Я ожидал, что уже на следующий день Петр Янович со свойственным ему напором возьмет меня в оборот и отправит в архив на поиск чудесных явлений. Перспектива не особенно вдохновляла, но я поймал себя на том, что не прочь на какое-то время уйти от этой текучки и толкотни в межпланетном пространстве. Все же иногда полезно спокойно посидеть, осмыслить пройденный путь, подвести итоги и попытаться понять, в чем смысл твоей деятельности, и есть ли таковой вообще. Хорошо при этом что-нибудь уловить, извлечь и обобщить. Вообще, размышлять полезно. И я, грешен, делаю это с удовольствием, если обстановка позволяет. А позволяет она редко, и это чревато зарастанием извилин. Тогда начинаешь мыслить ногами.

Шеф этого не любит. "Не мельтеши, а лучше сядь и подумай. Вдруг ты и впрямь способен это делать, но как я об этом узнаю, если ты сам не имеешь об этом ни малейшего понятия. Обрати свой взор внутрь – возможно, то, что ты ищешь, уже имеется в твоей голове". Другой тезис гласит: "Господь нам дал мозги не для того, чтобы забивать голову глупыми мыслями". Тезисы, с виду, противоречат друг другу, но это только на первый взгляд.

Петр Янович – большой любитель мыслить парадоксами…

Мой прогноз не оправдался. Утром следующего дня с лунной орбитальной базы Космофлота, обслуживающей крупнотоннажные КК, поступило сообщение о том, что при выполнении причальных операций в акватории порта Луна Полярная столкнулись лайнер "Челленджер" и маневровый туер. Судя по первому сообщению, лайнер получил незначительные повреждения внешних конструкций – прочный корпус не пострадал, жертв среди экипажа нет. А вот что касается туера, он полностью выведен из строя, два человека из состава экипажа погибли, четверо госпитализированы, а один бесследно исчез.

"Ни фига себе!" – сказал Гиря, получив такое сообщение. Уже по одной этой фразе можно было судить, насколько он был ошарашен. Столкновения в космосе – в смысле физического соприкосновения – большая редкость. Как правило, они бывают при неудачных стыковках. Сначала я так и подумал, но выяснилось, что до стыковки дело не дошло.

Гиря срочно собрал совещание ведущих, и они вчетвером (Карпентер по-прежнему отсутствовал, а Штокман уже прибыл) что-то долго обсуждали. После совещания Петр Янович вызвал меня и дал указание немедленно, вместе с технической комиссией ГУК, спецрейсом вылететь на место происшествия, выяснить ситуацию и доложить, после чего начать предварительное дознание и ожидать дальнейших указаний. Особое внимание было предложено уделить факту таинственного исчезновения члена экипажа туера, если, конечно, он к тому времени не объявится в том или ином виде. Необычным было то, что Петр Янович наделил меня полномочиями действовать от его имени, и, если будут попытки оказать давление, немедленно докладывать.

Вообще говоря, любой дознаватель всегда действует, в том числе, и от имени всех своих начальников. Но в данном случае это было подчеркнуто особо. Предполагалось, видимо, что я, при необходимости, имею право выпучить глаза и воздвигнуть перст. С другой стороны, особого давления на свою персону я еще никогда не испытывал, и было бы очень полезно выяснить, какие при этом возникают ощущения. Поэтому вопросов я задавать не стал, и, собрав походный несессер, отбыл в региональный стратопорт.

Мои функции, как лица, уполномоченного вести предварительное расследование по факту происшествия, заключались в следующем.

Я обязан собрать как можно более полную информацию о причинах происшествия, как объективных, так и субъективных. При этом, я имею право участвовать в работе любых технических и экспертных комиссий, но не могу влиять на принятие решений.

Я обязан сформулировать перечень всех обнаруженных нарушений по комплексу нормативных актов, регламентирующих безопасность операций в космическом пространстве, безотносительно к тому, имеют ли они отношение к происшествию, или нет.

Я обязан составить список лиц, действия или бездействие которых прямо или косвенно повлияли на создание ситуации, повлекшей за собой расследуемый эпизод, с указанием того, кто, когда и какие именно решения принимал.

