"Новик" вышел из прыжка, как и положено военному кораблю, за пределами системы, но до космопорта "Арутас" было совсем недалеко, естественно, по космическим меркам. Между точкой выхода и космопортом находилась боевая станция типа "Паук", это была самая мощная станция последней модели, построенная уже после большой войны. Эти станции собирались строить для защиты космопортов, вернее, подходов к ним. Такая станция контролировала довольно большой сектор пространства, к тому же она была способна самостоятельно перемещаться в космосе, меняя своё местоположение, и это несмотря на свои размеры! К причалам станции могли пришвартоваться до двух десятков крейсеров проекта двести три или однотипных с ними, ещё два таких крейсера могли принять ремонтные доки станции. Станция имела не цельный корпус, а была похожа на паучью паутину, но не такую, что строит паук, а собранную в комок, такой гигантский комок, состоящий из решетчатых ферм, скрепляющих шары и цилиндры разных размеров. На первый взгляд всё это казалось хаотическим нагромождением, но на самом деле это была хорошо продуманная конструкция. Подобные станции собирались построить в каждой системе Федерации, но успели смонтировать только две. Эти огромные сооружения бесполезным грузом висели на балансе систем, где их успели собрать, к чему эти военные монстры, если не с кем воевать? Одно из таких чудовищ было приобретено по цене металлолома и перевезено в систему Арутас. Вообще-то республике Тайлиани это было не по карману даже по такой цене, если бы не "шкатулка", уведенная Алисой из Тавоты. В той шкатулке, помимо обычных драгоценностей и других ценных вещей, был большой склад ниория, металла, необходимого для изготовления "прыжковых" двигателей, этот металл ценился намного выше золота. И понятно почему этот металл был таким дорогим — всё межзвёздное сообщение, а следовательно, и цивилизация держались на эффекте "прыжка", который был невозможен без ниория. Если смотреть правде в глаза, то те двенадцать восстановленных крейсеров проекта двести три — это предел финансовых и промышленных возможностей системы Арутас, да и то, чтоб восстановить двигатели "больших охотников", пришлось пожертвовать тридцатью гражданскими судами. Рейд Алисы, вернее, привезенная из него добыча в корне поменяла ситуацию: как финансовые, так и промышленные возможности Таурики теперь позволяли осуществлять проекты любой сложности.

На "Новике", именно на нём держала свой флаг Алиса, в отличие от пассажирских межзвёздных лайнеров были каюты, крейсер предназначен не только для стремительных "прыжков", но и для долгого автономного полёта. Но каютами воспользоваться не пришлось, как только "пассажиры" оказались на борту "Новика", он ушёл в "прыжок". Все пассажиры разместились в центре управления крейсером, или как его ещё называли — капитанском мостике. Хоть это и не был большой зал, как у линкора, тут помимо мест рабочей смены, что управляла полётом (это были места тех, кто должен был находиться на капитанском мостике по боевому расписанию), было ещё несколько мест, так называемого "гостевого" сектора — места для командующего эскадрой и его штабистов. Ведь крейсер мог быть флагманским кораблём, при этом на мостике должны находиться все начальники — а это адмирал или другой высший чин, руководящий сражением или десантированием, со всем своим штабом, но они не должны мешать экипажу корабля управлять им. Вот поэтому адмиральский сектор, хотя и находился в зале управления, но был как бы отделён от него. Сейчас в этом секторе находились всего четыре человека: капитан первого ранга, стоявший рядом с креслом, в котором сидела седая женщина, и две очень похожих друг на друга рыжих девушки. Обычные комбинезоны офицерского состава делали этих девушек совсем одинаковыми. Эти девушки и привлекали внимание, привлекали не красотой (надо сказать, что девушки были очень красивыми), а тем, что ещё две недели назад одна из них была девочкой! О второй офицеры "Новика" ничего сказать не могли, министра здравоохранения они видели очень редко, в отличие от своего адмирала. Сёстры сейчас были неотличимы друг от друга, так как надели обычные форменные комбинезоны без знаков различия, им это пришлось сделать потому, что теперь вся их одежда была на несколько размеров меньше. Девушки тихо разговаривали, вернее, говорила Алиса старшая, младшая слушала:

— Вас в твой центр доставит десантный бот. Это будет быстрее, чем обычным внутрисистемным челноком, чтоб на него погрузиться, надо добраться до космопорта, а потом, на планете, от здания аэровокзала ещё гравикар или аэрокраулер нанимать. Конечно, тебе это не трудно будет сделать, но времени займёт в три раза больше. Не беспокойся, бот будет плавно лететь, я скажу пилотам, чтоб не лихачили.

— Я и не боюсь, знаю, что твои парни сделают всё в лучшем виде, — кивнула Алиса младшая. Внимательно посмотрев на сестру, сказала: — Не обо мне речь. Ты не рискуй! Я знаю, не удержишься ведь! Напрасно не рискуй! Очень тебя прошу! Я без тебя не смогу!

— А как же?.. — теперь кивнула Алиса старшая, кивнула в сторону молодого человека, стоявшего рядом с сидящей пожилой женщиной. Младшая сестра вздохнула:

— Это другое, это как и у тебя с Гутрентом. Ты же на него давно глаз положила…

— Угу, давно, но ничего же не происходило, а когда и у тебя началось… Ну, сама знаешь — что, — Алиса старшая снова кивнула в сторону молодого Панирса, младшая снова вздохнула:

— Это говорит о том, насколько мы с тобой связаны. Ты давно готова была к изменениям, но тебе не хватало толчка извне, вот это и произошло. Вполне возможно, что и со мной ничего бы не произошло, если бы не ты. Ну, была готова к таким изменениям — это я давно поняла, но они не происходили. Вот поэтому я и говорю — береги себя! Я не о тебе, больше о себе забочусь, поняла? Если что с тобой случится, это и меня затронет! Как и что произойдёт, могу только догадываться.

— Поняла, поняла, заботливая ты моя, — Алиса старшая обняла младшую, и та, прижавшись к сестре, всхлипнула. Старшая спросила: — А как же было, когда я пропала, ну, неизвестно куда провалилась при взрыве звезды? Меня же почти двести лет не было! Как ты без меня жила?

