– Глеб, иди сюда, тут тебя Гиря вызывает, – крикнул Сомов.

– Легок на помине! – буркнул Вася недовольно. – Ему-то чего не спится…

Я встал, промочил горло чайком и отправился на рандеву.

Гиря сидел в своем кабинете. Вид у него был несколько потерянный.

– Это хорошо, что я тебя нашел, – сказал он. – А то меня тут Валентина затерроризировала. Первый раз звонила час назад. Сказала, что все ее бросили, сидит одна-одинешенька. Еще сказала, что ей одновременно хочется соленого и сладкого. С первым все в порядке, поскольку она глотает горькие слезы, а вот сладкого ничего нет – все горькое, даже сахар и судьба.

– Понятно. Синдром беременности.

Я старался быть предельно лаконичным, но Гиря не унялся:

– Второй раз звонила только что. Заявила, что брошена на произвол судьбы, умирает от скуки. Ну и это, сакраментальное: "мой муж подлец, верните мне мужа!".

– Вы ей сказали, что я занят оперативной работой, пусть ложится спать?

– Нет. Рука не поднялась.

– А зачем вам рука? Вы что, онемели?

– Онемеешь тут… Чуяло мое сердце!.. Я между прочим, неоднократно предупреждал, но вы не реагировали. Такого человека не уберегли…

Я, грешным делом, подумал, уж не Шатилов ли помер?

– А что такое стряслось?

– Случилось страшное, – произнес Гиря гробовым голосом.

– Это я уже понял. Что именно?

– Меня ментоскопировали.

Я подумал, что таким тоном должно преподноситься сообщение о том, что кого-то оскопили. Например, муж говорит это своей жене. Шутник, однако, наш шеф!

– Не вы первый, Петр Янович, не вы первый… Ерунда. Плюньте и разотрите.

– Ты это… Давай-ка подскакивай сюда ко мне. Надо кое-что обсудить. Ну и, разумеется, наметим план мероприятий в связи с этим делом.

– Побойтесь бога, Петр Янович! Третий час ночи, Валентина ждет. У нас ведь есть завтра и послезавтра. Да и потом можно будет время выкроить.

– Мне что, здесь до завтра так сидеть? – разозлился Гиря. – Я жажду умственной деятельности!

– И кто вам мешает?

– Мне нужен оппонет.

– Хорошо. Куропаткина брать?

– Нет, он еще с утра сонный был, а теперь, наверное, и вовсе невменяем. Пусть отправляется спать.

– А кто гипотезы будет сочинять?

– Сами сочиним, – отрезал Гиря. – Все, конец связи.

Он отключился. Я вернулся к столу. Сомов и Вася очень живо что-то обсуждали, но сразу умолкли и сочувственно на меня уставились.

– Я убываю на срочное совещание, – сказал я строго, – Куропаткину приказ: спать.

– Что там такое стряслось у Гири? – поинтересовался Сомов.

– Ничего особенного. Его ментоскопировали.

Сомов как-то сразу поскучнел.

– Если это шутка, то крайне неудачная, – произнес он деревянным голосом. – Это шутка?

– Не знаю. Если это шутка, то пошутил ее Петр Янович.

– С чего это ему брякнуло в голову так шутить? – Сомов в задумчивости покивал головой. – Обычно удача ему в шутках сопутствует, а тут почему-то изменила… Знаете, парни, у меня такое ощущение, что мы не все договорили… Ладно… Василия я оставляю спать у себя – куда он сейчас попрется на ночь глядя. Утром верну. А тебе, Глеб, деваться некуда – труба зовет. Петру Яновичу передай, что в ближайшее время я никуда не собираюсь, то есть буду весь к его услугам.

– Хорошо, – сказал я. И ушел в ночь.

Гиря сидел за столом и глядел в потолок, откинувшись на спинку стула и забросив руки за голову. Я рефлекторно отметил, что такая поза для него нетипична. Обычно он сидит, положив локти на стол и подперев подбородок большими пальцами рук. Если раздражен – смотрит в стол. Если доволен – на собеседника. Если деловит, или дает указания – смотрит вбок. Если в кабинете Сюняев – на него, вне зависимости от настроения.

На меня он почти не отреагировал. Я взял стул, подсел к столу и начал деловито:

– Петр Янович, выяснились кое-какие интересные обстоятельства. Мы с Василием…

Гиря убрал одну руку с затылка и сделал жест, который я проинтерпретировал так: "Да погоди ты, не до тебя!". При этом он состроил на лице мину, которую я однозначно проинтерпретировать не смог. Что-то вроде: "Господи! Ну вот только тебя здесь сейчас и не хватало. Провались ты со всеми своими обстоятельствами!.."

– Ночь на дворе. Все спят. А мы тут сидим, – сказал он наконец. – Вот жизнь! Кому все это надо, спрашивается… Ладно, Глеб, раз уж ты пришел, давай кое-что обсудим. Как тебе Сомов?

– В каком смысле?

– Ну, так, вообще. Нашли вы с ним общий язык?

– Да, и притом без особых усилий.

– Никаких отклонений, странностей?

– Никаких. А почему вы спрашиваете?

– На всякий случай. Вдруг я что-то проглядел. Тут такие дела…

– А какие дела?

– Я же тебе говорил. С меня сняли ментокопию.

Он повернул голову и стал смотреть в окно. За окном была ночь.

– Я.., – я сглотнул. – Я думал, это шутка.

– Нет, – сказал он. – Это не шутка, хотя, конечно, полностью исключить такую версию я не могу. И уж, во всяком случае, не я ее автор. Собственно, я и притащил тебя сюда в три часа ночи, чтобы ты засвидетельствовал мое состояние. А то мало ли… Может быть у меня галлюцинации, видения… Ты, например, не фантом?

– Ну… Вроде бы пока нет, – произнес я не очень уверенно.