Я обязан первым официально допросить всех лиц, причастных к происшествию. До меня никто не имеет права официально допрашивать упомянутых лиц, а последние, если они относятся к летному составу или персоналу обеспечения баз Космофлота, до этого не имеют права давать официальные показания кому бы то ни было. Исключение составляют происшествия чисто уголовные. Хотя это достаточно скользкий момент, прецедентов конкуренции между нашим ведомством и департаментом прокурорского надзора вне пределов земной юрисдикции я не помню.

Далее, я обязан совместно с комиссаром по безопасности зоны, в которой имело место происшествие, и, если необходимо, во взаимодействии с другими заинтересованными лицами утвердить перечень мер, локализующих и устраняющих негативные последствия. Если я нахожусь в зоне досягаемости, то любое действие, даже самое неотложное, должно быть со мной согласовано. Если нет – то же самое должно быть исполнено в отношении комиссара по безопасности зоны.

Наконец, последнее и самое печальное. Я обязан лично засвидетельствовать смерть любого человека, если она явилась прямым следствием происшествия. В момент освидетельствования мне должны быть предъявлены документы, удостоверяющие личность погибшего, либо, при отсутствии таковых, все имеющиеся в наличие материалы и доказательства, на основании которых я принимаю решение о признании факта смерти данного конкретного лица. Если мне они покажутся неубедительными, я должен потребовать отправки останков на Землю для экспертизы с целью установления личности. Разумеется, фиксирование самого факта смерти – прерогатива медицины. Моя задача – установить, кто именно скончался. Иногда, увы, сделать это не удается…

Единственными лицами, которые могут освободить меня от этих обязанностей являются: а) мой непосредственный начальник, то есть Гиря Петр Янович; б) его непосредственный начальник (а таковой имеется – это начальник сектора безопасности ГУК); в) лицо, специально на это уполномоченное Исполкомом Ассамблеи (и никак не меньше!). Кроме этих троих, отстранить меня от исполнения обязанностей может Господь Бог, но обычно он очень редко вмешивается в ход дознания, хотя бывают случаи, когда приходится на него уповать и даже положиться…

Я столь сухо перечислил свои обязанности только для того, чтобы стало понятно, что процедура предварительного расследования четко формализована – в ней очень мало места для самодеятельности и полета мысли. Вместе с тем, предварительное расследование требует серьезной квалификации, и главная задача дознавателя на этой стадии: собрать факты по горячим следам. Они эти факты, очень хорошо растворяются в космической среде, и фильтруются бумажными фильтрами. Спустя какое-то время, часть фактов исчезает бесследно, оставляя только бледные отпечатки в виде канцелярских оттисков. И уже никакие усилия не помогут выстроить их в стройную логическую цепочку. Сложные мозговые пируэты начинаются позже, когда необходимо установить, что же все-таки произошло, а, главное, почему?

Таким образом, должностное лицо, ведущее предварительное расследование – очень важная персона. Все причастные к происшествию обязаны обо всем его информировать, хотя формально никто ему не подотчетен и не подчинен. Оно абсолютно независимо, и, теоретически, в административном плане, по совместительству исполняет роль кары небесной до тех пор, пока не явится официальный представитель дисциплинарной комиссии ГУК (по мелким фактам представителем впоследствии обычно назначают самого дознавателя, и тогда он бьет по шеям уже наотмашь, то есть, отстраняет от должностей и лишает аккредитации в зоне), либо не явится специально уполномоченный прокурор, если к тому были веские причины. Пока всего этого не произойдет, дознаватель совместно с комиссаром зоны творят произвол и беззаконие в отношении всех наличных разгильдяев и ротозеев. Комиссар, по требованию дознавателя, может временно отстранить от выполнения обязанностей почти любого начальника, препятствующего действием или бездействием выяснению истины. То есть, опять же, теоретически, могут быть устранены почти все препятствия на пути к ней. А вот что касается самой истины – тут вопрос сложнее.

Проблема в том, что ее очень трудно отделить от всего остального, поскольку непонятно, что есть истина? Помнится, еще Понтий Пилат спросил об этом Христа, и тот не нашел ничего лучшего, как заявить, что он лишь свидетельствует о ее существовании. А кто в этом сомневается? Я – нет. Но где именно оная базируется?

