Открывая крепко сбитую дверь, я ожидал увидеть все что угодно. От переполненного заведения, до самой банальной кабацкой драки. Мне казалось что сейчас ко мне подбежит симпатичная служанка, или просто девчонка, но на деле все оказалось куда проще и логичнее. И правда, откуда в таком захолустье взяться толпе в придорожной таверне. В небольшом зале, рассчитанном максимум на два десятка человек, было всего два человека. Я и хозяин, поджарый мужик с красноречивым шрамом от левого виска до подбородка. Пять столиков и барную стойку освещали две лампы, отчего стоял вязкий полумрак. Ну, возможно именно так должно выглядеть заведение, в которое тебя может направить Добряк.

  - Нальешь? - обратился я к хозяину.

  Уж не знаю чего им всем нравится такое ребячество, но в чужой монастырь...

  Обладатель весьма живописной внешности оценивающе, эдак исподлобья, посмотрел на нового и единственного посетителя. С трудом, но я выдержал этот тяжелый, пронизывающий взгляд.

  - Добряк говорил, что тебе пока еще рано крепкие напитки, - голос у него оказался под стать внешности, грубый и какой-то леденящий.

  - А я и не спорю, - пожал я плечами, мне по большому счет было все равно на чем проверять себя.

  - Тогда держи, - посредник, или как там это называется, протянул мне пакет с бумагами и поставил на стол бутылку с вином. - Прочтешь в номере, я его уже давно приготовил, а пока... помянем.

  Кивая головой и уже предвкушая сон на мягкой перине, я не сразу обратил внимание на окончание фразы.

  - Помянем? - не понял я. - Кого?

  - Наставника твоего, - раздраженно ответил хозяин заведения. - Раз ты здесь, значит он уже отправился перерождаться.

  И тут до меня дошло. Мастер уже давно начал сдавать, только я этого не замечал и по глупости приписывал победы в сабельной схватке своему умению. А ведь мы последние пол года почти не сходились на ножах, только на этих самых сабельках. Добряк, видно, не хотел что бы я его жалел или чего хуже - пытался помочь. Поэтому и ушел таким образом, оставил записку, и как кот пошел умирать подальше от дома. А искать его тело это гиблое дело, он в скрыте будет искуснее меня, как и во всем остальном.

  Пока я собирался с мыслями, поджарый уже налил по чашке. С виду напиток был похож на коньяк.

  - Не чокаясь, - почти прошептал хозяин и залпом осушил емкость.

  Подивившись сходству традиций, я так же опрокинул чашку. Зря. Ядреная вещь. Аж дыхание перехватило, а по горлу как раскаленное железо плеснули.

  - Это что? - прохрипел я.

  - Гномовская настойка! - с гордость ответил собутыльник.

  На секунду отвернувшись, мужик протянул поднос, там стояла пар мисок с чем-то очень сильно напоминающим колбаски, но я отказался. Раз уж не смог выпить не кривясь, нужно хоть так попытаться сохранить лицо.

  - Может и выйдет толк, - улыбнулся хозяин. Лучше бы он этого не делал, шрам стал выглядеть еще неестественней и устрашающе. - Ну, рассказывай.

  - Чего рассказывать? - с легкой отдышкой уточнил я.

  - Как ты так быстро обернулся? Я тебя ближе к утру ждал.

  - Подвезли меня, - вздохнул и пользуясь навыками стиснул колбаску, а когда хозяин отвлекся что бы убрать бутылку, закинул закуску в рот и не жуя проглотил. В своем теле я бы выдержал такой удар, но Ройс за всю свою жизнь ни капли алкоголя в рот не брал.

  - Кто подвез? - насторожился мужик.

  - Да старик слегка шебутной. Говорит что староста какой-то деревни неподалеку.

  Услышав такой ответ, хозяин таверны сначала помолчал, а потом рассмеялся.

  - Повезло тебе малец, - выдал он сквозь смех.

  - В чем?

  - Никакой это не староста был, а граф из соседнего замка. Любит он такие развлечения.

  Не знаю почему, но я был только рад таким известиям. Уж слишком он знающим был, да и какой крестьянин будет обладать такими умными и понимающими глазами.

  - Вот ведь жучара, - восхитился я. - И не боится даже!

  - А чего ему боятся, - ядовито усмехнулся хозяин. - Он тебя шариком огненным шандарахнет, и нет проблем.

  - Маг что ли?

  - Говорят что да, - пожал плечами посредник. - Ладно, хорош языки полоскать. Я уже спать хочу, да и тебе выспаться не помешает.

