Глава 1

— И, пожалуйста, Евгения Леонидовна, не делайте поспешных выводов! Конечно, у Вас диплом, университет за спиной и так далее, но кому легче от того, что Вы вот так возьмете и выпалите все в лицо? Какой смысл указывать человеку на тот недостаток, который он в сложившихся обстоятельствах все равно не может исправить?.. — Светлана Александровна раздраженно хлопнула ладонью по столу и недовольно поморщилась. Ее грузному телу тяжело сидеть на жестком стуле, но ни одного нормального мягкого кресла во всем детском саду не найти — сплошь железо да кожа, современный дизайн, ничего не поделаешь.

— Вы считаете, что плохое отношение к ребенку — это недостаток?.. Да, я сказала Наташиной матери, что с девочкой нужно заниматься, читать с ней, играть… она же способная, ее только подтолкнуть нужно, сдвинуть с мертвой точки! Вы считаете, что я должна была промолчать? — Женька возмущенно тряхнула косой красной челкой и облизнула пересохшие губы. Кто бы знал, до чего она боится своей начальницы, хотя за полтора месяца работы Светлана Александровна ни разу не повысила на нее голос. Но этот взгляд, прошивающий собеседника насквозь, этот грозный разлет бровей! Даже массивная янтарная подвеска па золотой цепочке, степенно покоящаяся на огромной груди директрисы, — все это заставляет ее трястись и то и дело нервно потирать ладонь о ладонь.

— Плохое отношение к ребенку — это преступление, и я никогда не буду защищать тех родителей, для которых работа и развлечения важнее собственных детей. Но я пытаюсь удержать тебя от ошибки, предостеречь от поспешности! Ты еще многого не понимаешь, у тебя все либо черное, либо белое, а в жизни так не бывает. Все, что ты высказываешь родителям, обязательным образом отражается на ребенке! Никто в этой ситуации не выигрывает, напротив, это тупик!.. Разве ты этого добиваешься?

Нет, конечно, Женька добивается совсем другого! Как многому ей еще предстоит научиться, Светлана Александровна права… Когда она еще только собиралась стать детским психологом, она даже не представляла себе, насколько реальные дети и родители отличаются от тех семей, про которые пишут в книгах. В учебниках и научных статьях все очень просто и понятно — если, конечно, владеть всеми терминами и уметь видеть зерно мысли сквозь шелуху долгих и нудных рассуждений… Книжные родители всегда либо однозначно плохие, либо столь же беспрекословно хорошие, а их дети неизменно без запинки проходят все тесты и демонстрируют прямо-таки классические ответы. А в жизни, поди, добейся от кого однозначности! В семьях отношения запутанные, у родителей настолько много проблем, что даже самые любящие из них частенько срываются на своих детей, да и их чада иной раз ведут себя так, что психологи просто руками разводят… И все-таки это ее профессия, Женька ни на секунду в этом не сомневается!

— Хорошо, Светлана Александровна, я подумаю над этим. Мне просто очень хотелось помочь Наташе, но видимо, я действительно не должна была говорить с ее матерью так резко, — ну, конечно, надо было улыбаться и смотреть, как высокая всклокоченная девица, чуть постарше Женьки, кричит на дочь, а та по-бараньи таращится на мать и молчит… невозможная картина. И сколько таких бытовых сценок она наблюдает каждый день! Вот и сейчас, пожалуйста, — если выглянуть из окна директорского кабинета, то можно увидеть, как кучка родителей разбирает по домам первую порцию детей.

— Надеюсь, Вы и правда подумаете. Сейчас можете идти, — Светлана Александровна привычно ударила ладонью по гладкому столу, как будто поставила точку в разговоре. Ее светло-карие глаза под набрякшими веками пытливо впились в Женьку, но потом равнодушно соскользнули с лица девушки на папку с документами. Рабочий день почти закончился, но только не для директора.

Женька кивнула и быстро выскользнула из кабинета, осторожно прикрыв массивную дверь. Стыдно признаться, но всякий раз, выходя отсюда, она чувствует себя наивной школьницей, которая только что сама, без шпаргалок, ответила на все вопросы сложной контрольной и теперь свободна до объявления оценки… Такой вот краткий момент дикого счастья — после контрольной и перед тем, как узнается результат, и как-то даже неважно, плохой он будет или хороший, главное — свобода!.. Светлана Александровна Баева — замечательный человек, и Женька бесконечно благодарна ей за то, что она все-таки взяла ее на работу, хотя на место детского психолога в престижном воспитательно-развивающем детском саду-лицее претендовало немало народу, но досталось оно все-таки ей, Женьке… Конечно, в этом есть и мамина заслуга, но если бы Светлана Александровна не поверила в нее, то никакие связи бы не помогли, это точно! И все же Женька, наверное, никогда не научится, не бояться эту величественную женщину с неизменным янтарным кулоном на груди!

Женька прошла по длинному извилистому коридору и, не заходя в свой кабинет, спустилась со второго на первый этаж. Как ни странно, именно в конце рабочего дня она получает большую часть нужной ей информации — когда наблюдает за встречей детей с родителями, перекидываясь с ними шутками и светски беседуя о чем-нибудь приятном и легком… Все эти необременительные разговоры, разнообразные выражения на лицах, жесты, мимика и позы откровенно показывают ей, что происходит в семьях этих людей, потому что можно соврать словом, но телом — практически никогда!

Женька улыбнулась — когда-то давным-давно она сидела на старом диване, прижавшись к папе, и смотрела вместе с ним сказку «Морозко». Она была еще дошкольницей, но почему-то этот день врезался в ее память, как нож в масло, даже осталось ощущение продавленного дивана и папиной ноги под боком. Фильм ей тогда очень понравился, но один момент просто поразил: когда Мороз пытался заморозить хорошую девочку Настеньку и все спрашивал у нее, не холодно ли ей… Подует на нее изо всех сил — и задает свой глупый и бессердечный вопрос! А та покорно отвечает — тепло, мол, потихоньку превращаясь в сосульку.

— Ну, папа, зачем она говорит, что ей тепло, если она уже вся синяя от холода? — родители внушали Женьке, что врать нехорошо, и разве можно спокойно смотреть, как вредный старик издевается над хорошей героиней? Ей не понравилась эта ситуация.

— Она не хочет обижать его, ведь она во владениях Мороза, поэтому она и говорит неправду, — наверное, папе страшно не хотелось отвлекаться от книжки, но он все-таки нашел время взглянуть на экран и ответить на вопрос дочери. В этом плане Женьке повезло — взрослые никогда не отказывали ей в общении.

— Но ведь если она будет продолжать говорить, что ей тепло, он же совсем ее заморозит! — ужаснулась она. Ей ужасно жалко вдруг стало эту глупую Настеньку с тоненьким, совсем детским голосочком.

— Нет, ты что! Мороз же не слепой, он видит, что Настенька его обманывает… да ты сама посмотри, все ведь и так ясно!.. Не бойся, он не злой, сейчас он перестанет ее морозить.

В тот момент Женька впервые осознала, что слова, на самом деле, не так важны, как она всегда думала, потому что понять человека можно и без слов, и иной раз лучше вообще не обращать внимания на то, что тебе говорят… В.следующий раз, когда по телевизору опять показывали «Морозко», Женька демонстративно отключила звук — и что же! Действительно, Настенька замерзала, и теперь, когда Женя не отвлекалась на произносимые ею слова, она отчетливо видела картину происходящего. Тела не могут врать, или не хотят этого делать…

Разумеется, все это она додумала потом, в промежутке между детством и юностью, но видимо, как раз эта наивная детская сказка и памятная беседа с отцом и повлияли на ее выбор профессии.

Теперь она взрослая и ей уже вполне понятно, зачем люди так часто говорят то, что не думают, скрывая свои настоящие чувства, и она сама так делала не раз, хоть это и не доставляло ей радости… Но все, же она, реагируя на слова и поддерживая беседу, верит почему-то только тому, что подделать нельзя, — движениям рук, повороту головы, развороту ступней, даже коленям… Спина зачастую бывает откровеннее лица, потому что лица, когда им плохо, надевают на себя фальшивые улыбки, а спины открыто тоскуют и просят помощи!

Вот как эта маленькая худая спинка с торчащими лопатками. Женька остановилась на пороге спальни, не зная, что предпринять. Опять этот мальчишка сидит один, отвернувшись от всего мира и прислонившись боком к теплой батарее. За ним придут только через полчаса, Женька не помнит, чтобы его хоть раз забрали раньше половины седьмого или вообще не привели в детский сад. Хотя она так мало тут работает! Но весь сентябрь и половину октября каждый вечер малыш сидит один в этой комнате, прижавшись к батарее, и что-то медленно выводит на листке, и эти его непонятные рисунки потом валяются везде, где ни попадя: под кроватями, под столами и даже на лестничной клетке… Как только очередной листок заполняется, ребенок просто забывает про него и начинает новый, который потом так же равнодушно выбрасывает!..

— Коля, можно, я посижу рядом с тобой? — острые лопатки вздрогнули, детская спинка напряглась, но тут же послушно расслабилась и даже как будто подалась назад. Женя подошла к мальчику и села в метре от него, тоже прислонившись к приятно-теплой батарее.

Мальчишка уже успел зарисовать пол-листа, значит, скоро рисунок будет завершен и найдет свое пристанище в мусорной корзине, как большинство Колиных творений… Взглянув на сосредоточенную мордашку малыша, Женька почувствовала себя виноватой: нет, этот рисунок она возьмет себе, и все другие, какие будут потом, тоже… Что-то она уже находила и прятала в свою папку, надо завтра поискать везде, может, у кого еще хранятся бесконечные Колины творения?

— Коль, что ты рисуешь?

Вообще-то, Женька прекрасно знает, что ответа она не получит, но почему-то молча наблюдать за скольжением карандаша по бумаге трудно. Сколько раз повторяется одно и то же — тревожные серые глаза надолго впиваются в нее, и тогда ей начинает казаться, что она просто не имеет права знать ответ на свой вопрос. Потом мальчик виновато улыбается и встряхивает светлыми волосами, его пальцы на миг выпускают карандаш… но стоит Женьке отойти, и Коля опять принимается за рисунок.

В этот раз малыш опять промолчал, а через полчаса за ним пришла мать, и Коля — все так же, не проронив ни слова — быстро оделся и переобулся, аккуратно положил сандалики в свой шкаф и тихо покинул садик, оставив незаконченный рисунок возле батареи… Мать, склонившись к сыну, что-то неслышно ему сказала, и резко развернувшись, дернула Колю за руку, и эта маленькая рука послушно рванулась за женщиной, лишив мальчика равновесия, и он почти побежал, пытаясь успеть за матерью.

Глядя им вслед, Женька почему-то загрустила, представив себе, как этот странный ребенок тихо сидит дома, молча, глядя на свои игрушки и не трогая ни одну из них, и только блокнот с карандашами магнитом притягивает его к себе, и есть в этом что-то необъяснимо плохое! Как будто каждую минуту, каждую секунду мир выворачивается наизнанку, а никто этого не замечает или не хочет замечать!.. Интересно, что бы ей сказала Светлана Александровна, если бы она вот прямо сейчас догнала бы мать Коли и задала ей самый дерзкий из всех возможных вопросов — что, собственно говоря, творится в их семье, почему ее сын так дико, пугающе одинок?..

Ну, вот и еще одна ее рабочая неделя закончилась. Последний, припозднившийся папа забирает свою дочь, девчонка радостно кричит, предвкушая поездку домой на папиных плечах, уборщица моет лестницу, симпатичные воспитательницы Ирина с Машей, обе ее ровесницы, прихорашиваются перед зеркалом, на свидания бегут… Как-никак, вечер пятницы, впереди — долгие выходные, уикенд! Женя вздохнула и потерла переносицу. А ей сейчас черт-те куда тащиться, аж на Вторую Дачную. Но ничего не поделаешь, когда-нибудь нужно это сделать!..

В своем кабинете она переобулась в теплые ботинки, натянула на себя ангорский свитер и белую кожаную куртку и взяла тяжелую сумку. Именно в ней и заключается проблема — столько времени уже Женька не может занести ноутбук родителям Трофима! С июня уже тянет… Сперва болела, потом надолго уезжала к отцу в Москву, а с сентября она вышла на работу и вообще забыла о свободном времени. Правда, никто ее не торопит, не звонит и не требует, чтобы она срочно вернула то, что ей не принадлежит, но эта тяжесть давит на нее постоянно. Как будто это не компьютер, а довесок прошлого, здоровенная рыбья кость, застрявшая у нее в горле!

Закрывая за собой калитку, Женька подняла голову — на втором этаже большого белого здания одиноко горит незадернутое шторами окно. Светлана Александровна еще тут и просидит до десяти, Женька это точно знает… Сама не раз задерживалась допоздна, и тогда они вместе выходили из здания и стояли на троллейбусной остановке. Но так странно смотрится яркий желтый квадрат на фоне быстро темнеющего октябрьского неба! Удивительное ощущение дежа-вю… как будто все это с ней однажды уже было. И она вот так же уходила откуда-то с тяжелым сердцем, впиваясь глазами в родное окно?.. Нет, ерунда какая-то.

Тряхнув огненной головой, Женька перехватила неудобную сумку с ноутбуком из одной руки в другую. Главное — не останавливаться и думать только о том, что с понедельника она, наконец-то, начнет серию тестов, два из которых она разработала сама… И тогда долгая поездка в тряском троллейбусе, утомительный подъем в горку и все остальное как-нибудь пройдет само собой. Она же только отдаст комп, скинет этот камень со своей души, и тут же назад! Делать ей в тех краях больше нечего…

— Господи, Женечка, это ты! — Валентина Ивановна близоруко моргнула и поспешно отступила вглубь квартиры, широко распахнув дверь. — Ну что же ты, заходи, замерзла, небось, кошмар, что сегодня делается на улице… Я утром выбежала за хлебом в тоненькой курточке, так я думала, что живой не вернусь, аж до костей пробрало… Тапочки вот, все те же, твои… Какая ты, я просто не узнала тебя сразу! Изменилась, похорошела, прическа новая, совсем другая девушка стала!..

Сколько времени она не была в этой квартире? Точно — с января, со дня рождения Ивана Сергеевича, отца Трофима… Женька тогда смеялась и целовала именинника в колючие щеки, называя его «наш папочка», это у них что-то вроде игры было… Иван Сергеевич в ответ грозил Женьке пальцем и велел хорошо себя вести, а то он ее выпорет… Вот так вот, а теперь она стоит посреди коридора и ничего не узнает. Вроде и вещи все те же самые, и вешалка на прежнем месте, и все тот же плакат с писающим мальчиком на простенке между туалетом и ванной, но дело не в конкретных деталях. Изменилась атмосфера — все стало чужим, далеким, холодным. Как будто потускневшую со временем картину известного художника взяли и отреставрировали — новыми красками, по современной технологии… И вроде бы все то же самое осталось, и тот же пейзаж, и те же герои, но ощущение старого улетучилось безвозвратно.

Женька влезла в голубые тапочки с выпуклым цветочком на пятке и прошлепала следом за Валентиной Ивановной на кухню. Зачем она сюда пришла, почему не отдала сумку с ноутбуком сразу же, на пороге? Тогда бы ей не пришлось раздеваться и идти по этой квартире мимо комнаты, в которой — нет, она этого не сделает, она не будет туда заглядывать! — на стене висит портрет маленького Трофима, и вокруг — куча его детских рисунков, а на шкафу, между пивными банками и сломанным ночником, притаился футбольный мяч с автографами какой-то местной команды… До восьмого класса Трофим мечтал стать футболистом. А стал программистом и разрабатывает программы для геологических управлений… Но только теперь все это происходит в какой-то туманной дали, а не в ее, Женькипой жизни. И ей совершенно незачем заглядывать в эту комнату.

— Угощайся, худенькая-то какая стала, удивительно!.. Нет, ты замечательно выглядишь, рассказывай же, говори, как ты, как живешь, что сейчас делаешь, чем занимаешься, — Валентина Ивановна выудила из кармашка очки в пластмассовой оправе и нацепила на нос. Окинув Женьку с головы до ног внимательным взглядом, она вздохнула и стала расставлять чашки и блюдца на столике. В тусклом свете кухонной лампочки она вдруг показалась девушке ужасно старой и усталой… хотя нет, это просто игра теней, вот мать Трофима вынырнула из темноты и улыбнулась, и снова стала жизнерадостной румяной женщиной среднего возраста. Чем-то похожей на ее маму.

— Ты работаешь? Где?.. Хорошее место, тебе нравится, наверное, ты же всегда об этом мечтала, правда? Ну что ж, я желаю тебе успеха, думаю, у тебя все получится, — теперь на столе дружной шеренгой выстроились тарелки с салатами, миски с плюшками и конфеты в вазе. Женька всегда этому удивлялась — когда не приди к Валентине Ивановне, у нее обязательно найдется угощение для гостя, никто из ее дома не уходит голодным! Вот только сейчас ей, к сожалению, совершенно не хочется есть.

— А я вот принесла ноутбук, все почистила, никаких моих файлов там нет, так что… Передайте от меня спасибо, — Женька хотела бодро произнести имя Трофима, но почему-то не смогла. А ведь она уже вполне спокойно разговаривает о своем прошлом, время-то прошло, боль отступила… Но в этих стенах, рядом с матерью мужчины, который давно уже не с ней, который сам вычеркнул себя из ее жизни и никогда больше не появлялся на пороге ее дома. Нет, здесь ее рот отказывается произносить запретное имя. Как будто даже оно ей больше не принадлежит и она не имеет права произносить его всуе.

— Отдам, конечно, поставь его вон там, возле шкафа… Он тебе больше не нужен? Ну и славно, — Валентина Ивановна сняла очки и потерла глаза рукой.

— Женя, Женечка, ты просто не представляешь себе, как мы с Иваном Сергеевичем расстроились, когда узнали про вас с Трофимом… Мы ведь уже внуков от вас ждали, шутили, конечно, но почему-то не сомневались, что вы поженитесь… А потом совершенно случайно узнаем… даже не от Трофима, что самое обидное, — что вы расстались… что он теперь живет с другой девицей. Рыжая такая, господи, что в этом мире происходит, как же так!..

Украдкой отогнув штору, Женька глянула в окошко. Как поздно, и ни одного фонаря на весь квартал! А ей еще долго ехать. Все, надо собираться… Если она будет и дальше слушать причитания Валентины Ивановны, то либо расплачется, либо грохнет об пол тарелку с оливье. Нет сил говорить о том, что уже пережито и оплакано, Все равно, что ходить по пепелищу сгоревшего дома… Страшно, когда смотришь на то, чего больше нет, и, трогая пепел, понимаешь — возврата нет, но так хочется, что сердце разрывается! Хватит с нее.

Залпом выпив кофе, Женька решительно поднялась из-за стола.

— Валентина Ивановна, ничего не поделаешь, это жизнь… Так случилось, бывает. Вы не болейте, передавайте от меня привет Ивану Сергеевичу. А мне уже идти надо, мне же ехать далеко!..

— Ты к маме? — дрогнувший голосок и жалобный взгляд, и снова женщина выглядит на свой немалый возраст, как будто разговор вытягивает из нее жизненные соки… Быстро кивнув, Женька отвела глаза и вышла в коридор.

Обувшись и одевшись, она уже приготовилась прощаться, но Валентина Ивановна ее опередила. Открыв Женьке дверь, она ласково погладила ее по плечу.

— Для меня ты все равно родная, как дочка… Мы так с отцом переживаем за вас! Подумать только — так радовались, что у вас теперь будет своя квартира, а что вышло? Ты у мамы, а с Трофимом — девка рыжая… Может быть, у вас еще что-нибудь сложится? Ведь всякое бывает в жизни, может, помиритесь еще…

Женька сбежала по лестнице, не дожидаясь лифта. Где-то далеко за ее спиной громко хлопнула дверь, и щелкнул замок, отсекая от нее маленький мир с детскими фотографиями Трофима на стенах, с его любимым печеньем и конфетами в вазе на столе, с его поломанными игрушками в ящике в кладовке… Она только что отдала последнее, что у нее было от прошлой жизни — ноутбук. Теперь она свободна и никогда не оглянется назад! Она ни за что больше не придет сюда и не услышит этого ужасного «а может, вы помиритесь», она не нуждается в глупых советах! Как вообще можно было такое ей сказать? Это что, она, что ли, решила расстаться с Трофимом? Нет, это он ее бросил, и оставьте ее все в покое!..

Добравшись до остановки, Женька сжалась в комок на холодной лавке и замерла. Вокруг ни души, только ей одной в девять часов вечера нужен троллейбус. Все остальные люди уже давно сидят дома, в кругу семьи, пьют чай и рассуждают о чем-то светлом и прекрасном. У них же все распланировано, им не надо думать, чем заполнить выходные… Черт, бы побрал все эти разговоры за плюшками и конфетками! Родная дочка, как же… Столько лет мать Трофима относилась к ней прохладно, а теперь вдруг полюбила! Когда ничего уже не вернешь и не изменишь. Потому что у Трофима — новая любовь. Рыжая, рыжая, рыжая…

Подъехал пустой троллейбус, и Женька, отдав кондуктору денежку за проезд, примостилась на промерзшее сиденье у окна. С каждым днем теперь будет холодать, уже чувствуется, что зима скоро. Но с волосами огненного цвета Женька не будет так мерзнуть, она специально выбирала такой вот очень теплый тон… И эта рыжая, которая живет сейчас у Трофима, тоже, наверное, крашеная… Хотя Трофиму никогда не нравились крашеные женщины, он всегда так морщился, когда речь заходила о мелировании и окраске волос, говорил, что это все «искусственно и неестественно». А теперь сам живет с рыжей…

Ну и что! В конце концов, какое ей-то до этого дело?

А вот такое. Оказалось, это совершенно разные вещи — просто предполагать, что тебя бросили ради кого-то, и знать это наверняка. Знание принесло такую боль, что Женька едва выдержала троллейбусную тряску… Пулей выскочив из пятерки на своей остановке, она прижала горячий лоб к шершавому стволу тополя и заплакала. Ничего, ничего, это последний раз, когда она плачет из-за Трофима. Больше она не будет этого делать никогда!.. Все закончилось, просто сегодня она нечаянно приоткрыла окошко в то счастливое время, когда ее волосы были русыми и длинными, глаза наивными, а жизнь — безмятежной. Все, сегодня она окончательно рассталась со своим прошлым. Значит, с этого момента — никаких слез о том, кто ушел и забыл про нее!..

Женька оказалась права. Она больше никогда в жизни не плакала о Трофиме.

 

Глава 2

Резко проснувшись от какого-то настойчиво повторяющегося звука, Женька села в кровати и прислушалась. Вокруг хоть глаз выколи, последний фонарь у них во дворе то ли лопнул от мороза, то ли пострадал от местной ребятни, и сквозь занавески в комнату не пробивается ни лучика. И если бы не какое-то механическое скрябанье где-то рядом, Женька бы сейчас спала без задних ног… Она очень поздно легла в постель, никак не могла отделаться от маминых расспросов и неприятных воспоминаний… А теперь вот еще и проснулась непонятно от чего.

Пошарив рукой по столу, Женька обнаружила шнур с переключателем и зажгла настольную лампу. Круглая мохнатая тень стремглав слетела с письменного стола и опрометью вынеслась из ее комнаты в коридор. Женя усмехнулась.

Опять Блинчик занимался любимым делом — пытался открыть лежащий на столе ноутбук, почти такой же, как тот, что она накануне отнесла Валентине Ивановне, только более старый и без модема… С первых же дней появления компьютера в доме — спасибо папе, отдал ей для работы свой, — Женька то и дело оттаскивает от него кота. Чего хочет избалованное животное от ноутбука, никто понять не может, но лучше поостеречься, Женька очень дорожит отцовским подарком, без него она — просто как без рук. Разумеется, на работе у нее Пентиум-тройка, выход в Интернет, принтер и сканер, но работает она только пять дней в неделю, а представить себе выходные без компьютера она не в состоянии.

Взглянув на часы, Женька удивилась — надо же, половина седьмого, уже утро, а так темно! На следующей неделе страна переходит на зимнее время, и вечерами небо цветом станет похоже на чернила, щедро добавленные в молоко.

И лично для нее начнутся непростые деньки — опять придется ссориться с мамой, которая будет по надцать раз на дню названивать ей и уговаривать «придти домой пораньше, пока не стемнело», а она непременно станет огрызаться и специально приходить как можно позже, из какой-то дурацкой противоречивости… Но ведь маму понять легко — она беспокоится за нее, ей все время кажется, что на Женьку нападут, изнасилуют, ограбят… Всякий раз, когда дочь куда-нибудь уходит, она впадает в истерику и требует от нее подробного отчета — куда идешь, зачем, с кем, что будешь делать, когда вернешься и так далее… Если бы Женька хоть раз ей сказала — не беспокойся, мам, меня проводят — наверное, Марина Сергеевна успокоилась бы. А может, и нет, кто знает… Женька не проверяла.

Потушив лампу, она с головой завернулась в теплое одеяло, выставив наружу только нос, свернулась калачиком и сладко зевнула. Нет, все-таки выходные — штука хорошая, можно не вставать рано утром, а спать столько, сколько хочется, хоть до полудня! Правда, мама с Иваном Семеновичем все равно часов в десять ее разбудят, но у нее есть еще три с половиной часа, она успеет увидеть какой-нибудь хороший сон! Например, про то, как она станет известным на всю страну… а может, и за рубежом, почему бы нет? — детским психологом, и к ней будут обращаться за советом, консультироваться но всяким сложным вопросам, и только она одна будет знать на них ответы, потому что она чувствует детей и понимает их, и потому что она всю свою жизнь посвящает любимой работе…

Вот только почему-то ей совсем не хочется стать такой, как Светлана Александровна. Без семьи, без детей, и вся ее жизнь — сплошной детский сад. Сперва самый обыкновенный, при каком-то заводе, теперь вот этот, элитный, с тренажерами для детей и персонала, с гимнастическим и актовым залами, с бассейном и художественными студиями… Но смысл от этого не меняется: ей некуда вернуться с работы, ее никто не ждет, она никому не должна готовить ужин и никто не накроет стол к ее приходу. Кажется, у нее есть попугай…

На Женькину кровать вспрыгнул Блинчик, и девушка, высунув из-под одеяла руку, погладила его по пушистому загривку. Нет, у нее все не так, у нее есть мама, и папа, и Иван Семенович ей тоже очень правится, он так необыкновенно хорошо относится к ее маме, что ради одного этого она бы простила ему все на свете!.. И папина Наташа с Ванечкой тоже милые. И Блинчик ее обожает. А больше ей никого и не надо.

— Жень, давай я тебе намажу бутерброд вареньем… могу оладушков напечь, будешь? — Марина Сергеевна пододвинула к ней банку с абрикосовым вареньем и масленку. Иван Семенович рассмеялся и перевернул газету, едва заметно подмигнув Женьке.

Девушка покачала головой и улыбнулась. Она не устает поражаться терпению матери! Вот уже больше трех месяцев каждое утро происходит один и тот же разговор, без изменений: мама изо всех сил пытается ее накормить, а Женька так же настойчиво отказывается от еды. Ну, что поделаешь, если ей не хочется, есть по утрам! Зато по вечерам просто жор какой-то нападает… И Марина Сергеевна прекрасно знает все эти особенности Женькиного организма, но видимо, ее так сильно потрясла Женькина болезнь, за время которой Женька похудела на семь килограммов, что ею завладела одна навязчивая мысль — накормить ребенка, вернуть пропавшие щечки, мамины любимые слова — «превратить худышку в человека!»

А вот самой Женьке, пожалуй, нравится ее новый вес, и возвращаться к прежнему ей не хочется. Как-то так получилось, что ее болезнь пропастью легла между той ее жизнью, в которой был университет, Трофим, подружки и розовые мечты, и теперешней, взрослой и самостоятельной. Впрочем, наверное, она и заболела потому, что прошлое внезапно оборвалось, не дав ей шанса хоть что-нибудь понять, а может, это произошло из-за бесчисленных дождей, которые обрушило на нее небо в конце июня… Лето вообще выдалось на редкость промозглым, и не мудрено, что она подхватила сильнейшую простуду, которая плавно перетекла в бронхит и на три недели уложила ее в постель… Лежать и ничего не делать было даже в какой-то степени приятно, потому что встать и заняться хоть чем-нибудь оказалось выше ее сил, но окружающие все время теребили ее, чего-то от нее добивались, и только болезнь спасла ее от пристального внимания мира… Пока ее мысли где-то бесцельно блуждали (почти весь июль!), болезнь подтачивала ее тело, и к концу месяца, когда она, получив справку о выздоровлении, пошатываясь от слабости, встала перед зеркалом, она не узнала в тоненькой бледной девушке прежнюю себя, румяную и крепенькую. Но так уж получилось!

— Мам, да ладно тебе, не расстраивайся, я хорошо ем, через пару часов ты в этом очередной раз убедишься! — Женька выскочила из-за стола, чмокнув мать в щечку, и поспешила в свою комнату. Может быть, сходить к кому-нибудь в гости? Да вроде и не к кому как-то… А просто так шататься по слякоти и ветру нет желания. Ладно, обычная субботняя скука, когда даже книги навевают на нее тоску. Наверное, как всегда, промучается до обеда в бесплодных попытках получить удовольствие от чего-либо кроме работы, а потом махнет на все рукой и до вечера засядет за ноутбук!..