— А я знала, что ты не погибла и вернёшься! Откуда и как? Вот знала и всё!

— Да, очень извилисты и запутаны пути, по которым ходит наше подсознание. А что сейчас тебя заставляет так переживать? — поинтересовалась Алиса старшая, младшая ответила:

— А то ты сама не чувствуешь? Ведь чувствуешь, недаром же решила здесь остаться, не лететь с нами. Ведь сама флот поведёшь!

— Поведу, — согласно кивнула старшая сестра и уточнила: — Только не флот, эскадру. Оставлять без надёжной защиты систему нельзя! Поэтому пойдёт только моя эскадра, оставлю и те крейсера, что мы у Кампоманто конфисковали.

— Но как же?.. Это же очень мало?.. Хватит ли тебе сил?

— Хватит, я же не сама с ними драться буду. А в экипажах этих кораблей я больше чем уверена, они не подведут! Вот так и никак иначе!

Алиса младшая ничего не сказала, только покачала головой, она поняла, что решение её сестры окончательное и менять его она не намерена, а все призывы — быть осторожной — на неё никак не повлияют, она поступит так, как посчитает нужным. В это время к обнявшимся девушкам подошёл капитан первого ранга и нерешительно кашлянул: он собрался обратиться к своему адмиралу, но не смог определить — кто же его командир. Капитан крейсера, стараясь смотреть сразу на обеих (это было не так уж и трудно сделать, девушки стояли обнявшись), доложил, что десантный бот готов. Затем многозначительно кашлянул, стараясь выразительно смотреть на каждую из девушек одновременно. А это сделать уже было трудно, так как они перестали обниматься и стояли теперь рядом.

— Савомо, перестань, а то заработаешь этакое многозначительное косоглазие. Сообщай свои секретные известия, от сестры у меня нет тайн, тем более что она тоже министр и имеет наивысший допуск ко всем государственным секретам. Если ты этого до сих пор не знал, то я это тебе официально сообщаю, — произнесла одна из девушек, и капитан корабля облегчённо вздохнул — он определил, где его командир, и к тому же получил разрешение доложить то, что, как он считал, имеет определённую секретность.

— Командир, только что получен сигнал со станций слежения дальнего круга о выходе из "прыжка" неизвестной эскадры в количестве пятнадцати вымпелов. Предположительно, там десять кораблей класса фрегат и пять тяжёлых крейсеров, — доложил Исото. Станциями слежения дальнего круга назывались небольшие автоматические аппараты, работающие в пассивном режиме. Поэтому они и были размещены далеко за границами звёздной системы и были предназначены именно для обнаружения непрошеных гостей. Межзвёздные лайнеры и грузовые суда имели специальные эшелоны выхода из "прыжка", координаты этих эшелонов были известны. Если же кто собирался посетить систему с недобрыми намерениями, то именно так и делали — выходили из "прыжка" далеко за орбитой последней планеты и дальше двигались в обычном пространстве. Раньше нападения пиратов так и происходили, а поскольку скорость военных кораблей была большой и в обычном пространстве, то фактор неожиданности сохранялся. Сражения тоже происходили в обычном пространстве, редко кто "прыгал" во время боя, для этого надо быть не просто хорошим навигатором, а обладать определёнными "чутьём", и такие специалисты ценились на вес золота. Навигаторы, способные рассчитать нестандартные "прыжки" — выход в нужной точке пространства, были только в некоторых военных флотах. Но они не могли повлиять на ход сражений, ведь вывести в нужную точку один корабль совсем не то, что эскадру. Потому-то и выходила из "прыжка" группа кораблей довольно далеко от будущего места боя и двигалась навстречу противнику (или тем, на кого собирались напасть), заранее выстроившись в боевой порядок. Во время рейдов в систему Тавота точку выхода в обычное пространство для большого количества боевых кораблей и транспортов указывала Алиса, но и она это делала только после разведывательных полётов. Размещение так называемых станций слежения, или дальнего обнаружения (представляющих собой усовершенствованные разведывательные зонды), было инициативой Алисы. Саунаро, подписывая нужный документ, проворчала, что паранойя — хорошее и правильное чувство, но несколько затратное. Такие станции дальнего обнаружения были не только у системы Арутас. Силы самообороны Таурики прикрывали не только свою звёздную систему, но и две соседних, входивших в содружество Арутас, или как, шутя, говорила Алиса — малую Федерацию, надо ли говорить, что станции дальнего обнаружения были и у этих двух систем. Вот теперь сеть, построенная Алисой, сыграла свою роль — о кораблях, ещё только выходящих из "прыжка", уже было известно, о чём Алиса и сказала своей сестре:

— Вот об этом я и говорила, в той телеграмме, что мне принесли, говорилось о нескольких выходах в обычное пространство двух кораблей. Они появлялись несколько раз, а потом ушли. Это была разведка, они выбирали место выхода основной эскадры. Кстати, именно с того направления совершали свои нападения исанские пираты. Конечно, из "прыжка" можно выйти в любой точке пространства, но если между точками входа и выхода находится звёздная система, то такое может произойти!..

— Я знаю, не совсем уж… — улыбнулась Алиса младшая и пояснила: — Действие больших масс, а звезда — это достаточно большая масса, может исказить траекторию, по которой проходит пространственный прокол, и выход из прыжка может произойти где угодно, даже в самой звезде. Вот поэтому-то космопорты и строятся на окраинах звёздных систем, а эшелоны для выхода из "прыжка" находятся вне системы.

— Умница ты моя! Вам уже пора! — Алиса старшая поцеловала младшую в щёчку, а та серьёзно сказала:

— Те корабли, появление которых так озаботило тебя и твоих подчинённых, угрозы не представляют, но они вестники опасности. Береги себя!

