Весь институт гудел, обсуждая последние новости. На факультет земли были приглашены ещё два преподавателя. Это было бы, в общем-то, рядовое событие, один из факультетов расширяется, и для этого увеличивают количество преподавателей. Но это были змеелюды. Кроме этих двоих должны были приехать ещё несколько представителей племени сиашеис. Как было официально объявлено - для обмена опытом, но говорили, что они в течение полугода будут читать лекции не только для студентов, но и для преподавателей отделений врачевания всех факультетов. Сами змеелюды были не такой уж диковинкой, в институте преподавала мэтр Ширимисса Шаис и преподавала именно врачевание. Но в свете каких-то последних событий именно это направление было решено усилить - как ни была умела и искусна мэтр Шаис, она просто физически была не в состоянии обеспечить должный объём обучения.
Длинная повозка змелюдов подкатила к одной из преподавательских башен. Длинная, потому что змеелюды сидели не на лавках, а на своих хвостах, занимая гораздо больше места, чем сидящий человек. Появление нескольких змеелюдов, само по себе событие малоинтересное, но желающие поглазеть всегда найдутся. Зеваки были вознаграждены в полной мере, кроме Ширимиссы Шаис, приехавших сиашеис встретила ещё одна змеелюдка.
К подъехавшей повозке вместе с мэтром Шаис из башни выскользнула Листик! Она была одета в зелёный сарафанчик, в котором обычно ходила, только вот ног у неё не было! Вместо ног был хвост! Длинный и мощный хвост, даже больше, чем у метра Шаис! Девочка удивила не только любопытных, из числа местных, но и приехавших змеелюдов. Они разом выскользнули из своего транспортного средства и окружили девочку, скрыв её от посторонних глаз. Зеваки были бы ещё больше удивлены, если бы услышали, о чём говорили змеелюды.
Приехавшие сиашеис сразу были несколько ошеломлены, сопровождавшая метра Шаис детёныш обладала очень мощным хвостом. А вот когда она приоткрыла свою ауру, то ввела прибывших в крайнюю степень изумления, оказалось, что это не сиашеис! Это был представитель расы повелителей, но принявший облик змеелюда, причём не только облик, всё её поведение показывало, что она признаёт старшинство Ширимиссы, а следовательно, и прибывших!
- Меня зовут Листик, я принадлежу к роду "Золотого Листочка", здесь прохожу обучение, не спрашивайте, почему я скрываю свою истинную сущность, так надо. Прошу вас, старшие матери, не выдавать меня хуманам и другим разумным, - Листик склонилась в поклоне младшего, показывая свой статус. Два воина сиашеис, сопровождавшие своих магов, застыли, ничего не предпринимая - от старших матерей не последовало никаких распоряжений, да и сами воины понимали, что против повелителя, даже такого молодого, они не продержатся и нескольких секунд. А четыре змеелюдки, вопросительно посмотрели на мэтра Шаис, та пояснила сложившуюся ситуацию:
- Листик попросила моего покровительства, вы видите её статус, я не могла отказать детёнышу, нуждающемуся в защите.
Прибывшие змеелюдки синхронно кивнули -- детёнышу, попросившему защиты, отказывать нельзя! То, что перед ними такой детёныш сиашеис, говорили аура и внешний вид этой девочки, но в то же время... У девочки был хвост воина, да и аура была не только детёныша... Сиашеис застыли, пребывая в растерянности, а Ширимисса, окончательно сбивая их с толку, произнесла:
- Я взяла этого детёныша под защиту и буду защищать, чего бы это мне не стоило!
Листик стремительно двигалась по коридору, девочка скользила на своём мощном хвосте так, как это делают змеелюды. Как известно, сиашеис двигаются гораздо быстрее двуногих. А Листик спешила на вторую пару, первую пришлось пропустить, встречая приехавших сиашеис. Листик спешила, чтоб не опоздать, звонок должен был вот-вот прозвенеть. Дорогу девочке преградили два оборотня.
- Листик! Так всё же, кто ты? - прогудел один, а второй, заглядывая снизу вверх в глаза девочке, поднявшейся на своём хвосте и теперь возвышавшейся над ним на две головы, спросил:
- Листик, а где твои ножки?