Скажем, Омар Хайям настаивал, что истина в вине. Я пробовал, но вкуса истины не ощутил ни разу. Возможно, ее тонкий аромат как-то теряется в благоухании всего букета. С другой стороны, никто не сказал, что истину следует обонять. Возможно, ее нужно просто осязать, или, скажем, втирать. Или, например, размазать тонким слоем, хорошо просушить, свернуть в трубочку, и через эту трубочку проникать в суть вещей умственным взором. Можно предложить и иные варианты, но я склоняюсь к описанному выше. Как утверждает Гиря, следуя по стопам восточных мудрецов, мало найти истину, нужно еще найти ей применение. Но на стадии предварительного дознания этого не требуется. На этой стадии требуется сама истина и, желательно, без примесей.

Понятно, что спецрейс к Луне Полярной был организован отнюдь не для того, чтобы доставить мой стартовый вес к месту происшествия, а для того, чтобы доставить туда стартовый вес технической комиссии ГУК. Судя по разговорам, авария вызвала серьезный резонанс в высших сферах. С одной стороны – два покойника, а с другой – "Челленджер", все же, не бумажный кораблик, а один из флагманов дальнорейсовой флотилии. Выход его из строя наверняка разрушил массу планов, и разборка предстояла серьезная. Вызывало удивление, почему для расследования Петр Янович избрал именно меня, а не одного из многоопытных ведущих дознавателей отдела. Надо было уточнить, но я поскромничал. Теперь же, участвуя в трассовых беседах, я пришел к выводу, что шеф сделал это намеренно, и намеренно же не поставил меня в известность о своих намерениях.

"Действуй серьезно, скрупулезно и напористо, – напутствовал он, давая инструкции. – На рожон не лезь, но и не скромничай. Будут проблемы – радируй немедленно. Обрати внимание на следующие обстоятельства: во первых, "Челленджер" готовился к чартерному рейду по планетам Внеземелья с весьма обширной программой полета. Планировалась высадка десантно-исследовательской группы на Япет и ряд транспортных операций в поясе Урана, и еще что-то там глубоко научное. Расположение планет по трассе весьма благоприятное – такого еще долго ждать придется. Теперь рейс должен быть отложен и перепланирован. Вопрос: случайность, или злой умысел?"

"Вы это серьезно?" – изумился я.

"Вполне допускаю, и имею к тому основания, – отрезал он. – Но пока умолчу – мне нужна непредвзятая картина. Вернешься – другое дело. У меня от коллег тайн нет".

После этого Гиря широко и простодушно поулыбался, а потом хихикнул:

"Когда-то Сюняев за такие штучки обещал набить морду Спиридонову. Не успел..".

Хороший у меня шеф. Демократичный, простой и абсолютно лишенный чувства дистанции с подчиненными. А если даже и всыплит, тут же посочувствует и даже похлопает по плечу. Но что я заметил, он всегда говорит ровно столько, сколько нужно ему. Его любимое слово: "дозировка". И "точность". Но "дозировка" – главнее. Этому я у него учусь непрерывно.

"Второе, – сказал Петр Янович, убедившись в том, что первое я проглотил. – У меня есть подозрения, что на борту "Челленджера" находится несанкционированный груз. Возможно его и нет, но… Возможно, его успели снять, но, возможно, остались следы. Возможно, кто-то что-то знает, или просто догадывается. Не мне тебя учить – не маленький уже. Важен не сам по себе груз, важен отправитель. Я понятно излагаю?"

"Не вполне, но, в принципе, достаточно"

"Ты дурочку-то не ломай! Не вполне… Вполне, и много более того! Не хватает только, чтобы у нас по космическим трассам за казенный счет возили контрабанду".

"Ага!" – подумал я, но виду не подал.

"Ду-ура! – сказал Гиря укоризненно. – Мы ведь не в бирюльки играем. Небось, про алкоголь мысли? Нет, это они насобачились прямо там гнать, из местных материалов. Мне привозили – пробовал. Хорошая штука! Лимонный ликер, а говорят, что из водорослей… Врут?"