  На этом мы и разошлись.

  Поднявшись по старой, почти развалившейся лестнице, на второй этаж, я обнаружил три комнатки. На ключе, выданном мне хозяином заведения, красовался номер один, так что долго искать нужную дверь не пришлось. Чуть провозившись в проржавевшим дверным замком, я зашел в это подобие кладовки. В ноздри сразу ударил запах затхлого воздуха, но я даже не открыл окно, сразу плюхнувшись на кровать. Та от такого похабного обращения скрипнула, но не развалилась. Потолок с широкими щелями между досок, такой же пол, стул, служивший шкафом тем кто рискнет снять одежду перед тем как лечь в постель и сама кровать. Обстановка была даже беднее чем в нашем доме, но и это сейчас казалось раем.

  Перед тем как открыть конверт я вдруг понял что впервые в жизни встретил натурального волшебника. Признаюсь, от подобной встречи я ожидал чего-то большего, а тут просто странноватый тип, наверняка изменивший свою внешность. По рассказам того же Добряка маги могут жить два века, а самые сильные - все три, и при этом они не стареют, будто бы застывая в определенный промежуток жизни. И в этом виден огромный плюс, отвечающий моим первоначальным целям. Самое необходимое - получить шанс на выживание, уже выполнено. Значит далее - стать сильнее, для этого я отправлюсь в Академию. Не знаю почему, но самоучек в этом мире не было. Система магии здесь оказалась настолько суровой и сложно, что когда я попробовал обратиться к своему Дару, то потом пять дней не мог встать с кровати. А когда пришел в себя, то Добряк поколотил меня так что я еще декаду в лежке пребывал. Так что одно я усвоил - без наставника лучше не лезть. И не пытался. Жизнь уже научила, что всему свое время.

  Положив конверт на стул я решил потренироваться в скрытее. На самом деле это не очень-то и сложно. Замедлив ритм сердца, я представил как меня обволакивает тьма, как тускнеют краски мира, как воздух из неосязаемой субстанции превращается в вязкое желе, потом пропали лишнее мысли, лишь краем сознания ощущались желания и чувства, постепенно превращаясь в неживой объект я пропадал из восприятия людей. Идя в лесу, человек не обращает внимания на одинаковые деревья, когда падает снег, человек не различает снежинки. И пока что, если прохожий заострит внимание на том месте, где буду скрываться я, то заметит легкую тень или что-то такое, но Добряка различить вообще невозможно. Я-то знаю, я проиграл две серебрухи на этом споре.

  Закончив с тренировкой, я подцепил пакет и одним движением распечатал его. На кровати упал мешочек с авансом, всего пять золотых, хватит на подготовку. А потом на свет показались и аккуратно сложенные листы. На первом ровным почерком приводились цифры и пожелания. Все стандартно, на выполнение три декады, доказательства - глаза. А гонорар полсотни полновесных кругляшей. Не дурно для новичка. Пару раз пробежавшись по условиям контракта, и не найдя в нем ничего архисложного, я принялся за информацию по "бутылке". А к дьяволу все эти шпионские штучки! Какие, в бездну, бутылки и выпивка, есть клиент, есть цель. Все. Баста.

  А вот в листочке с данными по потенциальному завсегдатаю кладбищ, оказалось нечто интересное. Барон Дори Гроф. Рост метр семьдесят три, русые волосы, хорошо сложен, владеет клинком и хорошо стреляет из лука. Любит охоту и часто устраивает громкие пиры, проматывая наследство, оставленное папаней. Так-с, ну с этим все ясно, обычный гулена, что не прибавляет желания его резать, а ведь в этом вся загвоздка. Ладно, будем читать дальше, может и найду чего-нибудь, что не позволит дрогнуть руке.

  На следующем листе у нас данные по его следующему приему, и вот ведь беда, прием будет в честь дня рождения Дори, и клиент особенно выделяет что Гроф является двоюродным братом виконта Рито, фамилия не указана, члена Семьи Рода Гийом. И тут, если внимательно присмотреться к почерку, то будет сразу заметно как дрогнула рука, выводя эти пять громких букв. Что ж, не вижу особой проблемы, в крайнем случае заказчику придется доплатить еще десять или чуть больше золотых.