Девочка, слегка покачиваясь на хвосте, улыбнулась, и у неё из-под юбочки появились, словно выпали, две ножки. Маленькие ножки соответствующие верхней половине девочки, эти ножки не доставали до земли добрых полтора метра. Листик улыбнулась, поболтала своими ножками и сообщила:
- Я анкарра! И мои ноги на месте!
- Но ты же змеелюдка! Ну, выглядишь сейчас как...
- Ага! Анкарра и змеелюдка в одном лице, о двух ногах и одном хвосте!
- Это как? - опешили оборотни.
- Это так, - ещё шире улыбнулась девочка и пояснила: - Змеелюдов и анкарр о двух хвостах не бывает! Понятно?
- Почему? - машинально спросил Зырх.
- Неудобно, с двумя хвостами двигаться неудобно! - безапелляционно заявила Листик и вторым хвостом, появившимся у неё, отодвинула Будома в сторону. Затем отодвинула и Зырха, при этом даже приподняла того над землёй, обвив хвостом и слегка сдавив. Проскользнув мимо опешивших оборотней, Листик скрылась в аудитории.
- Она оборотень змеелюда! - с уверенностью сказал Будом, а Зырх многозначительно добавил:
- Двухвостый! Каких не бывает!
Войдя в аудиторию, оборотни увидели, что Листик сидит на своём привычном месте, рядом с Листариниэль и Хризонтэль, Миуллой и Мяуллой. При этом у девочки никаких хвостов не было - обычные ножки в белых чулочках. Вся аудитория ошарашенно молчала, только подружки Листика сдавленно хихикали, видно они знали что-то такое, чего не знали остальные. Как потом оборотни узнали, Листик стремительно вошла в аудиторию и направилась, скользя на хвосте, к своему месту, на котором она никак не смогла бы уместиться -- хвост бы не позволил. Девочка с размаху плюхнулась на скамейку рядом с Листариниэль. Плюхнулась, уже не имея хвоста, а с нормальными человеческими ножками.
Это всё было позавчера, а сейчас, Листик сидела в верхнем зале ресторана "Логово оборотня у приюта эльфа". Новое название ресторана было таким замысловатым, потому что он имел два зала, верхний - "Приют эльфа" и нижний - "Логово оборотня". Верхний зал тоже был преобразован при непосредственном участии Листика. В отличие от первой переделки во второй самое деятельное участия приняли подруги Листика и знакомые эльфы как тёмные, так и светлые. Зал получился таким, что в нём не стыдно было принять посольство эльфийского Светлого Леса, да и Подгорных Чертогов дроу тоже. Ресторан пользовался бешеной популярностью как у эльфов, светлых и тёмных, так и у оборотней. Но несмотря на то что все столики были постоянно заняты, для Листика и её друзей место всегда находилось. Сегодня Листик сидела за столиком вместе со своими подругами: Листариниэль и Хризонтэль, Миуллой и Мяуллой, была ещё Шиграна. Её-то девушки и слушали:
- Я без него могу, а его не выпускают, там такая охрана... После того случая на балу! А я так хочу его увидеть! Так хочу, так хочу!
- А он тебя? - спросила Хризонтэль и вздохнула, остальные девушки тоже вздохнули. А Миулла, даже немного закатив глаза, тихонько произнесла:
- Такая любовь, такая любовь! Как в рыцарском романе!
- Он тоже хочет! Вот! - Шиграна вытащила из корсета сложенный листок бумаги и, не выпуская его из своих рук, показала подругам. Потом развернула, там красивым, но немного нервным почерком было написано пылкое признание в любви. Девушки разинули рты от восторга, а Шиграна, засмущавшись, спрятала письмо. Девушки ещё раз синхронно вздохнули и почему-то посмотрели на Листика, невозмутимо поглощавшую шоколадные конфеты.
- Листик, ты что, не понимаешь?! Такая любовь! - не в силах удержаться воскликнула Мяулла.
- Ага, понимаю, - кивнула девочка и под осуждающими взглядами своих подруг ухватила ещё одну конфету.
- Листик, ну как ты можешь?! - попыталась укорить подругу Хризонтель.
- Мне надо подкрепиться, сегодня пойдём свидание устраивать, заодно буфет там посетим, очень уж вкусные там коктейли! Здесь таких не делают, не умеют или рецепта не знают. Так что, если нас там застукают, скажем, пришли узнавать рецепт коктейля, - отвечая Хризонтель, Листик одна за другой отправила в рот ещё две конфеты.
