— И когда только ты находишь время читать все эти материалы? — Джейсон вытер руки о штаны и оглядел фонарь, который только что прикрепил к стене коридора.

Трент накачивал его информацией с самого начала рабочего дня, потом во время ленча; теперь уже скоро должен быть ужин, а поток сведений все не иссякал. Не то чтобы Джейсон был против, но сейчас он уже слушал вполуха.

— Всегда, когда есть возможность. Иногда я просыпаюсь ночью, когда ты спишь, и читаю при свете кристалла. — Трент усмехнулся и начал собирать фонари, которые им еще предстояло установить. Его ловкие пальцы быстро монтировали металлические части, емкость для масла, рефлектор, другие детали. — Короче говоря, суть в том, что в нашем мире существует огромное количество мифов о сотворении мира. У каждого племени есть история, объясняющая, откуда они появились. По этому поводу возникают многочисленные споры, оттуда пошла и религия… Но здесь такого нет. Все мифы сходятся на одном: эти люди провалились сюда.

— Провалились?

— Вот именно. Они провалились в Убежище. Ну, разумеется, не все теперешние жители. В семьях же рождаются дети, и они уже местные. Я имею в виду тех, кто появился здесь сначала, в далекие времена. Они сюда провалились.

Джейсон взял линейку и стал размечать место для следующего фонаря.

— Тогда ничего странного, что они не слишком удивились нашему появлению. Ты думаешь… они тоже прошли через Врата?

— В большинстве семей есть свои предания. Кто-то всегда готов рассказать свою историю… Даже бродяги согласны с тем, что когда-то там, где они жили, была страшная война, возможно, много войн. Но не все попали сюда одновременно — это происходило в течение веков. Однако похоже, что именно энергия этих войн вытолкнула их сюда. — Трент закончил собирать очередной фонарь и положил его рядом с двумя уже готовыми.

— Дыра во времени? — предположил Джейсон.

— Скорее, дыра между мирами.

— Однако не между нашими. У нас не шесть пальцев. Или, по крайней мере, такие у нас встречаются очень редко.

Трент кивнул, вытер руки и пошел помочь Джейсону разметить стену.

— По этому поводу есть несколько историй о том, что очень давно были найдены лодки со спящими людьми. У них было по шесть пальцев. Наверное, это сильный наследственный признак.

— А что ты думаешь об этих спящих?

— Лодки со спящими людьми? Может, беженцы, может, летаргический сон, может, спасательные шлюпки… Не знаю. Но если вспомнить научную фантастику про жизнь на других планетах… Ведь эти люди тоже откуда-то пришли сюда, и я не думаю, что они с Земли. А мир в Убежище словно создан для того, чтобы принимать беженцев и жертв различных катастроф, поэтому нас и встретили здесь без особой враждебности. Я думаю, — Трент в нерешительности забарабанил пальцами по стене, — я думаю, эти дыры как-то связаны с Хаосом.

— Хм. А в нашем мире ведь нет историй про появление людей?

— Нет ничего похожего. Загадочных исчезновений предостаточно, а вот чтобы целые семьи появлялись непонятно откуда — такого нет.

— Трент, — Джейсон сделал паузу, подбирая слова, — когда будешь читать свои бумаги, обрати внимание, не упоминаются ли там волкошакалы.

Трент поднял бровь, и Джейсон понял, что его друг подумал об энергии, которая управляет Вратами.

— Что появилось раньше — яйцо или курица? — глубокомысленно спросил Трент.

Джейсон пожал плечами:

— Что-то в этом роде. Просто мне любопытно.

— Разумеется. — Трент наклонился и взял очередной фонарь. — По-моему, мы сегодня должны закончить этот коридор.

— Еще четыре фонаря, и мы свободны. — Джейсон начал размечать новое место для крепления.

