Мы с папой мчались по перрону изо всех сил. Наконец – решающий рывок, и мы впрыгнули в вагон, едва переводя дух. В тот же миг двери с лязгом захлопнулись, электричка тронулась.

И тут меня стукнуло, что билеты-то мы не взяли!

– Ничего, – успокоил папа. – Главное, без паники! Через две остановки будет Кулебякино. Там поезд стоит целых пять минут. Успеем сгонять в кассу!

– А вдруг не успеем?!

– Успеем! Если не будем паниковать и суетиться, – строго сказал папа. – Вот я тебе расскажу пока историю, как важно сохранять спокойствие и не метаться в самый критический момент. Хочешь?

– Конечно, хочу!

– Билеты я вообще-то всегда беру, – начал папа. – Можешь гордиться, что ты – не сын зайца! Но однажды, давным-давно я точно так же опаздывал на очень нужную мне электричку и не успел купить билет. Влетаю в вагон и… сразу натыкаюсь на контролёров! Они расположились прямо у входа и мирно беседовали с сидевшей рядом старушкой.

Я остановился как вкопанный и почему-то спросил:

– А эта электричка идёт до Звенигорода? – Хотя мне совершенно не нужно было в Звенигород.

– Нет, не идёт, – любезно ответили контролёры. – Это совсем другое направление!

– Спасибо! – сказал я и начал лихорадочно соображать, что делать дальше. Бежать вправо? Влево? Или сразу сдаться без боя? А, думаю, противно как-то бегать от контролёров. Тем более что всё равно поймают и с позором оштрафуют. Да и сдаваться тоже глупо. Будь что будет!

И я остался возле них, судорожно вцепившись в ручку сиденья.

– Ну что, Гриша, начнём? – предложил, наконец, один контролёр другому.

– Да, пожалуй, пора! – зевнув и потянувшись, отозвался Гриша. – Давай начнём с того вагона!

И контролёры направились мимо меня в соседний вагон! Как раз туда, куда я чуть было от них не убежал! Итак, расправа отодвинулась, но всё равно была неминуема.

А пока что я плюхнулся вместо контролёров рядом со старушкой.

– Скоро они и сюда придут! – весело хихикнула старушка.

– Угу, – пробурчал я не слишком приветливо.

Но старушку это не смутило. Ей, видимо, очень уж хотелось поболтать.

– А я их так здорово перехитрила! – похвасталась она, и глазки её лукаво заблестели. – Ну так перехитрила! Представляешь, мил человек, я им сказала, что у меня нет билета! Что же вы, говорю, будете с меня, старой, штраф брать? И не стыдно обижать старенькую? Хи-хи-хи! – Старушка залилась звонким смехом. – А на самом-то деле билет у меня есть! Вот, гляди! – Старушка помахала у меня перед носом билетом. – Представляешь, как они удивятся!

– А у меня, – вздохнул я, – билета действительно нет. Не успел купить!

– Вот и чудесно! – воскликнула старушка. – Бери мой! У меня они наверняка проверять не станут! Я же с ними подружилась! Да бери же ты, бери! Не бойся! Чего глаза вытаращил!

– Спасибо! – Я схватил билет, ещё не веря в своё спасение, и стал совать смелой старушке деньги.

– Да ладно! – немного посопротивлялась она ради приличия и запихнула деньги в карман. – Пенсия ведь и правда маленькая!

И тут явились контролёры.

– Ваш билетик, молодой человек, – важно пробасили они, в упор не замечая старушку.

Я гордо протянул билет, контролёры щёлкнули по нему компостером и двинулись дальше.

– Вот видишь! А у меня не проверили! – ликовала старушка.

– Большущее вам спасибо! – бесконечно благодарил я свою спасительницу. – Как замечательно, что я рассказал вам про билет!

– А я сразу догадалась, что у тебя его нету! – прыснула со смеху старушка. – Ну и видок же у тебя был! Ха-ха-ха!

Так мы и ехали, весело болтая. Вернее, это старушка непрерывно рассказывала всякие истории про своих многочисленных дочек, сыновей, внуков и правнуков.

А я слушал её, кивал головой, улыбался и думал, как чудесно, что есть на свете такие милые, отзывчивые люди. И ещё я думал, что иногда спасение оказывается прямо перед носом. А если запаникуешь, рванёшь в сторону, то упустишь удачу…

Вот какой глубокий смысл этой истории! – торжественно заключил папа.

– Здорово! – согласился я.

– История действительно занимательная, – вдруг произнёс стоящий рядом мужчина. Он уже давно прислушивался к нам. – А теперь, молодые люди, – мужчина достал из кармана какую-то книжечку, – предъявите-ка ваши билетики!