– А вообще, на твой взгляд, как бы я мог в аналогичной ситуации получить твердую уверенность, что все происходящее вокруг меня, не плод моего воспаленного воображения?

– Например, позвонить кому-нибудь. Завтра можно будет выяснить, видел ли он меня здесь с вами.

– Это мысль! – Гиря повернулся к экрану и начал тыкать на кнопки.

Он делал это долго и старательно, пока, на экране не появилась заспанная физиономия Куропаткина, безмерно удивившая Гирю.

– О! – сказал Гиря. – Ты откуда взялся? Я куда попал?

– К Сомовым, – У Васи плохо открылся один глаз, он потер его кулаком и потряс головой. – Что случилось?

– Ничего. Ты там спишь? Все правильно… Ты-то нам и нужен! Значит, смотри – меня видишь?

– Вижу.

– Глеб, иди сюда! Сунь личность в экран. Глеба видишь?

– Вижу.

– Запоминай, сколько нас тут, и кто… Запомнил?.. Все, спи дальше, родной!

Гиря отключился и повернулся ко мне. Однако, он и рта не успел открыть, как видеофон забурчал. На экране появился все тот же сонный Куропаткин.

– Петр Янович, вы мне звонили?

– Звонил. Иди спи.

– Я думал, мне приснилось. Что случилось?

– Ничего. Все идет как по маслу. Ты проснулся? Слушай меня внимательно. Иди, ложись, и спи. И больше мне не звони. Это приказ, ты понял?

"Вряд ли", – сочувственно подумал я. И чисто рефлекторно отметил, что чувство сострадания мне не чуждо.

Гиря отключил видеофон и буркнул:

– Вот тебе яркий пример. Завтра он проснется, и будет соображать, наяву я ему звонил, или во сне. Так что все это мы проделали не зря. Звонки зафиксированы, свидетели в наличии…

– Я не думал, что вы поймете меня буквально, – сказал я. – И звонок и свидетели уже были. Вы ведь меня вызвали.

– Верно… Тупею! – пожаловался он. – Заполитиковался. За-по-ли-ти-ко-вал-ся, – повторил Гиря по слогам, стукнул ладонью по столу и опять уставился в окно.

Я тоже начал смотреть в окно. Ничего там не было. Ночь.

– Так. Все, – буркнул он, спустя какое-то время. И неожиданно улыбнулся. – В конце концов, ничего страшного не случилось – все мы живы и здоровы. Можно политиковать дальше. Тебя интересуют подробности?

– Вообще-то да, потому что…

– Тогда слушай, – перебил он. – Мы тут с Сюняевым засиделись в архиве – обсуждали кое-что, спорили… Потом навек рассорились, и он исчез. А я почему-то остался. Пришел сюда, сел, сижу. Думаю. Часов в девять до меня доходит, что вот это дреньканье, которое меня раздражает – вызов. Подключаюсь. И вижу на экране физиономию того самого Бодуна, который уже три с половиной месяца как покойник. Ну, то, что он никакой не покойник, я вычислил еще позавчера, когда его фото сличал с результатами экспертизы. И вот этот Бодун, вежливо сообщает, что звонил мне два раза домой, но никто не ответил. Тогда он решился – так и сказал: "решился" – побеспокоить меня по рабочему номеру. Я ответил в том смысле, что его решение было абсолютно правильным – я здесь. Он ухмыльнулся еще вежливее, и сказал, что хотел бы встретиться со мной, я цитирую: "как только возможно скорее, а лучше прямо сейчас". Представляешь, рыжий, да еще и нахал! Я решил, как бы это сказать.., сбить с него спесь. Хочет сейчас – пусть приходит сюда. Мне будет приятно встретиться с покойным в моем служебном кабинете. Он осведомился, удобно ли это, не помешает ли он, и нет ли у меня каких-либо более срочных дел. Я заверил, что все в полном порядке. Он сказал, что будет через полчаса.

Сижу, жду. Заходит здоровенный рыжий молодец типа "кудри вьются у лица – люблю Ваню молодца". С порога изображает на роже смущение и вежливо озирается по сторонам. Показываю на стул, берет, двигает к столу, снимает с плеча сумку, вешает на спинку, садится. Очень рад, говорит, Петр Янович, с вами лично познакомиться. И вежливо умолкает. Я сообщаю, что тоже испытываю некоторый душевный подъем в его присутствии, и плотно закрываю рот. Тогда он, видя что я не проявляю никакого желания выяснять, зачем он явился, ни говоря ни слова, расстегивает молнию на сумке, достает оттуда серый такой кирпич и ставит его мне на стол. Сверху из кирпича торчат трубочки, а на конце – пипочки.

"Петр Янович, – говорит он, – давайте, если возможно, обойдемся без преамбул и околичностей. Вы, безусловно, в курсе, что это такое. Аналогичный прибор использовался для ментоскопирования Шатилова и Сомова. Я предлагаю вам пройти ту же процедуру".

И вот, Глеб, я сижу и пялюсь на этот кирпич. И лихорадочно соображаю, как же мне поступить. Случай – не первый. Кирпич – непонятный. Детина – здоровый. Что делать? Сам я у него этот кирпич отобрать не могу, а никого под рукой нет. Ну, а если бы кто и был – что дальше-то? Допустим, пошлю я его на три буквы, он уйдет, я подниму оперативников, молодца скрутят, кирпич отнимут. Я не говорю о том, что это абсолютно противозаконно. Но что я буду делать с этим молодцем – пытать? А, главное, что буду делать с кирпичом? Если он изготовлен здесь – а это весьма маловероятно – то какие у меня основания им вообще заниматься? А если не здесь, а там, – Гиря ткнул пальцем в потолок и возвел очи горе, – то какие шансы разобраться в том, как он устроен? Ну, пусть даже так – разобрались. Скажи, Глеб, кому-нибудь на Земле этот кирпич нужен? Вон, Калуца всю жизнь пластался, изучал подкорку – и что? Никому особенно это не понадобилось. А для меня важно не то, КАК этот кирпич сделан и ЧТО он делает, а то, ДЛЯ ЧЕГО нужно то, что он делает. Но наличие этого кирпича никак не прольет свет на эту проблему. И будем мы на него таращиться, ковыряться в его кишочках, если они имеются, или, наоборот, удивляться тому, что никаких кишочков нет. И что? Нам полегчает?.. Меня интересует, что ты лично думаешь по этому поводу?

