В отношении Сюняева Гиря оказался прав. Валерий Алексеевич, судя по всему, беседу с господином Таккакацу воспринял как руководство к действию. Куропаткин в секторе не появлялся уже три дня, и я начал скучать. Не в том смысле, что делать было нечего, а в том, что одному изучать отчеты в архиве было тоскливо. В первый день исчезновения Василия я обратился к Валерию Алексеевичу за соответствующими разъяснениями, каковые и получил. Он сказал, что взял Куропаткина, как специалиста, в аренду, на время, необходимое для того, чтобы изучить устройство базы данных по космическим объектам навигационной службы. В этой базе отмечаются (по крайней мере, должны) зафиксированные перемещения в космическом пространстве всех судов и вообще всех объектов искусственного происхождения. Там же, но отдельно, фиксируются все измеренные параметры естественных объектов. Теоретически, эта база должна содержать самые полные данные о динамике Солнечной системы. Оно и понятно. Иначе навигация в ее пределах была бы невозможна.

Как пояснил Сюняев, эта база всегда была открыта для всех служб ГУК, но как ею пользоваться знают немногие, да и те не вполне, то есть частями. Одни, например, знают, как заносить данные в эту базу – это те, которые данные в нее заносят. Другие знают, как архивировать и разархивировать – они этим и занимаются. Третьи знают, как она устроена в целом, но никогда не сидели за пультом. Есть и такие, которые знают, как в нее проникнуть слева и уничтожить данные – но именно они и занимаются защитой от несанкционированного доступа, а больше ничего знать не хотят. В диспетчерской службе знают, как получать необходимые им данные по текущим перевозкам, и им плевать на все остальное. Он, Сюняев, нашел одного человечка, который знает, как извлекать данные по любой группе признаков, но последний не знает необходимых паролей доступа и не знает, где и кто их дает. Возможно, что некоторые действующие пароли теперь уже не знает никто, поскольку их установили при вводе базы данных в эксплуатацию, но "иных уж нет, а те далече". Куропаткин, по мысли Валерия Алексеевича должен "провзаимодействовать" с этим человечком и другими человечками, все выяснить и обеспечить все, что потребуется нам впредь.

Нет, он, Сюняев, реалист, и отнюдь не ставит перед Васей задачу навести должный порядок в этом деле. Наоборот, его идея в том, чтобы, воспользовавшись наличным э-э… бардаком, получать любые необходимые данные любой наперед заданной глубины в приватном порядке.

"Сам видишь, что в сложившейся обстановке, мы должны действовать не только на суше, но и на море, и, притом, с одинаковой эффективностью", – подытожил Валерий Алексеевич свою мысль, эффектно задрав палец.

"А также в условиях высокогорья и безвоздушного пространства", – развил его мысль я.

На "высокогорье" Сюняев отреагировал адекватно:

"Завтра Петр Янович прибывают. Готовься. Работы прибавится. Я уже вызвал еще четверых дознавателей из разных мест. Между прочим, Джабарова я достал на Гаваях. Интересно, что он там расследовал? Не знаешь?"

"Наверное, делал промеры опасных глубин, и измерял опасный уровень солнечной радиации".

"Я тоже так думаю. Надо бы его послать на Юпитер – пусть измерит диаметр орбиты и гравитационную постоянную. Они нам в ближайшее время могут понадобиться…"

На этом мы расстались, я немного поразмышлял над тем, что следует понимать под диаметром Юпитера, если у него нет твердой поверхности, и чем диаметр принципиально отличается от радиуса. А потом плюнул и двинулся в архив.

К этому моменту я уже выяснил, что, во-первых, документально подтвержден факт "выхода из строя при десантировании в северную приполярную область планеты Марс системы утилизации отходов организма скафандра высшей защиты члена марсианской экспедиции Спиридонова В.В.". Во-вторых, я выяснил, что звонок Шатилову действительно был. Звонил один из членов Коллегии. Я с ним связался и он мне сказал, что звонил Шатилову, поскольку забыл, что тот болен. Но сразу вспомнил, и снял вызов. То есть вызов действительно был "не очень настойчивый". Таким образом, версия о том, что психика у Шатилова не в порядке, подтверждения не находила. Наоборот, все плавно подводило к мысли о том, что мы имеем дело с некоторой реальностью, при том, что сама эта реальность представлялась какой-то не очень реальной.

Я решил основательно изучить отчет по "Вавилову". Этот "Вавилов" уж слишком часто упоминался в разных контекстах – надо было заполучить собственную точку зрения.

Над отчетом я просидел до вечера, пока не обнаружил болезненные явления в области плечевого пояса. Оказывается, в процессе изучения отчета, я почти непрерывно пожимал плечами, удивляясь обилию несуразностей, а под конец инстинктивно втянул голову в плечи, чтобы не совершать лишней работы. Но теперь я знал поименно всех фигурантов расследования и его фабулу, так что застать меня врасплох стало невозможно.

Дома меня ждала Валентина и ужин на столе, что было весьма кстати, потому что, углубившись в отчет, я забыл про обед. Первое, что сделала Валентина, когда я уселся за стол, – села напротив и поинтересовалась: "Ну, что-нибудь еще узнал?"

Я хотел пожать плечами, но обнаружил, что это затруднительно из-за втянутого положения головы. Кроме того, я вспомнил, что этот же вопрос Валентина задавала вчера и позавчера.

– Валентина!.. – сказал я строго, полагая, что этого вполне достаточно.

Она обиженно поджала губы.

– Ты хочешь сказать, что я лезу в твои дела?

– Примерно.

– И что они меня не касаются?

– Гм… Что-то вроде этого.

– Но они меня касаются! Во-первых, я твоя жена – раз. А во-вторых, я родственница Шатилова – два.

– Если "во-первых", то не надо "раз", и так далее.

– То есть, ты меня игнорируешь?

– В каком-то смысле.

– Тогда я тебя тоже игнорирую! И больше ты не выдавишь из меня ни слова.

