Зульрин и Дорбейа так и не вышли из своей повозки, ехавшей к постоялому двору. Но это не мешало им разглядывать открывшуюся картину разгрома того невезучего обоза, что шёл первым. Разбитые повозки, разодранные тюки с товаром и убитые люди - зрелище очень неприятное для дочери караванщика. Зульрин после смерти матери довольно часто путешествовала с отцом. И теперь девушка, обладавшая очень живым воображением, представила, что под удар этих тварей попал бы караван Вазимархайна. Один из охранников, молодой Саман, рассказывал о том, что здесь происходило, о том как госпожа Лионелла и мэтр Найямилин магическими стрелами перебили этих ужасных мохнатых тварей. О том, как появился демон и как Листик с Найей сошлись с ним в смертельной схватке, как этот демон пропал, но при этом утащил с собой девушку и девочку. Рассказ Самана был очень красочен и изобиловал массой подробностей, сам-то охранник сражения не видел, но ему успели рассказать те, кто это наблюдал, да и рёв демона тогда было хорошо слыхать, а это тоже способствовало полёту воображения.
Открытая повозка Зульрин подъехала к самым воротам постоялого двора. Крепкая ограда, ранее окружавшая довольно большое строение, имела очень плачевный вид. Частично обгоревшая, а частично порушенная птарами, эта ограда уже не могла быть защитой. Сейчас было видно, что птары могли бы ворваться на постоялый двор в любой момент, и только появление Листика и Найи спасло находившихся там людей. Караван Вазимархайна сгрудился перед так и не открывшимися воротами, видно их не просто закрыли, а ещё чем-то заложили.
- Совершенно бессмысленное действие, - прокомментировал сделанное защитниками Усимт.
- Что вы имеете ввиду? - спросил Абудархайн. - Заложенные ворота или подожжённую стену?
- И то, и другое, - ответил наёмник, - птары не стали бы ломать тараном ворота, они бы полезли через стены. Так что ворота напрасно чем-то там завалили, а то, что эти стены были подожжены, только облегчило птарам возможность проникновения, тем более что у них природный иммунитет к огню и огненной магии.
- Гм, как вы назвали этих тварей? Птары? Откуда у вас такие познания? Вам что, уже доводилось с ними сталкиваться? - вопрос задал один из людей, подошедших к повозке Зульрин вместе с Усимтом. Эти люди имели весьма помятый вид, к тому же их одежда была вымазана в земле. Усимт в обычной своей манере пожал плечами, мол, если он знает такие подробности о птарах, то, естественно, он с ними раньше сталкивался.
- О! Господин Волтор! Как вы здесь оказались? - воскликнула Зульрин, увидев юношу среди подошедших.
- Господин Волтор ехал с нами, - пояснил самый солидный из этой группы людей, видно, купец-владелец несчастливого обоза, - я должен был доставить господина в Торилион, но боюсь, что теперь не смогу это выполнить. Мой караван... - Купец, замолчал и грустно кивнул на то, что осталось от его обоза.
- Как вам удалось спастись? - спросил Вазимархайн.
- Благодаря господину Волтору, - ответил купец. - Когда эти твари напали, то мы спрятались под повозку, а господин Волтор поставил магическую защиту, она не дала этим тварям нас обнаружить. А потом твари куда-то пропали, а нас нашли ваши охранники. Вот господин Усимт сказал, что опасности больше нет.
- А как вы смогли их найти? И как смогли заглянуть под повозку, если там была магическая защита? - теперь Вазимархайн задал вопрос наёмнику.
- Амулет, - коротко ответил Усимт, показывая один из множества кулонов, висевших у него на шее. Усмехнувшись, наёмник добавил: - Да и защита уже настолько ослабла, что птары запросто до них добрались бы.
При этих словах люди, спасавшиеся под повозкой, содрогнулись. А хозяин уничтоженного каравана спросил:
- Я вижу остатки этих тварей, кто их убил? А остальные что, разбежались? И что это был за страшный рёв?
- Нет, не разбежались, из этих тварей, что напали на ваш караван, не уцелела ни одна, - пояснил Абудархайн. - Их всех уничтожили леди Найямилин и госпожа Лионелла. А ревел демон, наверное, хозяин этих тварей.
