Миранда Дж. Фокс

Сладкий хаос

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

  

Автор перевода: Алёна Д., Ирина Б.

Редактор: Настя З.

Вычитка: Алёна Д.

Оформление: Алёна Д.

Обложка: Ирина Б.

Перевод группы : https://vk.com/lovelit

 

Глава 1

— И? Каким был твой первый день? — спросила Вики, усевшись напротив меня. Её шелковистые белокурые волосы упали волнистыми прядями на плечи, а ее губы, накрашенные ярко-красной помадой, растянулись в улыбке. Вики была мечтой всех мужчин.

Невероятные темно-зеленые глаза, полные мягкие губы, хрупкое телосложение и круглые сладкие щечки. С тех пор, как я ее знала, бегали ли мужчины толпами за ней и Вики? Ну, да, Вики всегда принимала их с распростёртыми... объятиями. Я откусила от своего бутерброда и усмехнулась.

— Ты говоришь так, что это звучит, будто я только что оставила позади мой первый день в начальной школе.

— Начальная школа, универ, ведь нет никакой разницы, — сказала она и пренебрежительно махнула рукой.

Виктория была моей кузиной по отцовской линии и хозяйкой моей новой квартиры. Когда я решила начать учиться, то переехала к ней в соседний город и теперь могла называть маленькую часть ее дворца своей собственностью. Мои дядя и тетя были очень богаты и просто подарили своей дочери на «поступление» в колледж такой дом вместе с участком и находящимися на нем постройками – где сказать «дом» было просто преуменьшением. Для меня это белое здание с его бесконечными запутанными поворотами и сказочными окнами было чем-то наподобие виллы.

Моя кузина предложила мне пожить у нее бесплатно, но я настояла на том, чтобы платить ей ежемесячную разумную плату – на что она вообще изначально была не согласна. Однако когда я пригрозила, что если придется, то спрячу деньги в цветочных горшках, она, наконец, уступила.

Я знала, что ей неудобно брать у меня деньги, но, в конце концов, она ведь не знала о такой вещи, как отсутствие денег, но я просто не могла поступиться своей совестью и жить за ее счет. Потому что электричество, продукты питания и затраты на ремонт я наконец тоже должна была взять на себя.

Мы с Вики классно понимали друг друга еще с детства и так как мы жили только в штате друг от друга, то мы всегда были на связи и встречались через каждые два месяца, чтобы выйти куда-нибудь или устроить девичник. Решение изучать историю было довольно спонтанным, поэтому я была более чем счастлива, что вообще еще есть место в универе.

Тем не менее, я не избавилась от создавшегося впечатления, что дядя Джон тайком дергал за ниточки за кулисами, потому что он содействовал многим учебным заведениям и поддерживал много контактов. Две недели назад я со всем моим добром переехала и думала, что Вики покажем мне главные места города – причем эта местность была больше чем город. Торговые центры и бары я конечно уже знала, но я никогда не могла по-настоящему насладиться всей свежестью на тусовках по выходным.

Теперь, когда я жила здесь, я определенно стану обращать больше внимания на зеленые насаждения и леса. Я вернулась домой еще раз, покончила с бумажной волокитой, попрощалась с моими друзьями и родителями, и уже три дня жила здесь официально. Теперь, когда Вики заговорила об этом, я действительно почувствовала, что на самом деле напомнил мне первый день в школе. Люди не знали друг друга, не знали, где какой зал находился, теряли ориентацию на огромной территории и на каждом шагу чувствовали, что за ними наблюдают – по крайней мере, так было для меня. Я просто ждала, что кто-то покажет на меня пальцем и крикнет: «Свежее мясо». Однако прежде чем я могла дальше запутаться в моих мыслях, Вики спросила:

— Как раз к началу семестра сегодня устраивают вечеринку. Ты со мной? — она схватила книгу, которую я взяла в библиотеке и безучастно переворачивала в ней страницы. Я покачала головой.

— Этот семестр только начался и ты уже хочешь праздновать? — она закрыла книгу и посмотрела на меня так, как будто я сказала что-то мерзкое.

— Эй-й-о-о! Начало семестра? Начало вечеринки? С какой планеты ты явилась? — я взяла книгу из ее рук и спрятала ее в моей сумке.

— Да, но открытие сезона проводится не в студенческом городке?

— Ну конечно, и потом мы разведем наших профессоров на шампанское и спляшем хоровод, — ответила она, округлив глаза. — Я имела в виду вечеринку для взрослых, Клэр! Кроме того, это возможность для тебя познакомиться с новыми людьми. И мы все знаем, что в первые недели занятия будут сносными и их будет не так много, — она встала. — Итак, я могу рассчитывать сегодня вечером на тебя?

— Я подумаю над этим, — сказала я и откусила от моего бутерброда.

— Хорошо, я зайду за тобой позже, — сказала она и поплелась прочь.

Нахмурившись, я наблюдала за ней. Я не сказала «да»! Качая головой, я посвятила себя обеду и вспоминала время, когда Вики и я были вместе. Вики действительно была королевой вечеринок – телом и душой! Я не знала никого, кто так фанатично относился к выбору одежды и макияжа как она. Она перенесла это даже на готовность дополнительно пойти к парикмахеру и косметологу – только для вечеринки! И да, эта женщина умела веселиться. Я даже пошла бы несколько дальше, и утверждала бы, что Вики была одержима вечеринками.

