Наконец Порнов решился:
— Ладно, пошли. Дольше оставаться опасно. Роботы могут в любую минуту отказать.
Они с Мич осторожно вылезли наверх. Кабина вездехода висела над многометровой бездной, и у Мич, глянувшей туда, к горлу вновь подступила тошнота. Откуда-то снизу слышался тонкий жалобный вой; прилепившиеся к днищу машины четыре черных чумазых диска из последних силенок противостояли навалившейся на них тяжести.
Гладкие стальные бока вездехода никак не предназначались для путешествия по ним.
— Держись за выступающие стыки бронеплит, — сказал Порнов. — И сними сапоги — слишком гладкая у них подошва. Не дай бог, нога соскользнет!
Мич стянула сапожки и на четвереньках отправилась по крыше вездехода. Порнов пополз за ней. Сначала все шло нормально; однако вскоре дорогу им преградил выступающий вверх колпак кабины экскаватора. Гладким стеклянным шаром он торчал на добрый метр над броней, и попытаться перелезть через него было чистым безумием. Мич решила обогнуть его сбоку и потянулась к торчащей сбоку рукоятке двери кабины. Порнов в это время полз сзади и тянул за собой мешок с провизией и провиантом. Он и глазом моргнуть не успел, как Мич уцепилась за ручку двери и попыталась спуститься на подножку кабины экскаватора.
Дверь тотчас распахнулась, и девушка, закричав от страха, повисла над пропастью. Ноги ее болтались в считанных сантиметрах от края обрыва, но как Мич не извивалась, зацепиться ей за землю не удавалось.
— Опаньки! — недовольно пробормотал Порнов. — Нас с детства манит высота, мы с детства рвемся в поднебесье…
Он быстрее пополз вперед. Когда Порнов достиг Мич, та уже перестала дергаться и из последних сил пыталась сомкнуть непослушные пальцы на рукоятке. Порнов попробовал ухватить ее за руку, но не смог дотянуться. Здорово мешался мешок со скарбом, который так и норовил выскочить из рук и сигануть в пропасть. Порнов попытался приладить его и так и эдак, но ничего не выходило.
— Слушай, у меня пальцы не железные, — сказала Мич, рука которой уже начала неметь. — Выбирай — или я, или он!
— Я тебя выбираю! — сказал Порнов. — Тебя я уже давно знаю, а этот мешок впервые вижу…
Он отпустил мешок, и тот, кувыркаясь, полетел на дно пропасти. Порнов проследил за ним взглядом, пока мешок совсем не исчез из виду.
— Правда, красиво?! — осведомилась Мич. — Подожди минутку, посмотришь, может быть, у меня еще лучше получится!
Порнов чертыхнулся и, распластавшись на корпусе вездехода, как медуза, уцепил принцессу за запястье.
— Что ж ты мне говорила, что тебе двадцать восемь лет! — простонал он, медленно приподнимая принцессу на вытянутой руке.
— А что?!
— Но весишь-то ты на все двадцать девять!
Скоро девушка смогла поставить ногу на подножку кабины экскаватора, и Порнов отпустил ее руку. «Можно передохнуть», — подумал он. Но тут из-под днища, скрежетнув, вылетела галька, машина слегка дернулась вперед и вниз, и наш герой поспешил за спрыгнувшей с подножки на землю Мич.
— Скорее, — поторапливала его она. С ее места было очень хорошо видно, насколько неустойчиво положение автомобиля. На весу его поддерживало только чудо да еще уже совсем выработавшие ресурс роботы. Вместо их первоначального ровного гудения теперь слышались лишь редкие слабые взвизги. Корма автомобиля все более задиралась вверх; задние колеса уже оторвались от земли и криво висели в воздухе на сломанной подвеске. Трещала галька под днищем вездехода; машина сантиметр за сантиметром сползала в пропасть.