- Демон?! - в ужасе воскликнул один из спасшихся, остальные испуганно заозирались.
- Демон, он появился внезапно и...
- Ага, - подтвердила рыжая девочка, она и её спутники неизвестно как подошли к воротам. Этого никто не заметил, хотя открытое пространство просматривалось до самого леса. Листик была в своём брючном костюмчике, который совсем не пострадал в жестокой схватке с демоном. Девочка улыбалась и, судя по её внешнему виду, не была ранена. А вот мэтр Найямилин имела ужасный вид: её одежда была разорвана во многих местах и с трудом её прикрывала.
- Я буду благодарна, если кто-нибудь даст меня плащ или хотя бы одеяло, - сказала своим мелодичным голосом Найя. - Нет, я не ранена, пострадала только моя одежда.
- Я вас приветствую, господа, - поздоровался мужчина. Уже довольно пожилой, но высокий, подтянутый, атлетически сложенный, он выглядел на удивление молодо. Белоснежные волосы и холодные голубые глаза, от взгляда которых пробирало морозом, дополняли портрет этого господина. А мужчина продолжил приветливым тоном, который никак не вязался с его холодной внешностью:
- Разрешите представиться -- Инелинд, охотник.
- Ага! Только Инед забыл добавить, что он охотится на демонов и он мэтр, как и Найя, - пояснила Листик. Все вежливо закивали, а вот всегда невозмутимый Усимт смотрел на мэтра Инелинда с нескрываемым ужасом, впрочем, это длилось несколько мгновений, и никто страха наёмника заметить не успел.
- Инелинд нам очень помог, вернее мы ему помогли, совсем незначительно. Если бы не он, то мы с Листиком вряд ли справились со столь сильным демоном, - добавила Найя, уже завернувшаяся в поданное ей Дорбеей одеяло.
- Я давно охотился за этим демоном, но он ускользал от меня, но сейчас, когда я шёл по его следу, леди Найямилин и Лионелла оказали мне неоценимую помощь, задержав эту опасную тварь. - Охотник на демонов вежливо поклонился девушке и девочке.
- Ага! От нас ни один демон не уйдёт! - гордо заявила Листик, вызвав улыбки окружающих, ведь было понятно, что какой бы сильной магиней она не была, до уровня мэтров ей очень далеко.
- Да, Листик, ты молодец, очень мне помогла, - улыбнулся мэтр Инелинд, в этой улыбке не было прежней холодности. Да и обращаясь к девочке, мэтр назвал её уменьшительным, ласковым именем. Это отметили многие из людей, слушавших этот разговор. А мэтр Инелинд протянул вперёд руку, и ворота открылись. Всё то, чем их завалили, оказалось аккуратно сложено в стороне, чем очень сильно удивило людей, разбиравших завал.
- Прошу, - указав на открытые ворота, пригласил Инелинд, - надеюсь, кухня здешней гостиницы не пострадала?
Инед польстил постоялому двору, назвав его гостиницей. Хоть зал таверны при этом постоялом дворе был большим, но оказался довольно тёмным. Маленькие окна, больше похожие на бойницы, пропускали мало света. Магических светильников не было, а из масляных горела едва четверть. Низкий свод не позволял повесить под потолок мощный светлячок, как это сделала Листик в гостинице "Морская звезда". Но Листик нашла выход, она зажгла несколько маленьких огоньков над столом, за которым сидела. Масло для светильников, да и сами светильники были израсходованы, когда птары пытались перелезть через забор. Кто-то, видно с перепугу, бросил в кошмарное чудище, показавшееся над оградой, масляный светильник, висящий у входа в конюшню. Птары имеют природный иммунитет к воздействия огня, но когда обливают маслом и подожигают, горит даже огнеупорная шкура. А именно такой эффект был от попавшего в цель светильника. Вот тогда в ход пошли не только сами светильники, но и ёмкости с маслом, факелы, которыми масло поджигали. Надо ли говорить, что не все метаемые ёмкости долетели до птаров, большая часть попала в забор.