"Конечно. Рабочая схема, видимо, такая: туда – лимоны, обратно – ликер из водорослей".

"Ну, не знаю… Это – ладно. Нас это не касается. Пусть начальники думают, что там гонит личный состав, и из чего… Твоя задача: честно расследовать эпизод. Политиками мы потом займемся. Всем хороша молодежь, вот только не понимает, что политику нельзя строить на ровном месте, – пожаловался он. – Нужны эпизоды в качестве подпорок – работа нудная, но у нас аристократов нет. Я и Сюняева запрягу, хоть он великий мыслитель и крупный философ. Ему подавай заговор в межпланетном масштабе, а шпигаты пусть работяги прочищают".

Между прочим, шпигаты – это трубы судовой канализации. Так, к слову…

"И последнее, чтобы взбодрить твое самолюбие. Вот этот исчезнувший – я хочу знать про него максимум. Их у меня уже целая коллекция, и очень занятная набирается компания. С такой компанией можно далеко улететь. Ты меня понял?"

Я ответил, что понял. Исчез человек, надо искать и найти. А что тут еще понимать?

"Ты меня понял очень плохо, – констатировал Гиря. – Но ничего. Потом лучше поймешь. Думаю, у нас еще есть время для понимания. Сюняев – тот сразу понял лучше, но ты не какой-то там Сюняев. Вот тебе и карты в руки. Привет Луне!"

То, что я понял шефа очень плохо, выяснилось уже в полете. Дело в том, что на борту люггера, среди прочих лиц, я обнаружил… Кого бы вы думали? Так вот, это был сэр Сюняев, старательно замаскированный под младшего помощника старшего повара в составе экипажа. Причем, он тщательно скрывался от посторонних взоров, и сделал вид, что не догадался о том, что я догадался, кто он такой.

Если это была конспирация, то уж очень глупая и неуклюжая. Я бы понял, если бы Валерия Алексеевича упаковали в грузовом отсеке и держали на хлебе и воде. Тогда, возможно, кто-нибудь и принял бы его за лунную собаку-ищейку. Но так-то зачем?! Ведь портрет Сюняева чуть ли не вклеивают в каждый судовой журнал для острастки.

Вся эта конспирация больше походила на демонстрацию. Чего? Демонстрация конспирации? А для чего?

Я еще раз прокрутил в голове разговор с шефом, и окончательно ничего не понял.

Технические подробности столкновения туера с лайнером в акватории лунного порта можно было бы и опустить, если бы не кое-какие интересные детали, уяснив которые я был слегка шокирован.

Общая картина была следующая. Космическое судно класса лайнер – это колоссальное сооружение, состоящее из нескольких герметичных корпусов, соединенных герметичными переходами и негерметичными перемычками, одни из которых выполняют роль связующих отсеков, другие – силовых элементов. Обычно, лайнер имеет несколько открытых палуб, на которых размещено различное оборудование: навигационное, системы противометеоритной защиты, исследовательские телескопы и прочее. В кормовой части лайнера располагаются два или больше двигательных отсека с полностью автономными реакторными установками. Двигательные отсеки изолированы от жилых отсеков и грузовых палуб.

Каждый лайнер имеет несколько открытых ангаров, где швартуются вспомогательные суда: космодесантные драккары и спасательные гулеты, а кроме того, не менее трех герметичных вакуум створа, где располагается часть спасательных гулетов и дежурные драккары. Замечу, что Устав Космофлота категорически запрещает использовать спасательные гулеты в ином качестве. В крейсерском полете и при маневрах в акваториях портов Устав запрещает использование всех вспомогательных судов. В штатных ситуациях их вообще нельзя трогать. Пульты управления должны быть опечатаны личной печатью капитана, и разрешение на использование может дать только он, либо первый помощник, если капитан не в состоянии управлять действиями экипажа.

Ясно, что такое огромное сооружение не может самостоятельно маневрировать в акваториях космических баз и портов. Для выполнения причальных маневров используются маневровые туеры. Существуют также разгонные туеры с мощными двигательными установками. В определенных ситуациях они могут использоваться как навесные двигательные установки для задания лайнеру необходимого крейсерского импульса.