Порнов уже спустился на подножку и теперь выбирал место, куда бы прыгнуть. Он покрепче ухватился за створку двери кабины, напрягся, но тут взгляд его случайно остановился на сияющем разноцветье пульта управления экскаватором.
— Эй, орлы, — крикнул он, — а что, экскаватор тоже починили?
Ему никто не ответил.
— Есть идея, — сказал Порнов Мич, сплюнул в пропасть и полез в кабину.
Мич на мгновение остолбенела, а затем испуганно крикнула:
— Ты упадешь! Ты уже падаешь!! Прыгай, прыгай, черт тебя возьми!!!
— Наши пограничники — смелые ребята, — напевал Порнов, возясь внутри кабины, — трое вызвались идти, а с ними — капитан…
— Что, снова — Врунгель?! — догадалась Мич.
— Скорее Ньютон, — ответствовал Порнов. — Учебник физики, пятый класс…
Он положил руки на рычаги экскаватора. Завыли насосы, нагоняя масло в гидравлику; лежащая в углублении кузова металлическая лапа ковша стала вытягиваться вперед и вверх. Блестящий металл выдвигающихся гидроцилиндров засверкал на солнце.
— Поберегись! — крикнул Порнов, вовсю орудуя рычагами. Стрела экскаватора дернулась и с воем стала опускаться прямо Мич на голову. Та едва успела отскочить в сторону и выразительно постучала себя пальцем по виску.
— Не стойте и не прыгайте, не пойте, не пляшите там, где идет строительство или подвешен груз! — процитировал в ответ Порнов. — Посмотри лучше, как там у меня дела.
Мич, стараясь держаться подальше от все выползающей из машины телескопической штанги, заглянула под машину.
— Уже лучше, — сказала она, — эти колеса на земле. Вроде бы больше не ползешь.
— Как я уже успел раньше убедиться, — заметил Порнов, — между ползаньем и летанием существует какая-то глубинная связь. Эй, железные, все ко мне!
На этот раз летающие тарелки ремроботов прибыли к нему отнюдь не мгновенно. Летели они медленно и дергано; один из дисков едва сумел добраться до земли и со звоном грохнулся на дорогу. Внутри него что-то тарахтело, из щелей валил сизый дым.
— Выношу благодарность за самоотверженный труд, — объявил Порнов. — До полной победы совсем не далеко. Быстро на зарядку и ко мне!
Трое ремроботов с трудом залетели внутрь вездехода. Лежащий на дороге диск тоже попытался подняться, несколько раз подпрыгнул, но вновь и вновь валился на землю, поднимая клубы дыма.
— Инвалиды не в счет, давай лежи, — разрешил Порнов.
Тем временем длинная металлическая штанга стрелы с ковшом на конце выдвинулась метров на десять вперед. Корма вездехода медленно опускалась; сломанная подвеска скрылась под кузовом. Наконец зад машины осел настолько, что ковш экскаватора лег на землю.
Порнов удовлетворился содеянным, выключил мотор и выбрался из кабины. Однако вместо того, чтобы спуститься на землю, он пополз по крыше вездехода обратно, пока не скрылся в люке.
Мич с опаской наблюдала за автомобилем. Несмотря на то, что тяжесть стрелы несколько сбалансировала машину, полной уверенности в безопасности Порнова у Мич не было. Поэтому она вздохнула с облегчением, когда он вновь выбрался из люка и пополз назад.
На сей раз вместо мешка он волок связку полутораметровых труб и огромную кувалду. Управляться с этим грузом было значительно труднее, и Порнов взопрел, пока добрался до Мич.
— Отдохни, — сказала Мич, — с тебя же пот ручьями течет.
— Я бы отдохнул, — тяжело дыша, сказал Порнов. — Сумеешь заколотить эти трубы в землю? Тут, наверное, никакого особого колдовства не надо…
— Наверное, — сказала Мич. Она что-то прошептала, тряхнула гривой своих волос и с необыкновенной легкостью закинула кувалду себе на плечо. — Куда колотить-то?