Кто еще мог пропьянствовать долгих три дня и вслед за этим сразу договариваться о том же на следующий уик-энд? Я ни в коем случае не была занудой и не имела ничего против того, чтобы потусоваться, но когда я иду веселиться, для меня достаточно одного раза на следующие несколько недель. Пока я жевала мой бутерброд, я осмотрелась вокруг себя в столовой. Стены были кремового цвета, а пол выполнен из прекрасного темного паркета. Большие столы заполняли пространство, украшенное удобными креслами и скамейками.

Это была определенно не обычная трапезная, здесь в нее было вложено много денег – так же как и в остальном университете. Кстати, это возникло у меня просто так или я была единственной, кто еще намазывал свой бутерброд самостоятельно? Впрочем, когда я взглянула, пакеты фастфуда, столовая еда и готовые блюда кололи мне глаза. Куда делась старая добрая увлеченность сэндвичами? Это даже не зависело от того, что я не могла позволить себе никакой другой еды. Мои родители даже предложили спонсировать меня, однако я с благодарностью отказалась. Так как я теперь больше у них не жила, я хотела стоять на собственных ногах и зарабатывать на свою – внимание игра слов – булочку самостоятельно.

Хоть я и жила на свои сбережения, которые я накопила за последние четыре года, но уже послезавтра мой первый рабочий и тогда я окончательно стану независимой – ну почти. Правда, у меня еще нет собственного жилья, но, по крайней мере, я не зависела от моих родителей.

После обеда я села на диван в уютной гостиной и читала мое историческое чтиво. Я собиралась сделать это еще до начала семестра, чтобы заранее закончить эту тему. Но переезд был не таким уж напряженным, поэтому я приступила к этому вчера.

Два с половиной часа спустя я закрыла книгу и пошла домой.

 

Глава 2

Студенческий городок был разделен на несколько зданий, в которых преподавали разные учебные программы. Отделял здания друг от друга обширный луг, который был вымощен старыми каменными дорожками, которые пересекали сквер как толстые вены. У меня еще оставалось время, чтобы добежать до автобуса и наслаждаться бризом, который меня обдувал.

Если бы в следующем месяце стало бы теплее и как только первые солнечные лучи пробились бы из облаков, я бы села на лугу, погрелась на солнышке и читала бы мои книги. Тихо напевая себе под нос, я неторопливо прогуливалась мимо университетской спортивной площадки, на которой тренировались футболисты. Я довольно долго стояла у забора и смотрела на то, как они друг за другом гонялись по полю и падали. Я любила спорт и еще в школьные времена усиленно тренировалась, однако с возрастом я все меньше и меньше находила для этого время и, наконец, прекратила совсем.

Я восхищалась людьми, которые ходили в школу, имели два неполных рабочих дня и все еще имели время для регулярных занятий спортом. Мне жаль, что я была так дисциплинирована, но моей страстью в течение нескольких лет были книги. Пока другие проводили часы на беговой дорожке, я могла застрять на целый день между книжных страниц, только для того, чтобы рано встать утром и сразу продолжить чтение. И так как снова и снова появлялись новые книги, мое хобби грозило только тем, что мне никогда не будет скучно. Эх, если бы мое тело так быстро сжигало калории, как я могла читать, тогда вероятно я была бы стройной или страдала анорексией.

Продолжая свой путь, я уклоняюсь от двух молодых людей, которые быстрыми шагами подходили ко мне. Я еще улыбалась про себя, потому что они как раз были готовы пропустить чтение, когда кто-то предупреждающе крикнул и мир погас.

***

Первым, что я увидела, когда открыла глаза, были небесно-голубые глаза. Я моргнула, пытаясь вспомнить, как я оказалась на земле, и попыталась встать, но кто-то положил мне руку на живот и толкнул меня обратно на землю.

— Лучше полежать еще минутку, — предложил он. Я снова моргнула, а потом увидела оставшуюся часть, которая принадлежала захватывающим глазам. У моего визави были белокурые волосы, которые торчали во все стороны. Черты его лица были нежными, но все же мужественными.

У него был прекрасно изогнутый рот и маленькие ямочки, но самым завораживающим в нем были ярко-синие глаза.

— Все в порядке? — спросил он и ощупал мой левый висок, и мою голову пронзила острая боль. Я вздрогнула и втянула в себя воздух, а потом кивнула.

— Хорошо, — сказал он и помог мне медленно приподняться, мне пришлось крепко ухватиться за его руку. Когда я снова почувствовала под ногами твердую землю и была уверена, что могу стоять самостоятельно, я отпустила его и осторожно ощупала мой висок. Маленькая толпа из студентов и футбольных игроков собралась вокруг нас и пристально разглядывала меня, как будто я была новым аттракционом в зоопарке. Очевидно, я только что лежала в нокауте, что заставило меня задать вопрос.

— Что случилось?

— Привет, мне жаль. Я не обратил внимания и налетел на тебя, — ответил высокий чернокожий парень и снял свой футбольный шлем. Я как раз хотела заверить его, что ничего особенного не произошло, но блондин опередил меня.