В общем, космическая навигация – сложная инженерная дисциплина, и дознавателям редко приходится вдаваться в детали. При необходимости, всегда можно обратиться к специалистам и экспертам. Одной из главных заслуг Гири, по мнению Кикнадзе, является то, что по любому техническому вопросу наших дознавателей консультируют без всяких проволочек, и подписанные акты экспертиз поступают в их распоряжение в течение суток. В свое время на этой почве были крупные столкновения, нас даже пытались дурачить, но в решающем сражении Петр Янович на коне бледном въехал в помещение, где располагалась Коллегия ГУК, вынул свой булатный меч и так им ловко махал, что Коллегия сдалась, и со страху наделила его всеми необходимыми полномочиями. Позже уже через Исполком вопрос был вынесен на Ассамблею, и теперь любой эксперт несет уголовную ответственность за намеренное искажение действительности. Да и то сказать, как можно вести дознание, если причина происшествия техническая, а ты ни черта в этой технике не понимаешь?

Да, крутые были времена, но я их не застал…

Тем не менее, некоторые технические разделы мы должны знать, а именно те, которые трактуют системы обеспечения безопасности. Сюда относятся конструкции стыковочных узлов, вакуум створов, оборудование кессонов, индивидуальные спасательные средства и противопожарное оборудование. Кстати, пожары – второй по значимости источник опасности. Пожар в отсеках КК – страшная вещь. Бывали случаи, когда судно выгорало изнутри полностью, спасались единицы и чудом. Во время стажировки мне пришлось присутствовать при вскрытии выгоревшего отсека – до сих пор как вспомню, пот прошибает!

Первый же источник повышенной опасности в отсеках КК – люди. Их конструкцию, характеристики и методы работы с ними дознаватель должен знать в совершенстве.

Homo Spaсe – особая порода вида Homo Sapiens, выведенная в процессе освоения космического пространства. Она делится на виды и подвиды, как то: навигаторы (пилоты и штурманы), диспетчеры, двигателисты, радисты, космодесантники, специалисты по такелажным операциям, ремонтники, бытовой персонал, и так далее. Ну и, опять-таки космические начальники.

Что же произошло с "Челленджером". Лайнер должен был пришвартоваться к одному из причалов порта Луна Полярная для мелкого ремонта и погрузки. Прибыл он с базы Марс Экваториальный-4. Очень точно завершил торможение в зоне безопасности, синхронизировал скорость в нескольких сотнях миль от портовых сооружений, и лег в дреф на синхронной орбите, ожидая подхода портовых туеров. Туеры выслали, и один из них начал причальный маневр, но закончить ему не пришлось. Второй туер, шедший следом, неожиданно начал менять траекторию и, кувыркаясь, понесся к "Челленджеру". Второй помощник капитана, стоявший вахту, понял, что туер неуправляем, и возможно столкновение. Он объявил тревогу, связался с штурманской рубкой и дал команду вычислить траекторию аварийного туера. В оставшиеся восемь минут он обливался холодным потом, наблюдая приближающуюся "железяку" и понимая, что он бессилен что-либо предпринять. Чтобы запустить маршевые двигатели, требовалось не менее двух часов, а двигателями ориентации можно было максимум развернуть эту махину на несколько градусов. Но для этого следовало знать траекторию аварийного туера, а последний словно взбесился, меняя вектор скорости рывками в узком телесном конусе. Минуты за три до столкновения стало ясно, что его не избежать. Экипаж действовал штатно. Меры безопасности были приняты. Дежурная вахта надела скафандры и фиксировалась на постах, остальная часть команды согнала ничего не понимающих пассажиров в центральный корпус, прикрытый боковыми, и оставалась там. Была выполнена команда на аварийную герметизацию отсеков.

В принципе, "Челленджер" имел мощное противометеоритное вооружение, способное превратить в пыль большой метеорит. Помощник капитана мог отдать команду на применение, и, думаю, мало кто его бы осудил. На борту "Челленджера" находилось около двухсот человек экипажа и примерно пятьдесят членов экспедиции. Но он не принял такого решения, и я его понимаю, хотя, чисто профессионально, не одобряю. Как бы я сам поступил, находясь на его месте, не знаю. Наверное, так же. На борту аварийного туера тоже находились люди, и сколько их, он не знал. Да это и не важно. Палить в живых людей из лазерных пушек решится не каждый.