– Петр Янович, давайте мои мнения оставим на потом. Что мы сейчас философские проблемы будем решать – в четвертом-то часу ночи?

– А когда мы их будем решать?

– Как и положено, утром, на свежую голову. Сначала дайте информацию.

– Ладно. До утра недолго ждать. Ловлю тебя за язык… То есть я сижу весь в лихорадочных размышлениях. Время тянуть бессмысленно – впереди ночь. Этот рыжий тип смотрит на меня и вежливо ухмыляется. Надо либо гнать его в шею, либо соглашаться. В такой ситуации одна единственная здравая мысль решает дело. Она и появилась. Что, в сущности, я теряю? Ничего. А проверить ящик на себе – не помешает.

"Скажите, – говорю, – у Шатилова тоже были вы?" – "Нет" – "Но могли быть вы?" – Он пожал плечами. – "Тому, кто идет с таким прибором к конкретному лицу, становятся известны некоторые сведения личного характера, которые могут быть использованы для того, чтобы убедить лицо дать свое согласие на снятие ментокопии. Вы, вероятно, в курсе. Сведения сообщаются с помощью этого же прибора. При этом стараются, насколько возможно, не выходить за рамки этических норм. Я для Шатилова – человек совершенно посторонний, и… Надеюсь, вы понимаете?" – "Более или менее. Но вы и мне – человек посторонний. А вас, надо полагать, снабдили соответствующими сведениями" – "Не совсем так. Я ими уже обладал. Помните, когда расследовалось дело по "Вавилову", там в вашей окрестности мелькал некий "рыжий ирландец". Это был я" – "Но это было двадцать лет назад!" – "Мне тогда было двадцать четыре" – "Сейчас, стало быть уже за сорок. Вы неплохо сохранились" – Молодец осклабился: "Диета, размеренный образ жизни, гимнастика по утрам… Решайте: "да", или "нет". Мы ведь с вами профессионалы – зачем осложнять друг другу жизнь разговорами". – Каков нахал! – "Ладно, валяйте. Но при одном условии: вы меня будете развлекать именно разговорами. Что надо делать?" – "Хорошо. Разговоры на языке какой страны вы предпочитаете в это время суток?" – "На вашем родном" – Он хмыкнул: "К сожалению, я родился на Луне. Там говорят на разных языках" – "Так вы подпольщик с большим стажем!" – Он развел руками: "Куда же мне было деваться, если я даже родился нелегально"

Короче, он встал, не особенно церемонясь прилепил мне к вискам пипочки, потом сел на стул и уставился на ящик. Я поинтересовался, в чем дело, что-то не так? Он заверил, что все в порядке. Просто ему необходимо было в этом убедиться. – "А могло быть иначе?" – "Могло. Прибор снимает копию вашей личности, а если их у вас две – есть такая болезнь, он зашкалит" – "Ваша шутка не кажется мне удачной" – "Мне – тоже. Но, к сожалению, прецедент был" – "И что же было?" – "Не знаю. Я знаю, что должно быть. Если что-то иначе – должен немедленно прервать процедуру" – "На вопросы типа: кто вы, где взяли прибор, ответите?" – "Я – Бодун Сергей, прибор я получил от Асеева Артура. Откуда он его взял, мне станет понятно в свое время. Как, впрочем, и вам" – "Вот как? То есть, наступит такое время, когда все и всем станет понятно?" – "Не совсем так. Извините, но вы принуждаете меня говорить недомолвками. По прошествии некоторого срока – и мне он известен – станет безразлично, кто и что понимает. Тогда исчезнут все чинимые препятствия к пониманию, и те, кому это интересно, и кто умеет понимать, поймут многое. Некоторые – всё. Я думаю, вы относитесь к этой категории. Можно было бы избежать этой таинственности, если бы не опасения, что среди любителей понимать найдутся любители мешать, и даже решительно воспрепятствовать. Есть и иные соображения, но они, скорее, социально-этического плана. Здесь я не специалист, и хотел бы уклониться от разговоров на эту тему" – "Хорошо не будем ее касаться, – согласился я, – Тогда "Челленджер". Можете пролить хоть какой-то свет на то, что там произошло?" – "Могу намекнуть. Челленджер не должен был уйти в рейс. Он вам понадобится в другое время и в другом месте. Ни меня, ни Асеева на борту не было, и никто там не пострадал" – "Вы сказали, что "Челленджер" понадобится мне?" – "Да. Я на это очень надеюсь… Прошу меня извинить, но больше по этой теме мне сказать нечего".

Дальше разговор пересказывать смысла нет. Он вертелся как карась, балагурил, делал намеки, и за два с половиной часа умудрился не сказать мне ничего путного. По ходу дела, я строил всевозможные догадки относительно происходящего. В какой-то момент, я даже решил, что это – чистый блеф. Меня хотят припугнуть или одурачить. Или еще что-то, не знаю что… А кирпич – простой ящик с присосками. Потом я решил, что он хочет что-то у меня выведать. Я же задаю вопросы, а уже по характеру этих вопросов можно сделать выводы о том, что у меня тут…

Гиря постучал пальцем по лбу, потом взглянул на часы.

– Пятый час, Глеб! У меня сна – ни в одном глазу. А ты, я вижу, на ходу засыпаешь. Иди-ка домой.

