Случилось это так.

Я вернулся с Третьей Лунной, где проторчал полторы недели, и имел неудовольствие провести дознание по факту хотя и банальному, но повлекшему за собой… В общем, там были жертвы, и самое неприятное, что среди этих жертв оказалась беременная женщина. И это при том, что беременность на пятом месяце на Луне запрещается безусловно всеми правилами, инструкциями и уложениями. Руководитель любого ранга, обнаружив факт беременности (каким образом – не имеет значения) обязан немедленно поставить в известность соответствующие инстанции и в недельный срок обеспечить отправку беременного лица (так в тексте) на Землю. То есть, в административном плане, не существует каких-либо проблем, а для продолжения рода человеческого не существует никаких препятствий, поскольку зачатие никакими документами не регламентируется. Однако, сами "беременные лица" отнюдь не желают понимать, что гравитационное поле Луны их будущим чадам противопоказано категорически еще в утробе. Ну, вот не хотят, и все тут! Вероятно, это следствие того, что зачатие – процесс вероятностный и не в полном объеме планируемый. И многих застает врасплох. Более того, мне известны факты тайных родов на Луне.

Мне вообще, по роду деятельности, становятся известными такие факты, от которых волосы на голове становятся дыбом. Например, как можно, находясь в здравом уме и рассудке, отправиться в трехсуточный переход на селекаре, имея на борту запас кислорода на двое суток, и не имея в запасе никакой атмосферы? Какая любовь это выдержит? Когда я смотрел в карие очи деятеля, которого лишь чудом удалось найти среди лунных пейзажей, в моей голове вертелся только один вопрос: какой идиот выпустил этого идиота с Земли?! К слову сказать, он проработал на Луне три года и уже являлся отцом двух детей, которых только благодаря титаническим усилиям спасателей не оставил сиротами…

Кстати, уж не знаю почему, но именно на Луне, а еще точнее, на ее поверхности, чаще всего возникают ситуации типа "два любящих сердца в разлуке", или "третий лишний". Вероятно потому, что Луна – спутник влюбленных, а именно там проходят обкатку будущие покорители вселенной, сердца которых горят неугасимым пламенем.

Но это так, к слову…

Вернулся я, стало быть, с Луны, обремененный упомянутыми соображениями, и доложил начальству, что так, мол, и так, два трупа, плюс ребенок, которому уже не суждено появиться на свет. Петр Янович рассвирепел и принялся по видеофону крыть всех подряд лунных начальников. Говорилось многое, но основная суть сводилась к тому, что если дело обстоит именно так, как ему доложено (а он уверен, что именно так оно и обстоит), и не будут приняты меры к неукоснительному соблюдению, то он, Гиря, своей властью закроет к чертовой матери все лунные базы, и никакой Исполком Ассамблеи ему не помешает.

После всех этих бесед Петр Янович сильно расстроился и проявил склонность к философским обобщениям.

"Знаешь, Глеб, если эти недоумки мужского пола хотят гробить свои молодые и не очень молодые жизни – это, в конце концов, их личное дело. Но если при этом гибнут беременные женщины – это просто свинство! И грош цена такому освоению космоса. Пусть сначала ликвидируют все метеоритные лавины, создадут приличную атмосферу, насадят, где надо, сады и все такое прочее, как в свое время это сделал Господь, а потом уже вызывают своих любимых и занимаются продолжением рода. Надеюсь, я понятно излагаю?"

Я сказал, что вполне, усмехнулся наивности шефа, а потом имел глупость добавить сакраментальное "и более того".

Гире моя усмешка не понравилась. Он уставился на меня, выпучив глаза, и поинтересовался, что я имел в виду в придаточном предложении? Я сказал, что ничего особенного, и более того, я целиком и полностью поддерживаю любые усилия по насаждению садов везде, где это сочтут целесообразным. Петр Янович набычился и заявил, что иронизировать по поводу гибели людей – это свинство в квадратной степени, и терпеть это в своем присутствии он не намерен. Я, в ответ, заявил, что… В общем, сморозил глупость. Петр Янович, не будь дурак, ответил примерно тем же, но тоном выше. В общем, слово за слово, мы крепко повздорили, и он меня выпер словами: "пошел вон отсюда!"

Естественно, я хлопнул дверью. Немедленно за этим я ощутил себя полным мерзавцем. Что же касается Гири, то его я причислил к славному племени самодуров. Остальное человечество, в моих глазах, понизило свой статус до стада баранов. Настроение было испорчено на два дня вперед, и с этим настроением я отправился писать отчет по эпизоду.

Понятно, что ничего путного я в тот день не написал, а в конце дня Гиря через Сюняева вызвал меня в свой кабинет. Валерий Алексеевич сообщил, что Петр Янович полон решимости принести мне свои извинения "за свое э-э… неадекватное поведение", и поинтересовался, какова будет реакция? Я заверил, что вполне адекватная. Мы зашли в кабинет, где, в присутствии третьего лица в лице Валерия Алексеевича, Петр Янович извинился за свое глупое поведение во время предыдущего разговора, добавив, что впредь ничего подобного он не допустит ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах. Извинения я отверг, заявив, что извиняться следует мне, потому что он был прав на все сто, а я просто дубина. Случай действительно трагический, смешного в нем ничего нет, но мой характер таков, что я все воспринимаю под ироническим углом, к месту и не к месту.. А смеяться над людским горем – свойство подонков, каковым я и являюсь де-факто.