"Началось! – подумал я. – Надо будет поинтересоваться психологией беременной женщины..". И на всякий случай промолчал.

– Что ты молчишь? – немедленно задала вопрос Валентина.

– Я не молчу, я ем.

– Ну, подумай, что за идиотскую фразу ты произнес! Она имеет смысл только в случае, если ты при этом чавкаешь. Тогда ты действительно не молчишь. Но ведь ты даже не чавкаешь!

– Хорошо, я буду чавкать, – покладисто согласился я. – Ты тоже хороша: сказала, что я не выдавлю из тебя ни слова, а сама…

– А ты и не выдавил. Я сама их произнесла по собственному желанию. А то что, тебе нужно – не выдавишь!

– Но мне ничего не нужно.

– Нужно, но ты пока об этом не догадываешься.

– А ты?

– А мне и догадываться нечего – я знаю.

– Что именно?

– А вот попробуй теперь выдави!

Я начал закипать, но решил, что бурлить сейчас – себе дороже.

– Что-то серьезное?

– Нет, ничего, – она сощурила глаза. – Петр Янович звонил.

– И что сказал?

– Да ничего. Спросил, как самочувствие.

– А ты?

– Сказала, что плохое. Что муж меня разлюбил, и что…

– Но я тебя отнюдь не разлюбил! Это – дезинформация.

– Значит, ты меня не любил с самого начала.

– Послушай, ну что ты плетешь!? Хоть какая-то логика…

– Очень даже и логика! Если не любил, то, понятно, и разлюбить не мог. Сам ведь признался.

– Я?! Когда?

– Да только что. Я думала, что ты меня просто разлюбил, а ты и не любил вовсе. Стало быть, ты гнусный и растленный тип. Я тебя насквозь вижу. Сидишь и думаешь, как бы меня психологически обработать и бросить в состоянии беременности на произвол судьбы.

– Валентина! Ты бредишь!

– А чем докажешь, что это не так?

– Сейчас поймаю и зацелую до смерти!

– Ну, давай, начинай, – она повернулась боком, всем своим видом показывая, что готова умереть с честью.

Я встал, приблизился, взял Валентину за руки, положил их себе на плечи и крепко поцеловал.

– Дурак ты все таки.., – сказала она, освобождая руки. – Ты ведь должен понимать, что я все время пребываю в неуверенности, нужна ли я тебе.

– Что так?

– Ну-у.., такова психология беременной женщины. Я читала.

"Ага, – подумал я, – она, похоже, занимается телепатическим внушением. Страшная женщина!"

– Ладно, я учту. Что там Петр Янович? Он, вообще, где сейчас?

– Он завтра приедет. И вечером напросился в гости.

– Серьезно?

– Ну, да.

– А кто еще будет?

– Папа и Вася Куропаткин. Петр Янович специально предупредил, чтобы их зазвали. Сказал, что, возможно, еще кто-то придет.

– Интересно… С чего бы это вдруг, – пробормотал я. – Можно было бы и в отделе собраться тем же составом.

– Наверное, Петр Янович хочет, чтобы я тоже была в курсе, – сказала Валентина, имитируя полную наивность. – Он не хочет, чтобы я умерла от скуки.

Ответить на это было нечего. Я положил локти на стол, подпер голову руками и уставился на нее, умело имитируя осмысление полной безнадежности ситуации, в которой оказался.

– Ты давай не сиди, – сказала Валентина озабоченно. – Я конечно обеспечу банкет в смысле еды, но мне нужны продукты, нужно подумать, как мы тут рассядемся и все такое… Так что нечего рассиживаться!

– Да как-нибудь рассядемся, – пробурчал я.

– Нет уж, надо все обдумать. Я хочу, чтобы это был не сабантуй с попойкой, а нормальный прием гостей. Чтобы было видно, что у нас тут дом и семья, а не какая-то забегаловка.

– Понимаю. Ты хочешь открыть салон. И устроить великосветский раут. Но у нас совершенно нет фортепьяно, и с живописью проблемы. И потом, у нас отсутствует будуар.

– Пустяки, будуар будет на кухне, – отрезала Валентина.

Гиря действительно появился в городе вечером следующего дня. Позвонил из дому, поздоровался и поинтересовался насчет сабантуя. У меня было много вопросов, но я решил не форсировать получение ответов, опасаясь встречных вопросов, ответов на которые у меня не было. Я сказал, что сабантуй отменяется, поскольку на это время уже назначен прием. Состоялся такой диалог:

– Где назначен? – недовольно спросил Петр Янович.

– У меня на квартире.

– Недопонял! И кого ты принимаешь?

– Я – не при чем. Валентина.

– А она кого?

– Отца, вас и Куропаткина.

– Что ты мне голову морочишь!? Что там у вас происходит? Кормить будут?

– По полной программе.

– А в чем тогда разница?

– В том, что это будет не обычная попойка, а такая, знаете ли, с элементами повышения культуры и сохранением человеческого облика. Валентина пожелала быть хозяйкой дома, и прочее…

– С ума вы там посходили… А-а, понятно! И правильно. А то опять напьемся, как прошлый раз, драку затеем… Все правильно. Сюняеву пить не дадим – он все испортит… Ты сейчас домой? Куропаткина предупреди, чтобы захватил человеческий облик.

– Ну, вы тоже постарайтесь, если конечно…

– Что ты там болтаешь? Хамишь, что ли? Ты посмотри, стоило отлучиться – тут же разболтались… Все, отбой. К семи буду – Вовку приведу.

Гиря отключился. Но тут же вышел на связь Куропаткин. Я ему сообщил изменения в программе, он ничего не понял но принял все со смирением.

Он и пришел первым. Сразу же влез на кухню и принялся нагло расточать комплименты Валентине. Я это пресек следующим образом: вызвал в гостиную и предложил сделать сообщение о проделанной работе.

– Ну, ты суров, – сказал Вася, – ревность так и сверкает во взоре. Прямо Отелло.

– Давай, рассказывай, где третий день пропадаешь?

