В эту ночь мне снились Гималаи.

Я сорвался со "стенки", долго летел вниз, и все ждал, когда повисну на страховке. Но оказалось, что страховочный фал был привязан к рюкзаку, и когда я таки повис, сверху начали кричать, чтобы я сбросил рюкзак, иначе меня не поднять. Я хохотал, и горное эхо возвращало мне мой сумасшедший смех. Тогда сверху по фалу начала спускаться Валентина с большим кинжалом в зубах, и я с ужасом ждал, когда она перережет лямки, и я рухну в бездну. Уж не знаю, откуда, но я точно знал, что внизу шныряют отвратительные шакалы, которые и пожрут мои бренные останки. Но у меня в кармане лежит камешек, в котором я записан, и надо его проглотить. Я с трудом дотягиваюсь до кармана, нащупываю камешек, вынимаю и… И роняю в пропасть. И понимаю, что если шакал проглотит камешек, я стану шакалом… Я опять дико захохотал и крикнул Валентине, чтобы она перерезала фал. А она была уже близко, вынула кинжал изо рта и сказала:

– Глеб, в чем дело, прекрати хохотать!

И она начала меня трясти. И я проснулся.

Валентина сидела рядом на кровати и трясла меня за плечо.

– У тебя, милый, что-то с головой. Хохочешь во сне, – сказала она.

– А ты во сне ползаешь по веревке с кинжалом в зубах, – сказал я ей в тон.

– Правда? – изумилась она. – К чему бы это?

– К переменам в личной жизни, – пробормотал я и опять упал в сон.

В свое время, Гиря провел со мной беседу. Нечто вроде курсов повышения квалификации. Он мне тогда сказал:

"Глеб, наша с тобой деятельность очень сложна. Но сложна она вовсе не тем, о чем ты думаешь. Всякие эти метеориты, переборки, взрывы и кессоны – ерунда. Они неизбежны. И выяснять причины этих взрывов, не наше дело. На это есть технические службы. Наша задача – сделать так, чтобы люди в любой момент были готовы адекватно прореагировать на нештатную ситуацию. Как этого добиться? Очень просто. Нужно сделать так, чтобы свою собственную жизнь люди ценили выше всех этих мировых рекордов по освоению космоса. Это первое. Второе. Нужно, чтобы каждый начальник в первую очередь думал о том, чтобы защитить своих подчиненных от любых непредвиденных обстоятельств. Космос нельзя брать нахрапом. Он этого не понимает. Почему здесь, на Земле, люди гибнут очень редко? Потому что работают подсознательные защитные реакции. Нельзя прыгать с пятого этажа – это зашито в генах. Так вот, в космосе наши подсознательные защитные реакции не срабатывают. Ты открываешь створ в кессон, а там вакуум! И все! У тебя в генах не зашито, что прежде, чем выйти за дверь, нужно убедиться, что там есть чем дышать. И так у всех нас, в том числе и тех, кто эти кессоны проектирует. Они вешают всякие транспаранты, мол, осторожно, мол, убьет!, зажигают красные лампочки, и придумывают разные блокировки. Но клиентов эти блокировки раздражают, и они их блокируют. Надо совсем не то. Надо, чтобы возле кессона что-то, скажем, шипело. Или булькало. Тогда защитная подсознательная реакция срабатывает… Но даже и это не главное. Человек так устроен, что в нештатной ситуации наступает торможение мыслительных процессов. Сознание, которое умеет проводить анализ событий, как бы отключается, давая возможность подсознанию сделать свое дело – включить защитную реакцию. А в космосе как раз вот это делать не нужно, ибо подсознание запрограммировано только на земные условия. И человек реагирует неадекватно. Надо, например, заткнуть дыру хоть собственным задом, а он убегает. Но от вакуума не убежишь! Но чаще всего не так. Ты ведешь дознание, допрашиваешь некое лицо, и говоришь ему, мол, как же так, надо было всего лишь сделать то-то и то-то. А лицо тебе отвечает: я растерялся. Растерялся! Надо было срочно думать, а он растерялся. Вот это оно и есть – торможение работы сознания. Как с этим бороться, я не знаю, но все равно борюсь. Ты не замечал, что всякий раз, когда начинаешь дознание, как-то теряешься? Куда бежать, кого хватать? А потом приходишь в себя и начинаешь работать головой. Хорошо бы сделать так, чтобы фаза растерянности наступала не ПОСЛЕ, а ДО ТОГО, как что-то случится? Вот когда долго думаешь над проблемой, наступает фаза обалдения – нечто сродни растерянности. Как с этим бороться – понятно. Отдохни, отвлекись, плюнь на все, посмотри на дело с юмором, а мозги – они свое дело знают! Но вот какая у меня есть крупица опыта, которой я хочу поделиться. Я заметил, что в нештатных ситуациях правильней всего действуют люди, уставшие от обычной работы, обалдевшие от текучки. А, наоборот, отдохнувшие и бодрые начинают творить невесть что. Вероятно, при текучке основная нагрузка идет на подсознание, и оно отключается. А именно в нем сидят упомянутые реакции… Какой же из этого вывод? А вот какой: перед всякой нештатной ситуацией каждый из нас должен долго и упорно трудиться головой. А поскольку нештатные ситуации могут наступить в любую минуту, упорно трудиться надо непрерывно. Так что иди, и работай головой".

Видимо, ситуация у нас с Васей была вполне штатная, потому что всю следующую неделю мы ковырялись в отчетах, и особого фонтана идей, как их дальше ковырять, не наблюдалось. А вечерами я активно претворял в жизнь планы Валентины по обустройству семейного очага. Что делал вечерами Куропаткин – не знаю. Однако…

Однако, в пятницу утром он явился озабоченный и решительный. И с порога заявил:

– Предлагаю действовать обобщенным методом трихотомии.