Алиса старшая кивнула, она знала, что её младшая сестра гораздо сильнее её в ментальном плане и если она не чувствует угрозу… вернее, чувствует, но не там, где её видит старшая сестра, то значит так оно и есть. Но те корабли, идентифицированные как боевые, двигающиеся к системе Арутас, требовали не просто внимания, требовали особого внимания, подкреплённого превосходящими силами, или хотя бы не уступающими, но семь кораблей нельзя было назвать такими силами. Вот поэтому Алиса младшая беспокоилась, но повинуясь жесту сестры, молча направилась к креслу, в котором сидела пожилая женщина. Вместе с молодым Панирсом Алиса младшая помогла Диане встать, но если девушка и женщина пошли к выходу, то Панирс по всей форме обратился к Алисе старшей, собравшейся выйти из "адмиральского" сектора:

— Ваше превосходительство! Разрешите обратиться! Мною подан рапорт о переводе в силы самообороны Таурики, ему ещё не дан ход, но надеюсь, у моего командования возражений не будет. Вы, как военный министр, можете дать положительный или отрицательный ответ, — смущающийся и от этого немного сумбурно высказавшийся Панирс протянул Алисе рапорт. Та взяла, посмотрела на немного покрасневшего юношу, потом глянула на замешкавшуюся у выхода сестру, тоже немного покрасневшую, и с улыбкой ответила:

— А если я откажу, то вы останетесь на Таурике как частное лицо, но в этом случае на вашей карьере можно будет поставить крест. К тому же ваша подготовка… нет я не умаляю ваших знаний и опыта, но ведение реальных боевых действий…

— Я приму любое ваше решение, но прошу принять меня на службу, даже если вы возьмёте меня простым матросом!

— Угу, — усмехнулась Алиса и сказала продолжавшему стоять рядом Савомо: — Капитан первого ранга Панирс зачислен во флот Таурики, нам нужны опытные офицеры. Его нынешняя должность — второй помощник капитана "Новика", выполнять! Ли, это к тебе тоже относится, закрой рот и топай в ангар с десантными ботами, ты нас задерживаешь!

Алиса младшая, собиравшаяся что-то сказать, подхватила под руку Диану, и они удалились. Алиса старшая, выйдя из адмиральского сектора, прошла к креслу навигатора и, усевшись в него, стала быстро вводить данные для "прыжка". Панирс, занявший место второго помощника, с удивлением наблюдал, как работает эта девушка. Расчёт параметров "прыжка" занимает довольно длительное время, даже если известны координаты точки выхода, есть, конечно, стандартные программы для выверенных маршрутов, но и они требуют коррекции. Такие вычисления и сейчас делают относительно долго, а на заре эры "прыжковых" перемещений подобные расчёты занимали ещё больше времени, но, как рассказывал дед, были таланты, или уникумы, которые могли определить точку выхода интуитивно, проводя минимум вычислений, но и они довольно часто ошибались. С развитием специальных вычислителей такие мастера исчезли — надобность в них пропала, всё же вычислитель в некоторых случаях работал быстрее, да и ошибок почти не делал (хотя это зависело от навигатора, ведь он вводил исходные данные). Наблюдая за Алисой, Панирс видел, что девушка вводит нужные для "прыжка" данные раньше, чем они появляются на экране вычислителя, мало того, она передавала нужную информацию и на остальные корабли эскадры, за исключением тех семи уведенных крейсеров проекта двести один. Хоть как Алиса не была поглощена своей работой, она заметила, что за ней наблюдают, и, повернувшись к Панирсу, сказала:

— Экипажи этих крейсеров ещё не способны действовать, как наши, поэтому они останутся здесь, мы справимся своими силами.

— Но, адмирал, там же десять кораблей класса фрегат и пять тяжёлых крейсеров! А у вас… вернее, у нас только семь! Можно сказать — лёгких крейсеров, да, согласен — проект двести три далеко не лёгкий крейсер, но у них подавляющее численное преимущество, как в кораблях, так и в орудиях! — взволновано произнёс Панирс, Алиса с улыбкой ответила:

— Не только семь, а аж семь! Семь больших охотников, а это, как вы правильно сказали, крейсер проекта двести три, в своё время классифицированный как линейный, ещё и усовершенствованный нами, пусть не намного, но всё же… такой корабль не уступает тяжёлому крейсеру, даже кое в чём его превосходит. Так что численное преимущество у нас: семь против пяти, всякую мелюзгу, типа — фрегатов в расчёт брать не будем. К тому же не всегда численное преимущество в пушках имеет решающее значение, мало иметь много пушек, надо ещё уметь из них стрелять.

Разговор с Панирсом не мешал Алисе заниматься своим делом, неожиданно прервав свои объяснения, девушка громко скомандовала:

— Прыжок!

Как немного позже понял Панирс, эта команда была для остальных кораблей, не могла же Алиса так громко командовать себе самой. Удивлённый капитан первого ранга, сейчас исполняющий обязанности второго помощника капитана, а на самом деле бывший просто пассажиром, с удивлением увидел, как на экранах радаров вышедшего из "прыжка" "Новика" появились отметки остальных шести кораблей. Алиса и туда передала нужные данные для прыжка и там, не проводя вычислений, руководствуясь только расчётами полученным от своего флагмана "прыгнули", но этого не могло быть! Ведь для каждого корабля параметры "прыжка" рассчитываются отдельно! Панирс глянул на улыбающуюся девушку, так похожую на его Алису, и понял: она считала для всех кораблей и рассчитанные параметры передавала на остальные корабли! Но и это было невозможно! Хотя почему невозможно, результат — вот же он.

Строй из внезапно появившихся семи крейсеров стал полной неожиданностью для неизвестной эскадры, как и команда Алисы — прекратить движение. Эту команду невозможно было не выполнить, так как "большие охотники" выстроились прямо по курсу неизвестных кораблей и чтоб продолжить движение, тем надо было идти на сближение или повернуть в сторону, в обоих случаях такой манёвр позволял безнаказанно расстрелять их. Видно, командир неизвестной эскадры это понял, и появившиеся огоньки тормозных дюз показали, что команда Алисы выполняется. На экране перед девушкой появилось суровое лицо. Мужчина со знаками различия адмирала (какого Алиса определить не сумела), так, словно отдавал команду своим подчинённым, произнёс:

— Я гросс адмирал Самануро Чон Вин, я представляю высший совет Исании, обладающий всей полнотой власти, я хотел бы видеть контр-адмирала Алису Таволич.