– Ну… Как тебе сказать – в разных местах. В общем, Валерий Алексеевич вывел меня на одного парня из сектора навигации. Он занимается матобеспечением базы данных по космическим объектам – очень толковый парнишка. Когда я рассказал ему, что нас интересует, он сказал, что однажды уже теребил базу на этот предмет. Я, конечно, спросил, по чьей просьбе. Он сказал, что об этом его попросил один знакомый стажер-пилот. Это было года два тому назад.

– Погоди, осади! А что нас интересует? -спросил я.

– То есть?.. Лично меня интересуют фактические траектории аварийных КК.

– Понятно. А что интересовало стажер-пилота?

– Вот эти самые траектории.

– А тебе не кажется это странным? Зачем стажер-пилоту траектории? Он что, стажируется для полетов на аварийных КК. Ты попытался выяснить его параметры?

Вася посмотрел на меня с укоризной.

– Нет, Глеб. Я не такой прямолинейный, как ты. У меня была своя задача, а стажер-пилот – куда же он, родной, денется! Мы-то теперь знаем, что он существует. Мне надо было не спугнуть моего парнишку. Он даже не знает, что я из сектора безопасности.

– И как ты ему представился?

– Это тайна следствия. Не поверишь…

В этот момент раздался звонок в дверь, я махнул рукой на тайну следствия и пошел встречать гостей.

Явились Петр Янович и Валерий Алексеевич, а минутой позже появился и обещанный Владимир Петрович. Он тут же пристроился к Валентине, и начал меня расхваливать на все лады. Он мол, боялся, что Валентина совершит роковую ошибку при выборе спутника жизни, что эти старые сводники (имелся в виду Петр Янович и, видимо, сам Валерий Алексеевич), могли ее толкнуть на роковой путь, но она устояла, и даже, как выяснилось, приступила продолжению рода, с чем он ее поздравляет от всей души. Потому что любовь непременно должна давать плоды, а без плодов любовь бессмысленна, и чем скорее появляются плоды любви, тем любовь очевидней. Но что есть плод любви, если не… В этот момент на кухню заглянул Петр Янович и прекратил бесчинства распоясавшегося отпрыска.

Какое-то время ушло на неразбериху, накрывание стола, бурчание Валерия Алексеевича, рассаживание, разлитие, распитие и закусывание. После этого Гиря заявил, что не намерен тратить время впустую, и туманно намекнул на опыт Ивана Грозного.

Мы были заинтригованы, а Владимир Петрович пояснил, что имеется в виду исторический прецедент, в результате которого Россия переменила династию, а именно, убиение Грозным своего сына. Но прежде чем умереть, он требует знать, где и с кем его отец провел целую неделю, а иначе умирать отказывается.

– Пожалуйста, – сказал Гиря. – Я был в Непале, выгнал оттуда Сомова и проинспектировал буддийские монастыри. Несите плаху.

Валерий Алексеевич заявил, что убивать собственных детей безнравственно. Куропаткин его поддержал и предложил тост за собственных детей. Тут уже я поддержал Куропаткина отнюдь не фигурально, ибо последний чуть не сел мимо стула. Мы решили, что пора расслабиться, но Валентина подала горячее и все началось сначала.

– Все, наконец, насытились? – поинтересовался Петр Янович, обнаруживая, что его тарелка пуста. – Тогда я прекращаю балаган и предлагаю взглянуть на вещи трезво. Мы тут для чего собрались? Чтобы в неформальной обстановке совместить приятное с полезным. Объявляю неформальное совещание. Времени мало, протокол не ведем, доклады по порядку. Глеб, что у нас там с Шатиловым, то есть с дедом. Доложи обстановку.

Я вкратце обрисовал ситуацию и выводы, но без марсианских подробностей.

– Да, – сказал Гиря, – все это впечатляет, и весьма. И как-то мне, братцы, становится не по себе. А вам, милейший Владимир Петрович? – он посмотрел на сына. – И как все это соотносится с тезисом, который вы отстаиваете? Ведь одно дело найти в космосе игрушку, оставленную или утерянную пришельцами, никому об этом не сказать и начать втихаря ее изучать, дабы застолбить за собой славу первооткрывателей. А другое дело – обнаружить что здесь, на нашей матушке Земле запущен какой-то механизм, относительно которого определенно ничего не известно. Ни кто его запустил, ни как он действует, ни какова цель его запуска. Конспираторы хреновы! – он стукнул кулаком по столу.

– А что произошло? – поинтересовался я.

– Случилось то, что мой собственный сын пытается скрывать от меня факты, ставшие ему известными, и мотивирует это какими-то идиотскими… Да это и мотивацией назвать нельзя!.. Навстречу он выдвигает тезис о том, что я, то есть все мы, превратились в параноиков, и в самых безобидных ситуациях обнаруживаем страшные угрозы для аж всего человечества!.. А?.. Чего молчишь?

– Откуда же мне знать, что все это так серьезно! – огрызнулся Гиря-младший. – В этом вашем ГУКе одни придурки сидят. Все там у вас секретно, и все для служебного пользования!

– Нельзя ли по существу, – вмешался Сюняев. – Владимир Петрович, это несолидно! Вы несете ахинею в духе "Межпланетной лиги". Иначе, как попытку свалить с больной головы на здоровую, я это расценить не могу.

– Вот именно! – поддержал Гиря. – Специально для него я устроил приватное заседание, а он опять долдонит, аки тетерев на току: ГУК да ГУК. Ты еще какие-нибудь слова знаешь? Попробуй их вставлять хотя бы через раз.

– Знаю, – огрызнулся Гиря-младший. – Будь по-вашему: не ГУК, не ГУК!

Я решил, что пора сбить накал страстей.

– Между прочим, все люди – братья. Давайте выпьем за это и подведем черту.

Гиря махнул рукой:

– Ладно, мир, – сказал он и опрокинул фужер. – Давай, рассказывай, не ломайся.

Гиря-младший тоже выпил, поставил бокал на стол и поскреб сначала подбородок, а потом затылок.