Такого метода я не знал. Мне показалось что он надо мной просто издевается. Но я готов был терпеть, надеясь, что в процессе издевательства он что-нибудь родит. Я исходил из того, что издевка появляется в результате каких-то мозговых процессов. Ведь нельзя же издеваться просто так…

– Излагай, – сказал я.

– Ну.., – Вася покрутил носом. – Мы уже штук пятьсот бегло просмотрели. И толку нет. Но кое-что интересное попадалось, ведь так?

– Попадалось, – согласился я.

– Во-от. Система такая. Все дела делим на три части: интересные, неинтересные и непросмотренные. В начале две первых категории пустые, а все дела – в третьей. Рассматривая какое-нибудь новое дело, мы в конце всегда должны определить его в одну из первых двух категорий. А если не можем – сбрасываем обратно в непросмотренные. Изюминка в том, что выборка очередного дела осуществляется случайным образом. Другая изюминка в том, что на любом этапе, если интересных дел станет слишком много, мы отставляем все остальные в сторону, и вот эту интересную категорию снова разбиваем на три. И так далее. Постепенно образуется иерархия, и мы ее поддерживаем. Методика не зависит от того, по какому содержательному принципу идет рассмотрение. На самой вершине окажутся дела, интересные со всех точек зрения. Знаешь, Глеб, какое еще преимущество у этой методики?

– Нет, – тупо произнес я, пытаясь отыскать рациональное зерно в предъявленной горе слов.

– А вот какое. Мы сидим уже неделю, и Гиря нас не трогает. Но я не думаю, что он забыл о нашем существовании. Так вот, при необходимости, мы на любой стадии берем самую верхнюю категорию и смело идем на доклад. Это какой-никакой, но плод трудов. Что скажешь?

– Н-нда.., – только и сказал я.

Куропаткин как в воду глядел. Методику он предложил с утра, до обеда мы успели только заготовить шаблон базы данных, и сделать кое-какие программные прилады. Правда один отчет мы таки засунули в пресловутую графу "интересные" на самый верхний уровень – отчет по "Вавилову". Его я все равно должен был пристально изучить. А перед самым обедом позвонил Петр Янович и предложил явиться на доклад для изложения основных результатов.

– Но никаких результатов пока нет, – попытался отбиться я.

– Вот и доложите, почему нет. Заодно продумайте выводы из отсутствия результатов, и возможные последствия таковых. Неделю, понимаешь, сидят… После обеда – на ковер!

– Есть! – сказал я и скорчил рожу Куропаткину.

– А как там Куропаткин? Соответствует прямому назначению? – осведомился Гиря.

– Увиливает, – сказал я. – Методики выдумывает.

– Бери его к ногтю! – приказал он. – Смотри, какой ушлый! Что бы ни делать, лишь бы не работать…

– Есть!

– Теперь вот что.., – Гиря сделал паузу и пошуршал бумагами, – ты, говорят, по горам бегаешь?

– Иногда.

– В Гималаях бывал?

– Пару раз. Не очень высоко.

– Ну, и как там? Что носят?

– Вы в отпуск собрались, что ли?

– Хе-хе… Я-то?.. – Гиря повозился перед экраном. – Да так… Надо с тамошними ламами посовещаться.

"Интересно!", – подумал я, вспомнив разговор с братом Колей.

– Так, значит, прямо после обеда – ко мне, – подытожил Гиря, и не дожидаясь ответа, отключился.

Мы отправились в "Харчевню" и основательно пообедали, понимая, что Петру Яновичу что-то от нас нужно, и разговор может затянуться. Не думает же он, в самом деле, что за три неполных дня сидения в архиве можно что-то там расковырять. Значит, опять начнет бурдеть, палец воздвигать, про Гималаи расспрашивать… Зачем ему-то Гималаи понадобились?!

Когда мы с Васей вошли в кабинет, Гиря стоял у окна, засунув руки в карманы и покачиваясь с каблука на носок. Это означало, что шеф расслабился, но вовсе не означало, что он предложит нам сделать то же самое.

– Так, – сказал он, усаживаясь на место. – Явились? Садитесь. Как продвигается работа?

Судя по тону, каким это было сказано, я понял, что ничего конкретного Гиря от нас не ждет. Его волнуют свои проблемы, и он хочет, чтобы мы, поелику это возможно, натолкнули его на дельную мысль. В такой обстановке следовало делать заинтересованное лицо, живо реагировать на реплики и высказывать суждения. Я пихнул Куропаткина в бок, ибо последний с трудом сдерживал зевоту.

Это не укрылось от зоркого взгляда шефа:

– Вот ты, Василий, молодой, и ложишься спать поздно, – сварливо произнес он. – С девочками, там, то да се… А ведь я тебя уже ранее предупреждал, чтобы, значит, того… Я понятно излагаю?

– Виноват, Петр Янович! Больше не повторится.

– То есть, надо полагать, с девочками ты больше не гуляешь, и я заношу тебя в список женоненавистников. Теперь вас уже трое: ты, Сюняев и Кикнадзе… Мне-то плевать, что ты ночами не спишь, но при одном условии: если результат налицо. Но если его нет, я, как начальствующая фигура, обязан тебя стимулировать. А как? И вот начинается эта волынка с укреплением дисциплины. Так что ты уж не спи хотя бы в моем кабинете. Чтобы, значит, не обременять меня заботой о воспитательной работе. У меня и без нее забот полон рот!

Это была обычная преамбула. Петру Яновичу нужен был разгон, и он его взял.

– Ладно… Был бы Сюняев, а так – неинтересно. Значит так… Вот, Глеб вы там неделю сидите…

– Три дня, – Петр Янович.

