Ледяной холод. Джейсон очнулся, дрожа и стуча зубами, как будто его окунули в прорубь с ледяной водой. Доктор Патель пыталась осторожно разжать ему пальцы и вынуть кристалл, мягко приговаривая:

— Постарайся расслабиться, Джейсон.

Он старался, но тело не повиновалось, подергиваясь, как марионетка, у которой оборвали веревочки. Джейсон не сразу осознал, что лежит не под открытым небом, не дома и даже не в своей далекой комнатке на чердаке, а в Главном Зале на берегу озера Воннамика. Доктор нахмурилась, заметив на ладони синяки и небольшие порезы, но сказала только:

— Надо будет промыть. Ваши кристаллы еще не отполированы и могут занести грязь.

Доктор Патель склонилась над ним. Рядом была и Огненная Анна. На лбу, между бровями цвета корицы, у нее пролегла глубокая морщина. Волосы у поварихи рассыпались и окружили лицо всклокоченным пылающим облаком.

— Ты крепкий паренек, — сказала она тихо, — просто вздохни поглубже.

Джейсон кивнул.

Огненная Анна тряхнула его за плечо:

— Да не кивай ты мне, парень, а дыши!

Джейсон глубоко вздохнул. В легких все горело. Мальчику казалось, что ему уже никогда не согреться. Почему так холодно? Доктор Патель укрыла его своей шелковой шалью. Несмотря на то, что материал был легкий и прозрачный, когда она подоткнула его по краям и произнесла несколько слов на непонятном языке, Джейсона стало окутывать тепло.

— Что происходит? — спросила доктор.

— Да что там говорить. — Огненная Анна мельком взглянула на нее, — пока еще ничего не ясно. Там идет битва не на жизнь, а на смерть.

— Что будет, если мы проиграем? — с трудом выговорил Джейсон, стуча зубами.

Анита Патель приложила палец к губам и тихо добавила:

— Мы не проиграем. Эту битву мы не можем себе позволить проиграть. — Она помогла ему сесть.

Джейсон нашел силы взглянуть на раненую руку, но не увидел ничего особенного и быстро сунул ее под себя. Он готов был поклясться, что шрам снова разошелся и из раны текла кровь. Но сейчас там ничего не было…

Его действия все же не ускользнули от зоркого взгляда доктора Патель, она крепко взяла его за запястье:

— Дай мне посмотреть твою руку, Джейсон.

У него не было другого выбора — только подчиниться. Он наконец-то начал согреваться и чувствовать онемевшие руки и ноги. Джейсон крепко стиснул зубы, что они не стучали. Доктор стала аккуратно ощупывать пальцами шрам.

— По-моему, пора рассказать мне всю правду, Джейсон.

Он боялся посмотреть ей в глаза.

— Что такое? — спросила Анна.

— Укус или порез. Он сам был не уверен, когда пришел ко мне в первый раз. Мы решили, что это простая царапина, было очень похоже. Достаточно глубокая, но она быстро зажила. Сначала мальчик что-то лепетал про дикого зверя, а затем перестал. Ты помнишь ту ночь?

Повариха почесала затылок, пушистые рыжие волосы вились над головой, как дым.

— Я тогда совсем замучилась на кухне без помощников, сама была не своя. Гэйвен все подгонял меня, чтобы я скорее стряпала Эликсир. Какой-то паренек заблудился по дороге в туалет… Я уж даже и забыла, что это ты, Джейсон. Мальчуган, если в цепи есть ржавое звено, она яйца выеденного не стоит. Если стряслось что-то важное, ты должен был нам сказать.

Джейсон поежился. Доктор Патель провела кончиками пальцев по полумесяцу. Он чувствовал, что она уже все знает. Мальчик вздохнул. Она отпустила руку.

— Я тогда не знал, кто это. Оно на меня прыгнуло… А вы его спугнули. — Он уставился на Огненную Анну умоляющим взглядом.

Анна выдохнула. Изо рта у нее пахло мятой.

— Ох, парень…

Доктор Патель нахмурилась.

— Значит, они кружат здесь с самого первого дня? Это ужасно, Анна. Ни я, ни все остальные понятия не имели.

Повариха ласково погладила его по плечу:

— Так что произошло?

— Он меня схватил. А я… я не мог вырваться и запихнул ему в пасты кулак. Он, похоже, не ожидал и отпрыгнул. А потом услышал шум на кухне, зарычал на меня и… убежал…

— Дааа… Выходит, меня не только еноты боятся? — гордо произнесла Анна.