— Не говори ерунду, Михаэль, это полностью моя вина, — повернувшись ко мне, сказал он. — Я хотел перехватить мяч, который летел через забор, размахнулся назад и попал тебе прямо в висок.

А, он был одним из парней, которые пробежали мимо меня, и от которых я уклонилась, поняла я. Я сделала пренебрежительное движение рукой.

— Все не так страшно, я в порядке.

Он кивнул и затем сказал, повернувшись к толпе:

— Народ, вы слышали, ничего не произошло. Вы можете расходиться.

Что они и сделали, громко переговариваясь, причем мне показалось, что на нескольких лицах я увидела что-то вроде разочарования. По-видимому, некоторые люди ожидали чего-то более зрелищного, например, залитого кровью лица или отделенных конечностей. Простите, ребята, но сегодня я не вызываю сожаления! Михаэль еще раз попросил у меня прощения, при этом он так сильно ударил меня по плечу, что я почти опустилась на землю и потом снова вернулась в прежнее положение. Я обратилась к блондину:

— А я уже подумала, что мой первый день будет скучным, — сказала я. Он смущенно обхватил себя рукой за затылок и рассмеялся, продемонстрировав ряд белоснежных зубов.

— Боже, мне очень жаль. Я надеюсь, что у тебя нет травмы или чего-то в этом роде.

Я осторожно наклонилась к моей сумке, которую уронила и краем глаза увидела, как он внимательно со всех сторон меня рассматривал. Когда я выпрямилась и снова посмотрела на него, он уже снова смотрел мне в лицо.

— Было и хуже, поверь мне.

— Кстати, я – Тейлор, — сказал он и подал мне руку.

— Клэр, — ответила я и пожала его руку в ответ. Потом я надела мой рюкзак на плечи и нерешительно взглянула на него. Я не хотела показаться невежливой, но я должна была еще пройти по магазинам, и прежде чем я приду на вечеринку, хотела перебрать мои школьные вещи и книги на полках – я откладывала это до последнего.

— К сожалению, я должна сейчас идти, иначе я пропущу мой автобус. Спасибо за... то, что поднял меня, — сказала я и снова его рассмешила.

— Эй, Тейлор, мы опоздаем на лекцию, — крикнул его приятель у забора. Он говорил в то же время с игроком и сейчас подходил к нам.

Теперь я была тем, кто воспользовался возможностью, и тщательно осмотрела Тейлора. Он высокий, свободно одет и спортивного телосложения. Он был тем типом мужчин, которых охотно представляют своим родителям: очаровательность с долей самоуверенности и порядочности – по крайней мере, производит такое впечатление. Он был тем типом мужчины, за которыми женщины разных возрастов бегали толпами – и черт, он точно был мой типаж! Только слишком жаль, что я не обладала ни длинными белокурыми волосами, ни изящным телом, потому что именно так я представляла себе его предпочтительную добычу.

Нет, я не была безобразной или толстой, все же, я не находила в себе ничего особенного, что делало бы меня особенно желанной. Я также не была великаншей, но уж несколько сантиметров я бы себе пожелала. В такие моменты я завидовала Вики, которая все это в себе воплощала.

— Сможешь дойти сама или мне тебя проводить? — спросил Тейлор совершенно неожиданно и оторвал меня от моих мыслей.

— Хм, — я не знала, задал ли он вопрос всерьез или хотел посмеяться надо мной, поэтому я ответила так безразлично как смогла. — Думаю, что к автобусу я сумею дойти одна.

— Все ясно, может быть, еще увидимся, — с этими словами он развернулся и убежал со своим приятелем. Я смотрела ему вслед. Может быть, еще увидимся? Парень, ты забудешь меня прежде, чем войдешь в аудиторию!

 

Глава 3

Придя домой, я отнесла покупки на кухню, хотя, напичканная всяческими роскошными устройствами, она вряд ли могла так называться. Насколько же богаты были мои тётя и дядя, становилось очевидным лишь тогда, когда вы переступали порог дома Вики. Дорогая дизайнерская мебель, элитная обстановка и даже пол и стены были выполнены из дорогих материалов. Когда-нибудь, я думаю, что лет этак через двести, и я смогу позволить себе такой дом.

В квартире Вики, как она меня и предупреждала, в выходные было довольно оживлённо. Но это и было понятно – у неё действительно было много друзей, поэтому постоянно кто-то наведывался в гости и, так как она с удовольствием устраивала из своей квартиры площадку для вечеринок, то почему бы этих друзей и не становилось всё больше и больше. Периодически, то один, то другой у неё оставался даже ночевать. Если бы речь шла о мужчине, то я бы и слова не сказала, так как через день-два они, обычно, исчезали. Но время от времени она приглашала каких-то дальних друзей, которые жили у неё все выходные. Никаких проблем, убеждала я их, пока не получила свою собственную комнату со своим собственным ключом. Распихав покупки по местам, я взяла пудинг и уютно устроилась на огромной тахте в гостиной.

Она была достаточно дорогой, но многое повидала на тех бесчисленных вечеринках, которые здесь устраивались. Вики, вероятно, не видела смысла покупать что-то новое, а я, не узрев на тахте никаких подозрительных пятен, спокойно относилась к её запачканному внешнему виду. Уплетая пудинг я включила программу и через двадцать минут потопала наверх в свою комнату, чтобы принести книги. Так как становилось всё темнее, а Вики всё ещё не давала о себе знать, я забеспокоилась и позвонила ей. После третьего гудка она взяла трубку:

— Что случилось, кузиночка? — заорала она, так как в трубке слышалась громкая музыка и голоса.