— Жень, я знаю, ты этого не любишь, но я считаю, что запираться в четырех стенах от людей тебе еще рано. Вот будешь старая и седая, тогда и сиди в одиночестве, сколько тебе будет угодно, а пока ты молодая, надо заводить друзей, ходить на концерты, выставки, просто гулять, в конце концов!.. — Марина Сергеевна вызывающе уперла руки в бока и бросила на Женьку суровый взгляд, один из тех «коронных», который должен вселить трепет в непокорную дочь, но почему-то никогда не срабатывает. — Можешь сердиться на меня, но я сегодня пригласила к нам Светлану Рашидовну. Мы ей многим обязаны, и вообще, она очень хорошая женщина… Познакомишься с ее сыном Денисом, он славный мальчик, поговорите, сходите куда-нибудь!

— Мама! — вот тебе и спокойный вечерок. Да пусть бы она лучше проскучала все выходные, чем опять выносить эти застолья с неприятными ей людьми! Ах, мама, мама, это уже… какой раз? Третий? — когда она пытается «устроить судьбу дочери», и каждый раз Женька вынуждена играть в этом спектакле, потому что выбора у нее нет и деваться от маминой энергии и бесконечных знакомых с сыновьями некуда. Значит, сегодня опять придется надевать на себя маску «милой девочки» и приветливо беседовать с гостями… тем более что Светлана Рашидовна действительно многое для нее сделала. Это она — по просьбе матери, конечно, потому что лично с ней Женька не знакома, — порекомендовала ее Светлане Александровне, и если бы не она, кто знает, была бы у нее сейчас такая хорошая работа! Да, ради одного этого придется выдержать сегодняшний вечер.

— Жень, ну ты пойми, нельзя же совсем отгораживаться от жизни! У тебя же одна работа на уме, а в твоем возрасте это… несколько настораживает, так не должно быть, — мама присела на край Женькиной кровати и осторожно погладила дочь по плечу, — Я ни в коем случае тебе ничего не навязываю, я просто беспокоюсь за тебя!..

Ну конечно, просто беспокоится. Полтора месяца назад Женьку чуть кондрашка не хватила, когда мать привела в дом какого-то молодца и с порога заявила дочери, что «уже куплены билеты, и вы немедленно должны идти, а то опоздаете»… Молодой человек оказался племянником ее коллеги, разумеется, «очень хорошим мальчиком», а купленные билеты давали им возможность насладиться оперой «Травиата». Женька с детства ненавидела оперы, от парня отвратительно пахло смесью сладкого одеколона с дешевыми сигаретами, и в довершение всех бед через полчаса знакомства он стал лезть к ней с поцелуями… С оперы Женька сбежала при первой же возможности: сказала кавалеру, что идет в туалет, а сама быстренько подхватила свою сумочку и ретировалась. Хорошо еще, что сентябрь был теплым и она ничего не оставляла в гардеробе. Но этот поход в театр Женька запомнила надолго.

А розовощекий юноша с пылким взором, «случайно» обнаружившийся в кухне у очередной маминой приятельницы?.. Мать тогда уговорила ее «на пару минут» заскочить в гости к тете Нине, взять книги и что-то еще, Женька уже не помнит, что именно… Все было так хитро обставлено, и опять-таки, с одной-единственной целью — познакомить ее, Женю, с очередным чьим-то сыночком. Парнишка оказался очень симпатичным и трогательно-наивным, и целый вечер она была вынуждена улыбаться ему, но эти щенячьи глаза, преданно следившие за каждым ее движением, дико раздражали ее, она еле сдерживалась, чтобы не сорваться… А потом мама вообще выкинула номер — вдруг ракетой взвилась с места и заявила, что ей срочно нужно куда-то бежать, что у нее куча ужасно важных дел, и «пусть Витенька проводит Женечку до дому». Какими словами Женя про себя кляла мать всю дорогу, пока они вдвоем с парнишкой плелись до ее подъезда, лучше не вспоминать. Витя то и дело брал ее за руку и замирал, или читал стихи, сравнивая ее с луной, и все смотрел, смотрел на нее, а она то кусала губы, чтобы не рассмеяться некстати, то уговаривала себя не злиться…

Хорошего мальчика обижать не хотелось, но и продолжать такие идиллические отношения ей было невмоготу. Он еще долго после этого вечера названивал ей, и домой, и на мобильник, один раз даже на работу, за что Женька его безжалостно отчитала… И все-таки она была непреклонна: извини, у меня очень много работы, тяжелое время, никак не могу с тобой встретиться. Ты очень хороший, но… Витя настаивал и долго не понимал, что ему отказывают, но, в конце концов, послушно обиделся и звонить перестал. Женька только вздохнула с облегчением, и вот опять — история повторяется!

— Во сколько они придут? — чтобы мать не заставила ее наряжаться, нужно срочно куда-нибудь уйти и вернуться впритык к назначенному часу. Тогда и ее джинсовый костюм сгодится.

— К семи, — Марина Сергеевна энергично поднялась с Женькиной кровати и, словно прочитав мысли дочери, открыла одежный шкаф, — и даже не думай надеть свое старье! Пожалуйста, выгляди поприличнее, пусть Светлана Рашидовна не думает, что ты у нас Золушка. Вон, смотри, какое миленькое платьице, отец тебе его черт-те когда подарил, а я тебя в нем еще ни разу не видела! Вот и надень его сегодня!..

— Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем в детском саду психолог. Это все новомодные штучки. Обходились без него в прежние времена, и все были живы и здоровы, и никаких, кстати, бассейнов с саунами не было, излишества это все. Людям просто деньги девать некуда! — Светлана Рашидовна решительно воткнула ложку в салат «Мимоза» и вызывающе глянула на Женьку. Это не значит, моя милая, что я хочу тебя обидеть, но согласись, твоя работа слегка… как бы это сказать… надуманная!..

Женька не согласилась. Впрочем, она уже два часа только и делала, что не соглашалась и пододвигала к Светлане Рашидовне то одно, то другое блюдо. Денис вел себя настолько безупречно, что через пятнадцать минут после их прихода Женька просто-напросто забыла о его существовании. Он тихо сидел рядом с ней и жевал сыр, время, от времени галантно подливая Женьке белое вино. В эти моменты Женька пристально всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что ее смущает, почему она не может совершенно расслабиться и получить удовольствие от маминой стряпни, но Денис опускал глаза, и Женькины мысли так и метались вокруг него, как бабочки над горящей свечкой. Суетливо, бестолково и беспомощно.

— Но, Светлана Рашидовна, ведь психолог нужен везде, и чем быстрее люди научатся прибегать к его помощи, тем для всех будет лучше! — Марина Сергеевна взволнованно стукнула вилкой по столу, неловко выронила ее и смутилась. Женька улыбнулась: мать не выносит, когда кто-нибудь ее, Женьку, ругает или сомневается в ее способностях. Вот и сейчас слова Светланы Рашидовны показались ей обидными, и она грудью кинулась на защиту дочери. — У детей очень много проблем, и родители далеко не всегда могут с ними справиться сами… иногда даже не замечают ничего! И вот Женечка как раз этим и занимается, наблюдает за детками, а потом подсказывает мамам и папам, как можно помочь ребенку, а то вырастет с комплексом неполноценности или нервным, чего уж хорошего?..

Да, что-то вроде этого. Женя неопределенно улыбнулась Светлане Рашидовне, с нежностью посмотрела на маму и вздохнула. Она давно уже привыкла ни с кем не спорить по поводу своей работы, это скучно — сотни раз произносить пламенные речи в защиту своей профессии, обосновывать ее необходимость, приводить примеры… зачем? Ей достаточно того, что она чувствует себя среди детей на своем месте и ей нравится то, чем она занимается, и может быть, пока ощутимых результатов ее действия не приносят, но у нее все впереди, она ведь только начала работать!.. Так что пусть себе Светлана Рашидовна важно рассуждает о прежних временах, когда все было, конечно же, значительно лучше, чем сейчас; Женька будет сидеть и кивать, как китайский болванчик, и есть мамин пирог с картошкой.

— Светлана Рашидовна, позвольте пригласить Вас на танец! — Иван Семенович вставил в магнитофон кассету с приятной испанской музыкой и светски поклонился Светлане Рашидовне. Призывно зазвенела одинокая гитара — и тут же другие гитары вторили ей протяжными голосами… Женьке ужасно нравится эта кассета, наверное, Иван Семенович специально выбрал именно ее, чтобы и Женю порадовать, и маму с гостьей отвлечь от нудной беседы.

— Ой, ну конечно, я сейчас не в такой форме, как раньше, но когда-то я танцевала так, что на меня все засматривались! — Светлана Рашидовна кокетливо поправила прическу и выплыла из-за стола, звеня браслетами и массивными серьгами. Ее плотная фигура, обтянутая трикотажным костюмом, на удивление ловко обогнула край стола и стул, и вот она уже танцует с Иваном Семеновичем, причем делает это настолько естественно, как будто всю жизнь только этим и занималась. Можно диву даваться, насколько плавно и уверенно двигается эта нехуденькая женщина, как легка она в танце!

— Уфф, — танец закончился, заиграла быстрая музыка, и Иван Семенович, проводив Светлану Рашидовну на ее место, тяжело плюхнулся на диван. — Вы замечательно танцуете, а я рядом с Вами был настоящим медведем!

— Ну что Вы, вовсе нет, Вы неплохо танцуете, — Светлана Рашидовна довольно улыбнулась, — просто я в молодости была артисткой балета, в Самарском театре… А потом вышла замуж и родила Дениса и больше на сцену не вернулась… Митя как увидел меня в роли Жизели, так и сказал — все, на этой девушке я женюсь! И женился, а потом мы уехали, из театра я ушла, но танцевать до сих пор люблю. А теперь вон и Денис пошел по моим стопам!

При этих словах парень дернулся, пролив вино на скатерть. Розовое пятно причудливо растеклось на белом, и Женька едва успела отметить краем глаза нервное подергивание брови и замершую скулу Дениса, а потом он повернул голову, и все это исчезло из поля ее зрения. Сын Светланы Рашидовны спокойно извинился за свою неловкость и снова ушел в себя, уставившись немигающим взглядом в темное окно. И опять у Женьки возникло дикое ощущение, как будто все это — и поворот головы, и чуть подрагивающие ресницы, и густые темные волосы, и даже винное пятно на скатерти — ей давно знакомо, так, словно она когда-то уже видела все это. Все равно, что она взялась бы сейчас читать книгу, которую ей в раннем детстве читал папа… ее глаза впервые бы видели эти буквы и строчки, но память отзывалась бы при этом на каждую страницу — знаю, помню, могу подсказать, что будет дальше!..

Праздничный ужин затянулся на три часа. Мама превзошла саму себя, и закуски на столе сменялись бесчисленное множество раз, и когда, в конце концов, в центре стола вырос многоступенчатый торт, Женька уже видеть не могла еду. Танцевать ей не хотелось, хотя Иван Семенович и Светлана Рашидовна наперебой звали их с Денисом, и даже мама пару раз махала ей рукой — между выносом-уносом блюд и она присоединялась к танцующим. Но Женька упорно сидела за столом, и хотя она едва перекинулась с Денисом двумя-тремя словами, почему-то она точно знала — ему так же не по себе, как и ей. Внезапное возникшее между ними ощущение общности — пусть не в радости и веселье, а в неловкости, — странным образом примирило их с необходимостью сидеть за одним столом и делать вид, что эта встреча не произошла против их воли и желания…

А потом Денис оторвал взгляд чудесных прозрачно-голубых глаз от черного осеннего неба и внимательно посмотрел на Женьку. Интересное лицо, как будто высеченное из мрамора, дрогнуло в улыбке, на левой щеке обнаружилась очаровательная ямочка, и Женька просто не смогла не улыбнуться в ответ. Парень встал, протянул ей руку и пригласил на танец. И в тот момент, когда Женька, не слишком изящно выскребаясь из-за стола и отодвигая от себя кувшинчик с майонезом, при этом, едва не опрокинув его на себя, подняла глаза на Дениса, — случилось невозможное. Она узнала его.

… Высокий человек в красном завершил стремительный прыжок и скрылся за кулисами, и тут же по сцене разбрелись разномастные существа в лохмотьях и с пистолетами. Музыка зазвенела, взвилась к потолку пронзительными нотами, разлилась по залу тревогою, и вот уже всем ясно — корабль захвачен бандитами! Доктору Айболиту и бедным зверюшкам придется тяжело — вот какие страшные лица у пиратов, и хуже всех — Бармалей (тянущая боль воспоминания), и вот эти двое, один с гитарой, второй — верхом на первом…

А потом — в другой день, такой же далекий и как будто ненастоящий, — человек-амфибия протягивает руки своей возлюбленной и никак не может дотронуться до нее. И вокруг волны, много волн! — и причудливые фигуры, танцующие во всем синем на фоне серебристых декораций. Изгибы тел, резкие повороты, игра теней. Как же давно это все было!

В той жизни она легко откликалась на предложение посидеть компанией в кафе за кружкой пивка, и ей было весело среди тех, кого она только что видела на сцене — и даже научилась узнавать в гриме! — и она хрустела чипсами, смеялась и танцевала, и ей тогда казалось, что вся ее жизнь — сплошное лето, музыка, пиво и танцы!..

Встав из-за стола, Женька посмотрела на Дениса. Темные брови, красивое лицо — как она могла его забыть, эти прекрасные светлые глаза под черными ресницами, темные решительные брови, яркие губы?.. Но она забыла, и вспомнила только сейчас, когда парень так знакомо протянул ей руку. Как будто вдруг кинопленка ее воспоминаний отмоталась на четыре с половиной месяца назад и остановилась на нужном кадре… Вот стоит она сама, рядом с ней — высокая блондинка в шелковом костюме, Женька смотрит вслед удаляющейся мужской спине, но потом ее взгляд возвращается к тем, кто возле нее, и упирается прямо в Дениса. Ну, точно, дело было летом, их познакомила Ладка, — правда, Женька ни на кого, кроме Ворона, не обращала тогда внимания, но были же еще и Лешка, и Денис, который сегодня пришел к ней в гости, и которого она узнала только под занавес!

— Ну что ж, — Женька улыбнулась Денису и осторожно сделала несколько движений под музыку, положив руки на крепкие плечи парня и прижавшись к нему всем телом. Партнер уверенно повел ее в танце, и Женька слегка расслабилась. — Привет, что ли!.. Как я давно тебя не видела!

 

Глава 3

Женька с удовольствием потянулась всем телом и сделала глубокий вдох.

Правое запястье громко хрустнуло, и девушка поморщилось — этот звук напомнил ей что-то неприятное, от воспоминания срочно захотелось избавиться, как от запаха гари в комнате… Торопливо встав из-за стола, она прошлась по своему кабинету взад-вперед, потом остановилась у окна и замерла, разглядывая двор.

Понедельник для нее начался мрачно — ни одного солнечного луча, на небе сплошные тучи, набухшие дождем, сырой воздух и никакого желания вылезать из теплой постели. К тому же накануне Женька слишком долго просидела за ноутбуком, читала интересную статью, и поэтому сегодня у нее болит все, что только может болеть. Надо было пораньше лечь спать, сама виновата! Вообще, она регулярно на работе скачивает себе из Интернета выступления известных психологов и самые свежие дискуссии с психологических форумов, и на досуге все это изучает, пытаясь разложить по полочкам, проанализировать и — а почему бы и нет? — в дальнейшем применить все это на практике. Вот только ей катастрофически не хватает часов в сутках!

Женька зевнула, прикрыв рот ладошкой, и вернулась на свое место за столом. Во дворе никого нет, у детей сейчас тихий час, она бы сама не прочь укрыться теплым одеялом, свернуться калачиком и поспать от души… В здании ни звука, никто не бегает и не хлопает дверями, такое чувство, будто весь мир превратился в большой ватный ком! И только она, Женька, сидит посреди этого кома за компьютером и уныло смотрит на заставку, плавающую по экрану. Странное дело, но работать ей совершенно не хочется.

Сегодня утром, трясясь в расхлябанном трамвае, потом, взбираясь в горку и стуча зубами от холода, она все никак не могла выкинуть из головы только что прочитанную статью про тактильный контакт с детьми… С одной стороны, ничего нового она для себя не открыла, автор работы просто в очередной раз напомнил ей о том, что детям необходимы прикосновения и поглаживания взрослых, и разве она, будучи психологом, не знает этого?.. Но с другой стороны, Женька вдруг ощутила беспокойство, и это чувство неприятно охватило ее с головы до пят и заставило мучиться. Ведь она-то, если быть честной, не любит ни к кому прикасаться просто так, трогать, гладить, целовать… И никогда не любила, даже когда была совсем маленькой. Неужели теперь эта неласковость плохо отразится на ее работе?..

От этой мысли она тщетно пыталась избавиться всю первую половину дня: и когда родители начали приводить в садик своих детей и, прощаясь, целовали их и похлопывали по плечикам, обнимали; и потом, когда малыши кинулись к воспитателям, и каждый из них пытался прикоснуться к колену, бедру или руке «своего» взрослого… Женька видела, как светятся от счастья детские глазки, когда Ира и Маша легко и естественно проводили рукой по лохматым головенкам и худым плечикам, и не понимала саму себя. Почему она так не может, почему eй трудно вести себя так, как воспитательницы?.. В какой-то момент ей стало невыносимо грустно — как будто она не взрослая и самостоятельная девушка, психолог, работающий в детском саду, а маленькая девочка, которая ищет тепла и нуждается в ободрении, но не получает этого… Но потом Женька занялась делом, и ее грусть па время забылась. До самого тихого часа.

Откинувшись па спинку вертящегося стула, Женька бросила взгляд на толстую папку с детскими рисунками, лежащую справа от нее, и улыбнулась. Ну и пусть у нее не получается поддерживать с детьми тактильный контакт, зато она легко улавливает их настроение и умеет разговаривать с ними так, что каждое ее слово воспринимается малышами, ведь она говорит искренне, и дети не могут этого не чувствовать. Поэтому сегодняшний тест должен принести интересные результаты… Может быть, даже неожиданные. Правда, Светлана Александровна скептически относится к этой затее, но когда Женька представит ей интерпретацию теста, проведенного в одной из групп, и свои выводы, директриса поймет, что совершенно напрасно сомневалась в Женькином методе работы. И чем выразительнее будет результат, тем скорее Женьке разрешат тестировать и другие группы.

Раскрыв папку, девушка наугад вынула листочек с рисунком. Задание для всех ребят было одинаковым — нарисовать семью, вот именно так, не «свою семью», а просто — некую семью, без пояснения. Вообще, этот тест уже давно стал классикой — ее и саму так тестировала одна мамина знакомая, когда она только-только пошла в первый класс, Женька очень хорошо это помнит… И потом, когда она училась в университете, они изучали работы В. Хыолса, Н. Кормана, Р. Бернса, С. Кауфмана, Г. Хоментаус-каса, и про диагностическую процедуру «Рисунка семьи» и порядок его интерпретации она может рассказать во сне и со всеми возможными подробностями, она ведь и диплом писала по этой теме!.. Но все-таки ее наверняка поджидают неожиданности, ведь теория идеальна, а на практике обыкновенно все идет не так, как ты этого ждешь!..

Весь тихий час Женя пристально разглядывала детские рисунки, раскладывая их по разным кучкам. Разумеется, с каждым из детей она еще будет лично разговаривать о нарисованном, и может быть, с кем-то придется тест повторить. Она и не рассчитывала на идеальный результат — во-первых, детям трудно сосредоточиться на задании в понедельник утром, сразу же после выходных, проведенных дома с родителями и с друзьями на улице. Во-вторых, хоть она и рассадила сегодня всех за отдельные столы и следила, чтобы во время теста дети не переговаривались и не мешали друг другу, полностью исключить контакт она все же не смогла. А это значит, что где-то в тестах возможна погрешность… ребенок мог нарисовать не то, что ему хотелось, а то, что от него ждут. Это ж не роботы, а живые люди!..

Для собственного удобства Женя разделила все рисунки на три группы: в первой оказались Диана, Катя Семенова, Галия и Сережа, их работы внешне выглядят прекрасно, почти идеально, и родители, и дети на рисунках улыбаются и радуются жизни.

Но если присмотреться, в деталях обязательно обнаруживается какая-нибудь нестыковка — у Сережи папа с мамой держат сына за руки, но почему-то идут не в одном направлении, а как будто разбегаются в разные стороны, и ребенок буквально висит между ними. У Гали и все члены семьи смотрят куда угодно, только не друг на друга, Диана разместила родителей отдельно от детей, а Катя вообще раскидала по всему листу фигуры своих родственников, так, что при взгляде на них никакого ощущения единства не возникает. Эти четыре рисунка Женя пометила знаком вопроса — к каждому из них она обязательно вернется!

Во вторую группу попало девять рисунков, их авторы подробно расписали обыденные занятия своих родителей, братьев и свои собственные, наделив каждого члена нарисованной семьи тем предметом, который наиболее полно выражает представление ребенка о том, как должна выглядеть «нормальная семья». Матери получились с половниками и кастрюлями, папы — кто с газетой, кто с удочкой, а их дети — играющие в мяч, прыгающие через скакалку, собирающие грибы… Но, в общем и целом, все рисунки этой группы, так или иначе, указывают на близость родителей с детьми, поэтому для себя Женька пометила стопку плюсом с восклицательным знаком.

Последняя, третья группа, получилась самой немногочисленной, всего два рисунка, зато оба такие, что Женька пришла в замешательство. От рисунка Наташи Исаевой она ожидала чего-то подобного — мрачности, нечеткости в деталях, обилия штриховки. Все это она обнаружила в полной мере, но, обнаружив, вдруг смутилась, не зная, как ей теперь на все это реагировать… Она уже пыталась поговорить с Наташиной мамой, но у нее ничего не получилось. Пробовать дальше или придумать что-то другое?.. На этот вопрос очень трудно ответить, и Женька дала себе слово вернуться к нему позже… Может быть, решение созреет у нее в голове само собой, а до тех пор она будет наблюдать за девочкой, разговаривать с ней и играть. Чем бы она еще могла ей помочь!..

А вот второй рисунок расстроил Женьку. Еще одна законченная картинка Коли Савельева, на которой — даже если мучительно всматриваться — ни за что не выделить ни мамы с папой, ни детской фигуры, ничего! Одни только узоры, причудливо сплетенные воедино, и — что это? Надо будет непременно спросить у мальчика! — одна угловая звездочка в верхнем правом углу листа. По идее, тест должен был ответить на невысказанный вслух, но все же заданный вопрос — какие взаимоотношения у вас в семье? Но Колин рисунок не только не стал ответом, но и сам поставил перед ней множество вопросов… Почему мальчик не выполнил задания? Не услышал? Не понял? Не захотел?..

Когда дети рисовали, высунув язычки от усердия и громко стуча карандашами по бумаге, то и дело, роняя их и ломая, Женька стояла в стороне и наблюдала за ними. Все казались такими… занятыми, у всех мордашки внезапно стали серьезными, деловыми, потому что все прониклись важностью момента и рисовали вдумчиво, чтобы не подвести Женю… Она смотрела на всех вместе и на каждого по очереди, и у нее не возникло ощущения, что кто-то из детей волынит или чего-то недопонимает. Коля выглядел таким же сосредоточенным, как другие мальчишки, и даже иногда грыз карандаш, поднимая глаза к потолку. Когда он рисует свои обычные картинки, он никогда над ними не раздумывает… Но, так или иначе, у Женьки на руках все равно узоры, а не рисунок семьи, и это странно.

По зданию прогремел звонок — закончился тихий час. Сейчас воспитатели разбудят детей, и по коридору в столовую пробегут сперва самые младшие группы, потом пойдут старшие. Полдник — это всегда здорово, дети ужасно его любят. Ей и самой нравились коржики с соком, когда она ходила в свой садик «Рябинушка»… Правда, было еще лучше, когда мама или папа забирали ее домой еще до полдника, раньше всех!.. Закрыв папку с детскими рисунками, Женька устало потерла кулачком бровь и резко выдохнула. Сейчас, когда дети поедят, надо будет поговорить хотя бы с некоторыми — из группы с «вопросом». Колю и Наташу она оставит на завтра.

Женька спустилась в столовую и с удовольствием съела свой полдник, исподтишка посматривая на детей, которые, в свою очередь, открыто глазели на нее, улыбались и строили рожицы. Забавно, она только что размышляла над их трудностями и проблемами в семье, а они хохочут и кидаются друг в друга плюшками, и ничего их не беспокоит и не тревожит, разве что суровый взгляд воспитательницы, ругающей их за шалости… Женька ухмыльнулась. Все правильно, это пусть она ломает голову над тем, что не так в их жизни, а им и без этого хорошо. У детей нет страха перед будущим, потому что они еще не знают, чего бояться, и они не сожалеют о прошлом, ведь их жизненный опыт еще так мал… Если бы она, Женька, могла так жить! Наслаждаться сегодняшним днем, не оглядываться назад и не забегать вперед! Вот это было бы здорово!

Но для нее это нереально. Она считала, что выскочила из своего прошлого, как тигр из горящего обруча, но вдруг оказалось, что ей еще не раз придется прыгнуть в тот же обруч, и опять, и еще!.. В пятницу вечером, когда она отнесла ноутбук Валентине Ивановне, внезапно выяснилось, что она не настолько сильно изменилась, чтоб не реагировать на знакомую квартиру. Плакаты, двери, и даже то, чего она не видела, но знала, что может увидеть, если откроет дверь, — с силой отозвалось в ней, как будто ее ударили, в грудь, между ключиц… И с того злополучного вечера прошлое вдруг стало лезть к ней изо всех щелей, не давая Женьке проходу, наваливаясь на нее всей своей массой и тесня со всех сторон! Кто бы мог подумать, что она встретит человека, который всколыхнет в ней разом все — и плохие, и хорошие — воспоминания и заставит вдруг затосковать о чем-то далеком, ушедшем?.. И этот снимок, который она потом, проводив Дениса и его мать, целую ночь искала в чемоданах и, наконец, нашла на антресолях, куда его («от греха подальше») засунула мать, когда Женька болела?.. Теперь эта фотография висит у Женьки над кроватью и безумно ей нравится. Хотя ведь тоже — отголосок того, что было и безвозвратно ушло!..

И все-таки спасибо этому снимку, что он снова появился в ее жизни. Сегодня вечером она войдет в свою комнату и сразу же наткнется на него взглядом, и это великолепное сильное тело опять заставит ее замереть на пороге, и она долго не решится отвести глаза от знакомого силуэта… Как будто этот мужчина, прорезавший ее спокойствие яркой молнией, может в любой момент исчезнуть, если она позволит себе не смотреть на него, не вспоминать о том, что было — и чего не было, но могло бы случиться, если бы…

Она думала, что свободна от себя прежней, но — она ошиблась. Это дети не помнят, что с ними было месяц, тем более год назад, но она — помнит, она уже не ребенок!.. За лето она выросла на целую жизнь.

— Да нет, это он только последнее время такой, все рисует и молчит… ну, наверное, полгода. Ой, а ведь уже как долго-то! Я и не думала… Раньше такой мальчишка был веселый, я как пришла два года назад сюда работать, так его при мне привели, славный такой карапуз был, — Маша натянула на голову вязаную шапочку и внимательно посмотрела на свое отражение. Довольно цокнув языком, она оторвалась от своего отражения и повернулась к Женьке. — А потом у них что-то в семье произошло, отец теперь с ними не живет и мальчишка очень переживает. Замкнутый стал, как будто его ничего на свете не интересует. И рисует вон…

Рабочий день закончен — только что забрали последнего ребенка, Светлана Александровна как ушла с самого утра в Министерство образования, так до сих пор и не вернулась, во всем здании кроме Женьки с Машей остался только сторож. Весь персонал давно разошелся, а они только-только собирались домой.

— И ты не пробовала как-то вывести его из этого состояния? Может быть, стоило поговорить с его матерью? — Женька просто не могла заставить себя не думать о мальчике, который так странно нарисовал свою семью… или он вообще не справился с заданием? Когда она после тихого часа пришла к ним в группу, все дети радостно бросились ей навстречу, и Коля тоже подбежал к ней, только быстро отшатнулся, и, как будто застеснявшись своего порыва, отошел в уголок и больше не подходил к ней. Если бы Женька могла все бросить, подойти и обнять его, — кто знает, может быть, лед между ними сломался бы в одно мгновение!.. Но что тут говорить, она не умеет… как это было сказано? — «поддерживать тактильный контакт»… Проклятая статья, но как же прав ее автор! Если бы она погладила Колю по вихрастой головенке, он бы не глядел на нее из угла таким волчонком, и не отводил светлые глазки всякий раз, когда она смотрела на него. Если бы да кабы. Натянув на голову капюшон, Женька изо всех сил пнула камушек носком ботинка.

— Ага, как же! Ты видела его мать? А разговаривала с ней хоть раз? — Маша невесело хмыкнула и, пропустив Женьку вперед, захлопнула калитку. За воротами детского сада они остановились, потому что тут Маша поворачивает налево, а Женька — направо. — Я только рот открыла, так тут же и захлопнула его, она невозможна, я с ней вежливо, а она на меня чуть ли не матом… И я же еще и виновата, осталась, сама понимаешь… «Я такие деньги плачу не для того, чтобы каждый тут мне нотации читал»!.. А Колю жалко, прямо на глазах мальчишка изменился, потускнел как-то…

По дороге домой Женька наступила в большую лужу и промочила ботинки, потом ее обрызгала машина, изрядно залепив, светлую куртку, однако ее мысли витали настолько далеко, что она далее не расстроилась. Конечно, Колю жалко! Как любого ребенка, у которого не все в порядке дома, но ведь это когда-нибудь пройдет!.. То есть должно пройти, ведь она же как-то выросла, хотя и ее мир — было дело — треснул по швам, когда родители разошлись. И все-таки она не сломалась, и теперь пытается помочь другим детям пережить их детские невзгоды и неприятности и научиться с ними… ну, если не бороться, то хотя бы мириться. Разве Женька не справилась со своей проблемой? А если это удалось ей, то удастся и другим детям. И Коле тоже.