— Я все промыл. Болело сильно, но к утру уже почти зажило. Выглядело, как обычная царапина, но я боялся… Сами понимаете, бешенство и все такое. Я не знал, что и подумать, но вы были очень спокойны. У вас в кабинете все казалось уже не так страшно. Может, я и впрямь поранился о ветку, когда падал.

Доктор многозначительно кивнула.

Джейсон вздохнул. Ну, вот и все. Теперь-то его точно отправят домой.

— Мне жаль, что я доставляю столько неприятностей, — сказал он.

Огненная Анна легонько его похлопала.

— С Талантливыми всегда нелегко. Думаешь, Гэйвен Рейнвотер этого не знает? Да когда он сам был твоих лет… — Повариха закатила зеленые глаза.

— Не обнадеживай мальчика зря. Очень плохо, что его отметили, очень плохо. Ты боялся инфекции, но ты и понятия не имеешь, чем может заразить волкойот. — Доктор Патель вздохнула. — Как бы ни отнесся к этому Гэйвен, от него теперь мало что зависит.

Она поднялась, оправляя сари.

— Пролилась кровь, не забывай, Анна.

У поварихи перехватило дыхание, и она с сожалением взглянула на Джейсона:

— Кровь за кровь?

— Не то чтобы, но… — У доктора сорвался голос.

Джейсон поежился:

— Вы расскажете ему?

— Думаешь, такие вещи нужно скрывать?

Поразмыслив, Джейсон помотал головой. Его до глубины души поразила мысль, что он может оказаться тем самым ржавым звеном, которое навредит Бэйли или еще кому-нибудь или привлечет сюда волкойотов.

— Нет, — сказал он тихо, — я не хочу, чтобы с кем-нибудь случилось то же самое.

— Отличный мальчуган, — ласково ответила Огненная Анна. Она вытерла руки о передник и встала. — Может, нашим нужна помощь?

— Думаю, когда они закончат, то не откажутся от чашки крепкого чая!

Повариха кивнула.

— Так я пойду, приготовлю. — И она поспешила вниз по коридору. Там находилась маленькая запасная кухонька, из которой иногда доносился звон посуды — хотя, конечно, не такой громовой, как из столовой.

Доктор Патель облокотилась на стену и некоторое время ломала руки, а потом посмотрела прямо в глаза Джейсону:

— Я бы рада, но не могу промолчать.

Он понимающе вздохнул:

— Да, конечно. — Мальчик чувствовал, как жар приливает к лицу, на этот раз — от стыда. Он поднялся, чтобы вернуть ей шаль. Какое-то мгновение блестящая шелковая ткань струилась меж пальцев. Волшебная? Если бы она сказала, что да, он бы поверил. — Иногда меня мучает вопрос: почему именно я?

Он снова потер руку. Боль, о которой он уже успел забыть, снова вернулась, сильнее, чем прежде.

— Возможно, нам всем повезло, что это именно ты. Другой юный Магик и не справился бы со всем этим. Думаешь, другой мальчишка выстоял бы сейчас против волкойотов с такой отметиной, как у тебя? — Остальных слов доктора он не расслышал из-за громкого свиста чайника. Огненная Анна весело созывала их на чай.

Но дойти до кухни они не успели, потому что резко распахнулась дверь, и на пороге появился Гэйвен, а за ним Элеанора. Он широко улыбался и поддерживал девушку под руку. Волосы у него на голове стояли дыбом, как после сильного урагана. Элеанора откашлялась и стала приводить в порядок одежду и всклокоченные темные пряди.

— Ну, — начал он низким голосом, в котором читалась радость, — думаю, мы показали им, на что способны.

А потом посмотрел на Джейсона:

— Кажется, пришло время поговорить с тобой, Джейсон. Похоже, ты знаешь несколько больше… и меньше… чем следует.

Элеанора не парила в воздухе, а шла прямо по полу и от этого казалась такой миниатюрной, что едва доставала Джейсону до подбородка. Она расправила плечи, но взлететь не смогла: такова была расплата за победу над волкойотами. Магия дается не простой ценой, девушка была бледна, как алебастр. От этой мысли Джейсону стало не по себе. Элеанора оперлась на плечо Гэйвена, чтобы не потерять равновесие.

Прежде чем Гэйвен успел еще что-то вымолвить, Анита перебила его:

— У Огненной Анны готов чай. Я думаю, нам стоит подкрепиться, а потом обсудить кое-что.

