— Мич хотела, чтобы я передал его вам, — сказал мистер Ас. — Но я отказался. Знаете, может быть, это недостойно с моей стороны, но у меня нет ни малейшего желания по второму разу пройти весь тот ужас, что был после неудавшегося переворота. Если князь узнает, что я опять замышляю против него что-то дурное… Нет, нет, даже не уговаривайте!
Мистер Ас явно терял интерес к разговору.
Порнов со все возрастающим изумлением наблюдал, как прелестная головка принцессы закинулась на подголовье, длинные ее ресницы сомкнулись, чувственный рот приоткрылся, и длинный розовый язычок пробежал по пересохшим губам. И, наконец, до ушей крайне изумленного Порнова донесся тихий страстный стон.
— Хороши родственнички, — процедил Порнов через зубы. — Родные сестры со света сживают, родной дядя палец о палец не ударит, чтобы своей же помочь! Лишь я, случайный прохожий, должен заботиться о целомудрии совершенно незнакомой мне девушки… Да-а-а, семейка…
— Вы что-то сказали? — слабо спросили из глубины кресла.
— Что же, мне одному идти? — спросил Порнов. — Черт знает куда, как, да еще и без оружия?!
— Но у вас же есть оружие, — тонкая рука вяло махнула в сторону нунчак, засунутых Порновым за пояс. — Ибахоба — лучшее оружие всех времен и народов!
Порнов вытащил из-за пояса трофейные нунчаки. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что ручки у нунчак были полуцилиндрической формы; насколько Порнов помнил, этот вид назывался «кан-кей». Перемычка между ручками была выполнена из странного резиноподобного синего материала; никаких других отличий от древнего боевого снаряда Порнов не обнаружил.
— И что же мне со всем этим добром делать? — спросил Порнов.
Ответом ему был страстный, мучительный нечленораздельный возглас. Женское тело выгнулось в экстатической судороге. Стройные, умопомрачительно длинные ноги конвульсивно согнулись в коленях, а потом вытянулись вибрирующей струной. Из горла Мич вновь вырвался животный крик страсти.
Этот вопль переполнил чашу порновского терпения.
— Эй, ты, Самоделкин! — заорал он так, что из ближайшей цветочной гирлянды вылетел целый рой желтых мохнатых пчел. — Давай кончай свой кружок Умелых Рук!
— М-м-м, какая прелесть! — расслабленно простонали из кресла. — Вам этого никогда не понять, мистер Порнов. Для этого надо быть женщиной. Какие потрясающие возможности у женского тела… А вы мне все удовольствие портите! Что вам еще не ясно? Я же вам сказал, что в ваши с Мич игры не играю. Чего вам еще не хватает?! У вас есть оружие, у Мич есть план — вперед! Вскрывайте тюремный телеканал, сканируйте ментальный фон принцессы — это просто, он самый маленький в замке, а доберетесь до Ее Высочества — она вас всему научит!
— Маленькая проблемка, — сухо сказал Порнов. — Если с этой вашей ибахобой я как-нибудь управлюсь, то вот что касается телеканала и всех этих ваших ментальных дел… Тут я пас!
— Что такое? — мистер Ас даже поперхнулся. Изумление его было настолько велико, что он оставил свое увлекательное занятие и удивленно воззрился на Порнова. — Так вы… не ментал?! Я чувствовал что-то такое, но не мог поверить… А почему же Мич ничего не сказала?! Наверное, застеснялась; мой бог, королевская дочь и нементал… нет, не может быть!
Мистер Ас с подозрением посмотрел на Порнова:
— Как же тогда вы сумели выбраться из камеры? Почему стражники пропустили вас? Почему не подняли тревогу?!
— Штурм унд дранг, — сказал Порнов. — Я думаю, что они просто не успели.
Мистер Ас несколько секунд пристально всматривался в Порнова. Тот неожиданно почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Порнов пошатнулся и с большим трудом переборол приступ морской болезни.
Мистер Ас же подпрыгнул в своем кресле, как ошпаренный, и завопил:
— Да у вас там в мозгах вообще черт знает что! У вас же там сплошное короткое замыкание! Предупреждать же надо! Меня чуть током не убило!!!
«Бойся оголенного конца!» — вспомнил Порнов надпись на одном из корабельных щитов по технике безопасности, а вслух сказал: — Откуда я знал, что у меня в башке КамГЭС; Мич лазает туда без спросу, и ей хоть бы хны!