- Листик! Я тебя люблю! - Кинулась обнимать девочку Шиграна, а та хитро прищурившись, спросила:
- А Гренда?
Листик не сказала своим подругам, что она уже посетила Усимта, ему удалось разгадать секрет амулета, с помощью которого можно строить межпространственные переходы, преодолевая блокировку неизвестного артефакта. Мало того, Листик, увидев, как это реализовано в амулете, сумела повторить это плетение и теперь могла "ходить" и "смотреть" без амулета. Её внутренних сил хватало для этого с избытком. Листик не сказала своим подругам, что она начала активно подсматривать и за ними, и за королевским дворцом, но пока девочка, по совету дяди, своё "подсматривание" ограничила только Торилионом, совершенствуя свою маскировку перед тем, как сунуться на восточный континент. Сейчас девочка собиралась "провести" своих подруг во дворец именно таким образом, но те этого не знали, они думали, что Листик знает способ, как можно туда попасть, обойдя бдительную охрану. В способностях Листика сделать невозможное никто из её подруг уже не сомневался.
В большой комнате с пылающим камином сидели юноша и девочка. Юноша страдал от любви, он очень хотел увидеть рыжую оборотня-тигрицу, его страдания выражались в тяжёлых вздохах. Он неподвижно сидел, глядя на огонь. Девочка тоже страдала, она тоже хотела увидеть своего кумира и новую подругу -- рыжую девочку, которая не боялась демонов. Страдающая девочка сидела за столом и рисовала на листе бумаги.
- Тук-тук-тук, - послышался голос из камина, - можно войти? Ну чего молчите, вежливые люди говорят: "Можно войти", если хотят видеть гостей, или "Никого нет дома", если не хотят. А вы вот хотите или нет?
Последние слова произносила рыжая голова с большущими зелёными глазами и курносым носом, высунувшаяся прямо из пламени, горящего в камине.
- Листик! - радостно закричала девочка, вскакивая из-за стола, но тут же став серьёзной, важно произнесла: - Заходите, леди Лионелла, мы всегда рады вас видеть.
И снова сменив тон, скороговоркой выпалила:
- Ой, Листик, а как ты туда попала? Ты через трубу забралась? Там же горячо! А в камине же огонь горит!
- Я тоже рада видеть тебя, Салли, мы тут с подругами мимо проходили, вот и решили зайти на коктейль, надеюсь, там у вас ещё осталось? - говоря это, девочка вышла из камина. Только уже не из огня, а из серого облачка, возникшего на месте большой топки камина. За девочкой вышли её подруги, крутя головами, вид у них был совершенно ошарашенный. Шиграна, увидев Гренда, вообще впала в ступор, впрочем, о юноше можно было сказать то же самое. Листик нахмурилась и стала командовать:
- Так! Это никуда не годится! Шиграна, подошла к Гренду и подала ему руку, да не обе, ну ладно, можно и обе. Гренд, взял Шиграну за руки, смотри ей в глаза и скажи... Эй-эй, куда вы сразу обниматься, а сказать что... А целоваться будете, когда одни останетесь! Ну что за молодёжь пошла? Салли, ты куда смотришь? Не можешь своему брату объяснить, что... Нет, честное слово, он совсем как маленький! Салли, займись его воспитанием, а то он до второго совершеннолетия так маленьким и останется! А у вас что? Только одно совершеннолетие? Ну всё равно, Салли, ты как более мудрая займись его воспитанием!
Девочка захихикала, она была младше брата на четыре года. Потом немного смутилась, потому как Листик подошла к столу и, увидев её рисунок, похвалила:
- Ага, очень похоже, ты молодец! У тебя талант! Только вот рога у гарта поменьше будут. У этого, правда, были большие, ну не такие же. А то этот гарта похож на владельца неверного гарема. Что такое неверный гарем? Это я потом расскажу. Да и я не такая грозная, как тут нарисовано. А вот эти молнии у меня в руках - это уже лишнее, я так не умею.