—Ты уже там? — также заорала я в трубку. — Я думала, что мы туда вместе поедем? — спросила я растерянно.

— Я же тебе написала, что сразу после универа поеду туда.

Она орала так громко, что мне пришлось отвести трубку от уха. Ясно.

«Ну, встань к колонкам ещё ближе!» — подумала я, качая головой.

— Хм, я, наверное, пропустила сообщение, — сказала я громко, что и соответствовало истине. С тех пор, как я установила «Ватс Ап», мой мобильный так часто пиликал, что я поставила его на беззвучный режим, и редкое сообщение доходило до меня. Вполне вероятно, что её сообщение я не прочла. Я поднялась с пола и запихнула последнюю коробку под кровать. Остальным займусь завтра.

— Ок, тогда я еду. Это далеко или я могу машину оставить дома? — спросила я. Как бы я ни любила мой стареньких "Вольво", но он сжирал столько бензина, что о всякой экономии можно было забыть. Поэтому я старалась ездить на нём как можно реже.

— В общем-то, нет. Автобус идёт как раз до леса, а оттуда примерно двадцать минут до пляжа.

Она объяснила мне на каком автобусе добираться и чтобы я ей позвонила, когда сяду в автобус. Она меня встретит.

— Понятно. До скорого! — я положила трубку, замотала на голове пучок, схватила вязаный свитер и покинула комнату. Спустившись вниз, я закрыла дверь и, проходя мимо своего красненького "Вольво", погладила его по крыше. Мои родители подарили мне его на окончание и, да, у него были свои погрехи. Но я любила звук его старых кожаных сидений и чувство, когда он, раскорячась, входил в поворот.

— Пока, моё сокровище! — прошептала я ему с тоской. — Пока.

***

Как мы и договорились, Вики ждала меня на опушке леса, и мы вместе направились к пляжу.

— Здорово, что ты меня встретила, — сказала я, пока мы пробирались по угрюмому лесу. — Одна бы я уж точно бы не добралась.

Она засмеялась, взяла меня за руку и обозвала цыплёнком. Но я вовсе не трусиха, я даже люблю темноту – кроме как в своей комнате, там всё время мерещатся какие-то жуткие вещи вокруг – и всё же этот лес был каким-то страшным, туманным. По мере нашего приближения к пляжу, я услышала заводную музыку, которая становилась громче с каждым шагом. Сквозь стволы деревьев мерцал оранжевый свет, и белый дым плыл по небу. Мы были на месте.

— Разве такой огромный огонь вообще разрешен? — спросила я с сомнением, когда мы вышли из леса и прямо посередине белого пляжа увидели огромный костёр. Вики только закатила глаза и повела меня, не удостоив ответом, через группы людей, которые были рассыпаны по пляжу. Некоторые сидели прямо у костра, жарили зефир и пили пиво, другие, в одежде и без неё, плескались в тёмной воде, третьи же собирались в кучки у пикапа, который был импровизированным диджейским пультом из которого гремела музыка.

— Народ, это моя кузина Клэр, — сказала Вики, подводя меня к маленькой группе. — На той неделе она переехала ко мне и изучает историю.

Присутствующие мне приветственно закивали, но Вики продолжала.

— Она совершенно не переносит макияж и провокационную одежду, не любит слащавые фильмы и предпочитает прятаться в своих книжках. Но от этого она не менее милая, да?

При этом она поцеловала меня, оставив на щеке мокрый след. В ответ я услышала тихий смех.

— Спасибо, что так подробно рассказала о моей личной жизни. Уверена, что чуть позднее смогу взять реванш, — сказала я с дьявольской ухмылкой, отчего смех стал громче.

— Нечего стесняться, — сказала она, отмахнувшись, и посмотрела в круг. — Вон, смотри, это Линн, — начала она и указала на миловидную азиатку, стоявшую справа от меня. — Хотя по ней и не скажешь, но она настоящая обжора, и от шоколада у неё появляются прыщи. Кроме того она боится хомяков и на стене у неё висит постер Джорджа Клуни во весь его рост.

Линн, смущённо улыбаясь, сделала книксен.

— Её парень, — продолжала Вики и указала на широкоплечего, черноволосого парня, который обнимал Линн, — его зовут Брайан. Он фанатеет по фитнесу, обожает начос и у него дома есть все часть саги "Сумерки".

Она указала на темноволосого парня рядом с Брайаном.

— Ок, может кто-нибудь её заткнуть? — сказал он, прежде чем она что-то успела сказать. Линн не долго думая, закрыла Вики рот рукой, хотя сама лопалась от смеха. Тот, кто ответил Вики, протянул мне руку.

— Меня зовут Зак. На данный момент этого достаточно, — представился он, пожимая мне руку.

Парень подмигнул, и я улыбнулась в ответ. Я посмотрела на последнего человека из этой группы, и прежде чем он вообще попытался что-то сказать, я уже знала, что он из тех мужчин, с которыми надо держать ухо востро. Его густые ресницы были такие же тёмные, как и волосы. С ног до головы он был одет в чёрное, а его глаза были непроницаемые и тёмные, как ночь. Жёлтое пламя костра таинственно отражалось в его зрачках. Это был единственный цвет на нём.