— Очевидно, она научилась обходить опасные места, — сказал мистер Ас. — Но для этого по меньшей мере нужна подробная томограмма; откуда она у нее?!
— Мич вполне могла взять томограмму из моей медкарты, — подумав, высказал версию Порнов. — Она говорила, что сумела забраться в наш компьютер на «Оклахоме»; там она медкарту и посмотрела…
— Я прямо и не знаю, что делать, — растерянно сказал мистер Ас после тяжелого раздумья. — Что же за план у Мич такой? Почему она делает ставку на нементала? Или она надеется, что князь не определит в первую же минуту, кто перед ним, и у него от перенапряжения пробки вылетят? Если она надеется на это, то мне вас с ней искренне жаль. Или, может быть, у девочки от всех этих издевательств и впрямь крыша поехала?!!
— Ну, стропила-то у нее всегда были крепче, чем у кого-либо, — уверенно сказал Порнов. — Может быть, вы все-таки проинформируете меня поподробнее насчет того, что она вам сказала. Я надеюсь, вместе нам скорее удастся понять, что она задумала.
— Собственно, она мне сообщила не так уж много всего, — сказал мистер Ас, устраиваясь в кресле поудобнее. Левую ногу он вновь закинул на правую, но руки теперь старался держать то на подлокотниках, то, сцепив пальцы, на животе.
— Начну с самого начала. Это было вчера вечером. Я как раз сидел наверху, в библиотеке, пытался писать свои «Опыты». Слышу, поднялась страшная суета; забегали стражники, загремело оружие. Сначала я решил, что кто-то из местных монстров приближается к замку, и собирался уже спуститься сюда, в эту камеру. При бомбардировке эта часть замка менее опасна. Но тут из отрывка разговора понял, что особой опасности нет. Оказывается, в крепостной ров, пробив двухметровую каменную стену космопорта, угодил диковинный автомобиль.
Князь немедленно потребовал себе паланкин; я увязался за ним. Когда мы прибыли на место, дворцовая стража уже выволокла вас и Мич из машины. Машина и в самом деле была диковинная — от падения с десятиметровой высоты она совершенно не пострадала. Чего нельзя было сказать о вас. Каждый заработал сотрясение мозга; кроме того, вы попытались сопротивляться стражникам, и они вам еще добавили. Мич было легче, она быстро восстанавливала силы. Еще бы полчаса, — и она бы разметала стражников, как котят… Но тут подоспел князь. Их силы были примерно равны; но князь не падал только что с десятиметровой высоты.
Про то, что было дальше, вы уже знаете. Надо только уточнить, что когда я сказал ему, что беспомощная девушка перед ним — королевская дочь, он не поверил. Уж очень ему хотелось попробовать новенькую. Однако на моей стороне был весомый козырь — маленькое клеймо под левой мышкой у принцессы, признак королевского рода. У меня тоже было такое клеймо, пока князь не лишил меня моего естества и не перевел в астральную форму.
Потом я удачно (или неудачно) скаламбурил, меня превратили в крысу и прогнали в замок.
Через час слышу, стражники волокут чье-то тело (это как раз были вы) и тихо переговариваются. Я хотел было подслушать их мысли, но не смог. За местными обитателями замка ментальный контроль весьма затруднен. Князь заставляет всю челядь носить заговоренные наголовные повязки. Без них все давно бы уже перегрызлись; население замка небольшое, все друг друга знают. Шутка ли, если бы каждый из них получил возможность залезть в голову соседа и узнать, сколько тот получает за год, или чью жену тот вчера нагибал. Понятное дело, для князя эти повязки не представляют особой преграды… Ну так вот, пришлось мне выскочить в коридор и в нахальную подслушать разговор. Они приняли меня за обычную крысу и потому особо не скрывались. То, о чем они говорили, я уже в основном знал. Единственное, что меня сильно удивило, так это то, что они говорили о принцессе в прошедшем времени, — словно бы ее не было уже в живых.
Мне очень хотелось пробраться в княжеские покои и удостовериться в том, что это неправда, но я все не решался этого сделать. Не хватало мне второй раз за день поссориться с князем. Произойди это, и кто знает, кем бы я сейчас был; быть может, одним из ключей в той связке, что вы держите в руках!
К счастью, князь сам вызвал меня к себе. Как я и ожидал, принцесса была у него в покоях. Жива-живехонька и точно вот в этом виде, — мистер Ас любовно погладил себя по бедрам и с видимой неохотой убрал руки обратно на подлокотники.