  А вот в самом конце есть небольшая сноска, не понятно зачем оставленная, обычно на этом вся инфа заканчивается, во всяком случае так было на тех образцах, которые приносил Добряк. И на этой сноске указано, что клиент желает Грофу мучительной смерти, так как он оскорбил его, то есть заказчика, любимую. Ну, не могу сказать что у меня теперь глаза кровью налились, а от ярости трясутся руки, но стоит надеяться что в этом "оскорбил" скрывается нечто большее чем неуместная шутка или пошлый намек.

  Вытянувшись на кровати, впервые мне довелось по достоинству оценит преимущества клоповьего дома, перед ветками листьями, накрытых плащом. В такие моменты вспоминается дом, теплая постель, согретая женским телом. Кстати о женском теле. Это ж беда просто. Вот почему в голову всякие бредовые идеи лезут, вот откуда сентиментальные сопли. Да я уже шесть лет как без бабы, пардон за грубость. А Ройс, бедняга, в принципе ни разу не... отпад, тело двадцатилетнего девственника. С такими весьма гнетущими мыслями я и уснул, а снились мне как обычно - дальние страны и летающие острова, уж очень мне хотелось их увидеть. Добряк говорил, что нет ничего живописней, чем эти парящие гиганты.

  Что делают нормальные люди по утрам? Правильно - спят. В крайнем случае это зарядка или легкий бег по ближайшему парку. В идеале это конечно мирно сопящая женщина на правом плече, ну и все отсюда вытекающее. А что досталось мне? Мне достался очень юркий клоп. Гоняя его по всей кровати с двумя кинжалами в руках, я успел сделать все - набегаться, потренироваться во владении оружием, вспомнить всю бранную лексику на всех известных мне языках, ну и сломать кровать конечно же. Последний удар, окончивший мучения кровососа, постель не выдержала и с натуженным треском надломилась.

  - Эка друг, - сказал я, стряхивая с кинжала мертвое тельце и вытирая клинок об итак грязные занавески. - Клоп по цене кровати это уже клиника.

  В углу стояла лоханка с затхлой дождевой водой, но мы ведь не благородные и лучшего все равно не будет. Почистив зубы при помощи отвратительного порошка и убогой щетки, я спустился вниз. Там уже вовсю орудовал Шрам, так я его прозвал про себя. Он уверенными движениями протирал и без того чистые столы, снимал стулья и заметив меня, подмигнул и вернулся за стойку.

  - А ты ранняя птаха, - улыбнулся хозяин таверны. - Правда я не помню что бы вечером кто-то заходил...

  - Оставь, - взмолился я. - Ты бы знал сколько усилий мне стоило прикончить его.

  - Его? - опешил мужик. - Да еще и прикончить? Ну... я тебе не судья конечно...

  - Так, погоди, - замахал я руками, с утра мыслительные процессы работали лишь в треть от полной мощности и поэтому было сложно понять что мне пытаются сказать. - Ты о чем? Какой, к демонам, судья?

  - А ты о чем? - прищурился Шрам

  - О клопе.

  Сначала рассмеялся посредник, а, а потом уже и я. Так мы и стояли, минут пять, под конец я уже держался за живот и еле дышал. Смахивая выступившие слезы, я отрезал от буханки не самого свежего хлеба крупный ломоть, взял немного сыра и запил это дело водой. Хорошо хоть свежей.

  - Ладно, слушай сюда, - сказал хозяин, попутно грызя огурец. - У нас тут небольшая заминка вышла. Выпивоха сократил срок до одной декады, и прибавил новое условие. Пробку ты должен доставить лично, прямо в столицу. Там же и расчет.

  - Заграф дир гос! - выругался я.

  - Ого, - присвистнул ухмыляющийся Шрам. - Сильно завернул, вот только над произношением поработай.

  Отмахнувшись от уже бесполезного в деле посредника, я стал думать. Вчера контракт был подписан, а меня просто надурили. В деле, такой стоимости, за изменение условий неустойка составит всего двадцать пять золотых. А работы прибавляется на все семьдесят. В итоге что? В итоге потеряно почти полсотни золотом и приобретен риск попортить свою, пока целую, шкуру.

  - Заказчик, что, совсем страх потерял? - процедил я сквозь зубы. - Или он себя бессмертным возомнил?

  - Для начала оставь эти замашки криволапых идиотов и помни, уши есть везде, - скривился собеседник. - А напоследок - будет тебе наука, хотел сделать дело быстро, не обговорив все детали? Вот и пожинай.

  - Для начала, - передразнил я Шрама. - Я никому ничего не должен! Дело сделаю, но после расчета не гарантирую жизнь этому идиоту.