Но только она никогда не сидела, забившись в уголок, и не глядела на всех взрослых такими отчаянными глазами, и не рисовала безостановочно непонятные завитушки. Как хорошо она помнит это дурацкое тестирование, когда тетя Вера дала ей, восьмилетней девочке разводящихся родителей, задание нарисовать «семью», то же самое она предложила сделать сегодня своим подопечным… Только в отличие от ее малышей, первоклассница Женька почему-то сразу догадалась, что от нее ждут не рисунок, а что-то другое. Повертев головой, послушав, о чем шепчутся взрослые, приняв к сведению все их многозначительные взгляды, она выдала очень правильную, идиллическую картинку — три фигуры держатся за руки, над их головами яркое солнце, под ногами — травка, наверняка еще и лошадей пририсовала вдали (в детстве Женька обожала их рисовать!). Она так старалась, потому что самым главным для нее было — доставить удовольствие родителям. Показать им, как она их любит, как хочет угодить, как… И все-таки мама тогда почему-то расстроилась, а папа помрачнел и о чем-то долго-долго разговаривал в коридоре с тетей Верой. Женька никак не могла понять, что же она сделала не так, ведь все в ее рисунке было замечательно и радостно!..

Только через много лет, уже, будучи студенткой второго или третьего курса, Женька рылась в старых бумагах и случайно наткнулась на свой «тест». Странное дело, она ведь точно помнила, как и что рисовала, и свое ощущение во время процесса, и даже желание угадать все требования тети Веры, чтобы родителям было хорошо!.. А когда она взглянула взрослым взглядом на свой детский рисунок, она сразу же увидела то, что потрясло психолога тетю Веру. Фигуры и лица родителей были прорисованы четко, с большой любовью и старанием, а у девочки на рисунке лица не было. Совсем. Ни глаз, ни носа, ни рта… Маленькая Женька, пытаясь приспособиться к разваливающемуся миру ее семьи, просто забыла о себе, вычеркнула себя… И мама плакала, а папа курил сигарету за сигаретой именно поэтому. А Женька опять подумала, что виновата!..

На улице стемнело так, что Женька ни за что бы не нашла путь домой, не знай она его наизусть. Скоро наступит зима, и город занесет снегом, и тогда она будет ездить домой на троллейбусе или трамвае, но пока можно и пешком пройтись. Особенно когда тебе некуда торопиться. А у нее на вечер понедельника ничего не запланировано. Как и на все прочие вечера.

…Женька только залезла в горячую ванну, когда ее мобильник радостно заголосил. Отплевываясь от стекающей с мокрых волос воды, девушка ответила на звонок… В первую секунду она не поняла, с кем говорит, но потом сообразила — и почему-то жутко обрадовалась. Так, словно она ждала этого звонка целую вечность! А ведь если на то пошло, она и думать забыла про вечер субботы… может быть, только раз или два вспомнила об этом красивом темноволосом парне, с которым ей понравилось танцевать. Который тоже не сразу узнал ее, как и она его, а, узнав, был рад ей, — как она рада ему.

— Женя? Это Денис… Я хотел тебя пригласить на спектакль… Я завтра не танцую, может, вместе посмотрим? «Тристан и Изольда», очень красивая вещь, я буду рад, если ты пойдешь со мной… Пойдешь? Тогда встретимся без пятнадцати семь возле главного входа? Приходи, я буду ждать!..

Женька выключила телефон и снова забралась в ванну. Вот оно. Дрессировщик щелкнул кнутом, и тигр покорно полетел все в тот же горящий обруч… Почему она думала, что прошлое осталось за поворотом, где-то в туманной дали, до которой ей теперь нет дела?.. Завтра она пойдет в театр русского танца «Классика и современность», и снова увидит знакомую сцену, бархатный занавес, огромную люстру, которая — Женька с ужасом представляет себе эту картину — если упадет, то раздавит половину партера!.. И рядом с ней будет сидеть сказочно красивый парень из ее веселого безоблачного прошлого и говорить ей что-нибудь такое, что заставит ее взглянуть на него по-другому.

Уже ночью, лежа в кровати, Женька подняла глаза на снимок, висящий у нее в изголовье. Света оказалось недостаточно для того, чтобы рассмотреть все в деталях, но ей это и не нужно. Она и так знает эту фотографию наизусть. Человек, застигнутый в невероятном полете, левая рука стремительно выброшена вверх и вперед, как будто он ею указывает себе путь, правая крылом расправлена в сторону. Тело напряжено, как струна, длинные сильные ноги сомкнуты. И все линии — белые и четкие, как росчерк пера великого художника, по крайней мере, если бы Женька умела рисовать, она бы так и запечатлела этого мужчину — одним движением, одним прикосновением кисти к бумаге!..

Может быть, завтра в театре она поймет, что сцена без своего главного актера пуста, как рот без языка, и сколько бы на ней не танцевали другие, утрата все равно ощутима и тяжела… но это будет завтра, а сегодня ночью этот человек здесь, и он снова с ней! Игорь Ворон. Странная волна пробежала по Женькиному телу, когда она прошептала это имя. Но за волнением ничего больше не последовало — ни тоски, ни сожаления, и это настолько ей понравилось, что она закрыла глаза и вспомнила все, что так долго от себя гнала. И жесткие волосы, падающие на упрямый лоб, и насмешливо изогнутые губы, и пронзительные серые глаза, в которых, если подойти совсем близко, отражается она, Женька. И сон, который она увидела в эту ночь, был теплым и приятным, о ней и Вороне, который больше никогда и никуда от нее не уйдет.

 

Глава 4

— Море волнуется, три! Морская фигура, замри! — Женька хлопнула в ладоши, и малыши разбежались в разные стороны и приняли забавные позы, блестя от удовольствия глазенками и улыбаясь щербатыми ртами.

Эта простая игра почему-то нравится абсолютно всем детям, Женька вспомнила о ней только сегодня, когда в зале собрались все младшие группы и их чем-то надо было занимать. Игра пришлась как нельзя кстати. Когда-то Женька сама, пыхтя от натуги, старалась замереть так замысловато, чтобы никто из подружек во дворе не смог повторить ее позу, а сейчас она стоит и командует другими ребятишками. Море волнуется, в зале постепенно темнеет, потому что в садике свет отключили и неизвестно когда включат, но малышня визжит от восторга и не обращает внимания на сгущающиеся сумерки… Как будто это тоже игра.

Свет включился только в половине шестого, и возвращаться к компьютеру было уже бессмысленно. День прошел не слишком удачно, но, в конце концов, в жизни всякое случается, и если бы прорвало трубы в туалете, было бы куда хуже. Женька усмехнулась. К тому же у нее впереди — поход в театр, так что ей ли расстраиваться!

Утром Женя выдержала массированную атаку со стороны матери. Зная о том, что дочь вечером идет на свидание с молодым человеком, Марина Сергеевна во что бы то ни стало желала ее приодеть и накормить. Женька только морщилась и отнекивалась, и потому — вопреки своему обычному расписанию — выскочила из дома на целых пятнадцать минут раньше… Конечно, мама по-своему права, но что бы она сегодня делала в шикарном вечернем платье? Море волнуется, раз, море волнуется, два… Нет, все-таки как здорово, что у нее в гардеробе всего три нарядных платья, а все остальное — деловые костюмы, преимущественно брючные! До того, как Женька резко похудела, у нее были сплошные юбки с рюшками и блузки с кружевами, маме очень нравилось все это на ней. Зато теперь она покупает себе вещи сама. Ну, может быть, мама с папой иногда что-нибудь дарят ей, а так… Поэтому сегодня вечером Денис увидит ее в черном костюме из мерцающей ткани, в меру строгом, но все-таки нарядном.

В начале седьмого, попрощавшись со всеми — и Ирка с Машей, и Светлана Александровна, все были удивлены, как рано она сегодня уходит — Женька выскочила из садика и устремилась на остановку. Если она хочет вовремя поспеть к театру, ей нужно свернуть на Аткарскую и дойти до Московской, а там уже сесть на троллейбус… Плохо, что под ногами жидкая грязь, надо быть предельно внимательной, чтобы не выпачкаться по уши. Как-никак, она идет на свидание!

Перепрыгивая через лужи и огибая особо грязные участки дороги, Женька вышла на остановку и пристроилась между деревом и афишной тумбой. Как всегда в этот час, народу невпроворот: школьники шумят и хохочут (вторая смена, что ли, закончилась?), взрослые люди едут с работы, забрали из садика своих малышей, и теперь все вместе отправляются домой.

— Мама, но ты же обещала мне!.. — детский голосок прошелестел где-то совсем рядом, и Женька удивилась. Крик, плач, жалобное нытье — все это как-то больше подошло бы к таким словам. Но только не этот голос — какой-то осторожный и безжизненный, как будто ребенок не верит ни в свои слова, ни даже в свое право что-то говорить… Но ведь такого быть не может, не должно!! Женька резко повернула голову и замерла.

В двух шагах от нее, вжав в плечи круглую головенку в вязаной шапочке, стоит и беспомощно моргает Коля Савельев, трогательно маленький на фоне огромной афишной тумбы. Лицо женщины, держащей мальчика за воротник, Женька со своего места не смогла разглядеть, но эта стрижка, нечеткая линия подбородка, даже мочки ушей с золотыми колечками серег, — все это ей знакомо так, словно она уже разговаривала с той, кому все это принадлежит, и это был неприятный разговор.

— Не нужен ты ему, и запомни это хорошенько! Ты только мне одной нужен, и перестань канючить, мы не пойдем сегодня туда, и он не придет к тебе, это я тебе говорю! — полная щека нервно дернулась, и темноволосая женщина привычным коротким жестом пригладила черные пряди модной прически. Ребенок рядом с ней слабо шевельнулся, засунул руки в карман и застыл маленьким столбиком. Когда мимо остановки на дикой скорости пролетела грязная легковушка, малыш слегка качнулся назад, на секунду прислонившись к матери и откинув голову, и именно в эту секунду Женька поняла, что сделает все возможное, чтобы из этих чудесных ясных глаз исчезла безнадежность и тоска!

Мать практически втащила Колю в подоспевшую десятку, толпа народа осадила троллейбус и уже через секунду Женька потеряла странную парочку из виду. Потом пришла ее девятка, и с трудом пробившись к окну, девушка вонзила взгляд в мутное стекло, не видя ничего — ни старых домов, шеренгой вытянувшихся вдоль улицы, пи мрачных прохожих, спешащий по своим делам, ничего. Всю дорогу до театра она размышляла о том, как трудно быть ребенком, если у твоих родителей что-то не ладится в жизни. Как же ей хочется помочь Коле, поддержать его, что-то для него сделать, но что? Она даже приласкать его не сумеет, да и принял бы он ее ласку? Все, что ей остается — это стоять в стороне и наблюдать, поражаться, тосковать и ни на шаг не сдвигаться с мертвой точки! Вот какой она психолог.

На встречу, Женька чуть-чуть опоздала — когда она поднялась на широкое парадное крыльцо театра, ее часы показывали без пятнадцати семь, и Денис ждал ее, прислонившись спиной к мраморной колонне. Его темно-шоколадные локоны чуть растрепались, глаза почему-то показались Женьке сонными — наверное, из-за тяжелых век, но все-таки он по-настоящему хорош, и эти плечи, и улыбка, и строгий серый костюм под распахнутой кожаной курткой, — все это в честь нее. Свидание. Удивительно!

Женька мягко улыбнулась и приняла протянутую Денисом руку. Почему она все время в штыки воспринимала мамины попытки познакомить ее с кем-нибудь? Иногда свидания с молодыми людьми бывают очень приятными… Хотя, наверное, все дело в том, что Денис — это ее собственное воспоминание, ее находка — неожиданный подарок, луч солнца посреди пасмурного дня, да как угодно! И мама тут не причем. Просто с ним ей почему-то захотелось стать прежней Женькой — пусть ненадолго, но… Сейчас они посмотрят спектакль, а потом выбегут на улицу из театра, и для них — вдруг, вот так просто — закончится октябрь и начнется июнь, и они сядут в кафе и выпьют по кружке пива, и это будет весело и здорово, потому что это и есть счастье!.. Хотя пиво она больше не пьет.

И снова она сидит на красном кресле в третьем ряду партера и неотрывно смотрит на сцену, и потом, когда занавес поднимется, будет хлопать и радоваться всему, что ей покажут… Такое уже было?

Женька нервно передернула плечами — как же холодно в октябре в театре, даже пиджак не спасает. Ее пальцы просто заледенели, и непонятно, сможет ли она держать ими бинокль, а потом хлопать актерам, снова и снова ударяя ладонью о ладонь? Женька повернулась к Денису, но его лицо выглядело таким сосредоточенным, а глаза — как будто прикованными к кулисам, что она не стала ничего ему говорить и отвернулась… Все, дирижер занял свое место в оркестровой яме, сейчас начнется спектакль!

Заиграла музыка, Женька откинулась на жесткую спинку кресла и приготовилась смотреть и слушать. Мамин бинокль на ее коленках, смолкшие шепотки и кашель в зале, серьезный Денис, чуть подавшийся всем телом вперед… все это вдруг показалось ей нереальным. Как будто она — это не она вовсе, а актриса, играющая роль себя, и парень на соседнем кресле — тоже актер, который просто выполняет указания режиссера и играет ее кавалера. Все это — ненастоящее… Денис повернул голову и улыбнулся ей, и Женька, покраснев, почувствовала себя мухой, пойманной на банке с вареньем.

Закусив подрагивающую от смеха нижнюю губу, она перевела взгляд на суфлерскую будку. Это на нее действует скрипка, а может быть, она просто давно никуда не выходила с кем-нибудь. Одна — да, но не с парнем! Те мамины протеже не считаются. Именно поэтому она ощущает сейчас такое волнение, даже тревогу… Вот откуда, скажите на милость, в ней эта неприятная уверенность, что сейчас не просто раздвинется занавес, а случится что-то необыкновенное? Что именно? Она не могла бы точно это сказать, но внезапно ее тело напряглось, и так сильно, что внутренние мышцы бедер свело судорогой, и Женька едва не охнула от боли.

Занавес разъехался в стороны, сцену залил огненный свет, и она вдруг ощутила, как неизвестность стремительно врывается в ее жизнь, тараном сокрушая дубовые двери, которыми она загородилась от мира… Невозможно. У нее в комнате над письменным столом висит старый журнальный снимок — апельсин, пробитый пулей… Фото сделано в тот момент, когда пуля только-только вылетела из фрукта, и видно все: саму пулю, две дыры от нее в апельсине, желтые брызги мякоти, медленно разлетающиеся от выстрела!.. Через секунду пуля скроется из виду, а апельсин разнесет в клочки, но снимок остался, и это — просто шедевр! Так вот сейчас Женька ощущает себя тем самым апельсином — уже пробитым, но еще целым… Откуда это ужасное чувство, что случилось? Или вот-вот случится…

Пленительно-тонкая и воздушная Изольда пронеслась по сцене, и свита вокруг нее восторженно пала на колени. Вот на трон взошел ее могучий супруг, смелый и отважный воин, достойный владыка, но — увы, старый. Женька приникла к биноклю — события разворачиваются быстро, не хочется упустить что-нибудь важное! А вот и трагедия — супруга-то слишком молода и легкомысленна, чтобы любить старика, и для того это — горе ужасное. И собирается царь в дальнюю дорогу — за любовным зельем, которое навсегда привяжет к нему красавицу Изольду. И жену, конечно же, берет с собой, и своего верного слугу — Тристана… Стоп. Бинокль дрогнул и едва не выпал из Женькиной руки, когда она навела его на высокую фигуру в черном, выпрыгнувшую из-за кулис и почтительно склонившуюся перед царем… То, что Женька увидела, невозможно. Потому что этого просто не может быть!

Музыка вдруг бешено закрутилась и сорвалась в пляс, и Тристан, размахивая мечом, вихрем пронесся по сцене, и все прочие актеры волнами расступились перед ним, пятясь и освобождая ему простор для танца… И правильно. С первой же секунды его появления на сцене всем в зале — Женька обвела глазами партер и ярусы — стало понятно, что смотреть нужно только на одного человека. На этого великолепного мужчину в черном, на его сильное тело, широкие плечи, на его такие — какие же? какие должны быть! — ноги, ступни с высоким подъемом! И даже меч, серебристо сверкающий в его руке, даже он кажется лишним! Ничего и никого не надо, только пусть он танцует так близко от нее, потому что то, то должно было с ней случиться, случилось.

Женька перевела дыхание и выпрямилась. Как предательски дрожат ее руки. Все ее долгие дни, заполненные работой, и одинокие выходные, и нежелание ни с кем встречаться, и внезапное решение пойти в театр с Денисом, — все это только что кончилось, здесь и сейчас. Пуля завершила свой полет, апельсин с треском разорвался, а на сцене Игорь Ворон, сверкая синими глазами, протянул руку красавице Изольде.

— А в пятницу «Последняя ночь Шахерезады», пойдем? — Денис вежливо поддержал Женьку под локоток, когда она споткнулась и едва не упала на скользкой ступеньке. Спектакль закончился, они быстро оделись в гардеробе, Женька даже не глянула на себя в зеркало — почему-то ей ужасно захотелось как можно скорее покинуть холодные мраморные стены театра.

И вот теперь они идут вдвоем по грязной улице и разговаривают, и Женька то и дело ловит себя на странной мысли, почему ее не тянет к Денису, почему вся эта необыкновенная красота не задевает ее и не вызывает желания дотронуться до волос, погладить щеку, поцеловать, в конце концов… Вот прямо сейчас — взять бы и остановиться посреди дороги, повернуться к нему лицом и положить руки ему на грудь. И тогда Денис улыбнется ей уголками рта, — у него это очень здорово получается! — и обнимет, и его губы прикоснутся к ее, она вдохнет запах его кожи и одеколона, его волос… Это будет настоящий поцелуй двух людей, которые нравятся друг другу! Ведь он же ей нравится, так? Нравится… Но почему-то останавливаться и прижиматься к этому парню ей не хочется.

— Ну да, Ворон вернулся, он вообще никуда дольше, чем на три месяца не ездит. А тут у нас готовятся две премьеры, он будет в них играть, — Денис предложил Женьке «Орбит», но она отказалась.

Разумеется, она не могла не спросить про Ворона, хотя и клянет теперь себя почем зря за этот вопрос. Ну, зачем ей это надо? Теперь будет думать о нем, и гадать, почему он остался, когда мог уехать, может быть, из-за семьи?.. Женька вздохнула. Хватит, уже один раз переболела этими мыслями о жене и детях Игоря Ворона, больше она не совершит подобной ошибки. Этот человек — актер, звезда, до которой ей никогда не дотянуться, у них разные жизни, они как кометы, которые пересекаются на какой-то миг, когда она смотрит на него из зала, а он играет для нее на сцене, и тут же разлетаются!.. Но все-таки он есть.

Они молча пересекли освещенный золотыми фонарями проспект, думая каждый о своем. Глядя, как Денис лениво жует жвачку, Женька улыбнулась. В этом чувствуется такое спокойствие, как будто это не парень с девушкой возвращаются из театра, а брат с сестрой идут домой после долгого учебного дня. Тихо, только грязь чавкает под подошвами их ботинок, вокруг множество освещенных окон и в них — подвижные силуэты мужчин и женщин. Правда, Женька заметила, что женщин больше.

— А ты сейчас почему не танцуешь? — надо же что-то спрашивать! Хотя и так хорошо: ты идешь по безлюдной улице под ручку с симпатичным парнем, и каждый ваш шаг гулко отражается от стен домов и эхом катится вниз, к самой Волге… Только пронизывающий октябрьский ветер все портит, но уже скоро Денис доведет ее до дому, и Женька сможет принять горячую ванну… Еще немного — с Горькой повернуть на Бахметьевскую, а там два квартала, и они у цели.

— Я на больничном, у меня мениск поврежден… Я тренируюсь, конечно, но еще две недели танцевать не буду. Но… ты увидишь в «Шахерезаде», там есть такая роль — раб, который… Ну, ты сама посмотришь. Вот эта роль моя, мы ее с Лешкой на пару танцуем, в этот раз будет он… Увидишь, — снова эта замечательная улыбка и легкий наклон головы. Женьке показалось, или Денис действительно немного покраснел? Девушка хмыкнула — она и сама так же вспыхивает из-за любой ерунды, а уж Денису с его девичьим румянцем во всю щеку сам бог велел смущаться и заливаться краской.

Возле Женькиной девятиэтажки они замедлили шаг, потом совсем остановились, завернув за угол и спрятавшись от ледяного ветра. Что говорить в таких ситуациях, Женька никогда не знала, но раньше никогда и не задумывалась об этом. Однако сейчас ей вдруг стало не по себе. Должно быть, она отвыкла от внешнего мира, который может проявлять к ней что-то кроме делового интереса. В эту секунду она стоит один на один с красивым парнем и не знает, как правильно закончить вечер и что ему сказать напоследок, как будто сам факт их совместного посещения театра требует каких-то прощальных слов… Но ведь Денис чего-то ждет? Или ей кажется? Может быть, она все-таки должна его поцеловать?..

— Спасибо тебе за то, что пригласил меня в театр, я получила огромное удовольствие! — господи, она бы еще поблагодарила его за «приятное времяпрепровождение», только это и осталось! Вздохнув, Женька неуклюже поднялась на цыпочки и ткнулась губами Денису в щеку. Парень согласно чмокнул ее в ответ, и она облегченно перевела дух. Ну все, обязательная программа выполнена, все довольны.

— В пятницу я тебя жду, там же, постарайся не опаздывать, сама видела, как тяжело в гардероб пробиваться. Был рад тебя увидеть! — Денис выплюнул жвачку, кивнул Женьке, развернулся и резвым шагом скрылся за углом серого здания с тусклой надписью «Секонд Хенд». Свидание закончилось.

Расстегивая на ходу куртку, Женька побрела домой. Осталось только войти во двор, подняться на лифте и позвонить в дверь (как всегда, она забыла ключ), и тогда можно будет снять надоевший костюм, выкупаться и заново погрузиться в приятные впечатления последних часов. Вспомнить все детали, которые ее память сфотографировала и отложила на потом, чтобы веером развернуть их перед ней, когда она останется одна и ни на что и ни на кого не будет отвлекаться… Ни на маму, горящую желанием вызнать все подробности ее свидания с Денисом, ни на Ивана Семеновича, расспрашивающего ее о работе, ни на телевизор… Разве что Блинчик пусть лежит рядом, он не помешает ей думать о человеке, который так внезапно выплыл из ее прошлого и полностью затопил ее собой!

А она-то думала, что вынужденное свидание с матерью Трофима и новое знакомство с Денисом — это случайные отголоски вчерашнего дня, а ее Вчера вдруг взбунтовалось и забило фонтаном из всех щелей!.. Как будто почти четыре месяца она провела в спячке, по-медвежьи закрыв лапой глаза и скрывшись от окружающих в своей уютной маленькой берлоге, а теперь вдруг во всем мире наступила весна и растаял снег, и ей на голову пролился сперва один ручей, потом другой, а теперь вдруг хлынула целая река! И не замечать этого, увы, уже не получится!

— Женька, неужели это ты? Какая удивительная встреча!

Женька отпустила ручку подъездной двери, за которую уже взялась, и повернулась на голос. Прямо перед ней, улыбаясь и настойчиво пытаясь стряхнуть с каблуков налипшую жирную грязь, возникла стройная фигурка в куртке с капюшоном. Что-то неуловимо знакомое почудилось Женьке в этих движениях, словно запах любимых когда-то духов, название которых с течением времени изгладилось из памяти и сохранилось только приятное ощущение от аромата… Но все же до тех пор, пока девушка не выпрямилась и не откинула с головы капюшон, Женька ее не узнала.

— Венера! Как же я рада тебя видеть, ты бы знала, как! — до этой минуты Женька и сама этого не знала. Но теперь, глядя на Венеру, улыбаясь ей и получая улыбку в ответ, она наконец-то поняла, чего была лишена все это время… Прошлое сделало последний предупреждающий звонок в ее дверь — или открывай сама, или я силой ворвусь в твою жизнь и все смету на своем пути!..

Женька предпочла открыть дверь.

— Пойдем ко мне, хоть поговорим нормально, мы с тобой сто лет не виделись!.. А я тут живу, — Женька пропустила Венеру вперед, девушки зашли в подъезд, и дверь с грохотом захлопнулась за ними.

 

Глава 5

Последний раз они виделись не так уж давно, если подходить ко времени с обычной человеческой меркой, — в начале июня, у бабки в квартире. Но как можно вести отсчет в днях или месяцах, если за это время Женька не просто стала на порядок взрослее, нет, она умерла и родилась заново, все ее мысли, чувства, страхи и надежды так же изменились, как и ее волосы. Венера рассталась с другой Женькой — с милой сероглазой девочкой с длинными пушистыми волосами, а теперь перед ней стильная женщина, которая знает, чего хочет в жизни!.. Женька подумала и вздохнула. Знает ли, в самом деле?..

— Я тебя сперва не узнала, ты так похудела, волосы у тебя теперь другие, тебе идет, кстати, — Венера подобрала под себя ноги и поудобнее устроилась на стуле у окна. Они сперва попытались обосноваться на кухне, но любопытная мама то и дело предлагала им печенье, варенье и булочку со сметаной, и Женька не выдержала, собрала поднос и заперлась с Венерой у себя в комнате. — Да и темно на улице. Но потом ты сделала вот так!.. И я тебя сразу узнала.

Женька улыбнулась: Венера удивительно точно передала ее излюбленный жест, от которого ей все никак не удается избавиться. Вот уже два месяца, как она коротко постриглась, но все равно ее рука по-прежнему то и дело взлетает к голове, и растопыренная пятерня погружается в волосы — только для того, чтобы тут же бессильно упасть, потому что скольжение сквозь густые пряди быстро заканчивается…

Иногда Женьке даже страшно становится, до того ей вдруг начинает не хватать ее длинных, ниже лопаток волос… Но потом приходит день, и, глядя на себя в зеркало, она радуется собственной яркости, свежести и — именно так! — новизне.

— А ты что тут делаешь? Так поздно… Мне казалось, что ты нашла себе квартиру где-то недалеко от бабки, или я ошиблась? Как дела с работой?

Когда Женька пригласила Венерку к себе, на какой-то миг она испугалась, что им будет не о чем говорить. Ждала обычной неловкости, которая запросто могла бы возникнуть у двух девушек, которым когда-то нравилось общаться, но которые со временем отвыкли друг от друга, и это было бы естественно, но так печально!.. Однако едва Венера переступила порог ее квартиры и Женька повернулась к ней, чтобы взять ее черное пальто и повесить на вешалку, все ее волнение вдруг пропало. Венерины модные ботинки с острыми носами, маленький темно-серый берет и такого же цвета шарф, и даже объемная кожаная сумка с двумя ручками, небрежно брошенная на тумбочку под зеркалом, — все это оказалось вдруг таким уместным в Женькином доме, таким правильным и нужным! Как будто хозяйка этих вещей регулярно приходит к Женьке, а не впервые. И ей понравилось это незнакомое ощущение тихого спокойствия.

— Я сейчас снимаю квартиру возле Липок с одной милой девушкой, но это уже другая квартира, с прежней я съехала… Я ведь замуж собиралась, да не сложилось, — Венера иронично пожала изящным плечиком, обтянутым черной водолазкой. — И работу я сменила… я теперь работаю в детской поликлинике, как раз в вашем доме. Жизни захотелось, устала я от смерти-то, а тут — детишки кричат, мамаши их бегают, жизнь просто ключом бьет!

— Не знала, что у тебя был жених, — ну зачем она об этом говорит? Ее это не касается… нет, касается, но вдруг для Венеры это болезненная тема? Не научилась же она сама спокойно вспоминать свой разрыв с Трофимом, и даже память об их счастливой жизни во всех этих съемных домиках и квартирах до сих пор вызывает у нее судороги, и если случается такой сон — Женька просыпается в слезах… Поэтому она всегда молчит. Зачем окружающим видеть ее тоску? А без нее — вдруг не получится ни слова?

Венера подняла глаза на Женьку и улыбнулась, угадав ее волнение. На целую вечность в комнате повисло молчание, раздробленное на секунды старым Женькиным будильником, мерно и громко двигающим стрелку по кругу…

— Да я сама не знала, что соберусь замуж. Мы с ним давно встречались, но вроде как-то несерьезно. А тут он вдруг сделал предложение, и я так же вдруг согласилась. А через два месяца он передумал… И ты знаешь, мир не исчез и даже не разрушился, хотя я целую неделю была уверена, что это произойдет! — Венера засмеялась и встала, потирая затекшую ногу, и посмотрев на изумленную Женьку, подмигнула ей. — Сейчас я даже не знаю, что бы я делала, если бы меня-таки взяли замуж! А так — новая работа, новый стимул к жизни!..

Наверное, если бы не эти слова, Женька так и не решилась бы рассказать Венере о себе, но — это уже однажды было — она опять не смогла промолчать, и даже больше — ей ужасно захотелось в деталях вспомнить все, что случилось с ней в это лето. Походы в театр с Ладкой. ночные разговоры с Оксанкой, защиту диплома, а потом — телефонный разговор с Трофимом, который разом оборвал все ее счастье!.. Так слушать, как Венерка, никто не умеет, — и даже ее молчание не тяготит и не тревожит, хотя когда Женька не знает, что сказать, или боится своего откровения, эти черные глаза настойчиво требует продолжения рассказа.

— Ты понимаешь, дело даже не в том, что он меня бросил. Я не маленькая, я знаю, что это жизнь, и в ней может случиться все, что угодно. Хотя я, конечно, как все девчонки, думала, что со мной этого точно не произойдет!.. Но пусть так. Плохо одно — я до сих пор не могу объяснить себе его поведение. Почему? Почему он не поговорил со мной, а предпочел вот так — молчком, за моей спиной… Пришел, взял вещи, а я?.. Я в это время ждала его возвращения с Украины. Телефонный разговор — это уже мелочь, хотя это была последняя капля. Но я уже знала, о чем он мне скажет, вот лежала на этом самом диване и только думала — когда, когда это случится, этот ненужный разговор напоследок… Правда, думала, что он придет, но — все по телефону!..

