Все члены клана Кеннеди, которые оставили свой след в американской истории (отец и трое сыновей), были людьми заметными, своеобразными, обладали присущими каждому из них ярко выраженными индивидуальными чертами. Но на первый план в исторической памяти (и бытовой, и задокументированной) они вышли благодаря драматическому президентству Джона, ставшему хозяином Белого дома в 43 года. Он был моложе всех избранных ранее президентов (Теодор Рузвельт оказался в президентском кресле в 1901 году, будучи годом моложе, но он не был избран, а заместил в качестве вице-президента убитого Маккинли). Джон Кеннеди был единственным представителем национального и религиозного меньшинства одновременно, когда-либо избранным на президентский пост в Соединенных Штатах Америки.

В послевоенной политике США, пожалуй, не было столь противоречивого периода, как неполных три года президентства Джона Кеннеди. Это было связано и с объективными внутренними и внешними обстоятельствами жизни Соединенных Штатов, и, разумеется, в значительно меньшей степени, с характером самого политика.

По своим склонностям, по умственному и нравственному настрою Джон Кеннеди тяготел к компромиссам и стремился уйти от принятия таких решений, которые могли обернуться непредсказуемыми, а подчас роковыми последствиями. Но в то же время ему приходилось принимать решения поворотные, которые, как оказалось, не превращались в роковые — в значительной мере благодаря его личным качествам и ответственным действиям партнеров.

Целый комплекс обстоятельств — и внешнее обаяние Джона и его супруги, и его умение говорить на публике, и позитивное решение коренных мировых проблем при его участии (прежде всего разрешение Кубинского кризиса и подписание договора о запрещении испытаний ядерного оружия в трех сферах), и направление, которое он придал борьбе за гражданские права черного населения, и, наконец, мученическая гибель — всё это породило в широких слоях населения США своеобразную «кеннедиманию».

Немалую роль в президентской деятельности Кеннеди сыграла его супруга Жаклин. Произошло это главным образом не благодаря ее участию в политической жизни (от этого она воздерживалась), а в результате самого ее облика, своеобразного шарма — внешнего и поведенческого, который был ей присущ. Она стала уникальной политической и общественной звездой, символом, которому стремились подражать миллионы американок и жительниц других стран. Они пытались одеваться, как Жаклин, носить подобную ей прическу, подражать стилю ее речи, украшать свои дома подобно гостиным Белого дома и т. д.

Эта трогательная любовь к 35-му президенту и его супруге распространилась на столь же трагически погибшего брата Роберта и косвенно на остальных членов клана. Не иссякает поток книг, кино- и телефильмов, включая продолжительные сериалы, изобразительных произведений самых различных жанров, посвященных Джону, Жаклин, Роберту и попутно всем тем людям, которые имели к ним хотя бы какое-то отношение. Собственно говоря, даже греческий миллиардер Аристотель Онассис, ставший вторым мужем Жаклин, вошел в число героев американских медиа, именно благодаря тому, что имел отношение к Джеки, хотя бы и после смерти ее первого мужа.

Джон Кеннеди, а вместе с ним и весь клан, к которому он принадлежал, продолжает привлекать всеобщее внимание и тем, что он был человеком огромного личного обаяния, и даже своими невероятными, ненасытными похождениями в качестве героя-любовника.

Клан Кеннеди не оказался устойчивым. Он не превратился в династию, члены которой в течение ряда поколений оставались бы на авансцене политической жизни Америки. Это было бы нереально в условиях современной демократии Соединенных Штатов, да и по своим личностным качествам род Кеннеди постепенно мельчал, представители его становились обычными американскими гражданами, более или менее удачливыми, занимавшими те или иные позиции в законодательных органах, государственном аппарате, духовной жизни, бизнесе, но не выдвигавшимися на самый первый план.

Нельзя в то же время сказать, что потомки братьев Кеннеди остались на задворках американской жизни. Время от времени тот или иной член семейства становился сравнительно широко известным, и нам остается сказать лишь несколько слов о некоторых членах этого клана.

Братья и сестры Кеннеди оставили многочисленных потомков — детей, внуков, правнуков и даже праправнуков. Эдвард Кеннеди подсчитал, что в 1998 году он поддерживал в той или иной степени связь с 105 близкими родственниками, из которых 53 были в возрасте до тридцати лет. На самом деле количество потомков Джозефа Кеннеди-старшего (четыре поколения), по нашим подсчетам, составляет ныне не менее четырехсот человек.