– С учетом прогулов и прочего – неделя без малого. Результатов – ноль. Ну, я особенно, и не надеялся, с учетом Валентины, и так далее. Я уже знаю, что всякая любовь уменьшает умственные способности на тридцать восемь и шесть десятых процента. Так вот, посылая вас в архив, я имел в виду две цели. Вам нужно обтереться в этой куче отчетов, и, как я понял, вы уже приступили. Куропаткин уже методики сочиняет, а войдете во вкус – дело пойдет, если, конечно, – он вздохнул, – где-нибудь что-нибудь с чем-нибудь опять не столкнется, и кроме вас под рукой никого не окажется… Вторая цель, а точнее сказать, надежда состояла в том, что вы с пылу с жару зацепитесь за некоторое странное обстоятельство, и, начав разматывать, углядите, за что оно там еще цепляется. Вы не наткнулись. Тогда я вам говорю: ищите – там есть что найти. Я бы мог на него указать, но мне хочется выяснить, годится ли хоть на что-нибудь методика Куропаткина, да и сам Василий, вместе с иными прочими. Надеюсь, я понятно изложил?

– Так ведь шестьдесят тысяч отчетов, Петр Янович! – вырвалось у Куропаткина. – Что же вы хотите?!

– Пустяки. Было бы столько миллионов – я бы понял… Ну, теперь-то вам это будет раз плюнуть. Ибо вы знаете, что кошка в помещении имеется.

– А она имеется? – уточнил я.

– Обязательно. Я на нее вышел косвенным образом через порочащие меня связи с… кое-кем. И с этим мы покончили. То есть, вы продолжаете упорно трудиться, а я жду результатов и готовлю сердечные капли. Теперь же я хочу с вами посовещаться. С Сюняевым посовещался, с Карпентером посовещался, с Штокманом посовещался, с Кикнадзе потом отдельно посовещаюсь, – Гиря загибал пальцы, – а вы у меня – главная надежда. Я для вас припас вот этот палец, – он показал большой палец. – Почему? Да потому что других надежд пока нет. Кроме вас в отделе осталось только два дознавателя, и их я держу на случай всяких непредусмотренных случаев. Остальные либо работают над отчетами – их я не трогаю, либо вообще черт знает где! Так что, предупреждаю, шутить я не намерен.

Мы с Василием синхронно изобразили на лицах ответственность и служебное рвение.

– Неплохо! – похвалил Гиря. – Вижу, что мимикой владеете. Сообщаю, что Куропаткину присвоен статус. Отныне он – дознаватель Отдела Безопасности ГУК со всеми вытекающими… и втекающими, с чем я его и поздравляю. Удостоверение – в канцелярии.

Я хлопнул Васю по плечу и пожал руку. Он смутился и даже покраснел.

– Следующее. Глеб, я придаю тебе Василия в качестве ведомого. Ты, – он ткнул в меня пальцем, – введешь его в курс всех этих… обстоятельств, подробностей и нашей болтовни общего характера. Я подчеркиваю – отныне у него в голове должна находиться точная копия того, что есть в твоей. Почему? Потому что в любой момент одного из вас я могу отвлечь, а дело страдать не должно.

Мы с Васей переглянулись. Такое практиковалось редко. Обычно ситуация, когда один из дознавателей дублирует другого, возникает, когда предполагается негласное дознание. В подавляющем же числе случаев нет нужды скрывать что бы то ни было от кого бы то ни было, и надобность в подстраховке отсутствует.

– Ну а теперь, – Гиря вздохнул. – Теперь перейдем к конкретике… А конкретика такая: есть подозрение, что у меня очень сложное психическое расстройство. Скажу вам откровенно, я в полной растерянности. Представляете: я руководитель Отдела Безопасности ГУК, Гиря Петр Янович сошел с ума!

Гиря сокрушенно покивал, мол, вот до чего дожился!

– Вы нас интригуете, – заметил я ядовито.

– Что я вас? – изумился Петр Янович.

И немедленно на меня уставился в своей обычной манере. Но вдруг, совершенно неожиданно, огрызнулся:

– Молчал бы уж. Сопли вытри, потом учить будешь!

Куропаткин от изумления чуть со стула не слетел. Я, признаюсь, тоже был ошарашен.

– Потому что довели! – пожаловался Гиря. – Приходит Сюняев и обзывает "старым идиотом". Приходит Штокман и размазывает по стенке. Теперь еще и этот… А я вам не Христос, чтобы башкой о стенку стучаться. У меня, может, вот здесь, – он постучал по виску, – прозрение. И куда его девать прикажете?

Вася ткнул меня в ребро локтем и сказал простецки.

– Петр Янович, вы бы поделились своими прозрениями, а уж мы… Мы за вас стеной!

– Во-от! Учись, Глеб! Вот как надо. А не так, как ты, с издевкой да подковыркою. И результат налицо – сейчас все выложу. Дайте только с мыслями собраться…

Гиря вздохнул посмотрел в окно, посмотрел в потолок, в пол, покивал сам себе и, наконец, уведомил:

– Приступаю. Вы, мальчики, в курсе, что по роду службы, ко мне стекаются разные забавные факты и фактики. Но те из них, которым не находится конкретного применения, я не выбрасываю, а складываю в сейф. Фактиков накопилось много, в основном это всякая ерунда, но есть среди них особая категория, которую я храню особо тщательно. Каждый факт из этой категории фактиков, вообще говоря, сам по себе ничего не означает. Всякое в нашей жизни бывает… Но я не сижу, как некоторые, а на досуге классифицирую, прилаживаю их друг к другу так и эдак. Получается некая мозаика, я в нее вглядываюсь, получая эстетическое наслаждение, примерно такое, какое получаешь, рассматривая картинки в калейдоскопе. И вот, однажды – вдруг – начинает мне мерещиться, что это вовсе не узор, а картина. Я – туда, я – сюда… Проконсультировался с психиатрами – нет, говорят, практически здоров, хотя с умственными способностями дело обстоит неважно. Но с тех пор чем больше всматриваюсь, тем больше мерещится. В связи с этими сумеречными явлениями моего подсознания, я решил провести с вами ряд собеседований.