Женька внезапно задохнулась и отвела глаза от задумчивого лица Венеры… Когда-то, сидя на этом же самом месте, мама попыталась прижать ее к себе и как-то утешить, но у Женьки тогда не было ни слез, ни сил, в ней вообще в тот момент ничего не было, как будто она в одночасье разлилась полноводной рекой и тут же обмелела. Вода ушла, остались горькие, сухие камни. А мама все ждала, когда дочь завоет от боли и упрется головой ей в плечо, и вот тогда бы вся материнская ласка обрушилась на нее, и Женька укуталась бы в нее, как в пуховой платок, и может быть, в мире одной невыплаканной болью стало бы меньше. Но Женька не сумела заплакать.

А теперь Венерка сидит напротив нее и смотрит так, словно видит в Женьке что-то такое, чего не увидела мать, только вот те слезы, которые могли бы пролиться, уже давно высохли, оставив после себя тяжесть на сердце и соленый привкус во рту. И эти понимающие глаза!

— Я, конечно, не знаю точно, зачем он это сделал, почему — именно так, резко и нечестно. Ты сейчас похожа на человека, который внезапно обнаружил в своей кирпичной стене брешь, — тебе обязательно хочется ее залатать, ты ищешь и не находишь ответы на свои вопросы… Только, Женька, вот что… Уверяю тебя, поведение твоего парня объясняется как-то очень просто, не стоит искать черную кошку в темной комнате. Это только наши мысли сложны, а в жизни так не бывает. Каждый день случаются сотни различных вещей, но побуждения людей, мотивы их поступков были и остаются банальными и простыми! Ты не можешь ответить на вопрос — почему он так с тобой поступил? — лишь из-за того, что не умеешь видеть мир таким, какой он есть. Но ты непременно все узнаешь, когда перестанешь анализировать свои и его действия и позволишь себе выкинуть все из головы!..

Во дворе почему-то погас последний работающий фонарь, и Женькина комната как будто скособочилась и странно съежилась, переместив тени с одного места на другое. Женька почему-то только сейчас поняла, что этот фонарь ей ужасно мешал, бил светом прямо в глаза, заставляя жмуриться и отворачивать лицо от окна… Наверное, она действительно слишком много думает, во всем виновата ее привычка всегда и всему искать разумное объяснение!

— А ничего разумного в этом мире нет, — Венера зябко обхватила руками плечи и грустно взглянула на Женьку. — Но может быть, в какой-то мере это и хорошо?..

— А теперь давайте поиграем в другую игру!.. Сядьте в кружок, вот так, да, и теперь давайте внимательно посмотрим друг на друга. Представьте, что вы все художники, ну хорошо, не художники, а фотографы, и вам надо сфотографировать всех, кого вы видите, — Женька обвела глазами ребят, ловящих каждое ее слово на лету, и улыбнулась. — Ну, а кто у нас будет первым ведущим? Хорошо, Гриша, выйди пока в другую комнату, пожалуйста… И теперь я хочу спросить у вас, дорогие коллеги, как выглядит Гриша Плотников? Вы же его только что сфотографировали, вот и давайте, расскажите мне все про его внешность!..

Женька специально затеяла эту игру для того, чтобы и дети, и она сама расслабились и получили удовольствие. Особенно Коля… Сидит воробышком на своем стуле, острые лопатки выпирают наружу, как крылышки, и глаза такие настороженные, что смотреть на это спокойно невозможно. Хочется встать и прижать его к себе, или схватить и посадить на колени, и баюкать, как младенца, и говорить ему — не надо, успокойся, все будет хорошо!.. Так должна делать мать, да только вчера Женька видела эту сцену на остановке. Она не так глупа, чтобы резко осудить почти незнакомую ей женщину, она же не знает, что творится в этой семье, какие жизненные обстоятельства мешают матери быть ласковой со своим ребенком, но… Но смотреть на Колю ей очень тяжело.

Игра оказалась увлекательной. Дети сперва описали Гришу, потом Анечку, Макса и Сережу, и внезапно оказалось, что каждому хочется стать ведущим и послушать из-за двери, что о нем говорят другие, чтобы после всех высказанных слов радостно впрыгнуть в круг и хоть на мгновение приковать к себе взгляды окружающих!..

Впрочем, не всем. Когда очередь дошла до Коли, мальчик испуганно замотал головой, изо всех сил вжался в сиденье и вцепился худыми пальчиками в край стула, и если бы Женька вдруг проявила настойчивость, это напряженное маленькое тело, наверное, упало бы на пол и забилось в судорогах… Но Женька согласно кивнула и перевела взгляд на Сашу Чухрина — вот уж кто никогда ничего не боится!.. И все-таки на одну секунду Женькпны и Колины глаза встретились и — как бы Женьке хотелось, чтобы все это оказалось правдой, а не игрой ее воображения! — между ними пробежала, искра… Так часто говорят телеэкранные герои, но ведь иначе и не выразишь это странное ощущение! Как будто они внезапно узнали друг друга, и удивились, что так долго не виделись, не разговаривали. Как будто… впрочем, стоило Коле отвести глаза, и иллюзия растаяла.

А через час, когда дети со счастливым визгом носились по раздевалке, заставляя родителей, пришедших за ними, добродушно ворчать и даже немного сердиться, Женька вдруг сделала нечто для себя неожиданное. Почему-то в тот момент, когда Коля, зажав под мышкой мешок с обувью, почти прошел мимо нее, она вдруг потрепала его по волосам, и сама замерла, не веря себе… Ее собственная рука только что дотронулась до пушистых локонов чужого ребенка, и это было так просто и естественно, как будто она прикоснулась к маминой щеке, или к папиному плечу… Вот так же без раздумий, легко она гладит своего Блинчика, но это жест близости, это — нечто необыкновенное для нее!.. Почему она это сделала? Как это вдруг ее непослушная рука забыла о своей нелюбви к прикосновениям, к ласкам?..

Когда-то давно, на танцах, она заставляла себя класть руку на плечо партнера и почти силой удерживала свою ладонь в его ладони, но так было надо, у этих жестов была конкретная цель — танец. Если она хотела — а она очень хотела!! — научиться танцевать, то ей нужно было мириться с чужими прикосновениями к своему телу, и трогать кого-то в ответ… И она, конечно, мирилась с этой напастью, но не более того. И вообще, она ведь практически каждый день ездит в транспорте и тоже всякий раз абстрагируется от происходящего, иначе она сойдет с ума, пытаясь отодвинуться от всех этих бесконечных рук, ног, тел, голов… Но чтобы захотеть до кого-то дотронуться — это для нее странно.

Правда, однажды в холодный осенний вечер, почти ночь, Трофим подошел к ней и взял ее за руку, и Женька резко отшатнулась от него, и вырвала из его ладони свою озябшую ладошку, потому что страшно испугалась своей реакции на его прикосновение… Ей понравилось! Трофим в тот раз ничего не понял, но потом снова и снова брал ее за руку, и они так гуляли. Так Женькин папа когда-то водил ее в парк, на набережную, просто по улицам. Он шел, возвышаясь над ней, такой большой и сильный, и Женька чувствовала себя самой счастливой девочкой в мире, прыгая рядом и то и дело, повисая всем своим детским тельцем на его руке, а он смеялся и шутил… Маме Женька никогда не позволяла брать себя за руку, только папе. Потом и Трофиму. А теперь — никому.

Женька нервно дернула плечом и прервала поток воспоминаний. Хватит с нее, она уже устала от собственных размышлений. Венера была права, вчера она сказала дельную вещь — ей, Женьке, надо перестать копаться в себе и в мире вокруг, стремясь все проанализировать и разложить по полочкам. Нужно позволить себе жить и делать то, что хочется… Ей вдруг захотелось погладить ребенка по голове — и что в этом плохого?.. Даже если он не примет ее неожиданную ласку, отвернется, даже отскочит, что ж с того? Бывает и так…

А Коля поднял на нее глаза и улыбнулся. Светлой, очень короткой улыбкой. И пусть только на миг, но лицо мальчика утратило неподвижность и как будто засветилось, а в уголке рта образовалась очаровательная ямочка. Один яркий всполох — и снова та же бледная холодность, понурая спина и мешок с тяжелыми ботинками в руках, и этот обреченный кивок матери, статуей возникшей в дверях раздевалки.

Но все равно, теперь-то Женька знает, что этот ребенок умеет улыбаться. А маска молчания — это его защита от мира… Что ж за мир, господи, если маленькому человеку все время нужно от него прятаться! Упрямо нахмурившись, Женька посмотрела на удаляющихся маму и сына Савельевых… Ничего, она что-нибудь придумает. Она пробьет эту ужасную неестественную неподвижность, потому что это преступление — позволить, исчезнуть детской улыбке!

На следующий день Коля Савельев не пришел, как и Аня Развинова, Митя Новиков и Вика Латыпова, — Женя не удивилась бы, если бы отсутствовала вся группа. В городе опять свирепствует грипп, Светлана Александровна уже второй месяц настаивает на вакцинации, но то группа не в полном сборе, то кто-нибудь из детей приболеет, и дело опять откладывается в долгий ящик. Слава богу, хотя бы самых маленьких привили. Так что, конечно, все дело в простуде…

Но почему-то Женька не может отделаться от неприятных мыслей. Вдруг Коля не заболел, а… Что? Что с ним могло случиться? Она слишком много придумывает, стоило малышу одни раз улыбнуться ей, и она уже готова кинуться на его защиту, грудью снося все препятствия на своем пути!.. Женька усмехнулась — да, она фантазерка, и для всех будет лучше, если она направит свою энергию в другое русло. Займется тестами, например.

Но даже к концу рабочего дня она не сумела полностью сосредоточиться па других детях. Ругая себя за это, клятвенно обещая самой себе «в конце концов, перестать валять дурака», Женька, тем не менее, думала о Коле, и уже часов в шесть, отчаявшись успокоиться, она достала из ящика все Калины рисунки и разложила перед собой на столе. Словно наваждение какое-то — стоило ей увидеть все эти бесконечные каракули и узоры, как она сразу же почувствовала себя «в своей тарелке». Как будто вытряхнула из туфли острый камушек, который был слишком мал, чтобы мешать ей ходить, но достаточно велик, чтобы причинять неудобство… Все разом встало на свои места.

Почему она раньше думала, что Колины рисунки начисто лишены конкретики, что это одна сплошная абстракция, узоры, в которых нет ни смысла, ни какого-нибудь содержания, ни даже намека на него, ничего?.. Сейчас, разложив рисунки рядами и внимательно изучая их, она заметила повторяющийся мотив. Даже несколько мотивов, если пристально вглядеться. Вон те кривые фигуры, похожие на смятые ромбы, в правом верхнем углу, — ведь они же есть почти на каждом Колином рисунке! Только они не всегда четкие. Иногда их очень трудно выделить из клубка волнистых линий, оплетающих друг друга и обрывающихся у края листа, но все-таки они здесь, на том же месте…

Женька выдохнула и со стуком уронила руки на крышку стола — оказывается, от волнения она перестала дышать и застыла в неудобной позе, с прижатыми к груди руками и вытянутой шеей. Какое она сделала открытие! Как же долго она ходила вокруг да около таинственного замка, а ключик — вот он! Ей нужно было всего лишь открыть глаза и как следует посмотреть, а она!.. Хотя, что ей дают эти повторяющиеся ромбы в углу листа и резкие линии, оплетающие их? Только сам Коля может точно сказать — что все это значит. Но теперь она, по крайней мере, знает, о чем его спрашивать!

Быстро одевшись и закрыв за собой дверь кабинета, Женька спустилась по лестнице, стараясь не стучать каблуками. В пустом здании ее ботинки производят воистину ужасающий шум… Она опять засиделась допоздна, снова мать будет ругать ее и отчитывать за позднее возвращение. Хотя после ее удачного свидания с Денисом мама слегка успокоилась, к тому же еще и Венера пришла в гости. Наверное, мама подумала, что ее непутевая дочь снова будет прежней — веселой, общительной, раз и парня от себя не прогнала, и подружка появилась. Как же маме хочется наладить ее жизнь!

Женька доехала на троллейбусе до Чапаева и неторопливо дошла до своего дома, вдыхая осенний холод и всей душой не желая зимы, которая уже в эту субботу на шаг приблизится к ней. Вместе с часами назад переведут и весенние долгие дни, и чудесные летние утра, полные свежести и радостного ожидания. Впереди — снег, мороз, иней на ресницах и бровях, насмерть замерзшие в перчатках руки и шмыгающий нос. И работа, много работы, дети и их родители, и ее собственные родители, и все.

Что там Венерка говорила про новый стимул?.. Когда ее бросил жених, она поняла, что ее старая жизнь кончилась и самое время начать новую, все, изменив, поменяв, переиначив… У Женьки разрыв с Трофимом — это точка, после которой разве что еще несколько таких же можно поставить, чтобы вышло многоточие. А у Венеры как-то вот так славно выходит, что точка — всего-навсего конец предложения, и дальше идет другое, а потом будет следующее, абзац, и так до бесконечности. А Женька так не умеет! Ну, вот хоть ты тресни, Венеркина философия ей не подходит. Хотя и очень нравится.

Женька резко проснулась посреди ночи и глянула на тикающий будильник. Без семнадцати четыре, за окном чернильное небо, ни одного звука не то, что в квартире, в целом мире, и от этого полного молчания темнота кажется еще более густой, тяжелой и ватной. Вздрогнув всем телом, девушка натянула одеяло на ухо и, свернувшись калачиком, попыталась понять, что же разбудило и почему у нее сердце зайцем скачет по всей грудной клетке.

Чуть отдышавшись и согрев, озябшие плечи, Женька решила, что всему виной — приснившийся ей дурной сон. В голове до сих пор плавают неясные образы и глупые фразы, что-то о поезде, уносящемся вдаль… Во сне она четко сознавала, что расстается с кем-то или чем-то дорогим ей, и никогда больше не увидит этого кого-то (или что-то?), но больше она ничего вспомнить не может. И не хочет. Завтра (уже сегодня) рано вставать, последний рабочий день, куча планов и наметок, поэтому кошмары ей совершенно не нужны. Лучше уж пусть приснится что-нибудь приятное, необременительное, чтобы она встала утром в прекрасном настроении!

И пусть это будет что-нибудь о… нет, не о работе, если она начнет сейчас обдумывать новые идеи или анализировать слова и поступки ее подопечных, то вряд ли ее мозг сумеет отдохнуть… О чем же тогда? О прошлом не надо, в настоящем — кроме ее детского сада — и нет ничего. О Венере, о Денисе, наконец?.. Расслабившись, Женька положила руки под щеку и улыбнулась. Ну конечно, она будет думать о Денисе и о предстоящем походе в театр, ведь сегодня же пятница? Вот и замечательно, ее снова ждет романтический вечер в обществе красавца и это само по себе уже должно ее радовать! К тому же они посмотрят хороший спектакль, «Шахерезаду», и она получит удовольствие, надо только сейчас выкинуть все из головы и заснуть.

Плавно погружаясь в дрему, Женька старательно вызвала в памяти правильное, как будто вылепленное талантливым скульптором, лицо Дениса, его крупные темные локоны, изогнутые брови и яркие губы, и представила, как она легко — будто случайно — касается ладонью его румяной щеки, проводит ею по его гордому подбородку, крепкой шее, груди… И в ответ парень обнимает, ее, чуть наклонив голову набок, и смотрит ей в глаза — вот оно, желанное чувство блаженства! Откинувшись всем телом назад, Женька позволила Денису прижать ее к себе и поцеловать ее в лоб, край брови, веко… Это действительно здорово — чувствовать мужские руки на своей спине, и падать, увлекая своего кавалера за собой, но, падая, не бояться упасть — потому что тебя держат, тебя целуют, тебя хотят!..

Засыпая, Женька пообещала себе завтра же посмотреть на Дениса другими глазами, и дотронуться до его локтя, потом до ладони, наверное, все начинается именно так… А во сне Денис уже давно взял ее на руки и закружил, и она, положив голову ему на плечо, почувствовала его сильные мышцы, вдохнула запах кожи, и даже поцеловала его в ворот свитера, и ей вдруг стало ужасно хорошо, и она растворилась в ощущении своей невесомости, как будто ее тело стало воздушным!

Но почему-то в тот момент, когда Женька соскользнула из дремы в глубокий сон, Денис куда-то пропал, и вместо него появился другой, тот, о ком она предпочла бы не думать… или думать не так, как этого требует ее сон. Что же это такое, в самом деле? Ее память услужливо подкинула ей этот образ, и — не имея ни силы, ни желания отказаться от воспоминания, — Женька послушно забыла о Денисе и позволила увлечь себя Игорю Ворону…

 

Глава 6

До чего же у нее болит голова. Как будто она не лежала целую ночь в своей постели, укрытая теплым одеялом и одетая в любимую голубую пижаму, а танцевала и пила вино, весело проводя время в компании интересного мужчины, как это было в ее сне. Женька дико не выспалась, но выбора у нее нет, надо идти на работу, сегодня последний рабочий день и ей во что бы то ни стало нужно доделать и распечатать результаты проведенного теста.

Съев один молочный йогурт и выпив кофе, Женька довольно рано вышла из дома и две остановки прошла пешком, стряхивая с себя остатки сна, потом села на трамвай и доехала до садика. Опять ей придется идти на встречу с Денисом прямо с работы, поэтому она надела сегодня черный вязаный костюм, юбку до щиколоток и свитер с интересными воланами на рукавах. В нем ей тепло и смотрится он симпатично… Правда, Женька редко носит юбки, в брюках ей куда удобнее, но ведь сегодня она должна выглядеть особенно женственной и привлекательной!..

До прихода детей Женя пыталась хотя бы в общих чертах наметить линию своего сегодняшнего поведения с Денисом: вот они встречаются у колонны, потом он улыбается ей, а она — ему… может быть, уже в этот момент стоит сказать или сделать что-нибудь такое, что настроит парня на определенный лад? Или это слишком рано? Но тогда во время спектакля она будет шепотом задавать ему вопросы… Хотя, пожалуй, нет, вряд ли она сможет отвлечься от происходящего на сцене, Женька себя хорошо знает. Но как тогда дать понять Денису, что она не против развития их отношений? Ведь она действительно не против?..

Утро выдалось на редкость хлопотливым: кое-кто из малышей никак не мог оторваться от мам, родители нервничали и покрикивали на своих чад, и Женька ходила между рыдающими детьми, не понимая, как и чем прекратить суматоху. Потом оказалось, что грипп разошелся вовсю и скосил почти половину детского сада, вот и Коли Савельева нет уже второй день, раньше такого не случалось, ее это волнует… Никаких выводов она делать не будет, впереди выходные, стоит подождать до понедельника, а потом уж решать… Что решать? Как будто она сможет что-нибудь сделать!

Женька заперлась в своем кабинете и до обеда заполняла последние графы интерпретационной таблицы, оценивая в баллах различные пункты — степень проявления в рисунке положительных эмоций, негативных эмоций, аккуратность исполнения и качество линий (штриховку, нажим, наклон и так далее). Плюс к обязательной характеристике Женька сделала небольшое дополнение от себя к каждому рисунку: указала пол и возраст ребенка, темперамент, его самооценку и предпочитаемую модель поведения в коллективе, отметила имеющиеся проблемы, намекнула на возможные комплексы. Только вот как ей написать в обычном приложении к тесту, что она до смерти беспокоится о Наташе, переживает за Диану и места себе не находит из-за Коли?..

К концу тихого часа Женька вывела распечатки всех тестов и положила их на стол Светлане Александровне. Она проделала неплохую работу, и ей есть, что представить на суд директрисе. Теперь остается только ждать вердикта — если Женькина работа будет принята и одобрена, то со следующей недели Женька проведет в выбранной ею группе еще два теста, и потом уже протестирует всех детей в садике. Но все это возможно только после разрешения Светланы Александровны.

Как же всегда трудно ждать! Такое ощущение, будто от оценки строгой директрисы зависит не дальнейшая судьба тестов, а Женькина судьба. В какой-то степени так оно и есть, ведь Женька слишком многое поставила на карту, и если окажется, что ее работа не принесла важных результатов или показалась Светлане Александровне бессмысленной, то это огромный минус Женьке, удар по ее профессионализму.

Откинувшись на спинку своего стула, Женька прикрыла глаза и расслабилась. Незачем пугать себя раньше времени. Тесты сделаны и лежат на директорском столе, а ей можно отдохнуть и подумать о плане работ на следующую неделю. Или — а почему бы и нет, раз у нее появилось свободное время? — о предстоящем походе в театр и о Денисе, который, может быть, сегодня вечером на что-нибудь решится.

Но до конца рабочего дня Женька так и не смогла выкинуть из головы тесты и лица детей, так по-разному нарисовавших свои семьи. Неужели вся ее работа пойдет насмарку и окажется никому не нужной? Разве рисунки бесполезны? Если это так, то значит, и в Колиных картинках нет никакого смысла, но ведь Женька понимает, что это неправда, ведь она сама видела эти нервные ромбы, которые детская рука настойчиво выводит на каждом листке! Вот когда Коля придет в сад, она сразу же у него спросит обо всем, и тогда все ее догадки и предположения подтвердятся, пусть только он быстрее выздоровеет и вернется в группу!..

Хотя какие у нее, собственно, могут быть предположения? В этот раз Женька даже не стала заглядывать в папку с Колиными рисунками, она и так их отчетливо помнит. Вот, к примеру, есть такой рисунок — вертикальные черные полосы, которые густо усеяли какие-то фигурки разного размера, Можно предположить, что это люди, и они то ли идут, то ли стоят. А в правом верхнем углу — кривые ромбы, от которых к фигурам тянутся прерывистые линии. Паутина? Провода? В целом рисунок производит тягостное впечатление, по возможно, только потому, что Коля рисовал его простым карандашом… У него есть очень яркие картинки, цветные и пестрые, как лоскутное одеяло. Но, честно говоря, они тоже кажутся Женьке не слишком-то радостными, скорее — суматошными и беспокойными. Но зато ромбы на них почти всегда желтые или оранжевые, а каракули, похожие на людей, — коричневые, серые, темно-синие… холодные и неприветливые.

Это не может быть пустяком, никаких случайностей тут нет — и выбор цвета значим, и расположение фигур на листе, и вся эта прерывистость и угловатость линий. Но пока что Женька, глядя на Колины творения, ощущает себя археологом, раскопавшим древние свитки: сразу видно — находка ценная, но что на них написано, невозможно понять!..

Но как узнать у мальчика, что он рисует изо дня в день, если сам он говорить не хочет? Как найти к нему подход?..

Женька подошла к окну. Все, ей пора собираться в театр, и мысли о детях, рисунках, тестах и так далее она оставит тут, и вернется к ним только в понедельник! Ну, или завтра, когда утомится от безделья и засядет за свой ноутбук или возьмет в руки очередной сборник статей по психологии. Но сегодня она точно больше не будет изводить себя работой! В конце концов, она молодая девушка, у нее свидание с парнем, которому совершенно не важно, кем она работает, ведь он пригласил в театр не специалиста, а интересную женщину! Значит, значит…

Глянув на себя в зеркало, Женя кокетливо изогнула бровь и пожала плечами. Жизнь — это здесь и сейчас, и как хорошо, что у нее теперь есть что-то настоящее… Прошлое ушло, а мечтами и фантазиями можно утешаться до старости, ей же хочется прикоснуться к миру, стать его частью, почувствовать себя участливой и беззаботной… Просто позволить мужчине любить себя, и полюбить его в ответ, или пусть не полюбить, но хотя бы позволить ему целовать себя, держать свою ладонь и гладить ее, и чтобы он, волнуясь, ловил ее взгляд и прижимал ее к себе всякий раз, когда она окажется рядом… Вот это и есть — настоящая жизнь. А про свои сны она никогда не будет вспоминать.

Хотя она многое бы отдала за то, чтобы снова оказаться в одном сновидении с тем человеком, который наяву так пристально смотрел на нее серым взглядом, и быстро дотрагивался до ее плеча, и, прощаясь, один раз поцеловал ее холодными губами… С тем мужчиной, который когда-то летом быстрым шагом вышел из ее жизни — и остался только на сцене, красивый, непонятный, не ее… Это всего лишь сон, мечта, но, к сожалению, за этой радугой она бы не раздумывая, побежала на край света!

— Ты опять опоздала, — Денис помог Женьке снять куртку и передал ее вместе со своей гардеробщице. — Я тебя жду уже пятнадцать минут.

Женька действительно не рассчитала время и явилась чуть позже, чем они договаривались с Денисом, но почему-то у нее возникло странное чувство, когда он попенял ей на опоздание. Как будто все это неправильно. Разве на свидании так бывает, чтобы парень что-то подобное заявлял своей девушке? Впрочем, они же в театр собрались, тут все должно быть точно. К тому же и серьезных отношений у них нет. Они просто приятели, не больше.

До спектакля осталось десять минут, и Женька взялась разглядывать фотографии на стенах, то и дело, с удовольствием узнавая кого-нибудь на снимках. Денис, сменивший гнев на милость, пристроился у нее за спиной, комментируя вполголоса, где кто. Хотя и без его пояснений Женя мгновенно угадывала Игоря Ворона в многочисленных ролях, в каком бы гриме его не сняли, и какую бы замысловатую позу он не принял, а один раз ее сердце екнуло и больно ударилось о ребра — когда она остановилась перед фотографией летящего Ворона. Такой же, как та, что висит у нее в изголовье и на которую она смотрит каждый вечер… Хорошо, что Денис ничего не заметил.

— Наша звезда, а это его партнерша, сейчас она танцует в Мариинке, но до сих пор приезжает к нам, то на гастроли, то просто в гости… А вот это — Алексей Разумовский, ну, ты его помнишь, конечно… Сегодня увидишь.

Голос Дениса как-то неожиданно изменился, и Женька удивленно на него взглянула. Конечно, она помнит Лешку, о чем речь, но Денис как будто задохнулся от волнения, или ей это все показалось? Она не может сейчас объективно судить о чувствах парня за ее спиной — ее взгляд занят выискиванием Ворона на всех снимках, и хотя Женьке это не нравится, но прекратить это занятие не в ее силах… Вот прозвенит звонок, и она снова вернется к Денису, и тогда ни одно движение его точеного лица не ускользнет от ее глаз! Во всяком случае, до тех пор, пока не начнется спектакль.

Шеренга снимков резко закончилась, и Женька вздохнула. На долю секунды в ее мозгу завертелась какая-то незаконченная, смутная мысль, еще миг, и она бы оформилась и сама прыгнула бы на язык, но тут раздался второй звонок и мысль исчезла, оставив после себя томительное ощущение потери. Как будто Женька что-то забыла или не сделала, не заметила, не осознала… И это что-то настолько важное, что если она этого не вспомнит, то ей будет плохо.

Закусив губу, Женя попыталась восстановить последовательность последних событий — вот она приходит в театр, встречает Дениса, раздевается в гардеробе и гуляет в холле… Что не так? Где и что она упустила?.. На ум ничего не пришло. Досадливо поморщившись, Женька решила перестать мучиться из-за ерунды и, взяв Дениса под руку, отправилась в зал. У них снова места в партере, к тому же сегодня она захватила с собой бинокль Ивана Семеновича: большой, военный, уж в него-то она в подробностях разглядит всех артистов и декорации! Не то, что в мамин театральный.

— Вот, вот он! — Женька вздрогнула от неожиданности, когда Денис прижался губами к ее уху и буквально обжег ее быстрым шепотом. — Сейчас будет вариация жены хана, а потом — Лешка.

Восточная музыка закрутилась волчком, в ход пошли барабаны, и под четкий ритм ударников на сцену выбежала толпа девушек в прозрачных шароварах и разлетающихся накидках. Одна из них, самая высокая, резко остановилась и вскинула руки вверх, зазвенев браслетами, потом согнула послушную спину в поклоне, и в ту же самую секунду Женька узнала в ней Ладу… такую же тонкую и гибкую, как летом, но только — черную, как сам ад! Смуглую, черноволосую, и у нее даже голова закружилась от этой внезапной черноты и жуткого воспоминания, нахлынувшего на нее темной волной и на одну секунду или целую вечность раздавившего ее своей тяжестью.

Женька как будто снова вернулась в ту далекую июньскую ночь, испугавшую ее до безумия, в сон, разбивший ее покой и превративший ангела в черта… Когда-то она, дрожа и судорожно дыша, прервала свой кошмар и вызволила себя из сновидения, в котором Лада прокляла ее и рассмеялась ей в лицо сухим старческим смехом. А теперь эта новая, незнакомая ей Ладка с волосами как смоль и змеящейся на губах улыбкой действительно превратилась в страшную пани Марианну с Проспекта, напророчившую ей столько бед и несчастий! Белая Ладка почернела, словно обуглилась, и Женька готова была закрыть глаза, лишь бы не видеть этой метаморфозы, не бояться мрака, глядящего на нее со сцены Ладкиным ярко накрашенным лицом…

Но потом восточный ритм разбился на отдельные аккорды и рассыпался горохом по сцене, музыка взвизгнула скрипкой и призывно застонала флейтой, и Жеиькино сердце, ухнув и больно ударившись о грудную клетку, вдруг само собой успокоилось и перестало дрожать от страха. В то же мгновение Ладкина смуглость оказалась гримом, черные как зимняя ночь волосы — париком, и сама она, последний раз поклонившись черноглазой жене хана, скрылась в толпе рабынь, растворилась в пестроте и яркости шелка, слилась с танцующими фигурами, и Женька облегченно перевела дыхание.