– Ага! – сказал Петр Янович и подмигнул Валерию Алексеевичу. – Это симптом!.. Ну и ладненько.

Валерий Алексеевич тактично удалился.

– Садись, Глеб, покалякаем, – сказал Гиря. – Я, конечно, был не прав, просто зло сорвал на тебе. Ты уж прости старика… Ну, что же это такое, в самом деле, ведь знали паскудники, что она беременна, не могли они ее как-нибудь.., куда-нибудь под землю засунуть, если уж выпроводить не удосужились. Ну, я этим говнюкам покажу!.. Извини… А ты молодец, растешь прямо на глазах. Оно конечно, почва хорошая, но и ты недурен. Угрожаешь вырасти во второго Сюняева, но пока тебе до него далеко. И вот, чтобы ты скорее рос и тянулся к солнцу, я решил помозговать с тобой в неофициальной обстановке. Формальный повод имеется. У меня тут Вовка прибыл из колец Сатурна, нужно отметить встречу, то есть, я имею в виду, обмыть. А у господина Кикнадзе – весьма кстати – появилось кахетинское. Где он его тут берет, я не знаю, но надо снять пробу. Возможно, где-то в окрестностях бьет источник, а мы опять не в курсе. Надо выяснить. Я понятно излагаю?

– Вполне, – сказал я.

Потом выдержал паузу и отчетливо добавил:

– И даже более того!

Петр Янович ухмыльнулся и буркнул себе под нос что-то вроде "хоть кол на голове теши".

– А господин Сюняев приглашен? – осведомился я.

– И даже более того. Штокмана и Карпентера, к сожалению, в городе нет, зато Валерий Алексеевич будут с супругой. Супруга у Сюняева – пальчики оближешь! Сказочной красоты женщина… Э-эх, если бы… Но это же надо разводиться с женой, потом вызывать Валеру на дуэль, и только потом… Нет, годы не те… Так как насчет картошки, дров поджарить? – Гиря заговорщицки подмигнул. – У Сюняева дочь – ах, какая дочь, клянусь моей мамой!

Последнюю фразу он произнес, копируя Кикнадзе, с грузинским акцентом.

Я сказал, что непременно буду, но надо одеть смокинг.

– А зачем смокинг? Все будут по-домашнему. Давай, вываливай, закрываю кабинет! Сейчас отправляемся в дальний поход, будем добывать вершки и корешки…

Смысл похода заключался в том, что мы через спецотдел Службы Доставки чуть ли не из самого Тбилиси добыли специи, то есть какую-то спецтравку и какие-то спецкоренья. "Зураб будэт мясо жарить!" – пояснил Гиря и подмигнул так, словно нам еще предстояло украсть барана. После этого мы пешком двинулись к его дому, но по дороге обнаружилась скамеечка, и Петр Янович предложил присесть, чтобы впоследствии явиться в самый разгар приготовления мяса, когда еще не поздно, но Зураб Шалвович уже закипает из-за отсутствия травки и корешков. Как дал понять Гиря, это положительно скажется на его кулинарных способностях, и, в целом, на желудке, обеспечивая выделение желчи, столь необходимой для правильного пищеварения и последующего усвоения. Чей желудок имелся в виду – Зураба Шалвовича, или самого шефа, осталось загадкой. Равно как и то, какое отношение желчь имеет к желудку.

На скамеечке Гиря немного посидел, молча щурясь на солнце, а потом спросил:

– Ты, Глеб, еще что-нибудь помнишь из этой науки?

Я не понял, о чем идет речь, и пожал плечами.

– Ты ведь математик и изучал всякие там статистики. Что-то тут осталось? – он дотронулся до головы. – Не все вылетело?

– Что-то, наверное, осталось. А что именно надо вспомнить?

– Черт его знает… Может надо, а может и нет. Смотря как повернуть. Вот вы, математики, умеете решать такие, например, задачки. Скажем, есть куча дерьма, а в ней крупица истины, старательно замаскированная под это дерьмо. И надо ее извлечь. Что ты скажешь, как эксперт?

– А свойства известны?

– Чего свойства? Дерьма? Конечно известны. Дерьмо – оно и есть дерьмо. Не тонет и пахнет.

– Да нет, истины. Свойства дерьма мы проходили.

– Истины? Истины – нет. В том и состоит задачка, что сначала надо отделить большую часть заведомого дерьма по признаку всплывания и навязчивого запаха, а уже потом…

– Тогда проще пустить на самотек. Дерьмо уплывет, а крупицы осядут.

