У Джоанны было такое несчастное выражение лица, что этого он просто не мог вынести. Он привык видеть ее встревоженной и озабоченной — ведь она так хотела стать ему идеальной матерью. Но подобное предательство со стороны Джейсона поразило ее в самое сердце.

— О, Джейсон, — пробормотала мачеха. — Как ты мог? Я думала, что мы уже обо всем переговорили с мистером Финчем.

— Ну да, — он поднял глаза и поглядел прямо в загорелое, словно высеченное из дерева лицо Мак-Интайра. На него ему было как-то проще смотреть. Отчим только что приехал прямо из офиса, где работал над планом реконструкции территории вокруг дома Мак-Генри, — кажется, старый особняк решили все-таки не сносить. Джоанна позвонила ему и со слезами на глазах попросила срочно вернуться домой. Бульдозеру пришлось преодолеть долгий путь вниз по холму, одежда была вся в пыли. Однако он спокойно посмотрел на Джейсона и успокоил жену:

— Иногда все вовсе не так, как кажется на первый взгляд. Что случилось, Джейсон?

Мачеха перебила его:

— Я тебе расскажу что случилось. Мистер Финч полагает, что Джейсон… Джейсон… какой-то врун-психопат! Все ради того, чтобы привлечь к себе внимание, — она закрыла рот рукой, губы у нее дрожали, она скорее не говорила, а всхлипывала. — Джейсон, я понимаю, что тебе тяжело. Без отца и без матери. Но я стараюсь. Я… я… хочу быть хорошей матерью. Мы думали, что консультации мистера Финча помогут тебе, станут отдушиной… Но выходит, я ошиблась! Он говорит, что ты бессовестно лжешь всем нам!

Мак-Интайр положил огромную ладонь жене на плечо и мягко сказал:

— А ну-ка, перестань. Насколько я вижу, Джейсон не совершил ничего дурного. Финч недавно работает в школе, мне кажется, он немного перебарщивает. Любой ценой пытается выслужиться. Я не позволю ему действовать на нервы никому из нас.

Джоанна всхлипнула:

— Но… что произошло?

Джейсон и не думал, что у него объявится неожиданный союзник, он глубоко вздохнул. Однако он попал в западню, из которой не знал, как выпутаться. Мальчик поежился:

— Все действительно вовсе не так, как показалось на первый взгляд, — он прикусил язык прежде, чем добавить: «Поверьте мне». На вытянувшемся лице Джоанны не было и следа доверия. И слез, как ни странно, уже тоже, хотя глаза у нее всегда были на мокром месте.

Мачеха вздохнула:

— Хорошо. Но сегодня никакого Интернета. Ты меня понял?

— Да, мама…

— Ладно, беги наверх, ужин сегодня будет немного попозже. Можешь пока заняться домашней работой, я тебя позову.

— Да, мама, — Джейсон обернулся и выскочил из гостиной как ошпаренный, пока ему не сказали что-нибудь еще. Он еще раз принял душ и положил вещи в стирку — невыносимо было постоянно ощущать аромат мусорного бака. Потом сел за стол, отодвинул в сторону монитор, чтобы даже не глядеть на его мрачный экран и не расстраиваться, и занялся лабораторной работой.

Алисии не было за ужином — после занятий танцами она пошла к подруге, так что за столом он был избавлен от того, чтобы терпеть ее осуждающий хитрый взгляд. Он объявил всем, что уже сделал лабораторную и ему осталась только страница примеров. Джоанна поджала накрашенные губы, так что они превратились в тоненькую ниточку и твердо произнесла:

— Никакого Интернета.

— Да, мама, — иногда она бывала непреклонна как скала, и он знал, что лучше даже и не пытаться. Джейсон подавил вздох и уткнулся в морковный салат и желе из лайма, которое сегодня значилось на десерт. Прежде чем отправиться наверх, он убрал со стола и загрузил посуду в посудомоечную машину.

Делая математику Джейсон попутно пытался решить другую головоломку. Как так получилось, что Статлер Финч видел его, но не видел волкойота? Разве такое может быть?

