Что же произошло? Накануне утром Дайрин проснулась возбужденная. В ушах ее звенели слова Клятвы. Она уже надеялась обнаружить себя далеко-далеко, плывущей по Млечному Пути. На самом деле она так и оставалась в своей постели. Ужасно расстроенная и даже разозленная, она полежала немного, пока не услышала шум подъехавшего грузовика. Наверное, привезли компьютер. Это, конечно, не космический полет, но все-таки кое-что.
Дайрин отлично разбиралась в компьютерах. Для нее это был еще один путь постижения мира, овладения им, чтобы никто не толкал ее локтем, не оттеснял и не наступал на пятки. Работать на компьютерах было ей необыкновенно легко, одно удовольствие. Стоило в них хорошенько разобраться, как становилось ясно: компьютер сам по себе довольно глуповатая штука. Мало того что ты должен подсказать ему, что делать, он еще и понимал лишь свой, особый язык. Через несколько месяцев работы с «Эпплом» в школе Дайрин овладела им виртуозно.
Она презирала попытки некоторых одноклассников ради развлечения нарушить вход в систему, заразить компьютер вирусом или жульнически выйти за пределы границ электронных бюллетеней. Такое озорство грозило и тюрьмой. Зато Дайрин буквально пленило свободное программирование. Это был настоящий восторг — заставлять компьютер петь и разговаривать, играть в замысловатые и просто умные игры и даже выдать какой-нибудь необыкновенный рецепт сандвича. Все это было возможно и доступно, стоило только произвести серию операций. Она это умела. И компьютер, неутомимый собеседник, послушный любому приказу, не обижающийся на твои оплошности, оказывался превосходным товарищем.
Они отлично сработались. Даже учителя с удивлением заметили, что машины «ведут себя» лучше рядом с Дайрин, чем с кем-либо другим. Она же считала, что это само собой разумеется.
Вот почему, пока отец и мать сидели, споря, над инструкциями, Дайрин взялась за дело. «Эппл IIIc» включить было проще простого: вилку и провод для экрана — в розетку, кабель принтера присоединяется к принтерному входу и к разъему компьютера.
Дайрин вставила системную дискету в приемную щель дисковода, повернула рычаг замка дисковода и включила компьютер. Загрузила его и приготовилась вызвать команду «COPY», выискивая ее в каталоге диска. Первое, что вы должны сделать с новенькой дискетой, набитой всевозможными программами, — это скопировать ее. С оригиналом дискеты лучше не работать: стоит вам испортить его, и новый будет стоить кучу денег.
На экране появился логотип «Эппл», а ниже A>, что означало готовность к работе основной компьютерной системы, называемой DOS. Теперь можно было работать с файлами программ на диске "A" или на дискете. Дайрин уже собиралась приступить к работе, когда ее внимание привлекла какая-то странность. В знаменитом логотипе «Эппл» — полосатом яблоке — что-то неуловимо изменилось. Точно! У яблока не был откушен бочок!
Секунду она недоуменно созерцала его. Пиратская дискета? Но этого быть не может. Папа купил компьютер и системную дискету в солидном магазине. Весь пол усеян всевозможными гарантийными талонами, инструкциями, пособиями. Ха! Может, просто в этой модели изменили логотип? Ага, ладно. Глянем в каталог…
CAT A — набрала она на клавиатуре, а затем нажала клавишу RETURN, что означало исполнение команды.
ПАРОЛЬ? — спросил экран и застыл на этом вопросе, видимо ожидая правильного ответа. Конечно, и сигнал A> исчез.
Она подождала немного и снова набрала команду: CAT A
Опять нажала клавишу RETURN.
ПАРОЛЬ? — вновь спросил компьютер.