– Не-ет, на самотек нельзя, – твердо сказал Гиря. – Мы ведь не знаем свойств истины. Может, она тоже плавает, и уйдет сквозь пальцы. Нужно с гарантией.

– Тогда изложите детали.

Он поерзал на скамеечке и сказал:

– Видишь ли, Глеб, какая штука. Мы тут бегаем, потом сидим и пишем отчеты. Написал, положил и забыл. У прогнозистов, конечно, есть аналитики, но то, что они делают, меня не интересует. Вычисляют какие-то тенденции, выдают прогнозы. Все эти тенденции я и без них знаю – они лежат на поверхности. Ну, скажем… Скажем, участились аварии по причине выхода из строя реакторов. Что это значит? А то и значит, что хреновые реакторы. И ничего более. И прогноз ясен. Возьмутся, и сделают хорошие. Я понятно излагаю?

– Ближе к сути, если можно.

– Это рутина. Она важна и ею нужно заниматься. И есть кому, то есть, понятно с кого спрашивать. А вот тебе аспект. Смотри – отчеты. Десятки тысяч! Каждый содержит сведения о происшествии. Показания, причины, последствия, выводы. Но есть такие, где причины не установлены. Или выводы сделать не удалось. Или виновники отсутствуют. Или, там.., ну, я не знаю… Это одна категория. А есть другая категория. Все в наличие. Причины, виновники, выводы – все. Единственное, что остается непонятным, как такое могло случиться? И еще конкретнее, где ясно: произошло событие ничтожной вероятности!

– Ага! – догадался я. – Вас интересуют чудеса.

– Именно! Но только такие, про которые можно с определенностью сказать: да, это чудо чудное и диво дивное. И доказать это!

– Хорошенькое дело. Может таких эпизодов и нет вовсе?

– Они есть, Глеб, – заверил Гиря безапелляционно. – Вот это мне известно совершенно достоверно. Я с ними сталкивался и могу привести примеры. В отношении этих эпизодов меня интересует все. И главное: не связаны ли они часом? Раз. Не превышает ли их количество какой-нибудь среднестатистический уровень? Два. Ведь чудеса возможны – это все знают. Наверное, статистика допускает сколько-то там чудес на тысячу случаев. А? А если их больше? И что это значит?

– Скорее всего это значит, что мы неправильно оцениваем вероятности.

– А? – Гиря резко повернулся и уставился на меня. – Неправильно, говоришь? А вдруг есть кто-то, кто умеет из невероятностей делать вероятности.

– Кто?

– Откуда я знаю? Я даже не знаю, существует ли он. Но нутром чувствую, что существует. Он, она, или оно. Но что я могу поделать, если этих отчетов десятки тысяч. А может и сотни – кто их считал? Вот если бы на досуге ты взялся за это дело – было бы недурно. Подумай, как к этому можно подступиться. Это тебе момент в проработку. Может подключить каких-нибудь знакомых… Есть светлые головы на примете? Школьные приятели?

– Да, вообще-то, есть…

– Ладно, подумай, после еще поговорим.

Зураб Шалвович дозрел. Он очень натурально изрыгал проклятия на русском с грузинским акцентом, и с применением английских прилагательных. Травка, однако, поспела вовремя и немедленно пошла в дело. Кахетинское отпотевало на подносе. Мясо шипело. Обещанный Вовка (сын Петра Яновича "из колец Сатурна") бродил по гостиной, изредка подступаясь к кахетинскому, но все его попытки снять сливки немедленно пресекались женой Мариной Евгеньевной – очень миловидной и приятной женщиной средних лет.

Что касается жены самого Петра Яновича – Татьяны Николаевны, то она произвела на меня совершенно неизгладимое впечатление. На вид ей – клянусь! – можно было дать лет двадцать-двадцать пять, хотя мне было точно известно, что ей пятьдесят четыре! Маленькая и хрупкая, она все время как-то очень забавно округляла глаза, и делала вид, что удивляется любой перемене обстоятельств, будь то приход любимого мужа, или сообщение о том, что настоящий шашлык делается из настоящего барана. Но присмотревшись, можно было заметить, что в ее глазах непрерывно прыгают бесенята, и сделать вывод о том, что во времена своей первой молодости она представляла страшную угрозу для мужчин. Уж не знаю, как Петру Яновичу, имевшему, с моей точки зрения, довольно заурядную внешность, удалось покорить такую женщину и привязать к семейному очагу. Впрочем, за неказистой внешностью Петр Янович скрывал матерую личность, а, как мне говорили опытные в таких делах люди, умные женщины клюют именно на внутреннюю сущность, но отнюдь не на внешнее оформление этой сущности.