За две минуты до столкновения в главную рубку ворвался сам капитан. Еще не поздно было отдать приказ, но и он этого не сделал. Таким образом, активные средства обеспечения безопасности судна задействованы не были.

А за полторы минуты до столкновения произошло следующее. Из носовых аппарелей левого корпуса "Челленджера" выпрыгнули два драккара и, набирая скорость, по дуге рванули в направлении туера. За двадцать секунд до столкновения оба драккара совершили синхронный маневр и сбоку на полной скорости врезались в туер. Удар пришелся почти точно в центр масс, в силовые элементы крепления двигательного отсека. Туер развалился на две половины, причем носовая часть с экипажем изменила направление полета и прошла в нескольких сотнях метров от "Челленджера". Более тяжелая кормовая часть продолжила движение почти в прежнем направлении, но этого "почти" оказалось достаточно. Она лишь слегка задела верхний корпус, прошла над палубой, снесла несколько ферм и силовых перемычек, и должна была врезаться в Луну. Ее успели перехватить и перевести на круговую орбиту. Что касается пилотов драккаров, они даже успели катапультироваться, но было слишком поздно…

Таким образом, первоначальное сообщение не подтвердилось. Погибли два пилота десантной группы в составе экипажа "Челленджера", а экипаж злополучного туера отделался ушибами и сотрясениями. Носовой отсек туера даже не разгерметизировался. В результате столкновения нарушилась центровка лайнера. Его предстояло увести в док для ремонта, балансировки тяги и юстировки отражателей. В итоге, как и предсказывал шеф, рейс "Челленджера" был отменен.

Эта история внешне очень напоминала добрый старый космический боевик. За одним малым исключением: все происходило отнюдь не на экране, и погибли два человека.

Комиссар по безопасности Лунной зоны Приземелья встретил меня сухо. Это был уже немолодой, лысеющий, но еще крепкий мужчина, судя по произношению, скандинав. По всем признакам, бывший космический волк – таких много в нашем секторе. Меня он знал, хотя я его видел впервые. Вероятно, он полагал, что ради такого случая могли бы прислать дознавателя и поопытней. Случившееся, разумеется, не могло быть поставлено ему в вину, но, однако же, и чести не делало.

Предполагается, что комиссар – он на то и комиссар, чтобы в его зоне ничего не могло произойти без его ведома. Он должен всегда находиться именно там, где безопасность не гарантирована, и пресекать все безобразия немедленно. Ибо ясно, что если нет безобразий, то нет и происшествий, а если имеет место происшествие, то раньше на этом месте происходили безобразия. Кстати, идеологом такого подхода является все тот же Сюняев, а вот позиция Гири двусмысленна. Как-то в приватной беседе он выразил такую мысль: "всякая ситуация складывается из комического фактора с примесью головотяпства, так что мы не можем расслабляться ни на минуту". А потом добавил, что оговорился, и что имелся в виду, конечно, пресловутый космический фактор.

Я воспроизвел этот пассаж комиссару, и заявил, что отнюдь не собираюсь расслабляться и делать поспешные выводы, надеясь на взаимопонимание. Он рассмеялся, проявил интерес к тому, как поживает Петр Янович, и в порядке ли его указательный палец. Я заверил, что вполне, и даже более того. Тогда он тяжело вздохнул. "Знаешь, – сказал он, – все же происшествие из ряда вон. Испытываю комплекс вины. Если бы прибыл Кикнадзе, а еще лучше, Сюняев, и устроил выволочку, на душе стало бы легче. А от тебя, в данном случае, толку мало. Нет отпущения грехов".

Я, разумеется, обиделся, мы посмеялись и приступили к делу.