— О как загнул, мало того, что гросс адмирал, так ещё представляющий что-то обладающее всей полнотой власти, интересно, а где их великий кормчий или как там у них зовётся правитель? — тихо произнесла Алиса, обращаясь к Савомо и Панирсу. Включив связь так, чтоб её увидел этот грозный адмирал, сказала: — Приветствую вас, Алиса Таволич — это я, только не контр-адмирал, а уже вице-адмирал. Прежде чем начать переговоры, а насколько я поняла, именно для этого вы к нам пожаловали в столь солидном составе, я хотела бы узнать — ваш высший совет кем уполномочен вести переговоры? Что на это скажет ваш великий кормчий, или как он у вас называется?

— Великий кормчий бежал, позорно бежал, при этом захватив всю казну Исании, и не только её. Последние полгода не выплачивалось жалование личному составу вооруженных сил, и как стало нам известно не только жалование, но и другие выплаты были остановлены, вернее, все, что поступало согласно нормам довольствия, было взято в кредит.

— Как же это вашему кормчему так удалось — увести казну планетной системы? — удивлённо вскинула брови Алиса, гросс адмирал ответил:

— По приказу великого кормчего казна хранилась вне планет, в специально оборудованном хранилище. После бегства великого кормчего обнаружилось исчезновение этого хранилища.

— А куда смотрела охрана? Неужели это хранилище не охранялось? — удивлённо поинтересовалась Алиса, Чон Вин удручённо вздохнул:

— Охрана исчезла вместе с хранилищем.

— Лихо! Украсть всю казну вместе с её охраной, — восхитилась Алиса, она не стала говорить, что казну Исании увела именно она, уничтожив охрану. Похоже, великий кормчий скрыл факт пропажи, и понятно почему. Скорее всего, создание такого мобильного хранилища было именно его инициативой, ведь ценности, размещённые вне планеты, очень удобно прихватить в случае бегства. Видно, такое бегство правитель Исании планировал давно. Когда узнал об исчезновении казнохранилища, опасаясь дворцового переворота или чего-то подобного, скрыл пропажу. А когда всё накопленное непосильным диктаторским трудом неизвестно куда исчезло, то, чтоб не бежать ни с чем, постарался восполнить пропажу, прекратив выплаты армии и флоту, и похоже, не только им, а необходимое снабжение осуществлялось в кредит — кто ж откажет всесильному диктатору? А вот службы безопасности снабжались как положено, деньгами и всем остальным, бесперебойно, ведь безопасность прежде всего! Но служба безопасности, как бы она не была могущественна, бессильна против недовольства армии. Вот великий кормчий Исании и не стал ждать проявления такого недовольства, сбежал, прихватив всё, что мог. Этими своими соображениями Алиса поделилась с Савомо и Панирсом, переведя последнему и разговор с гросс адмиралом, он вёлся на исани, языке, который Панирс не понимал. Алиса разговаривала со своими капитанами, отключив связь с исанским адмиралом, а когда включила, от того последовал вопрос:

— Я не сомневаюсь в ваших словах, но я видел вас, когда вы пришли нам на помощь во время отражения атаки налайцев, вы тогда были гораздо моложе, а сейчас вы?..

— Угу, тогда была девочка, а сейчас девушка, разве вы не знаете, что девочки имеют одну такую интересную особенность — со временем они становятся девушками. А вот сейчас, вы сходство видите? Или вам нужны другие доказательства, что я — это я? Если так, то вот, — Алиса достала бантики и повязала их на свои косички, раньше спрятанные под форменное кепи. Насмешливо глядя на смутившегося гросс адмирала, девушка с зелёными бантиками поинтересовалась: — Так зачем же гросс адмирал Самануро Чон Вин, представляющий высший совет Исании, который обладает всей полнотой власти, хотел бы видеть контр-адмирала Алису Таволич?

Гросс адмирал поведал о том, что в ближайшее время готовится полномасштабная агрессия Налайи по отношению к Исании. Алиса была свидетелем первой попытки удара по силам обороны системы Тавота, который был сорван во многом благодаря адмиралу Таволич. Авангард сил налайцев, который должен был обеспечить (определив точку выхода из "прыжка" и взяв её под охрану) развёртывание основных сил вторжения, фактически был разгромлен — уцелевшие корабли спаслись, бежав с поля боя. Но координаты места, куда выйти основному флоту вторжения, они взять успели, и теперь следует ожидать новую атаку. Откуда эти сведения? Перехват обмена сообщений между кораблями противника, их капитаны, уверенные в своём подавляющем превосходстве, переговаривались, не применяя шифры. Но это не всё, силами безопасности Исании раскрыта сеть агентов Налайи, которые должны активизироваться, устроив диверсии и организовав саботаж во время появления флота вторжения, от них и стало известно время нападения. На вопрос Алисы, как можно организовать такие масштабные деструктивные действия в моногосударстве, которым является Исания, Чон Вин, вздохнув, ответил, что политика сбежавшего главы государства сделала из народа тайлиани непримиримых врагов этого самого государства. Вот опираясь на остатки народа тайлиани, коварный враг планировал эти деструктивные действия. Это и то, что во флоте Исании осталось мало боевых кораблей, вынудило временный верховный совет обратиться за помощью к тем, кто её может оказать. Алиса покивала и тихо сказала, обращаясь к Савомо и Панирсу:

— "Мудрая" политика их великого кормчего привела к тому, что у его страны не осталось друзей. Теперь хунте (а как иначе можно назвать их временный верховный совет, в котором только адмиралы и генералы?), захватившей власть после его бегства, ничего не остается, как прийти на поклон к тем, кого они долгое время третировали пиратскими набегами. Мало того, обращение к нам если не сделает верноподданными остатки тайлианцев, проживающих в Исании, то успокоит их, ведь на помощь нынешнему правительству придут их соплеменники — представители народа Тайлиани. К тому же мы показали им свою силу, а сильных — уважают. Так вот, мы им поможем, но не даром.

Панирс и Савомо согласно покивали, а Алиса сообщила своё решение гросс адмиралу:

— Мы придём к вам на помощь. Время и место нам известно, а это очень важно для победы. Вы просили поторопиться с принятием решения, что ж, решение принято. Мы немедленно "прыгаем" к месту появления ваших врагов, чтоб преподнести им сюрприз, весьма неприятный сюрприз!