– Да нет, я в норме. Если сейчас явлюсь – разбужу Валентину, она мне устроит сцену. Лучше уж тут посижу, при исполнении…

Спать мне действительно совершенно расхотелось.

– Ну, смотри… Тогда рассказывай, что там у Сомова. Только лирику не надо – она у меня вот где.., – Гиря показал, где у него лирика. – Приступай.

Я не очень связно изложил содержание наших сегодняшних переговоров.

– Так.., – сказал Гиря, – Стало быть, Сомов тоже имел дело с этим кирпичом… А я у вас был под подозрением? Хороши – нечего сказать. Причем, Сомов же меня и защищал, а Куропаткин… Ну, погоди, Куропаткин! Я тебя так заподозрю – мало не покажется…

– В основном разговор вертелся вокруг Асеева. Вы в курсе его деятельности?

– Как тебе сказать… Конечно в курсе. Но ты ведь знаешь мой принцип: если дела идут, я в них не лезу. Лезу, когда стоят.

– А лично знакомы?

– Знаком. Я старался не мелькать в его окрестности, но когда до меня дошло, что у его деятельности есть второе дно, я предпринял ряд демаршей с целью прояснения ситуации. Ситуация, наоборот, только затуманилась. Тогда я решил его припугнуть и посмотреть реакцию. Но, видишь ли, за Асеевым стоит довольно сплоченная компания. И он имеет кое-какие рычаги влияния в разных местах. Когда я понял, что пугать его бесполезно, поскольку он на это просто не реагирует, мы встретились. Прямо скажу, он произвел на меня хорошее впечатление. Он дал мне понять, что отнюдь не желает вступать в конфронтацию ни с кем, что все вопросы, связанные с безопасностью готов решать совместно и без всякого принуждения, и желает, чтобы между нами лично были исключены любые недоразумения. Но своей автономией не поступится, поскольку считает, что любая монополизация какой-либо деятельности в космосе ничего кроме вреда принести не может, а деятельность ГУКа имеет прямо противоположную направленность. Я дал ему понять, что отнюдь не желаю менять статус-кво, но есть определенные рамки, выход за которые буду оценивать достаточно жестко. На том мы и порешили.

Мой либерализм, Глеб, объясняется просто. Асеев взялся за очень важное и нужное дело. В процессе своего функционирования ГУК перерабатывает оборудование в утиль, а Асеев не только начал очень интенсивно очищать Приземелье от мусора, но и декларировал, что приступает к переработке утиля в сырье и готовые материалы прямо на месте. Что самое поразительное, ГУК не только не воспрепятствовал, но с удовольствием спихнул ему на баланс имеющиеся у него мощности. Хотя, мощности эти – одно название… Для меня, Глеб, это был симптом! Я не большой дока в экономике, но вот этот момент – многооборотность ресурсов – считаю принципиально важным. Ведь мы корячимся, поднимаем что-то с поверхности планет в космос, и оно там потом валяется где попало. Скажу в сторону, все были страшно рады, что Асеев взялся собирать утиль и нашел для него подходящее место. Но есть одно "но". Солнце сожрет все, однако, назад ничего не отдаст. А где потом брать будем, когда все кончится?! И что же? Асеев предлагает начать переработку – все воротят свои административные хари, на которых написано: "отвяжись!". Тогда он берется за дело сам. И вот в этом деле я – его безоговорочный союзник. А то, что я там виляю задом, угрожаю или, наоборот, ласкаю – это все административные игрища. В масштабах вселенной это просто – тьфу!

Гиря поискал взглядом, куда плюнуть, не нашел и сделал страдальческое лицо.

– Теперь понял мое политическое кредо?

– Понял, – сказал я бодро.

– В свое время я сказал Шатилову, что мы – варвары. А он знаешь что? Вот так развел руками, и говорит: "Петя, ты что думаешь, я этого не понимаю. А что я могу сделать? Решения-то мы с тобой напишем, и я их готов пробивать. Но ведь надо, чтобы у людей мозги в эту сторону разворачивались…". Вот отсюда истоки моей возни с этой лигой, примерно для этого я Сомова окучивал, взором сверкал, закрывал глаза на всякие безобразия… Надо было, чтобы оно взошло, поднялось, закустилось. Чтобы какой-нибудь баран не затоптал, понимаешь?

– Разумеется, понимаю!

– Разумеется!.. Это теперь оно "разумеется", да и то отнюдь не всеми. А когда начиналось, когда я флиртовал с этими деятелями из лиги, на меня вся Коллегия волком смотрела. Я только то и делал, что проводил, так называемую, "разъяснительную работу". Веришь ли, ничем не брезговал: подкуп, угрозы, доносы, шантаж, яды.., – Гиря ухмыльнулся. – У меня до сих пор в сейфе склянка с ядом стоит – хочешь покажу?.. Кураре – первый сорт, высшей очистки… Никогда не пробовал? Погоди, я сейчас…

Гиря сделал вид, что привстает со стула.

– Петр Янович, – сказа я твердо, – давайте так: сначала – работа, удовольствия – потом. Вот кончим, тогда и нальем по рюмашке.

– Решено!.. Теперь о другом. Почему я вас к Сомову отправил? Я ведь, ты знаешь, обладаю большой убедительной силой. Ну, убедил бы я тебя, и что? Это ведь все слова… Факты, Глеб, всегда имеют разнообразную форму, а если смотреть на них с одной стороны, видишь только одну проекцию. Вот я и хотел, чтобы вы мне принесли в жменьке другие проекции и мнения об этих проекциях.

– Это мне было понятно сразу.