Так или иначе, но плодом союза двух сердец явился Владимир Петрович Гиря – личность известная в известных кругах. Он, как мне говорили, обшарил все Приземелье, и ни у кого не возникало сомнений, что в самое ближайшее время обшарит и Внеземелье, после чего отправится к дальним мирам. "Планетолог божьей милостью – таких у нас единицы", – как-то сказал мне один подследственный на Марсе. Ходили слухи, что он участвовал почти во всех сомнительных мероприятиях небезызвестной "Межпланетной лиги", пока эту лавочку не прикрыли. Его папа, будто бы, дал страшную клятву на Уставе Космофлота, что лишит своего отпрыска права на выход из зоны Приземелья при первом же удобном случае. Пока этого не случилось, но ожидалось вот-вот, и все планетологическое сообщество затаило дыхание, наблюдая за битвой титанов. Я был чрезвычайно польщен тем, что оказался в числе приглашенных по поводу прибытия Владимира Петровича из дальних странствий.

К слову сказать, он был всего на шесть лет меня старше, а мне уже двадцать семь. Он добился всемирной славы, а я… Но я тоже чего-нибудь добьюсь при первом же удобном случае.

Размышляя таким легким образом, я слонялся по дому, изучая нравы, царившие в столь славном семействе. Все были слегка взволнованы. С минуты на минуту ожидалось прибытие господина Сюняева с супругой и дочерью. Петр Янович ловил меня в темных углах, и, прижимая плечом к стенке, заговорщицки подмигивал.

"Это твой шанс, понял? – шептал он. – Ты сразу входишь в избранный круг.., то есть в круг избранных! Зять Сюняева – самого Сюняева! Да любой другой на твоем месте… А она сама плывет в руки, при полной естественности обстановки! Я понятно излагаю?"

"И даже куда более того!" – отвечал я так же шепотом.

"Смотри, я в тебя верю", – шептал Гиря и выпускал из западни.

Зураб Шалвович на кухне исполнял классическую роль настоящего грузина – дитя гор. Он готовил пищу, громогласно объявляя: "А тэперь лук!.. Тэперь хмели-сунели!.. Пэрец, и добавить огня!" После каждой команды все вздрагивали, Татьяна Николаевна делала круглые глаза и опрометью исполняла нужную операцию. После выполнения она опять делала круглые глаза и вопрошала: "А когда же лить вино?". "Еще нэ скоро", – бархатным голосом сообщал Зураб Шалвович, и дело спорилось дальше.

Время от времени на кухне появлялся Вовка из колец и в категоричной форме требовал снять пробу. Будучи изгнанным с позором, он издавал вопль отчаяния, и горько жаловался на судьбу своей супруге. Супруга ласково улыбалась и гладила его по голове. Чего-то я не улавливал в этом процессе, но, по-моему, они так были рады встрече, что даже не скрывали этого, и использовали каждый удобный повод, чтобы просто прикоснуться друг к другу.

Да-а… А в моей жизни еще даже не намечалось ни одной приличной разлуки. Я прикидывал так и этак, но шести лет разницы явно не хватало, чтобы наверстать упущенное.

Наконец, в прихожей послышалась возня, и возникший ниоткуда Петр Янович громко провозгласил: "Сэр Сюняев с супругой!" Следом за ним появился сам Валерий Алексеевич, только что произведенный из господ в сэры. Я обомлел. Сюняев был в смокинге и с розой в петлице, при том, что сам цвел, как майская роза. Следом за ним появилась супруга, и уже никакой смокинг не мог спасти реноме сэра Сюняева. В моих глазах он упал до эсквайра, и даже еще ниже. Нет, ей богу, Наталья Олеговна была ослепительна. Такой красивой женщины я еще не встречал. Если бы я не знал, что она работает преподавателем в старших классах лицея, я бы решил, что это прима-балерина. И позади этой женщины маячило нечто… Н-да, игра природы… Дочь пошла в отца.

Тем не менее, я был представлен, и пришлось взять на себя роль кавалера. При повторном рассмотрении дочь эсквайра Сюняева оказалась не таким уж серым существом, а, напротив, девицей живой и общительной. Пока я искал тему для беседы, она следила за эволюциями Владимира Петровича, который под шумок дегустировал кахетинское, а потом повернулась ко мне и заявила:

– Я вас сразу узнала. Вы Глеб – восходящая звезда сыска. Папа настоятельно рекомендовал мне обратить на вас внимание.

Я был польщен и сбит с толку. Потребовалось целых две минуты, чтобы подобрать необходимый тон.

– Да, – сказал я небрежно. – Он, видимо, иронизировал. Увы, ваш отец чрезвычайно ревниво относится к успехам молодых коллег и всячески их затирает.

Она хихикнула, взглянула на Валерия Алексеевича и пожала плечами.

– Папа не доверяет молодости. Он сказал, что выдаст меня замуж за первого встречного солидного мужчину, невзирая на сексуальную совместимость.

– Да?.. Хм… Но ведь.., хм, – я несколько растерялся. – Мне остается надеяться, что в этом плане…

– Может быть перейдем на "ты"? И давай не так помпезно. Все равно ведь придется сидеть и трепаться весь вечер. Ищем точки соприкосновения?

– Понял, – сказал я. – Ты как относишься к математике?

– Да никак. Я вся в поиске. А причем тут математика?

– Так, к слову пришлась. Давай, для затравки, обсудим конфликт поколений.

– Давай. Тебе сколько?

– Двадцать семь.

