На часах было двенадцать дня. В кинотеатре «Россия» шли первые две серии «Братьев Карамазовых», а у меня было навалом времени. Потому что последний зачет я сдал вчера, а до начала сессии оставалась еще неделя. Я заплатил полтинник за билет и двинулся к входу.

В этот момент кто-то сзади положил мне на плечо тяжелую руку. Я обернулся. Передо мной стоял мужичок в тулупе, белых бурках и кроличьей шапке с торчащими ушами. Узкие серые глаза с прищуром рассматривали меня в упор.

— Друг, — сказал мужичок, — я за тобой наблюдал. В кино, что ли, намылился?

Я кивнул.

— Любишь кино?

Я снова кивнул.

— Студент?

Я кивнул. Прозорливость мужичка уже начала меня волновать.

— А деньги любишь?

Деньги в романтической студенческой среде, поголовно едущей за туманом и строящей голубые города с комсомольскими путевками в карманах, любить было не принято. Поэтому я неопределенно пожал плечами.

— Нормально, — сказал мужичок. — Фарт любишь? Риск, в смысле.

Тут уже я опять кивнул. Кто же в молодости признается, что не любит риск.

Мужичок отпустил мое плечо, отступил на шаг, окинул меня с ног до головы тем же прищуренным взглядом и снова приблизился.

— Я про тебя так понимаю, — пробормотал он мне в самое ухо, — что ты мужик правильный. И кость у тебя крепкая. Придется — так три срока выдюжишь. Таких правильных мужиков мало. Поискать. Согласен со мной?

Я очень даже был согласен. Про то, что таких, как я, еще поискать. И даже насчет трех сроков мне понравилось.

— Короче, — продолжил мужичок, — мне напарник нужен. Вечером знаешь какой лом за билетами пойдет! А я тут договорился. Все билеты на вечер мои. В долю пойдешь? Впополаме со мной. На три к одному.

Денег у меня с собой не было. То есть были, но мало. Десятка и трояк. Десятки было жалко.

— Впополаме не потяну, — честно признался я.

— Сколько есть?

— Трояк.

— Давай. Кино кончится, подходи в кассы. Я там буду.

Отдавая ему три рубля, я прекрасно понимал, что больше не увижу ни этого, так полюбившего меня мужичка, ни тройного навара. Ни даже самих этих трех рублей. Но почему-то мне не было жалко трех рублей. Может, потому, что у меня была крепкая кость, и был я правильный фартовый мужик и свободно мог потянуть аж три срока.

Сеанс закончился одновременно с наступлением темноты. Я закурил и пошел по направлению к станции метро «проспект Маркса». На улице начало подмораживать. У ресторана ВТО кого-то ждали — там стояли люди в дубленках и с цветами, а рядом крутились фоторепортеры. Поравнявшись с ними, я вдруг вспомнил, что в кассах меня ждет напарник с дивидендами на мои три рубля. Я прекрасно понимал, что никого там на самом деле нет, но все же повернулся и побежал, расталкивая толпу.

Удостоверившись в ожидаемом отсутствии мужичка, а одновременно и в том, что билеты на вечерние сеансы продаются совершенно свободно и без всякого ажиотажа, я в очередной раз двинулся к метро. И вдруг позади раздался истошный крик:

— Стой! Падла, стой, друг!

Я повернулся. За мной бежал мой несостоявшийся партнер. Он не бежал. Он летел, чудом держась на ногах, хватаясь за шарахающихся прохожих, занимая распластавшимися полами тулупа половину улицы, ушанка чудом держалась на его мокрой от пота голове, по-блатному прищуренные глаза были теперь широко и радостно распахнуты, а раззявленный рот вопил:

— Падла, друг! Стой, погоди!

Он добежал, удержался, обняв меня за плечи, задыхаясь и дрожа от пьяного возбуждения.

— Друг, — пробормотал он заплетающимся языком, — падла. Друг. Я тебя обманул. Сука я. Сука последняя. Выпить надо было. Понимаешь? Очень надо было. Понимаешь? Нету у меня твоих трех рублей. Я их пропил. Прости, друг. Вот. Возьми что есть.

И он высыпал мне в ладонь горсть монет.

— Нормально? Скажи — нормально? Друг! Сука я. Не держи зла. Лады? Ну вот.

Он повернулся и пошел, волоча ноги, в сторону кинотеатра «Россия».

А я остался, сжимая в кулаке мокрую мелочь.