– В общем, это сведения не из первых рук, и даже не из вторых. Я бы сказал, что это слухи, если бы точно не знал, что один из моих хороших приятелей участвует в мероприятии. Суть такова. Примерно три тому назад некий астроном обнаружил за орбитой Нептуна некий объект. Наблюдения за этим объектом показали, что он обладает рядом удивительных свойств, не свойственных естественным космическим телам. Всех свойств я не знаю, но у него, например, есть плоскость отражения площадью не менее десяти тысяч квадратных метров, причем коэффициент отражения почти единица и не зависит от угла падения светового потока. Иначе говоря, идеальное зеркало. Мало того, это зеркало обладает свойством модулировать отраженный поток, причем, глубина модуляции – сто процентов. Оно либо отражает, либо стопроцентно поглощает, то есть ведет себя как абсолютно черное тело. Эффективная температура этого тела по непроверенным данным – ноль запятая ноль ноль четыре градуса Кельвина! Надеюсь, понятно, почему не возникло сомнений, что данный объект искусственного происхождения?

– Ты, как планетолог и космофизик этот вывод подтверждаешь? – перебил Сюняев.

– Да господи, конечно же да! Температура фона реликтового излучения – примерно три градуса. Никакое пассивное зеркало в космосе ниже температуру иметь не может. Значит, его что-то охлаждает. Что? Если бы я точно знал, что это не байка, я бы сам туда ринулся, задрав штаны.

– А кто-то уже ринулся, задрав штаны?

– Момент! – вмешался Гиря, – Дайте ему высказаться… Куропаткин, больше не наливай!

– А для смазки?

– Кончит – смажем. Еще много чего смазать придется. Продолжай, – обратился он к сыну.

– Так вот, факт существования этого объекта стал известен некоторой группе лиц. Среди этих лиц достаточно известные в известных кругах бывшие активисты "Межпланетной лиги", заклейменные как экстримисты и бузотеры, а ныне солидные ученые-астрофизики. Кстати, наш первооткрыватель тоже из их числа. В общем, по взаимной договоренности факт был скрыт от широкой общественности. Дальше – чистые слухи. Якобы, они навербовали энтузиастов, сколотили подпольный клуб любителей острых ощущений и втихаря начали готовить полет. Идея была проста: нужно найти какой-нибудь брошенный КК, отремонтировать, заправить и потихоньку лететь. Ну и, говорят, уже скоро…

– А кто все это говорит? – не выдержал Сюняев. – Если это слухи, то почему они к нам не просочились?

– Куда – к вам?

– В ГУК, в наш сектор?

– А они и просочились. Просто отец – большой начальник, и слухи его ушей не достигают. А навигаторы…

– Все, достаточно, – перебил Гиря. – Их конспирация никого не интересует, ибо слухи таки просочились. Лично мне все здесь понятно. И мотивы поведения, и цели.

– Так объясни, – возмутился Сюняев. – Я вообще не понимаю, как такое могло произойти! Какие-то, извините, засранцы, понимаешь, куда-то собрались лететь… Да кто они такие?!

– Если ты кончишь орать, я объясню, – раздраженно буркнул Гиря. – Только не ори после каждого слова. Вот кончу, тогда можешь орать. Лады?

– Ну, хорошо, если ты настаиваешь…

– Объясняю. Это просто. Человечество вышло в космос и децентрализация процесса его освоения стала неизбежной. Многие это поняли и перестали действовать, приноравливаясь к схеме нашего тотального контроля. ГУК больше не в состоянии контролировать все и вся. Теперь это просто немыслимо! Допустим, не станешь же ты требовать, чтобы здесь, на Земле кто-то контролировал бы перевозки всех грузов и перемещение всех людей.

– Почему это не стану? Стану! – в запальчивости воскликнул Сюняев.

– Вопрос даже не в том, можно ли это сделать. Вопрос – зачем?

– Ну.., чтобы не возили что попало…

– …А только то, что нужно, – продолжил за него Гиря. – Кому нужно? Тебе? Мне?.. Ты ведь и сам понимаешь, что не прав.

– Ладно, – Валерий Алексеевич махнул рукой. – Это вопрос философский. Дальше.

– А дальше все просто. Эти деятели не поверили, что ГУК способен оперативно ПОМОЧЬ им сделать, с их точки зрения, очень важное дело. Они решили что мы замотаем вопрос, утопим в согласованиях и проволочках. И правильно сделали. Ведь любое мало-мальски важное решение у нас выносится на самый верх административной пирамиды. Это процесс чрезвычайно затяжной. Они поняли, что проще истратить два года на конспирацию, чем толкаться по кабинетам ГУКа. Наверняка нашлись бы охотники их от дела оттереть и заставить писать научно-популярные статьи о Посещении и Пришельцах. С другой стороны, это романтика поиска, риск и прочие ингредиенты, волнующие кровь. Большая Игра! Прекрасное детство! А что взамен? Административные игры, унылые заседания, указы-приказы и никаких гарантий успеха.

– Что же ты, папа, все это мне не сказал!? – воскликнул Гиря-младший.

– Молчи, щеня! Не тебя убалтываю!

– В общем и целом понятно, – констатировал Сюняев. – Давай резюме.

– Резюме такое: ничего страшного не происходит. Пусть их будет! Надо проконтролировать и, по возможности, не дать угробить свои молодые жизни. Шашни с ними заводить поздно – они в наши благие намерения все равно не поверят. А впредь, в аналогичных случаях, проводить такую политику: договариваться на условиях нештатного подразделения ГУКа, чтобы иметь возможность хоть как-то влиять на принятие решений. По этому вопросу у меня все. Сам факт наличия упомянутого объекта в системе необходимо проверить. По линии безопасности он вряд ли представляет интерес, поскольку торчит на орбите невесть сколько лет, и ничего страшного не случилось. Короче, ну его к черту! Я лучше сделаю вам сообщение по поводу моей поездки в Гималаи.

