Встретил я на улице одного знакомого, поздоровался, хотел мимо пройти. Не то чтобы я его недолюбливал, но очень уж он деловой, всегда найдет просьбу. И действительно:
— Старик! Как хорошо, что встретил. Я же тебя ищу! Но сначала поздравь: сын родился!
— Поздравляю.
— Нет, по такому случаю мы с тобой должны принять!
Затащил меня в павильон, где шампанское на разлив. Подняли мы по бокалу. Он говорит:
— Читаю, читаю тебя. Растешь.
— Чего там,— смутился я. А сам думаю: что же это за просьба, если не сразу приступает? Не дай бог, попросит фельетон написать против каких-нибудь своих врагов. У него почему-то вечно вокруг враги.
Он говорит:
— У меня к тебе будет просьба: моего Вовку по литературе подтянуть. Порепетировать перед аттестатом зрелости, а потом — перед вузом.
— А кто это — Вовка?
— Как кто? А за кого мы сейчас пили? Сын! Вовкой назвали.
— Позволь... Так это же через семнадцать лет будет?!
— Старичок,— говорит он,— а в какое время живем? Писатель, а не чуешь. Сейчас главное — дальний прицел. Присмотрел я Вовке вуз в столице. Какой, пока не скажу, чтоб не сглазить. Но дико престижный. Так что, сам понимаешь, и аттестат нужен будь здоров, и подготовка. По иностранному и истории я уже репетиторов нашел. Перспективные мужики. Кандидаты наук. А к тому времени наверняка докторами станут. Сейчас пробиваю Вовку в теннисную секцию. Ох, трудное дело. Но надо: в этом вузе теннис — обязательно. Престижный спорт. Теннис и горные лыжи. Есть тут на примете один мастер. Договорились, когда закончит карьеру, свои австрийские лыжи для Вовки продаст. Ну, а насчет тебя как?
— Да зачем я тебе? Откровенно говоря, рядовой литератор, каких много.
— Старик, откровенность за откровенность: договариваюсь не только с тобой. За семнадцать лет кто- нибудь из вас да пробьется. Еще и лауреатом станет. Представляешь: репетитор — лауреат?
— Ладно,— соглашаюсь.— При условии, что я к тому времени стану лауреатом... Но до чего же ты деловой! Все предусматриваешь. А я вот даже в текущих делах как-то не успеваю.
— Старик, ты что?! И я не успеваю. С Вовкой кое-как успеваю, но ведь еще Леночка. Еще Сашка.
— А это кто такие?
— Вовкины дети. Мои внуки, стало быть.
Ну, думаю, определенно у кого-то из нас в голове помутилось. Нельзя шампанское днем пить.
— Да нет,— говорит он,— их, конечно, еще нету. Но ведь будут рано или поздно.
— А откуда ты знаешь, что будут именно мальчик и девочка?
— Кто говорит «и»? «Или». Но прорабатывать-то надо оба варианта. Перспективу надо видеть, старик. Время такое—дальний прицел.