— Прекрасная мысль, — выдохнула Элеанора. Гэйвен медленно пошел по коридору, чтобы она успевала за ним. Он прошептал что-то девушке на ухо. Джейсон не уловил слов, но щеки у нее порозовели.

Огненная Анна поставила на стол не только огромный чайник, но и блюдо с печеньем, булочками и пирожками с вареньем. Когда Джейсон плюхнулся на стул, желудок подсказал ему, что поесть самое время. Он взял себе пирожок и два больших хрустящих имбирных печенья с подрумянившейся корочкой, посыпанных сахарной пудрой. Долгое время за столом раздавалось только: «Пожалуйста, передайте булочки!» или «Кому сливок и сахара?» или «Спасибо, мне еще одну!»

Затем Гэйвен поставил на стол чашку, и доктор подлила ему еще чаю. Он утер со рта крошки от печенья и произнес:

— Они удрали, поджав хвосты!

Огненная Анна засмеялась:

— Отличная работа!

Он кивнул:

— Мы потратили больше энергии, чем рассчитывали. Волкойоты были очень сильны. Это подтверждает опасения Томаза о том, что надвигается буря, которая всколыхнет потоки манны. Они уже черпают из нее энергию. Как? Не имею ни малейшего понятия. Все уловки Мертвой Руки мне не знакомы.

Анита задумчиво уставилась на скатерть, а Огненная Анна покачивалась в кресле. Затем доктор взглянула на Джейсона и тихо заметила:

— Прежде чем мы продолжим разговор, ты должен узнать кое о чем.

— Да? — Гэйвен приподнял бровь.

Джейсон ерзал на стуле, ему было не по себе. Молчание затянулось. Мальчик понял, что доктор ждет, когда он расскажет сам. Он положил недоеденный пирожок на тарелку и, глядя в глаза Гэйвену и Элеаноре, произнес:

— Меня укусили.

Он вытянул и положил на стол левую руку так, что шрам в форме полумесяца стал отчетливо виден. Тонкая белая полоска снова покраснела и опухла. Теперь его это не очень беспокоило: все равно воспаление пройдет к утру.

— Ведь это не сегодня? — Элеанора посмотрела на него с такой тревогой в глазах, что Джейсон почувствовал себя ужасно.

— Нет. Это случилось в самую первую ночь. Я натолкнулся на зверя, когда выходил из туалета.

Гэйвен потер нос.

— И никто не знал? Ты никому не сказал? — Он бросил на стол салфетку. — Проклятье, как мы можем защитить себя, если не в состоянии даже почувствовать, что Мертвая Рука уже давно хозяйничает в лагере!

Элеанора придержала его за руку:

— Гэйвен… — В голосе ее звучало беспокойство.

Рейнвотер глубоко вздохнул и посмотрел на Джейсона:

— Продолжайте, господин Эдриан. Я подозреваю, что мне еще не все известно.

— Он схватил меня, И вцепился… зубами. Я его оттолкнул, а Огненная Анна зашумела в столовой. Зверь убежал и исчез, все.

— Он что-нибудь сказал, нет? — Гэйвен не сводил с него пристального взгляда голубых глаз.

Побоявшись выдать себя голосом, Джейсон помотал головой. Чем это для него закончится? Они запретят ему стать одним из них? А может, и того хуже, если он повторит слова, произнесенные волкойотом: «Ты мой…»

Гэйвен кивнул в знак согласия.

— Человеческая речь нелегко им дается. Они не созданы для нее. Мне кажется, это даже причиняет им боль, но сомневаюсь, что это заботит их хозяина. И что ты сделал потом?

— Вернулся в туалет. Несколько раз промыл водой. Было больно. И кровь текла, жуть как.

Элеанора подавила стон. Джейсон увидел, как она ломает пальцы — длинные пальцы музыканта, которые грех даже поцарапать.

— Но сейчас… Сейчас со мной все хорошо, — стал успокаивать ее Джейсон. — Когда я утром проснулся, все почти зажило. Но я все равно пошел к доктору Патель. Больно было внутри, как будто там синяк или опухоль. Я испугался… бешенства или столбняка, ну, вы понимаете?

— Они из потустороннего мира, — сказал Гэйвен. — Эти звери не переносят наши болезни, и для них они безвредны. Волкойоты несут в себе хворь совсем иного рода, и, к сожалению, для людей она опасна.