За столом кроме Листика, сидел её дядя, Вазимархайн с дочерью, Абудархайн, оба мэтра и Волтор. Купец, в караване которого он ехал, вернул будущему студенту деньги, и Волтор договорился о проезде с Вазимархайном.
- Уважаемый мэтр Инелинд, что вы намерены делать дальше? - спросил Усимт у Инеда, наёмник принял правила этой непонятной для него игры, хоть ему это очень не нравилось. О том, почему здесь появился Ледяной Владыка, Усимт решил расспросить Листика позже.
- Завтра я вас покину, у меня много дел. Да и вряд ли на вас снова нападёт какой-нибудь демон, - с усмешкой, от которой мороз побегал по коже, ответил Инед. - Я переночую в этой гостинице и с рассветом отправлюсь в путь.
- А я, как и намеревалась, провожу вас до врат на Муллиан, - сообщила Найя и, повернувшись к Инеду, попросила: - Не уделите ли вы мне несколько минут?
- Прошу, - поднялся тот и, пропустив девушку вперёд, вышел из зала таверны. Оставшиеся за столом некоторое время помолчали, понимая, что у столь сильных магов могут быть какие-то свои тайны.
- Леди Лионелла, вы, наверное, тоже сильная волшебница, раз вас знают такие могучие маги, - немного смущаясь, спросил Волтор. Оказывается, эта рыжая девчонка совсем не проста, раз имеет таких знакомых, да и то, что она не побоялась вступить в драку с демоном, тоже говорит об очень многом.
- Не-а, я не маг, чтоб стать магом мне надо учиться. Вот я и еду в Торилион. Вообще-то я огненная ведьма, что, раньше не встречал? Нет? Даже не слыхал о таких? Ну, можешь на меня посмотреть. Полюбоваться моей неземной красотой! - произнося последние слова, Листик хихикнула и многозначительно посмотрела на Зульрин, та тоже хихикнула, ещё больше смутив Волтора. Тот недоумённо переводил взгляд с девочки на девушку, явно почувствовав какой-то подвох в словах Листика, не понимая, смеются над ним или пытаются разыграть.
- Ладно, не бери в голову, - сжалилась Листик. - Я огненная ведьма, поэтому моя стихия огонь! Но я очень сильная ведьма, ну, все так говорят, может, потому что я могу и другими стихиями управлять? Ну не так хорошо как огнём, так по чуть-чуть.
- Леди Лионелла, а в чём разница между магом и ведьмой? - снова спросил Волтор, судя по виду остальных их тоже заинтересовал этот вопрос.
- Так трудно сразу ответить, во многих мирах между магами, колдунами и ведьмами разницы не делают...
- Листик, а ты во многих мирах была? - поинтересовалась Зульрин, перебив девочку.
- Ага, тут я могу с тобой посоревноваться, мы с дядей были во многих мирах, да ты с отцом, наверное, тоже многие повидала...
- Леди Лионелла...
- Волтор, ещё раз назовёшь меня так официально, я тебя стукну! Можешь называть меня Листик, мы с тобой всё-таки собратья по несчастью! - Юноша удивился, а Листик со смешком, пояснила: - Нас на вступительном экзамене мучить будут.
- Но всё же, в чём разница между ведьмой и волшебницей? - не удержался Абудархайн, ему тоже было интересно. Он, улыбаясь, продолжил: - Только не говорите, что волшебница молода и красива, а ведьма стара и уродлива. Если вы ведьма, то своим видом опровергаете даже мысль об этом!
- Ага, то, что ведьма - старуха, распространённое заблуждение. У ведьм и магов много общего, просто ведьмы... Ну, ближе к природе, что ли. Ведьмы долго учатся... Ну, осваивают свои способности и, в большинстве случаев, только в пожилом возрасте достигают определённого уровня. Ну когда это уже заметно окружающим. Хотя есть множество примеров, когда ведьма входит в полную силу в молодости.
- Маги тоже берут энергию из внешних источников, чем больше может маг взять, тем он сильней! - добавил Волтор.
- Ага, только маги эту энергию могут накапливать и хранить в своём резерве или в магических накопителях, получается, что сильнее не тот маг, кто может больше зачерпнуть, а тот, кто может запас больше сделать и рационально этот запас использовать. Так?