Или он его видел, но не поверил своим глазам? Или решил, что это просто огромная собака?

Но ни один из ответов не казался Джейсону подходящим. Он засунул тетрадку в учебник и затолкал это все в рюкзак, готовясь к завтрашнему дню.

Даже если с ним все обошлось, это вовсе не значит, что другие в безопасности. Пришлось нарушить данное слово и достаточно долго просидеть в сети, рассылая письма друзьям. Надо было всех еще раз предупредить, особенно Генри. Он долго ломал голову над письмом Генри, думая, как рассказать ему обо всем и не напугать до смерти, но так, чтобы мальчик был начеку.

Он выключил компьютер в тот момент, когда за спиной скрипнула доска. Джейсон испуганно повернулся на стуле. Его засекли!

Гэйвен Рейнвотер присел на краешек кровати Джейсона, плащ ниспадал с него, как огромные черные крылья. Подбородок Маг положил на набалдашник трости. Он улыбнулся, когда Джейсон тяжело вздохнул несколько раз.

— Извини. Надо было постучать, но я не люблю лишнего шума.

Джейсон втянул наверх лестницу для пущего успокоения:

— Что-то случилось?

— Пора, — просто сказал Гэйвен. — Идешь со мной?

Ночью исчезнуть из дома… Джейсон посмотрел на лестницу. Если они захотят проверить, на месте ли он, и она не спасет. Что же делать?

Мальчик быстро написал записку: «Не беспокоить. Сплю» — и свесил ее из люка на веревочке, а потом крепко захлопнул крышку. На всякий случай он подтащил кровать и поставил ее сверху. Гэйвен стоял и в недоумении смотрел на него. Маг улыбнулся:

— Может, еще подушку под одеяло положишь?

— У меня и так проблемы, — вздохнул Джейсон.

— Ага. Заметаешь следы. Дай-ка помогу, — Гэйвен взмахнул рукой, комната погрузилась во мрак, и стал слышен тихий-тихий храп. Гэйвен прошептал: — Пора!

Он протянул Джейсону руку:

— В путь?

И они исчезли в одно мгновение ока, или, как любила говорить тетя Фрея, как корова языком слизала.

Тинг набрала заключение к сочинению по английскому языку и распечатала его на принтере. В коридоре послышались шаги, и распахнулась дверь спальни.

— Тинг, — сказала бабушка, — мама пошла на рынок, а к тебе гости. Мне кажется, сегодня вечером тебе предстоит важное мероприятие.

Озадаченная Тинг проследовала за ней в кухню, где сидела Огненная Анна с чашкой китайского чая в руках…

— А вот и наша барышня! Я пришла, чтобы отвести тебя на Совет.

Бабушка обняла Тинг и объяснила, широко улыбаясь:

— Мы тут немного поболтали.

Тинг во все глаза глядела то на бабушку, то на рыжеволосую повариху:

— Вы… болтали?

— А почему бы и нет? — ответила Огненная Анна со знакомым ирландским акцентом. — Почему ты мне не рассказала, что твоя бабушка — одна из Невидимок? Все бы пошло гораздо проще!

— Невидимок? — ошарашенно спросила Тинг. Она не знала, что и подумать.

Огненная Анна вскочила на ноги и взяла ее за руку.

— Потом расскажу! Но это просто замечательно, — она обняла бабушку Тинг, как старую знакомую, провела шершавой ладонью по кристаллу, и… хопс! Они растворились в воздухе.

Это просто чудо, что они все не столкнулись где-нибудь в одной точке в потустороннем мире, пока перемещались, подумала Бэйли. Вместе с Трентом они вывалились из ниоткуда в Главном Зале в лагере Рэйвенвинг буквально за секунду до того, как Джейсон и Тинг влетели туда же, как пробки из бутылок шампанского. И все равно Совет, кажется, уже начал заседать без них.

Но Бэйли так обрадовалась, неожиданно увидев Тинг, что не замечала ничего вокруг.

— Тинг! — завопила она, заключила подругу в тиски и принялась прыгать на месте, девочки улыбались друг другу. — Ты пропустила такую вечеринку!