— Но адмирал, у вас сейчас всего семь кораблей, по классу уступающих тяжёлым крейсерам! — удивился Чон Вин и предположил: — Или вы хотите дождаться подхода основных сил вашего флота? Но время поджимает…

— Если время поджимает, то в этом исключительно ваша вина, нечего было так тянуть с просьбой о помощи, — ответила Алиса и, не слушая возражений гросс адмирала, продолжила, повторив ранее сказанное Панирсу: — У меня не всего семь, а аж семь кораблей. Мои "охотники" по огневой мощи сильнее большинства типов тяжёлых крейсеров, а по скорости их значительно превосходят. И пока мы не начали, вот мои условия, которые вы должны безоговорочно выполнить. Если вы надеетесь, что от их выполнения вам потом удастся уклониться, то должна вас разочаровать — вам это не удастся, скоро вы поймёте почему. Условие первое — ваша эскадра полностью переходит в моё подчинение, со всеми вашими тяжёлыми крейсерами, которыми вы так гордитесь, и вами гросс адмирал. Условие второе — всем тайлианцам будет разрешено переселение в систему Арутас, естественно, тем, кто это захочет, заставлять я никого не буду, оставшимся гарантируются равные права с исанцами, вот так. Я думаю, что вы получили от своего временного совета необходимые полномочия для принятия нужных решений, ведь время поджимает. Если будете согласовывать мои условия, то…

Чон Вин согласно закивал, собираясь что-то сказать, но Алиса не дала ему это сделать, сообщив, что её и корабли исанцев немедленно уходят в прыжок, необходимые расчётные данные она только что всем сбросила. Может, у гросс адмирала (или у всего временного верховного совета Исании) и были планы обмануть девочку-адмирала, но решительные действия этой девушки показали, что это будет сделать очень трудно. Объединённая эскадра не только слаженно ушла в "прыжок", но точно так же из него и вышла! Строй кораблей не был нарушен! Эскадра была готова к бою сразу после выхода из "прыжка", что было в принципе невозможно! Невозможно так точно всё рассчитать. Но это было сделано! Эта девушка-адмирал не только быстро приняла решение, но и подготовила всё для его выполнения: расчёт параметров "прыжка" был сделан, пока шёл её разговор с Чон Вином, когда она успела отдать приказ об этом своим подчинённым, гросс адмирал не заметил, но оперативность его выполнения поражала! Вообще-то Алиса сама сделала расчёт и сделала это, пока вела беседу, но это видели только на "Новике". Капитанам исанской эскадры оставалось только выполнить приказ нового командира. Но не все выполнили этот приказ, особо умные, а может, чересчур опытные решили действовать самостоятельно, и их корабли мало того, что отстали, так и вышли из "прыжка" довольно далеко от основной группы. Один так далеко — ему, чтоб добраться к месту выхода остальных, потребовалось пять часов лёта в обычном пространстве, совершать "прыжок" на столь короткое расстояние его капитан не решился.

— Феноменально! Корабли вышли из "прыжка", сохраняя боевой ордер! Вышли именно в том месте, которое указано как точка возможного выхода эскадры Налайи. Теперь я понимаю, почему вам многое удаётся! Вы и ваши подчинённые — это!..

— А вот ваши подчинённые, к сожалению, оказались далеко не на высоте, — Алиса оборвала Чон Вина и, умеряя его восторги, добавила, включив общую связь: — Мои приказы должны выполняться точно! Подобная самодеятельность недопустима! Такое своеволие может стоить жизни не только это сделавшему, но и его товарищам! Может стоить поражения! Как командующий объединенной эскадрой, я выражаю неудовольствие капитанам двух кораблей, не выполнивших мой приказ и проявивших излишнюю инициативу!

Алиса замолчала и, отключив общую связь, сказала исанскому адмиралу, чтоб тот выстраивал свои корабли в боевой порядок, объяснив этот свой приказ тем, что появление вражеской эскадры ожидается в ближайшее время. На вопрос Чон Вина — откуда госпоже адмиралу это известно, Алиса только улыбнулась, а Савомо и Панирсу объяснила, сказав только одно слово — чувствую. Крейсера Алисы уже были выстроены в боевой порядок, а когда это сделали исанские корабли, девушкой был оглашён план предстоящего сражения:

— Вражеская эскадра выйдет из прыжка именно в этом месте, порядок выхода будет обычный: сначала охранение, а уж потом — основные силы. Нам надо не допустить развёртывания ядра их эскадры… — далее была изложен порядок действий союзных эскадр, на точности выполнения своего плана Алиса особо заострила внимание. Но недоумевающий гросс адмирал попытался возразить:

— Но если начать уничтожение кораблей охранения, один из них обязательно уйдёт обратно и предупредит основные силы налайцев о том, что здесь засада. Они от своих планов не откажутся и будут действовать по запасному варианту. Если сейчас мы догадываемся — где выйдет из "прыжка" их эскадра, хотя мне непонятна ваша уверенность, адмирал Таволич, что это будет именно здесь и сейчас, то в случае исполнения ими запасного плана о месте "выхода" эскадры Налайи у нас даже нет предположений!

— Адмирал, вы сами, пусть и приблизительно, указали координаты появления вражеской эскадры, но не сомневайтесь, эти данные верны, а почему я уверена, что это именно то место и это произойдёт сейчас — у меня уже нет времени вам объяснять. Сейчас вам не надо вмешиваться, я всё сделаю сама. Команду атаковать вам подаст Савомо, всё, конец связи! — Алиса, нахмурившись и пробурчав, мол, у этих адмиралов непомерные амбиции и самомнение, их ещё перевоспитывать и перевоспитывать, отключила связь. Девушка не задумываясь, только что подчинила гросс адмирала, а в Федерации это звание соответствовало пятизвёздному, капитану первого ранга. Поняв, что сделала, Алиса улыбнулась и включила общую связь с кораблями своей эскадры и даже не скомандовала или предложила, а спросила: — Ну что, пилоты-ветераны, покажем — что такое настоящие истребители?