Волтор, да и все остальные, согласно закивали. А Листик продолжила:
- Ведьмы тоже так могут, но не все. Большинство что зачерпнули, то тут же и использовали. То есть, хранить не умеют, ну и ведьмы не делают разницы между тем, что у них есть, и тем, что зачерпнули из внешнего источника...
- Вы леди... ой Листик, так много знаете, вы, наверное, уже где-то учились? - сделал предположение Волтор.
- Ага, - не смутившись, ответила девочка, - у разных волшебников, кто так показывал, кому дядя платил... Немного, но меня учили и говорили, что я очень сильная и очень способная, вот! И если меня учить как следует, то я буду очень могущественным магом, вот!
- Ведьма черпает свою силу у природы, ей не надо искать источник как магу, поэтому ведьма готова колдовать сразу, без подготовки, в любой момент, - незаметно подошедшая мэтр Найямилин видно слышала если не весь разговор, то большую его часть, и сочла нужным вмешаться. - Маг тоже так может, но у него это гораздо хуже получается. Кроме того магу нужно построить заклинание, как говорят - создать плетение и напитать его энергией, а ведьма работает голой силой. Поэтому ведьминское колдовство более сильное, ведь ведьминские заклятие не всякому магу удаётся снять, но силы у ведьмы хватает на одно, два, в лучшем случае три заклятия, потом она выдыхается.
- Но Лионелла говорила, что ведьме не нужны источники! Она может черпать...
- Да, молодой человек, в любом месте, но много ли вы наберёте, к примеру - из мелкой лужи? Да и для того чтоб черпать, надо тоже силу иметь.
- Но Лионелла...
- Листик тоже не всё знает, ей ещё учиться и учиться, просто она уникум, как среди ведьм, так и среди магов. Будет... - улыбнулась магиня, сейчас она выглядела не как молодая девушка, а как пожилая женщина. Мэтр погладила девочку по голове и сказала: - Уже поздно, идём, Листик, мне выделили комнату в этой гостинице, ты переночуешь со мной. А твой дядя будет вместе с остальными охранниками на улице, у вашего обоза. Гостиница маленькая, комнат на всех не хватит.
- Ага, - согласилась Листик, поднимаясь. - Идём, а то скоро и эти фонарики погаснут.
Листик показала на начавшие уже чадить светильники, масло в них заканчивалось.
- И что это значит? - спросил голосом лектора мэтр Инелинд.
- Что большинство защитников этой "крепости" косорукие неумехи, - хихикнула Листик.
- Это значит, что скоро станет темно, а в здешних помещениях тем более, - невозмутимо продолжил Инед, - поэтому пока ещё хоть что-то видно, советую тем, кто ночует под крышей, разойтись по своим комнатам.
Вслед за магистром Найямилин и Листиком, удалились Вазимархайн с Зульрин. Удалился и мэтр Инелинд, ему тоже предоставили комнату в гостинице.
- Если леди Лионелла ведьма, то какая-то странная. Я знаю, ведьмы для своего колдовства используют разные травы, сушеных лягушек, змей... То есть им надо приготовиться, собрать необходимое для ворожбы. А она говорит, что может сразу колдовать, и не просто колдовать, а управлять стихиями! - задумчиво произнес, глядя вслед девочке, Волтор.
- Она же огненная ведьма, ведьма стихии. Да и магические способности у неё очень сильны, - поспешил объяснить обычно невозмутимый Усимт. - Идёмте, молодой господин, смею заверить вас, что под телегой на мягком сене намного лучше спится, чем в душной комнате.
Найя, снова ставшая молодой девушкой, ходила по небольшой комнате, а Листик, забравшись с ногами в кресло, ела яблоко. В комнате, кроме этого кресла и узенькой кровати, ничего не было. Тьма, царившая вокруг, совершенно не мешала Найе и Листику. Девочка доела яблоко и сказала:
- Найя, ну что ты так волнуешься? Инед заберёт этот предмет и придёт, покажет его нам. Ну что может...
