Все было неплохо, пока не случилось это.

— Помоги ей! — Гэйвен умоляюще смотрел на Халила.

— Я могу сделать лишь одно.

— Нет! — крикнул Гэйвен.

Элеонора слабо запротестовала, чтобы Гэйвен не мешал.

— Все хорошо, — тихо сказала она. — Я согласна.

— Нет! Ты не должна! — снова крикнул Гэйвен.

Халил опустился на землю и положил голову Элеоноры к себе на колени. Он что-то забормотал: ни Джейсон, ни другие молодые Маги не могли разобрать, что он говорит, кроме Гэйвена, который вздрагивал при каждом слове. Когда Халил закончил, Элеонора лежала, уже полностью погрузившись в сон. Лицо ее было бледным, дыхание еле уловимым.

— Сколько это продлится? — спросил Гэйвен.

— До тех пор, пока не найдешь способ излечить ее, или пока не разбудишь, чтобы позволить ей умереть.

Халил поднялся, держа на руках обмякшую Элеонору.

— Совсем как Спящая Красавица, — тихо и печально сказала Тинг, осторожно дотронувшись до кружева на ее рукаве.

— Получается, что проклятие заключено в самой нашей Магии, — горько заметил Гэйвен.

— Может, мы просто чего-то не понимаем. Нам нужно уходить отсюда, пока мы не привлекли к себе внимания. Мы должны найти безопасное место, чтобы спрятать Элеонору, — напомнил всем Халил.

Но Гэйвен еще не хотел сдаваться.

— Это все, что ты можешь сделать? — напряженно задал он вопрос Халилу.

Два Мага пристально смотрели друг на друга.

— Да, — ответил Халил. — На данный момент. — Он передал спящую Элеонору Гэйвену. — Ей еще повезло. Другие Маги могут не получить такого шанса — уснуть, просто умрут.

Халил резко повернулся, кристалл озарился вспышкой, и Маг исчез.