Порнов показал ей место возле ковша экскаватора.
— Две с этой стороны, две — с той.
— Держи трубу, — скомандовала Мич. Она высоко вскинула молот и изо всех сил стукнула по трубе. Труба ушла в землю на пару сантиметров, не больше. Зато кувалда вырвалась у Мич из рук и улетела далеко в сторону.
— Размах лошадиный, удар комариный, — сказал Порнов.
— Она была слишком тяжелой, — пояснила Мич столь странное поведение кувалды. — Вот я и сделала ее полегче. Ладно, есть другой способ…
Она вновь произнесла заклинание и взялась за кувалду.
На сей раз удар был значительно более эффективным. Порнов едва успел убрать руки; труба нырнула в почву, как в болото.
— Совсем другое дело, — уважительно сказал Порнов. Он ухватился за торчащий из земли огрызок трубы и пошатал его. С той же легкостью, что и при уходе в грунт, труба вылезла обратно.
— Землю сделала помягче, — сказала Мич. — Так. Что у нас еще осталось?..
— Вертай все взад, — обреченно сказал Порнов. Он поплевал на ладони и принялся наяривать молотом.
Прошло около получаса, прежде чем он остановился и бросил кувалду.
— Ремонтники, — просипел он, — живо сюда.
Роботы не заставили себя долго ждать.
Порнов показал им, как надо приваривать к вбитым трубам поперечные, чтобы ковш экскаватора оказался в своеобразной металлической петле и без сил рухнул прямо на дорогу.
— Ты мне вот что объясни, — сказал он, едва отдышавшись. — Как это вы тут умудряетесь превращать людей в зверей и обратно, молнии метать, ходить через стены и прочее — это я не то чтобы понять, но допустить могу. Но вот это «А ну, сани, катитесь сами!» — почему не получается? Чтоб по моему хотению, по щучьему велению ведра сами домой шли, печка ехала или вот молоток трубу забивал?
— Много будешь знать, скоро состаришься, — огрызнулась Мич, остро переживающая собственную неудачу. — Фиг ли молот… Тупая железяка! Не то что извилину, в нем даже трещину не найдешь, за которую можно зацепиться. Ладно, чтоб понял, пример. Микроволновая технология. Еще проще: СВЧ-печь. Чтоб вскипятить литр воды, нужна уйма энергии. В десятки раз больше, чем чтобы изжарить здоровенный кусок мяса…
— Кусок мяса, это хорошо, — мечтательно вставил Порнов.
— А-а-а, — раздосадованно сказала Мич, — что тебе объяснять. У тебя сейчас все мысли о том, где бы чего сожрать и выпить!
— Ага, — сказал Порнов и, не удержавшись, добавил: — И с кем бы трахнуться.
— Ни с кем, а с чем, — поправила Мич. — Иди-ка, потрахайся с вездеходом!
Ремроботы уже завершили сварку и теперь втроем тащили в вездеход своего воющего и коптящего собрата.
Порнов, кряхтя, встал и поплелся к машине. Он представлял себе, как заберется в бортовой холодильник и начнет жрать — или есть, но только очень быстро, почти как жрать — все подряд, слева направо и сверху вниз. А потом залезет в кресло или просто ляжет на подстилку на полу и будет спать, спать и спать!
Но для этого надо было еще вытащить машину.
Порнов поднялся в кабину экскаватора. Ковш дернулся и поехал по земле назад. Вот он уперся в капкан из труб и принялся выворачивать их из земли. Вокруг труб побежали трещины, заныл метал, толстенное железо принялось изгибаться вокруг стальной лапы.
Мич предостерегающе подняла руку, но тут вездеход неуклюже перевалился с бока на бок и в одну секунду выскочил на твердую почву. Ковш вгрызся в землю, все более подтаскивая машину к себе. Стрела сложилась углом и принялась поднимать корму с кабиной в воздух. Порнов дождался, пока между землей и задними колесами не образуется просвет в его рост, и затем вылез из кабины.