- Листик, ты не понимаешь! Подобные артефакты таят в себе большую опасность, а забрав его, Инед оставит метку на моём мире. Сюда может пожаловать владелец этой вещи или тот, кому она предназначалась, понимаешь?
- Не-а, ну придёт, ну увидит, что этого здесь нет, ну...
- Листик! Это разборки! Понимаешь?! Если это будет кто-то, вроде Азариумала, то...
- Но мы же его победили...
- Я не уверена, что сама бы с ним справилась, да и с тобой вместе тоже. Тут Инедириазим совершенно прав, мне надо время, чтоб подготовиться, а если нападение внезапно...
- Да, поэтому к нападению надо быть всегда готовым. - Инед без стука вошёл в комнату и улыбнувшись, пояснил свою невежливость: - Я знаю, что вы меня ждёте, поэтому не стал стучать. Зачем шуметь и привлекать лишнее внимание?
В руках Ледяной Владыка держал небольшой свёрток. Вид грозного Владыки Айсгора, украдкой пробирающегося по коридорам захудалой гостиницы, насмешил Листика:
- Инед, ты как мелкий воришка проник в чужую комнату и утащил такую маленькую вещь, ты же мог воспользоваться своей силой...
- Ага, - Ледяной Владыка произнёс это, копируя девочку, а потом уже серьёзно пояснил: - Конечно мог, но это было бы хорошо заметно. Возникли бы вопросы - что я тут делаю.
- Ага, а так тебя не видно, да? - удивилась Листик.
- Не видно, - подтвердил Инед. - Для стороннего наблюдателя, если такой есть, я сейчас просто маг, пусть сильный, но один из многих, и моя аура ничем не отличается от ауры одарённого. А вот если бы я воспользовался своими...
- Ага, божественными способностями, то все окрестные боги сбежались бы, да?
- Нет, Листик скорее разбежались бы. Даже Хранительница этого мира спряталась бы, наблюдала и силы копила, чтоб мне противостоять.
Листик повернулась к Найе, как бы спрашивая, копит ли та силы, но Найя вопросительно смотрела на Владыку Айсгора, совсем не думая убегать. Инед не стал испытывать терпение Хранительницы, он аккуратно развернул свёрток, достал оттуда продолговатую шкатулку, сделанную из хризолана. Найя поморщилась, а Листик, став серьёзной, озабоченно спросила:
- А это не опасно, вот так открывать? Если эта штука имеет такое сильное магическое излучение, что и Агга и Найя чувствовали, то если открыть...
- А я применю свои божественные способности, - усмехнулся Ледяной Владыка.
- Инед, но ты же сам говорил, что если ты откроешься, то...
- Листик, всё надо делать с умом, со стороны это будет выглядеть, будто два сильных мага и один не очень, что-то такое колдуют, очень забористое. А оно так и есть, мы с Найей - мэтры, а ты ученица. Вот мы тебя и пытаемся учить, а ты упираешься.
- А почему? - удивилась Листик. - Почему я должна упираться?
- Ну, как всякая нерадивая ученица... Ага? - засмеялся Инед, Листик надулась, всем своим видом стараясь показать, как она обиделась на такое необоснованное обвинение. Изображая обиду, девочка пропустила момент, когда Владыка Айсгора открыл шкатулку. Найя сдавленно охнула, а Инед, тоже став очень серьёзным, покачал головой:
- Вот вам и ага!
Вытянувшая шею и заглянувшая в шкатулку, Листик вопросительно уставилась на мужчину и девушку. Те только многозначительно переглядывались. Девочка не выдержала:
- Что ага? Подумаешь два ножика! Из-за этого стоило такое вот устраивать? С засадами, нападениями на караван, да ещё и Азариумал припёрся, причём сам пришёл. Не послал кого-нибудь из своих демонов, да и не взял ни одного из них, когда сюда шёл. Так что же это такое?
- Это кинжалы Халасса, безумного бога, - шёпотом ответила Найя. Видя, что Листик ничего не поняла, Инед пояснил:
- Халасс создал оружие - два кинжала, которыми можно убить бога. Халасс был великий мастер, но когда могучие боги развоплотили его любимую...