Крейсер проекта двести три несёт всего четыре истребителя, но это тяжёлые машины, вооружённые двумя рельсовыми пушками и способные "прыгать". По огневой мощи "Коршун" (так назывался истребитель) даже превосходил корвет, но не обладал его живучестью, автономностью и количеством боеприпасов, но этого и не требовалось, ему ведь не надо выполнять те задачи, что возлагались на корабли класса корвет или фрегат. Девять "Коршунов", сброшенных "большими охотниками" вызвали удивление у исанских капитанов и адмирала, который, недовольный распоряжением Алисы, брюзгливо начал:

— Неужели она думает этими девятью машинами остановить охранение эскадры налайцев? Пусть собьёт один-три корвета, даже фрегат, остальные порвут…

Адмирал не договорил, удивлённо замолчав на полуслове, рваный ритм неизвестной музыки забил все диапазоны, мало того, по экранам радаров как обычных, так и гравитационных пошла рябь и корабли исанской эскадры ослепли! Технические специалисты флагманского корабля лихорадочно пытались устранить непонятную неисправность, пока не выяснили, что это внешняя помеха. К ругающемуся адмиралу почтительно обратился капитан корабля:

— Ваше превосходительство, я слышал от одного ветерана флота о подобных атаках. Он чудом спасся после такого нападения, крейсер, на котором он служил, был сильно повреждён, и его не стали добивать, решив, что опасности он не представляет. Тогда отряд из шести крейсеров атаковали девять истребителей, подумать только, истребители атаковали крейсера, два из которых были тяжёлыми! Истребители вышли победителями, а крейсера… Четыре из них были уничтожены, а два повреждены так, что потеряли не только боеспособность, но и возможность двигаться! Эти истребители вел кто-то с позывным — Лиса. А если помните, у адмирала Таволич тогда, в том бою, был такой же позывной, да и истребителей сейчас, как вы видели, девять! Тот ветеран, рассказывая об атаке на свой корабль, так описывал то, что происходило: музыка, похожая на какофонию и создающая такую помеху, что связь невозможна, нарушение работы радаров, затрудняющее ориентацию.

— Но сейчас помеха такая, что вообще лишает возможности какой-либо ориентации, вы же видите — что показывают экраны радаров! — вмешался в рассказа капитана один из чинов штаба гросс адмирала. Капитан пожал плечами:

— Развитие науки и техники не стоит на месте, похоже, в деле создания помех они продвинулись далеко вперёд.

Капитан не сказал, кто это — они, всем присутствующим на мостике корабля это и так было ясно. Дикая музыка, как и помеха на радарах, внезапно исчезла, а на одном из экранов, настроенных как коммуникационный с эскадрой Таурики, появилось лицо адмирала Таволич. Судя по скафандру и тому месту, откуда велась передача, девушка была в кабине истребителя. Алиса сказала:

— Адмирал, готовность — ноль. Сейчас начнётся выход из "прыжка" кораблей вражеской эскадры, не дайте им выстроить боевой порядок на вашем фланге.

Связь отключилась, и несколько штабистов, рассматривающих изображения на экранах, в один голос воскликнули:

— Они уничтожили всё охранение, не меньше двадцати кораблей!

— Они не позволили уйти ни одному кораблю, тем самым не дали возможность предупредить о засаде основные силы. Но если охранения было около двадцати кораблей, затрудняюсь по тем обломкам определить точное число, то какова же численность основной эскадры! А у нас только четыре крейсера и девять фрегатов! У них семь крейсеров, но их крейсера уступают нашим! — продолжил один из штабистов, на что капитан корабля возразил:

— Я видел эти их корабли в деле. Их с виду лёгкие крейсера не уступают нашим тяжёлым, а стреляют они… Точность просто поражает!

— Готовность ноль! Быть готовым к открытию огня! — адмирал прекратил разговор своих подчинённых, объявив свой приказ по громкой связи для всей исанской эскадры. Сделал он это вовремя — многочисленные вспышки обозначили места выхода чужих кораблей из "прыжка". Подобные действия, а именно выход в обычное пространство боевого флота в непосредственной близости от звёздной системы, говорили об уверенности налайцев. Для того чтоб выстроить корабли в боевой порядок, требуется время, да и сам выход из "прыжка" вносит определённую дезориентацию во все системы внешнего наблюдения, это напоминает ситуацию, когда человек выходит из тёмного помещения на ярко освещённую улицу. Вот поэтому боевые корабли выходят в обычное пространство далеко за пределами места будущего боя и добираются до него, уже построившись определённым образом, или же, как было в этом случае, используют боевое охранение. Первыми из "прыжка" выходят малые корабли (фрегаты и корветы), занимающие определённые позиции и готовые прикрыть основные силы. Выходят несколькими эшелонами, если в месте выхода обнаруживается засада, то какая-то часть малых кораблей успевает "прыгнуть" назад и предупредить остальных. Так было и в этот раз: на месте будущего выхода основных сил эскадры вторжения появилась достаточно мощная группа сил прикрытия, к тому же недавнее боестолкновение (разведка боем) показало, что кораблей у исанцев не так уж и много (об этом и обычная разведка доложила). К тому же боевым кораблям исанцев надо было ещё добраться до точки "выхода" налайцев, ведь они не могли точно знать — где это место будет, поэтому командование силами вторжения не ожидало особого сопротивления. Вмешательства тайлианцев никто стало уж совсем полной неожиданностью, а уж то, что ими будет командовать Алиса — и подавно. А о вице-адмирале Таволич никто из налайских адмиралов не слышал, а если и слышал (разведка докладывала о девочке-адмирале и трёх кораблях, участвовавших в отражении первой атаки), то значения не придал или расценил как неудачную шутку. Хотя в той первой атаке налайская эскадра и понесла значительные потери, но они не были такими уж большими, тем более что это нападение изначально планировалось как разведка боем, хотя если бы оно было удачным, то последовало вмешательство основных сил флота. Но то нападение показало, что исанцы могут оказать сопротивление, поэтому вторая атака была более тщательно подготовлена, в том числе и проведена разведка, но разведывательные мероприятия предприняли и исанцы. А вот то, что произойдёт военный переворот, для налайцев стало полной неожиданностью, ну а обращение военных, захвативших власть, за помощью к тайлианцам (не все исанские адмиралы это одобряли), предусмотреть было очень трудно. А то, что эта помощь будет оказана более чем оперативно и командовать тайлианской эскадрой будет именно Алиса, тем более предусмотреть никто не мог (хотя инициатор этого обращения гросс адмирал Самануро Чон Вин именно на это и надеялся).