Зазвенели бубны, и красавицы, среди которых Лада больше не угадывается, почтительно согнувшись, волной откатили назад, а в центре ярко освещенного круга осталась одна, с черными очами, насурмленными бровями и звенящими браслетами на руках и ногах. Черноглазая призывно двинула бедром — раз, другой, потом изогнула стройный стан и топнула ножкой. Рабыни покорно разбежались в разные стороны, и на их место встали полуобнаженные юноши, танец возобновился, бубны и барабаны забили с новой силой, и жена хана, порочно сверкнув оком, поманила к себе одного из рабов.

Если бы Женька точно не знала, что этот полуголый человек — Лешка, она бы его никогда не узнала, хотя из всей одежды на нем — только узкая набедренная повязка. Но сцена изменила все, и внешность, и характер, и это не тот веселый молодой человек, с которым она летом пила пиво и с которым даже пару раз станцевала в кафе. Нет, сейчас это раб, готовый выполнить любой каприз своей хозяйки, мужчина, угождающий красивой и вздорной женщине… У Лешки удивительное тело — стройное и сильное, но в то же время гибкое, легкое… Женька с удовольствием приблизила бинокль к глазам. Замечательный танец — и эротический, и целомудренный, вон, что выделывает жена хана, пока муж в отъезде!..

Улыбнувшись, Женька повернулась к Денису, но замерла, как будто наткнувшись на невидимую стену. Наверное, ее кавалер очень сильно привязан к своему театру, и тоскует, оказавшись вне сцены…

Так смотреть, вложив всего себя во взгляд, может только тот, кто сильно любит. Денис похож сейчас на натянутую тетиву лука — кажется, дотронься, и стрела сорвется, взовьется в воздух и вопьется в яблочко. Женька отвернулась и снова вооружилась биноклем. Что ж, ей это понятно… Пока танцевал хан, она, наверное, выглядела так же, как теперь Денис — застыв напряженной статуей, следила за каждым движением любимого артиста, временами даже забывая дышать. Но все-таки это немного странно… может быть, Денис смотрит на Лешку с профессиональной точки зрения? — у них ведь одна партия на двоих…

Впрочем, какая разница.

На сцене сменились декорации — хан, вернувшийся из дальнего путешествия, застал свою любимую супругу с полуголым рабом. Обоих без жалости казнил и очень долго переживал, не верил в любовь и не надеялся на счастье. Но тут появилась Шахерезада и сумела-таки обворожить нелюдимого хана и вернуть ему утраченную было веру в людей, любовь и счастливую долгую жизнь вдвоем.

Когда Ворон нежно поднял новоиспеченную жену высоко над головой, Женька поймала себя на том, что отчаянно завидует этой девушке. Как бы ей хотелось хоть раз оказаться в руках у сильного мужчины (у Ворона), который бы одним своим прикосновением мог бы вселить в нее уверенность в чем угодно: в том, что она красива, что все будет хорошо, что все плохое непременно закончится… Сам вид мужских ладоней, осторожно сжимающих женские стройные ножки в бирюзовых шароварах, изумил и растрогал ее, и почему-то настолько сильно взволновал, что Женька не осталась в кресле ни секунды дольше положенного. Как только занавес закрылся, она вскочила со своего места и понеслась к выходу, ни разу не оглянувшись на Дениса.

— Денис, Лада все так же работает в театре? Это ведь я ее видела? — в начале, среди рабынь, потом еще в конце, когда девушки выносили блюда с фруктами, — они уже обогнули театр и остановились на Первомайской, возле разоренного стенда. Фотографий на нем по-прежнему нет, и деревянные рамы без стекол и внутренностей неприятно напомнили Женьке беззубый старушечий рот.

На улице вдруг похолодало, и Женька почувствовала себя в куртке неуютно. Денис попробовал завести светскую беседу, но в какой-то момент сбился и замолчал, а у нее не оказалось желания поддержать его и спасти умирающий разговор. И теперь они стоят так близко друг от друга, что Денис легко мог бы обнять ее за плечи и притянуть к себе, и она бы, наверное, не только позволила бы ему это сделать, но даже сама подалась навстречу, уютно пристроилась бы у него под рукой. И стоя так, она бы задрала голову и разглядывала бы его лицо, любуясь и удивляясь этой дивной красоте.

— Ну да, работает, а куда бы она делась? — Денис рассеянно затянулся, неотрывно глядя на дверь черного хода, и Женька заметила, что его сигарета направлена туда же. Вообще-то, она не думала, что ее новый знакомый курит, но что она о нем знает? Наверное, сейчас ей лучше уйти, оставив его наедине с сигаретой, потому что — такое у нее ощущение — уже все закончилось, и никакого продолжения романтического вечера не будет! И пусть он стоит в одиночестве и тоскует, глядя на эту невзрачную дверь, как на свое спасение!

Денис подался всем телом вперед и выкинул сигарету, в то же мгновение дверь черного хода распахнулась и из нее на улицу вывалилась веселая толпа артистов. Женька отступила в тень, не понимая, что с ней происходит, но чувствуя острое, непереносимое желание сейчас же убежать, скрыться в ближайшей подворотне, спрятаться, лишь бы не видеть и не слышать того, что останься она здесь еще хотя бы на пять минут — непременно увидит и услышит!.. Опять дежа-вю, все это уже было с ней — и веселый гомон, и смех, и толпа, приветливо обтекающая ее со всех сторон и без слов принимающая ее в свои ряды… Всего этого ей больше не нужно. Ей срочно надо уйти, чтобы ни в коем случае не наткнуться взглядом на Ворона!.. Потому что ей мучительно хочется этого, но это неправильно, нехорошо, неинтересно! Она уже знает конец этой сказочки — синий лед в глазах и ни слова в ответ.

— Ты не обидишься, на меня, если я тебя не провожу? А хочешь, пойдем с нами, ты же многих знаешь, — Денис дернул Женьку за рукав, и она чуть не упала, поскользнувшись на мокром асфальте. — Мы с Лешкой договаривались, он меня ждет, но он не будет против, так что давай…

Женька качнула головой. Странное дело, еще час назад она сидела в темном зале и ломала голову, откуда такое восхищение в голосе Дениса, почему он взволнован, что такое… А все так просто. Проще и быть не может. Это возбуждение в прекрасных глазах, лихорадочный румянец и губы, которые Денис то и дело, волнуясь, облизывает кончиком языка, и даже сама идеальная красота его лица… Куда она раньше смотрела?

Ободряюще улыбнувшись своему приятелю, Женька повернулась и почти бегом припустила в сторону Проспекта. Конечно, она не будет настаивать на том, чтобы он ее проводил, пусть идет туда, где его ждут! Заворачивая за угол, она краем глаза заметила большую компанию, в гуще которой исчез Денис, и даже как будто услышала голос Ворона… Нигде не останавливаясь, она миновала проспект и пришла в себя только на Чапаева. Медленно, старательно глазея на горящие витрины магазинов и редких прохожих, Женька побрела домой.

Странно у нее заканчивается пятница. Она думала, что сегодня у нее произойдет свидание, и после этого вечера она будет жмуриться от удовольствия, размышляя о своем будущем. А все получилось как обычно, и снова вместо приятной концовки — ее излюбленное многоточие… И все-таки она ни о чем не жалеет. Как будто она с самого начала знала, что так и будет все, и поэтому никакого разочарования она не испытывает. Абсолютно. Наверное, ей очень хотелось, чтобы Денис ей понравился, и в какой-то мере, он ей действительно приятен, с ним легко, они оба любят театр танца… и она придумала себе любовное продолжение их приятельских отношений. Не случилось, ну и не надо. Все к лучшему.

Поднявшись на родное крыльцо, Женька остановилась, тщательно шаркая грязными ботинками о решетку. Три дня назад на этом самом месте она встретила Венеру, надо будет на выходных созвониться с ней и куда-нибудь вместе сходить… В тот же театр, вряд ли теперь они с Денисом будут часто выбираться туда вдвоем. Ухмыльнувшись, Женька стряхнула последний комок грязи, ударив ботинком о ботинок, и вошла в подъезд.

Если бы не «наскальная» живопись, украшающая стены первого этажа, она вряд ли вспомнила бы то, что встревожило ее в театре… Тогда мысль тенью мелькнула у нее в голове и пропала, и даже потом, разговаривая с Денисом о Ладе, она не насторожилась и почувствовала беспокойства. Но теперь, когда Женька увидела нарисованную па грязно-белой стене каким-то неизвестным художником длинную черную фигуру то ли женщины, то ли куклы, она снова ощутила во рту неприятный привкус страха и вдруг поняла, что ее задело.

В холле театра она внимательно посмотрела фотографии солистов театра русского танца, даже больше — она рассмотрела их все, ни одной не пропустив! Но ни на едином снимке не было Лады, она готова в этом поклясться! Игорь Ворон глядел на нее с каждой второй фотографии, и Лешка там был, и даже Денис на одной, а Лады — не было. Потом, в спектакле, Женька ее видела, да и Денис говорит, что она по-прежнему работает в театре, но что-то тут все равно не так. Что это все значит, Женька не знает: может быть, многое, а может, ничего.

Но почему-то ей стало так неприятно, как будто она, задыхаясь от жажды, хватанула вместо минералки водку. Такое с ней однажды приключилось в детстве — все вокруг, помнится, смеялись, глядя, как она беззвучно шлепает ртом и машет руками, но ей-то самой было не до смеха!.. Вот и сейчас она почувствовала, что ее легким как будто не хватает воздуха, хотя почему мысль о Ладке так на нее подействовала? Во всем, скорее всего, виноват не вовремя припомнившийся сон, не стоит придавать этому значения… Но даже если это не заслуживающий внимания пустяк, она все равно затратит время на то, чтобы все узнать. Хотя бы для того, чтобы больше не думать об этом.

 

Глава 7

Выходные прошли скомканно и бестолково. Всю субботу она отсыпалась и читала книжки, ощущая себя скрипкой в футляре, которой лень двигать смычком и не хочется никаких концертов и чужих рук.

В ночь с субботы на воскресенье вся страна перевела часы на один час назад, кроме Женьки, которая, конечно же, забыла это сделать, и в результате все воскресенье у нее пошло наперекосяк. Сперва она вскочила ни свет ни заря, потом, сообразив, наконец, перевести часы, измучилась ждать полудня — они с Венерой договорились пойти на голографическую выставку в Краеведческий музей. Но все-таки конец воскресного дня порадовал ее и внес разнообразие в ее жизнь.

Конечно же, Женька не удержалась и рассказала Венере про Дениса, про пятничный поход в театр и фотографии на стендах, на которых она не увидела Ладу… Они как раз прогуливались по большому залу, на стенах которого рядами висели голограммы всех видов и родов, и где-то между оборотнем и Кинг-Конгом Женя задала подруге вопрос, занимающий ее уже вторые сутки.

— Я не понимаю, что это значит, но если Лада солистка, то ее фотография должна быть на стенде, а ее там нет. Она мне говорила, что училась в Москве и ее специально пригласили в этот театр, и хотя она тут редко танцует, ей трудно под рост подобрать партнеров, но… фотографии-то должны быть?

— Ну, может, она наврала тебе, что солистка? — Венера отошла от голографического оборотня на шаг и усмехнулась. — Ты посмотри, это ж волшебство какое-то… Такое ощущение, будто он сейчас меня укусит!

— А мне больше Франкенштейн понравился, там, у двери, — Женька прошла мимо этой картинки на полусогнутых от ужаса ногах, потому что чудовищная голова по-настоящему следила за ней горящими глазами и ухмылялась оскаленным ртом, и только ряды ламп, создавали какую-никакую преграду между Франкенштейном и посетителями выставки. — И все-таки я не понимаю, зачем ей было врать? Мне-то, какая разница, кто она — солистка или нет? Зачем?..

— Да всем нам хочется выглядеть лучше, чем мы есть на самом деле… Ну, хорошо, ты бы врать не стала, и я, наверное, тоже, а Ладка врет, ей так проще жить. Не думаю, что она только тебе это говорила, может быть, у нее комплекс какой-нибудь? Из-за роста, например, или из-за возраста… типа вон уже, сколько лет, а до сих пор в… как это у них называется? в массовке танцует!

— В кордебалете… Наверное, ты права. Но мне все это как-то странно. Хотя какое мне дело до Лады? Пусть себе врет. Просто… Не знаю, мне это не понравилось, — Женька вспомнила изящную высокую блондинку и качнула головой. Как будто вдруг прекрасная снегурочка, вырезанная из цельного куска льда, на ее глазах начала таять, некрасиво оплывая и превращаясь в гигантскую бесформенную сосульку. Сосульку, покрытую пылью и копотью и дорожной грязью… До чего же она не любит лжи!

— Да ладно тебе, просто выбрось все из головы. Ты живешь по-своему, а она — вот так, иначе у нее не получается, будь к ней снисходительна! — Венера насмешливо сверкнула черными глазами и пристроилась к длинному хвосту очереди за голографическими открытками. Женька встала рядом, в сотый раз, удивляясь чутью этой девушки. Наверное, из нее бы вышел замечательный психолог! Всякий раз, как Женька пообщается с Венерой, у нее светлеет на душе и мысли сами собой начинают раскладываться по пунктам, словно весь этот спутанный клубок аккуратно причесали расческой. Действительно, у всех разные жизни, и это непреложный факт, изменить его нельзя, остается только принять его как данность.

Потом они до позднего вечера гуляли с Венерой по проспекту, спускались на набережную, ели мороженое в уютном баре «Волна» недалеко от пристани. У Женьки после встречи с подругой осталась масса приятных впечатлений и маленькая открытка-голограмма с моргающим глазом… Она сперва хотела повесить ее над кроватью, но потом передумала — пусть там висит только Ворон, а новенький глаз она найдет куда приткнуть.

И нашла ведь — сегодня утром принесла его на работу и прилепила жвачкой в правый верхний угол своего монитора. Теперь вот сидит и смотрит на бледно-желтое закрытое веко с длинными густыми ресницами… Но если Женька откинется назад и чуть повернет голову, глаз тут же радостно откроется и засияет серой радужкой. Впрочем, может он вовсе не такого цвета, как ей думается, на голограмме не разберешь этого… Но почему-то глаз кажется ей знакомым. Как будто она уже смотрела в него когда-то и точно знает, что взгляд был светлым, умным и пристальным.

Фыркнув, Женька выскользнула из-за стола и привычно устроилась на подоконнике, разглядывая пустой двор. Как правило, после выходных ей трудно настроиться на рабочий лад, как будто за дни безделья ее голова заполняется туманом и весит втрое больше обычного. Но сегодня почему-то она ощущает себя на редкость бодрой и работоспособной. Удивительно, но утром она довольно легко проснулась и на работу полетела, как на крыльях, даже не стала дожидаться трамвая и две остановки прошла быстрым шагом. И до самого тихого часа ни разу даже не присела!

Какое-то необъяснимо приподнятое настроение. Венерка пригласила ее на свой день рождения, который на самом деле в среду, но празднование назначено на субботу, может быть, поэтому Женьке так радостно? Или из-за приятной новости, которую ей вчера «по секрету» сообщила мать, когда она вернулась с прогулки и доедала бутерброды на кухне? Вообще-то, никакой неожиданности не было, Женька и сама догадывалась, что к этому все идет, но все-таки! Думать и предполагать можно сколько угодно, а получить подтверждение своим мыслям совсем другое дело! И мама выглядела такой счастливой!

— Жень, я думаю, ты не будешь иметь ничего против… Я же вижу, у вас с Иваном Семеновичем вроде бы хорошие отношения, — вздох из глубины души и решительно вздернутый подбородок, что называется, мама пошла в атаку. В общем, мы с Иваном Семеновичем подали заявление. Через полтора месяца нас распишут, вот такие дела.

Женька даже рассмеялась от радости. Ну и, слава богу! Еще совсем недавно она ужасно переживала, представляя свою мать замужней женщиной, у которой есть не только дочь, но и — какой-то непонятный, незнакомый ей — муж, и это выбивало ее из колеи и лишало спокойствия… Но июнь перевернул весь ее мир вверх тормашками, и первыми, кто оказал ей помощь — или хотя бы попытался это сделать — были мама и Иван Семенович. Тот самый, которого она никак не могла вообразить своим отчимом. Или не хотела… До перелома в ее жизни она не воспринимала этого человека серьезно, просто мамин коллега, мужчина в возрасте и ничего более, а после… ей стало все равно, и в этом равнодушном состоянии она провела все лето. А когда наступила осень, выяснилось, что Иван Семенович как-то естественно вписался в окружающий ее мир и стал его неотъемлемой частью, вот так! И то, что мама, наконец, выходит за него замуж, — очень правильно, иначе и быть не может.

Поэтому Женька искренне поздравила маму, потом они втроем пили чай на кухне и старательно делали вид, что «секрет» еще не выплыл наружу, хотя то и дело какая-нибудь фраза выбивалась из невинного контекста и вносила в разговор восторженную нотку. Нет, все-таки ее мама молодец, и пусть и ей улыбнется счастье, она его заслужила! У папы есть жена и сынок, и у мамы теперь будет муж.

А когда Женька уже почти легла, позвонил Денис… И голос был такой интересный — с просительными интонациями, почти заискивающий! Раньше он так с ней не говорил. Впрочем, когда — раньше? Если не вспоминать пару летних встреч, они едва познакомились, и что они успели узнать друг о друге? Что оба любят танцы и не знают, куда деваться от матерей, желающих устроить личную жизнь своих детей!.. — Жень, привет, это Денис… Я хотел спросить, ты не обиделась на меня? Нет? Я очень рад!.. Если хочешь, давай на неделе опять в театр сходим? Я действительно этого хочу, нет, правда, пойдем, хотя бы во вторник… Ты ужасно нравишься моей маме, ну, мне, конечно, тоже… Сходим? Хорошо! Я позвоню тебе вечером в понедельник, пока!

Конечно, она согласилась. А что она могла сказать? Нет? Но ведь она «так нравится» его маме, да и ее мать, кажется, несколько успокоилась и с тех пор, как она начала встречаться с Денисом, больше не пытается читать ей нотации. Смотрит на нее с понимающей улыбкой и молчит, а когда Женька в пятницу вернулась из театра, даже приготовила ей любимые ватрушки. Просто так. Потому что дочь наконец-то выползла из кокона и перестала сторониться мужчин, а для материнского сердца большей радости не найти! И не говорить же ей теперь, в самом деле, что у нее ничего нет с Денисом и быть не может! Зачем?.. А встретиться с ним в театре она всегда может, все не одной идти!..

Хотя зачем ей в театре компания? Все равно она про всех забудет, едва в зале погаснет свет и на сцене появится тот, ради кого она и ходит на спектакли, и как это было бы не к месту и досадно, если бы ее кавалер, не понимая ее волнения и напряженного внимания, стал бы разговаривать с ней во время действия! Что-то спрашивать, обсуждать, тогда как она с ума бы сходила от желания ничего и никого не слышать и не видеть, кроме танцующего Ворона!.. Впрочем, Денис не оторвет ее от сцены, в этом плане он для нее — идеальный спутник! Она правильно сделала, что согласилась на это… свидание.

На карниз вспорхнула синичка и нагло уставилась прямо на Женьку. Улыбнувшись, девушка постучала по стеклу пальцем, но птичка не улетела, только устроилась поудобнее, чуть наклонив взъерошенную головку. Но уже в следующий момент птичку буквально ветром снесло с насиженного места, потому что по всему зданию детского сада прокатился переливчатый гром звонка.

Почти за два месяца работы здесь Женька так и не привыкла к этому звуку. Но все, тихий час закончился, ее ждет работа.

Достав из шкафа огромный ватман и цветные карандаши, она вышла из кабинета и отправилась в Голубую комнату, в которой ей больше всего нравится проводить свои занятия. Пока ребята встанут, умоются, пополдничают, она как раз все приготовит. Сегодня у них интересная тема — они будут рисовать общую картинку для родного детского сада, посвященную осени. Каждый ребенок нарисует то, что ему нравится в этом времени года и расскажет ей и всем остальным ребятам, почему он любит то, что изобразил. Очень творческое занятие должно получиться. Все рисунки получатся непохожими один на другой, даже если дети разом решат нарисовать одно и то же.

К сожалению, Светлана Александровна пока не высказала своего мнения про результаты проведенного теста, утром ее срочно куда-то вызвали, и без ее согласия Женька не рискнула давать детям новые тесты… Но просто порисовать можно, почему бы и нет? Ребятам эта новая игра должна понравиться, а она сможет дополнить свои выводы новыми наблюдениями и впечатлениями!

А про то, что все это затевается не просто так, Женька думать не будет. Ей хочется занять детей, дать пищу их воображению, посмотреть на их реакцию и все в том же духе, и, в конце концов, разве не это является задачей детского психолога?.. А то, что сегодня в детский сад пришел Коля Савельев, и она ужасно рада его видеть, к делу не относится. И ни про какие неправильные геометрические фигуры в уголках листа она вовсе не думает.

— А это туча, из которой идет дождь, и все ходят мокрые по лужам, — Митя Новиков упрямо выпятил подбородок и бросил вызывающий взгляд на Женю. — А когда идет сильный дождь, всем плохо и хочется домой, и никто не гуляет и не играет на улице! Я не люблю дождь.

Женя пожала плечами и улыбнулась, В каждой группе непременно находится свой бунтарь, которому во что бы то ни стало хочется сказать веское слово поперек, она к этому уже привыкла, потому что так должно быть, это нормальное явление.

Оглядев «поле боя» и галдящих от удовольствия детишек, Женька осталась довольна. Она правильно расположила рисунок — прикрепила ватман к стене на уровне детских глаз, и теперь, сидя вот так вот полукругом, они могут рассмотреть все детали их общей картины, не вставая с места. И только тот, кто хочет что-нибудь нарисовать, поднимается со своего стульчика, берет нужные карандаши и дополняет композицию.

К этому моменту картина практически завершена: на ней есть и солнце, и лужи, и люди в калошах, с собаками и зонтами, дома, красно-желто-зеленые газоны и цветочки, и даже пшеница. Каждому ребенку захотелось внести в общую картину и что-то свое, очень личное: одному — любимого пуделя, другому — велосипед и клумбу с ромашками, и если бы Женька не остановила поток желающих, картина быстро лишилась бы содержания и превратилась в хаотическое скопление бессвязных деталей.

Удивительно. Все это время она нет-нет, да и взглядывала краем глаза на Колю, но мальчишка вел себя так же шумно и непосредственно, как все остальные дети. Как будто за те четыре дня, которые он провел вдали от садика, в нем что-то кардинально поменялось. Вроде те же светлые волосы и серые глаза, но как будто и посадка головы другая, и взгляд уже не тот… А главное — сегодня она не чувствует в нем надлома, никакой настороженности!..

. Когда Женька утром встретила Колю, он позорно шел рядом с матерью, глядя себе под ноги и ни на секунду не отвлекаясь от плиток на полу в коридоре. Молча разделся, повесил одежду в свой шкафчик и прошел в комнату, ни с кем не здороваясь. А потом мать ушла, и ребенок постепенно ожил, и сейчас сидит, сверкает глазками и пытается что-то дорисовать в уголке, выхватывая карандаш то у Жени, то у Максима. Подменили ребенка, право слово! Но это к лучшему, такие перемены не могут не радовать!

— Ну, хорошо, хорошо… Давайте сделаем так. Я вам раздам чистые листочки, и вы на них нарисуете то, что хотели бы видеть на нашей общей картине. Если вы считаете, что там чего-то не хватает, нарисуйте это! А потом мы посмотрим, что у вас получилось!

Через пятнадцать минут Женя собрала у детей листочки, но толком разобрать каждый рисунок они не успели — прозвенел звонок, занятие закончилось, и за группой пришла учительница танцев… Но дети расстроились и никак не хотели покидать класс, и увести их удалось только после того, как Женька пообещала продолжить начатую тему завтра, «прямо с утра».

Улыбаясь, Женя сложила рисунки в голубую папку. Надо снять с доски изрисованный ребятами ватман и повесить новый, для следующей группы… В старшей занятие прошло более чем успешно, но понравится ли эта игра малышам, еще не известно, вполне возможно, что задание для них окажется слишком сложным… ну что ж, тогда она придумает что-нибудь попроще. Например, нарисует луг и попросит детей дополнить его — цветами, травой, животными, насекомыми… Задача — увлечь ребят, направить их мысли в творческое русло, и конечно, понаблюдать за каждым в процессе совместной работы!..

Женька думала, что она осталась в Голубой комнате одна, но она ошиблась. У доски, крепко сжав в руке желтый карандаш, застыла маленькая фигурка, напряженно приникнув к ватману и выводя что-то на самом его краешке. Коля… Женька приблизилась и осторожно, чтобы не потревожить художника, заглянула ему через плечо — вот они, злосчастные ромбы! Там же, где им положено быть — справа вверху, как раз над Наташиным солнышком, похожим на раздавленный яичный желток…

— Я тоже думаю, что наша картина получилась незаконченной. В ней чего-то не хватало… Тебе тоже так показалось, да, Коль? — и снова Женькина рука легко легла на плечо мальчика, чуть погладив его. Никакого усилия, опять это ощущение естественности происходящего, и Коля не удивился ее прикосновению, и сама Женька не чувствует необходимости резко отдернуть руку. Это странное, но очень приятное состояние… близости, родства? Женька не знает такого слова. Да и вообще, тому, что нравится, редко можно дать верное название.

— Это звезды, видишь? Они красивые, и всегда сияют, а это их лучи, потому что у всех звезд они есть! — Коля взглянул на нее так серьезно, что на одну секунду у Женьки перехватило дыхание… Вот сейчас он скажет ей что-то очень умное, непонятное и взрослое, и вместо того, чтобы задавать вопросы и искать на них ответы, она сама вынуждена будет отвечать ребенку и оправдываться перед ним, потому что обмануть эти ясные глаза невозможно. Он видит ее насквозь!

— А луна у звезд есть? И разве они живут не в ночном небе? — если память ей не изменяет, ни один Колин рисунок никак не связан с ночью… Женька помнит волны (или что-то, очень на них похожее), были горы и какие-то штрихи, напоминающие дороги, но чтобы сплошное черное или синее небо — нет, такого она не видела у Коли. А ромбы — которые, оказывается, звезды! — везде… Звезды, которые горят днем?

— Звезды живут везде, зачем им небо? — кажется, Коля удивился ее вопросу, — Звезды красивые, звездам можно все, они всегда делают то, что хотят!

— А что хотят звезды? — почему-то Женька невольно напряглась, как рыба, которая проглотила аппетитного червяка и еще не осознала всей тяжести своего положения, по уже ощутившая холод рыболовного крючка в своем теле… Женька задала вопрос наугад, но все ее мысли и чувства внезапно зазвенели натянутой леской и потянули ее из воды наверх, в неизвестное. Неужели от того, что ей сейчас ответит Коля, что-нибудь зависит?..

— Звезды хотят танцевать. Они всегда танцуют, они же звезды, — мальчик с силой надавил на желтый карандаш, грифель неприятно хрустнул и сломался, прочертив на ватмане неровный кривой след. Бросив бесполезный карандаш на пол, Коля выбежал из комнаты не оглядываясь.

А Женька так и осталась стоять возле доски с детской картиной. Так вот что это такое, эти странные каракули, над которыми она так долго бьется. Танцующие звезды, которые сияют желтыми лучами, похожи на кривые ромбы и светят откуда-то сверху и сбоку. Звезды, которые настолько красивы, что маленький мальчик рисует их в каждом своем рисунке, изо дня в день. Звезды, без которых даже самая большая картина не может обойтись!

Вздохнув, Женя отцепила ватман и свернула его. Знать бы еще, откуда у ребенка эта странная любовь к звездам, которым не нужно ночное небо, потому что они живут везде, где им угодно, и танцуют, потому что не умеют не танцевать…

— Я догадываюсь, что ты очень расстроишься, когда узнаешь об этом, поэтому я решила сама поговорить с тобой, — Светлана Александровна жестом указала Женьке на стул, боком придвинутый к массивному директорскому столу, и продолжила, глядя на нее строгим учительским взглядом. — Наташа Исаева больше не будет ходить к нам, ее родители разводятся, и она с матерью переезжает в Вологду.

От неожиданности Женька не нашлась, что ответить. Она едва закончила занятие с малышами, когда Светлана Александровна вызвала ее к себе, и всю дорогу от класса до кабинета директрисы она безумно волновалась, и даже пару раз споткнулась на ступеньках. Думала, что речь пойдет о результатах ее теста, и пока шла, выдумывала все новые и новые аргументы в защиту своей идеи, выдвигала оригинальные предложения, и все спорила, что-то доказывала… И вдруг оказывается, что ее тесты тут вовсе не причем, случилось нечто такое, о чем Женя не думала, но, услышав, уже не сможет взять и выкинуть из головы…

— И, пожалуйста, не принимай это на свой счет! Так получилось, вот и все, в жизни часто все складывается не так, как мы хотим, — Светлана Александровна щелкнула фирменной авторучкой и сердито отбросила ее в сторону, — Эту неделю девочка будет ходить в сад, а потом уедет. В этом нет ни твоей вины, ни чьей еще, мы сделали все, что могли.

Женька кивнула и отвернулась к окну. А ей-то казалось, что день удивительно задался — даже не похоже, что понедельник. И планов масса, и в душе неожиданное спокойствие и умиротворение! И вот, пожалуйста. «В этом нет твоей вины»… Сколько раз в жизни она уже слышала эту фразу, и столько же раз не находила ни одного слова в ответ — только бессильно сжимала кулаки и изо всех сил старалась не расплакаться. Сейчас, правда, слез нет… Девочка уезжает, тоже мне, событие… И никому ведь не расскажешь о том, как многого ты хотел добиться, сколько всего самого хорошего хотел сделать для этого ребенка — и не сделал ровным счетом ничего! Она, Женька, ничем не помогла маленькой и одинокой Наташе, девочке с пестрым бантом и родинкой на подбородке… А теперь ей говорят — ты не виновата, не кори себя.