– А с другими, Петр Янович, уже провели? – имитируя наивность поинтересовался Вася.

– Кое с кем. Все – в основном Сюняев и Штокман – факт психического расстройства подтвердили и порекомендовали его тщательно скрывать. Мол, если вести себя правильно, никто и не заметит. А мне неймется! Поэтому я решил действовать. Но как? Можно, конечно, действовать официально. Завести папку, назначить ведущего, поставить в известность вышестоящие инстанции, и прочее… Что за этим последует – совершенно непонятно. Например, может подняться такой шум и тарарам, что и рад не будешь. Или, скажем, меня упрячут в желтый дом. Причем, я даже и сопротивляться не буду. Потому что ясно, что это бред какой-то!

– А что именно мерещится, Петр Янович? – поинтересовался Куропаткин. – Может это пустяки какие-нибудь, всякие глупости.

– Нет не пустяки. Мерещится мне вот что, – Гиря поскреб затылок, – Заезжаю издалека. Был такой период в истории – лет сто пятьдесят тому назад, когда пытались нащупать сигналы от внеземных цивилизаций. Так пытались, эдак, но ничего похожего не нашли. И постепенно само собой возникло мнение, что никаких братьев по разуму нет – мы одни во вселенной. Так вот, я пришел к выводу, что братья по разуму обязательно где-то имеются. Только рты закройте – мы с вами профессионалы и к делу должны отнестись профессионально. Звучит это так: по косвенным данным установлено, что группа неустановленных лиц нащупала таки канал связи с внеземной цивилизацией, и потихоньку готовится вступить в контакт, а может уже и вступила. При том, что цели и намерения этой группы нам неведомы. Каково?

– То есть, это вполне серьезно? – уточнил я.

– Достаточно несерьезно. Я имею в виду свои подозрения. – Гиря насупился. – Во всяком случае, достаточно несерьезно, для того, чтобы начать этот момент прорабатывать. Факты, мне известные, находят полное объяснение в рамках такой гипотезы. А в рамках других – не находят. Причем, как не находят – совсем!

– Действительно, если все обстоит именно так, то.., – пробормотал я.

– То что? – Гиря ощупал меня колючим взглядом.

– Тогда, – я растерялся, – надо бить во все колокола.

– А зачем в них бить?

– А какими фактами вы располагаете?!

– А это не важно! Допустим, неопровержимыми. И что, будем бить?

Я пожал плечами.

– Вот именно! – Гиря откинулся на спинку стула. – Я излагаю гипотезу – меня прячут в дурдом. Я излагаю факты – все пожимают плечами, и не знают, что с ними делать. Тогда я воздерживаюсь и начинаю думать дальше. И вас за этим пригласил. Но вы, как я понял, думать не желаете. Вы хотите иметь факты. Как будто эти факты избавят вас от необходимости думать.

– Но ведь это – с ума сойти! – сказал Вася.

– Ты думаешь, с ума сойти так просто? Попробуй.., – Гиря хмыкнул. – Не пойму только, зачем тебе могут понадобиться братья по разуму, если ты от них с ума сойдешь. Фокус в том, пацаны, что этот канал связи, по моим прикидкам, действует очень давно. По крайней мере, три или даже четыре тысячи лет. Но те, которые им пользовались, полагали, что имеют дело не с братьями, а с Господом или с Аллахом. Или еще с кем-то подобным. Но вот теперь, по моим предположениям, нашлись умники, которые поняли, с кем имеют дело. И это радикально изменило ситуацию.

– Да, – сказал я. – Это неприятно.

– Именно! Мы с вами – безопасность. Обязаны мы реагировать? Обязаны. Но как? Ведь не известно, о чем они договорятся, или уже договорились. Скажу вам так: от братьев по разуму – тех, что там, – он ткнул в потолок, – ничего плохого я не жду. Раз за пять тысячи лет ничего плохого не случилось, то, даст Бог, ничего такого и впредь не случится. Они там не дураки… А вот за наших придурков – я имею в виду тех умников – не поручусь. Черт знает что они здесь могут выкинуть!

– Например? – сказал я.

– Понятия не имею, – отрезал Гиря. – Если ничего опасного они не затевают, я их и знать не хочу! С другой стороны, стукни мы сейчас во все колокола, представляете, что произойдет? Найдутся какие-нибудь фанатики, секты возникнут, и пошло поехало. Объявят завтра конец света, или начнут строить ковчег, чтобы лететь к иным мирам. Откуда я знаю?! Но просто сунуть под сукно все мои рассуждения уже невозможно. Чем мы будем отличаться от этих умников? Да ничем! А чем мы сейчас от них отличаемся? Я вам скажу, чем. Мы – официальная инстанция. Мы не имеем права пустить все на самотек. Мы обязаны проводить отчетливую и внятную политику во всех вопросах, имеющих отношение к безопасности. Но сначала ее следует выработать. Вот моя позиция. Но у меня есть пока только позиция, и нет в голове никакой политики. Поэтому я и дошел до того, что с вами тут дискутирую. Что скажете? Ты, Кукса?

– А кто еще в курсе? – поинтересовался я.

– Кто-кто… Да все, те же самые. Ты, да я, да мы с тобой. Теперь вот и вы с Куропаткиным… Ты, Куропаткин?