  - Так за это никто и не спрашивает. После расчета делай что хочешь, только ботинки не испачкай.

  - Догадался уже.

  - Ой, ой, ой. Какие мы все из себя суровые, смотрю, зубки раньше времени точить стал? - снова прищурился Шрам. - Ты бы усвоил, что пока еще ничего не стоишь, и обучение Добряка поставило тебя на одну ступень со столичными скилсами, бегающими целой толпой за одним бочонком дерьмовой браги! Помалкивай и мотай на ус, раз мозгами работать не хочешь.

  Вот тут он меня уел. Сыграл в чистую. Закончив обучение, я действительно посчитал себя эдаким суперменом, разве что без обтягивающего костюма и плаща. А вышло оно так, что на первом же деле меня больно щелкнули по носу, фактически обокрали. А как теперь выпутываться. На одну дорогу уйдет четыре дня, в остатке шесть. За это время я даже толком подготовиться не успею, придется идти " на сухую", без зелий, ядов и прочего. Да и проблем прибавляется, работа из поля переносится в замок цели, где будет бал или что-то в этом роде. Дело уже не просто попахивает, а начинает вонять похуже уборной Гайнесов, а по сравнению с ней даже Авгиевы конюшни просто парфюмерный магазин. Да за такие выверты мне полагается две сотни, а не те гроши что я получу. Хорошо хоть магов в деле нет, а то мне Добярк давал расклад по цифрам. Присутствие волшебника поднимает цену на несколько порядков, и если учитель не врал, то за Ози он получил чуть больше чем три тысячи.

  - Ты прав, - согласился я. - Придется работать с тем, что имею.

  - Вот это правильно. Вот это уже не сопли пацана, но слова начинающей Тени, - одобрительно кивнул Шрам и похлопал меня по плечу. - Ты время-то не теряй, я тебе сейчас лошадку подгоню, а завтрак и ночлег за счет заведения.

  - Спасибо.

  Рассветное солнце приятно обдав лицо теплыми лучиками, спешило дальше в своей бесконечной гонке с ночной соперницей. Хозяин таверны с нелепым названием, взял с меня за животину целых пять серебряных, а это, без малого, треть от золотого. И вот теперь, без седла, как самый последний землепашец, я мчался в сторону родового баронского замка. Вообще количество замков просто поражает. У каждого, более или меняя древнего рода, именно так, с маленькой буквы, было по замку, если не больше. А сколько их у Родов, и думать то вредно. Думаю звезд на небе и то меньше, хотя преувеличиваю конечно.

  Жаль что я еще ни одного города не видел, но если верить Добряку то чем ближе к приграничью, тем меньше гордо и выше стена. Исключение составляет разве что столица, наставник её описывал как один из величайших городов, уступающим по красоте разве то столицам дальнего востока и подземной крепости гномов. Жаль фотоаппарата здесь нет, а то вырядился бы как недалекий турист и вперед, разорять общественный достояния и бухать, попутно обвешавшись различной техникой.

  В очередной раз ударив пегую кобылу по бокам, я пожалел что поскупился на седло. Всего два серебряника могли избавить меня от еще одной пытки над пятой точкой. Что приятнее, ездить на лошадь без седла или в обществе полудурного мага на телеге? Удобнее бегать, и если бы на ногах красовались не стоптанные дешевые башмаки, а нормальные ботфорты, или, на худой конец, обычные кожаные сапоги, я бы так и сделал. Но я не жалуюсь, так даже интересней, в конце концов, разве не этого я желал будучи мальчишкой? Причем не важно, Ройсом или Тимом, мы оба грезили о приключениях и звоне шпаг. Ну ладно, звон шпаг это сугубо мой фетиш, Ройс же больше по двуручным гигантам слюни пускал.

  Дорога заняла как аз четыре дня, и на рассвете пятого я уже достиг стен замка. Вернее было бы назвать это сооружение поместьем с высокой стеной, но видно это сочли бы оскорблением. Передо мной не виднелись башни, не было и баллист на стенах. Короче, это карлик сильно уступал графскому собрату. Спрыгнув с уставшей кобылки, который я успел дать звучное прозвище - Редиска. И вовсе не из-за сходства с нелюбимым корешком, просто под конец животинка совсем меня замучила, то брыкаться начнет, то споткнется на ровном месте. Так что стреножив пегую лошадку, я со спокойной душой отправился на разведку.