В рассуждениях Трента был смысл, и его знания в области мифологии уже не раз помогали Магам. Что, если он прав насчет Убежища? Что, если местные жители действительно провалились в какую-то дыру во Вселенной и оказались здесь? Что он там говорил про Врата, Вселенную?.. И про Хаос и волкошакалов?! Холодок пробежал у Джейсона по спине. Тот волкошакал, еще до того, как он стал Магом, сказал ему: «Ты мой», и оставил на память шрам на руке. Может, дело в том, что он владел Талантом открывать Врата, впуская Хаос, который питал волкошакалов? Или это что-то еще более зловещее?

— Джейсон? Эй! О чем замечтался? — окликнул его Трент.

Юный Маг решительно тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли.

— Просто размышлял, — ответил Джейсон и хлопнул Трента по плечу.

Лейси побежала по полу вдоль стены и потом прошмыгнула к ноге Бейли, держа в зубах что-то блестящее. Та наклонилась, подняла ее и забрала у нее гвоздь. Кенгуровая крыса быстро нырнула в карман ее коричневого замшевого платья, высунула голову и стала расчесывать усики. Бейли погладила ее по голове:

— Лейси. Хорошая девочка. Хочешь спать?

— Почему бы не отнести ее в комнату, чтобы она поспала? — спросила Тинг, открывая и закрывая ставни, чтобы убедиться, хорошо ли они пригнаны, и явно гордясь своей работой.

Бейли пожала плечами:

— Сейчас для нее здесь слишком шумно. Вот когда мы полностью закончим строительство, тогда она, наверное, проспит целую неделю.

Тинг рассмеялась:

— Да, трудно ей приходится. — Она отошла и посмотрела на свою работу. — Здесь мы закончили.

— Отлично. Только… осталось еще двадцать комнат.

— Брось. Лучше радуйся тому, что мы уже сделали.

Бейли оглядела комнату и кивнула:

— Я знаю, знаю. Действительно, мы уже почти все достроили. — Она снова погладила Лейси, потом засунула ее в карман. — Мама хочет побывать дома.

— Вы обе отправитесь туда?

— Нет, только она, на некоторое время.

— Разве она согласится оставить тебя одну? Ни за что! Она ведь для тебя, как… лучшая подруга. — Тинг весело посмотрела на Бейли.

— Я знаю.

— Она сказала, зачем ей нужно домой?

— Нет. Но я думаю, она не предполагала, что Врата будут постоянно закрыты; она, вероятно, думала, что можно будет свободно проходить через них, что учиться мы будем здесь, а на ночь возвращаться домой или что-то в этом роде.

Бейли дернула плечом, и потревоженная крыса высунула из кармана мордочку. Девочки рассмеялись, собрали инструменты и направились в следующую комнату. Солнце уже низко опустилось и едва проникало сквозь окно, на котором еще не было ставней.

Тинг перекинула волосы через плечо и задумчиво заплетала косу.

— Я наблюдала за разными кристаллами, — сказала она, — и думаю, что наши выводы верны. Мы здесь довольно быстро теряем энергию. К концу дня Гэйвен выглядит совершенно истощенным. Это плохо.

— Я знаю. Вопрос в том, почему он не говорит об этом нам. Я не верю, что он ничего не замечает. — Бейли поставила на пол ящик с инструментами и взяла прислоненный к стене ставень.

— Может, он считает, что сильно устает из-за того, что очень много работает?

— Я думаю, нам нужно поговорить с ним сегодня вечером.

Тинг, которая размечала стену у окна, куда нужно было прикрепить ставни, взглянула на подругу:

— Пока еще рано. Сначала нужно точно во всем убедиться. Подождем еще день-другой.

— Ладно. Хорошо бы также последить за Томасом, но он постоянно отлучается.

— Да, ты права, — одобрила ее Тинг.

Быстро поужинав, Гэйвен и Томас отошли в сторону и разложили на столе карту, придавив края кристаллами. Бейли и Тинг, приготовив для них чашки с чаем и кофе, направились к ним в надежде рассмотреть карту, но Маги быстро отослали их прочь.

Бейли от огорчения закусила нижнюю губу.

— Даже кристалл на браслете Томаса потускнел, — прошептала она подруге. — Нужно узнать, как обстоят дела у Джейсона.

— Но Джейсон — Хранитель Врат, он, естественно, тратит много энергии.