– Петр Янович, а если, скажем, братья по разуму предвидят для нашей цивилизации какую-то глобальную опасность, и предупреждают о ней? А умники приняли предупреждение и начинают какую-то деятельность… Не зря же про конец света столько шуму уже лет пятьсот.

– Молодец! – похвалил Гиря. – Не Бог весть что, но проблеск сумасшествия ощущается. Я об этом думал. Но если опасность внешняя и близкая, они, скорее, вмешались бы сами. Нет, думаю, в ближайшей перспективе опасность для нашей цивилизации скорее исходит от нее самой… А ты, Глеб, что-нибудь еще скажешь?

– Пока воздержусь, – буркнул я. – Надо подумать.

– Тоже верно. Надо подумать. Вот вы и подумайте. Только не так думайте: ах-ах, братья, ах, по разуму! Так я уже думал, и никакого толку. А спокойно так, в деловом ключе. Например: ну, хорошо, братья, и что из этого вытекает?.. Жаль, конечно, что они не объявили заранее, мол, передаем строчное сообщение, готовьте оркестры, выходим на контакт, прием. Тут же всеобщее ликование, народные гуляния, и прочее в том же духе… Да и что, собственно, произошло, такое особенное? Что, в Галактике мало звезд? Кто-то сомневается, что возле некоторых из них есть планеты? А если они есть, то почему бы на каких-то из них не образоваться братьям по разуму? Говорят, правда, что вероятность ничтожна. Но вероятности эти высосаны из пальца. Завтра придумают другие вероятности, а послезавтра окажется, что вселенная битком набита братьями… Честно вам скажу: мне все эти размышления о вероятностях не близки. Нет, не близки. Дурь какая-то. Вероятность зарождения жизни ничтожна. И что? Мы же умудрились как-то зародиться. Вероятность зарождения двух жизней еще ничтожнее. И что? Как из этого вытекает, что две ну никак зародиться не могли? А тогда почему не три? А почему не тринадцать с четвертью? Вот если бы не было ни одной, тогда бы у нас с вами был повод для раздумий, но нас самих бы в этом случае не было. То есть, повод есть, а нас нет…

Гиря улыбнулся и рассеянно посмотрел в окно. Я начал ощущать, что тупею. Если во вселенной нет ни одной разумной жизни, тогда кто должен размышлять об этом? Ясно – Куропаткин. Но его тоже нет. Ибо сказано: нет ни одной. А если признать Куропаткина неразумной жизнью?

– Господь Бог, – преребил мои размышления Гиря. – Он поразмыслил над последним вариантом, и решил: не годиться. Сотворил одну разумную жизнь, и "увидел, что это, и вот, хорошо весьма". А раз хорошо, он и другую сотворил. И так далее. То есть, этот вопрос он не пустил на самотек. А тогда и вероятности тут непричем. Но коль скоро мы зародились разумными, нам надо начинать думать. Иначе можем загнуться от собственной глупости. И тут я вспоминаю, что Сомов над этим уже задумался. Помнишь ту бумажку из папки?

– Какую бумажку? – заинтересовался Куропаткин.

– Потом Глеб тебе расскажет, – отмахнулся Гиря и почему-то заглянул под стол. – А теперь этот Сомов опять куда-то исчез. Мы его искать, а его нет. И вдруг мне доносят, что он ошивается в Тибете и интересуется монастырями. Спрашивается: что он там делает?

– Горшочки рассматривает! – брякнул я.

– Какие горшочки? Ночные? – Гиря уставился на меня. – Ты о чем?

– Да вот, у меня неделю назад братец гостил, и рассказал одну историю…

– Какой еще братец? По разуму?

– Нет, просто, родной брат.

– А-а, Николай…

– Вы-то его откуда знаете?

– Агентура донесла… Что там с горшочками?

Я рассказал. Вопреки ожиданиям, больше всего Петра Яновича заинтересовала не процедура снятия отпечатков душ, а ритуал с раскалыванием камешков.

– Да, – сказал он рассеянно, – история занятная. У твоего брата психических отклонений не наблюдалось?

– Нет, наследственность здоровая.

– И что, прямо вот так, пополам лопались?

– Он утверждает, что да.

– А с чего бы им лопаться?

– Так ведь травку жгли, лучик поймали…

– Ага… Понятно. Если травку жгли – тогда конечно. – Гиря криво усмехнулся. – Вот если бы они без травки полопались – это было бы странно. А с травкой – нормально. И ясно, зачем нужны эти камешки.

– Зачем?

– Как – зачем? Духов вызывать. Непонятно только, почему их до сих пор не вызывали, и даже не пробовали.

– Так их по-другому вызывают, – вмешался Куропаткин, решивший, что настало время повеселиться. – Блюдечко надо вертеть.

– Шутишь!

– Нет, серьезно…

– А ты сам их вызывал? – заинтересовался Гиря.

– Конечно.

– И как?

– Вызывались, на вопросы отвечали.

– Смотри-ка ты! Надо попробовать…

Я попытался обнаружить на лице шефа хотя бы тень иронии, но он оставался невозмутим и сохранял полную серьезность.

– В общем, так. Завтра ближе к вечеру приходите. Блюдечко я беру на себя, а методика за тобой, Василий. Сюняева позовем, Штокмана. Жаль, Кикнадзе сейчас не дозовешься…

– А женщины? – поинтересовался Вася деловито.

– Что, без женщин нельзя?