— Угу, — сказала она, быстро проигрывая в голове весь веер возможных решений. Неужели папа успел закодировать дискету так, что они с Нитой не смогут войти в нее? Но почему, зачем? Он же купил компьютер и для дочерей тоже. Дайрин вздохнула. А может быть, компьютер требует, чтобы набирали обычный код пользователя? В некоторых программах он используется. Она секунду с опаской косилась на экран, затем улыбнулась и так просто, в шутку, напечатала один позывной. Его использовал тот нелепый парнишка с фермы будущего из «Звездных войн». С этим позывным он улетел на Звезду Смерти. Дайрин, которая унаследовала от мамы рыжие волосы, имела полное право примерить на себя это имя.
КРАСНЫЙ-ПЯТЬ, — напечатала она и нажала клавишу RETURN.
ПАРОЛЬ «КРАСНЫЙ-ПЯТЬ» ПРИЗНАН
Ура!.. Теперь — A>. «Это судьба!» — подумала Дайрин и снова набрала CAT A, то есть потребовала показать на экране весь список файлов по директории A
Диск тихо зажужжал. Экран очистился, и затем появился список. Большей частью это были программные командные файлы или сведения о файлах, содержащих информацию для программ.
ASSIST BIN 22008 K
CHANGE BIN 2310 K
COPY BIN 1032 K
COPY DAT 4404 K
GO BIN 5048 K
GO DAT 3580 K
HIDE BIN 1244 K
MANUAL BIN 3248 K
MANUAL DAT 10662 K
MBASIC BIN 7052 K
MENU BIN 256 K
SEEK BIN 6608 K
SUPPORT BIN 5120 K
SUPPORT DAT 3218 K
Дайрин уставилась на экран, сбитая с толку. Ведь "K" — это килобайты, тысячи байтов информации. Но дискета может содержать всего 800 K! Как же уместились в нем все эти файлы, да еще такие огромные?
«Может, этот диск испорчен? — расстроилась Дайрин. — Случается же, что диск портится при неосторожной перевозке. Или что-то не так с каталогом? Ладно, посмотрим, будет ли что-нибудь из этого длинного списка работать».
Сразу же после приглашающего знака A> она напечатала COPY, приказав компьютеру копировать, и, как обычно, нажала на клавишу RETURN. Снова зажужжал диск. Экран опять очистился, и появились слова:
IIIc ПРОГРАММА КОПИРОВАНИЯ
5430 K СВОБОДНЫ
РАДИУС?
Дайрин опять впилась глазами в экран. Слово «радиус» ничего для нее не значило. Она нажала клавишу RETURN, надеясь, что компьютер, как это получалось в некоторых программах, сам выдаст какую-нибудь новую информацию.
РАДИУС ЕСТЬ В ПРОГРАММЕ, — сказал экран.
Ага, все в порядке! В программе заложено удобное условие: если пользователь не указывает конкретное значение, компьютер сам выбирает. Дайрин все же решила заглянуть в инструкцию. Может быть, в гибком диске все же есть какие-нибудь изменения?
УТИЛИТА КОПИРОВАНИЯ ГОТОВА — появилось на экране. — НАЖМИТЕ RETURN ДЛЯ НАЧАЛА РАБОТЫ.
Дайрин снова нажала клавишу RETURN. Диск деловито зажужжал. И… на столе оказалось ДВА компьютера!
Дайрин разинула рот. Она нерешительно дотронулась до второго, только что появившегося компьютера. Он стоял на краю стола, чуть не падая на пол. Твердый. И экран настоящий. Точно такой же, как у первого, купленного. Оба экрана светились одним и тем же текстом:
КОПИРОВАНИЕ УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНО. ОПИСАНИЕ ФАЙЛА «Эппл IIIc.DSC» СОЗДАНО. ТВЕРДАЯ КОПИЯ «Эппл IIIc.CPY» СОЗДАНА.
A> — приглашал к работе компьютер.
«О Господи!» — ахнула Дайрин.
Она затаила дыхание, боясь пошевелиться. Позади нее родители мирно спорили над раскрытой инструкцией «Эппла».