На выходящие из "прыжка" налайские корабли обрушился шквал огня, но их было слишком много, а у союзной тайлианско-исанской эскадры кораблей было намного меньше. И хотя более тридцати кораблей эскадры вторжения было уничтожено сразу, остальные сумели создать некое подобие строя и попытались оказать сопротивление. Именно попытались, так как сложное построение из семи "охотников" Алисы, казалось, атаковало со всех сторон! Крейсера тайлианцев, вопреки всем канонам ведения боя и, казалось, физическим законами, "прыгали"! Поэтому в них невозможно было прицелиться, "охотники" появлялись там, где их никто не ждал и, сделав несколько точных залпов, исчезали! Корабли под командой Чон Вина в артиллерийские дуэли не вступали, только добивали "подранков", оставленных Алисой. Но и при таком участие в боевых действиях они потеряли один тяжёлый крейсер (естественно, не тот на котором держал свой флаг Чон Вин) и два фрегата. К тому времени, когда подоспели основные силы флота системы Тавота, всё было кончено — флот вторжения разгромлен, не уничтожен, а именно разгромлен. Всё же некоторым кораблям удалось скрыться, уйдя в "прыжок", а некоторые в результате полученных повреждений это сделать не смогли и предпочли сдаться. Подоспевшим кораблям исанцев Алиса предложила разбираться с этой "добычей", на вопрос адмирала, командующего одной из эскадр Тавоты, — почему она не претендует на трофеи, девушка ответила так:

— Зачем мне эта рухлядь? Вы же видели, мои корабли лучше. Не видели? Увидите, когда просмотрите запись боя, Чон Вин её же делал, свою я вам не дам. У него же узнаете мои условия оказания вам помощи. Условия окончательные и пересмотру не подлежат, обмануть вам меня не удастся, когда я прибуду получить то, что вы должны мне отдать, будет сообщено дополнительно. Надеюсь на полное оперативное выполнение моих требований, в противном случае — возьму сама.

Алиса отключила связь, и её "охотники" исчезли, только гравитационное возмущение, зафиксированное соответствующими радарами, показало, что семь тайлианских кораблей ушли в "прыжок", ушли без всякой предварительной подготовки и абсолютно не беспокоясь, что гравитация звезды и планет системы может исказить траекторию перемещения!

Когда изображение на экране исчезло, гросс адмирал Чон Вин произнёс:

— Теперь вы, господа, понимаете, почему я настаиваю на неукоснительном выполнении тех условий, что выдвинула нам вице-адмирал Таволич? Вы видели, как семь её "охотников", а это что-то вроде очень хорошо вооружённого лёгкого крейсера, практически без нашей помощи разгромили флот налайцев, насчитывающий почти сотню кораблей! Эта малая эскадра вице-адмирала Таволич могла бы это сделать и без нашей помощи, — увидев, что кто-то из присутствующих хочет возразить, Чон Вин пресёк эту попытку: — Господа, вижу, некоторые не ознакомились с моим рапортом о том бое. Для тех, кто не успел прочитать, расскажу: девять истребителей уничтожили охранение налайцев и сделали это очень легко. В момент их атаки какая-то помеха сделала невозможной любую связь и работу радаров, всех радаров! Мы были глухи и слепы! Думаю, что у налайцев была такая же ситуация. Истребителям, надо сказать, что это были очень мощные машины, не составило труда уничтожить ослепшие и оглохшие корабли охранения, а там, если судить по оставшимся обломкам, было не меньше двадцати кораблей!

— Вы, уважаемый адмирал, сказали — уничтожили, но в этом случае не должно остаться обломков, — всё таки возразил адмирал, которому раньше этого не дали сделать. Чон Вин ответил:

— Уничтожить — не значит превращать в пыль, достаточно просто разрушить, что и наблюдалось. Повторю, если вы не поняли — девяти истребителям потребовалось не более пяти минут, чтоб расстрелять более двадцати кораблей класса фрегат и корвет, уж сколько каких там было, по обломкам определить весьма затруднительно.

— Но почему тайлианцы не применили этот приём во время боя с основными силами флота налайцев? — задал вопрос тот же адмирал, ему ответил не Чон Вин, а один из адмиралов, членов временного совета (именно на заседании этого совета была продемонстрирована запись недавнего сражения):

— Это была демонстрация, вы же видели — боя как такового не было, было избиение. Эта девушка-адмирал показала нам, именно нам, что будет, если мы не выполним её требования. А чтоб это было нагляднее, она позволила нашей эскадре тоже принять участие в том сражении, при этом потери составили один тяжёлый крейсер и два фрегата, а уничтожено было всего два лёгких крейсера налайцев, согласитесь — не совсем равноценный размен. А потом… вы же видели действия семи этих тайлианских лёгких крейсеров, с виду лёгких крейсеров, вес залпа такого кораблика превосходит залп нашего тяжёлого крейсера! И это при том, что эти "охотники", кажется, такова тайлианская классификация этих кораблей, удивительно точно стреляют! В бою участвовало семь таких кораблей и ни один из них не получил повреждений, ни один! А таких "охотников" у тайлианцев более тридцати! Согласен, не все они будут задействованы, если возникнет конфликт, но нам хватит. Господа, нам не остаётся ничего другого, кроме как точно выполнить требования этой девицы, точно выполнить!

