Недавно на улице ко мне подошел незнакомый молодой человек с дымящейся сигаретой в руке.
— Простите,— сказал он.— Я впервые в вашем городе. Не посоветуете ли, куда я могу бросить этот окурок?
— Вы согласны бросить его куда попало?— спросил я,— Или у вас более определенные требования?
Он подтвердил, что у него более определенные требования.
— Нет,— сказал незнакомец,— это меня не устраивает.
— Тогда вот в тот бассейн с фонтаном.
— И это не подходит.
— Тогда пройдите к городскому пруду и бросьте туда. Там он будет живописно покачиваться на волнах.
— Нет,— продолжал упрямиться незнакомец.
— А,— догадался я,— наверное, вам нужна урна для мусора.
— Да,— сказал незнакомец.— Но я плохо ориентируюсь в вашем городе. Где она находится?
— Думаю, где-нибудь в центре,— предположил я.— В центре города наиболее нервная обстановка, там люди больше курят и потому больше нуждаются в урне для окурков.
— Не могли бы вы показать мне дорогу в центр?
Долг гостеприимства вынудил меня не отказать ему в этой просьбе. Постепенно мы обошли весь центр. Мое самолюбие было несколько задето.
— Можете мне не верить,— сказал я,— но я берусь доказать, что она действительно существует в нашем городе. Не исключено, что ее сделали передвижной и перевели в один из новых районов, где временно могла сложиться обстановка более нервная, чем в центре. Сейчас выясним.
Из уличного автомата я позвонил в горсправку.
— Скажите, пожалуйста, есть ли в нашем городе урна для мусора?
— Одну минуточку,— извинилась девушка.— Сейчас справлюсь.
Вскоре она вернулась:
— Да, есть. Но по вопросу ее точного нахождения у нас нет данных. Обратитесь в трест очистки.
Я обратился. Очистка ответила, что никаких справок по телефону не дает.
— Что ж,— предложил я незнакомцу,— мы пойдем туда сами.
Когда мы вошли в помещение треста, у меня возникла остроумная мысль:
— Раз уж мы здесь, зачем искать урну? Мы сдадим окурок непосредственно по назначению.
— Мы не принимаем мусор от частных лиц,— заявил нам работник треста.— Сегодня вы придете с окурком, завтра — с бумажкой, послезавтра — с палочкой от эскимо. Впрочем, для гостя нашего города можно сделать исключение. Но трудность состоит в том, что у нас нет расценок на такую работу, как уборка одного окурка. Минимальная из существующих расценок относится к кубометру окурков.
Посовещавшись, мы с незнакомцем сложились на кубометр и в приподнятом настроении покинули трест очистки.
— Любопытно,— сказал незнакомец, когда мы вышли на улицу,— куда все-таки бросают окурки жители вашего города?
— Не знаю,— ответил я.— Я не курильщик. Может быть, они ездят к вам?
— Не думаю,— сказал он.— Наш город оснащен урнами точно так же, как ваш.
— Откуда у вас тогда эта привычка,— удивился я,— бросать окурки непременно в урну?
— Это не привычка,— ответил он.— Это мечта.