Дайрин растерянно смотрела на экран. Потом, за неимением лучшей идеи, напечатала:
HIDE
И тут же диск послушно зажужжал. Тихий этот звук показался Дайрин громом. Она украдкой еще раз глянула на родителей. Но те, поглощенные спором, не обращали на нее внимания.
Экран очистился, а затем на нем появилась цепочка цифр и слов:
IIIc HIDE UTILITY
ВЫБЕРИ ОДНО:
1. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ИЗ «COPY»
2. СПРЯТАТЬ ИЗ «CHANGE»
3. СПРЯТАТЬ ИЗ «MBASIC»
4. ЗАВЕРШИТЬ РАБОТУ. ВОЗВРАТ К СИСТЕМЕ.
Дайрин напечатала: "1". Экран вновь очистился. И появилось:
РАБОТАЕТ ПРОГРАММА УПРЯТЫВАНИЯ ИЗ «COPY».
ПОСЛЕДНЯЯ ТВЕРДАЯ КОПИЯ СОЗДАНА… «Эппл IIIc.CPY».
НАЗОВИТЕ ТВЕРДУЮ КОПИЮ, КОТОРУЮ НУЖНО СПРЯТАТЬ…
Дайрин поспешно напечатала: «Эппл IIIc.CPY». Экран откликнулся:
ВЫБОР, ГДЕ ПРЯТАТЬ:
a. Прятать в реальном пространстве (невидимость, неразличимость)
b. Прятать в реальном пространстве (уменьшение размеров)
c. Прятать в ином пространстве (восстановимая зона — карман)
d. Исчезновение в ином пространстве (невосстановимая зона)
e. Временное хранение (складирование в особых координатах)
f. Возврат в главное меню.
Дайрин напечатала: "c". И тут же получила вопрос на экране:
ПАРОЛЬ ДЛЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ?
Рука Дайрин в замешательстве повисла над клавиатурой. Позади нее отец толковал что-то «о чашечке кофе». А, была не была! И она быстро напечатала:
КРАСНЫЙ-ПЯТЬ
Ответ не замедлил появиться:
ВЫБЕРИТЕ СПОСОБ ВВОДА: СЛОВЕСНЫЙ ИЛИ КЛАВИШНЫЙ?
СЛОВЕСНЫЙ, — напечатала она не раздумывая.
Диск привычно зажужжал.
УПРЯТЫВАНИЕ ТВЕРДОЙ КОПИИ ФАЙЛА «Эппл IIIc.CPY».
Второй компьютер исчез так же плавно и незаметно, как и появился. Отец только сейчас оторвался от замучивших его инструкций и наконец заметил Дайрин, присосавшуюся к компьютеру.
— Что ты делаешь! — всполошился он.
— А? — только и могла ответить Дайрин. Обычно скорая на ответ, она не сумела выдавить из себя ни слова больше. Впрочем, отец не заметил непривычной для Дайрин растерянности. А вскоре она уже шла вместе с Нитой и Китом по городу. Она вся дрожала и ни о чем другом не могла думать. Даже о своей любимой Публичной библиотеке.
Ей потребовалось несколько часов, чтобы отделаться от Ниты и Кита. И все это время у нее в голове крутилась, билась, бушевала одна-единственная мысль: какая же Сила в нее вселилась, когда она приняла Клятву?
Когда она наконец спустилась в женский туалет и заперлась в кабинке, сердце ее так билось, что казалось, готово было выскочить из груди, расколотив ее на мелкие кусочки.
— Красный-пять, — прошептала она и затаила дыхание.
Секунда — и на ее коленях появился компьютер. Сработало!
Она щелкнула по экрану пальцем и, потрясенная, увидела «приглашение» в директорию A. Ее изумило не то, что компьютер возник из ничего, из пространства, из «кармана», но то, что он работал без питания: ни батарей, ни электрического провода. Однако Дайрин была не из тех, кто спорит с очевидным. Так — так так! И она поспешно стала печатать, следуя программе «HIDE». Компьютер понял команду и мгновенно убрал в свой невидимый «карман» кипу купленных ею сегодня книг. Затем она опять вызвала каталог.