Салли засмущалась ещё больше, так как Листик продолжала хвалить девочку. Та польщённая похвалой, поделилась последними дворцовыми новостями. Сообщила и том, что буфет, где прошлый раз Листик угощалась коктейлями, сейчас закрыт. Рыжая девочка задумалась, видно на такой оборот событий она не рассчитывала. Нахмурившись, Листик сказала:
- Ладно, вы тут немного посидите, а я схожу попрошу, чтоб нам коктейль и пирожные приготовили, в конце концов, меня же приглашали! Придётся побеспокоить, правда он начнёт спрашивать, ну что ж, узнает немного раньше... Ладно, я пошла.
С этими словами рыжая девочка шагнула в камин и исчезла в пламени. Салли покрутила головой, Гренд и Шиграна сидели, взявшись за руки, на диванчике в углу, им было не до таких мелочей, как девочки, ныряющие в огонь. Эльфийки и девушки-оборотни сидели с открытыми ртами, видно они ещё пребывали под впечатлением того, как сюда попали, и того, как Листик вышла из комнаты.
- А как вы сюда попали? - спросила Салли у Хризонтель, вместо подруги ответила Листариниэль:
- Листик привела, мы вышли из ресторана, в институтском городке, зашли в маленький переулок, там был туман, такой серый и неизвестно откуда взявшийся. Шагнули туда, а вышли уже тут... В этой комнате!
- Когда вы выходили из камина, вам не было жарко? - поинтересовалась Салли, всё-таки девушки вышли из огня.
- Нет, мы даже не поняли, откуда вышли, но скорее всего, мы вышли не из камина... Листик умеет ходить путями боглов, но я думала, что это возможно только внутри зданий, а Листик...
- А кто такие боглы? - заинтересовалась Салли, то, что Листик умеет что-то особенное, такое, что не умеет никто, девочку ничуть не удивило. Листик, по её мнению, могла всё, и даже немного больше. А вот неизвестные боглы, у которых есть какие-то свои пути, -- заинтересовали. Листариниэль стала рассказывать про маленьких домовых, про то, как Листик познакомила её с одним из них, правда, без упоминания имени богла и того где это произошло. Рассказ эльфийки девушки слушали, затаив дыхание, настолько это было интересно, слушали с некоторой завистью -- Листариниэль была посвящена, как слушателям казалось, в одну из необыкновенных тайн такой же необыкновенной рыжей девочки. Впрочем, не все слушали, двое сидели в углу на диванчике, смотрели только друг на друга и держались за руки.
Граф Бэтинор сидел в своём кабинете и внимательно слушал. Перед ним, на столе, стояла большая полупрозрачная шкатулка, внутри которой находился кофейник. В это кофейник был вделан один артефакт, позволяющий как бы записать беседу пьющих кофе и затем, с помощью этой шкатулки, прослушать то, что было сказано. Конечно, у женщин есть свои способы узнавать секреты и они умеют их хранить, но иногда им хочется обсудить, что они узнали. А у тайных служб всегда найдутся способы послушать, о чём говорят женщины, умеющие хранить секреты. Вот так граф Бэтинор и слушал разговор двух женщин. Такой вот разговор за чашечкой кофе:
Графиня дэн Арунада: - ...понимаешь, Иллона, это мои догадки, но Листик их подтвердила, она тогда кивнула, да и всё что произошло дальше...
Герцогиня Артуара: - Я уверена, что эта девочка не хочет зла моим детям, она их уже второй раз спасла, да и не только их. Гренд должен стать королём, ты же знаешь, старший брат моего мужа очень стар и королём является чисто номинально. Детей у него нет, и с его смертью корона должна перейти моему мужу, но Рейлин этого не хочет. Он убедил совет пэров короновать Гренда.
Графиня дэн Арунада: - Знаешь, Иллона, может он и прав. Гренда как короля будут охранять намного лучше, чем сейчас... Нападение вампира на твоих детей не было случайностью...