Он был самый высокий среди них и стройный, причём я не могла бы сказать, делал ли его таким стройным чёрный цвет или его рост. Это и пугало, и манил одновременно.

— А ты милая, — сказал он так дерзко, что это ошеломило меня.

Привет? Более дерзкого обращения и нельзя было придумать. Линн закатила глаза и что-то шепнула своему другу, который взглянув сначала на меня, потом на черноволосого, ухмыльнулся. Я уже протянула было руку для дружеского приветствия, но при его словах отдёрнула её, и он схватил только пустоту. Компания взорвалась от хохота.

— Не попал, Вествуд! — сказал Зак, смеясь, и похлопал его по плечу. Черноволосый, которого называли Вествуд, тоже рассмеялся, но зловещий огонёк в его глазах заставил меня подавить смех и мурашки поползли у меня по коже.

— Это Джейсон, — представила нас Вики, когда смех, наконец, улёгся. Я только кивнула ему, уже не подавая руки. — Он бабник и свинья. Лучше держись от него подальше, — посоветовала она мне, так сурово взглянув в его сторону, что я поняла, что она это говорит серьезно.

Но даже и без её предупреждения я поняла, что он волокита – это крылось в его пленительном взгляде. Надо вообще ввести запрет на такую красоту. Ничуть не обидевшись, он послал ей воздушный поцелуй, от чего Вики притворно упала в обморок и компания снова разразилась смехом. Я тоже рассмеялась.

 

Глава 4

В этот вечер я была представлена ещё многим людям. Большинство из них были студенты, но попадались и другие. Но я даже частично не смогла запомнить всех имён. Просто поразительно, как много людей знала Вики. Честно говоря, она знала по именам почти половину университета, и каждый знал её. В целом гости произвели на меня довольно приятное впечатление, да и к тому же было, несомненно, приятно состоять в родстве с королевой вечеринок. Потому, что как только она подталкивала меня в середину какой-нибудь группы и представляла своей кузиной, как на меня обрушивалась лавина дружелюбия и меня забрасывали вопросами.

При этом немало особей мужского пола смотрели на меня, полагая, что я тоже завсегдатай вечеринок. Извините, ребята, должна вас разочаровать, потому что самые крутые вечеринки разыгрывались, к сожалению, только в моей голове.

— Ой, кто это у нас тут? — раздался за моей спиной смутно знакомый мне голос. Ещё прежде, чем обернуться и посмотреть в его небесно-голубые глаза, мой рот растянулся в улыбке.

— Эй, Тейлор, — воскликнула я. Что до моей кузины, которая оживлённо болтала, то она тут же навострила уши. Тейлор тоже хотел поздороваться, но она его опередила.

— Да неужели? Ты знакома с Тейлором? — спросила она удивлённо и чмокнула его в щёку.

— Я всегда знала, что ты не настолько застенчива и робка, как обычно себя подаёшь, но то, что ты в первый же день подцепишь первого красавчика университета, я не ожидала.

— О, Господи, я полагаю, что ты уже достаточно пьяна, Вик, — сказала я, смутившись, и закатила глаза.

И прежде, чем она успела сделать ещё какие-нибудь дурацкие выводы, я в двух словах объяснила ей, как мы с ним познакомились. Когда я закончила, она одобрительно похлопала меня по плечу и отошла. Мы с Тейлором, оба озадаченные, смотрели ей в след. Я виновато покачала головой.

— Мне очень жаль. Моя кузина иногда... — я искала подходящие слова, но Тейлор избавил меня от моих бесплодных попыток описать Вики одним словом.

— В этом вся она, — объяснил он, — но скажи, как ты оказалась здесь? Я знаю Вики уже несколько лет, а тебя никогда не видел.

Насколько я узнала из дальнейшего разговора, он знал Вики со старших классов и учился с ней второй семестр. Он был абсолютно увлечён спортом, что доказывало его атлетическое тело, любил футбол и даже уже написал собственную фитнес-программу. Ему было двадцать пять, он вырос в этом городе и по совместительству работал персональным тренером. Он даже предлагал мне бесплатные занятия, что я, разумеется, приняла без энтузиазма.

Он и сам, вероятно, толком и не знал, нужно ли это мне, но так отчаянно пытался меня уговорить, что даже капли пота выступили у него на лбу. Мне это показалось очень мило. Эх, я тоже иногда вела себя по-свински. Прежде, чем он продолжил и дальше нести околесицу, я прекратила его страдания, признавшись, что просто хотела завести его. Он облегчённо вздохнул, и в течение всего вечера я заметила, что мы неплохо ладим.

— Можно тебе предложить пива или, может быть чего-то другого? — спросил Тейлор вдруг. Я взглянула на Вики, которая уже опрокинула пару-тройку бокалов пива и была уже вполне навеселе. Будто оправдываясь, я улыбнулась.

— Насколько я могу судить, мне придётся отвозить мою подвыпившую кузину домой, причём я подозреваю, что взяла она меня с собой именно по этой причине.