– Увы, конфликта не получится – мне двадцать три. Ты в этой конторе добровольно?

– В какой конторе?

– Ну, в вашей. Я с детства пытаюсь понять, чем занимается отец, и с детства не могу этого сделать.

– Он.., хм.., ловит всяких нарушителей. И бьет их по шее.

Я жестом руки обозначил, как это делается.

– Вот это и непонятно. Сколько их ни ловят, а меньше не становится.

– Это просто следствие закона больших чисел, – я сделал многозначительное лицо, полагая, что Валентина понятия не имеет, в какой сфере действует закон больших чисел. – Эмпирически число нарушителей растет примерно пропорционально степени три вторых от числа возможностей что-либо нарушить, а последнее пропорционально количеству правил, установленных для нарушителей. Кроме того, оно пропорционально объему космического пространства, в котором действуют нарушители, которое, в свою очередь пропорционально кубу расстояния от Солнца, до места куда имеет возможность добраться среднестатистический нарушитель… То есть, все дело в неудержимой экспансии нашей цивилизации, и тут уже ничего не поделаешь.

– Мама утверждает, что папа болезненно самолюбив, но безынициативен. Он – чиновник по натуре, поэтому и пытается заставить всех жить по правилам. А чем больше правил, тем больше нарушителей. Это – закон больших чисел… Вообще-то, я думаю, каждый мужчина в душе чиновник. Тебе не кажется?

Я был несколько озадачен резким поворотом темы, но не мог не отметить, что мне вернули долг той же монетой. Ясно было, что мне уготована скромная роль мальчика для битья, в то время, как я рассчитывал покорить сердце дамы эрудицией и интеллектом. Было задето мое профессиональное самолюбие, и я принял вызов.

– Иногда, – сказал я. – Но не все. Я, например, в душе романтик. Что ты скажешь, если я начну всерьез за тобой ухаживать? Серенады, цветы, ночные бдения под окном.

Она смерила меня оценивающим взглядом и пожала плечами.

– Какие проблемы. Было бы на пользу…

– Но я могу взлелеять далеко идущие планы. И попутно внесу посильный вклад в дело борьбы с нарушениями.

– Как? – удивилась Валентина.

– Твой папа наверняка обеспокоен судьбой дочери. Увидев, что тылы защищены, дочь в надежных руках, Валерий Алексеевич обретет покой и силу духа, после чего переловит всех нарушителей.

– Это называется щелкнуть по носу.

– У нас, профессионалов, это называется перехватить инициативу, – заметил я напыщенно.

В этот момент к нам присоединился Валерий Алексеевич. Он уже успел насладиться произведенным эффектом, снял смокинг, и, засучив рукава сорочки, находился в самом благожелательном расположении духа, несмотря на то, что его выгнали из кухни, где он пытался внести свежую струю в процесс приготовления мяса. Женщины накрывали стол, и Валерий Алексеевич решил одарить своим вниманием младшее поколение.

– Ну, что, молодые люди, – сказал он, вольно располагаясь на диване, – как у нас идут дела? Точки соприкосновения найдены? Надеюсь, Валентина, ты еще не успела нахамить юноше?

– Нет, папа, – Валентина ослепительно улыбнулась, и на мгновение сделалась точной копией своей матери. – Но и замуж за него я пока не пойду. Для первого встречного он слишком эрудирован и хорошо воспитан.

– Не вижу связи, – рассеянно произнес Сюняев, шевеля ноздрями.

Судя по всему, на кухне раскладывали по тарелкам грузинское блюдо – Валерий Алексеевич заблаговременно готовил вкусовые сосочки и выделял желудочный сок.

– Но ведь ты приготовил мне страшную кару, а молодой человек – просто подарок судьбы.

Сказав это, Валентина положила руку папе на плечо, и одарила меня таким взглядом, после которого я, как честный человек, должен был немедленно пасть на колени и просить у родного отца руки его единственной дочери.

Я, в ответ, сделался неприступным, как скала. Валентина фыркнула, убрала руку с плеча, села прямо и потупила взор.

– Видишь ли, дщерь моя, – произнес Валерий Алексеевич отеческим тоном, – я полагаю, что внушил тебе достаточное отвращение к представителям э-э… нашего цеха, поэтому в дальнейшем буду настаивать на неукоснительном соблюдении своего установления. В воспитательных, так сказать… Надеюсь, Глеб Сергеевич не будет.., хм.., в претензии…

– Почту, хм.., за честь, – ответил я ему в тон.

– Не обращайте внимания, Глеб, – сказала Валентина. – Просто у папочки идея-фикс. Он хочет поскорее сбыть меня с рук, сняв с себя груз отеческих забот о любимом чаде. Но у нас с вами будет нежная дружба, правда? Вы станете моим названным братом, и в трудную минуту придете на помощь. Мы ведь договорились, да?

– Конечно, сестричка, – произнес я с нежностью и теплотой в голосе.