Судьба их складывалась по-разному.

Сын Джона Кеннеди Джон стал юристом и журналистом. Он входил в наблюдательный совет Школы государственного управления Гарвардского университета, которой было присвоено имя его отца. В 1995 году Джон начал выпускать приобретший популярность журнал «Джордж», посвященный искусству, знаменитым деятелям и политическим слухам. Когда Джону шел тридцать девятый год, самолет, на котором находились он, его жена Кэролайн и сестра жены Лорен, 16 июля 1999 года потерпел крушение и рухнул в Атлантический океан недалеко от семейного имения на мысе Кейп-Код, куда они направлялись на встречу потомков Джозефа и Розы Кеннеди. Все пассажиры погибли.

Дочь Джона Кэролайн окончила колледж Рэдклифф, расположенный в городе Кембридж (фактически являющемся частью Бостона). Этот колледж был тесно связан с Гарвардским университетом, а в 1999 году влился в него. Несколько лет Кэролайн работала в нью-йоркском художественном Метрополитен-музее. Здесь она познакомилась со своим будущим мужем художником-дизайнером Эдвином Шлоссбергом. В их семье выросли трое детей — Роза, Татьяна и Джон.

Позже Кэролайн окончила Школу права Колумбийского университета в Нью-Йорке. Она работает практикующим юристом и одновременно ведет активную общественную деятельность в Демократической партии. В 2009 году дочь Кеннеди выдвигала свою кандидатуру в сенат США на место оставившей сенатское кресло в связи с назначением государственным секретарем Хиллари Клинтон, но затем от этого плана отказалась, объяснив свое решение семейными причинами. В начале 2013 года телеграфные агентства сообщили, что президент Обама собирается назначить Кэролайн Кеннеди послом США в Японии. Слухи распространялись в течение трех месяцев, но не подтвердились. Кэролайн продолжает работать юристом.

Совместно с Эллен Олдермэн Кэролайн написала две книги по проблемам гражданских прав. Под ее редакцией вышли ряд сочинений по политическим и эстетическим проблемам, а также книга интервью-воспоминаний ее матери Жаклин Кеннеди, которую мы неоднократно цитировали.

Разными были судьбы детей Роберта. Его сын Дэвид окончил свои дни трагически. Он стал наркоманом, исключался из Гарвардского университета, восстанавливался в нем и вновь исключался, а 25 апреля 1984 года принял смертельную дозу наркотика.

Другой сын Роберт-младший в молодости также несколько раз задерживался за употребление наркотиков, но смог преодолеть зависимость. Он стал юристом и специализировался в области охраны окружающей среды. В течение ряда лет Роберт ведет популярную радиопередачу «В кольце огня», посвященную охране природы. Он является автором нескольких книг по историческим и правовым вопросам, из которых наиболее значительная посвящена биографии судьи Френка Джонсона — известного борца против расовой сегрегации во второй половине XX века. Роберт-младший написал также несколько книг для детей, пользующихся популярностью. Сам он является отцом шестерых детей.

Дочь Роберта Мэри посвятила свою деятельность борьбе за права человека в международном масштабе и увековечиванию памяти отца. Она является председателем Совета организации «Международная амнистия» и в этом качестве возглавляла многочисленные выступления против нарушения гражданских прав, главным образом в странах Азии и Африки. По инициативе Мэри в 1988 году был основан Центр борьбы за гражданские права им. Р. Кеннеди, а с 2006 года она возглавляет Фонд Р. Кеннеди для Европы. В 1991—2005 годах Мэри была замужем за известным политиком Эндрю Куомо, который в настоящее время является губернатором штата Нью-Йорк. У нее три дочери.

Сын Роберта Дуглас работает телевизионным журналистом, другой сын Джозеф — бизнесмен и в 1990-е годы являлся членом палаты представителей, дочь Рори — кинодокументалист, дочь Кэтлин — юрист, являвшаяся много лет заместителем губернатора штата Мэриленд, сын Майкл занимался бизнесом и трагически погиб во время горнолыжного инцидента в 1997 году, Мэтью — писатель, автор ряда романов и повестей, Кристофер — бизнесмен, а дочь Куртни стала более или менее известной лишь благодаря скандальному делу ее второго мужа Пола Хилла, который был обвинен и осужден за участие в террористической Ирландской республиканской армии, но позже признан невиновным.