Он засмеялся. Хотя я не считала эту идею хоть сколько-нибудь смешной, но я засмеялась тоже. У него был такой заразительный смех, что другого ничего и не оставалось, как только рассмеяться вместе с ним. Как только два мужских голоса раздались над ухом моего собеседника, как наши пути разошлись, и я вернулась снова к Вики и её компании. За время моего отсутствия её ряды заметно поредели, и остались только Линн, Эмили и Зак. Они подтрунивали над одной танцующей парочкой, и я проследила за их взглядами.

Ок, то, что эти танцующие выглядели настолько непристойно, что это уже граничило с похабностью, это было понятно. Но что в этом было смешного – я не понимала. Я наблюдала за всеми вокруг и замечала, насколько меняется настроение от просто весёлого и свободного, до очень пьяного и распутного. Конечно, причиной был алкоголь, но не только. Народ употреблял ещё всякие штуки, которые я и называть-то не буду, из которых самой безобидной была марихуана.

— Я пошла в туалет, — шепнула я своей кузине и ушла.

В этот час пляж уже настолько был забит людьми, что мне буквально пришлось пробивать себе дорогу. В городе разнеслась весть, что на пляже устраивается вечеринка, вот народ сюда и повалил. Причём большинство из них не имели никакого отношения к студенчеству. Проходя мимо подвыпивших подростков, я ещё сдерживалась, чтобы ничего не отвечать.

Они уже были в том состоянии, что забросали бы меня бутылками с виски, если бы я открыла рот. Я отошла от костра настолько далеко, чтобы оказаться уже вне опасности и спряталась за деревом. Тогда я побежала в лес, двигаясь всё время параллельно пляжу и не теряя из поля зрения костёр. Я была уверена, что решение прийти сюда было правильным. У меня было невероятно хорошее чувство, что я это сделала и впервые в жизни я сделала что-то, что было истинно моим решением. То чувство, когда не хочется уже жить дома, хочется быть независимой, принимать самостоятельные решения.

Это будет лучшее время моей жизни. В этом я была уверена. Я прислонилась к стволу дерева и наблюдала за танцующими и веселящимися людьми, и довольная улыбка играла на моих губах. Вдруг краем глаза я увидела тёмную тень. У меня перехватило, и я отшатнулась.

— Нравится наблюдать за людьми? — спросил мой визави. Но вместо того, чтобы ответить, я пыталась сохранить равновесие – моя нога застряла, зацепившись за корень. В итоге я рухнула на локоть и посмотрела на говорившего. Если бы отдалённые всполохи костра не освещали его, то в своём чёрном костюме он бы начисто слился с окружавшей нас темнотой, но всё же я смогла различить слабые контуры.

— Господи, боже мой, как ты меня напугал, — пробормотала я и поднялась на ноги. Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я отмахнулась, — нормально.

И встала сама.

— Что ты тут делаешь. Одна, в лесу? — поинтересовался он и закурил косячок. Я поморщилась, когда меня мгновенно окутал едкий сладкий запах. Я не любила запах травки, а уж о вкусе и говорить нечего.

— Мне обязательно отвечать? — спросила я и отряхнула брюки. Когда он не ответил, я закатила глаза. Мне что, надо ещё объяснить человеку, что если тебе задают вопрос, неплохо было бы на него и ответить?

— Очевидно, я здесь по той же причине, что и ты? — добавила я. Так, вдаваться во все подробности уже не стоило! Но, видимо я сказала что-то чрезвычайно смешное, потому что улыбка, которой он меня одарил, поползла ещё шире, от одного уха до другого.

— Если ты пол часика подождёшь, моё сокровище, я снова буду весь твой, — сказал он и потянулся к мешку. Я нахмурилась.

— Что, прости?

Он показал за плечо и, проследив за его жестом, я различила женскую фигуру, буквально в десяти метрах от нас. Девушка застёгивала блузку. Она подняла на нас глаза именно в тот момент, когда мы оба её рассматривали и остановилась. Потом она схватила своё пальто и поспешила к пляжу. Я с трудом отвела от неё глаза, и тут же мой взгляд упал на его ширинку. Я услышала его тихий смех и мои щёки запылали. Я тут же подняла глаза на его лицо. Господи, как стыдно!

— Ну, так что? Ты здесь по-прежнему по той же причине, что и я? — спросил он как-то двусмысленно и шагнул ко мне. Я автоматически сделала шаг назад. Зачем это? Зачем он приближается?

— Вот уж точно нет! — фыркнула я, и почти тот час же неподалёку раздался звук сирены. Наши головы повернулись в одном направлении – лес был окутан десятками синих огней.

— Проклятье, — прошептал Джейсон и кинул окурок на землю, чтобы его затоптать.

Полиция! Ну, здорово! Я же знала, что такие костры запрещены! Я уже хотела побежать к пляжу, как чья-то рука остановила меня за плечо.

— Куда это ты собираешься, позволь тебя спросить?

Я развернулась и хотела вырвать руку, но его хватка была просто железной.

— К Вики, конечно! Пусти-ка меня!

— Если ты ещё не заметила, то здесь полным полно фараонов. Лучше бы нам убраться отсюда.

— Я без своей кузины не уйду! — настаивала я. Он нетерпеливо вздохнул.

— Вик меня убьёт, если узнает, что я допустил, чтобы тебя схватила полиция. Так что прекращай свой театр и пошли.