— Вы праздновали без меня?

— Но мы о тебе думали! Много-много! — поддразнила Бэйли. Она снова обняла приятельницу. — Как твоя бабушка?

Лицо Тинг опечалилось. Она перекинула волосы через плечо:

— Ей надо проходить курс лечения, но она удивляет меня с каждым днем все больше и больше, — девочка беспомощно поглядела на Огненную Анну, которая тихо кивнула и добавила:

— Бабушка все знает, Бэйли.

— Знает? Что знает? — Бэйли собиралась с мыслями. — Ты же не хочешь сказать, что…

— Именно это и хочу. Огненная Анна сказала, что она одна из Невидимок.

— Ух ты. И что же это значит?

Элеанора положила руки им на плечи и прошептала:

— Юные леди, может, мы сядем и позволим Совету продолжать обсуждение?

Тинг покраснела, и они поспешили занять стулья. Бэйли наклонилась к ней и прошептала:

— Я хочу все знать! — И только потом закрыла рот на замок.

На противоположном конце стола стоял пустой стул, покрытый черным покрывалом, — когда-то он предназначался дня покойного Физзивига. Элеанора спокойно спустилась на свое место и улыбнулась Гэйвену. Она не сводила с него глаз, и Бэйли поступила так же. Ей уже доводилось присутствовать на многих заседаниях, когда разводились мама и папа, выслушивать адвокатов, и девочка поняла, что сейчас будет обсуждаться что-то по- настоящему серьезное.

Гэйвен прочистил горло:

— Мы собрались здесь — все заинтересованные лица. Здесь нам не грозит опасность.

— А как насчет еще двух… этот оборотень и Магик, который все время сопровождает его?

— Им не удалось ускользнуть незаметно, — Томаз облокотился на стол, серебряные браслеты мерцали в тусклом свете. — Я приведу их позже.

— Все живы и все в курсе дела, — твердо повторил Гэйвен.

— Этого недостаточно! — фыркнул кто-то на том конце стола, дети сразу догадались, что это Макабия Оллэнби — Гэйвен так часто его передразнивал и отпускал в его адрес едкие замечания. Они удивленно смотрели на Мага. Макабия раздражал Гэйвена своей чрезмерной скупостью, хотя Рейнвотер прекрасно понимал, что Маги не рвут деньги на деревьях и хороший казначей им необходим. Но нельзя же экономить на всем…

— Факт остается фактом. Благодаря вам, юные Магики находятся под угрозой. Вместо того чтобы собрать их в одном безопасном месте, обучить и подготовить, вы довели дело до того, что сейчас они разбросаны по всему миру. А этот мир, в котором нам приходится жить, полон опасностей — и особенно опасен он для тех, чей Дар еще не отточен. Они могут неправильно им распорядиться. Вспомни времена Инквизиции, Гэйвен, и ты поймешь, что меня беспокоит, — раздался сухой неприветливый голос. Говорящий был весь окутан сумеречными тенями, а от слов его просто веяло мраком.

— Кто это? — прошептала Тинг на ухо Бэйли. Девочка ответила:

— Думаю, Халил. Какой загадочный…

Гэйвен стоял во главе стола, кутаясь в складки мантии. Лицо его было мрачно. Глаза метали молнии, сверкая ярче, чем кристалл в волчьей пасти на набалдашнике трости.

— Старый мир ушел навсегда, — наконец произнес он и плотно сжал губы, как будто боялся высказать то, что вертелось у него на языке.

Джейсон сидел, откинувшись на спинку стула. Трент похлопал его по руке, чтобы привлечь внимание. Джейсон обернулся к встревоженному другу, помотал головой и снова обратил свой взгляд на Гэйвена. Джейсон глубоко вздохнул, стараясь расслабиться. Наверное, Трент прав — сейчас время слушать, а не возражать. Хотя это и не просто.

— Дети… юные Маги… сейчас в опасности более, чем когда-либо. Неужели вы этого не видите?