ASSIST.BIN, — гласила первая строка каталога. Может быть, это было «меню для помощи»? Серия окон на экране, в которых подробно объясняется, как извлечь нужную информацию? Пожалуй, нужно воспользоваться предложением, и Дайрин напечатала:
ASSIST
Нажала непременную клавишу RETURN. Экран тут же очистился, а затем наверху появилась надпись:
АКТИВНЫЙ ИЛИ ПАССИВНЫЙ СПОСОБ? Дайрин опять, уже в который раз, растерялась.
АКТИВНЫЙ, — напечатала она наобум и дала команду на выполнение.
Экран незамедлительно очистился и тут же ответил серией вопросов:
ПРАКТИЧЕСКИЙ ВЫБОР:
1. Основные сведения и материально-техническое обеспечение, учебник, меню — MANUAL, MENU
2. Путешествие — GO
3. Вмешательство — CHANGE — смотри также MANUAL
Зa. Размножение — COPY
3b. Сохранение — HIDE, SEEK
4. Внешняя помощь — ПРОИЗВОЛЬНАЯ ИЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНАЯ ПОДДЕРЖКА — SUPPORT
4a. Непредвиденный случай — СРОЧНАЯ ПОМОЩЬ — HELP
5. Иное программирование — MBASIC
6. Возврат в систему.
Дайрин раздумывала, кусая губы. И только для того чтобы посмотреть, что из этого выйдет, она нажала на "2" и на клавишу RETURN. Экран очистился снова. И тут же засветился текстом:
ПУТЕШЕСТВИЕ ВОЗМОЖНО.
ВВОД ИНФОРМАЦИИ?
1 — КЛАВИАТУРА, 2 — СЛОВЕСНО
Остановиться Дайрин уже не могла и нажала цифру "2".
— Внутри Солнечной системы или вне Солнечной системы? — тихо спросил компьютер.
От неожиданности Дайрин чуть не уронила его.
— Внутри, — ответила она и глубоко вздохнула.
— Планета? — продолжал уточнять компьютер.
Она представила себе только что виденные здесь в планетарии макеты и диорамы и с неожиданной страстностью выкрикнула:
— Марс!
Диск коротко заверещал.
— Координаты?
Дайрин знала, что аэрографисты используют некую особую систему широты-долготы для Марса, но что это такое, она понятия не имела. И сказала наобум:
— По умолчанию.
И компьютер принял эту команду.
— Координаты подтверждены записью последнего прохождения планеты через меридиан, — ответил он и задал следующий вопрос — Атмосфера?
— Да! — подтвердила Дайрин.
— Параметры? — продолжал допытываться компьютер.
— М-мм, — задумалась Дайрин, быстро вспоминая — Пятнадцать процентов кислорода, восемьдесят процентов азота, пять процентов двуокиси углерода.
Компьютер не замедлил откликнуться:
— Смешанные пропорции примерно соответствуют параметрам Земли на уровне моря. — И тут же спросил: — Оставить или заменить?
И снова Дайрин чуть помедлила:
— М-мм… Оставить!
— Приблизительно подсчитайте время в пути, — вежливо попросил компьютер.
Она подумала, беззвучно шевеля губами, прикинула и ответила:
— Один час.
— Информация полная, — удовлетворенно промурлыкал компьютер. — Готов к перемещению. — И тут же подсказал: — Команда для перемещения — «Прыжок!»
— Прыжок! — приказала Дайрин.