– Ага, наконец-то! – Сюняев потер руки. – Честно говоря, мне на все эти космические зеркала тоже наплевать, пока там кто-нибудь не перешел в мир иной. К тому же, все эти сведения в форме слухов могут оказаться обыкновенным враньем. Давай-ка ты нам лучше про Непал рассказывай.

– Момент! – вклинился в разговор Вася. – Смазка еще не требуется? Я жду команды.

– Давай, – приказал Гиря. – Но строго по чуть-чуть! Валентина, закусывать совершенно нечем. Где обещанный сервис.

– Сейчас, Петр Янович. У меня все готово: салат с крабами, сыр… Что нибудь еще надо?

– Тащи все, – приказал Сюняев. – Я от этих разговоров опять проголодался. – Глеб, помоги супруге.

– Только без нас не начинайте!

– Конечно не начнем, – Петр Янович галантно улыбнулся. – У нас ведь салон, а не забегаловка, так что без хозяйки никто ничего не начнет.

Стол подновили, и фокус общественного внимания уперся в Петра Яновича. Последний какое-то время тянул резину, купаясь в лучах славы, но Валерий Алексеевич, блюдя общественный интерес, вернул его на почву реальности, выступив с речью:

– Послушай, хватит злоупотреблять крабами. Оставь насекомых в покое, говорю тебе! Уберите их от него… Свинство, какое-то… Крабов ест, а отдачи нет. Где обещанный Непал? Мы жаждем эротики, то есть тфу!.. экзотики!

– Будет, – заверил Гиря, орудуя вилкой. – Салат отличный, правда Вовка? Помнишь, ты точно такой изобразил тогда с Маришей в гостях у Сомова… Кстати, о Сомове – он нашелся. Сидел в Катманду в отеле. Его вычислил Эндрю Джонович… М-м.., салатец, отменный!… Я с ним встречался, сделал внушение и прочее. Послезавтра он будет здесь… Так вот, Непал – я там был. Отличное место – рекомендую. Кругом, знаете ли, такие горки – отличные виды! Воздух – чистый кислород…

– Ты что, издеваешься? – Сюняев даже желваками зашевелил. – В следующий раз я поеду в Непал, а ты останешься здесь.

– Всенепременно, – заверил Гиря. – Ищи напарника и поезжай хоть завтра.

– Зачем мне напарник?

– Ну, залезешь куда-нибудь, да и брякнешься оттуда. Без напарника в горы не ходят – вон у Глеба спроси.

– Дохлый номер, – подтвердил я.

– А у тебя, надо полагать, он был?

– У меня – да. У Глеба есть брат – Коля. Вот его я и взял в напарники. Он, оказывается, там все места знает – очень полезный у тебя родственник.

– Чей родственник? – не понял Сюняев.

– Ну, не мой же – твой. Брат зятя – это кто?

– Сват, – подсказал Куропаткин.

Валерий Алексеевич втянул голову в плечи и ошалело помотал головой.

– Ладно, – сказал Гиря, – салат я доел. Валере еще коньячку подлейте три капли, чтоб не мешал… Короче, вот те горшочки – они на меня произвели впечатление, поскольку коррелировались с историей Шатилова. Я дал указание, брата Колю нашли – он был у мамы в Саратове…

– Стало быть, Джудит осталась ни с чем, – констатировал я.

– Стало быть, так… Ты, собственно, о чем?

– Пустяки. Не имеет отношения к делу.

– Тогда не сбивай… Да, в Саратове. Я с ним связался, мы договорились, ну, и махнули в Непал, – Петр Янович плавным движением руки показал, как именно осуществлялось перемещение из Саратова в Непал. – Сначала мы покатались немного на ишаках, то есть на ослах – просто для акклиматизации, а потом дунули в горы. Посетили несколько монастырей, покалякали с ламами, поучаствовали в соблюдении ритуалов.., – Гиря задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– И что? – не выдержал я.

– Все, в общем, соответствует тому, что рассказывал твой брат.

– Горшочки, травка, лучик, лопнувшие камешки?

– Да, все было очень здорово. У Николая профессиональная память и впечатления он передал очень точно. Если честно, мне даже и прибавить нечего. Я полагал, что на месте смогу что-то углядеть, за что-то зацепиться… Вы не представляете, насколько их взгляд на жизнь отличается от нашего!

– Кого – их? – осведомился Валерий Алексеевич.

– Ну, всех этих.., кто там вокруг вертелся. Из разговоров я не смог извлечь ничего практически полезного… Зачем все это? – Ну, как же… Вон же небо, вон звезды! Там же кто-то есть, и надо с ними вести разговоры. – А камешки? – Камешки – вместилище индивидуальности. Человек умрет, а камешки будут хранить память о нем. – А потом что? – Потом – суп с котом! Когда оно придет, это потом, тогда свершится то, что на потом назначено. А сейчас делается то, что назначено на теперь. – Кем назначено? – Да тем же, кто назначил Солнцу и звездам светить вечно. Солнце – близко, звезды – далеко, но светят и те и другие, иначе наступит тьма. Бытие пронизывает весь мир сущий, все со всем связано и не может что-то рассматриваться иначе, чем в полном многообразии всех взаимодействий… Примерно так.

– И что из этого вытекает?

– Да ничего. Понимаешь, они мыслят не в категориях причинно-следственных связей. Причина и следствие для них эквивалентны, равно как прошлое и будущее. Это – как в релятивистской теории. Есть четырехмерное пространство-время, есть мировые линии частиц, которые взаимодействуют в мировых точках. Чистая комбинаторика! Я даже не понимаю, как к этому подступиться. Можно конечно, спереть у них несколько камешков, сделать рентгеноструктурный анализ, всякие иные анализы, но, думаю, толку будет мало. Точно так же, как в биологии. Можно изучить структуру ДНК, но, даже зная эту структуру полностью, почти ничего нельзя сказать о человеке, у которого взят генетический материал.

– Послушай, ты о чем?! – Валерий Алексеевич нервно пихнул от себя тарелку с недоеденным салатом. – О чем мы вообще?