– Не знаю. На чисто мужскую компанию они идут неохотно. Вяло, в общем, идут…

– Жаль. Придется менять всю кадровую политику… Стало быть, пока откладываем? Да и то сказать, духи – они не в нашей юрисдикции. Вот были бы братья по разуму – тогда другое дело… Кстати, а может это и не духи вовсе, а те самые братья? Никто ведь их не спрашивал. Ты, Куропаткин, сам проверь, и мне потом доложишь. А то опять выяснится, что все, кому не лень, уже вышли на контакт через блюдечки и тарелочки, одни мы тут сидим, ушами хлопаем… Так, на сегодня заканчиваем. Первое собеседование считаю успешным. Диагноз подтвердился, и надо что-то придумывать. План у меня такой: уж коль скоро я рехнулся и болен неизлечимо, надо свести с ума всех, с кем я имею дело в своей окрестности. Тогда факт моего персонального сумасшествия ни у кого не вызовет неприятных ощущений… Короче, я вас озадачил.

– Да уж, – сказал я поднимаясь.

– Вот еще что, – Гиря жестом меня остановил. – Вы там пока в отчетах ковыряетесь, посмотрите, на всякий случай, насчет братьев. Вдруг где-нибудь попадались, да никто внимания не обратил. – Он озабоченно пошарил взглядом по столу. – Так… Где оно? Кто спер?.. А, вон где оно лежит, никому не пригодилось! – он открыл ящик стола и достал кристаллокассету. – Вот вам, так сказать, еще материал для анализа. Запись разговора Сюняева с Таккакацу. Послушайте, может какие соображения появятся…

Вероятно, наши лица отнюдь не свидетельствовали о том, что у нас в обозримой перспективе могут появиться соображения. Гиря сардонически хмыкнул и махнул рукой.

– Все. Заболтался я тут с вами. Свободны.

Мы с Васей встали и пошли к дверям. В дверях я остановился.

– Петр Янович, вопрос можно?

– Можно, но только один.

– С Таккакацу должен был встретиться Кикнадзе, почему же встречался Сюняев?

– Ишь ты – все помнит! Зураб Шалвович был срочно занят.

– А где он сейчас?

– Это уже второй вопрос. Он тебе нужен? Нет. Иди, не мешай работать.

Я аккуратно затворил за собой дверь.

Мы вернулись в архив и сели перед монитором.

– Как тебе все это нравится? – поинтересовался я.

– Да никак не нравится, – сказал Вася. – Я вообще не понимаю, что происходит. То чудеса, то братья по разуму…

– Будем искать в отчетах следы? Или как?

– Или как. Указание получили – надо выполнять. А если по дороге что другое попадется – мы не побрезгуем. Но в братьев я не верю. Откуда бы им взяться, этим братьям? – Вася был явно недоволен новой установкой. – И вообще, Гиря велел ввести меня в курс – давай вводи. А то я как этот…

– Дня два понадобится. Завтра с утра начнем.

– Завтра с утра – суббота, – возразил Вася. – Что мне теперь, до понедельника дураком ходить?

– Давай завтра поработаем.

– Нет, не могу. Прорыв на личном фронте, – лаконично отбился Куропаткин.

– Ты ведь крест на женщинах поставил.

– Поставил. Но только у Гири в кабинете. Пусть он там стоит.

– Тогда буду излагать схематично. Подробности и вопросы – в понедельник. Кстати, вопросы надо бы формулировать и записывать. А то у нас что-то никакой макулатуры не образуется. А Петр Янович учит, что без бумаги всякое дело хиреет… Ладно, вот тебе информация в порядке поступления.

Я вкратце рассказал Василию все, что знал. На это ушло часа два.

– Практически, никакой связи между эпизодами, – констатировал Вася по завершении. – Единственное, что впечатляет, это то, как взбодрились ведущие, узнав о смерти Калуцы. В остальном – солянка.

– Да, – согласился я, – винегретец тот еще. Вообще, Гиря ведет себя непонятно. Очень рьяно взялся меня воспитывать, при этом темнит, факты отпускает строго дозировано, зато уж всяких гипотез навалил целую кучу. И каждый день у него что-то новое. К чему бы это?

– К переменам, – философски умозаключил Вася.

Я вспомнил свой сегодняшний сон. Все ложилось одно к одному…

– Но у нас, ко всему прочему, есть вот эта кристаллокассета. Будем ее слушать сейчас, или потом?

– Можно и послушать, – в голосе Куропаткина я не услышал особого энтузиазма. – Но я бы предложил изучить возможную подоплеку.

– Хорошо, будь по-твоему. Как старший группы и более мудрый, а также в целях создания благоприятного психологического микроклимата, я готов поддержать консенсус. Но вся тяжесть анализа ляжет на твои плечи.

– А я готов!

– А тогда валяй!

– А пожалуйста! Прежде всего, мотивы. Наша "старая гвардия" хиреет, а молодая поросль – например, в твоем лице – плохо нюхает воздух. Мы теряем инициативу, не имеем рычагов влияния на ситуацию в космосе. Сверху вообще ставят под сомнение необходимость существования нашего подразделения. Нужен яркий успех. Он и готовится.

– Слышал бы тебя Гиря.., – пробормотал я. – Но, в целом, – недурно!

– Мотив другой. Навигаторы наглеют и откровенно нами манкируют…

– Что? Что они делают?!

– Игнорируют, – снисходительно пояснил Вася. – Пренебрегают, значит, и нагло плюют на наши прерогативы. Как такое стерпеть! Нужен повод для истребования новых полномочий. Он и формируется.

– Блестящая мозговая операция!

– Еще бы не! – самодовольно откликнулся Вася. – Мотив третий. Мы кое у кого путаемся под ногами. Нас нужно на время удалить из активной политики в отношении космоса. Либо вообще изолировать от нее. Гирю начали "пасти", и подсовывают разную хиромантию типа щипчиков и горшочков…

– Так-так, – поддержал я. – Не сбавляй темпа!