- Она тоже была богиней? - спросила Листик, Инед кивнул:
- Да, только слабенькой. А Халасс, обезумев от горя, создал оружие, которым можно убить даже старшего бога. Халасса тоже развоплотили, слишком опасно было то, что он создал, но он успел куда-то спрятать созданный артефакт. В это оружие он вложил часть своей сущности, может, потому его так легко и удалось развоплотить, а может, он просто не хотел жить.
- И что, вот этими маленькими ножиками можно порезать бога? - Листик с некоторым пренебрежением разглядывала довольно простенькие кинжальчики.
- Можно, если ударить двумя кинжалами одновременно. А вид... Боги, обычно, пребывают в ипостаси, сильно отличающейся от облика простых смертных, поэтому эти кинжалы могут... - Инед, осенённый какой-то мыслью, прервал свои объяснения и быстро сказал девочке: - Листик, а ну-ка возьми эти ножички! Оба!
Улыбнувшись, Листик взяла маленькие кинжальчики, которые тут же сменили свой вид, они стали копией тех тяжёлых охотничьих ножей, с которыми девочка обычно ходила. Инед хмыкнул и взял со спинки кресла пояс с ножами Листика, достал из ножен те ножи, что там были, и протянул пояс девочке. Она вложила оба ножа, что держала в руках в ножны.
- Вы думаете?.. - тихонько спросила Инеда Найя, тот молча кивнул. Затем взяв пояс у девочки, вынул ножи и резко полоснул ими по ладошкам Листика. Девочка вскрикнула, густая кровь, стекая на лезвия, превратилась в бездымное пламя, а Инед, ещё раз кивнув, вложил ножи в руки девочки. Ножи потемнели, но не стали чёрными, скорее тёмно-серыми. Кровь из рук Листика идти перестала, а та, что попала на лезвия, в них и впиталась.
- От них больше ничего не исходит, - поражённо произнесла Найя, - словно это обычные ножи!
- Естественно, артефакт приобрёл своего хозяина. Теперь эти орудия богоубийства будут слушаться только Листика, - пояснил Инед. - Халасс был великим мастером, но ещё большим выдумщиком. Хотя, в данном случае инициация стандартная, тут дело совсем в другом...
- Вы хотите сказать, что теперь воспользоваться по назначению этим артефактным оружием сможет только Листик? - задала вопрос Найя, потом недоумённо посмотрела на девочку, сжимавшую эти страшные ножи в своих ручках. - Но как? Неужели за столько лет не нашёлся никто, кто бы их смог инициировать?
- Как видишь, не нашёлся, это оружие было хорошо спрятано, ну а те, кто его всё-таки находил, боялись это сделать. Обладание такими артефактами - это не только возможность убить бога, но и постоянная опасность быть убитому самому, любой бог попытается устранить угрозу, даже если она не направлена непосредственно на него.
- И вы, зная всё это, так подставили Листика?! Она же теперь станет мишенью для всех кто почувствует...
- А никто и не почувствует, - усмехнулся Инед. - Ножи обрели своего хозяина и станут орудием богоубийства только по его желанию, вернее команде. Как видишь, их излучение больше не чувствуется, его уже нет, теперь ножи воспринимаются как обычное оружие. Вот в этом то и была хитрость Халасса.
- Почему же никто не инициировал эти артефакты? - повторила вопрос Найя. - Почему? Насколько я поняла, при инициации эти два орудия богоубийства не только обретают хозяина, но и перестают восприниматься как оружие, которым можно убить бога, то есть их хозяина нельзя никак обнаружить, да и само это оружие тоже...
- Я же сказал - в этом и была шутка Халасса. Никто не знал об этом их свойстве, знали только то, что для того чтоб использовать эти ножи, или кинжалы, или мечи надо их инициировать. Они представляли потенциальную угрозу и как бы сигнализировали об этом, а при инициации это их свойство должно было бы многократно усилиться. Так все думали. А на самом деле они теперь будут восприниматься как обычные ножи, наделённые некоторыми магическими свойствами.
- А какими? - поинтересовалась Листик и, крутанув ножами в воздухе, удовлетворённо отметила: - Баланс хороший, в руке лежат отлично, наверное, метать тоже... Так какими свойствами?