— Я все поняла, Светлана Александровна. Я пойду? — и голос получился чужой, и слова — не те, которые стоило бы произносить. Но о чем теперь говорить? За окном весело щебечут дети, за которыми пришли их родители, а у Женьки на душе одна тоска, которая с каждым ее новым вдохом сгущается и так же быстро темнеет, как это влажное осеннее небо.

— Иди. Да, можешь с завтрашнего дня заниматься тестами. Мне понравились результаты, действуй, — Светлана Александровна улыбнулась Женьке и махнула рукой.

Женька на пять минут забежала к себе в кабинет, быстро переоделась и галопом спустилась по лестнице. Ни одной лишней секунды она не останется сегодня в этом здании, в котором ее постигло такое разочарование! Невозможно думать об этом. Нужно настроить себя на приятное — жизнь вокруг нее кипит, и почему бы ей не наслаждаться тем, что она молода, здорова, что у нее есть мама и папа, и мама скоро выйдет замуж за хорошего человека!.. Но мысли упорно возвращаются к одному и тому же — сегодня Женька проиграла, не справилась со своей задачей, оказалась бессильной, спасовала, не выполнила своего обещания — обещала помочь девочке и не помогла!..

Дорога закончилась как-то слишком быстро, Женька даже не заметила, как преодолела два квартала до остановки. Если бы на улице не было так темно и грязно, она бы пошла пешком, но придется дожидаться троллейбуса… Засунув руки в карманы, девушка задумчиво взглянула на афишную тумбу и удивилась, наткнувшись взглядом на Колю Савельева. Опять она встретила его тут! И, как и прежде, ребенок держит за руку женщину, только на этот раз, сколько бы Женя ни вглядывалась в силуэт, опознать его ей никак не удается. Да и мальчик выглядит как-то иначе — довольным и… свободным, наверное.

—…твое любимое шоколадное мороженое, а потом возьмем у Ромки «Снуппи» и посмотрим, но только если ты пообещаешь мне, что ляжешь спать тогда, когда я тебе скажу, — Женька не выдержала и подошла поближе к паре, и конец фразы доставил ей удовольствие. Сколько дней назад, неделю? — у той же самой афишной тумбы произносились другие, неправильные слова, а вот это — про мороженое, Снуппи и укладывание в постель, — то, что и должно заполнять мир ребенка. Так говорят со своими детьми только те, кто их по-настоящему любит!

— Наташ, смотри! Это Женя, она с нами рисует! — Коля заметил ее и улыбнулся, и Женька неожиданно подошла к нему вплотную и погладила малыша по вязаной шапочке. Опять она дотрагивается до него… Без повода, просто потому, что ей хочется это делать. Но если бы ребенок не обрадовался ей, она бы не знала, как ей вести себя дальше.

— Здравствуйте, я Евгения Морозова, детский психолог, — Женя приветливо кивнула Колиной спутнице, ненавязчиво разглядывая ее. Оказывается, это совсем юная девушка, лет шестнадцати, не больше, очень симпатичная и с таким же бледным личиком, как у Коли.

— Я сестра Коли, очень приятно… Простите, нам надо бежать, — к остановке подъехала маршрутка и девушка, схватив брата за руку, быстро юркнула в нее. На короткий миг Колина улыбающаяся мордашка показалась в окне, но потом рафик уехал, и Женька осталась на остановке в одиночестве.

Вот оно что. Вот почему сегодня Коля держался совершенно по-другому, не так, как обычно! Завтра она поговорит с Машей и расспросит ее об этой тоненькой славной девочке. Ведь если нельзя поговорить с матерью мальчишки, может быть, удастся найти общий язык с его сестрой?.. Коля ее любит, это сразу видно!

Всю дорогу до дому, сидя в холодном троллейбусе, Женька рисовала пальцем на грязном стекле окна кривые ромбы, соединяя их в бесконечные узоры и орнаменты. Она уже потерпела одно поражение, но эту битву она не проиграет. Она не имеет права на проигрыш, только не в этот раз! Потому что если это случится, она никогда, ни за что на свете не простит себе этого!

 

Глава 8

— Но вряд ли тебе это удастся, хотя, конечно, попробуй, — Маша улыбнулась и пожала плечами. В ту же секунду ее внимание привлекла возня на детской площадке, и она, кивнув Женьке, кинулась наводить порядок — мирить поссорившихся и утешать обиженных. Утро вторника началось привычной суетой.

Женька поднялась с лавки и вошла в здание, зябко ежась от холода и пряча руки в карманы куртки. Дети не мерзнут, потому что бегают и играют, а не сидят на одном месте, а ей, если она не хочет заболеть, лучше все-таки вернуться в свой кабинет. От Маши она узнала все, что ей было нужно, теперь можно спокойно заняться делами. После обеда она займется тестированием младшей группы, надо подготовить все материалы, подумать, как рассадить детей — с учетом прошлых ошибок… И лучше бы на время забыть о Коле, хотя бы ненадолго, а то весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро прошли под знаком этого ребенка… как будто ей не о чем больше думать!

Маша сказала Женьке, что сестра редко приходит в детский сад за Колей, но когда это случается, у мальчишки как будто именины наступают — смеется, бегает и прыгает, как нормальный пятилетний ребенок, и никаких тебе рисунков и печальных глаз. Девочка еще учится в школе, ей четырнадцать или пятнадцать лет, симпатичная, никакой подростковой неуклюжести, да ведь Женя и сама ее видела… Но больше Маша ничего не знает об этой семье, и если ей, Женьке, так уж хочется с кем-то поговорить о Коле, то пусть этим кем-то будет сестра, а не мать, по крайней мере, есть надежда, что разговор пройдет без крика и нервов. Хотя зачем все это нужно, у каждой семьи свои проблемы и насильно никому в этом мире помочь нельзя!..

Вздохнув, Женька привычно уселась за стол и подмигнула голографическому глазу. Тот ободряюще хлопнул черными ресницами и засиял, выражая полное согласие со всеми Женькиными замыслами и планами. Все равно она должна это сделать. К матери малыша она подступиться не может, слишком та… нервная, жесткая, она похожа на свернутую пружину, которую не стоит задевать даже случайно — зашипит и вылетит из своего гнезда, снося все на своем пути. Но сестра кажется ей хорошей девочкой, может быть, Женя сможет узнать от нее что-нибудь о Коле… Трудно помочь человеку, если не знаешь, какая именно помощь ему требуется.

Правда, неизвестно, захочет ли Наташа беседовать с ней. Вдруг она тоже, как мать, воспринимает в штыки всех, кто пытается коснуться их семьи? Или может быть, ей не понравится именно Женька, так ведь тоже бывает — антипатия к конкретному человеку, и ничего с этим не поделаешь!.. Вроде того, как они со старухой Триоле невзлюбили друг друга с первой минуты общения.

Удивленно вскинув брови, Женька отвела взгляд от монитора и усмехнулась — надо же, с чего бы вдруг она выковырнула из закоулков памяти потускневший образ бабки! Она уже столько времени ее не вспоминала, и даже встретив Венеру и Дениса, просто скользнула мыслью по тому времени, не углубляясь в детали, и Ладка в ее сознании всплывала как-то отдельно от дома на Волжской, и тут вдруг — на тебе, внезапная параллель! Нет, не хочется думать, что кому-нибудь Женька может не понравиться так же сильно, как ей — эта неряшливая бабка.

Но как бы там ни было, при первой же возможности — а она теперь будет караулить ее, эту возможность! — Женя попробует вызвать Колину сестру на откровенность. В конце концов, она не привыкла сдаваться без боя! И вдруг она действительно может помочь ребенку?..

Впрыгнув в троллейбус, Женька изо всех сил прижалась к поручню, чтобы толпа не вытолкнула ее назад, на остановку. Такое ощущение, будто сегодня полгорода решило попасть на спектакль в театр русского танца.

Кое-как, распихивая народ, Женька выгрузилась на Горького и с неудовольствием осмотрела себя: костюм мятый, ботинки истоптаны. А Денис, как всегда, будет одет с иголочки, и она предстанет перед ним истинной Золушкой — бедной замарашкой. Впрочем, с другой стороны, ему это безразлично. И то, что он ее ждет у парадного входа с билетами — ничего не значит. Но все-таки ужасно неприятно выглядеть хуже, чем хочется, и чем можешь.

Денис оказался не один. Еще издали Женька заметила рядом с ним парня, чей профиль показался ей как будто знакомым, правда, не настолько, чтобы она могла узнать его сразу… Потом, когда она поднялась по ступенькам и остановилась в двух шагах от них, оба, Денис и его собеседник, повернули к ней головы, и Женя узнала второго парня. Алексей, с которым ее летом познакомила Лада, с ним и с Денисом, симпатичный полуголый раб из «Последней ночи Шахерезады»… Ладкин парень.

Денис приветливо кивнул Женьке, Леша галантно пожал ей руку, оба помогли ей раздеться в гардеробе, вручили программку и проводили в зал на их места, но все равно она с первой же минуты встречи стала чувствовать себя лишней, и к третьему звонку до того изнервничалась, что восприняла Лешин уход почти что с благодарностью. Денис после этого замкнулся в себе и немигающим взглядом уперся в занавес, а Женька, сложив ладошки вместе и сжав их коленями, успела насчитать сто восемьдесят семь белых цветов на занавесе, когда тот, наконец, дрогнул и разошелся в стороны в полной темноте под волнующий аккомпанемент скрипок.

Денис пообещал Женьке, что спектакль ее удивит своей новизной и оригинальностью, однако она слабо представляла себе, что нового можно соорудить из классической «Анны Карениной». Тот же любовный треугольник, страдания героини и финальный поезд. И все-таки сейчас, теребя краешек программы, она сидит и настороженно смотрит на сцену, потому что там, среди благородных фигур во фраках и бальных платьях с открытыми плечами вот-вот появится тот единственный человек, ради которого она и пришла. Конечно, он будет Вронским, она в этом ни секунды не сомневается!..

Женька улыбнулась своим мыслям, и засунула истрепанную программку в сумочку. Поднеся бинокль к глазам, она некоторое время вглядывалась в танцующие пары, но тщетно, Ворона среди них не было. Вот интересно! Вообще-то, она терпеть не может Анну Коренину, считая ее эгоистичной и вздорной дамочкой, но в данном случае она вполне ее понимает… каким бы там ни оказался ее муж, Ворон-то все равно будет лучше! Правда, он почему-то до сих пор не появился, странно.

Через десять минут Женька поняла, что совершенно напрасно пришла сегодня в театр. Ворон так и не вышел на сцену — ни в образе Вронского, ни кем бы то ни было еще… В тот миг, когда Женька поняла, что больше ждать нечего, она испытала такое глубокое разочарование, что бинокль дрогнул в ее руке, как будто не желал больше приближать картинку, в которой отсутствует самый важный элемент. Этого не должно было случиться! Спектакль вдруг распался на отдельные звуки и движения, и, глядя на все это, Женька затосковала… Все это здорово: красивые люди и великолепные танцы… но у нее такое чувство, будто она, пытаясь понять главное, теряется в деталях, и калейдоскоп рассыпается перед ее глазами, так и не сложившись в единую картинку.

Закусив губу, Женька кое-как дотянула до антракта. Актеры вышли на поклон, публика два раза вызвала симпатичную Анну Каренину и незнакомого Женьке Вронского на поклон, и аплодисменты гремели до тех пор, пока занавес не скрыл сцену от глаз людей. Тогда большая часть публики живо перетекла из зала в холл, к буфетным лоткам с пирожными и бутербродами с колбасой. Женька с Денисом остались в зале: разочарованной до предела Женьке никуда не хотелось идти, а ее приятелю, похоже, было все равно, его мысли витали где-то далеко.

В полном молчании они просидели весь антракт, потом — не глядя друг на друга, не переговариваясь и не соприкасаясь ни плечами, ни руками, — досмотрели до конца второе отделение и покинули зал, одновременно и рядом, но не вместе. Спектакль закончился трагически, героиня умерла красиво и с некоторым вызовом, и безутешный Вронский выполнил изумительный прыжок и сник, убитый горем… но почему-то Женьке не захотелось остановиться и посмотреть, как ожившая Анна Каренина выходит на поклон, принимает цветы и раздает автографы. И когда Денис поднялся и, не оглядываясь, пошел к выходу, она с радостью присоединилась к нему. Спектакль показался ей слишком долгим.

— Денис, я бы не хотела, чтобы ты относился ко мне с предубеждением, — привычным движением поправив сползающую с плеча сумку, Женька искоса глянула на Дениса и тут же отвела взгляд. — Я с удовольствием хожу на спектакли, мне приятно тебя видеть и все такое, но это не значит, что ты обязан сидеть возле меня как пришитый. Так что…

Пнув попавший под ногу камень, Женька пожала плечами и снова глянула на своего спутника.

Они уже успели выйти из зала, забрать свои вещи из гардероба и одеться перед зеркалом, а до сих пор так ни одного слова друг другу и не сказали! А Женька терпеть не может игру в молчанку.

— Не принимай все на свой счет!

Вялая улыбка на гладком юношеском лице, и опять рот на замке. Женька разозлилась бы на Дениса, если бы испытывала к нему хоть какое-нибудь чувство! В самом деле, неужели она к нему совсем равнодушна? Ведь еще неделю назад она раздумывала над проблемой — как дать понять Денису, что он может ее поцеловать… Женька поморщилась и оборвала себя. Почему-то вспоминать собственные глупые мысли об этом парне не хочется, это все равно, что читать письма, которые ты писал, будучи ребенком… Мама частенько устраивает громкую читку ее детских посланий и умиляется, а саму Женьку колотит от этого, потому что она прекрасно помнит, как она писала все это, а теперь со стороны понимает, насколько смешной кажется ее наивность и искренность… Какое-то время назад она хотела, чтобы Денис ее поцеловал, а теперь не хочет, и все, на этом надо остановиться!

— Я ничего не принимаю на свой счет, — Женя вымученно улыбнулась. Как хочется сейчас же распрощаться с этим человеком и больше не видеть его мрачности, не ощущать его равнодушия! Ведь она врет Денису, конечно же, она считает себя причиной его недовольства, хотя умом и понимает, что это не так… Мало ли почему ему плохо, она психолог, она умеет рассуждать и анализировать. И все-таки, куда ей деться от чувства вины? От этого неприятного гложущего ощущения, будто бы она, Женька, могла бы избавить Дениса от страдания, но почему-то ничего не предпринимает, стоит рядом и мучает его, издевается над ним, делает ему больно…

— Денис, а хочешь, мы будем говорить всем, что встречаемся, а на самом деле ты будешь видеться со своими друзьями, а я… со своими? — простой вариант решения проблемы, почему ей раньше не пришло это в голову? Женька с надеждой глянула на парня и поймала его благодарный взгляд. Все, с мертвой точки сдвинулись, теперь можно расслабиться!

На Первомайской они остановились, прощаясь, и Женька легко чмокнула Дениса в щеку. На нее вдруг напала смешинка; и все вокруг — ватага девчонок с плохо стриженым пуделем, вахтер, курящий у черного входа в театр, ее спутник с написанным на лице облегчением, — внезапно стало таким смешным, и она засмеялась от какого-то легкого счастья, охватившего ее, и Денис подхватил ее настроение и поцеловал в ответ. Прощание получилось быстрым и ненавязчивым, и Женька, махнув рукой, сделала уже несколько шагов в сторону Проспекта, но потом подумала, и вернулась.

— Передавай от меня Леше привет, хорошо? У них с Ладой все хорошо, ты не знаешь? — задрав нос к небу, Женька попыталась разглядеть на каменной белой крыше театра голенастую статую, которая еще летом поразила ее своими габаритами и уродливыми пропорциями. Но в темноте девушке ничего не удалось увидеть. С улыбкой она отвела глаза от крыши и наткнулась на недоуменный взгляд Дениса.

— Почему с Ладкой?.. Что у Лешки с Ладкой, я не понял?

В первый момент Женька испугалась, не выдала ли она Ладкин секрет, когда-то ведь это было ужасной тайной… Но потом ей вспомнилось сияющее лицо Лады и ее разящая ладонь, делающая вот так — упс, легкое движение в сторону, как будто Лада сметает рукой невидимую пыль, и торжественные слова, мол, все у нас сложилось и я переезжаю к любимому мужчине. Значит, ничего страшного Женька не сказала, Лада уже давно живет с Лешей и счастлива в своем тщательно свитом семейном гнездышке.

— Так ведь Лада и Лешка живут вместе, и уже достаточно давно! — как будто она говорит на китайском языке. Странное дело, с каждым ее словом Денис как будто удивляется все сильнее, хотя, что тут непонятного?..

— Откуда ты это взяла?.. Лешка никогда не жил с Ладой, да и вообще он ни с кем не живет, я-то точно знаю… Только с родителями, да и то они уже давно разменяли квартиру и разъехались, у Лешки однокомнатная возле Пентагона… И я не понимаю, что это тебе в голову взбрело про Ладу…

— Это не мне взбрело, — Женька растерянно потерла переносицу. Может ли быть так, что она ошиблась, напутала, что-то придумала сама? Да как же, ведь она в точности и во всех подробностях может изложить все, что было в то утро, когда Лада рассказывала ей про себя и Лешу. Каждая деталь той беседы — как на ладони!.. И говорила Ладка именно про Лешу, даже сказала — помнишь того черненького с гитарой?.. Женька, конечно, в тот раз во время всего спектакля не отрывала глаз от Бармалея, но ведь не настолько же, чтобы вообще не заметить всех прочих! И потом, они ведь гуляли вместе: Лада с Лешей, Денис, Ворон и Женька. Что же это получается? — Мне Лада еще в начале лета сказала, что они с Лешей собираются пожениться!..

— Не собираются, — голос Дениса прозвучал сухо, и Женька нахмурилась. Можно подумать, ей не все равно, живут ли вместе Леша с Ладой или нет, а теперь ей же еще и извиняться придется? За что?..

Нехорошо получилось. Лучше бы она ушла сразу же, не задавала бы никаких вопросов и не получала вот таких вот — странных, непонятных, досадных — ответов. Как сказала Венерка, Лада живет, как умеет. Опять вранье… или просто Денис ничего не знает? Да вряд ли… Но с другой стороны, тут уж совсем ясности нет — зачем Ладе придумывать про себя с Лешей? Чтобы Женя думала, что у нее, Лады, тоже все в порядке с личной жизнью? Тогда как на самом деле у Лады нет никого?.. Нет, кто-то у нее точно есть — когда они гуляли, Ладке несколько раз кто-то звонил, кого она — Женьку передернуло — называла «мой сладкий». А эсемеска? Та, написанная в «Робин-Бобине», что-то про танцы?.. Женька все помнит, но от этого происходящее не становится понятнее.

— Ладно, Денис, я пошла… Если будет интересный спектакль, звони мне, я приду, с удовольствием посмотрю, — Женька кивнула Денису, нетерпеливо притопывающему ногой. Вот так, на этот раз никакого веселого поцелуя, только короткий взмах рукой и медленный уход. Зачем она вообще вспомнила эту Ладку, будь она неладна? Не упомянула бы ее имя, глядишь, они бы с Денисом расстались как-то иначе… так, как ей хотелось — с улыбкой, с легкостью и приятным ощущением от взаимного понимания… А теперь Денис сердится на нее, а она сама уносит в себе очередную порцию Ладкиного вранья, бессмысленного и досадного, как репей в штанах.

— Счастливо… Стой, вон они идут, если хочешь, сама спроси у Лады, что она там тебе говорила про Лешку, — Денис оживился и, откинув со лба волнистую прядь, устремился к черному входу, откуда только что высыпала большая компания. Через секунду Денис исчез в самой гуще толпы, и Женька задумалась, не уйти ли ей прямо сейчас, пока ее никто не заметил и не узнал. Она бы спросила у Ладки, почему та ей соврала, но… разве не рискует она получить в ответ новую ложь? И зачем ей это надо! Придется привыкать к тому, что все люди настолько разные, что иные для нее так и останутся загадкой, которую и можно бы разгадать, но… не хочется.

Женька уже сделала пару шагов назад, но тут ее рассеянный взгляд, быстро скользнув по улыбающимся лицам, внезапно наткнулся на такую родную скулу и крупный непокорный локон, задержался на губах, что-то произносящих сквозь улыбку, дотронулся до твердого подбородка, упрямого, с маленькой ямочкой…

Глухо чавкнула лужа под Женькипыми ногами, но она не обратила на нее внимания, застыв посреди дороги восковой куклой — бледной, окоченевшей и негибкой до такой степени, что ее невозможно оказалось сдвинуть с места… Смеющаяся толпа, ударившись о нее, обтекла ее с двух сторон, облив шутками и закидав вопросами, но Женька не услышала ничего, потому что ее глаза, раз коснувшись, навсегда примерзли к человеку, идущему под руку с высокой девушкой. У нее не осталось ничего — ни тела, ни разума, ни сердца, только глаза, которые от боли узнавания наполнились слезами. Она бы заплакала, если бы ее взгляд, скользнув с мужского лица на женское рядом, не заледенел от горького удивления. Вдохнув холодный воздух всей грудью, Женька скинула с головы капюшон и почему-то улыбнулась. Кожа на лице показалась ей слишком холодной и неживой, она дотронулась рукой до щеки и едва не вскрикнула от страха, не ощутив под пальцами привычного тепла… Но может быть, это онемели пальцы. И дышать стало трудно, как будто с первым вдохом в ее тело ворвался весь мир, и больше вдыхать нечего… Где-то за спиной по-прежнему смеются артисты, покидающие театр, сегодня у них закончился рабочий день, а у нее — вера в людей… Точка. И завтра у всех начнется что-нибудь новое, а она все будет ставить свое многоточие, потому что она не умеет, как Венера, решительно отделять от себя свое прошлое. Ее никто не научил делать это!..

— Вот, Жень, Леша говорит, что у него с Ладой ничего никогда не было, — Денис подмигнул Женьке, а Леша улыбнулся и кивнул ей. Парочка проскочила мимо нее на красный свет, и девушка долго провожала их взглядом, не смея скосить глаза направо и снова увидеть мужчину и женщину, идущих под руку. Высокую рыжую девицу в белой пушистой курточке и кудрявого широкоплечего парня с мушкой на верхней губе. И с маленьким шрамом на правом запястье — следом от разорвавшейся петарды. А еще у парня в дождливую погоду ноет левое плечо, когда-то вывихнутое, и при ходьбе он чуть раздвигает в стороны колени, и знакомо бежит по ступенькам, Женька знает каждый его шаг наизусть — но это чужой парень, и он идет с рыжей девицей к себе (к ним) домой.

Сжав кулаки, Женька заставила себя досчитать до тридцати, и только после этого спокойным шагом двинулась в сторону дома. Денис с Лешей могли и не говорить ей уже ничего. Ей все стало понятно в ту самую злосчастную секунду, когда она увидела прямо перед собой тех, кого никак не ожидала увидеть вместе. Ее бывшего парня. И ее приятельницу. Вдвоем, под руку. Ее Трофим и Лада, красивая, с новой модной стрижкой апельсинового цвета, изящная и яркая, как елочная игрушка.

Наверное, Женьке следовало ожидать чего-нибудь подобного… Тогда, когда Лада расспрашивала ее о Трофиме, или когда улыбалась Женьке — слишком искренне, слишком приветливо, и потом — все эти звонки, быстрые косые взгляды в ее сторону и словечки с двойным дном. Да господи, она же видела этот чертов сон, и надо же — послушно испугалась, а потом взяла и выбросила его из сознания, стерла из памяти, вместо того, чтобы принять его как предупреждение… Все оказалось бестолку! Черная, страшная, лживая Ладка! А эта проклятая эсемеска из «Робин-Бобина» — Лада показала ее, облизываясь и потягиваясь, как кошка, наслаждаясь своей властью, и Женька была — да, все так!! — была на грани понимания, еще бы чуть-чуть; и она заметила бы, что творится вокруг нее, но — не поняла, не угадала, не увидела!

А все потому, что она ничего подобного не ожидала. Должна была, и, наверное, что-то все-таки увидела, раз ее подсознание разразилось таким жутким сном, но… не смогла поверить в очевидное.

 

Глава 9

В среду небо настолько заволокло тучами, что Женька едва сумела проснуться, глянула за окно и застонала — темно, холодно, промозгло, а ей надо вылазить из-под теплого одеяла и идти на работу. Сегодня она должна рассмотреть результаты теста, проведенного вчера в младшей группе, и если успеет, протестировать еще одну группу… Но вставать все равно не хочется, все тело как будто избито камнями, гудит и ноет, а в голове — тяжелый туман, похожий на те самые тучи, из-за которых сегодняшнее утро такое безрадостное и мрачное. Да и само это слово — тесты — вдруг стало наводить на нее тоску, хотя еще недавно она радовалась им, как ребенок — новой игрушке!

В ванной комнате, стоя под душем и напевая вполголоса какой-то модный мотивчик, Женька вдруг все вспомнила. С четкостью цифрового фотоаппарата ее память выдала картинки вчерашнего вечера: вот два силуэта на некотором расстоянии от нее, женская ручка опирается на мужскую, вот эти две фигуры уже настолько близко, что Женька может рассмотреть каждую деталь их внешности. Потом раз — и две молодые улыбчивые головы поворачиваются к ней и смотрят прямо ей в глаза, и даже гадать не стоит, заметили ли они ее или нет. Увидели, поняли, что и она их видит, но соприкоснувшись взглядами, все-таки прошли мимо и продолжили свой путь, не затормозив ни на мгновение, не испугавшись этой встречи… А вот она испугалась.

Душ крутанулся вокруг своей оси и живо вырвался из Женькиных рук, по-змеиному извиваясь и заливая все вокруг. Вода потоком побежала но зеркалу, и Женя на секунду потеряла из виду свое отражение, словно на глаза навернулись слезы и сквозь них стало невозможно смотреть на мир… Но это неправда, она не плачет. Поймав душ, она крепко сжала его коленями, закрыла глаза и, мерно покачиваясь и стараясь дышать помедленнее, попыталась освободить свою голову от лишних мыслей. Никакой печали, хватит с нее трагедий и переживаний! Все ее слезы по Трофиму унесло лето, но даже если бы сейчас она и захотела бы вдруг заплакать, так неожиданно увидев его на улице, скажем, если бы на нее нахлынули воспоминания прошлого и разбередили ей душу, то слезы просто не пролились бы — из-за Лады.

Выйдя из ванной, Женя быстро оделась, накрасилась по минимуму и уселась на свое место в кухне у батареи. Глотнув обжигающего кофе, она почувствовала себя почти спокойной. Как будто на нее вдруг накатило состояние тупого безразличия ко всему, что касается ее самой… Если ни о чем не думать, то ничего и не болит.

— Жень, Иван Семенович тебя подбросит до работы, мы ж забрали вчера машину, не успела вечером похвалиться, — мама улыбнулась дочери и прошла в кухню, благоухая своим любимым «Клима». — Опять ничего не поела, как так можно!..

Женька задумчиво провела пятерней по волосам и вздохнула. То и дело ее мир разваливается на фрагменты и отдельные картинки, которые сменяют друг друга так быстро, что она не успевает к ним привыкнуть, и ей порой начинает казаться, что все, что с ней было раньше, все ее мысли, чувства, страдания и радости, все это навсегда исчезло… Но тут появляется мама и ласково журит ее за то, что она так плохо ест, и мир опять — сам собой, как по мановению волшебной палочки! — склеивается и становится опять тем большим и привычным ей миром, в котором ей так удобно жить. Мир, в котором есть ее комната, ее работа, Проспект и театр русского танца, и Блинчик, люди, которые ее любят, и те, которые причиняют ей боль.

— Спасибо, мам, я ничего не хочу, — беззаботную улыбку на лицо и вперед, побыстрей из квартиры на воздух, к красной, почти игрушечной «Ауди» Ивана Семеновича, потому что оставаться в кухне ей невыносимо. Вдруг мама что-нибудь поймет — вот так взглянет дочери в лицо и по глазам прочитает все про вчерашнюю Женькину встречу с Трофимом?.. И отдельной строкой — да разве такое возможно скрыть! — про Ладу, изысканно-красивую в дорогой белой то ли куртке, то ли шубке, с пушистой апельсиновой головой. А может быть, в глазах у Жени так и застыл дивный слайд — тонкая женская ручка, лежащая на мужском сильном запястье, на том, где остался маленький шрамик… Нет уж, лучше она подождет Ивана Семеновича внизу, вдали от маминой проницательности!

Всю дорогу до садика они молчали. Иван Семенович всегда чутко реагирует на ее и мамино настроение, Женя это не раз замечала, и за это она очень благодарна своему будущему отчиму. Потому что невероятно трудно разговаривать и делать вид, что у тебя все хорошо, если где-то посреди твоей грудной клетки завелся червь и точит, точит тебя, и от этого и во рту становится горько, и на душе гадко, и как будто даже в желудке появляется ноющая тяжесть. А за окном идет снег и неровными хлопьями ложится на дорогу, красиво кружится и налипает на стекло, а потом стекает по нему мутными каплями, и от этого Женьке хочется взвыть и до крови прикусить губу, чтобы досадная боль выползла из глубины ее тела и переместилась туда, где ее можно унять, уговорить, усмирить!..

В садик она прибыла раньше всех и поднялась на второй этаж в свой кабинет. Все нормально, ничего страшного не случилось, обыкновенная история с постепенным прояснением деталей, с наивной главной героиней, неверным возлюбленным и вероломной подругой, предательством и — конечно же, а как без этого! — обретением в финале новой любви.