Халил сидел в своем кресле, безмолвный, невозмутимый. Мавр почти сливался со своим черным одеянием.

— Мы уже спорили об этом несколько недель назад. Мы нужны тебе, чтобы основать эту школу и наложить заклятья на нее. Но ты не добился никаких успехов в поисках Обители, в которой она могла бы располагаться. Так зачем ты досаждаешь нам? Ты требуешь от нас помощи, а сам даже не хочешь сделать первый шаг!

— Думаете, мне это неизвестно? Думаете, я не понимаю, за какое трудное дело взялся? Одному мне его не поднять. Как вы считаете, почему я так ратую за основание Академии? Вместе мы можем защитить их. Обучить их. Мне нужны ваша Мудрость и Дар. Теперь, когда Физзивиг мертв, мы понимаем, что Мертвая Рука не остановится ни перед чем. Переживем ли мы еще одно поражение? Не думаю, что вам хочется это проверить на себе. — Гэйвен оперся на стол и наклонился вперед, обводя взглядом всех собравшихся: Совет, молодых Магиков и взрослых Магов, прибывших со всего света.

— Грегори и Бреннар были мастерами своего дела. Сражаясь, они хотели уничтожить друг друга, а не окружающий мир. Им удалось предотвратить ущерб, который такая битва могла бы нанести планете, Я не уверен, что сегодня в Бреннаре осталась хоть капля благородства, да и сам вряд ли смог бы избежать потерь. Я не хочу, чтобы подобная битва вновь состоялась. Мы должны, бороться иначе, действовать с умом.

— Если, созвав это собрание, вы надеетесь надавить на нас и вынудить принять необдуманное и даже опрометчивое решение, то вам это не удастся, Рейнвотер, — произнесла высокая худая женщина в платье из ниспадающего складками кроваво-красного сатина, что сидела за столом напротив Гэйвена.

Элеанора молча стояла у него за спиной, будто дожидаясь своего часа. Волшебницы переглянулись и тут же отвели глаза, словно обменялись репликами без слов. Женщина постучала по краю стола веером из тонкого шелка под цвет платья.

— Можете звать меня Изабелла, дети, — сказала она властным тоном, а потом обратилась к Гэйвену. — У вас есть Хранитель Врат. Так откройте Врата. Выбирайте их с умом, и тогда — только тогда! — мы будем с вами работать. Вы не должны забывать, что не все Врата ведут в правильном направлении, некоторые — в пустоту и хаос.

Гэйвен сжал пальцы так, что они побелели, и оперся на кулаки:

— Хранителю Врат нужны помощь и защита. В противном случае мы потеряем и его.

У Джейсона мурашки побежали по спине. Он уставился на Гэйвена. Потеряем? Что он хотел сказать?

— Мы уже потеряли двух кандидатов, — подала голос Элеанора. — Генри Сквибба, который пал жертвой предательства посланника Мертвой Руки, и Дженнифер Логан. Она была одной из самых одаренных учениц.

— Дженнифер! Не может быть! — разом вскрикнули Тинг и Бэйли, но тут же зажали рты ладонями и покраснели до ушей.

Элеанора грустно улыбнулась и кивнула им:

— Дженнифер решила, что не желает быть Магом. Она сдалась. Ее кристалл сгорел, и, хотя я продолжаю с ней работать, я не уверена, что девушка сможет приручить новый. Иногда это случается. Она так и не рассказала мне, что случилось, что она пыталась сделать, что пошло не так. Но она ужасно напугана. Девочка просто в отчаянии. Я делаю все, что могу.

Тинг и Бэйли тихо вздохнули и взялись за руки. Лэйси высунула из кармана усатый нос, но тут же, зачирикав, нырнула обратно.

— И мы потеряем и остальных, если не будем действовать, — закончил Гэйвен. — Если это произойдет, то и без помощи Мертвой Руки мы сами погасим в детях огонь Магии.

— Мы собираемся каждый месяц, — произнесла Анита Патель певучим голосом. — Все не так плохо, Гэйвен.

Он нахмурился.