При этих словах графини Арунской Бэтинор чуть улыбнулся, это он рассказал графине о том, что вампир напал не по собственному желанию, вампира кто-то направил, именно на Гренда и Салли. Что это было не просто нападение, а тщательно спланированная акция с целью превратить наследника короны Торилиона в вампира. Точной информации у графа не было, только догадки, но вполне обоснованные догадки. Их-то он и изложил графине Арунской как достоверную информацию. Министр безопасности не боялся утечки информации, дэн Арунада и так многое знала, тем более что это именно она предложила тот план: облава на вампиров и захват недавно обращённых детей герцога. Но Бэтинор хоть и рассчитывал на подобную реакцию, не знал, что то был жест отчаяния и что делать с захваченными вампирами в институте не знали. Вся надежда графини была на змеелюдку, та намекнула Валине дэн Арунаде о возможности успешного лечения. Сама же Ширимисса предполагала использовать силу дракона. Теперь же, после успешного лечения Гренда и Салли, граф решил, что графиня знала гораздо больше, чем показывала. Но сейчас открывались новые факты, вызывающие новые вопросы. Бэтинор продолжил с интересом слушать.
Герцогиня Артуара: - Куда уж лучше охранять, даже за пределы дворца сейчас не выпускают ни его, ни Салли. Валина, так что ты хотела сказать о той рыженькой девочке?
Графиня дэн Арунада: - Она не та, за кого себя выдаёт!
Герцогиня Артуара: - Как это?! Валина, ты меня пугаешь, ведь жизнь Гренда и Салли была в её руках, да и сейчас... Кто же она? Неужели она такой могучий маг?..
Графиня дэн Арунада: - Она сильнее любого могучего мага! Она Крылатый Властитель! Понимаешь, что это значит?! Пророчество сбывается, и в самой гуще событий можем оказаться все мы! Я, ты, твои дети!
Герцогиня Артуара: - Но как так?! А её дядя он же здесь... Он же нас охраняет? Он что тоже...
Графиня дэн Арунада: - Её дядя -- человек, может полукровка. У него нет никаких магических способностей, хоть он и обвешан различными амулетами, как новогодняя ёлка игрушками, но я его видела без амулетов...
Герцогиня Артуара: - Валина, вы с ним... Да? И...
Граф Бэтинор немного скривился, прослушав совсем не интересующие его интимные подробности. Женщины всегда женщины, если их что-то заинтересовало, то всё остальное может подождать, что бы это ни было. Но потом подслушанные собеседницы вернулись к интересующей графа теме.
Графиня дэн Арунада: - Усимт слуга, преданный слуга. Хоть он и называет Лионеллу племянницей, а она его дядей, но они не равны по своему положению...
Герцогиня Артуара: - В том, что Крылатый Властитель может привязаться к своему слуге, нет ничего особенного, мы все хорошо относимся к преданным слугам, ценим их.
Графиня дэн Арунада: - Иллона, вероятно ты права. Но сам факт появления Крылатого Властителя говорит о многом! Но я в растерянности, в пророчестве сказано, что Крылатый Властитель вернётся, а не появится новый. Ведь Листик... Это девочка, маленькая девочка! Понимаешь?! Она не может быть Крылатым Властителем! Тем Крылатым Властителем, о котором говорится в пророчестве! Да и вообще... Крылатый Властитель -- это сила! Невиданная мощь! А Лионелла после лечения твоих детей сутки отлёживалась и ещё двое в себя приходила.
Герцогиня Артуара: - Валина, так кто такая эта девочка? Она с лёгкостью расправилась с демоном, хотя говорит, что это не демон, но кто же это может быть? С такими когтями, рогами и зубами? Она спасла Гренда и Салли! Тогда когда маги твоего института в один голос заявили, что это невозможно! Кто она?! То ты говоришь, что уверенна, что она Крылатый Властитель, то сомневаешься в этом!
Графиня дэн Арунада: - Я не знаю, вроде из её действий всё ясно, но возраст... Я в растерянности.
Герцогиня Артуара: - Валина, а ты не допускаешь, что эта девочка не тот Крылатый Властитель, что был здесь раньше? Другой, гораздо моложе? Что мы знаем о Крылатых Властителях? Ну и в легендах нигде не упоминается, что Крылатые Властители могут оборачиваться в людей, эльфов или оборотней. Ведь так? Если так, то эта девочка не Крылатый Властитель, а очень сильный маг или представитель расы, о которой мы не знаем. Как она себя называет -- анкарра? Так может так оно и есть?
Графиня дэн Арунада: - Не знаю, Иллона, не знаю! Вроде мне стало всё ясно, но потом снова запуталось. Да и огонь! Так с огнём может обращаться только Крылатый Властитель! Ты же сама видела, как она расправилась с демоном! Огонь во льду! Ледяные иглы, сначала маленькие, затем превращающиеся в ледяные стрелы, взрывающиеся огнём!