Женька невольно хмыкнула. Повесив куртку в шкаф, скинула ботинки и с ногами залезла на подоконник, обхватив колени руками. Ну да, с этим промашка вышла, на роль нового возлюбленного у нее кандидатур нет — у Дениса своя жизнь, в которую она при всем желании вписаться не смогла бы, даже если бы захотела, Лешка… он с Денисом, а больше у нее и нет знакомых мужчин!

Хотя, конечно, она обманывает саму себя… Ворон, вот кто идеально подошел бы на роль того, кто в конце книги утешает героиню и влюбляет ее в себя до потери сознания. Но это она уже проходила, спасибо… Она неделю потратила на то, чтобы оправдать его нежелание здороваться с ней. А что бы она стала делать с таким возлюбленным, который сегодня мил и сияет синими глазами, а завтра проходит мимо и не здоровается? Это слишком больно — гадать, почему он так себя ведет, и не находить ответа!..

И к тому же ей давно не семнадцать лет, чтобы она путала сказку с реальностью и сцену — с жизнью. Ей нравится этот артист, да кому он не нравится? — Ворон великолепен! Ворон лучше всех! Но она не будет думать, что влюблена в него, потому что (господи, он женат и у него дети!)… Потому что она просто не хочет так думать. Вообще, что за напасть такая, почему обманутая в начале книги героиня непременно должна на последних страницах полюбить кого-нибудь и выйти за него замуж? Ну, или, в крайнем случае, поцеловаться!.. Почему бы ей, к примеру, не найти себя в работе, в служении своему делу, в любви к детям и животным, наконец?

Во дворе появились первые родители с детьми, и Женька, надев туфли, с готовностью спустилась вниз. Трудовой день начался. Сегодня ей надо переделать кучу дел — обработать хотя бы часть собранного ею материала, написать план работы на месяц и отдать на утверждение Светлане Александровне.

За всеми хлопотами Женька чуть не забыла позвонить Венере, а ведь у нее день рождения! Двадцать семь лет. Как Трофиму. Положив ноги на край стола и подмигнув голографическому глазу, Женька с удовольствием на пять минут оторвалась от работы. По мобильнику поздравила подругу и договорилась с ней встретиться вечером, потом вскипятила электрочайник, сделала себе пакетный кофе и включила компьютер.

Женькины пальцы резво пробежались по клавиатуре, впечатывая цифры в квадратики, потом ее взгляд наткнулся на черно-белую диаграмму и замер. Вот так же, наверное, выглядит и жизнь! В ней бесконечно чередуется черное с белым, свет сменяется мраком, и так постоянно. И это здорово, ведь всегда есть надежда, что темнота когда-нибудь закончится и станет светло! Надо только выдержать трудное время, не унывая и не падая духом, и тогда все будет хорошо!

А еще лучше — постараться вообще не думать о плохом. Вот сейчас она сидит на своем рабочем месте, под ней, на первом этаже, спят замечательные дети, ей нравится ее работа, у нее чудесные родители, она знакома со множеством хороших людей! Да Женя просто не имеет права жалеть себя и переживать из-за всякой ерунды! Ну и что, что у нее не все удачно складывается в личной жизни? Конец одной истории неизменно тянет за собой начало следующей, Венера так сказала, и почему бы Женьке не поверить в это?

— Ну, по крайней мере, теперь хоть логика просматривается, — Венера легко коснулась Женькиного локтя и тут же убрала руку. Глупо было бы советовать тебе не расстраиваться, и все же!.. Ведь все равно для тебя все уже кончилось, и то, что ты увидела Трофима с Ладой вместе — ничего по большому счету не меняет. Для тебя. А вот для них — да!

После работы Женька прилетела домой как на крыльях — купила торт, красиво сервировала стол в своей комнате. Как-никак, Венера сегодня именинница, хотя и отложила празднование дня рождения до выходных… Но подруга заскочила буквально на пять минут, и Женька отправилась ее провожать до Московской, выкладывая по дороге свои печальные новости.

— Я просто не знаю, наверное, я должна была что-то почувствовать, ведь я общалась с Ладкой почти каждый день, ходила с ней гулять, как я все это пропустила? Я себя чувствую последней дурой, если честно… Психолог называется! — Женька опустила голову и невесело хмыкнула. Наверное, то же самое испытывает фехтовальщик, которого побили обыкновенной палкой… Ну да, именно такое ощущение собственной глупости и беспомощности!

— Ты просто не ждала ничего подобного. Это же не практическое занятие по психологии, а жизнь, в которой мы все ведем себя так, как привыкли, как умеем и хотим, а вовсе не так, как надо, — Венера всмотрелась в темноту, но, не увидев своего автобуса, снова повернулась к Женьке. — А что теперь прикажешь делать, все время ждать от людей подлости и предательства? Как же тогда жить-то! Ладно, хватит, Ладка поступила ужасно, и Трофим, если честно, не лучше, но что теперь толку думать и говорить об этом? Жизнь продолжается, а это… ну, пусть это будет уроком. И тебе — чтобы знала, что в жизни не все здорово и хорошо. И им — такие штуки никому даром не проходят, я точно говорю… Все, мой автобус. Пока! В субботу жду тебя!..

Венера впрыгнула в автобус и быстро исчезла из виду, а Женька почему-то еще долго стояла на пустой остановке, не имея сил оторвать взгляд от грязной афиши с цирковыми артистками в блестках и усатыми тиграми на табуретах. Мимо пробегали прохожие, проезжали машины и троллейбусы, но она стояла до тех пор, пока не окоченела.

Действительно, во всем есть логика, надо только уметь ее увидеть… И если какие-то события или слова кажутся ей непонятными, странными, то это потому, что она видит лишь вершину айсберга, не подозревая о его массивной нижней части, скрытой в волнах. И эти узкие красивые ладошки Лады на плечах ее пария, это ужасное утреннее чаепитие в бабкиной квартире! — все это было первым гудком тонущего «Титаника», это ее первый промах!.. Что уж теперь вспоминать… Потом она не проводила Трофима, а Лада? Ушла вместе с ним. И невозможность дозвониться до Украины, и Ладкины бесконечные расспросы об их с Трофимом будущем, эти острые иглы вопросов — а не ревнуешь ли ты его? а он тебя?.. Насмешливое лицо, изящные пальцы, длинные ноги в шелковых брюках. Конечно, все логично, просто она, Женька, никогда не умела собирать пазлы из разрозненных кусков, случайных взглядов и обрывков фраз, составляя картину происходящего. Надо быть злой и расчетливой и не верить людям, тогда тебя никто никогда не предаст.

Неторопливым шагом Женька дошла до дома и пешком поднялась на свой пятый этаж. Прогулка в одиночестве по темной улице, как ни странно, успокоила ее. Целый день ее настроение маятником качается, и эти перепады от черной депрессии к эйфории изрядно утомили ее. Такое ощущение, будто ее мозг никак не может решить, что ему делать с полученной накануне информацией: принять к сведению и, обработав, сложить в копилку к прочим жизненным фактам, или — посчитав вирусом — избавиться от нее, стерев из памяти и освободив место для новых впечатлений. Непростая задачка, однако!

Вытянувшись на кровати, Женька закрыла глаза и приняла твердое решение ни о чем не думать. Пусть все идет своим чередом. Все верно. Каждый человек стремится к своей цели, приближаясь к ней шаг за шагом, только цели у всех разные… Видимо, Трофим и Лада не могли поступить иначе. Ну и бог им судья… Хотя, конечно, Женька никогда не сможет простить их, но ведь это ее право. Это тоже логично.

Когда мать постучалась к Женьке, чтобы позвать дочь пить чай, та уже спала мертвым сном, не раздевшись, обхватив обеими руками подушку и уткнувшись в нее лбом. Она всегда так засыпала в детстве — в позе обиженного на весь мир зародыша, и теперь, взглянув на сжавшуюся в комок дочку, Марина Сергеевна только головой качнула. Когда это Женька в последний раз засыпала в одежде?! Лежит — такая маленькая, несчастная, из-под футболки выпирают худые лопатки, а острые кулачки судорожно прижимают к груди подушку!..

Нежно укрыв дочь ее любимым голубым пледом, мама тихо выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь. Через секунду дверь снова приоткрылась и к Женьке на кровать вспрыгнул Блинчик… Не открывая глаз, девушка обняла кота и прижала к себе, ласково поглаживая толстенький мохнатый бочок, и так они и проспали до утра в обнимку.

— Да, я все понимаю, но… я не знаю, нам надо спешить, мама будет сердиться, если мы задержимся, — девочка испуганно моргнула, и ее приятное личико вдруг стало похоже на кукольное: губы застыли в полуулыбке, нежные щеки еще больше побледнели, и на фоне белого лица брови стали особенно яркими, как будто нарисованными. Жене все это показалось нереальным: вот сейчас эти большие голубые глаза тяжело хлопнут ресницами, шелковые локоны волной упадут на плечи, и перед ней окажется не живой человек, а самая настоящая Барби, говорящая и очень красивая. Но девочка двинула плечом, и иллюзия искусственности развеялась, в пустой раздевалке осталась только Женька, Коля и его сестренка.

— Я не задержу вас надолго, мне просто очень хотелось бы поговорить с вами о Коле, — нет, просто так Женька ее не выпустит из своих когтей! Она со вторника караулит девушку, а сегодня уже пятница! Каждый вечер она выглядывала приходящих за своими детьми взрослых в надежде, что в этот раз Колю заберет не мать, а сестра, но три дня ей не везло, и только сегодня девушка явилась.

— Мама нас ждет, — как будто что-то в этом упрямстве Женьке знакомо! Наверное, так смотрел на нее Коля — в первые дни, когда она изо всех сил пыталась разговорить его, нащупывала различные темы для бесед и все безрезультатно… Мальчик замыкался в себе, точно так же, как это сделала сейчас его старшая сестра, выдвигая вперед подбородок. Они очень похожи, одна кровь. Улыбнувшись, Женька отступила в сторону и попробовала подойти к разговору с другой стороны.

— Конечно, я все понимаю. Я только хотела обратить ваше внимание на то, какой Коля талантливый. Вы видели его рисунки? Мне бы очень хотелось, чтобы вы их посмотрели… Есть некоторые моменты, которые требуют разъяснения, и без вас мне не справиться, поможете мне? Это не займет много времени, хорошо? — Женька вопросительно посмотрела на девушку, и та, секунду поколебавшись, все же неуверенно кивнула и послушно последовала за Женей наверх, в ее кабинет. Коля, прыгая на одной ножке, поскакал за ними, то и дело, вскарабкиваясь на перила и съезжая по ним вниз, повизгивая при этом от удовольствия.

В кабинете Женька разложила на подоконнике Колины рисунки и попросила Наташу внимательно их рассмотреть. Коля, занятый рисовальной программкой на Женькином компьютере, можно сказать, бесповоротно выпал из реальности — его так захватили цветные круги и ломаные линии, что Женька сделала себе зарубку на память — при случае показать и другим малышам Пейнт Браш… Но это все потом. Сейчас, стоя возле Колиной сестры, она почему-то замирает от волнения — заметит ли девочка то, что увидела Женька, или скользнет равнодушным взглядом по каракулям брата и пожмет хрупкими плечами?..

— Он и дома все время это рисует, вот эти квадратики, только я не знаю, что это означает, — тихий голосок, похожий на шепот ветерка в листве. Наташа вообще выглядит… акварельно, иначе, не так, как большинство ее сверстниц. А сейчас у нее в глазах явственно читается беспокойство, наверное, переживает за брата, и за это Женька простила бы ей все на свете!

— Это звезды, Коля сказал, что они живут везде, что они свободные и очень красивые, и вы заметили? — они есть на каждом его рисунке, — Женьке показалось, или Наташины губы на один миг действительно раздвинулись в улыбке? Как будто легкий лучик пробежал по лицу девушки, осветив его и из просто симпатичного сделав удивительно красивым, но тут же пропал, и снова эти небесно-голубые глаза серьезно и внимательно смотрят то на Женьку, то на Колины рисунки, то на брата, трепетно сжавшего мышку и не отводящего взгляда от монитора.

— Вот как? Он так и сказал — про звезды? Что они свободны, красивы? — сомнений нет, девушка улыбается, хотя глаза ее все равно грустные, как и у ее маленького брата. — А он не говорил вам, что это за звезды и откуда они взялись?.. Господи, надо же, я очень удивлена!

— Нет, к сожалению, это все, что я знаю, поэтому я и хотела задать вам вопрос про Колины рисунки. Мне кажется, очень важным знать точно, что он рисует… Я понимаю, что все, что происходит в вашей семье, касается только вас, но… Вы сами видите, что творится с мальчиком. Мне нравится, когда он с вами, но… он очень часто замыкается в себе, не смеется, не играет с ребятами. Сидит и рисует вот эти вот звезды!..

Глубоко вздохнув, Женька завела руки за спину и сцепила пальцы в замок. Все, решительный шаг сделан. Или сестра сейчас резко вытянет Колю из-за компьютера и уйдет не прощаясь, кипя от гнева и раздражения, злая на Женю за то, что та настолько бесцеремонно влезла в их жизнь, или…

Девушка задумчиво кивнула и, бросив на брата быстрый взгляд, заговорила… В общем-то, все оказалось просто и банально, как и бывает в жизни, но Женька теперь смогла лучше понять малыша. Коле и правда очень плохо, он тоскует по отцу, ей, Наташе, в этом плане полегче, потому что в пятнадцать лет ты самостоятельный человек и можешь сам строить свою жизнь, в разумных рамках, конечно…

Но как бы там ни было, она-то с папой встречается регулярно, и перезванивается тоже, а Колю, мама прячет от отца.

— Она у нас нервная, и очень обижена на папу, — девичий голосок задрожал и оборвался, но девочка сглотнула комок в горле и продолжила, стараясь больше не сбиться и не заплакать.

Официально отец с матерью развелись три года назад, но, сколько Наташа себя помнит, отношения у них были плохими все время, даже когда мама ходила беременной Колей… Но папа любит и дочку, и сына, и сейчас ему ужасно трудно приходится — мама пытается настроить детей против него, не пускает их с отцом никуда. Несколько раз даже дверь ему не открыла, когда он приходил к ним домой, и он стоял и стучал, упрашивал ее пустить его к детям, и Колька так плакал, что у Наташи сердце разрывалось! Но мама не хочет, чтобы отец их навещал, она даже фамилию Коле свою дала, не отцовскую. Но Наташе кажется, что все это потому, что в глубине души мать все еще любит отца, и это все от ревности, ей больно, что он ушел от нее, и поэтому она ему мстит вот так, не давая встречаться с детьми!

— Вот Колька и рисует эти самые звезды, — все-таки девушка не удержалась от слез, и теперь прозрачные капли, скатившись двумя неровными бороздками по щекам, смешались с улыбкой и засверкали на губах, потом продолжили свой путь и застыли на подбородке… Небрежно смахнув слезинки, девушка взглянула на торчащую из-за компьютера светлую макушку брата. — Папа ему в детстве читал сказку про звездного мальчика, это у него любимая книжка, я ему иногда читаю, и эти звезды… наверное, это оттуда.

Женя аккуратно сложила Колины рисунки назад в папку, и Наташа с некоторым трудом уговорила Колю выйти из полюбившейся программы. Через семь минут компьютер был выключен, и Коля, вежливо попрощавшись с Женькой, пулей вылетел из ее кабинета, и тут же его звонкий голосок разнесся по всему двору… Наташа, проводив малыша печальным взглядом, последовала, было за ним, но на пороге в нерешительности остановилась.

— Я не знаю, может быть, это не имеет значения, но… Мама все время говорит Коле, что папе не до него, потому что папа у нас звезда, а звезды никогда не снизойдут до простых людей… Мне не нравится это, но мама меня не слушает, а Коля переживает… Я бы так хотела помочь ему, но я не знаю, как это можно сделать, потому что он еще очень маленький и во всем зависит от мамы!..

Кивок чудной головки, и быстрые шаги на лестнице… Женька едва успела нагнать брата с сестрой возле калитки, и на остановку они отправились вместе. Коля козликом прыгал вокруг Наташи, дурачась и дергая ее за рукав пальто, а Женька улыбалась и думала о звездах, которым — вот уж ваша неправда, госпожа Колина мама! — вовсе даже есть дело до детей, которые по ним тоскуют!

Поздно вечером, в одиночестве попивая на кухне чай с бутербродами, Женька ввела в телефонную книгу своего мобильника длинный ряд цифр. Alkatel попросил ее дать имя новому абоненту, и подумав, она написала — Звезда. Как хорошо, что она догадалась спросить у Наташи номер телефона ее отца! Теперь она сможет позвонить ему, и она не она будет, если Коля в ближайшее время не увидится с папой! Потому что и отцу так же важно встретиться с сыном! Кому, как не ей, это знать!..

Когда Женя споласкивала за собой чашку, намереваясь пойти в свою комнату и лечь спать, ее мобильник залился радостной трелью… Прошло две секунды, не более, но это время показалось ей бесконечным: сперва она хотела не брать трубку, потом же резко кинулась к ней, как будто от скорости ее ответа на звонок зависит ее жизнь. Высветившийся на экранчике номер ни о чем ей не сказал, и, нажав прием, Женька была готова ко всему… Ошиблись номером, кто-то из знакомых завел новый телефон и теперь восстанавливает свою телефонную книгу, или ее ищет кто-то с работы… Но она ошиблась. Она не была готова услышать этот голос, мягкий, с неправильным «р»!

— Женя, здравствуй! Это я… Извини, что я так поздно, но нам непременно нужно встретиться. Пожалуйста, скажи, когда и где мы с тобой можем поговорить? Это очень важно!..

Ну конечно, что может быть важнее, чем встретиться с человеком, бросившим ее, в одну секунду перечеркнувшим почти пять лет их замечательной, очень хорошей и — да, она до сих пор так думает! — честной жизни вдвоем. Этот мужчина принадлежал ей целиком и полностью, он был ее, и она столько времени отучала себя от мыслей о нем и его теле, которое знает (знала!) до мельчайших подробностей, и любила, и хотела, и… С силой сжав зубы, Женька мотнула головой из стороны в сторону, потом прижала подбородок к груди и выпрямилась. Отведя мобильник в сторону, она резко выдохнула. Ну что ж, если это так важно, будет ему разговор.

— Думаю, Трофим, мы с тобой можем встретиться завтра в четыре часа дня на Проспекте, знаешь «Стекляшку» на углу, рядом с Крытым? Значит, там. Спокойной ночи.

Нажав отбой, Женька без сил рухнула на табуретку. Такое ощущение, будто она только что вынырнула из омута, и до сих пор ее еще держит тот темный глубинный ужас, который водорослями опутывал ее ноги и тянул на дно… Тщательно вымытая чашка, которую она, оказывается, так и не выпустила из рук на протяжении всего разговора, наконец, выскользнула и, прокатившись по всей кухне, ударилась о холодильник и разбилась на две ровные половинки.

Устало, поднявшись, Женька подобрала осколки с пола и грустно улыбнулась. Это была ее любимая чашка, кремовая с голубыми цветами… Что ж, говорят, посуда бьется на счастье!.. Решительно швырнув осколки в мусорное ведро, Женька вышла из кухни. Ей куда ближе другая поговорка — разбитую чашку не склеить!

 

Глава 10

В субботу Женька проснулась довольно рано, и до двух часов дня просидела за ноутбуком — вчера она не успела обработать все тесты и часть взяла на дом. Однако на этот раз посвятить все выходные работе не удастся — к семи часам она приглашена к Венере на день рождения, а еще нужно купить ей подарок и встретиться с Трофимом.

Под утро Женьке приснился ужасно неприятный сон, как будто она собралась в какой-то круиз и уже почти что забралась по трапу на борт изумительно красивого белого парохода, но тут ее схватили сзади за локти и скинули на землю, и прямо перед ее носом, смеясь ярко накрашенным ртом, прошла Лада в широкой соломенной шляпе. Во сне Женька кричала и билась в истерике, но ничего поделать не могла, потому что на пароходе появился Трофим, загорелый и веселый, и протянул руки навстречу Ладе, и та, шурша белым платьем, величественно взошла на пароход и прижалась к мужчине всем телом. А Женька, лежа на грязной земле, чувствовала себя растоптанной и униженной, и когда пароход уплыл без нее, она застонала от обиды… и проснулась. Повернув голову к будильнику, убедилась, что еще слишком рано, только половина пятого, и снова заснула, на этот раз, слава богу, без сновидений.

Но такие сны надолго лишают покоя. И дело даже не в том, что перед Женькиными глазами снова возникла эта парочка: за прошедшие со вторника дни и ночи она кое-как уже примирилась с мыслью о двойном предательстве, по крайней мере, перестала удивляться происшедшему. Но во сне она имела полное право прокатиться на белом пароходе, у нее был билет, и она желала эту поездку, а ее так бессовестно лишили радости и сбросили с трапа!

Женька хмыкнула и закрыла файлы, на сегодня закончив свою работу. Нет уж, она никому не позволит так с собой обращаться. Это раньше она была наивной, а сейчас она другая, она очень изменилась!.. Пусть себе эти двое едут на белоснежном пароходе куда хотят, лишь бы — подальше от нее, туда, где Женькин взгляд больше никогда их не коснется! А ей без них будет и здесь неплохо.

— Ты очень изменилась, — Трофим сосредоточенно поболтал ложечкой в чашке, разбрызгивая свой кофе по блюдцу. Женьке показалось, что он ищет любой повод, чтобы не смотреть ей в лицо… Звякнув, ложка неловко выскочила из длинных трофимовских пальцев и, проскакав через весь стол, упала на пол. Вздохнув, Трофим, наконец, оторвал взгляд от чашки и задумчиво глянул на Женю.

Это странное свидание, едва начавшись, уже успело раздосадовать ее и вызвать раздражение. Пятнадцать минут назад, когда она вошла в Стекляшку, Трофим поднялся ей навстречу из-за углового столика и, улыбнувшись, попытался поцеловать в щеку, потом сам испугался своего порыва, однако довел начатое до конца… Женьке этот поцелуй не понравился. Конечно, это просто приятельский жест, не более, она все понимает. Их многое связывает и трудно представить, что они будут приветствовать друг друга сухим кивком, но целоваться ей не хочется. Может быть, не так. Когда-то она замирала от одного прикосновения этого мужчины, и он, улыбаясь, часто целовал ее в уголок рта или в скулу, и так легко пробегал по щеке, щекоча ее кожу губами, и она таяла и смеялась, шутливо пытаясь увернуться от этой ласки… А теперь она едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от Трофима, с трудом натянула на лицо милую улыбку… Зря она согласилась на эту встречу.

Потом Трофим купил заварные пирожные к кофе и долго уговаривал Женьку съесть хотя бы одно, и ей пришлось сперва терпеливо, потом — раздраженно — объяснять ему, что она в жизни никогда не ела выпечку с масляным кремом. Даже в те времена, когда… Продолжать не хотелось, кофе остыл и покрылся несимпатичной пленочкой, Трофим с каждой минутой становился все более чужим и неинтересным, она не узнавала его — вот его ладонь как-то по-другому взлетела к волосам и пригладила их, и это выражение его лица ей неизвестно, и кудри свои он состриг. Не может быть, чтобы она настолько отвыкла от него, нет, просто не только она изменилась, но и он стал другим!

— Я тебя сначала даже не узнал, а вот твою курточку издалека заметил. Помнишь, как мы с тобой ее покупали? — Трофим улыбнулся ей и протянул руку через весь стол, но в тот момент, когда его пальцы коснулись Женькиного запястья, она решительно вывернулась и поправила манжеты свитера. Может быть, она ведет себя неправильно, наверное, она обижает Трофима, избегая его прикосновений, но… пусть обижается.

— Я все помню, и эту куртку, и… и все на свете. Прости, у меня не так много времени, я иду к подруге на день рождения. Поэтому если тебе есть что сказать, говори, я тебя слушаю, — «Зачем-то ведь ты позвал меня, правда? Что-то же не дает тебе покоя!». Усмехнувшись про себя, Женька нащупала под столом пакет с подарком для Венеры и подтянула его к себе. В конце концов, это не она желала этой встречи, это была идея ее бывшего парня, поэтому она даже пальцем не шевельнет, чтобы помочь ему. Ей нечего ему сказать… больше нечего.

А когда-то слова были, много слов, но потом все они — вперемежку с плачем, упреками, отчаянными мольбами и ненавистью — вытекли из нее, как квас из цистерны, и теперь в ней одна сплошная пустота, гулкая и бессмысленная. Если бы Трофим раньше объявился, хотя бы месяца на три, она бы обрушила на него всю силу своей тоски, гнева, обиды, ненависти и любви!.. Но как хорошо, что он не появился раньше.

— Женя, я понимаю, я поступил очень некрасиво и ты на меня сердишься, тебя трудно за это осуждать. И все-таки я тебя прошу — попробуй меня понять, мне тоже было непросто, — наткнувшись как на препятствие, на Женькин спокойный взгляд, Трофим на секунду замолчал, как будто растерял все свои слова… Хотя ей вообще трудно представить, что можно сказать в этой ситуации.

Как все это нехорошо, какой-то фарс! Женьке захотелось встать из-за стола, подойти к стеклянной витрине и изучить меню имеющихся блюд, — все что угодно, лишь бы не видеть эту маленькую голубую жилку, подрагивающую на Трофимовском виске. Не слышать милую французскую «р», звучащую так неуютно в этом прозрачном глупом кафе. Когда-то все это было уместно, и нервный висок, и полуопущенные тяжелые веки, и мягкий баритон… в те времена она готова была слушать Трофима так долго, что он уставал от разговора, а она все слушала и смотрела нa него не отрываясь… И тогда ей был неважен смысл произносимых им слов, а вот теперь ее угнетает бессмысленность их беседы.

— Ну, хорошо, Трофим, если тебе это нужно, я скажу тебе… Мне было очень плохо, когда ты вот так вот ушел — ни слова, мне не сказав, не объяснив ничего. Мне казалось, что я заслуживаю лучшего, а ты только позвонил, и посчитал дело сделанным. Я, конечно, догадывалась, что дело в другой женщине, но опять-таки, никак не думала, что это Лада. Ну да бог с вами обоими, простить я тебя, не смогу, тут уж извини, но и зла вам тоже не желаю. Все? Зачем тебе была нужна эта встреча, к чему это все?

Нет, она все-таки не выдержала. Начала говорить так спокойно, рассудительно, а закончила речь на высокой дрожащей ноте. Так не годится. Почувствовав, что ее руки сжаты в кулаки, Женька медленно расслабила ладони и положила их на стол перед собой, рассматривая свои тонкие пальцы с узеньким золотым перстеньком, маминым подарком. Разноцветные фианиты блеснули, и Женька со вздохом оторвала от них взгляд и поднялась. Все, с нее хватит. Лучше она потратит время, оставшееся до назначенного Венеркой часа, на прогулку по людному веселому Проспекту. А Трофим пусть остается и торжествует… Она ведь доставила ему удовольствием своим признанием, разве нет? Мужчины ведь любят, когда женщины страдают из-за них, мама ей всегда это говорит.

— Жень, подожди, — Трофим засуетился, пытаясь одновременно помочь одеться Женьке и натянуть свою куртку. Бросив на стол деньги, он поспешил следом за Женькой и даже умудрился открыть ей дверь, когда она выходила. — Я тебя провожу, я не хочу, чтобы ты вот так ушла, мне еще многое нужно тебе сказать!..

Почти до самого Венеркиного дома они шли вместе. Трофим привычно взял ее под локоть, и Женьке пришлось — так, как она это делала всегда… целую вечность назад! — подстраиваться под его широкий шаг и идти с ним в ногу, прислушиваясь к дружному стуку каблуков по мокрому и грязному асфальту. Снег, падающий сверху мокрыми комками, красиво кружился у них перед глазами, изо всех сил намекая на романтику, но, упав на землю, тут же растекался грязными лужами, и Женьке было неприятно на него наступать. Ее серый костюм влажно прилип к ногам, челка, выглядывающая из-под капюшона, в один момент стала мокрой и превратилась в три тоненькие красные сосульки. Но хуже всего оказалось то, что она не могла никуда убежать от Трофима, и вынужденно слушала все, что он говорил ей, с каждым шагом все больше и больше желая одного — ничего не знать, ни о чем не догадываться, не понимать ни единого слова! Или хотя бы услышать и тут же все забыть! О Трофиме, о Ладе, об истории их внезапной любви, которую — зачем? кому это было надо? — ей только что так подробно изложили!

На троллейбусной остановке они распрощались, Женька свернула через арку во двор, а Трофим, постояв немного и поглядев ей вслед печальными глазами, ушел… Правда, через минуту Женьке пришлось бежать за ним, чтобы забрать свой пакет с подарком и туфлями, которые Трофим чуть не унес с собой… Во второй раз ей было сложнее избежать его настойчивости, но на его предложение «встретиться еще раз» она опять сказала, нет. Зачем? Если им и было что сказать друг другу, то все уже сказано.

Сказать Трофиму «нет» — его фразам и взглядам — было несложно, и Женьке почти ничего не стоило покачать головой, когда он в сотый раз настаивал на чем-то, просил и уговаривал ее, но… Как же тяжело было отказать его рукам, обнявшим ее, погладившим ее плечи, охватившим ее ладонь! И губам, которые как будто забыли о том, что Женька больше не принадлежит им, и целовали ее, и в щеки, и в лоб, и даже почти прижались к ее рту, добиваясь ответной страсти!.. Но Женька вывернулась из объятий Трофима и убежала, нелепо прижав к боку пакет. Неприятно, странно, нечестно! Как будто это не ее предали, а она предала! — так больно и ненужно прозвучало ее «Нет»!