– Ого! – возбудился Сюняев. – Тонкий ход! Вы что же, решили обвести меня вокруг пальца? Что еще за братские чувства? Не было уговору! Глеб, ты должен иметь в виду, что я желаю быть э-э… свирепым папашей, всячески препятствующим союзу двух любящих сердец, и на меньшее не согласен. Я, если хотите, мечтал об этом еще в период внутриутробного зачатия.., – он поймал на себе взгляд супруги, оказавшейся рядом с блюдом салата в руках, и осекся. – А что я такого сказал?

– Глупость.

– Ничего подобного я не говорил! Это нонсенс в мой огород. Я плету интригу, а меня опять бьют по рукам.

– Валерий, освободи место для салата, – внушительно сказала Наталья Олеговна, поставила блюдо, и удалилась на кухню.

– Между прочим, оно у меня уже почти с самого обеда свободно, – пробурчал Сюняев ей вслед и подмигнул мне.

Я счел вполне пристойным подмигнуть в ответ.

– Констатирую, – сказал он, – Мы, столь успешно одолевая нарушителей в космическом пространстве, бессильны в наведении порядка здесь, на Земле.

– Возможно, им тут, на Земле, порядок не очень-то и нужен, – заметил я, как бы размышляя вслух.

– Порядок нужен везде, – строго сказал Валерий Алексеевич.

– А что есть порядок? – напористо вмешалась Валентина. – Это стремление к соблюдению глупых правил, сочиненных неизвестно кем с целью, о которой никто уже не помнит, и возведенное в степень самоуправства.

Петр Янович, находившийся поблизости, навострил уши и приблизился.

– О чем идет разговор? – поинтересовался он.

– О порядке, – сказал Сюняев, и сморщился, как будто в рот ему заложили горсть брусники. – Меня критикуют, а я отстаиваю свои принципы.

– Вовка! – гаркнул Гиря. – Живо сюда – Сюняева критикуют.

– За что? – послышался голос из кухни.

Судя по всему, Владимир Петрович времени не терял, и, под шумок, снимал пробы со всего подряд.

– За распущенность. Не хочет соблюдать порядок.

– Душой я с ним! Пусть держится – я мигом.

Последняя фраза была произнесена с набитым ртом. Через полминуты сын с Сатурна появился из кухни, и с ходу кинулся в драку.

– А судьи кто! – возопил он. – Что это за порядки? Стоит только проявить самостоятельность, трезвый расчет и стремление к оправданному риску, как тебя немедленно вяжут по рукам всякими правилами и установлениями. "Не бери руками", "не суй в рот", "не нюхай под крышкой", "не пей, пока не дали команду", не женись, не крестись, не лезь, не суйся… Человечество обречено!

– Осади назад! – приказал Гиря, – Валерий Алексеевич как раз безответственно утверждает, что все распустились до предела, и не хотят знать никаких правил, забывая попутно вековые традиции и славные родословные.

– И он трижды прав! – ни секунды не колеблясь, воскликнул Вовка. – Вот и я говорю: что это, извините, за порядок?! Каждый делает, что хочет. Лезут куда попало сломя голову, нарушая элементарные правила. Полная безалаберность и безответственность, а кто-то за это отвечай… Нет, человечество обречено!

Стол, между тем, был накрыт, все принялись рассаживаться, разливать и раскладывать. На какое-то время разговоры прекратились, сменившись комплиментами в адрес шеф-повара. Зураб Шалвович сиял и произносил тосты. Я изучал букет кахетинского, Петр Янович и Валерий Алексеевич налегали на коньячок, Владимир злоупотреблял и тем и другим, между тем как Зураб Шалвович переключился на женщин, и даже рискнул флиртовать с женой Петра Яновича и Валерия Алексеевича по очереди. Дамы к нему благоволили. Через какое-то время мы с Валентиной и Мариной бросили стол на произвол судьбы и отправились на кухню готовить кофе.

Вернувшись, мы обнаружили мужчин ведущими степенную беседу. Стол пребывал в запустении, все были сыты, пьяны, а у Зураба Шалвовича и нос был в табаке.

– Девочки, – сказал он, – вы мне тут разрешите курить, или прогоните?

Девочки дружно разрешили и удалились во внутренние апартаменты по каким-то своим секретным делам, а я присоединился к беседе.

– …И вот, вообрази, на седьмые сутки полета у них выходит из строя маршевый двигатель, – рассказывал Сюняев. – То есть, в самом конце разгона. Скорость порядка пятидесяти. Впереди месяц полета, а чем тормозить в конце, они и понятия не имеют. Почти как тогда у Асеева…

Про Асеева я кое-что слышал, но не очень внятное. Было это давно, и с тех пор быльем поросло. Но какой-то особый флер таинственности и без того прикрывал эту загадочную историю от любопытных взоров.

– Кстати, а где сейчас Сомов? – перебил Гиря.

– А ты у Вовки спроси – ему лучше знать. Как-никак коллеги.., – ответил Сюняев.

– Вовка, ты где? – крикнул Гиря.

– На кухне я, – послышалось из кухни.

– Что творишь?

– Чай шаманю.