И все пришло в движение. Пространство словно бы зашаталось — из стороны в сторону, сверху вниз, — вывернулось наизнанку — изнутри наружу. Или нет, пожалуй. Мир оставался прежним, неизменным, статичным. Но относительно Дайрин он словно бы сошел с ума. Она почувствовала бесконечность, беспредельность пространства. Его границы расширились за пределы Земли. А сама Земля и окружающее ее пространство зрительно влились в просторы Вселенной, и ее родная планета теперь виделась как бы издалека, превратившись в голубую точку. Кружащаяся, плывущая эта точка прокладывала свой путь сквозь переплетение таких мощных сил, что гравитация по сравнению с ними становилась совсем незначительной и слабой. С ней можно было просто не считаться.
Потолок и пол давно исчезли. Она плавала в свободном пространстве. Голова кружилась, и даже немного тошнило. А глазам вдруг представились совершенно необыкновенные вещи. Линии. Вспышки. Следы белого огня, казалось, пронизывали мозг, ослепляя до рези в глазах. Стрелы холодного пламени, бесконечно длинные и невидимо тонкие, словно бы пришпилили ее к далекой вращающейся Земле, как трепещущего мотылька к картонке. Страшная тишина, скорее напоминающая грозный ровный рокот океана, была совсем не похожа на ту, земную, торжественную тишину, когда Дайрин произносила Клятву. Вокруг разливалась бесконечность времени, холодная древность, давил громадный груз неисчислимых лет, лишенных звука, света, жизни.
«Космические лучи, — в ужасе подумала Дайрин, — этот свет проникает быстрее, чем частицы его движутся в пространстве. Свет, рождающий тьму. Страшно. Ведь это сама смерть. Я умру, умру, умру…»
…И спасительная сила Волшебства подняла ее. Она стояла на дрожащих, ослабевших ногах. Сделала шаг, еще и еще… Хруст камешков под тонкими подошвами кроссовок напомнил ей, что под ногами уже не скользкий кафельный пол планетария, а… Что? Волна жаркого страха накатила на нее. Но вот туман перед глазами растаял. Зрение стало ясным и четким. И она увидела…
Красное пустынное пространство простиралось под холодным розовым диском Солнца. Фиолетовое небо куполом изогнулось над головой. Прохладный ветер овевал лицо. Дайрин медленно поворачивалась, оглядывая все вокруг. Высоко в холодной фиолетовой чаше проплыла маленькая яркая точка. Она быстро скользнула, прочертив мягкую кривую линию.
— Деймос, — прошептала Дайрин.
Или это был Фобос, второй из двух спутников Марса? Он чиркнул по небу, стремясь к горизонту, и скрылся за темным изрезанным силуэтом высокой горы. Ее подножие, похожее на гигантский пьедестал, закрывало почти половину горизонта.
— Что это? — спросила Дайрин.
— Синтаксическая ошибка 24, — сказал «Эппл» бесстрастно. — Формулируйте точнее.
— Гора, — отчеканила Дайрин. — Определи.
Компьютер откликнулся тут же:
— По земной классификации — «Гора Олимпикус». Каталог IAV.
Дайрин вспомнила, что так— называли древний вулкан, давно потухший. Он считался самой высокой горой в Солнечной системе.
— Как мне на нее подняться? — спросила она.
— Справиться в банке коротких перемещений.
Она проделала нужную операцию. И уже через пять минут оказалась в месте, где не слышно было резкого пения ветра, слабого и словно бы задохнувшегося от высоты, где замороженная двуокись углерода выпала кристаллами на ржаво-красных камнях, а за ее защитной воздушной оболочкой медленно оседала и кружилась снежная пелена, шуршал сухой лед, в который мгновенно превращались облачка ее дыхания. Это было место, откуда она могла видеть изгиб Вселенной.
Дайрин стояла на вершине вулкана Олимпикус, на высоте двадцати миль, на гребне огромного кратера, в котором полностью мог бы утонуть весь Центральный парк. Она глядела на это темно-красное изогнувшееся пространство, которого еще ни один из жителей Земли, не посвященный в тайны Волшебства, не видел до нее. Пояс астероидов цепочкой рассыпанных в небе звезд тянулся в бесконечную даль. А за ним, поблескивая, плыл тончайший диск, далекий, но ясный.