– Тогда приступим к основному, что и является предметом… Итак, примерно лет пять назад я сопоставил кое-какие отчетные данные по перевозкам, и концы не сошлись. Постепенно, в течение года я пришел к выводу, что помимо своей основной деятельности, Асеев занимается чем-то еще. Причем таким, которое потребляет заметные трудовые и материальные ресурсы. Обращаю внимание: не основные, но вполне заметные. Хотя, меня и до этого удивлял какой-то странноватый энтузиазм – я все думал, как ему удалось свалками завлечь столько молодежи? Но, в сущности, меня это не касалось – просто зацепился. А потом как-то, на досуге, в своей папке ковырялся. Смотрю – рыба: вперед, к звездам. Чья рука? Ба, да это же Сомов. А где, интересно, бывший президент? А его-то и нет! Пошукали – а он вона где! Вернулся, встретились. Я его прощупываю, не он ли там у Асеева теперь на подхвате работает, на самых ответственных участках? С него станется! А он пальцем тычет в того же Асеева, но как-то так, невнятно. Мол, смотри, Петя, что-то там не то! Я заподозрил, грешным делом, что он меня просто морочит. Я и так знаю, что не то, ты мне факты давай! Естественно, я провожу мудрую политику такого рода: обозначаю наивность и беспечность. А баланс у Асеева до нуля по-прежнему не выравнивается, но никаких фактов нет. Кроме, естественно, энтузиазма. При том, что у Асеева есть Солнце, в котором любые подозрительные факты можно сжечь без остатка. И вот эта волынка продолжалась до последнего времени.

Гиря покивал головой, как бы соглашаясь со своими мыслями.

– Да, Глеб, я что-то проворонил, возможно, очень существенное. Но войди в мое положение. Не могу же я своих ребят употреблять в качестве шпионов против злого разбойника Асеева! Это же чушь – у нас своих дел по горло. Но и открытую волну поднимать на него не хочу – он начал очень полезное дело, случись теперь крупный скандал, найдутся охотники.., – он погрозил кому-то пальцем. – Однако, сегодня я хочу знать, что он там шаманит помимо основной деятельности, и почему из этого надо делать тайну?.. Так почему?

– Не знаю.

– А теперь, обрати внимание: имя Асеева отчетливо фигурирует в контексте всех ящиков c присосками. А недавно донесли, что он в Тибете зачем-то околачивается. Спрашивается, что ему там делать? Крупный общественный деятель, руководитель большого проекта, солидный человек… Ну, скажи, что?.. Это мы, мелкая шушера, шныряем тут, всякую мелочь к ногтю прижимаем, а у него Тибет элементарно подрывает репутацию. И, обрати внимание, он в последнее время даже не считает нужным скрывать свои грязные делишки. Ведь сегодняшний рыжий прямо сказал, что ящик получил от Асеева. И меня, представляешь, меня среди бела дня подвергли этой унизительной процедуре, я уж не говорю о Шатилове.

– Все происходящее нельзя расценить иначе, как то, что они полностью обнаглели.

– Ты думаешь?

– А тут и думать нечего. Ведь они к вам, как вы любите выражаться, "залезли в подкорку", и все ваши подозрения и намеренья им теперь известны. Зная их, они что хотят, то и творят!

– Хм, этот аспект мною учтен не был… Выходит, теперь я даже на себя самого положиться не могу. Только на вас с Куропаткиным, да еще на Сюняева. Действительно обнаглели! Давай-ка взбодримся и суммируем все, что есть у нас. Пробуем?

– Пробуем.

– Сопоставим два факта. Сомов – квалифицированный специалист. Тем не менее, Асеев ему прямо заявил, что воплощает в жизнь некоторые совершенно фантастические тезисы. Сделал он это без особого нажима со стороны Сомова. То есть, за язык его никто не тянул. Если он просто морочил Сомову голову, тогда возникает вопрос: зачем? Допустим, это просто отговорка, но почему такая вычурная?! С другой стороны, опыт взаимодействия с Асеевым говорит мне, что он не тот человек, который способен морочить голову, когда дело касается серьезных вещей. Он – человек сложный, а такие люди не используют примитивные методы. И, по совокупности всех факторов, мы приходим к выводу, что, возможно, он пытается сделать именно то, о чем говорил Сомову. Приходим?

– В предварительном порядке, – сказал я. – Во всяком случае, допустить мы это можем.

– Должны! Ибо если этого не сделать, тогда можно уже сейчас заканчивать разговор… Что же начал искать Сомов, и нашел ли он что-либо интересное? Грубо говоря, он искал какое-то циклопическое строительство в космосе. Что-то такое, вроде звездолета, или его частей, нечто, в котором наличествует мощная двигательная установка, способная придать большой массе импульс, достаточный для выхода из сферы притяжения Солнца. Но Сомов ничего подходящего не нашел. И вот теперь Василий предлагает гипотезу "стаи". Согласно ей, Асеев восстанавливает аварийные КК. В необходимых случаях он даже ЯДУ меняет.

Гиря чрезвычайно взбодрился.

– Куропаткин молодец, и его приоритет я не оспариваю. Но мне пришло в голову то же самое. Я тут два часа сидел, прикидывал так и эдак… Никакой альтернативы гипотезе Куропаткина я просто не вижу. Если бы не обнаружилось, что аварийные КК меняют орбиты, я вообще не видел бы необходимости изобретать какие-либо гипотезы, что бы там Асеев Сомову не нашептал. А теперь – извини! Все стационарные объекты и рабочие КК, мы, худо-бедно, контролируем. А на аварийные всем плевать. А их там… Сколько? За тысячу? Никто даже не знает толком, сколько их там болтается. А за семь лет… Да у Асеева теперь в распоряжении целая флотилия!

– Допустим, но где он берет экипажи?

– Да нет там никаких экипажей! Даже сейчас. Все КК законсервированы и летают в пассивном режиме. Если бы Асеев завел где-то левый экипаж, и попался с ним на орбите – все. Это такой скандал!.. Я первый взял бы его за шкирку.

– Но может быть, он менял орбиты с помощью туеров?