- Ага! Подслушиваем! Да! - раздался голос за спиной графа Бэтинора. Он резко развернулся - там стояла рыжая девочка в зелёном сарафанчике. Стояла у глухой стены! Девочка никак не смогла бы туда пройти незамеченной! А она там стояла и улыбалась. Девочка обошла стол и прислушалась к голосам, доносившимся из шкатулки, кивнув каким-то своим мыслям, спросила:
- Граф у вас такая одна? Очень занятная вещица, вы мне не одолжите её на время? Я покажу эту штуку Рамане с Тайшей. Они разберутся, как она работает, и сделают несколько таких для графа Клари, ему понравится.
- Кто такой граф Клари? И кто такие Рамана и Тайша? - быстро спросил Бэтинор, хоть он и растерялся сразу, даже несколько испугался, но профессиональные навыки - они всегда останутся и себя проявят.
- Граф Клари занимается тем же, чем и вы, в королевстве где я живу. А Рамана и Тайша -- мои родственницы.
Девочка отошла от стола, и граф задохнулся от изумления, перед ним стоял Крылатый Властитель! Золотистая кожа слабо светилась, зелёные глаза с вертикальными зрачками и большущими ресницами насмешливо смотрели на главу тайной службы. Казалось, граф сидит не в своём кабинете, а в большой пещере, у которой свод теряется где-то в вышине. Через мгновение, показавшееся графу вечностью, перед ним снова стояла девочка в зелёном сарафанчике. Улыбаясь, Листик спросила:
- Страшно? Ага? А это только иллюзия, я в ипостаси дракона здесь бы не поместилась, или пришлось бы потолок развалить.
- Но как?.. Ваш размер... Вы же...
- Граф, ну посмотрите на потолок! Как тут может стоять дракон в три человеческих роста?
- Но я же сам видел...
- Вы видели иллюзию, но такую, что показывает какая я есть. И если бы я тут сменила ипостась, то порвала бы свой сарафан и развалила бы вам пол здания, потолок бы точно вышибла, вместе с вашей красивой хрустальной люстрой, вот! А люстру жалко! А сарафанчик мне ещё больше жалко!
Граф не нашёлся что сказать, люстра действительно была дорогая и хрустальная, если бы девочка её разбила, было бы и впрямь жалко. О том, что Листик развалила бы полздания, он как-то сразу не подумал. А девочка очень серьёзно заявила:
- Граф, вообще-то я к вам по делу, очень важному делу. Не могли бы вы распорядиться, чтоб нам приготовили такие коктейли, что были на балу, ну и пирожных к ним, можно и шоколадных конфет. Кстати, граф, если у вас тут есть шоколадные конфеты, то и горячий шоколад должен быть. Как нет?! Как не умеют?! Граф, пускай и повара пришлют, я ему расскажу, как это готовить!
Бэтинор позвонил в колокольчик и распорядился открыть буфет и приготовить, всё запрошенное Листиком, а потом поинтересовался у неё:
- Леди Лионелла, как вы попали во дворец, я понимаю. Охрана вас пропустила, сегодня ею командует ваш дядя, но как вы проникли в мой кабинет?
- Дядя здесь ни при чём, ваша охрана продолжает столь же бдительно нести службу, как и несла. А в ваш кабинет я пришла так же, как мы сейчас отсюда выйдем.
Девочка присела перед графом в книксене, он машинально поклонился и подал даме руку. Листик тут же ухватила эту руку так, как хватает ребёнок, собирающийся куда-то потащить взрослого, чтоб ему что-то показать. Листик втянула не успевшего опомниться графа в какой-то серый туман, непонятно как появившийся в кабинете начальника службы безопасности.
Граф Бэтинор не то чтобы удивился, он очень удивился! Граф стоял в детской гостиной покоев герцога Артуара, тут были не только Гренд и Салли, а ещё и девушки, подруги Листика, знакомые графу по прошлому балу. Между этой гостиной и его кабинетом было не меньше четверти мили расстояния, это если считать по прямой, а если коридорами... Но это расстояние Листик и граф Бэтинор преодолели, сделав три шага!