— Она полулежала на подушках в одном из его секс-залов. Буквально в трех шагах от нее голый, мокрый и красный князь исступленно трахал стоявшую на четвереньках юную наложницу, как две капли воды похожую на принцессу. Наложница кричала, рвалась из его рук, а бледная, как смерть, принцесса пыталась еще сильнее зажмурить глаза, чтобы не видеть весь этот ужас. На лице ее было написано необычайное отвращение.
Тем временем наложница закричала как-то по особенному страшно и дико. В воздухе разнесся запах горелого мяса. Я понял, что происходит, и меня чуть не вырвало. Это чудовище в образе человека воспользовалось своими суперментальными способностями и превратило все свое тело в раскаленный до температуры плавления свинец. Дымные черный полосы оставляли его колени на паркетном полу. Несколько секунд девушка кричала по-звериному, пытаясь вырваться из его огненных объятий, но князь облапил ее и насиловал, насиловал, насиловал…
Я тоже не смог вынести зрелища заживо сжигаемой девушки, заткнул свои ушки лапками и забился глубоко под подушки. Мич, несмотря на весь этот кошмар, каким-то образом учуяла меня. «Дядя Ас, — сказала она, собравшись из последних сил, — этот недочеловек сделает со мною то же самое. Он сделает это, даже если я ему отдамся, — хотя бы для того, чтобы замести следы. Ты должен привести сюда одного парня, что лежит сейчас в подземной тюрьме. Я придумала шикарный план, как мне отомстить князю за все унижения… и за эту несчастную девушку, повинную лишь в том, что она похожа на меня, как сестра-близнец…»
Но я сказал Мич то же самое, что и вам, мистер Порнов. Я не имею ни малейшего желания связываться с князем. Я даже оправдываться не буду.
— А что еще сказала Мич? — Порнов решил на время сменить тему разговора.
— А ничего больше она и не успела сказать. Князь, весь в запекшейся крови и пятнах сажи, отбросил прочь бездыханное обугленное тело и, как насосавшийся мушиной крови паук, отвалился на подушки.
«Эй, Ас, — прорычал он, вытирая руки о белоснежную ткань наволочек, — придется тебе поработать; нечего даром мой хлеб жрать! Вон у той недотроги, что сидит, зажмурив свои прелестные глазки, под мышкой есть маленькое клеймо — признак королевского рода. (Князь с полным сознанием собственного превосходства просвещал меня в том, что я же ему не далее как два часа назад рассказал!) Сделано оно хитро; тебе придется изрядно попотеть, чтобы перенести его на эту тварь, — князь кивнул на еще дымящиеся останки бедной наложницы. — Поторапливайся, а я уж присмотрю, чтобы наша прекрасная пленница тебя бы не околдовала… Или бы ты ее не трахнул!.. Ха-ха-ха!!!»
Лишь когда клеймо было перенесено, а тело наложницы было запаковано в саркофаг и переправлено за ров, в космопорт, все происшедшее связалось в цельную картину. Мне стали понятен и разговор стражников, говоривших о гибели принцессы. Вместо того, чтобы выдать принцессу царствующим сестрам, князь доложил им о том, что она погибла во время взрыва вашего автомобиля. А потребовавшим доказательства гебистам он предъявил обугленное тело наложницы с поддельным клеймом. Так что сейчас вы с Мич как бы не существуете. И потому представляете для князя особую опасность. Неужели вы думаете, что я совсем сойду с ума и решусь играть в столь рискованные игры?
Мистер Ас замолчал. Несколько минут прошло в гнетущем молчании. Первым заговорил Порнов:
— Я, конечно, понимаю, как вам не охота связываться со столь сильным противником. Пусть у Мич и в самом деле гениальный план; шансы на успех и в самом деле не стопроцентны. Однако даже если допустить, что я сейчас же немедленно уйду и князь ничего не узнает о нашем разговоре, — есть ли у вас гарантия, что он вас все-таки не заподозрит? Я уже не говорю о том, что принцесса все-таки не железная; если он начнет мучить ее, и она все-таки сломается?! Ну, просто выболтает в беспамятстве?!
— Мич — девочка крепкая, — возразил мистер Ас. Особой уверенности, впрочем, в его голосе Порнов не ощутил. — Она не выдаст родного дядю. На вас-то я ведь могу полностью положиться, не так ли?