– А-а… Сомов сейчас где?

– Откуда ж мне знать. Надо у Марины спросить. А что?

– Так, к слову вспомнил… А где мой внук?

– Твой внук на соревнованиях по скалолазанию. Где-то в Греции.

– Там что, разве скалы есть?

– В Греции все есть. Передавал приветы.

– Ну-ну.., – буркнул Гиря. – Только и знаю, что приветы получать.

– А вообще-то, – сказал Сюняев, – не нравится мне нынешняя ситуация. Какая-то ерунда происходит. И вот еще что. Люди начали исчезать. Ты заметил?

– Я? – Гиря мельком глянул на Сюняева, а потом на Кикнадзе. – Я заметил. Я, как ты знаешь, по роду службы просто обязан все замечать. Как где что не замечу, так оно там тут же и происходит. Так что, я заметил.

– Надо бы проработать.

– Надо бы. Особенно то, что исчезают они в одном месте, а появляются в прямо противоположном. Вот ты этим и займись.

– На мне три эпизода, – Сюняев для верности показал три пальца. – Тебе мало?

У нас в отделе существовало негласное правило: больше трех эпизодов на одного дознавателя не вешать.

– Я тебе не эпизод сую. Я даю момент в проработку.

"Моментами" у нас назывались общие вопросы, а "эпизодами" – конкретные происшествия.

– А почему бы этот момент не пихнуть Глебу? Он дозрел – пора давать серьезные вопросы.

– Я тоже так считаю. Но я ему уже поручил другой момент. А вот исчезновениями и возникновениями займись лично. Надо… Впрочем, что это мы все о делах, да о делах, – произнес он, напустив на лицо беззаботную улыбку.

Явились дамы, а я даже и не заметил, когда. Должно быть, чересчур расслабился.

Были предложены танцы, я встал и подтянулся. Но Валентину уже перехватил Вовка, поэтому я собрался пригласить Марину, однако меня перехватил Зураб Шалвович, взял за локоток и повлек в темный угол с намерением мирно побеседовать. Валентина посмотрела нам вслед и ослепительно улыбнулась. Зураб Шалвович сделал ей ручкой в знак того, что клиент будет обслужен по первому разряду. Улыбка тотчас погасла. Жаль, конечно, но Зураб Шалвович был тоже неплохим собеседником. Я решил, что наверстаю упущенное, если навяжусь Валентине в провожатые. Если, конечно, мама не будет против. Что касается папы, то с его стороны возражений как будто не намечалось.

– Вот что я тебе скажу, Глеб, – заговорщицким шепотом начал Зураб Шалвович, – женщину надо приручать, пока она еще молода и не заражена кокетством. Уж поверь мне – я знаю, что говорю.

– Абсолютно с вами согласен. Так я пошел?

– Погоди, дорогой. Торопиться не надо. Женщина – загадка. Не спеши ее разгадывать… Ты уже имел беседу с Петром Яновичем? Он тебя сориентировал?

– По поводу Валентины?

– А по ее поводу он тоже сориентировал?

– Ну, да.

– И правильно сделал. Но я не о том. Я хочу внести свою лепту. Поверь, Глеб, что-то там варится. Какой-то переход количества в качество. И надо бы к этому подготовиться. Что я хочу сказать… В общем, это длинный разговор, но вкратце. У меня создается впечатление, что на границе Приземелья существует какой-то пояс невероятности – я так его называю. Все время там всякие чудеса происходят. Какие-то очень глупые происшествия, но!.. Но без особых последствий. Если ты будешь перелопачивать все наши отчеты – жизни не хватит! Сделай сначала отбор по признаку места. Вот пока и все. Иди, пляши дорогой!

Я не совсем понял, почему Зураб Шалвович именно здесь, в столь приятном месте, и именно теперь решил изложить свои соображения. Но какие-то направляющие косинусы появились.

Я вернулся к Валентине, начавшей уже скучать, потому что Вовка из колец бросил ее на произвол судьбы, и теперь увивался вокруг собственной жены. Мы немножко потанцевали, потом выпили чаю, еще потанцевали и успели обсудить ряд вопросов, не имевших к нам никакого отношения.

Коллективные танцы, наконец, всем надоели, видя это, Валерий Алексеевич продемонстрировал присутствующим исполнение старинных танцев "твист" и "шейк". Как выяснилось, он коллекционировал телодвижения прабабушек и прадедушек. Валентина настоятельно рекомендовала просмотреть также "шимми" и "тустеп", но для первого отсутствовало музыкальное сопровождение, а для последнего нужна была еще и партнерша, так что просмотр решили не проводить. Зураб Шалвович исполнил классический грузинский танец, причем, в процессе исполнения, за отсутствием кинжала, держал в зубах столовый нож. Все остальное было натуральное. Я показал танец на руках – утверждали, что смотрелось очень эффектно. Сюняев заявил, что обратится за консультацией для пополнения коллекции, на что Наталья Олеговна заметила, что он переоценивает свои возможности.