– Не имеет значения, как именно. Буксировка – ответственная операция, без санкции ГУКа совершенно недопустимая – ты это и без меня знаешь. Одно дело, просто причалить, а при буксировке судна с двигательной установкой на борту должен присутствовать полностью укомплектованный экипаж… И потом, орбиты всех аварийных КК зафиксированы на момент работы аварийных комиссий. После ими никто не интересуется – кому придет в голову, что орбиты пассивных объектов могут измениться? Вообще говоря, их должны учитывать навигационщики при прокладке трасс, но как это делается, и делается ли вообще, я не знаю. Опять же, теоретически, могут выясниться какие-то дополнительные обстоятельства, назначат новую комиссию, она прилетит на место, а там пусто. Куда делся объект? Шум, гам, скандал! Нет, он не дурак, этот наш Асеев.

– Понятно, что не дурак…

– Если все так – а оно та-ак! – к нему никаких претензий. Но зато целая куча вопросов. А у него на все есть ответ. – Зачем это вы, любезный восстанавливаете ходовые части? – Ну как же, ведь надо утилизировать, то есть, либо буксировать, либо… Но буксировка с таких орбит – вещь сложная – тут одними туерами не обойдешься. Да и экономически это нецелесообразно. А так, когда придет срок, получим санкцию, подпишем бумажки, доставим квалифицированный и аттестованный экипаж, протестируем системы, запустим реактор… И пожалуйста: хотим – сбросим на Солнце, хотим – приводим на разборку. Разумеется, при соблюдении всех мер безопасности, и конечно же в плановом порядке… – А почему план ремонтных работ не утвержден? – Как не утвержден? Вот план, вот моя подпись. – А почему не согласован со смежниками? – Мы проводим всего лишь подготовительную работу, и не обязаны ее ни с кем согласовывать. ГУК, например, ремонтные работы с нами не согласовывает. Да он вообще ничего ни с кем не согласовывает, кроме поставок оборудования… Еще вопросы имеются?

– Красиво, – сказал я.

– Не то слово, Глеб, не то слово! Сидел бы здесь Сюняев, он бы просто взбесился от злости. Почему я тебя и позвал – руки чесались все срочно понять, а мне нужен оппонент – одному-то тяжко! Оппонируй.

– Да вы сами себе противоречите! Нами обнаружено, что аварийные КК все-таки меняют орбиты. А каким это, извините, образом? Пусть ходовые части восстановлены. Но включать двигательные установки никто не имел права.

– Верно! – Гиря потер руки. – Отвечаю: да, обнаружено. Кто-то изменил орбиту вот этого конкретного аварийного КК. Но при чем тут Асеев? Его людей там нет, за руку мы никого не поймали. С другой стороны, а чем вы можете доказать, что данный КК менял орбиту? Может это какая-то ошибка? Надо бы разобраться. Вот и разбирайтесь… В том-то и дело, что формально и официально это доказать очень сложно. Ты ведь слушал беседу с Таккакацу. Пожалуйста! Подозрений сколько угодно. Но на подозрения Асеев чихал. Однако, делал это не всегда. Чихать он начал не так давно – года два назад, а до этого действовал строго в рамках правил и уложений. Левые экипажи у него наверняка есть, и народ в них весьма квалифицированный. Все делается по плану, тихо и незаметно. Их привозят на место в какой-нибудь малотоннажке, они делают все что нужно и смываются. Ищи их, свищи! Теперь, Глеб, слушай внимательно! Вот этот чих для меня сейчас означает многое. Я знаю, что любые подозрения рано или поздно выльются в доказательства. Это – административно-политическая аксиома. Заподозрили – начали копать – достали. Но на все это нужно что? Время! И чих Асеева означает только одно: он занялся орбитами в тот момент, когда вычислил, что остановить его затею уже НЕ УСПЕЮТ. Если бы Асеев действительно собирался утилизировать аварийные КК, а на это ушли бы годы, тогда массовая коррекция орбит совершенно бессмысленна. Сейчас, во всяком случае. Да и потом смысла не вижу, разве что из каких-то соображений безопасности. Асееву коррекция понадобилась только теперь, а это значит, что его затея перешла в завершающую стадию. И коррекция эта ничего другого означать не может, кроме как попытку собрать эти КК в некую группировку, а скорее, подготовку к таковой в нужный момент. И не зря Сомов на Васю так среагировал – он это тоже понял. Но он понял кое-что еще – мы к этому вернемся. А пока попробуй найти какие-то иные резоны для коррекции – возможно, я что-то упустил. Давай, не сиди, шевели спином. Почему я за вас должен делать всю умственную работу?!

– Петр Янович, – сказал я серьезно, – Я бы мог начать выдумывать какие-то дикие резоны в духе Куропаткина. Но сейчас половина шестого, а у нас, в смысле анализа, еще и конь не валялся… Никаких естественных резонов я не вижу, а противоестественные нам сейчас не нужны. Нам нужна рабочая гипотеза в части Асеева, понимаете, рабочая…

– Ф-фу! – Гиря шумно выдохнул воздух и поднял глаза к потолку. – Хвала тебе, Всевышний, внял ты моим мольбам… Наконец-то Глеб, я от тебя услышал то, что хотел услышать. Это значит, что ты сильно повзрослел и скоро достигнешь моего уровня трезвости мышления. Теперь мы почти на равных. Почти, потому что ты не завершил свой тезис. А именно: нам нужна рабочая гипотеза, и мы должны хотя бы в общих чертах уяснить, что следует предпринять немедленно, пока еще есть время. Вернее, если следует что-то предпринять, то что?.. С этим – все.

– У меня вопрос. В архив вы нас сослали, имея в виду вот эти самые коррекции орбит?

– Нет. Я про них еще ничего не знал.

– Тогда зачем?

– Я просто надеялся, что вы на что-то наткнетесь. Были и другие соображения, но не очень конкретные.