  По умному я должен был сначала собрать информацию по цели, её маршруты, количество, и что самое главное, качество охраны. Есть ли у барона любовница, или он просто гуляка. График смены караула, кстати, его что-то вообще сейчас не видно. Потом, разобравшись в спокойной обстановке со всеми деталями, сварить несколько зелий. Обработать "младший" кинжал ядом, и заточить "старший". Различить их весьма просто, во-первых, младший - меньше, ну и во вторых старший никогда не обрабатывается отравой, ведь его держишь в правой руке, а значит, рискуешь поцарапать самого себя. От собственного яда не умирал еще ни один убийца, да и у нас в принципе выработан иммунитет к большинству зелий такого рода, но приятного будет мало. Да и опозоришься только так.

  А сейчас придется играть отсебятину. Стоя под стеной, я как мог, пытался различить металлический отсвет доспехов или переговоры дозорных, но ничего этого не было. Просидев в скрытее с полчаса, я все-таки решился на отчаянный шаг, полез на стену как есть, без снаряги, без информации. Так что если дело выгорит, и если я решу убить этого Грофа, то вторым станет заказчик. Так подставлять людей это просто свинство, если не сказать грубее.

  Последний рывок, и вот я уже на парапете. Хорошо хоть полез сейчас, чуть позже и солнце бы осветило даже северную стену, с которой я сейчас совершал столь же рискованный спуск. Опасаясь наткнуться на стражника, я не стал искать лестницу, и перекинувшись через барьер, подражая очередному западному супергерою, спускаться по стене.

  Мда, такая безответственность просто пугает. Во внутреннем дворе я так же не обнаружил солдат. Интересно барон считает себя таким суровым воякой или просто идиот? Забравшись в жилые помещения, я стал склоняться ко второй версии.

  Обычно окна первого этажа перекрываются магическими решетками. И неважно центр ли это страны, или ближнее пограничье. Такая защита не только от воров, но и от магических тварей, в давности спокойно разгуливавших по всему свету, стала для людей чем-то вроде традиции. Но только не для заядлого охотника. Ему все по боку. Что такое магические светильники, стоимостью всего два золотых за штуку? Нафига они ему, ведь факелы на стенах смотрятся куда более гротескно. А вариант с поджогом, так это не для нас. Дозорные по коридорам? Глупость какая, ведь они будут выделяться из общего великолепия.

  Я просто не мог взять в толк, как, ну как можно быть таким беспечным в мире, где рождаемость лишь немного перекрывает смертность. И то это только благодаря крестьянам, если бы не их многодетные семьи то имперцы стали бы вырождаться. Ладно, если уж не стану его убивать, то проучу это точно, пусть раскошеливается на нормальный гарнизон и принимает соответствующие меры безопасности. Такое вопиющие неуважение к нашему собрату, это уже личное оскорбление. Я хоть и не считаю себя профессиональным убийцей, но ведь не зря надрывался целых пять лет. Впрочем, выбрав удобную позицию, оставалось только самое сложное в подобной профессии - ждать, ждать удобного момента, что бы всадить кинжал, забрать требующиеся доказательства и скрыться в ночной мгле. Никакой показухи и никакого шума.

  Герцогиня Рейла эл Гийом.

  День откровенно говоря, не задался. С самого утра молодей девушке пришлось отбиваться от очередного назойливого жениха, благо наставник оказался рядом и подпалил наглецу шевелюру. Нет, Рейла, возможно, справилась бы и сама. Но постигать азы магического искусства она начала совсем недавно и рисковала слечь от отката. Да и батюшка, генерал и по совместительству глава Рода, не одобрил бы такое поведение. Таким образом, что бы хоть как-то развеяться и прийти в себя, семнадцати летняя дворянка собралась отправиться в захолустье, по словам её друга из Семьи, там будет какой-то бал. Сперва молодая леди отпиралась, как же, она привыкла к балам в сверкающей золотым блеском столице, но потом такое маленькое приключение показалось ей довольно заманчивым.

  - Лейла, - окликнул девушку паренек. Взглянув на своего друга, герцогиня засмеялась. Дирг, как всегда появился перед знакомкой в самом непотребном виде. И если бы не давняя дружба, его бы за такое уж точно не погладили бы по головке. Растрепанные рыжие волосы, горящий взгляд, в правой руке тренировочный клинок, а на теле одни только подштанники. - Вот ты где, а я тебя все искал. Ты уже собралась?

  - Я вообще-то только тебя и жду, - лукаво подмигнула Рейла. Называть себя Лейла она позволяла лишь очень узкому кругу разумных, в него входили близкие друзья, наставник и родители.