— Все уже не так, как прежде. Старый мир ушел навсегда, — повторил он. — Раньше мы могли собрать всех и увезти далеко, а родители сказали бы только спасибо, что дети где-то учатся и отдыхают. А теперь нет. Они прекрасно могут провести каникулы в разных концах Штатов, И мы никогда уже не соберем их вместе в одной группе.

— Нет, — он перевел дыхание, — если только мы не предложим им школу. Академию с великолепными возможностями, в которую любой родитель просто мечтал бы отдать своего ребенка. И мы должны основать эту Академию прямо сейчас. Нельзя терять время. Сейчас им больше всего угрожает опасность, которая исходит от них самих, сейчас, когда все меняется, их жизни важны для нас как никогда. Бесценны. Мы, Маги, в ответе за них!

Изабелла распахнула веер:

— Пока у нас нет подходящей Обители для основания Академии, Гэйвен. Этот спор уже всем надоел, мы заводим его на каждом Совете. Вы обучили Хранителя Врат? Имеет ли он хоть малейшее представление о том, что ожидает его? Или вы до сих пор расписываете детям только радужную сторону Магии? Он готов к тому, что его могут застать врасплох, как Физзивига?

Но не успела она закончить, ее перебил другой мрачный голос:

— Откройте Врата. Тогда и только тогда я помогу вам основать школу. Если вам это не удастся, дети выпьют Эликсир Забвения и вернутся туда, откуда они пришли.

Халил Мавр поднялся, с ног до головы закутанный в ткань цвета ночного неба, за которой не было видно даже глаз.

— Среди вас находится предатель, Гэйвен Рейнвотер, но ты слеп и не видишь этого. Открой глаза! Тогда и только тогда у нас будет хоть какая-то надежда.

С этими словами он поднял руку с кристаллом и исчез в одно мгновение ока.

В зале воцарилась совершенная, мертвая тишина. Никто из членов Совета не осмелился произнести ни слова. Кажется, они перестали даже дышать.

Наконец тишину нарушила Бэйли:

— Он забыл только расхохотаться «уа-ха-ха-ха!!!» — сказала она и взмахнула руками.

Гэйвен в недоумении уставился на девочку. Элеанора хлопнула ее рукой по колену, но сама с трудом сдержала смех, И тут тетя Фрея запрокинула голову и от души расхохоталась. Она долго не могла остановиться и наконец, выдохнула:

— Спасибо тебе, Бэйли. Разрядила обстановку. Халил любит производить впечатление. Дешевые эффекты — хоть в театр не ходи, — она оправила складки пестрой блузы, которая делала ее похожей на цыганку. — Мы не должны позволить страху поселиться в наших душах еще до того, как враг нанесет удар.

Оллэнби, который сидел тихо, как мышь — разве что не переставал каждые пять минут вытирать блестящую лысину носовым платком, — наконец выдавил из себя несколько слов:

— Кое-кому не мешало бы вспомнить, что мы сюда пришли не дурачиться и не в игрушки играть.

Изабелла раскрыла веер и поднесла его к лицу:

— Я не получила ответа на свой вопрос, члены Совета. У нас есть Хранитель Врат. Он обучен? Он знает, что ему предстоит?

— Ммм… Думаю, я могу ответить на этот вопрос. Нет.

Все обернулись в сторону Джейсона.

— Если только, — добавил он виновато, — я что-то пропустил?

Гэйвен опустился на стул. На секунду он провел рукой по кристаллу в волчьей пасти, как делал обычно, когда глубоко задумывался. А потом наконец сказал:

— Нет, думаю, такое ты бы запомнил. Физзивиг был нашим последним и единственным Хранителем Врат. Я надеялся, что, когда мы найдем его, он поделится с тобой своими знаниями.

Джейсон посмотрел на Мага, прошептав слова, которые эхом звучали у него в голове… Тебя окружают тайны. Тебе не кажется, что пора бы их узнать?.. И сообщение, выгравированное на грани кристалла. Тайны Физзивига теперь закрыты для него навсегда. А вдруг это что-то важное, что могло бы спасти их всех?