– О том, что есть некоторое явление, и надо бы уяснить суть этого явления, его генезис. Тогда, возможно, удастся понять, как это явление связано с другими прочими из области наших интересов. Я поясню. Вот светит Солнце. Возможно, его кто-то сознательно поджег, чтобы нам стало хорошо, а может быть, оно светит само по себе, безотносительно к тому, есть мы, или нас нет…

– Но с камешками-то это ясно! Ведь ламы их таскают с места на место. Сознательно и по собственной воле. И был кто-то, кто придумал это действо. И у него был замысел, была какая-то цель.

– С этим я, пожалуй, согласен. Я хочу только сказать, что попытки выяснить указанную цель, допрашивая лам с пристрастием, ни к чему не приведут. Они не знают, зачем нужно бегать с камешками и горшочками. Они понятия не имеют, откуда берется лучик, и почему от травки он становится фиолетовым. И более того, их это не интересует. Они не задают себе вопросов, почему Солнце восходит по утрам, горы – высокие, а реки текут вниз. Им это не нужно.

– Хорошо, оставим лам в покое. Но лучик-то имеет место? Можно проследить, откуда он берется. Камешки кто-то из чего-то делает? Это можно выяснить.

– Разумеется. Этим, в принципе, занимается Зураб с приданным ему контингентом. Но пойми, это не наше дело, и мы не можем заниматься этим долго. Или ты предлагаешь установить слежку за каждым монахом? Добьемся одного: пустим волну, и этим заинтересуются другие люди, скажем, из Департамента Общественной Безопасности. Но как они себя поведут, предсказать невозможно. Можно через Шатилова выпихнуть вопрос наверх. Но что из этого получится, уж точно предсказать нельзя. Например, кто-то додумается пригнать бульдозер и снести все монастыри к чертовой матери! Или произойдет утечка информации, налетит пресса, раззвонит на весь свет, а потом наедут фанатики и растащат все камешки с душами на сувениры. Кому это нужно? Нам? Нет. Я ведь затем и собрал здесь вас, чтобы вы мне помогли понять, что, собственно мне нужно делать в сложившейся ситуации. До сих пор я просто собирал информацию, а теперь вижу, что некоторые явления укладываются в некоторый ряд, и надо что-то делать. Но что и как – вот вопрос!

– Тогда нужна рабочая гипотеза происходящего! – Сюняев окинул присутствующих многозначительным взором. – И я полагаю, что ПОКА расследование следует проводить в приватном порядке, притом, очень осторожно.

По мимолетной улыбке, промелькнувшей на лице Петра Яновича, я понял, что он своего добился. В крови Валерия Алексеевича появился адреналин, без которого мозг последнего не продуцировал ничего, кроме язвительных замечаний и философских сентенций.

– Можно вставить слово? – вмешался Куропаткин.

– Валяй, – благосклонно разрешил Гиря. – Молодым везде у нас дорога, правда, Валера?

– А как же! И тем более, когда дело касается непроторенных путей и непреодоленных трудностей.

– Так что, давай Вася, дуй до горы! – подытожил Петр Янович.

– Тогда я полез… Я считаю, что нужно для начала четко оконтурить тот ряд, о котором шла речь.

– Дельно. Начинай.

– Ну, во-первых, как я понял, горшочки, камешки, лучики и души. Это отчетливо коррелируется с тем, что случилось с Шатиловым, по признаку "отпечатки душ". Отпечатки снимаются, размещаются в камешках, хранятся, и потом через посредство лучика возносятся в прилегающее космическое пространство.

– Прекрасно! Особенно мне нравятся термины! – одобрил Валерий Алексеевич.

– Дальше. Надо полагать, эти души в виде, скажем, модулированного светового луча попадают… Куда?.. По первых, имеются брошенные КК. Во-вторых, по непроверенным данным, имеется объект, оставленный Пришельцами за орбитой Урана…

– Нептуна, – поправил я. – В эту же кучу суем "летучих голланцев".

– Зачем? – Сюняев пожал плечами. – При чем тут они. Обыкновенный бандитский элемент в космосе.

– Не могу с вами согласиться. Случаев пиратства мы не имеем. Возникает вопрос, кто и куда на них летает?

– Ну, скажем, э-э… молодые горячие головы, или спортсмены… Да мало ли! Романтика, скажем, стремление познать непознанное…

– И все же этот бандитский элемент мы иметь в виду должны, – задумчиво сказал Гиря. – Надо бы понять, нет ли в этом какой-то системы. Причем, этим можно заниматься вполне легально.

– В каком смысле? – Сюняев бросил на него быстрый взгляд. – Мы что же, намерены чем-то заниматься подпольно?

– Этот вопрос мы обсудим позже, – отрезал Гиря. – Не политизируй дискуссию. Вася – вперед!

– Как уже сказано, имеется некий космический объект, вокруг которого "бандитский элемент" создает нездоровую обстановку. Можно задаться вопросом: вот эти негодяи, о которых говорил Владимир Петрович, может быть они уже все разнюхали о горшочках, и являются нашими конкурентами?

– А что скажет уважаемый Владимир Петрович? – поинтересовался Гиря.

– Да ничего. Я про горшочки впервые узнал только сегодня.

– Но они произвели на тебя впечатление?

– Не очень… Это какой-то сюрреализм. Души записывают, еще чего-то… Нет, я во все это не верю.

– Но ведь Сомов – твой тесть. – Гиря пододвинул к себе остатки салата. – А он, как ты помнишь…

– Это было давно, и неправда. Оккультизм и черная магия. А я, как ты знаешь, планетолог, то есть ученый.

– Вот если бы ты курс ЯДУ сдал хотя бы на "хорошо", тогда бы я, быть может, вошел в твое положение. А так – извини. Может ты и планетологию изучил так же, как ЯДУ – откуда мне знать! Он "планетолог", ученый с большой буквы… Тьфу на тебя!

– Ну, вы не очень-то.., – недовольно буркнул Сюняев. – Кто не верит – его дело. Я, например, не верю в зеркало возле Нептуна. И что с того? Оно там либо есть, либо его там нет, независимо от того, сколько в него верующих. Давайте по существу, а "ля-ля" – потом. Куропаткин, ну-ка!..