... - а Листик может ходить путями боглов? - Граф услышал конец вопроса, его задала дочь герцога Артуара одной из тёмных эльфиек. Вместо своей подружки ответила рыжая девочка:
- Могу, только для этого надо раздеться, совсем раздеться. По путям боглов нельзя проносить материальные вещи. А одежда -- материальная вещь, поэтому не пустит.
- Но как тогда они утаскивают... - растерянно заморгала Листариниэль. - Ведь у меня же они утащили...
- А через щели в стенах, в полу, через мышиные норки, сам богл идёт по своему пути, но при этом толкает в свою ухоронку то, что утащил. Бывает, что так затолкает что-нибудь в какую-нибудь щёлочку, что сам потом вытащить не может.
- Листик, а как боглы ходят своими путями? Ну, если всю одежду надо снять? Как у них-то ходить получается? - продолжила расспросы любознательная Салли, Листик улыбнулась:
- А у них нет одежды, у них шерстка, коричневая и такая мягонькая, мягонькая.
- Вот бы мне с ним познакомиться!
- Салли, я тебя познакомлю, обязательно, - кивнула Листик.
- Гм, я немножко не понял, зачем вы меня сюда привели, леди Лионелла? - спросил граф Бэтинор. Он уже пришёл в себя и теперь его интересовал этот вопрос, ведь недаром рыжая девочка его сюда притащила, хотя как называть её девочкой после всего увиденного? Ясно, что она не простая девочка, даже не магиня, а некто гораздо могущественный! В этот момент в гостиную ворвались встревоженные герцог и герцогиня Артуара. А как же не быть очень обеспокоенными, если в их мирную беседу вмешивается неизвестно откуда появившаяся рыжая голова и просит побыстрее зайти к детям? Листик, когда вела Бэтинора, заглянула, выглянув из межпространства, и к герцогской чете, беседовавшей у камина в другой гостиной.
- Что!? Что здесь происходит! - воскликнула леди Иллона, бросаясь к своей дочери, герцог был более сдержан, он моментально оценил обстановку и, увидев, что его детям ничего не угрожает, вопросительно уставился на министра безопасности. Тот, пожав плечами, кивнул в сторону Листика, показывая на неё как на виновницу происходящего, та не замедлила пояснить:
- Мы с подругами решили навестить Гренда и Салли, ведь они нас приглашали. Заодно выпить у вас тут коктейля, меня граф Бэтинор приглашал. Граф, ну разве вы не помните? Вы же сами говорили, что будете рады видеть меня в любое время! Вот я и пришла! А буфет закрыт! Такое безобразие! Пришлось побеспокоить графа, вот! А потом я решила, что надо и вас позвать, раз уж сюда забралась, всё равно граф бы вам рассказал, о том что мы сюда приходили.
- Мама, смотри, я нарисовала, как Листик с демоном сражалась! Она меня похвалила, сказала, что у меня есть талант! - Салли протянула герцогине свой рисунок.
- Листик? Салли, ты называешь леди Лионеллу Листик? - удивилась герцогиня Артуара, её дочь кивнула:
- Да, так Лионеллу называют друзья, а мы с ней подруги! Вот! - гордо ответила Салли и, немного замешкавшись, добавила: - Ага!
Листик согласно кивнула и заулыбалась ещё шире, затем вопросительно посмотрела на Бэтинора:
- Как вы думаете, граф? Там коктейли уже приготовили? Может уже надо идти?
Граф подал руку Листику и повёл её из гостиной, за ними разбившись на пары пошли все остальные. Увидев, что её сын и рыжая девушка-оборотень так и не разомкнули рук, герцогиня поморщилась. Оглянувшаяся в этот момент, Листик улыбнулась и покачала головой, глядя на леди Иллону. В буфете, взяв большое пирожное, Листик отошла в сторону, при этом указав глазами графу Бэтинору на герцогов Артуара. Граф понял всё правильно и увлёк супругов за собой к стоящей в стороне Листику.
- Это будет красивая пара, и дети у них будут здоровые. Не надо морщиться леди Иллона, Шиграна дочь одного из ярлов Тёмного Леса. Торилиону союз со страной оборотней очень выгоден, ведь ваши государства самые сильные на континенте.