— Мальчик не сказал мне, — тихо перебила доктор Патель, — что его укусили. Надо было мне расспросить поподробнее. Он боялся инфекции, поэтому я промыла рану и дала ему мазь.

Огненная Анна молча сидела, опершись на один локоть, и попивала чай из чашки. Наконец, и она сказала свое слово:

— Вот почему, видать, Джейсон не спит, как остальные. Одно колдовство перевешивает другое? Его не убаюкивают ни Прощальная песня, ни заклинания.

Все посмотрели на Джейсона. Мальчик пожал плечами:

— Я не знаю, почему мне не спится. Я и дома просыпаюсь среди ночи, но потом опять быстро засыпаю.

— Еще одна тайна, — Гэйвен скреб ногтем пятно на скатерти. — У тебя на них просто нюх какой-то. Раскрываешь одну за другой.

Джейсон смущенно покраснел и ответил:

— Я же не нарочно.

— Ерунда! — Огненная Анна поднялась, чтобы наполнить всем чашки. — Что в этом такого? Просто мальчишке любопытства не занимать! Ты бы отлично спелся с моей мамашей!

Элеанора задорно улыбнулась:

— Я Бьолу уже сто лет не видела. Как она поживает?

Огненная Анна кивнула:

— Неплохо, что с ней стрясется? Ну а теперь, паренек, давай, рассказывай дальше! — Она снова уселась на свое место.

— Я не знаю, что еще сказать.

— После этого ты видел волкойотов? Не считая сегодняшней ночи.

— Мне показалось… раз или два. В кустах… но может, это был кто-то другой. — Джейсону смешно было слышать собственный дрожащий голос. Он решил не рассказывать им, как несколько раз ему казалось, что за ним идут по пятам. Они уже и так держат его за труса.

Гэйвен потер подбородок:

— Новости дурные, но не такие уж неожиданные. Мы знали, что они будут высматривать добычу. Только я надеялся, что мы успеем установить защиту и закрыть Железные Врата. Теперь нам придется приложить все усилия, чтобы обнаружить их. С завтрашнего дня начнем наносить на карту леи.

— Какие реи? — Джейсон удивленно таращил глаза. — И что это за Врата?

— ЛЕИ, — повторила Элеанора. — Поверь мне, хочешь не хочешь, но тебе придется узнать о них немало. Не могу вообразить более скучного предмета, но ничего тут не поделаешь. Леи — это природные залежи Магической энергии, или манны, из которой Маги черпают силу. Что-то вроде магнитных полей, которые встречаются на земле то тут, то там. В ближайшие дни мы собираемся определить, как далеко простираются леи в этой местности, нарисовать карту сети. Можешь представить, что это что-то вроде электрических проводов, лежащих глубоко в земле, а мы должны их найти.

— А что касается Врат, — Гэйвен погладил рукой набалдашник трости, — представь себе невидимую магическую ограду. Много веков назад таким образом Маги ограждали свои Обители, вход в них охраняли Железные Врата. С течением времени Врата сдвигаются, по леям, но мы почти уверены, что одни из них где-то рядом. И мы хотим проникнуть в Обитель, чтобы лагерь оказался внутри энергетического поля, под защитой этой ограды. Это непросто, но возможно, и тогда мы сможем обучать вас, не боясь никаких напастей.

— Наверное, быть Магом вовсе нелегко. — Джейсон поспешно схватил пирожок и стал его дожевывать, чтобы кто-нибудь не услышал настойчивое бурчание у него в животе. Улыбаясь, Огненная Анна придвинула к нему тарелку с пирожками.

— Никогда не бывать тому, чтобы Магия давалась легко! — Гэйвен постучал посохом по полу. — Я попрошу тебя, Джейсон, помалкивать о том, что ты здесь видел и слышал. Я пока не могу объяснить тебе всего, а если бы и мог, ты еще недостаточно знаешь, чтобы понять. Будь снисходителен ко мне.

— А можно вопрос?

— Только один, и надеюсь, что до утра я успею на него ответить — у нас осталось немного времени.

— Вы ведь знаете о ночных кошмарах?

Гэйвен бросил взгляд на Элеанору, потом снова на Джейсона и тихо сказал:

— Да. Мы кое-что знаем о кошмарах.

— Кто этот человек в гробу?

— Мы не знаем, о ком ты. Ты хорошо помнишь сон, можешь описать?

— Он очень, очень бледный. Иногда у него короткие темные волнистые волосы. Он хочет, чтобы я подошел к нему. Протягивает ко мне руку. Раньше я думал… Иногда мне казалось, что это мой отец… Мне снились похожие сны про него. А теперь я не знаю.