  - Да? - сразу стушевался парень. - Прости. Я мигом. Только не уезжай без меня!

  - Вот возьму и уеду, - пробурчала юная герцогиня и подозвала служанок.

  Те подобрали полы пышного алого платья с глубоким декольте, по последней моде, и буквально понесли свою госпожу к роскошной шести местной карете. Юноши лакеи открыли двери, и девушка опустилась на бархатные диванчики. Путь из столицы до замка этого барона должен занять шесть часов, и в это время придется в очередной раз выслушивать любовные истории Дирга. Ровесник Рейлы не представлял себя вдали от общества прекрасных дам, а будучи обладателем дара, он, возможно, станет частью Рода, и этим пользовались многие. Девушки пытались сблизиться с такой выгодной партией, а Дирг был не против сближения, но только такого, от которого приятно было в первую очередь ему. Многие при дворе и в столице считали рыжего парня гуленой и прохвостом, и, пожалуй, только друзья знали его настоящего. Умного и надежного парня, всегда готов прикрыть товарища и прийти на выручку в трудную минуту, за это и уважали. Ну а Лейла и вовсе считала его почти братом, и считала дни до того момента как они поступят в Академию, а до этого знаменательного дня оставался всего один год.

  - А вот и я! - крикнул Дирг, запрыгивая на противоположный диванчик.

  Оделся юноша подобающе. Черный классический костюм, новенькие ножны, инкрустированные драгоценными камнями. Но не стоит обманываться, меч был в них самый что ни на есть, настоящей. Будущий маг прекрасно фехтовал, наверное, он смог бы показать себя даже на Турнире.

  - Я не понимаю, зачем ты тащишь меня к своему родственнику? - надула губки Рейла, но по её глазам были видно что она не обижается.

  - Это, сестренка, секрет, - подмигнул Дирг.

  - А если обижусь?

  - А если защекочу?

  - Мы уже не дети.

  - Спорное утверждение.

  Переглянувшись, друзья рассмеялись. Лейле нравилось такое общение. Большинство обращались с ней как с Ингой - дочерью императора, и это её сильно раздражало. Так что непринужденный разговор с близкими людьми, был для неё сродни глотку свежего воздуха.

  - Ладно, ладно, - Дирг изобразил на лице панику, когда увидел на кончиках пальцев герцогини пляшущее изумрудное пламя. - Ты нас столько не сожги.

  Рейла была готова запустить заклинание в рыжего шутника, но тот резким движением достал из маленького сундучка две золотые маски.

  - Что это? - изумилась начинающая волшебница.

  - Это? - усмехнулся парень. - Это причина, по которой я тебя тащу к своему братцу.

  - А разве не потому, что ты хочешь его вызвать на дуэль?

  - Ой, да брось ты, - отмахнулся Дирг. - Его пол Империи вызвать хочет, такими темпами я своей очереди не дождусь.

  Друзья снова рассмеялись и продолжили беседовать о всяких мелочах.

  Тим.

  Нет, я решительно против такого время препровождения. На замок спустилась ночь, но по коридорам не прошло ни одного слуги. Все они толпились либо в бальной зале, либо во внутреннем дворе, где встречали гостей. А ведь план был так прост и в то же время гениален. Вырубаю прислугу, прячу тело в кладовку, переодеваюсь и вуаля, работа с полным погружением. Простор для маневра просто невероятен. Могу следить за целью и составить свое личное мнение, могу сразу приступать к работе, могу, демоны задери этого барона, просто поесть на халяву, спереть лошадь, именно так, думаю в этой конюшне найдутся кони по резвее чем то создание, что я приобрел у Шрама, и вот я уже мчусь Академию. Но нет, так просто я не отделался. И за десять часов, проведенных в скрытее, мимо меня не прошло ни одна зараза. Да у меня уже ноги начали затекать! А ведь это признак того что скоро концентрация нарушится.

  - А я меч большой возьму, а я бабу грудастую на сено завалю! - донеслось со стороны поворота. - Я мечом вражине голову снесу, а я бабе...

  Это шутка такая? Или может я чего-то не знаю и мои желания теперь будут исполняться?

  - Эх, как хорошо мне после битвы! - дальше последовала полная неразбериха, видимо исполнитель забыл текст незатейливой песенки.