— Уж не в меньшей степени, чем на принцессу, — заверил Порнов. — Хорошо, не будем принимать в расчет нас с Мич. Но ведь есть еще несколько причин, в силу которых я не могу не опасаться за ваше здоровье. Вот, например! Скажите, можете ли вы полностью положиться на качество клейма, подделанного вами?
— Это шантаж, — вяло заметил мистер Ас.
— Это суровая реальность, — гнул свое Порнов. — Не знаю, как у вас расценивают подобные штучки с королевским клеймом, а у нас на Земле уличенных в этом преступлении сажают на раскаленную сковородку!
В голове Порнова теснились образы дантова ада; он врал так вдохновенно, что мистер Ас ни на секунду не усомнился в его словах.
— И не просто сажают! Заставляют преступника набрать в рот воды и разрешают слезть со сковородки только тогда, когда вода во рту закипит!
Вы думаете, если там, во дворце, уличат подделку, вашему князю поздоровится? Да несмотря на все его прошлые половые заслуги, несмотря на весь его многолетний сексуальный опыт, — он будет сидеть на сковороде! Будет сидеть — я сказал! И, помяните мое слово, — уже через пару минут он выдаст вас! Или вы мне не верите?!
— Не верю, — замогильным голосом сказал мистер Ас. — В том смысле, что через пару минут. Насколько я знаю князя, я сяду на сковороду первым. Эта зараза обязательно подставит меня!
— Тем более, — сказал Порнов. — Решайтесь!
— Не могу, — страдальчески сказал мистер Ас. По всему было видно, что он загнан в угол и долго не продержится.
— Хорошо, — сказал Порнов, повернулся спиной к мистеру Асу и направился к дверям. — Пойду попробую в одиночку князю морду пощупать. Тем более, все равно надо вернуть должок тем ребятам, что мне ребра у машины пересчитали. Уж сообщить, где мне их искать, вы, надеюсь, не откажете.
— Плевое дело, — сказал мистер Ас, несколько приободрившись. — Сейчас я их менталку возьму… — Он прикрыл глаза и некоторое время словно бы внюхивался в воздух.
— Что такое?! — растерянно спросил он, выйдя из транса. — Пусто! Их там шестеро было; ни одного не могу поймать.
— А кого-нибудь из тех, кто нес паланкин; кто сопровождал князя к глайдеру; кто, кроме него, видел меня и Мич? — притворно удивившись, спросил Порнов.
— Никого, — очень тихим, прозрачным голосом сказал мистер Ас, тщетно вслушиваясь в тишину камеры. — Никого не осталось… в живых.
— Позвольте с вами не согласиться, — сказал деликатный Порнов. — Кое-кто все-таки уцелел…
— Не дергайте меня, — нервно воскликнул мистер Ас. Он помолчал несколько секунд и, видимо, принял решение. — Отойдите-ка от меня подальше!
Мистер Ас выпрямился в кресле и торжественно произнес:
— Его превосходительству князю Вилану Рафикузаману придворного мага Ас Том Хьюза Шестого клятва. Я, мистер Ас Том Хьюз Шестой, в заговоре против моего повелителя не участвую и никуда идти не собираюсь!
«Трус», — хотел презрительно сказать Порнов. Но в этот момент по бедрам и грудям «принцессы» побежали синие высоковольтные разряды, затрещали молнии, огни Святого Эльма вспыхнули на кончиках волос своим колдовским призрачным светом. Принцесса принялась стремительно уменьшаться, и вместо нее в кресло с тяжелым металлическим лязгом грохнулась вожделенная мечта любого рейнджера — ручной турельный шестиствольный пулемет с электроприводом. Загремели полившиеся на него сверху пулеметные ленты. Наконец, увенчав все это милитаристское сооружение, на него взгромоздился ранец для пулеметных лент.
«Бедная моя спина, — подумал Порнов. — И без короба-то огнем горит, спасу нет, а тут еще такой подарок!..»
«Тать-тать-тать, — раздраженно раздалось у него в голове. — Сразу же думать надо!»
И через секунду в кресло шлепнулся массивный кожаный футляр, в котором Порнов с не поддающимся описанию восторгом узнал стандартную пилотскую аптечку.
— Ага, — сказал Порнов, открывая футляр и вытягивая из бокового кармана аэрозольный баллончик, — ну раз мистер Ас не пошел со мной САМ, то и не надо.