– Я бы затолкал в общую кучу факт странного изменения траекторий брошенных КК.

– Толкаем, – Петр Янович покивал. – Тут среди нас есть эксперт, надо с ним проконсультироваться. Скажи, Вовка, ты в космобаллистике что-то смыслишь?

– Ну.., на уровне школьного курса.

– Понятно.., – Гиря поморщился. – А сдал, конечно, на "посредственно"?

– На "хорошо" – тебя устроит? Но у меня есть друг – он специализировался по космобаллистике и планетодинамике.

– Ага! Это хорошо. Понимаешь ли, какое дело: я хочу, по возможности, избежать вовлечения в расследование лиц посторонних. Но без консультаций специалистов обойтись трудно. И желательно, чтобы эти специалисты были своими людьми, в том смысле, что можно было бы предугадать их поведение. Я понятно излагаю?

– Более или менее.

– Замечен следующий факт. Аварийные КК, оставленные экипажами, без какой либо видимой причины начинают менять орбиты.

– То есть?!

– Ну, это не факт еще, а так… Допустим, что факт имеет место. Если мы подготовим информацию по координатам нахождения каких-то КК в какие-то моменты времени, он сможет выдать экспертное заключение?

– Какого рода?

– Такого, например, что пассивные космические объекты так себя вести не могут. Или могут, скажем, прецессировать, но не могут самопроизвольно группироваться к орбите Юпитера.

– А они что, группируются?

– Да вот, есть такое мнение… Но мы дилетанты, и наше мнение почти невесомо. А будет заключение, тогда можно.., – Петр Янович выразительно пошевелил пальцами.

– Политиковать! – догадался Гиря-младший.

– Именно.

– А в чем состоит цель политической игры?

– Зачем тебе это? Ты ведь ученый, так и занимайся наукой.

– А если это нечестная игра? Я в такие игры не играю!

Гиря тяжело вздохнул.

– Ну не дурак ли ты, – произнес он тихо. – Сначала нужно установить факт, а уж потом прыгать вокруг него. А ты уже начал исполнять ритуальный танец вокруг пока еще пустого места.

– Ну.., хорошо, – Гиря-младший повозил взором по столу. – Ты, как всегда, прав. Действительно, факт следует обнажить… А по поводу Юпитера я вот что скажу. Это хорошая штука.

Валерий Алексеевич прыснул в сторону, и подтянув тарелку с салатом к себе, начал в ней ковырять вилкой.

– Смотри, до чего ты довел Валеру Алексеевича, – сказал Гиря с усмешкой. – Он ведь даже не счел возможным язвить в твой адрес. Он порядочный человек, и издеваться над больными людьми считает ниже своего достоинства.

– Зато уж ты так не считаешь – это точно. Но я спокоен!.. Ладно, уговорили… Есть еще один пикантный космический факт. Вышеупомянутый приятель сообщил мне потрясающую новость. Недавно обнаружено, что откуда-то из дальнего Внеземелья во внутренние области солнечной системы летят два объекта типа кометы. Примерно через полтора года они сблизятся с Юпитером причем, один из них упадет на Юпитер, а другой пройдет в непосредственной близости, изменит вектор скорости и, предположительно, уйдет из Солнечной системы.

– Хм.., – Петр Янович искоса взглянул на сына и потом уставился в какую-то точку за спиной Куропаткина. – Это что же, какой-то космический феномен?

– Это вообще уникальное явление. Если это произойдет, то будет единственный случай за всю историю наблюдательной астрономии.

– Угу.., угу… Очень интересно!.. А, Валера? Это ведь очень интересно, правда?

– Сказать по правде, я не люблю феерических зрелищ.

– В самом деле? Но ведь она…

Петр Янович потер лоб и какое-то время поочередно смотрел то на меня, то на Куропаткина. Потом вдруг спросил:

– Вовка, а где они сейчас?

– Кто?

– Кометы.

– Откуда ж мне знать?!

– И какие параметры?

– Понятия не имею. Впрочем, он, говорил, кажется, что, предположительно, одна имеет ядро с поперечником километров двадцать, а другая – чуть ли не все триста.

– И какая улетит?

– Которая триста.

– Большенькая, значит… Это хорошо.

– Да не очень. Это же комета. Часть ее испарится. Во всяком случае, я так думаю.

– Думаешь?.. Он думает! А ведь до недавних пор я этого за ним не замечал. Надо обмыть переход моего сына в новое качество. Куропаткин, как у нас с ресурсами?

– Осталось немного.

– Ничего. Разливай остатки. Хотя, стой!.. Возможно это у него ненадолго. Так сказать, временное помрачение рассудка. Вот когда он объяснит, почему так думает, тогда мы и выпьем.

– Я так думаю, – Гиря-младший хмыкнул, – потому что в зоне Приземелья группируются железокаменные астероиды. А с окраин Солнечной системы к нам прилетают только кометы. Кометы от астероидов отличаются наличием оболочки из льда различного состава, но главное то, что они имеют очень вытянутые эллиптические орбиты, и, как следствие, весьма значительные и разнообразные по значительности периоды обращения. В центре каждой кометы почти всегда есть твердое ядро, или конгломерат таковых, но у данной кометы оно аномально большое.

– И какое именно?

– А какое это имеет значение?

– Как это – какое! Юпитер сорвет с орбиты вместе с базой – и кукуй потом.

Вовка подмигнул Валентине и сказал вальяжно:

– Пустяки. Меры уже приняты. Все опасные направления укреплены мешками с песком.

– А где песок воровали?

– На Марсе. Там его прорва. В общем, ты не волнуйся – все под контролем.

– То есть, можно расслабиться?

– Можно. Вася, наливай!

– Но ты, на всякий случай, уточни, что и как. Массу, плотность, всякие там параметры орбиты, и прочее. А то неровен час…

– Папа, ваш ГУК имеет лучшую в Солнечной системе базу наблюдательных данных, ею все пользуются, кому не лень, и я в том числе. Не проще ли обратиться к специалистам?