  Взмолившись, что бы одежда оказалась мне в пору, я вгляделся в коридор. И прямо на моих глазах в освещенный факелами коридор вышел высоким мужик. Вот только одет он был очень странно. Явно дорогой костюм, какие-то абсолютно непотребные ножны и ... серебряная маска на лице. Нет, если там внизу сейчас маскарад, то я пойду и принесу в жертву Харте не только все свои деньги, да я даже специально ради этого императорскую сокровищницу выставлю!

  - Друг мой, а что это вы здесь делаете? - спросил мужик и я не сразу понял, что он обращается ко мне.

  Дьявол, я все таки потерял концентрацию.

  - Тебя жду, - буркнул я.

  Я был зол, зол на себя. Так бездарно засветиться, хорошо хоть капюшон скрыл лицо. И ведь надо же, продержался всего десять часов, а может и меньше. Да меня бы До бряк, за такое нелепое исполнение техники, уже бы давно покалечил.

  Рывком встав на ноги не обращая внимания на ноющие мышцы, я на полной скорости метнулся за спину незнакомцу и выполнил серию ударов в по нужным точкам. Заботливо опуская тело на пол, я подумал, что можно было бы просто ударить в весок и не заморачиваться, но наука учителя плотно въелась и теперь это уже сродни рефлексам. Оттащив неожиданно тяжелого дворянчика в ближайший чулан, я переоделся. Костюм сел идеально, будто бы на меня шили. Что ж, отсчет пошел, а Харта имеет все шансы получить в свою копилку пару золотых. Спрятав кинжалы в складках одежды и нацепив маску, я отправился на местную дискотеку.

  "Хорошо хоть сабли прикопал" - подумалось мне.

  И действительно, не оставь я их рядом с Редиской, сейчас лишился бы доброй половины своего арсенала.

  Петляя по полупустым коридором, я. Я наконец, вышел к зале. И это надо было видеть. Вы когда-нибудь были в тронном зале Эрмитажа? Нет, побывайте. Для сравнения так сказать. То великолепие, которое можно встретить в Зимнем, меркнет по сравнению с этим. Вместо стен красовались высоченные зеркала, уходящие под самый потолок. От этого создавалось впечатление, что танцующих было в десятки раз больше, а сама зала приобретала поистине гигантские пропорции. Паркет из самого дорога дерева, я было даже подумал что можно спереть пару дощечек, но вовремя одернул себя. Приглядевшись заметил что по самим зеркалам идет искусная вязь из золотых нитей, подойдя ближе можно было разлечить некоторые сценки. Здесь в деревьях прятались прекрасные феи, спасающиеся бегством от деревенских парней с флейтами. Искрились и сверкали великолепные узоры, изображающие плющ или виноградные гроздья.

  На потолке красовалась живопись, нет, Живопись. Скорее всего те создания с крыльями и арфами, были аналогами Земных купидончиков. Вот только вместо нимба у них на голове были цветы. И самое главное украшение этого зала, люстра. Не знаю как многотонная золотая конструкция диаметром в два метра, все еще не раздавила гостей, но выглядело это впечатляюще.

  - Хорош, - сказал я сам себе. - Не в музее ведь. Работать надо.

   Герцогиня Рейла эл Гийом.

  - Боги, это так... так... весело, - запыхавшаяся девушка не могла подобрать слов что бы описать бурлящие эмоции. - Почему такого нет в столице?

  - Все просто сестричка, - покачивая бокал с вином, ответил рыжеволосый юноша. - Недавно братец вернулся из Рагоса. Там благородные часто так развлекаются, вот он и решил попробовать сделать то же самое, но уже у нас. Так что это первый такой бал в Империи.

  - Как чудесно, - захлопала в ладоши Лейла, а Дирг только усмехнулся, иногда герцогиня становилась сущим ребенком. - Тогда ты не должен его убивать, это будет просто не честно.

  - Не могу согласиться дорогая. Одно благое дело не закрасит всего, что совершил этот Гроф, да и к тому же, я ведь уже говорил, что стою чуть ли не последнем в списке жаждущих его крови.

  Девушка привычно насупилась, но из-за маски этого не было видно. Рейле очень понравился и сам бал, и место в котором оно проходило. Такие залы можно было увидеть только в самых популярных салонах столицы и еще в парочке дворцов. Эл Гийом просто не могла взять в толк откуда у заштатного барончика такие деньги. Разве что ответ кроется в неприлично малом количестве прислуги и полном отсутствием стражи?