– Мотив четвертый. Мы с тобой что-то узнали, чего знать не должны, и содержательную информацию Петр Янович топит в тонне разговоров. Ну, я-то, положим, ничего не знаю, а вот ты мог, присутствуя в собрании ведущих, что-то узнать. Колись!

– А что я такое узнал? Ну-ка напомни.

– Ты мне голову не морочь – давай, признавайся! Чистосердечное признание облегчает адские муки…

Я прикинул так и эдак.

– Нет, – сказал я. – Может, я что-то и знаю, но мне об этом ничего не известно.

– Тогда мотив пятый. Гиря устраивает твою семейную жизнь. Сидишь на Земле, мозги не переутомляешь, образ жизни – размеренный… Я кончил!

Василий красивым жестом подчеркнул все вышесказанное, и откинулся в кресле с чрезвычайно самодовольным видом.

– То есть, ты, фактически, утверждаешь, что это – цирк? – уточнил я.

– Именно!

– Нет, – сказал я, подумав. – Критики это не выдержит. Туер столкнулся с лайнером. Калуца действительно умер. Про горшочки мне рассказал не Гиря, а мой родной брат, и за язык я его не тянул. Текст, написанный Сомовым, я видел собственными глазами, а Сомов таки исчез. И последнее: возможно, что Гирю действительно пасут. Но для чего? Кому и чем он помешал? Так что, извини, придется работать. В крайнем случае, я потом диссертацию накатаю по результатам статистического анализа по выявлению братьев по разуму в наших отчетах. И сделаю нелицеприятные выводы.

– Но ведь, подумай, братья по разуму – это же смех! Кто их видел? Их же нет, да и откуда бы им взяться?!

– Кончай базар! – приказал я. – Нет, так будут. Мы их выведем на чистую воду!

– Есть! – Вася подобрался.

– Будем слушать кассету?

– Ты начальник – я дурак. Будем.

– Но не здесь. Лишние уши нам не нужны. Идем к себе.

И мы, чеканя шаг на каждом шагу, отправились в свою комнату. Там мы из трех имевшихся выбрали самый исправный кристаллофон, и принялись слушать.

Говорили по-английски.

– Поскольку мы ведем официальную беседу, я, с вашего позволения, включил запись, – послышался голос Сюняева.

– С моей стороны не будет возражений, – ответил другой голос с характерным акцентом. – Тем более, что Петр Янович непременно пожелает узнать, о чем мы говорили, дословно.

– Непременно пожелает. Он хотел побеседовать с вами лично, но увы… Как раз теперь…

– Я знаком с Петром Яновичем лично – он очень занятой человек, – японец усмехнулся и, выдержав паузу, продолжил. – Перейдем к существу дела. Вам известно, что наше подразделение занимается, в том числе, и анализом общей ситуации в космическом пространстве, как с точки зрения безопасности, так и с иных позиций, например, с точки зрения оптимальности использования судов международного космофлота, эксплуатацией которых занимается ГУК. Кроме этого, мы отслеживаем, насколько это в наших силах, перемещения судов, принадлежащих иным юридическим лицам. И должен вам сказать, что…

Кристаллофон замолчал, потом хрюкнул – скорее всего запись остановили. Затем он снова хрюкнул, и восточный голос продолжил.

– … С вами – это общая головная боль. Я не могу не отметить, что в последнее время суда, не принадлежащие ГУК, доставляют все больше и больше хлопот. На наши службы возложена обязанность диспетчеризации полетов всех судов, мы же несем ответственность за обеспечение их безопасности. Но капитаны этих судов подчиняются судовладельцам, а не руководству ГУК. Таким судам категорически запрещен выход из зоны Приземелья, но в последнее время сделано несколько попыток выхода таких судов во Внеземелье под разными предлогами, и часть из них увенчалось успехом.

– Нам об этом ничего не известно, – сказал Сюняев.

– Думаю, что господин Гиря в курсе, но по каким-то причинам решил не вмешиваться, либо не придал этому серьезного значения. И напрасно.

– Последнее вряд ли. Это не в его правилах.

– Не будем спорить, – мягко перебил японец. – Ибо это не есть предмет нашей беседы.

– Хорошо, господин Таккакацу, не будем. Что же мы будем обсуждать?

– Мы ничего обсуждать не будем. Я изложу некоторые факты и выскажу свою точку зрения. У вас, я думаю, своя точка зрения на эти факты еще не сложилась, поскольку сами факты вам не известны. В связи с этим, обсуждение точек зрения бессмысленно. А факты обсуждать бессмысленно вдвойне – они от этого не изменятся.

"Возит мордой по столу!" – прошептал Куропаткин.

– Если впоследствии у вас – я имею в виду ваш отдел – сложится точка зрения, и возникнет желание ее обсудить, то после необходимой подготовительной работы мы это сделаем. Ибо я вовсе не хочу вторгаться в сферу вашей компетенции.

Таккакацу умолк, словно его речевой аппарат застопорился.

– Продолжайте, – нетерпеливо произнес Сюняев. – Я весь внимание.

– Итак. Как известно, между орбитой Марса и Юпитера имеется, так называемый, Пояс астероидов. Там пролегают орбиты множества малых планет, но, хотя имеются две базы, в целом этот радиус достаточно редко посещается космическими судами. То есть, разумеется, речь идет не о пролетных траекториях, а о ситуациях, когда судно ложится в дрейф на синхронную орбиту. Полеты по таким маршрутам достаточно небезопасны. С другой стороны, астероиды интересны разве что с точки зрения геологической и космофизической. Какие-либо особенные грузопотоки в эту зону отсутствуют. Спрашивается, что там делать космическим судам? Так вот, я имею честь вам сообщить, что за последнее время интенсивность рейсов, маршруты которых включают те или иные отрезки синхронных орбит в собственно зоне астероидов и примыкающих к ней радиусах, резко возросла. И не в два-три раза, а в пять-шесть. Данные обобщены по весьма приличной статистике и сомнений не вызывают.