Всех переплюнул сын из колец Сатурна. Он выдал на гора последний визг моды – танец умирающего космопроходца под шокирующим названием "асфикс". Нужно было обладать недюжинными способностями, чтобы не угадать во всех этих па и коленцах поиски утечки в распределительной системе скафандра, либо места, где располагался перекрывший кислород вентиль. Петр Янович сардонически улыбался, а в точке контрапункта, когда Владимир таки заткнул дыру в несуществующей кислородной системе, заявил, что это – апофеоз. Он видел многое, но такого и помыслить не мог. Хотя, с другой стороны, как утверждают эксперты, танец всегда копирует движения реальной трудовой деятельности. Судя по всему, основным занятием космопроходцев в последнее время стало затыкание дыр в скафандрах, что и нашло свое отражение в фольклоре.

В общем, вечер удался, все веселились до упаду, и разъехались далеко заполночь. Валерий Алексеевич заявил, что доверяет мне свою дочь безоговорочно, целиком и полностью, после чего надел смокинг, поправил цветочек в петлице, и гордо удалился в сопровождении супруги. Наталья Олеговна, напоследок, подарила всем присутствующим ослепительную улыбку, и точно такую же – Зурабу Шалвовичу, персонально.

Мы с Валентиной решили прогуляться пешком, чтобы слегка протряхнуть от кахетинского. По дороге разговаривали обо всем понемногу. В частности, о том, что чем старше человек, тем капризнее. Выяснилось, что "папуля" страшно завидует Петру Яновичу в части наследников, спит и видит, как подвергнет будущего своего внука воспитанию, и "сделает из него человека". Поэтому к подбору кандидатов на должность зятя подходит весьма щепетильно. "В нашем роду достаточно и одного недоумка" – это его слова. Я поинтересовался, кто же этот недоумок? Валентина ответила, что, надо полагать, папа считает таковым себя. Я выразил удивление. Она согласилась, что, вообще говоря, папа – вполне здравомыслящий индивидуум, быть может, только с несколько заниженной самооценкой.

Не желая углубляться в семейные проблемы, я счел за благо переменить тему и поинтересовался дальнейшими планами. "Планы обширные, но туманные, – сказала Валентина. – Закончу юридический, а там видно будет. Скорее всего, пойду по стопам отца". "В каком смысле? – опешил я. "Например, пойду работать в ваш сектор, – был ответ. – Как думаешь, возьмут?"

Мне было известно, что во всем секторе безопасности ГУК работают ровно три женщины. А за всю историю – не более двух десятков. Ни в оперативном отделе, ни, тем более, в следственном их не было никогда. А корпеть над бумагами – это вряд ли могло устроить такую боевую девицу. Но вслух я ничего не сказал, и был понят правильно. "Что ж, если у вас там сложилась нехорошая традиция, будем ее ломать, – заявила Валентина. "Вероятно, придется, – согласился я. – Почему бы и нет, в конце концов".

В общем, я проводил ее до дому, а на обратном пути взялся анализировать свои ощущения. Девушка мне определенно понравилась. Я попытался понять, чем именно. За пять лет работы в отделе я этому научился. Специфика такова, что все время приходится иметь дело с людьми, которым до тебя нет дела. Но они, эти люди, являются носителями информации, и нужно искать подходы. Поэтому, после каждой встречи с новым человеком, я уже почти автоматически начинаю его классифицировать. Это просто необходимо, с точки зрения достоверности получаемой информации, а последняя непосредственно связана с общей оценкой личности.

Я поймал себя на том, что и в этом нестандартном случае поступаю аналогичным образом.

Подкупало то, что девушка вела себя абсолютно естественно. Немного кокетства, легкое стремление пустить пыль в глаза, вполне объяснимое и допустимое при первом знакомстве в ее возрасте. Иронична, но без злости. Умна. Знает себе цену. Если и переоценивает, то, быть может, лишь слегка. Все же возраст…

С точки зрения женской привлекательности вполне соответствует моим вкусам. Особенно веснушки и глаза. И еще вот эти мгновенные вспышки, делающие ее похожей на мать. Но мать ослепляет постоянно, и к этому быстро привыкаешь…

Я вообще не люблю людей однообразных. Их очень трудно на что-то раскачивать. Нет, вспышки – это лучше. Интересно, это в ней проявляется спонтанно, или она сознательно выбирает момент?..

Что еще? А, ну, разумеется, девушка из хорошей семьи. Это существенно. Традиции, и все такое…

Нет, просто отличная девчонка! Зря папа Сюняев на нее накатывается… А, кстати, что это они так дружно меня к ней подпихивали? Х-ха… Вот деятели! Особенно Зураб Шалвович. Да и Петр Янович хорош. Они что, женить меня решили? Или это коллективный розыгрыш? Надо будет как-нибудь с Валентиной сговориться, да и устроить этим старым пердунам ответную акцию. Явимся, мол, любовь до гроба, свадьба завтра, приглашаем всех! Интересно, как она к этому отнесется? Да наверняка поддержит!

Ладно, надо проработать и согласовать…