Однако Трофим скрылся из виду, и она тут же успокоилась. Впереди славный вечер, и проведет она его с людьми, которые ни сном, ни духом не ведают о Женькиных проблемах… Как будто в ее жизни нет никакого Трофима. Но ведь и, правда, нет. Он ушел, упрямо уверенный, что они встретятся, как только он этого захочет, и она позволила ему уйти вот так — не бросила напоследок упрека, не припечатала обидным словом. Словно взяла и тихо захлопнула за ним дверь в свою жизнь, в которой его отныне не будет, никогда, она не пустит его. Понять Трофима она сумела, а вот простить… не стоит ждать от нее невозможного.

— А потом, ближе к лету, продадим дачу и разменяем нашу трехкомнатную на две отдельные квартиры с доплатой. Мама хочет, как она выражается, пожить по-человечески, ну и чтобы я была устроена… А мне все равно, — Женька равнодушно поболтала в руке стакан с апельсиновым соком и залпом выпила его, потом подтянула поближе к себе маленькую чашечку кофе. Выхватив из вазы шоколадную вафлю, с удовольствием захрустела ею, глядя на Венеру, сидящую за столом напротив и завершающую утренний марафет. — Нет, за маму я очень рада, конечно, и если она так хочет, то ради бога.

— Ну и зря тебе все равно. Будешь жить отдельно от матери, и ей хорошо — сама подумай, женщина замуж выходит, не просто так тебе, а тут дочь взрослая под ногами путается! Так что все правильно… И у тебя полная свобода — кого захочешь, того в дом и приведешь! — Венера придирчиво глянула в зеркало и слегка подправила карандашом правый глаз. Отражение посмотрело на нее раскосыми черными глазами, и девушка довольно отложила косметику в сторону и присоединилась к Женьке, пьющей кофе с вафлями.

Вчерашний праздник прошел бурно и плавно перетек из камерного действа у Венеры в квартире в глобальное торжество в ночном клубе «Джуманджи». Женьке даже пришлось звонить матери, а то та бы вся извелась, не зная, где дочь и что с ней… Потом они зашли в «Гран Мишель», затем — в «Маргаритку»… Или сперва в «Маргаритку»? Некоторые тонкости праздника наутро вспоминались слабо, однако в одном Женька уверена на сто процентов — давно уже она так не отрывалась! Наверное, с первого курса, когда она только-только познакомилась со своими однокурсниками и они дружно разведывали «горячие точки» родного города.

Правда, у всякого бурного веселья есть обратная сторона — утром ужасно болит голова. Венера как врач выдала им обеим по две таблетки аспирина, но Женьке это средство слабо помогло, да и у самой Венерки, пока она красилась, руки так тряслись, что она пару раз едва не попала себе карандашом в глаз. Но после контрастного душа и двух чашек обжигающе горячего кофе жить уже можно, пусть даже с гудящей головой и вялым телом.

— Да никого я не хочу к себе приводить! Ну, разве что тебя в гости приглашу, а так… Мне и с мамой было неплохо, да я ж весь день на работе! То хоть приходила и меня ждали, вопросы какие-то задавали, а теперь — приходи-не-приходи, а дома тишина будет и темнота в окнах, — если Женька сейчас не оторвется от вафель, то она точно растолстеет, а ей бы этого не хотелось… Вздохнув, она засунула себе в рот еще один лакомый кусочек и решительно отодвинула от себя вазочку.

— Ты неправильно подходишь к жизни. Вот у нас с Гулькой как? Мы с самого начала договорились, что два вечера в неделю — полностью ее, а два — мои, остальные общие. То есть в «ее вечера» я домой прихожу как можно позже, ну, и наоборот… С ней-то понятно все, у нее есть парень, а мне, казалось бы, что? А все равно. Просто приятно сознавать, что если у меня кто-то появится, то я буду иметь возможность привести его к себе. А ты говоришь, — Венера хмыкнула и сладко потянулась, показав Женьке язык, потом они обе прыснули и хохотали до тех пор, пока Венерка не размазала тщательно накрашенный глаз, а Женька не пролила остаток кофе на пол… Хотя и после этого смех нет-нет, да прорывался наружу, то одна закатывалась, то другая, потому что, оказывается, это удивительно здорово — сидеть полуодетыми на кухне на высоких зеленых табуретках, поджав ноги и болтая ни о чем, ощущая себя при этом невероятно молодыми, беззаботными, глупыми!..

Это к вечеру, когда длинный воскресный день подойдет к концу, Женька вспомнит обо всем, что так тревожило ее вчера, и может быть, ей опять станет тоскливо и одиноко, захочется завыть на луну или засунуть голову под подушку и заснуть. Но пока ей спокойно и уютно в обществе Венеры, и можно сидеть непричесанной и нырять ложкой прямо в банку с клубничным вареньем, не вспоминая ничего такого, что способно испортить им их расслабленно-приятное настроение. К тому же она уже почти обо всем успела рассказать Венере вчера, когда они дружной толпой из «Джуманджи» перебирались в другое местечко, — не удержалась, не смогла промолчать про встречу с Трофимом.

И после «Джуманджи», в «Гран Мишеле», переобуваясь в кроссовки со скользящей подошвой, и потом, болтая с Венеркиными приятелями и ожидая за столиком с пивом, когда освободится дорожка, она вспоминала все новые и новые подробности, и как-то незаметно заводила саму себя, и если бы не Венера с этим ее ледяным спокойствием во взгляде, то Женька бы сорвалась с места посреди ночи и унеслась бы!.. Куда-нибудь, лишь бы каким-то образом радикально расправиться с несправедливостью в этом мире!

— И все это время она ему звонила, представляешь? Расспрашивала меня о Трофиме, а потом писала ему милые эсемески, и по телефону говорила ему, что он — тот единственный, кто ей нужен… Венер, я бы могла понять, если бы она в него влюбилась и сходила по нему с ума, всякое бывает, но чтобы так… Оказывается, Лада ему сказала, что я завела себе роман тут, — тут Женька чуть не заплакала, но официантка со стуком поставила перед ней блюдце с чипсами, и слезы каким-то чудом не пролились. — А хуже всего… для меня, я так Трофиму и сказала — то, что он ей поверил. У меня роман? Что ж, он решил все очень просто, взял да бросил меня, а чего проверять? И так все ясно. Да просто все потому, что ему хотелось, чтобы не он был виноватым, а я! А я все голову ломала над эсемеской, которую он мне прислал, — ты, мол, сама этого хотела, пусть все так и будет! А все оказалось предельно просто… как ты и говорила!

— А чего он хотел от тебя сейчас? Зачем встречу назначал? — Венера отставила в сторону пиво и махнула кому-то рукой. В следующую секунду молоденький парень проводил их компанию к освободившейся дорожке, вписал их имена в табло и оставил наедине с разноцветными шарами.

— Сказал, что соскучился, что обязательно должен был поговорить со мной, потому что я ему не чужая, нам вместе было так хорошо и так далее… Я не хотела этого разговора, а теперь не могу не думать про Ладу, которая со мной была такая милая, приветливая, а сама гадости про меня говорила, — Женька огляделась по сторонам и замолчала. Народ вокруг то и дело взрывался смехом и рукоплесканиями, на соседних табло резво прыгали рисованные кегли и высвечивались какие-то цифры… Куда с большим удовольствием Женька вернулась бы за столик к пиву, но Венера уже вручила ей жуткого вида красный шар и под ободрительные окрики приятелей показала, как его надо кидать.

Женька в первый раз в жизни оказалась в боулинге, поэтому никакого удовольствия от игры поначалу не получала: шары с тремя отверстиями для пальцев оказались ужасно тяжелыми, даже восьмерка, самые легкие, а дорожка, по которой они должны докатиться до кеглей, — длинной и какой-то слишком прямой. Но азарт окружающих ее ребят оказался заразительным, и минут через десять Женя уже привыкла к тяжести шаров, и даже иногда попадала по кеглям.

— Знаешь, Трофим сказал, что как-то получил от меня эсемеску, то есть не то что я ему ее отправила, а как будто я писала другому человеку, а по ошибке это письмо попало к нему… Но я никому, кроме него, и писать-то не могла! Но он говорит, что это его жутко задело, к тому же до этого Лада ему сказала, что я с другим любовь кручу. Как так можно, — пока брошенные ее рукой шары с глухим звуком катились по дорожке, Женька ни о чем больше не думала, всем своим существом стремясь к кеглям, которые — в надцатый раз уже! — так и оставались нетронутыми, как будто насмехаясь над Женькиными попытками их достать. Но потом, когда наступала очередь всех остальных, мысли снова змеями вползали в ее голову и жалили ее, да так, что она сходила с ума от бессильной ярости.

— Ладно, давай вот что сделаем, — в который раз Венера одним ударом выбила все кегли и теперь, довольно глядя на экран, где крупными буквами высветилось незнакомое Женьке, но очень приятное на вкус слово «Страйк». — Проучим Ладку? И Трофима заодно, никому от нас пощады не будет! Вот, иди сюда… видишь кегли? Так вот, это вовсе не кегли, это Лада… Ну, представь ее себе хорошенько! Высоченная, белая… хорошо, рыжая, и смотрит прямо на тебя. Представила? А теперь бери шары и давай, кидай в нее!..

Первые удары получились яростными, но промазали мимо цели, однако через пару минут Женька начала попадать точнехонько в середину выстроившихся в ряд кеглей. К концу первой игры она выбила свой первый Страйк, к концу третьей — получила бесплатную кружку пива от заведения за три Страйка подряд.

Из «Гран Мишеля» они с Венерой ушли под утро, их веселая компания как-то незаметно рассосалась, и по сумрачным кривым улочкам они шли в полном одиночестве, чтобы добраться до Венеркиной квартиры и, успев только умыться и снять одежду, без сил рухнуть в постель и проспать мертвецким сном до полудня.

Зато теперь Женька чувствует себя так, словно ее избавили от тяжелого рюкзака за спиной… Так часто бывает — вроде бы живешь и ничего особенно неприятного не ощущаешь, и только потом, когда тебе становится хорошо, думаешь — как же я жил раньше? Сколько бы Женька не обещала себе, что больше никогда не будет думать о Трофиме, это были просто слова, которые шли от ума, но не от сердца. Но теперь все кончилось. Три Страйка подряд, кружка пива, и Ладка с Трофимом растворились в звездной дымке ночи, а она, Женька, выспавшись, может начать новый день, ни о чем, не сожалея и не печалясь.

— Нет, ты права, — Женька выгнула спину и развела руки в стороны, с наслаждением разминая затекшее тело. — Вот будет у меня своя квартира, познакомлюсь я с каким-нибудь замечательным парнем, с артистом… Нет, не надо артиста. Лучше пусть это будет программист, хотя хватит с меня программистов. И пусть он будет высокий, сильный и темноволосый, как…— память услужливо подсунула Женьке образ летящего в никуда мужчины, и она с досадой хлопнула ладонью по столу. Венера кивнула со всей серьезностью, но тут же фыркнула и рассмеялась, уронив в варенье кусочек булки. — Ладно, как-нибудь разберусь.

В десять часов вечера Женька вспомнила об одной важной вещи, которую едва не выпустила из виду. Конечно, время уже позднее, но с другой стороны, если звонить, то сейчас — как правило, в десять ложатся спать только дети, а взрослые бодрствуют… В любом случае, попытаться стоит, да и если на то пошло, если хозяин мобильника занят или лег спать, то он попросту отключит свой телефон и она наткнется на противные короткие гудки… Но ей бы хотелось услышать живой голос. Ей это очень важно!

На пятый гудок трубка ожила, и мужчина вежливо ответил на ее приветствие. Нервно сжав Alkatel похолодевшими пальцами, Женька от волнения затараторила так быстро, что ей пришлось прервать свою речь на середине, вдохнуть и повторить все помедленнее.

— Извините меня за беспокойство, я Евгения… Евгения Морозова, детский психолог, работаю в детском саду «Весна». Я звоню по поводу Вашего сына… Коля Савельев Ваш сын, правильно?.. Да нет, все в порядке, не беспокойтесь! Дело вот в чем. Вы не могли бы подойти в сад завтра, примерно к часу дня?.. Было бы лучше, чтобы именно завтра, но если Вы не можете… Можете? Знаете, где мы находимся?.. Прекрасно, тогда я Вас встречу у калитки. Понимаете, просто Коля… он очень скучает по Вам. Приходите, пожалуйста!..

Ну вот, она это сделала. Нажав на отбой, Женька поставила локти на стол и, положив голову на руки, уперлась взглядом в окно. Правильно ли она поступила, через голову матери и Светланы Александровны приняв такое… ответственное решение? Не будет ли хуже ребенку, который увидит отца и испытает потрясение? Может быть, ей еще не раз придется пожалеть о сделанном, потом, когда все последствия из гипотетических станут самыми что ни на есть реальными, разрастутся и разрушат все, чего она успела достичь… И все потому, что ей захотелось соединить сына с папой!

И все-таки она ни о чем не жалеет. Голос, с которым она только что беседовала, был теплым и встревоженным, а ведь она даже ни разу не обратилась к нему по имени — забыла спросить у Наташи, как зовут их отца. И все же мужчина не повесил трубку и не прервал ее ни разу. Коротко сказал — я приду. Значит, придет, и у Коли все будет хорошо, она в это верит!

 

Глава 11

Утром Женька глянула за окно и обомлела — еще вчера было невероятно грязно и слякотно, а сегодня весь двор настолько белый, что такого просто не бывает! Нигде ни одного следа, даже собаки не успели поваляться в снегу. Первый понедельник ноября получился праздничным и очень чистым. Конечно, еще сто раз все растает до Нового года, но пока глаз радуется этой красоте!

Опять Иван Семенович подвез ее до работы, и Женька, раздевшись в своем кабинете, прошлась по пустынному зданию, методично заглядывая во все комнаты, как будто там могло обнаружиться что-то важное и нужное для нее. Из-за назначенного вчера свидания ей теперь не по себе, потому что сидеть дома и планировать встречу сына с отцом — это одно, а проснуться утром и понять, что все это произойдет уже через несколько часов, — совсем другое дело! А вдруг она совершила глупость?

Вчера Женька не выдержала и поделилась с матерью своим секретом. Ей ужасно хотелось рассказать о Коле и о том сюрпризе, который его ждет… Честно говоря, она была практически на сто процентов уверена, что мама ее поддержит, поэтому неприятно поразилась услышанному.

— Ты не имеешь никакого права решать за других! Представляю себе, каково матери этого мальчика… Она столько сил положила на то, чтобы воспитать сына, ей и без того тяжело, а ты тут устраиваешь всякие встречи. Откуда ты можешь знать, что для ребенка лучше? Может быть, ты своими руками портишь ему жизнь? — мама даже отложила в сторону свою книжку, и смотрела на Женьку такими глазами, что та почти устыдилась… Но нет, никто и никогда не убедит ее в том, что запрещать детям видеться с отцом — это хорошо!

— Но ведь, мам, ты же никогда не мешала мне встречаться с папой! И я тебе за это благодарна… Ты говоришь, какое право я имею решать за других? Но ведь Колина мать тоже решает за своего сына, и что, это нормально? Только потому, что он ее ребенок, она его родила, у нее есть это ужасное право строить его жизнь по-своему?..

Женька долго отстаивала свою позицию, и мама уже, казалось, согласилась с ней, кивала и похлопывала ее по руке, но слова все лились и лились нескончаемым потоком, как будто в Женькином мозгу прорвалась плотина и река выплеснулась из берегов. Как будто она уже не маме, а самой ceбe доказывала что-то, объясняла и сокрушалась, спорила и выдвигала железные доводы!..

Женька вздохнула. На самом деле, ей действительно тяжело. Потому что ее решение — это огромная ответственность. Вдруг Коля, увидев папу, испытает не радость, а потрясение, от которого ему потом придется, долго оправляться, или эта встреча перевернет весь его мир и лишит мальчика спокойствия, и он будет плакать и бунтовать?.. Или этот мужчина окажется совершенно не таким, каким Женя его себе представляет, и вместо любящего отца к ней явится эдакий высокомерный тип, которого жена, хоть и жестоко, но справедливо изолировала от детей? Нет, такого не может быть, Наташа сказала, что регулярно с ним видится, а она очень милая, славная девочка… Но с другой стороны, он же ее отец, и каким бы он ни был, она его любит!

Глянув на часы, Женька решительно выкинула из головы неприятные мысли, начинается ее рабочий день. Двор и здание детского сада постепенно оживают, уже привели первую порцию детей, и родители, расцеловывая своих чад, отдают им последние указания и торопятся к выходу. Жене очень нравится этот трогательный момент прощания, правда, наблюдать за вечерней шумной встречей взрослых с детьми еще интереснее. Море искренности, детский смех, повизгивания и объятия!

Если ей повезет и все пройдет как надо, то что-нибудь подобное будет сегодня днем, когда к чудесному светловолосому малышу придет папа. Вряд ли Коля будет вот так же стоять, как сейчас, вжавшись худеньким тельцем в шкафчик с одеждой и молча, натягивая на ножки сандалии. Да и смотреть на него, наверное, будут не так пристально и холодно… Отвернувшись от мамы и сына Савельевых, Женя вышла из раздевалки. Нет, у нее сил видеть эту неприятную женщину, одним своим видом превращающую живого мальчугана в ватную куклу.

К одиннадцати дня Женька уже устала от разномастных впечатлений. Сначала ей пришлось разговаривать с мамой Наташи Исаевой, пришедшей за документами дочери, и хотя Женя уже неделю готовилась к этому дню, почему-то вдруг оказалось, что ей страшно не хочется отпускать малышку. Может быть, все к лучшему — в другом городе Наташа найдет себе новых друзей, пойдет в школу, а потом вырастет и забудет обо всех своих детских тревогах. Но почему-то Женька все равно ощущала свое бессилие, глядя на маму с дочкой, навсегда уходящих из садика. Как будто такое с ней уже было — прощание без надежды когда-либо встретиться вновь…

А потом она играла с ребятами в подвижные игры и носилась за ними по всему двору, уморив и их, и себя, и к тихому часу весь детский сад устал от веселья и желал спать. Кроме Женьки, которая вдруг так сильно заволновалась, что ее сердце забилось с утроенной скоростью. Такое ощущение, будто у нее впереди серьезный экзамен, от которого зависит ее будущее. Хотя, конечно, это не так, но… страшно.

Светлана Александровна еще час назад уехала на совещание в министерство, Женька именно поэтому выбрала для встречи понедельник, чтобы не рисковать. Вряд ли ее строгая директриса одобрила бы то, что она затевает, если даже мама восприняла в штыки эту идею! Но поздно раздумывать, до назначенного срока осталось двадцать минут, Женьке нужно подготовиться.

Еще дома она долго размышляла, как сообщить Коле о том, что его сегодня ждет. С одной стороны, если она ничего ему не скажет, мальчика уложат спать и тогда его придется будить, а дети со сна капризны, к тому же могут проснуться другие ребята и вся ее секретная затея с треском провалится. Но с другой стороны, а что будет, если она обрадует малыша, он настроится на встречу с любимым папой, а тот возьмет да не придет? Этого ведь тоже исключать нельзя!

В результате Женька решила поступить следующим образом: когда Маша будет укладывать детей спать, она придет и заберет Колю в свой кабинет, но говорить ему ничего не будет. Пусть посидит у нее за компьютером, порисует в Пейнт Браше, ему ведь так понравилась эта программка… Маше, конечно, пришлось все объяснить, но деваться было некуда, и она отреагировала нормально, удивилась, но согласилась помочь. Зато теперь если Колин отец по какой-то причине не придет, у мальчишки не будет разочарования.

Глянув на себя в зеркало, Женя поправила красную челку, зачем-то заправила за ухо выбившуюся прядку и сделала глубокий вдох. Все, пора идти, без десяти час. Можно подумать, она собирается похитить Колю, так напряжено все ее тело! Волнуется, как школьница на первом свидании… Улыбнувшись, Женька пожелала удачи своему отражению и решительно вышла, мягко хлопнув дверью своего кабинета.

Все прошло как по маслу, правда, потом она никак не могла вспомнить детали — что она сказала детям, на глазах у которых увела Колю к себе в кабинет? О чем разговаривала с мальчиком, когда они вдвоем поднимались к ней наверх, она — уверенным шагом, а он — нехотя, слегка настороженно, следуя за ней по пятам?.. Все это стерлось из ее памяти, исчезло навсегда, потому что встреча состоялась, и это было потрясение не только для Коли, но и для нее самой! Помнится, все двадцать метров — от калитки до кабинета — она проплыла в тумане, боясь повернуться и обнаружить, что за ней никто не идет… Что этого высокого мужчину, послушно стоящего за оградой и ожидающего встречи с маленьким сыном, а потом так же покорно следующего за ней, она просто придумала, вообразила себе, и его на самом деле нет и не может быть!..

Впрочем, ее растерянность не помешала ей претворить задуманное в жизнь. Приоткрыв дверь в свой кабинет, Женька секунду неотрывно смотрела на Колю, занятого рисованием, потом повернулась к мужчине и кивнула ему. Тот сделал осторожный шаг в кабинет и замер, глядя на мальчика и, как будто не решаясь ни двинуться, ни сказать хоть что-нибудь… А потом где-то высоко в небе грянул гром, и сверкнула молния, мышка с грохотом вывалилась из Колиных рук и жалко повисла на проводе, а сам Коля пулей вылетел из-за стола и впрыгнул в объятия отца.

Женька недолго смотрела на них. Прижавшись к косяку, она позволила себе увидеть одно долгое, горькое объятие, на ее глазах маленькое тело сына вжалось в отцовское, распласталось на нем, и мужские ладони нежно погладили детскую спинку, и снова, и растрепали светлые волосы, и опять вернулись на прежнее место, согревая и баюкая малыша.

Вздрогнув от острого желания заплакать, Женька медленно отступила в коридор, чтобы оставить этих двоих на час, сознавая, как это преступно мало — всего шестьдесят минут! — для тех, кто только что нашел друг друга, но скоро опять потеряет… Если бы она могла, она отдала им весь день, месяц, год… Но она может только выскользнуть из кабинета и закрыть за собой дверь, отсекая от папы с сыном весь этот ненужный им сейчас мир!

И все-таки за одно мгновение до того, как дверь закрылась, мужчина оторвал взгляд от сына и встретился глазами с Женькой. Как будто ему было мало того, что она узнала его там, у калитки. Теперь эти синие глаза ударились в нее, как волны в скалу, и скала под напором воды треснула, начала крошиться и дробиться на камни и песок… Как будто без этого ее легкие не сжались в тугой комок, и сердце не забилось под коленку уже тогда, когда она шла от калитки до кабинета, боясь оглянуться на того, кто идет за ней… Но вот он посмотрел на нее, и она кивнула в ответ, потом закрыла за собой дверь и прислонилась к ней лбом, зажмурившись и не доверяя самой себе, ведь такого просто не может быть! Но… так смотреть умеет лишь один человек на свете — Игорь Ворон, и все, что происходит, не сон. Хотя ей и кажется, что она сейчас проснется!..

Через пятьдесят минут Женька неохотно постучалась в кабинет. Нельзя, чтобы кто-нибудь застал Ворона с сыном, Колю надо побыстрей вернуть в группу, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов. Не хочется, конечно, прерывать свидание отца с сыном, но у нее нет выхода.

Через пять минут мужчина ушел, едва остановившись возле Женьки — чтобы сказать спасибо и как-то напряженно кивнуть, и она бы ощутила разочарование от такого быстрого ухода, если бы не эта рука на ее плече… Проходя мимо нее, мужчина развернул ее к себе, и Женькино плечо утонуло в его большой ладони, и почему-то она посчитала это достойной наградой за все, что она сумела сделать для этого человека… Для Игоря Ворона.

О чем папа разговаривал со своим сыном, она не знает. Все это время Женька просидела на лестнице, отрешенно рассматривая выкрашенные серой краской железные прутья, плавно перетекающие к перилам в витиеватый узор. И когда Ворон ушел, Женька боялась застать Колю в слезах, с судорожно стиснутыми кулачками, и это видение изводило ее, пока она — специально медленно — открывала дверь кабинета. Но Коля не плакал, и это приятно поразило ее. Ясные серые глазки засияли навстречу Женьке, и это стало ей второй наградой — за то, что она сделала для Коли. Пусть она поступила неправильно, недальновидно, да как угодно! Никто теперь ей не докажет, что она не должна была помогать ребенку увидеться с папой!

Женька усмехнулась. Как же сильно можно тосковать по этому мужчине, если даже ей — а кто она ему? да никто! — смертельно не хватало Ворона, когда они с Денисом смотрели последний спектакль… Разумеется, это разные вещи, и сравнивать их неправомерно, и все же — если без Ворона-артиста сцена показалась ей пустой, то какой же пустой кажется его детям жизнь без Ворона-отца? Большого, сильного, красивого… Когда Коля приник головой к его животу, Женьку внезапно охватило тянущее беспокойство, похожее на голод, ей захотелось прикоснуться к Ворону, прижаться к нему и остаться рядом до тех пор, пока он ее не прогонит, а он — не прогонит, она же видела, как он гладил сына, как он на него смотрел!.. Непонятно, как могла его жена проделать с этими двумя родными существами такую жестокую штуку!

До конца рабочего дня Женька просидела в своем кабинете, изредка поглядывая в окно на бегающих по площадке детей. Пару раз она заметила Колю, мальчик резво бегал с ребятами и выглядел довольным и счастливым. И даже потом, когда за ним пришла мать, его улыбка только слегка полиняла, но не исчезла совсем, а Женька так боялась увидеть это ежевечернее преображение… Только не сегодня. Но — не забудет ли Коля свое счастье уже завтра, через неделю, через месяц? Одна встреча с отцом — этого мало, и она это прекрасно понимает! Но пока малыш счастлив, и она, глядя ему вслед, тоже… А больше ей ни о чем думать сейчас не надо.

Одевшись перед зеркалом, Женя уныло поглядела на свое отражение. Ее короткие ярко-красные волосы, так радовавшие ее все это время, вдруг показались ей искусственными. Впрочем, глупости. Она хорошо выглядит, просто… Он ее не узнал. Все дело в этом, и волосы тут не при чем! Она сильно изменилась с лета, и Венера, и Трофим так сказали, она похудела и сделала модную прическу, поэтому от прежней Женьки с длинными мягкими волосами ничего не осталось. Она не стала хуже, она теперь просто другая!

Именно поэтому Игорь Ворон не узнал ее. Конечно же, только поэтому… А вовсе не потому, что она для него никогда ничего не значила. Может быть, это и так, только размышлять об этом Женька не будет. Она рада, что ее задумка удалась. Она никак не ожидала, что отец Коли Савельева и Игорь Ворон — один и тот же человек, и даже потом, вглядываясь в личико мальчишки, она так и не нашла сходства между ними, разве что ясные глаза, но у Ворона они глубокого синего (или серого?) цвета, а у Коли — небесного… Но какая разница, отец и сын так любят друг друга, что смотреть на них было приятно и грустно одновременно.

Женька вышла из садика и натянула на голову капюшон. От мороза в голове стынут мысли, а на душе разливается грусть, от которой с каждым шагом как будто становится холоднее. Когда-нибудь она обязательно опять придет в театр русского танца и посмотрит на Ворона, и ей особенно хорошо будет от ощущения собственной причастности к его жизни… Краешком, мимоходом, но она все-таки прикоснулась к нему, подарила ему — пускай всего на один час! — счастье, которое теперь согревает и его, и Колю, и ее саму… Жаль, что он не вспомнил ее, но — ведь это же не самое главное. Конечно, не главное… И все же очень жаль.

Сделав несколько шагов в сторону остановки, Женька вдруг резко остановилась, наткнувшись взглядом на высокую фигуру в черной куртке. Мужчина кивнул ей и, подойдя вплотную, аккуратно взял под локоть. Так естественно, словно всегда это делал, как будто это обычное для него занятие — придерживая Женьку под руку, идти рядом с ней, поглядывая на нее с высоты своего роста и улыбаясь, совершенно не замечая ее изумленных и встревоженных глаз и напряженных плеч.

Разговор у них получился самым обыкновенным, ни о чем и обо всем одновременно, они оба как будто сговорились не затрагивать болезненных тем, и только иногда в их взглядах и улыбках проскальзывало что-то по-настоящему важное… Но все равно Женька навсегда запомнила этот вечер, потому что это был первый раз, когда Игорь Ворон проводил ее до дома.

Потом она узнает обо всем — и о том, что он никогда ее не забывал и, увидев сегодня, и обрадовался, и испугался одновременно, и что он даже если бы хотел, не смог бы выкинуть ее из памяти, потому что она не такая, как другие женщины, и что с ней ему легко — и говорить, и идти, и сидеть рядом, и что его колено не случайно касалось ее ноги, когда они летом сидели в кафе на одной лавке, и это было чудесное ощущение… Ворон расскажет ей и о том, что не хотел верить своим чувствам и боялся Женьки, и когда Лада сказала ему, что у Жени есть парень и что ей никто, кроме него, не нужен, он испугался окончательно и бежал — от нее, от себя, от желаний и чувств, и это было долгое бегство, длиной во все лето и осень, но оно оказалось бессмысленным.

Очень скоро Женька узнает обо всем этом, но — все это уже станет ненужным и неважным, потому что в этот первый раз, в снежный ноябрьский вечер, Игорь Ворон проводил ее от садика до подъезда ее дома, и когда они остановились, прощаясь на крылечке, Женька в одночасье избавилась от надоевшей жабьей шкурки и превратилась в принцессу небывалой красоты. Потому что Игорь Ворон притянул ее к себе за плечи и поцеловал, и это был тот самый невозможный поцелуй, о котором она боялась думать… но думала и мечтала с тех самых пор, как разбила стенд и выкрала снимок летящего Ворона.

А когда тебя так целуют, весь мир может подождать…