Сын младшего брата Эдварда Кеннеди Патрик смог преодолеть страшную болезнь, лишившую его ноги. Он активно включился в общественную жизнь, в 1994 году был избран в палату представителей от штата Род-Айленд и являлся депутатом до 2011 года. Другой его сын Эдвард — успешный банкир и благотворитель. А дочь Кара, работавшая кинопродюсером, скончалась в возрасте 51 года от сердечного приступа в 2011 году.

Сестра президента и сенаторов Юнис вышла замуж за политика и дипломата Сарджента Шрайвера, который выдвигался кандидатом в вице-президенты от Демократической партии в 1972 году. В этой семье родилась дочь Мария, ставшая видной тележурналисткой, лауреатом нескольких премий. Но еще большую известность Мария получила, став первой леди Калифорнии, так как вышла замуж за знаменитого актера, а затем губернатора этого штата Арнольда Шварценеггера, кстати, принадлежащего к Республиканской партии, тогда как все Кеннеди традиционно являются демократами. Может быть, именно политические разногласия и возникшие позже проблемы, связанные с супружеской неверностью знаменитого актера и политика, стали причиной того, что эта пара, не оформив официального развода, в 2011 году рассталась.

Порой становятся известными имена представителей поколения внуков братьев Кеннеди. В 2012 году свою кандидатуру в палату представителей от штата Массачусетс выдвинул Джозеф Кеннеди-третий, тридцатилетний внук Роберта Кеннеди, окончивший Школу права Гарвардского университета и работавший заместителем прокурора в графстве Мидлсекс штата Массачусетс. Избрание Джозефа конгрессменом 6 ноября 2012 года восстановило традицию, которая перед этим оборвалась, демонстрирующую, что высший законодательный орган США просто не может существовать без присутствия в нем кого-то из этого семейства.

Со времени гибели Джона Кеннеди вплоть до настоящего времени в либеральных кругах американского общества и в значительно более широкой среде, прежде всего среди афроамериканского населения, сохраняется почитание Джона, Роберта, а вместе с ними и всей семьи Кеннеди. Одно время близкий к семье журналист У. Манчестер, автор книги об убийстве президента, рассказал о мессе на Арлингтонском кладбище, которая состоялась в 1988 году в связи с двадцатилетием гибели Роберта. Когда после молитвы присутствовавшие подняли головы, делился впечатлениями репортер, «перехватило дыхание. Насколько было видно, склоны холмов были покрыты людьми… Их собралось более десяти тысяч. Журналисты называют это молчаливым свидетельством. Люди знали, чем Бобби был для них. Он был в могиле уже двадцать лет, а они пришли, чтобы показать — мы помним».

В 1975 году, согласно опросу Института Гэллапа, 52 процента американцев назвали Джона Кеннеди величайшим президентом страны. Со временем оценки стали более сбалансированными, но и значительно позже Кеннеди продолжали относить к крупнейшим лидерам американской нации. Опрос 1991 года поставил на первое место Авраама Линкольна (40 процентов), но Кеннеди уступил ему только один процент. Еще через несколько лет газета «Нью-Йорк таймс» задала вопрос: «Кого из бывших президентов вы предпочли бы в качестве руководителя страны сегодня?» Большинство ответивших (около двух третей) были единодушны: Джона Кеннеди.

Каждый человек — весьма динамичная система, зависимая не только от внутренних причин — характера, воспитания, навыков, кругозора и прочего, но и от внешних обстоятельств, от быстротекущего времени. Он может представляться в глазах людей то прекрасным, то отвратительным, но от этого не перестает быть своеобразным. Когда же речь идет об известном, тем более связанном с драматическими событиями большой важности политическом деятеле — все эти черты предстают как бы под микроскопом, многократно увеличивая и то, что было в действительности, и то, что хотелось бы увидеть читателю, слушателю, зрителю. Авторы этой книги прилагали силы, чтобы в меру своего разумения представить ее персонажей разносторонне, не выпячивая их добродетелей или пороков, но и не скрывая таковых. Насколько это получилось, судить читателю.