– А вам не кажется странным, что вы надеялись, и мы наткнулись?

– Что тут странного? Просто интуиция. То, что вокруг аварийных КК Асеев затеял какую-то возню, я знал еще года три тому назад. Но этому были вполне естественные объяснения, я ими удовлетворился и отложил разбирательство на потом. Теперь "потом" наступило. Вот мы с Сюняевым и сидели в архиве. Думали. О чем? Что затеял Асеев – непонятно. Взять его за хобот мы не можем. Валера предлагал пустить по административной глади волну подозрений, в надежде на то, что клиент задергается. Я был против, Валера стал психовать, и мы расстались. Мои аргументы: достоверных фактов мы не имеем, цели Асеева не знаем. В такой ситуации волну гонят только политиканы, а я не политикан.

Я улыбнулся:

– Кто же вы на самом деле, Петр Янович?

– Я – интриган, причем отъявленный, – Гиря стукнул себя кулаком в грудь, приосанился и повернулся ко мне в профиль.

– А какая разница?

– Разница та, что политикан делает все, чтобы разместить свою персону в центре событий. Какие это будут события – ему все равно. Квалифицированный интриган всегда преследует определенную цель, и выстраивает ряд событий в контексте достижения этой цели. На эту тему я как-нибудь проведу с вами специальный ликбез… Кстати, Валера имеет подсознательную склонность к политиканству, за что я его периодически осуждаю. Вероятно, ты это заметил… Но мы отвлеклись. Я не сомневаюсь, что Асеев все продумал и предусмотрел меры противодействия политиканам. Он правильно рассчитал все по срокам, и никакая волна его накрыть уже не успеет. По этой причине волну я сейчас поднимать не намерен. Есть против волны и иные аргументы, например, когда она проходит, то сметает на своем пути любые разумные начинания, и сопровождается бумажной ударной волной, ибо все начинают прикрывать свои задницы. Но мы опять сбиваемся на политику, а должны заниматься анализом и гипотезами. Давай лучше подумаем, для чего бывшие аварийные КК собирать в стаю? Для разнообразия придумай хоть какой-нибудь резон, пусть даже совсем дикий. Можешь? Только не говори, что он собрался лететь в теплые края к мулаткам.

Я усмехнулся. Ох уж эти мне мулатки!..

– Пожалуйста. Асеев собирает пиратскую флотилию, выходит на трассы и грабит торговые суда ГУК.

Гиря выпрямился, закинул руки за голову и кивнул:

– Довольно некачественный бред. А что-то, хотя бы на первый взгляд, вполне разумное?

Я почесал затылок.

– Это сложнее. Ну, скажем… Скажем так: Асеев сгоняет суда в кучу, а потом толкнет их скопом на Солнце. Возможно, это экономически оправдано. Или, допустим, из обломков пытается соорудить орбитальный завод по переработке отходов во что-то полезное. Или: Асеев хочет организовать обитаемую колонию в дальнем Внеземелье.

– И как тебе оно же на второй взгляд?

– Да тоже бред, конечно. Вся сумма факторов…

– Все, дальше не надо. Золотые слова! Именно эта сумма все время у нас и не сходится. Я прикидывал в уме разные варианты – не сходится, причем, с хорошим запасом. Вывод?

– Вывод, Петр Янович, неутешительный. В Солнечной системе данная стая пригодна только для утилизации. Судов у нас хватает – их даже избыток. Не хватает хороших идей и квалифицированных специалистов.

– Верно! Вот мы и пришли к выводу, что необходимо рассмотреть варианты разумного использования стаи вне Солнечной системы. Я убежден, что Асеев не идиот. Я почти убежден, что по крайней мере один такой вариант он нашел. Мы с тобой не идиоты. Вывод?

Я вздохнул:

– Боюсь, что Асеев свой вариант не нашел. Он на него наткнулся.

– Вот как? – Гиря встал и пошел к окну. – Возможно… Возможно, он и наткнулся. Но мы-то уже почти точно знаем, что такой вариант есть. Нам гораздо проще. Давай так: если есть один КК, на нем можно улететь… Куда можно улететь? Максимум? Давай прикинем. Какой ресурс жизнеобеспечения экипажа у среднего КК?

– Рейдер – год, ну, полтора от силы. Лайнер без пассажиров – от года до двух. Крейсер – три года, но их штуки. Все аварийные, а их было два, утилизированы. На них же мощные средства противокометной и противометеоритной защиты. Это, как ни крути, оружие…

– Да знаю, знаю! – Гиря махнул рукой. – Лично я считаю, что в смысле дальности полета стая КК ничуть не лучше одного. Твое мнение?

– Практически, то же.

– А почему практически?

– Ну, можно иметь один ведущий КК с экипажем, остальные идут в автоматическом режиме, загружены… Короче, летающие склады.

– Дельно!

– Но тут два варианта.

– Какие два варианта? Я не вижу.

– Активный полет и пассивный. При активном полете вся стая идет на активной тяге, сначала ускоряется, потом замедляется. Но нужен запас рабочего тела на разгон и торможение всех компонентов стаи, и на каждом судне свой экипаж. При пассивном полете рабочее тело не нужно вообще, но скорость относительно нас будет никакая. Что выгоднее – не знаю. Нужно считать. А для этого надо иметь критерии выгоды. А их, эти критерии, не зная цели полета, я даже придумывать не хочу. И думаю, что в любом случае далеко эта стая не улетит. Сомов, кстати думает так же.

– Сомов нам не указ. С твоих позиций, чисто интуитивно, на какой вариант наткнулся Асеев?