— Ладно, подождем немного, — неохотно согласилась Бейли. — Все равно мы скоро спросим их об этом. Помнишь, что нам говорили, когда мы только начинали учиться Магии: глупых вопросов не бывает?

— Правильно.

Действительно, если бы Бейли вовремя кому-нибудь из Магов задала вопросы, она бы не оказалась запертой в своем кристалле на несколько дней и не подверглась бы опасности остаться там навсегда.

Лейси высунула мордочку, и Бейли дала ей кусе чек хлеба. Зверек схватил корку и нырнул обратно в карман.

К девочкам подошел Трент.

— Интересно, что они там изучают? — спросил он.

— Какую-то карту. Похоже, местного изготовления, — предположила Бейли и замолчала, не желая проговориться, что у нее самой есть карта Убежища.

— Неужели? — удивился Трент.

Он толкнул Джейсона, и они направились к старшим Магам.

Когда мальчики приблизились и уставились на карту, Томас бросил на них взгляд, Гэйвен же едва ли обратил на них внимание.

— Расположение крепостей? — спросил Джейсон.

— Ага, — пробормотал Гэйвен, тыча пальцем в пожелтевшую бумагу. — У Торговой Гильдии хорошие карты — обозначены все границы и торговые пути.

— Естественно, ведь они нуждаются в охране, — заметил Трент.

— Вот именно. Так вот, в одной из этих крепостей, вероятно, обосновалась Изабелла. Здесь, — показал Гэйвен, — развалины форта недалеко от селения Мантора, куда мы ездили на разведку.

— Но нам они не показались развалинами.

— Конечно, если применить магические зеркала. Это была иллюзия, мираж.

Трент склонился над картой и напряженно протянул к ней руку. Джейсон молча наблюдал за ним, боясь ему помешать. Тусклый кристалл на ремне Трента слегка вспыхнул. Томас тоже заметил это и предостерегающе положил руку на плечо Гэйвена. Все замерли.

Трент, вздохнув, положил руку на карту.

— Здесь. Я чувствую, что это здесь. Не могу объяснить, но карта в этом месте излучает тепло.

Томас и Гэйвен обменялись взглядами и склонились над указанной Трентом точкой на карте. Эта гористая местность была в стороне, но не очень далеко от селений, которые подверглись набегам Черной Руки.

— Вполне возможно, — пробормотал Томас.

— Действительно. — Гэйвен одобрительно взглянул на Трента. — Ты это просто ощущаешь? Может, у тебя было видение?

— Вы же знаете, я не способен на это, — смущенно ответил Трент.

— Знаю. И еще я знаю, что твой Талант проявляется очень трудно и медленно. — Он ободряюще улыбнулся мальчику. — Мы проверим это место в первую очередь. Мы наметили еще два форта, где они могли бы расположиться, но теперь я признаю, что этот наиболее вероятный. И я проглядел его. А ты, Томас?

Томас кивнул:

— Мои глаза видели его, но разум не воспринимал. Возможно, на него наложено настолько сильное заклятие, что оно влияет даже на карту. Изабелла оказалась сильнее, чем мы предполагали.

— Дело не только в ней. Она использует Левкаторов. Возможно, она даже выкачивает энергию из Элеоноры. — Гэйвен помрачнел. Свернул карту. — Мы сообщим вам о результатах разведки.

— Нам пойти с вами? — спросил Джейсон.

— Не сейчас. Позднее. — Гэйвен убрал карту кожаный футляр и спрятал под плащ.

У костра раздавался смех и шутки, рабочие отдыхали после трудного дня. Спускалась ночь. Трент и Джейсон медленно направились к ним.

После просмотра карты у Джейсона было тяжело на сердце. Изабелла, как черная чума, распространяла свою власть в Убежище, и именно он был виноват в том, что пустил ее сюда. Он должен прогнать ее отсюда! Теперь он понимал, что дракон не просто так спрашивал его: кто он — страж или воин, он назвался стражем, чтобы открыть Врата Дракона. Но лишь воин может разрубить этот узел.