- Если ты метнёшь нож, он всегда попадёт в цель. Если ты сожмёшь руку, словно держишь его, нож вернётся к тебе.
- Инед, я всегда попадаю в цель, обычный нож я могу себе вернуть с любого расстояния, что тут сложного, к себе подтащить, разве есть в этом что-то необычное? - удивилась Листик. - А почему ты назвал их мечами? Кинжалами, еще, куда ни шло...
- Если ты сменишь ипостась, то нож поменяет размер и будет тебе по твоей драконьей лапке, если захочешь - то станет мечом. А вернётся он, даже если ты его видеть не будешь или оставишь, к примеру, в другом городе. Этими ножами ты сможешь рубить любые доспехи. Никакая магическая защита им не помеха. Понятно? Да, кстати, если ты всё же соберёшься убить какого-нибудь бога, то надо воткнуть в него оба ножа, поняла? Не забудешь? - ласково улыбаясь, что никак не вязалось с его словами, Инед закончил свой инструктаж.
- Ага! - кивнула девочка. - Что два ножа одновременно, ты об этом раньше говорил.
- Инедириазим, зачем вы это сделали? - спросила побледневшая Найя, улыбка Ледяного Владыки, адресованная девушке, была такой же холодной, как и его мир:
- Найя, я не понял, в чём ты меня упрекаешь? В том, что я отдал Листику эти артефакты или в том, что научил ими пользоваться? Согласись, что отдать и не научить обращаться с этим оружием, было бы не разумно.
- Но Листик теперь сможет... - начала Найя.
- Что сможет? - перебил девушку Инед. - Убивать подряд всех встречных богов? Да сможет! Но не думаю, что Листик будет так делать. Ведь, правда? Не будешь?
- Ага! Не буду! - ответила девочка и снова крутанула ножами, потом вбросила их в ножны.
- Да и дать в руки такой инструмент и не научить им пользоваться... Это просто неприлично! - Инед усмехнулся ещё холоднее, чем раньше.
- Ага! - согласилась Листик и спросила: - Инед, ты эти ножи забрал, отдал мне, но теперь их магическое излучение исчезло. Это же сразу обнаружат, нет, ни Зульрин, ни Вазимархайн это сделать вряд ли смогут, но вот тот, кому они везут эти артефакты... Он же сразу увидит и начнёт искать, куда они делись.
- Хороший вопрос, правильный, значит надо сделать так, чтоб то, что он ждёт, к нему попало, - ответил Инед и показал удивлённым Листику и Найе те ножи, что были раньше у девочки. Эти два ножа превратились в кинжальчики, точь-в-точь такие, как те, что Инед принёс. Даже магическое излучение было таким же.
- Инед, ты что, создал такие же артефакты, как этот... Безумный бог? - Листик от удивления широко распахнула и без того большие глаза.
- Нет, ну что ты! Чтоб создать такие артефакты, надо время и прорва энергии. Да и сотворить такое не каждому богу под силу. Я бы не взялся. А это, ну кто первый догадается?
- Обманка, как тот амулет перехода, что ты мне сделал, чтоб заманить дракланов в ловушку, да? - Захлопала в ладошки Листик, а Найя с опаской глядя на кинжальчики, сказала:
- Они как настоящие и вызывают такое же чувство опасности! Если бы я сама не видела, как вы отдали настоящие артефакты Листику...
- Вот, поэтому мне следовало бы тебя убить, - спокойно, словно сообщая о каком-нибудь пустяке, заметил Инед. Листик заслонила собой Найю:
- Нет! Не надо!
- Если ты поклянёшься молчать о том, что здесь произошло... - начал Инед, Найя закивала и, вскочив, произнесла слова клятвы, призывая в свидетели свой мир. За окном полыхнуло и загрохотал гром.
- А нельзя ли было как-нибудь без этих спец-эффектов, - поморщился Инед, Найя растерянно заморгала:
- Это клятва Хранителя мира, я призвала свой мир в свидетели, и он ответил!
- Очень уж громко ответил, - снова поморщился Инед, - видно у вас так принято, чем больше шуму, тем крепче клятва, да ладно, будем считать, что с этим разобрались. Но имей ввиду...