— Только иногда? — отозвалась Элеанора. Чашка слегка дрогнула у нее в руке.

Джейсон кивнул:

— А иногда, я готов поклясться, это совсем другой человек! Высокий, с серебристо-седыми волосами… Он выглядит старше. И он ко мне не тянется, и я его не боюсь так сильно.

У Огненной Анны перехватило дыхание, и она закашлялась, как будто подавилась крошкой от печенья. Она закрыла лицо салфеткой и отвернулась.

— Может быть, Джейсон… как-нибудь во сне ты проведешь более детальное расследование и все нам расскажешь? А до той поры мне нечего тебе ответить, — Гэйвен грустно улыбнулся. — Но именно из-за этих кошмаров мы делаем так, чтобы все ребята в лагере крепко спали, даже если им этого и не хочется.

Джейсон кивнул:

— А еще вопрос?

— Только очень короткий.

— Вы меня не отправите домой?

— Нет, — задумчиво произнес Гэйвен. — По крайней мере не сейчас.

Он вертел в пальцах серебряный набалдашник трости.

— Не думай, что ты единственный, кому угрожает подобная участь. Кое-кто отправится домой. Вот почему Огненная Анна целыми днями готовит Эликсир Забвения. Не каждому дано выдержать бремя собственного Таланта, сохранить и развить его, а мы не можем отпустить ребят с воспоминаниями о лагере.

— Вы просто… заберете у них воспоминания?

— Это сделает зелье.

— А это разве хорошо — рыться в чужой голове? А как же клятва, которую мы все давали?

— Эликсир Забвения облегчает жизнь. Если ты не знаешь, что потерял, то не сожалеешь об этом и не пытаешься вернуть. Клятву они не нарушат, даже если все забудут. У нас нет выбора, Джейсон. Там, снаружи, целый мир… и там наверняка захотят порыться у нас в голове… если узнают о нашем существовании, Я не знаю, как тебе, а мне бы не хотелось в один прекрасный день обнаружить в Интернете свое фото в расчлененном виде! — Гэйвен поднялся.

— Итак, на повестке дня у нас новые, жизненно важные задачи. Нанести на карту все леи, чтобы определить местонахождение Врат прежде, чем грянет буря. Вернуть Бэйли Ландау. Обучение Магиков надо ускорить, им еще многое предстоит узнать, а время летит очень быстро.

— Мы найдем Бэйли, — уверила его Элеанора.

— Господин Рейнвотер! — крикнул Джейсон, когда Гэйвен уже был возле двери.

— Да, Джейсон?

— Вы думаете, что человек может снова вернуться к обыденной жизни после того, как побывал в мире Магии?

— Иногда у него просто нет выбора. — Гэйвен закутался в черную накидку и направился вниз по коридору. Еще долго был слышен гул его шагов.

Доктор Патель тихо поднялась из-за стола:

— Я провожу тебя до коттеджа, Джейсон.

Мальчик кивнул и не смог сдержать улыбки при виде Огненной Анны, которая заворачивала в салфетку две пышных булочки и два пирожка. Завязав уголки, она вручила ему узелок.

— Чтобы твой приятель не вредничал, когда обнаружит, что ты где-то гулял без него… и без него ел вкусненькое.

Джейсон поблагодарил повариху и убрал узелок под рубашку. Все они вышли из Зала с опаской, стараясь ступать как можно тише. Но, несмотря на то, что была непроглядная ночь, все вокруг казалось спокойным.

У дверей коттеджа доктор обняла его за плечи. Она дождалась, пока он задвинет засов. Джейсон замер, прислушиваясь к ровному дыханию Трента.

Надо было лечь и поспать, но Джейсону было не до сна. Сейчас он больше всего думал о Призраке. Что же он услышал тогда? «Хочу домой» или «Ты мой»? И как мог он рассказать Гэйвену о своих страхах? О том, что чудовище каким-то образом получило власть над ним и он ничего не может поделать? И кто такой Мертвая Рука, почему они враждуют с ним, и что все-таки произошло со всеми Магами множество веков назад?

Как помочь Бэйли прежде, чем она растворится навсегда или станет добычей волкойотов? Когда Джейсон, наконец, задремал, его окружили обрывки снов и кошмаров, от которых он не мог убежать и которые мгновенно забывал. Даже те, которые могли содержать в себе ключ к разгадке.