Пауза. Сюняев что-то прошипел по-русски неразборчиво, и продолжил уже по-английски:

– У вас имеются данные о конкретных виновниках и деталях?

– Что касается виновников, то это не наша компетенция, – Таккакацу усмехнулся. – При необходимости, получить такие данные не составит труда. Но будет очень трудно доказать состав нарушения. Дрейф по синхронной орбите – весьма распространенный прием оптимизации маршрута. Все рейсы согласованы с навигационной службой ГУК, никаких особенных происшествий не случилось, так что о "виновниках" говорить рано. И потом, ГУК не вправе запретить такие полеты.

– М-да… Какой срок вы имели в виду, говоря о "последнем времени"?

– Два года.

– То есть, тенденция устойчивая?

– Совершенно справедливо.

– А когда именно эта тенденция стала вам очевидна, господин Таккакацу?

– Примерно полгода тому назад я ее отметил. Что же касается очевидности, то я уже пожилой человек и ничего на веру не принимаю. Во всяком случае, теперь я считаю эту тенденцию доказанной.

– Не пытались ли вы уяснить причину?

– Такие попытки место имели. Относительно каждого конкретного случая можно сделать какие-то выводы, системы же я не обнаружил.

– Ясно. Пытались ли вы как-то обозначить проблему в верхних эшелонах нашего ведомства?

Японец усмехнулся.

– Именно это я сейчас и делаю.

– Ну, – Сюняев усмехнулся в свою очередь. – Лично я не могу претендовать… Что же касается Петра Яновича – он фигура заметная, но… Я имею в виду более высокий уровень.

– Нет, я не счел это необходимым и даже целесообразным. Пока. Видите ли, господин Сюняев, я не смог установить, кому именно следует адресовать свои сомнения. Обращаться в коллегиальный орган пока преждевременно, поскольку выводы чисто статистические, и никаких конкретных мер предложить я не могу. Точнее говоря, все необходимые меры – я имею в виду ограничения, запреты, и так далее – уже приняты, а ужесточение их ни к чему хорошему не приведет. Пойдут разговоры, начнутся протесты…

– Понимаю.

– Именно на это я и надеялся. Теперь перейдем к другой тенденции, мною выявленной. Вне всяких сомнений, вы в курсе того, что примерно двадцать лет назад была принята достаточно обширная программа исследования трансплутоновых объектов. Однако, впоследствии эта программа по каким-то не вполне понятным причинам была признана неперспективной, и внимание ученых было привлечено к исследованию планет-гигантов.

– Кем признана? – осведомился Сюняев.

– На этот вопрос я ответить не могу, но я знаю человека, способного найти ответ на данный вопрос, равно, как и на вопрос, кем именно привлекалось внимание, и по какой причине.

Похоже, Таккакацу улыбнулся, поскольку, Сюняев явственно хихикнул.

"На Гирю намекает", – буркнул Куропаткин.

"Заткнись, – сказал я вежливо. – Слушай!"

– Обратите внимание, что возле Сатурна мы имеем три орбитальные станции, возле Нептуна – две, а возле Юпитера лишь одну. Специализированных станций с задачей исследования малых планет нет ни одной, зато упорно лоббируется проект создания орбитальной базы возле Урана.

– Странно.., – пробормотал Сюняев. – И чем это можно объяснить?

– Объяснить это можно сотней способов. Но удовлетворительно объяснить это нельзя никак. Создается ощущение, что внятной стратегией освоения Внеземелья ГУК, – Таккакацу старательно подчеркнул голосом название нашей фирмы, – не располагает.

– Ага! – возбудился Сюняев, – вы хотите сказать…

– Я хочу сказать только то, что сказал, – невозмутимо произнес японец. – Еще один факт. Совсем недавно, изучая работу навигационных служб ГУК, я обнаружил сгущение траекторий КК вблизи орбиты Юпитера. Притом, что, как нам известно, данная планета движется по стационарной орбите, а КК движутся по своим маршрутам. Это относится к судам Космофлота, но в той же мере и к судам, находящимся под юрисдикцией иных организаций. Спрашивается, почему эти КК, а точнее, люди, которые ими управляют, либо прокладывают маршруты, желают непременно пересечь орбиту Юпитера. Я проверил по документам несколько маршрутов, и, что поразительно, во всех случаях, выбор траекторий был оправдан так или иначе. Но статистический результат налицо! И объяснить его я не могу. Впрочем, я не силен в космобаллистике…

Слышно было, что Сюняев что-то пробурчал и завозился в кресле. Он, видимо, что-то хотел сказать, но Таккакацу его упредил.

– Минуточку! Еще один момент, и мы закончим. Я рискну поделиться с вами кое-какими недоумениями. Я называю их так, поскольку не могу в данном случае применить термин "факт". Возможно, это просто недоразумение, либо я что-то напутал…

В этом месте кристаллофон хрюкнул и умолк. Запись кончилась.

– Ну, и?., – поинтересовался я.

– Что ты имеешь в виду? – Василий уставился на меня с прищуром.

– Производит впечатление?

– Ну-у.., – он покрутил носом. – В общем и целом.

– А именно?

– Я еще не разобрался в своих чувствах.

– Так разберись. А то ведь уже пора переходить к глубоким размышлениям, а ты не мычишь, не телишься.

– Не дави мне на психику, а то будет как вчера!

– А что у нас было вчера?

– Да ничего!

Василий был прав. У нас ничего не было вчера, ничего не было сегодня, и на завтра ничего не маячило. Кроме, разумеется, разговоров.