  - Леди, - прошелестело за спиной, и когда девушка обернулась то увидела перед собой статного юношу. Его широкие плечи говорили о принадлежности к воинам, но при этом ладони не были так грубы как у того же Дирга. Мягкий и спокойный голос дополняли картину, и если бы он был чуть повыше, Лейла назвала бы его лилейным. Взглянув же на серебряную маску, девушка на мгновение растерялась, из прорезей на неё смотрели добрые и теплые глаза. - Могу ли я пригласить вас на танец?

  Рейла, совсем как раньше, обернулась к другу, ища поддержки, тот ответил её едва заметным кивком, и пара вошла в круг.

  Тим

  Я, конечно, понимаю, что все что сейчас происходит, попахивает безрассудством, но что я могу поделать. Разумом гормонам не прикажешь, а эти самые гормоны устроили настоящий бунт. Целых пять лет я обходился без женского общества, и теперь кровь закипала при одном взгляде на стройные фигурки. А учитывая что у Ройса никогда не было дамы, то ... короче я поддался порыву и пригласил на танец первую попавшуюся свободную леди. И не важно, что она младше меня лет на десять. Можно спокойно принять за факт что даже моей психике не двадцать семь лет, а все те же двадцать один, если не меньше. И связано это не столько с переносом и поглощением чужой памяти, сколько с пяти летним отшельничеством в лесу. Впрочем, сейчас заниматься самоанализом у меня никакого желания, этим я займусь позже, а скорее всего никогда.

  - Вы либо глупец, либо невежа, - прошептала девушка в золотой маске.

  - И чем я заслужил столь нелестную характеристику? - спросил я.

  - То есть для вас нормой поведения является звать девушку в круг не умея танцевать?

  Не виноватый я, это все гормоны. Мда, не подумал я, а ведь она стояла рядом с каким-то парнем, а если посчитает такой поступок оскорблением? Мне дуэль сейчас нужна как лошадь гному.

  - Вы меня подловили, - как можно теплее сказал я. - Вы мне настолько понравились, что я не сумел сдержаться.

  - Как же я вам могла понравиться если лицо скрыто маской?

  - Если не видно лица я смотрю на фигуру, а у вас она идеальна.

  Да детка, переспорить филолога, ну ты придумала конечно. На такой подвиг способны лишь некоторые историки.

  - В зале присутствуют девушки стройнее, - все не унималась леди.

  - Тогда считай это судьбой, - надеюсь она клюнет на такую нехитрую ловушку.

  - Я вам не позволяла обращаться ко мне на "ты"! - прошипела она.

  А то я этого не знаю, но ведь ты сейчас так и не заметила, что мы сменили тему, а инициативы теперь у меня.

  - Раз лица скрыты масками, то к чему весь этот этикет? - притворно удивился я. - Ведь ты даже не знаешь кто я. Быть может пред тобой крестьянин, лишь одетый как дворянин, а может и убийца, пробравшийся в замок по чью-то душу.

  Девушка не успела ответить, закончилась музыка и пары разошлись. Нехотя выпуская из своих рук эту, теперь уже явно смущенную малышку, я развернулся что бы покинуть помещение и скрыться в саду, но, кажется, сегодня у Харты выдался выходной и она решила вплотную заняться иномирянином, записавшимся в последователи кровавой богини

  - Что вы себе позволяете? - взревел мужик в самой богатой маске. - Как вы посмели в моем же замке та грязно приставать к моей же гостье?!

  Барон скинул аксессуар и я смог убедиться в точности полученной информации, вот разве что заказчик напутал с ростом. Ройс был довольно высоким, а Дори над ним, то есть мной, на целую голову. И что значит "грязно приставал"? Теперь и потанцевать нельзя? А, дьявол, я же забылся совсем, это мне не двадцатый век. И в танце здесь держат пионерскую дистанцию, а руки ниже талии не опускают.

  - Не понимаю о чем вы, - я решил играть дурочка до последнего, к тому же если законами не предусмотрен арест, то стоит надеяться на дуэль, главное только что бы вызвал меня сам барон, и тогда условия буду выбирать уже я.

  - Не понимаешь?! - совсем взбесился Дори. - Тогда тебе при перерождении объяснят. Дуэль, до смерти, немедленно!

  Демоны, что-то я совсем туплю, а все демонов недот... физиология проклятая. Если вызов бросает хозяин приема, то и условия ставит он. А я уж понадеялся что удача сегодня повернулась ко мне своей кошерной частью тела.

  - Ваше право, - с поклоном ответил я. - Тогда, полагаю, нам стоит пройти во двор?

  - Надо же, а я-то думал ты совсем идиот, - ядовито выплюнул барон.