– Нет. Мне сан не позволяет. Скажут, мол Гиря проспал астероид…

– Комету.

– …Ну, пусть комету. Так что ты уточни. Может, стоящая комета и надо ее как-то завернуть, чтобы, значит, не улетела. Что, у нас кометы есть лишние… А потом понадобятся – где будем брать?

– Ну, этого барахла завались. В поясе Оорта, говорят, примерно сто миллиардов штук кометных ядер.

– Шутишь!

– Какие шутки – коньяк стынет! Правда, вот эта конкретная – уж очень большая. И потом, она должна была и раньше прилетать, надо бы посмотреть в каталогах… Разве что период обращения слишком велик… И непонятно, почему раньше не произошел захват… Триста километров… Интересно, а масса какая…

Гиря-младший, похоже, перешел в стадию осмысления феномена, но Петр Янович не дал ему воспарить в эмпиреи.

– Вот видишь, а ты говоришь! Так что разберись на досуге… Ладно, давайте выпьем и еще поскребем по сусекам насчет переселения душ.

Мы выпили, закусили и послали Валентину за чаем-кофе. Валерий Алексеевич доел таки свой салат и изъявил желание размяться до туалета. Когда он вернулся, беседа уже перетекла в иное русло и протекала весьма бурно. Петр Янович утверждал, что проблема переселения душ уже близка к научному обоснованию, и вскоре перейдет в стадию технической реализации. Куропаткин ему оппонировал, оперируя категориями высшего разума, сферы духа и прочими штуками из этого набора. Гиря-младший то подливал масла в огонь спора, то выливал туда же ушат холодной воды. Я разбивал тезисы дискуссантов на части и пытался из образовавшихся частей речи наскоро создать гипотезу мыслящей Вселенной для Сюняева.

Валерий Алексеевич немного послушал этот базар, а потом заявил, что мы все пьяны, и он в том числе. Петр Янович, категорически опроверг инсинуацию, сказав, что лично он находится в состоянии "упоения в бою у грозной битвы на краю". И уточнил, что, с его точки зрения, край в сфере познания – это самый центр, ибо дальше – неведомое.

Кончилось тем, что Валентина явилась из кухни и произнесла сакраментальное: "ваш кофе, сударь!". Фраза была адресована мне. Остальным досталось жалкое: "чай стынет!".

– Отличный чай! – похвалил Петр Янович, прихлебывая и жмурясь, как кот. Давненько я такого чая не пивал… Вот ты, Куропаткин, перешел в стан скептиков. Это такие люди – у них со временем возникают проблемы с желчным пузырем. Мне они не близки. Я предпочитаю романтиков.

– Я, – Вася тоже отхлебнул из чашки, после чего ткнул себя в грудь. – Я, Петр Янович, реалист. И попросил бы не вешать ярлыки!

– Да какой же ты, к свиньям, реалист, если не моргнув глазом толкуешь о мировом разуме, который никто никогда не наблюдал. А вот есть люди, которые ни о чем таком не говорят, зато пишут такое, что шары на лоб лезут. Но, заметь, они предлагают программу действий, а не просто балабонят. Вот поэтому, когда мы завтра с утра будем обсуждать подробности беседы Глеба с Шатиловым, я дам вам один приватный документ. Вы его почитаете, и на пару предложите мне практические выводы. А то я сам там ни черта не понял… И, кстати, сообщаю, что господин Сомов, вероятно, на подлете, если уже не сел. Ты, Глеб, с ним встречаешься в самое ближайшее время. Кто он – тебе известно. Твоя задача – синхронизировать наши позиции. Тебе следует иметь в виду, что он отнюдь не наш сторонник, но и не противник. Он как бы третья сторона и самостоятельная величина. Наши цели близки – он тоже друг всего разумного и мыслящего. Но его стиль вызывает у меня недоверие.

– Встреча тет-а-тет, или можно взять Васю?

– Нужно. Без Куропаткина ты теперь ни шагу. Он ведь перешел в категорию скептиков, а такие люди у нас на вес золота!

– Да не перешел я, не перешел! – возопил несчастный Вася. – Валерий Алексеевич, вы бы хоть заступились…

– Э-э… В самом деле, Петя, что это ты… Так-то зачем?.. Молодой человек подает большие надежды в плане… э-э… Он вчера, например, подал мне идею вполне в духе… э-э…

– Что ты все "э-э", да "э-э". Какую идею?

– Ну, не здесь же ее обсуждать. То есть не сейчас. Завтра после обеда у нас рандеву с Кухарским, а потом и обсудим. Все равно ведь надо с текучкой разобраться, да и есть кое-какие наметки по навигационным центрам…

На лице Гири появилось кислое выражение.

– Не мог сам этот вопрос раскрутить, – буркнул он. – Все тебе надо утрясти, все согласовать… Бюрократ – вот ты кто. Прогнивший бюрократ! И меня скоро сделаешь бюрократом. Когда начнешь проявлять самостоятельность?! Я тебя зачем здесь оставил? Чтобы ты разгреб всю рутину, всех разогнал, и всем надавал по шеям. А приезжаю – все по-прежнему.

– Но, Петя, зачем нам теперь скандалы. Мы ведь…

– А без скандалов ты всех разогнать не можешь.

– Ну… Без скандалов они не расходятся, – Сюняев развел руками. – Не умею я, Петя…

– С завтрашнего утра начну учить. А сегодня на сон грядущий повторяй одну фразу: "Уважаемые дамы, любезные господа, леди и джентльмены! Я далек от мысли, что все вы – бессовестные негодяи, наглые лгуны и отъявленные мерзавцы, но…". Вот если с этой фразы начинать, то дальше можно крыть хоть матом, никакого скандала не будет. Понял?

– Понял, – сказал Сюняев обреченно. – Я думал, что надо наоборот. Сначала маты, а потом эту фразу. Наверное, я ошибался…