Осмотр места происшествия не дал никаких результатов, могущих пролить свет на причины аварии. Мы, при участии экспертов и капитана, старательно обследовали поврежденные конструкции на "Челленджере" и установили, что при касательном столкновении с кормовой частью злополучного туера повреждения и должны быть приблизительно такими, какими они оказались на самом деле. Более подробную информацию должна была дать баллистическая экспертиза. Посовещавшись, мы решили ограничить доступ лиц, не имеющих отношения к расследованию, в помещения поврежденного отсека и на верхнюю палубу, чем и ограничились в части драконовских мер. Капитан принял наше предписание без особого энтузиазма (его волновали ремонтные дела), но и без комментариев. Осмотр поврежденной кормовой части туера, выловленной и доставленной в док, показал, что удар был не слишком силен, и соответствовал изменению баллистических параметров траектории. Носовой отсек вообще оказался в превосходном состоянии. Мы санкционировали доступ туда экспертной группы, на предмет выявления неисправностей навигационного оборудования и агрегатов управления, после чего приступили к основной части предварительного расследования: допросу всех лиц, имевших прямое или косвенное отношение. Таковых оказалось примерно полсотни, и к концу процедуры я одурел совершенно.

Главное, что удалось установить: никто толком не мог сказать, в силу каких причин туер, вместо того, чтобы плавно причалить к "Челленджеру", решил идти на таран. Четыре члена экипажа туера находились в здравом уме и рассудке, были достаточно опытны в своем деле, и в один голос утверждали, что абсолютно никаких аномалий в показаниях приборов вплоть до момента потери управления не заметили. Капитан туера – довольно нахальный парень моего возраста – заявил, что лично выполнял обязанности первого пилота, занимая его кресло и держа руки на пульте управления. Туер вдруг, без всяких видимых причин, отказался слушаться, и перешел в режим самостоятельного полета, не реагируя на действия первого пилота. Второй пилот – как мне показалось, более опытный, – подтвердил показания своего капитана. Он заявил, что отродясь ни о чем подобном не слышал, потому что судно вообще не реагировало на действия экипажа. Самое загадочное, с его точки зрения, было то, что у туера в распоряжении был довольно приличный телесный угол для выбора произвольного направления полета, но, немного порыскав, он почему-то выбрал именно то, которое вело к столкновению. Пусть даже вся система управления вышла из строя, как ему удалось столь точно прицелиться? Я поинтересовался, засекли ли они приближение драккаров? Все четверо ответили, что да, и более того, они даже успели понять, что затевают пилоты драккаров, но надеялись, что те успеют катапультироваться. Второй пилот заявил, что операция по разделке туера является вершиной пилотажного искусства, и он склоняет голову перед памятью погибших ребят. Если бы драккары врезались в двигательный отсек – возможен был взрыв, и часть фрагментов туера непременно столкнулась бы с лайнером. О последствиях он может только догадываться. Я спросил, могли ли пилоты катапультироваться раньше, и означают ли их действия, что они сознательно жертвовали собой. Он ответил, что могли, но драккары бы тогда изменили траекторию, а рассчитать заранее, как именно, не было времени. Пилоты, катапультируясь, просто использовали все шансы в момент, когда результат атаки стал гарантированным. Вероятность того, что кому-то из них удалось бы спастись, ничтожна, но она была.

Больше от него ничего существенного добиться не удалось.

Что касается драккаров, то подвергнуть их осмотру не удалось по той простой причине, что они превратились в груду космического хлама, разлетевшегося с места события во все стороны. Останки пилотов, хотя и были обнаружены, но… По существу, это были обугленные фрагменты. Личности пилотов могли быть идентифицированы только после анализа генетического материала. Что это означает – понятно без слов.

В промежутках между допросами мы с комиссаром участвовали в заседаниях различных экспертных комиссий и групп, подписали целую гору бумаг, и присутствовали при следственном эксперименте, имитирующем аварию. Условия были сносные, потому что авария моделировалась на компьютере. Туер налетал на рейдер под различными прицельными углами, и выяснилось, что последствия для рейдера могли быть катастрофическими. Реальный исход был просто подарком судьбы, и всех, кроме меня и комиссара, это чрезвычайно вдохновило. С моей точки зрения, результатом этой титанической деятельности был абсолютный ноль.