Этому адмиралу никто не возразил, а другой, обведя молчавших коллег таким же мрачным взглядом, как и выступавший ранее адмирал, кивнул одному из присутствующих, тот поднялся и начал докладывать:

— Выполняя данное советом поручение, моё ведомство проделало некоторую работу, вернее, довольно большую и сопряжённую с определёнными трудностями. Разведка и контрразведка Таурики работают более чем хорошо, в системе Арутас собрать нужные сведения не представилось возможным. Работать пришлось в соседних системах, союзных Арутас и на одной из планет Федерации, где недавно проходили их советы, в том числе и заседание генерального штаба. Полученные сведения крайне скудны, но… думаю, вы оцените их важность (как и титанические усилия по их добыванию — этого начальник разведывательного ведомства не сказал, но намёк был всем понятен). Вот что нам удалось узнать: Алиса Александра Таволич вице-адмирал, военный министр планеты-государства Таурики, или объединения планет — Тайлиани. Долгое время выглядела как девочка, в последнее время резко повзрослела, но при этом осталась молоденькой девушкой. Эта её внешность обманчива, она одна из группы так называемых гостей из прошлого — группы военных пилотов, двести лет назад попавших под воздействие взрыва сверхновой и переброшенных в наше время. Как это произошло? Вопрос не ко мне, но могу сказать, что точного ответа не знает никто, даже те, кто изучает этот феномен. Но вернёмся к Таволич, она опытный командир, имеющий большой боевой опыт. Кроме этого, предана великому кормчему Тайлиани и пользуется её безграничным доверием, настолько, что официально объявлена преемницей.

Начальник разведывательного ведомства ещё долго говорил, его слушали не перебивая. Когда он закончил, тишину нарушил тот адмирал, что предлагал не выполнять требования рыжей девушки адмирала:

— М-да, опасный противник, с таким невозможно справиться.

Адмиралы выразили своё согласие общим гулом, то ли одобрительным, то ли испуганным.

— Справиться можно с кем угодно, если знать его слабые стороны, — возразил адмирал, начальник разведки. Дождавшись, когда все присутствующие обратят на него внимание, сказал: — У этой девицы есть слабые места, и я знаю какие, вот из этого и будем исходить. Мы ещё посмотрим, кто кого.

А этот разговор происходил в гораздо меньшем помещении, чем то, где собирался высший временный совет Исании, это был небольшой кабинет, да и находился он на другой планете.

— Не верю я, что военная хунта, которая называет себя временным советом, выполнит твои требования. Не верю! Они попытаются, если не обмануть тебя, то сделать всё по-своему. Надо было как-то проконтролировать, вот только как это сделать, не знаю. Там, как в любой стране с диктаторским управлением, очень сильный репрессивный аппарат, не важно — это единоличная диктатура или коллегиальный орган, гениальный вождь или военная хунта. А это значит — огромное давление на тех, кому будет предложено переселение. При диктатуре народ своего мнения не имеет, только то, что ему указали.

— Угу, кто бы говорил. Ты, великий кормчий, это лучше всех знаешь, — несколько легкомысленно ответила Алиса на высказывание Хитомо, та укоризненно покачала головой. А рыжая девушка пояснила свои действия: — Думаешь, я им так сразу и поверю? Мне будут известны все их действия, я не сразу улетела из Тавоты после того боя. Да, "охотники" прыгнули, но не упрыгнули совсем. Тамошние военные, да и разведка, были слишком заняты теми трофеями и пленными, что свалились на их головы, а мы… "прыжок" к одной из планет, сброс капсулы в нужном месте и сразу исчезаем. И так несколько раз. В каждой такой капсуле был наш человек, выходец из Исании, у которого там остались родственники или друзья, вот он и выбирал место, где будет высажен. Эти ребята мне потом доложат обо всём, что тамошние вояки задумали, вот так-то! Обмануть меня у них не получится.

— Алиса, а ты не боишься, что их службы безопасности (всё-таки они неплохо работают) вычислят твоих людей?

— Нет, Хитомо, не боюсь. Всем, кто пошёл на это задание, вживлены небольшие чипы, по ним можно будет каждого отыскать, даже мёртвого. Мои люди, правда, этого не знают, не потому, что я им не доверяю, просто о том, чего не знаешь, и под пыткой не расскажешь. Такую операцию я готовила давно, сейчас просто подвернулся удобный случай — не скрываясь войти в систему и сделать то, что задумано. А чипы… это разработка Ли, её исследовательского центра, ничего подобного нигде нет, поэтому никто не должен об этом знать. Чипы были вживлены во время планового медицинского осмотра тем, кто должен был участвовать в этой миссии, я немного по-другому планировала эту операцию, но если подвернулся такой удобный случай, то почему бы не воспользоваться? Всем, кто отправился на это задание, обещано, что в случае если их схватит служба безопасности, я их выручу. А все знают, что я всегда выполняю свои обещания.

— А если их убьют при задержании или поставят в такие условия: смерть или…

— Хитомо, — перебила Саунаро Алиса, — они проинструктированы — что делать в случае провала. И если им будут предлагать, даже если не будут, то следует предложить самим — сотрудничество. Главное для них — остаться в живых, а я их вытащу. Даже если для этого надо будет провести войсковую операцию, но думаю, до этого не дойдёт, урок был более чем наглядный. Они люди военные и должны понимать, что при том преимуществе, которое я имею, у них нет шансов, сопротивляющихся я сотру в порошок, весь их флот и всё остальное!

— Не будь такой самонадеянной, да мы сильнее, но и очень сильные терпят поражения от более слабого и это очень часто бывает. Поэтому подстрахуемся, а именно — не будем торопить события.

— Чего ждать? — удивилась Алиса, Саунаро улыбнулась и пояснила:

— Насколько мне известно, Налайя, в отличие от Исании, входит в Союз, раньше называвшийся Мерианским. Экспедиция налайцев вряд ли была затеяна без ведома их союзного начальства. Если судить по силам, в ней задействованным, это был не грабительский набег, а попытка покорения. А ты их щёлкнула по носу, хорошо щёлкнула. В ближайшее время следует ожидать повторения нападения на Тавоту, но это уже будут все их союзные силы, ну, если не все, то намного больше, чем прошлый раз. Подождём, когда исанцы снова запросят помощь или увязнут в драке, вот тогда и вмешаемся. Отбить эту атаку и в наших интересах. Хотя у нас очень неслабые силы обороны, но нам не нужен под боком чей-то мощный флот, который может напасть в любой момент. Не просто в любой, а очень для нас неблагоприятный.