— Большое преимущество экскаватора, — воскликнул он. — С помощью ковша его можно хоть на попа поставить!
— Да, — сказала Мич, — но согласится ли поп?
— Вам бы все шутить, — сказал Порнов. — А нам вот подвеску менять!
— Может, сначала поедим? — спросила Мич.
— Если я поем, я сразу засну, — возразил Порнов. — Лучше уж заменить подвеску и потом оттянуться на полную катушку…
Однако оттянуться на полную катушку ему так и не удалось. Ремонт подвески затянулся часа аж на три, и Порнову, чтобы не сдохнуть с голода, пришлось все-таки перехватить кусок-другой. Кончилось тем, что он перебил аппетит, но в то же время умудрился не впасть в спячку — хотя регулярно принимал теперь летаргически-коматозно-столбняковое состояние. Все время, пока ремроботы сваривали множественные переломы подвески, он кемарил неподалеку на травке. Когда дело дошло до сборки отремонтированных узлов, он вроде бы оклемался; но едва только работа была закончена и вездеход твердо встал на все колеса, как Порнов вновь превратился в сомнамбулу. Освободив ковш и втянув ковш обратно на его место, он захлопнул дверцу экскаваторной кабины и неожиданно полез на крышу вездехода. Высоко поднимая ноги, он легко, как лунатик, преодолел столь опасный ранее путь.
Мич хотела осведомиться, чего это он картину гонит, но побоялась, что он сверзится с порядочной все-таки высоты, и промолчала.
Порнов тем временем исчез за козырьком автомобиля. Когда Мич тоже забралась внутрь машины, Порнов уже спал в своем кресле мертвецким сном.
— Приплыли, — недовольно сказала Мич. Она на локтях приподнялась из люка и, задрав голову, посмотрела наверх. В той части неба, откуда пришла машина, полыхнула зарница, за ней другая. Мич поморщилась и спрыгнула вниз.
— Вставай, — трясла она невменяемого Порнова, — сестрица пожаловала… Сматываться надо!
Однако разбудить Порнова было невозможно. Множественные перипетии и коллизии последних двух дней его многотрудного существования сделали свое дело. Порнов вырубился — и надолго.
Мич отпустила его и без сил бухнулась в собственное кресло. Слезы обиды душили ее. Умудриться избежать стольких опасностей, преодолеть такие преграды и быть пойманной теперь — нет, это было свыше ее сил!
С отчаяньем смертника она выволокла Порнова из его водительского кресла и запихнула в свое. Ей приходилось только догадываться, что означают те многочисленные рычаги, ручки и кнопки, что рядами теснились на пульте. Мич закусила губу и, положив руки на рулевое колесо, попыталась повернуть его. На ее удивление, это оказалось совсем легко. Мощные пневматические усилители передали воздействие на передние колеса. Те шевельнулись; машина едва заметно вздрогнула. Мич, приободрившись, покрутила руль вправо-влево. Затем, решившись, осторожно протянула руку к пульту и нажала кнопку «Зажигание». Завыла, разгоняясь турбина; волной пронеслась и исчезла мелкая вибрация. Ровный сильный гул мотора наполнил кабину.
«Была — не была», — подумала Мич. Ее память никогда ее не подводила, и она постаралась вспомнить все движения Порнова за рулем до мелочей. Она решительно положила руку на один из торчащих слева рычагов и потянула на себя.
Дальнейшее произошло очень быстро; Мич даже не успела испугаться. Машина дернулась, сдвинулась с места и покатилась вперед… к пропасти. Мич едва успела отпустить рычаг; тяжелая туша вездехода еще прокатилась немного по инерции и остановилась у самого обрыва.
Продолжать эксперименты Мич не решилась.
Губы ее скривились, ресницы быстро заморгали. Всхлипнув, она оглянулась на полностью отключившегося Порнова — и, не в силах более сдерживаться, заревела.