При этом он схватил меня крепче и потащил прочь из леса, подальше от этого костра, не обращая внимания на мои протесты.

— А что будет с ней? — спросила я, тут же споткнувшись.

— Мы не первый раз сталкиваемся с полицией. Вик поедет с остальными домой. И мы тоже.

— Дай хоть я ей позвоню, — настаивала я, и попыталась левой рукой нашарить в сумке мобильник.

Но это мне не удалось, потому что я была занята тем, чтобы успевать за его огромными шагами, при этом ещё и не спотыкаться. Мы уже отошли от сияющего пляжа настолько, что его свет нас больше не освещал, и мы перемещались в полной темноте. Лишь полицейские громкоговорители прерывали тишину ночи.

— Я сам позвоню, — сказал он и вытащил мобильник, чтобы набрать номер. Он засветился таинственным голубым светом. — Эй, Вик, я только хотел тебе сказать, что Клэр со мной, — короткая пауза. — Да, с ней всё в порядке, — снова тишина, потом он тихо рассмеялся. — Нет, я не буду. Не волнуйся.

Я прищурилась. Что он имеет в виду? Что он не будет? Джейсон повесил трубку и убрал телефон. И когда стало ясно, что я уже не убегу, то отпустил меня. Я потёрла руку, которая просто онемела от его железной хватки и сердито посмотрела на него.

— Ну, видишь? Всё в порядке. А теперь давай сматываться, — сказал он, увидев приближающийся голубой свет. Джейсон повёл меня к опушке леса, где нас ждал шикарный чёрный авто. Я ничего не понимаю в машинах, даже если бы у меня была своя, но увидев блестящий лак и шикарные покрышки, я сделала вывод, что это очень дорогая машина. Мне было интересно, откуда у простого студента такая тачка?

«Эй? Ты, случайно, не родственник Вики?» — раздался язвительный голос в моей голове. Я мысленно ударила себя по лбу. Джейсон был, видимо, по профессии сын, так же, как Вики была дочь.

— Залезай, — сказал он и сел на водительское сиденье. Прежде, чем сесть в машину я ещё раз взглянула на фары полицейских машин. Мне совсем не улыбалось ехать с Джейсоном. Я уже не знала. Возможно, дело было в его тёмной одежде, в его чёрных глазах, но почему-то я его боялась.

 

Глава 5

Минут двадцать мы ехали в тягостном молчании, что мне было неприятно. Я чувствовала себя младшей сестрёнкой, которую нужно забрать потому, что так сказали родители – только вот Джейсон не был моим братом, а был приятелем моей кузины, что было ещё более неприятно. Я пыталась отвлечься тем, что смотрела в окно, но была такая темень, что в стекле я могла видеть только отражение салона автомобиля и того, кто сидел рядом со мной. Каждый раз, как я смотрела на отражение Джейсона, я видела, что он смотрит на меня, ощущала его взгляд, и от этого мне становилось всё более не по себе.

Когда я спросила, могу ли я включить радио, его леденящее «нет» ещё более усилило моё негативное впечатление от него. Я имею в виду, как можно быть таким невежливым? Когда мы подъехали к подъезду Вики, я уже не могла дождаться, когда мне можно будет выйти. В нетерпении я барабанила пальцами по ручке дверцы, пока мы метр за метром подъезжали к дверям. Машина, наконец, остановилась, и я выскочила из неё.

— Ну, спасибо большое, что подвёз, — сказала я ради вежливости, хотя, если уж быть честной, это он меня заставил поехать с ним. Его извиняло только то, что иначе мы бы попали в руки полиции. Джейсон ничего не сказал, вместо ответа он приложил два пальца к виску и отсалютовал мне. Я уже дошла до переднего входа и открыла дверь, как услышала, что мотор умолк и хлопнула дверца.

Как в замедленной съёмке я обернулась – Джейсон прошёл мимо меня, открыл дверь и вошёл в дом.

— Эмм... — Произнесла я и увидела, что он уже идёт в гостиную. На мгновение я потеряла дар речи и, должно быть выглядела совсем по-идиотски, взирая на него с ключами в руке. Как только я пришла в себя, я тоже зашла за ним внутрь, оставив входную дверь открытой.

— Может быть, тебе нужно в туалет, прежде чем ты поедешь дальше? — спросила я подходя.

— Нет, — бросил он, снимая свою чёрную куртку и стягивая сапоги.

— Ок, тогда что тебе здесь нужно? — спросила я с подозрением. Он зашёл на кухню и, не спрашивая, открыл холодильник. Я следовала за ним следом.

— Эй, ты всегда так лазишь по чужим холодильникам?

Он достал банку колы, открыл её с громким хлопком и с наслаждением сделал глоток. Мне ничего не оставалось, как стоять напротив него и наблюдать за ним. Я могла бы, конечно, попытаться выхватить у него эту банку, но борьба с ним была бы не в мою пользу, однозначно.

— Расслабься ты, — ответил он и, явно забавляясь, посмотрел на меня. В возмущении я было открыла рот, но не знала, что сказать. Этот тип вообще меня ни во что не ставит?

— Вик не имеет ничего против. Вообще-то, я могу приходить сюда, когда мне вздумается, — пояснил он, сделав третий глоток.