Как только Гэйвен закончил, Элеанора посмотрела на него, потом — на Джейсона, и ласково произнесла:

— Физзивиг… Его настоящая фамилия была Герберт, но ему нравилось называться этим именем — оно напоминало ему одного из персонажей Диккенса… Физзивиг учился вместе с Гэйвеном. Они были добрыми друзьями.

— О, Гэйвен! — протянула Тинг, с состраданием подняв брови. — Нам так жаль! Вы, наверное, хорошо его знали.

— Мы не знали, что он был вашим одноклассником, когда нашли его, — добавила Бэйли.

Джейсон тоже прошептал:

— Мне очень жаль.

Трент вмешался:

— Ребята, это не главное. По-моему, загадка в том, что… — И он посмотрел на Гэйвена, который задумчиво разглядывал кристалл в набалдашнике трости и, кажется, не слышал соболезнований, — что они были соучениками. Другими словами, ровесниками. А мы нашли старика.

— Ну, так уж и старика, — поджала губы тетя Фрея. Она чуть дыру в Тренте не прожгла черными глазами.

Гэйвен вздохнул:

— Старика, старика, — он поднял голову. — Трент снова разрубил гордиев узел и подобрался к самой сути. Физзивигу было, а точнее, должно было быть столько же лет, сколько мне.

Бэйли удивленно пискнула… Хотя, возможно, это пискнул кто-то в ее кармане:

— Не может быть! Он был такой старый…

— Поверьте мне, может. — Гэйвен обвел всех отсутствующим взглядом и откинул со лба прядь темных волос. На лбу у него не было ни единой морщины и ни единой седой нити в волосах. Глаза были, как прежде, пронзительно-голубые, яркие, живые, не считая нескольких морщинок в уголках.

Джейсон затряс головой. Он не мог в это поверить. Трент щелкнул пальцами.

— В этом есть доля истины. Магия имеет свою цену, сами подумайте, почему все волшебники и мудрецы — старые и бородатые? Наверное, волшебство отнимает у человека молодость, жизненную силу.

Тетя Фрея с укором смотрела ему в затылок, щеки у нее, и без того всегда румяные, пылали, серебряные кудряшки вприпрыжку вились вокруг лица. Но Трент этого не замечал.

— Откуда мы знаем? — продолжал он. — Может, для Магов двадцать лет — это уже почтенный возраст?

Бэйли захихикала и прикрыла рот рукой. Элеанора тихо улыбнулась, оправляя черное кружевное платье:

— Это обидно слышать, но я понимаю, что ты не хотел меня обидеть, Трент.

— Вы что-то от нас скрываете? — Джейсон не мог спокойно усидеть на стуле. — От чего умер Физзивиг? Его убило Проклятие Аркада? Мы тоже быстро состаримся, если будем использовать манну?

Он обвел глазами весь зал, но никто не осмелился посмотреть ему в глаза, кроме тети Фреи.

— Мы не знаем, отчего умер Физзивиг, — наконец сказал Гэйвен. — Мне бы хотелось это знать, но нет ни единой улики. У него просто остановилось сердце. А что касается Проклятия, что ж, я не думаю, что Физзивиг пал его жертвой.

Он постучал тростью по полу, выбивая какой-то странный ритм, и крепко сжал волчью голову. Так, что кристалла в пасти почти не было видно.

— Узнаем ли мы когда-нибудь?

— Скорее всего, нет. Огненная Анна работает над этим, но пока травы еще не подсказали ей ответа. Первой его, конечно, видела доктор Патель. Кажется, что для смерти не было никакой причины, не считая того почтенного возраста, в котором вы его застали. Но он всегда был таким здоровым и крепким, это очень и очень странно… — Гэйвен поднялся. — Сегодня за этим столом было задано много вопросов, мне кажется, пора ответить на один из них.

Он посмотрел на Джейсона:

— Я надеялся, что у тебя будет больше времени для обучения, что ты многое поймешь, прежде чем я покажу тебе…

Маг протянул ему руку:

— Хранитель Врат! Готов ли ты заглянуть в свое будущее?