Листик, отвлекая Ледяного Владыку от разборки с Хранительницей мира, спросила, показывая на кинжальчики:
- Так они что? Совсем бесполезны?
- Ну почему же, - хмыкнул Инед, - довольно острые ножички. Яблоко, там, почистить, карандаш заточить. Можно в зубах поковыряться, но это если зубы большие и крепкие... Ну и зарезать кого-нибудь можно, если есть желание и терпение...
- А почему должно быть терпение? С желанием понятно, а вот терпение? - поинтересовалась Листик, Инед ещё раз хмыкнул:
- А потому что долго резать придётся, ножички хоть и острые, но очень маленькие, большими не станут.
Листик захихикала, Найя тоже улыбнулась, но как-то вымучено, а Ледяной Владыка, положив кинжальчики-обманки в хризолановую шкатулку, аккуратно её упаковал. Свёрток получился точно такой же, как и тот, что Инед принёс. Закончив, Ледяной Владыка, ухмыляясь, кивнул:
- Ну что ж, будем прощаться. Я положу артефакт на место и уйду. Незачем мне тут так долго находиться.
- Ага, до свидания, Инед! - Листик чмокнула грозного Владыку Айсгора в щёчку, Найя поклонилась, но при этом спросила:
- А что нам сказать, если будут завтра о вас спрашивать?
- Ушёл по неотложным делам. За демоном погнался, что ли, в общем, сами придумаете. - Небрежно кивнул Инед, и бесшумно открыв дверь, также бесшумно растворился в темноте коридора.
- Эх, какой бы взломщик был бы! Похититель артефактов! - хихикнула Листик. А потом растерянно спросила: - Ой, а если спросят что с моими ножами? Они же раньше обычными были? Могут догадаться!
- Не догадаются, никто теперь и не подумает, что это те самые артефакты, а их новые магические свойства... Хм, а ты всем рассказывай, что это мэтр Инелинд тебе такой подарок сделал - зачаровал твои ножи. Потому у них и появились такие свойства. Если будут спрашивать, ты так и рассказывай, в сущности это же правда! Можешь даже хвастаться этим при случае, тогда, точно никто не подумает.
- Ага, - кивнула Листик, - если бы кто завладел этими артефактами, то скрывал бы это, а не выставлял напоказ.
- Умница, ты всё правильно поняла, - усмехнулась Найя и, раздумывая, сама себя спросила: - Только вот откуда Инедириазиму было известно, что должно произойти при инициации этих артефактов? И почему это страшное оружие везли простые смертные? Почему его можно было почувствовать?
- Найя, ты чувствовала, но не знала что это такое. Ты видела опасность этих артефактов и старалась как можно быстрее выпихнуть их из своего мира. Может на это и было рассчитано?
- Но если чувствовали Хранители, то и другие боги могли бы засечь передвижение этих ножичков. Почему этого не произошло?
Листик в ответ пожала плечами.
Утром, постучав в дверь, Абудархайн осторожно заглянул в комнату к Найе. Постель так и не была разобрана, а девушка, Найя снова была молодой девушкой, и девочка, обнявшись, спали в кресле. Видно они допоздна засиделись за разговорами и обменом магическим опытом, недаром же ночью так гремело и полыхало. Так думали все, только Усимт задумчиво поглядывал на этих странных подружек, он-то знал, что это было. Найя принесла клятву, только вот кому и какую?
Усимт так и не успел расспросить Листика о том, что было ночью. Ему помешали обязанности старшего охранника, надо было всё проверить и выстроить походную колонну. Караван двинулся сразу после завтрака, Найя и Листик устроились в открытой повозке Зульрин, там же находился Волтор и Дорбейа. Найя устроила Листику и Волтору настоящий экзамен, на радость всем окружающим, потому как оба будущих студента запускали разноцветные фейерверки и красочных бабочек, создавали другие красивые иллюзии. К вратам перехода доехали без происшествий, а поскольку других обозов не было, да и повозки менять не надо было, то врата прошли быстро, без задержек. Найя осталась в своём мире. На прощание обняв Листика, Хранительница что-то долго ей шептала.