– Черт его знает… Если чисто интуитивно… Не вижу я смысла разгонять стаю. Как ты ее не разгоняй, сильно не разгонишься. В межзвездной среде совершенно иной масштаб скоростей, да и потом, скорость – вещь относительная. Разгонятся и тормозиться имеет смысл, когда летишь куда-то конкретно. А так, вообще-то, мы и без всяких стай летим вместе с маменькой Землей и папенькой Солнцем в рукаве бабушки Галактики. И потом, рабочее тело все равно когда-то кончится, придется лететь пассивно. Так почему бы сразу так не лететь. Склады забиты битком – лети себе…

– Ну.., – Гиря помялся. – В качестве лирического отступления. Разгоняться имеет смысл, когда есть желание улететь как можно дальше от места старта.

– Иначе говоря, просто удирать. Тогда, безусловно, да. Но вряд ли Асеев будет удирать. Зачем? Удирать нужно, когда за тобой гоняются.

– Так… Пошла философия и мудрость. Давай, все же, ее избегать, поелику возможно… Мне пассивный полет тоже кажется более подходящим для нашего случая. Посуди сам: ну где Асеев может разжиться рабочим телом? Незаметно и бесплатно?..

– Нигде.

– Не совсем так, но дело и не в этом. Ни при активном, ни при пассивном полете никакая стая современных КК ни до каких звезд не долетит. Это сразу было ясно Сомову, поэтому он и искал свой космический монстр. Это ясно мне. Тебе это ясно?

– Ясно. Но тогда мы зашли в тупик.

– Ничего страшного. Даже находясь в тупике можно продолжать шевелить мозгами. Голая стая КК для цели, декларированной Асеевым, не годится. Значит нужно искать еще какое-то звено, при наличии которого стая обретает смысл существования. Давай рассмотрим такой вариант. Помнишь, когда Валентина устраивала светский раут для повышения нашего морального облика, мой Вовка озвучил новость про комету. Вот, предположим, в какой-то момент комета совершает пертурбационный маневр в гравитационном поле Юпитера, стая пристраивается к ней, и вся эта лихая конструкция удаляется из солнечной системы. Допустим, Асеев знал про комету заранее и решился на такой вариант. Какие выгоды он имеет?

– Выгоды? Да, пожалуй, приличные. Во-первых, если лететь долго, то комету можно постепенно как-то оборудовать. Это не Земля и даже не Луна, но все же твердь. Во вторых, комета – это запас рабочего тела для стаи. Между прочим, для Асеева совершенно дармовой. Полет, конечно, пассивный – комету не разгонишь. Но если имеется намерение когда-то куда-то прилететь, то там, на месте, стая должна активизироваться, покинуть комету, и вот тут, как раз, без рабочего тела не обойтись. И его потребуется много, потому что надо синхронизироваться по скорости с целью. И делать это нужно заранее. То есть, характеристики цели следует оценить задолго до момента принятия решения.

– Это бы ладно, – Гиря нахмурился. – Но лететь придется очень долго, осматриваясь по сторонам. Помнишь: "неопределенно длительный полет"?

– Помню.

– Сделаем такое допущение. Асеев готовится лететь ОЧЕНЬ долго.

– Кстати! Сомова тоже заметно взбодрила мысль о том, что там, куда прилетят – "на месте" – стая КК окажется чрезвычайно полезной.

– Еще бы! Комету ведь не затормозишь – куда полетит, туда и полетит. А он ею овладел, этой мыслью?

– Да. Под занавес. Аккурат, когда вы позвонили.

– Ага… И она ему теперь снится. А мы ее видим наяву. Просто удивительное совпадение! Между тем, Сомова нельзя отнести к разряду звездных мальчиков. Он, скорее, звездный муж… Так-так… Теперь давай так. Вот у нас есть нечто гипотезообразное. Отбрасываем в сторону все остальное. Чего в этом "нечто" не хватает, чтобы оно приобрело какие-то реальные контуры?

– Людей.

– Раз!

– Цели полета.

– Два!

– Все.

– Три!.. Погоди, погоди… Что – все?

– Вы же сказали: "контуры". Тогда все. А вообще-то, не хватает многого. Трюмы КК надо чем-то набить. Сами КК переоборудовать для "как угодно длительного" пребывания людей, а это не мелкий ремонт. Нужно иметь технические средства для того, чтобы зондировать цель… Петр Янович, мы рискуем наше "нечто" похоронить под грудой дополнительных условий. Есть два главных: "люди" и "цель". Давайте займемся ими. Для затравки: Сомову очень понравилась мысль о том, что целью является не конкретное место где-то, а поиск подходящего. Звучало это так: во вселенной есть "теплые места", надо лететь на их поиск, взяв с собой "свежих мулаток".

Гиря внимательно на меня посмотрел и сказал:

– А вы там время зря не теряли. Мысль о том, что надо "искать теплое место" я усвоил в форме "подходящее место", и она мне кажется весьма перспективной. Но речь шла о том, чтобы именно "взять" свежих мулаток с собой?

– Ну… В общем, да… А что вы имеете в виду?

– Ничего. Просто уточнил.

– Видимо, здесь есть какие-то непонятные мне нюансы. Куропаткин просто рвался в теплые места, и ему было все равно, искать мулаток на месте, или брать с собой. А Сомов решительно настоял на последнем варианте, аргументируя тем, что во вселенной теплые места с мулатками попадаются гораздо реже, нежели без таковых.

– Вероятно. Но есть и другие аргументы, – сказал Гиря без тени улыбки на лице. – Возможно, что теплых мест с мулатками нет вовсе, возможно, что они есть, но все мулатки при своих мулатах. Возможны и другие варианты.

Я не смог понять, он шутит, или всерьез. И на всякий случай серьезно сказал:

– Например?

– Например, мулатки есть, но, с нашей точки зрения, место прохладное, – ответил он невозмутимо. – Или, скажем, место теплое но мулатки не свежие. В целом, гораздо лучше, если нужные мулатки под рукой. Есть кому утешить и приголубить… По-моему, Глеб, ты уже лыка не вяжешь. Отвезу-ка я тебя к твоей мулатке. Да и мне поспать надо…