— Юпитер, — прошептала Дайрин и бросила взгляд туда, где, по ее расчетам, должна была находиться Земля. Отсюда наша планета была похожа на утреннюю или вечернюю звезду, менее яркую, чем Венера. Взгляд ее отвлек какой-то близкий свет. Она опустила глаза и увидела в глубине кратера маленький сверкающий огонек.
— Что это? — спросила она.
— Синтаксическая ошибка 24, — бесстрастно ответил «Эппл».
— Да, да, ты прав, — пробормотала Дайрин и задала четкий вопрос: — Свет. Определи источник. Природу. Происхождение.
Компьютер, довольный, что понимает заданный на его языке вопрос, ответил:
— Маркировочный сигнальный огонь. Происхождение точно неизвестно. Определить природу с этого расстояния невозможно.
— Спускайся туда, — потребовала Дайрин. Через мгновение они были уже на глубине около мили. Дайрин с изумлением разглядывала столб с источником света на нем. Обтекаемой формы, очень изящной и современной, столб был сделан из какого-то неведомого ей темно-голубого металла. У его подножия стоял плоский предмет, отлитый из тусклого красного металла, величиной с тарелку, со странными письменами по контуру.
— Что здесь написано? — поинтересовалась Дайрин и тут же получила встречный вопрос:
— Ошибка 18. Запрос семантический?
— Да, да, — поспешила согласиться Дайрин. — Понято правильно.
И компьютер ответил:
— Первая (непереводимо) альпинистская экспедиция. Восхождение совершали (непереводимое имя собственное): с (дата — неясный цифровой набор) по (дата — неясный цифровой набор). Мы были здесь. Подписано (непереводимое имя собственное), (непереводимое имя собственное).
— Люди? — машинально спросила Дайрин.
— Несомненно, — откликнулся компьютер.
Она еще раз пристально вгляделась в звездное фиолетовое небо.
— Я хочу пойти, туда, откуда они пришли, — потребовала она.
— Справьтесь в банке перемещений.
Она вошла в справочный каталог и несколько минут сосредоточенно нажимала клавиши, с восторгом читая названия планет, возникающие на экране. Она продолжала выбирать координаты, но ни на чем не могла остановиться.
— Это займет у меня не один час, — прошептала она. С досадой закусив губу, Дайрин оторвалась от экрана, опустила руки и задумалась. И тут же ей пришли на память все споры и ссоры с Нитой, когда та узнала о желании Дайрин стать Волшебницей. Вот почему Дайрин пришлось тайком читать волшебный учебник сестры, а потом и тайно произносить Клятву. Да, они с Китом и не подозревают, насколько далеко ушла в Волшебстве Дайрин. Ну и пусть пока остаются в неведении.
Она снова обратилась к клавиатуре, вышла из каталога в раздел «ПУТЕШЕСТВИЕ» и опять вернулась в каталог. Это заняло у нее порядочно времени, потому что она проглядывала все меню программ подробно и с огромной осторожностью. Особенно долго она изучала шифры программ «КОПИРОВАТЬ» и «ПРЯТАТЬ», стараясь выявить все входы и выходы во всевозможных ситуациях и придирчиво создавая для проверки копии некоторых фрагментов. Наконец все было готово. Она даже на всякий случай послала одну копию домой.
— Теперь все сработает, — сказала себе Дайрин и уверенно вошла в программу «ПУТЕШЕСТВИЕ».
Когда компьютер, проделав серию быстрых операций, «пригласил» ее к действию, Дайрин стала указывать выбранные координаты.
— Дарт Вейдер, — зловеще шептала она, — берегись. Я иду!
В следующее мгновение Олимпикус был уже снова необитаем. Лишь груды камней, снег, сухая ледяная крупа и далеко в глубине кратера — одинокий мигающий свет.