Расшифровка показаний черных ящиков туера подтвердила показания экипажа, но ни на йоту не приблизила нас к пониманию столь странного поведения туера. То есть, до критического момента приборы регистрировали все параметры в пределах нормы, а в самый критический момент дружно зашкалили, и пребывали в таком состоянии до момента столкновения с драккарами.

К концу расследования комиссар даже похудел от отчаяния и сделался каким-то серым. Я ему искренне сочувствовал, но утешить было нечем. Эпизод удручал своей очевидностью в отношении следствий, и полной, я бы сказал, безысходной неопределенностью в отношении причин.

Я связался с Гирей и доложил ему основные итоги. Видеосвязь была отвратительная, так что никаких особых выражений на лице шефа я не отметил. Он сидел за своим рабочим столом и изредка бросал взгляд куда-то в сторону. Видимо, в кабинете был кто-то еще.

– М-мда.., – произнес Петр Янович, выслушав доклад и резюме, – результатов не густо. Еще соображения есть?

– Нет. Собственно, есть, но отвлеченного характера.

– А именно?

– Изложу по возвращении.

– Слыхал? – обратился Гиря к неведомому собеседнику. – "Отвлеченного". Это теперь так принято начальству докладывать. Нет, чтобы изложить суть, указать причину, следствия, виновников, и предложить конкретные меры, он там сидит и выдумывает соображения. Да не какие-то там, а отвлеченные. И делиться не хочет.

Он сделал скорбное лицо, но тут же изменил выражение на деловое, и, прищурив один глаз, добавил:

– А вот Сюняев говорит, что работать не умеем. И что я ему должен отвечать взамен?

– Откуда говорит? – поинтересовался я, вспомнив встречу на борту люггера. – Он ведь в отъезде?

– В каком таком отъезде? Кто его туда посылал?

– Ну, не знаю.., – сказал я. – Может быть я ошибаюсь, и вы его туда не посылали.

– А куда я его не посылал?

– Очевидно, туда, где его не было.

Гиря понял, что со мной ему не совладать, и изменил тактику:

– Ладно, разберемся… Что там за соображения?

– Да вот такое соображение. А точнее, ощущение. Слишком все театрально. Как в кино.

– А-а, хорошее соображение. У меня бы и самого оно появилось, если бы не два покойника. А вот такое кино нам не нужно… Ну, успехов тебе. Закругляйся там, подписывай бумажки и возвращайся. Дел по горло. Кстати, привет тебе от одной нашей общей знакомой.

– От кого именно?

– Ты мне голову не морочь! Сам со своими знакомыми разбирайся.

И Петр Янович отключился.

Мне показалось, что он свернул деловой разговор как-то уж очень поспешно. Словно бы опасался, что беседа выйдет за рамки, очерченные им для деловых бесед по каналу общего пользования. А причин для выхода на связь по закрытому каналу ни у него, ни у меня не было.

Потребовалось еще четверо суток для того, чтобы завершить все формальности, и я отбыл восвояси, сопровождаемый напутственным словом комиссара лунной зоны. Слово было такое.

"Однако же… Честно говоря, не ожидал, что ты так быстро освоишься. Профессионально работаешь – теперь, в случае чего, будем знать. Гире – привет. А Сюняеву – не надо, – он подмигнул. – А Гире передай, что мне вся эта история не нравится. Если бы не два тела, которые мы, кстати, не идентифицировали, я бы счел всю историю попыткой сбить с нас спесь. Не могу отделаться от ощущения, что в этом сценарии присутствует чья-то направляющая воля… То есть, что я несу!.. В общем, это не случайность. Слишком уж хорошо все концы упрятались в воду. Тебе не показалось?"

"Показалось", – сказал я.

"Это прецедент! Нас как бы предупредили: не дергайтесь. Вы можете отнюдь не все, поэтому и особенно усердствовать не надо – вот что мне мерещится"

"Послушайте, – сказал я, – откуда прошла информация, что на "Челленджере" кто-то бесследно исчез?"

"А что, была такая информация? – удивился он. – Да, припоминаю, ты что-то мне говорил… Но мы же сличали списки!.. Не знаю… Но постараюсь узнать".

"Очень бы хотелось!" – горячо поддержал я.

С тем и убыл.