Герцогиня ничего не ответила, а вот герцог не то чтобы возразил, скорее, подумал вслух:
- В Тёмном Лесу нет верховной власти, там нечто вроде военной демократии.
- Да, но верховодят главы кланов, а Валевские - очень сильный клан. Вам такой союз обоюдно выгоден, они вас подопрут военной силой, а вы... Нет, вам не надо вмешиваться в дела страны оборотней, но некоторые льготы в торговле, финансовая помощь, да и увеличение квоты обучения одаренных детей оборотней в вашем магическом институте, именно из этого клана, подымут авторитет Валевских на недосягаемую для остальных высоту.
- Да, но... - начала леди Иллона, глядя на парочку, так и держащуюся за руки. - Но она же оборотень! А длительность жизни оборотней превосходит человеческую в три раза!
- Они любят друг друга, это настоящая любовь, любовь с первого взгляда. Да и ваш сын, леди Иллона, уже не совсем человек, он проживёт не меньше Шиграны.
- Вы хотите сказать что он... - в ужасе начала обеспокоенная мать, которой только что сообщили о том, что успешное лечение оказалось не совсем успешным.
- Нет, - улыбнулась девочка, поняв состояние герцогини, да и герцог побледнел, его тоже следовало успокоить. Листик, глядя на них с той же улыбкой, покачала головой: - Лечение прошло успешно, но лечение пламенем дракона не проходит бесследно. Ваши дети проживут раза в три, а то и в четыре дольше, чем обычный человек. Теперь они не восприимчивы к "зову" вампира, да и его укусы им не страшны, разве что вампир захочет их просто загрызть, но думаю, они этого не допустят. Эх, какие бы из ваших детей получились охотники на вампиров! Это я к тому, что сила и скорость их тоже возросла. В общем, недаром я их пламенем обработала.
- Вы хотите сказать... - начала герцогиня, Листик кивнула:
- Да, магистр дэн Арунада правильно догадалась, я дракон!
- Но она говорила, что неизвестно ни одного случая, когда дракон превращается в человека, этот вопрос никем не изучен и не отражён в научных...
- Герцогиня, а вы бы позволили себя изучать? А? - Теперь улыбка Листика стала ехидной. - Да и много драконов вы видели?
- Выходит пророчество - это правда? И оно сбывается? Крылатый Властитель вернулся? Теперь править будете вы? Королевская власть больше не нужна? - свои вопросы герцог Артуара произнёс тихо и грустно, Листик вздохнула и очень серьёзно сказала:
- Тот Крылатый Властитель не вернётся, а я не собираюсь тут у вас править. У меня есть где это делать, и чтоб мне это очень хотелось... В общем, они там сами правят... Ну те, кому положено по должности. Вообще-то я могу вмешаться, если мне что-то не понравится, но пока такого повода мне не давали. Да и нельзя сказать, что я там самая главная, вот моя сестра - королева, а я принцесса, так кто главнее? А здесь я для того чтоб решить некоторые вопросы связанные с... В общем, я ваше пророчество не трогаю, так что спите спокойно.
- Но вы же уже вмешались, - герцогиня указала глазами на Гренда и Шиграну. Листик снова улыбнулась:
- Они мои друзья, а я не хочу, чтоб мои друзья были несчастливы! Своих друзей я буду защищать всеми доступными мне средствами!
- То есть вы не возражаете против того, чтоб Гренд стал королём Торилиона и правил страной? - быстро спросил герцог.
- Ага, не возражаю, - ответила рыжая девочка, - но с одним условием!
И отвечая на вопросительные и немного настороженные взгляды своих собеседников, пояснила:
- Если королевой будет Шиграна Валевская!
Чета герцогов посмотрела на держащихся за руки будущих короля и королеву Торилиона. Граф Бэтинор тоже посмотрел на влюблённую пару и улыбнулся каким-то своим мыслям, а Листика отвлёк официант, поставив на столик перед ней поднос с пятью большими фужерами, он торжественно произнёс:
- Порция леди Лионеллы Тари!
- Как? Это всё?! - возмутилась девочка.
- Конечно же нет! - ответил, кланяясь, официант. - Я хотел сказать -- первая порция!
Листик удовлетворённо кивнула и ухватила обеими руками первый фужер, размером с большую пивную кружку.