— Ага, — сказала я, найдя его слова мало убедительными, и скрестила руки на груди. До меня вдруг дошло, что я подошла к нему слишком близко. Автоматически я отступила на шаг, чтобы восстановить личное пространство и заносчиво ухмыльнулась.

— Я тебя нервирую? — спросил он весело и отставил банку.

Он с интересом разглядывал меня. Я сердито смотрела на него и, хотя находилась всё ещё в опасной близости от него, осталась стоять на месте, хотя мне и потребовались на это все мои силы.

— Находиться в безлюдном доме, одной, с незнакомым мужчиной, тут любая бы занервничала, — ответила я.

— Я не незнакомый, я знаю твою кузину, — ответил он, подмигивая.

— Вот это ещё под вопросом, — сказала я и это, видимо, развеселило его.

Почему он постоянно смеётся над моими комментариями? Они абсолютно серьёзны! Он скользил по мне непристойным взглядом, затем шагнул ко мне и, нахально ухмыляясь, сказал:

— И кстати, нам же всё равно надо как-то убить время, так что я могу снова.

Ок, это было уже слишком!

— Господи, ты просто отвратителен, — сказала я и направилась в гостиную. Если своими извращёнными разговорами он хотел меня оттолкнуть от себя, это у него получилось отлично. Он расхохотался и невольно его взгляд упал на лестницу.

— Твоя комната наверху, верно? — я кивнула, сначала и не поняв, зачем ему это было нужно. А когда поняла, то было уже поздно.

— Эй! — закричала я и бросилась за ним вдогонку, когда он рванул наверх.

Перескакивая через несколько ступенек сразу, он мгновенно оказался наверху. Я пыталась бежать как он, но мои ноги не были достаточно длинными, а ступеньки были такими крутыми, что уже после третьего шага я почувствовала боль в ногах. Поэтому я поднималась ещё медленнее, чем вообще могла.

— Не смей заходить в мою комнату, — предупредила я, когда поднялась на последнюю ступеньку, но моя комната была уже открыта. Это было немыслимо! Что этот парень вообще себе позволяет?

— Книжная мышка, — сказал он, когда я вошла в комнату, и оглядел моё собрание книг. Хорошо хоть, что моя комната была сегодня убрана, а всё, что не убралось, было запихнуто под кровать. Я бы со стыда сгорела, если бы кто-то зашёл в мою неубранную комнату. И, несмотря на это, я всё-таки была против его присутствия в моей комнате.

— Да к тому же ещё и романтик, — заключил он и взял с полки Шекспира. — Какие ещё неизвестные стороны можно в тебе открыть? — спросил он и, поставив книгу обратно, с интересом огляделся.

— Никакие, а теперь убирайся! — ответила я, беспомощно стоя у двери. Меня бесило, что я не могу его выдворить отсюда, просто потому, что я как будто физически была ему подчинена. Любого другого я бы уже давно вышвырнула из комнаты, а к нему я боялась даже приближаться.

Может быть, дело было в том, что он весь был в чёрном, но мне этот парень просто не нравился и всё. Мой взгляд случайно упал на кровать, где лежали красные кружевные трусики вместе с чеком, и у меня перехватило дыхание. Я тот час же направилась к кровати, зная, что он их тоже увидит, но он перехватил мой взгляд и в одно мгновение уже был там.

— Оппа, что это у нас тут? — спросил Джейсон, обеими руками поднимая с кровати мои трусики. Господи, там ещё и этикетка была. С моим размером! У меня чуть инфаркт не случился. Позабыв все свои страхи, я оттолкнула его от себя со всей силой, на которую была способна. Я хотела вывести его из равновесия, чтобы выхватить бельё, но у меня ничего не получилось, он только слегка покачнулся.

— Да мы засмущались, рыжик? — спросил он весело.

Рыжик?

— Может быть, тебе сходить к окулисту? Мои волосы коричневого цвета, а не рыжего. Слышишь, ты, груфти! — ответила я.

— Груфти? — повторил он и поднял трусики с тихим смехом к люстре. Мне было уже не добраться до его руки, поэтому я делала отчаянные попытки дотянуться, только бы заполучить их обратно.

— Джейсон! Отдай их мне! Я клянусь, что, если ты мне их сейчас не отдашь...

— Что? Ты тогда заплачешь?

Я не знала, видно ли было по мне, но я уже была близка к тому, чтобы расплакаться. К слову сказать, у меня было одно жуткое свойство, когда я была раздосадована или в ярости, я очень легко могла расплакаться и ничего не могла с этим поделать. Это было самым эффективным средством, когда все другие уже были исчерпаны. Безо всякого предупреждения я ударила его в живот со всей силы, от чего он удивлённо скорчился. Я уже подумала было, что у меня получилось, но он только со смехом потирал ушибленное место.

— Это было просто дерзко, дорогая мадмуазель — сказал он, развернувшись ко мне. Не успев опомниться, я была уже снова в его крепких руках. Ладно? Что-то здесь пошло не так!

— Отпусти меня, — потребовала я и попыталась освободиться. Но он был хитёр, он зажал мои ноги между своих так, что я бы обязательно упала, если бы он меня не держал.

— Только если ты извинишься, — сказал он, одной рукой обездвижив меня. Свободной рукой он держал трусики перед мои носом. Я возмущенно хватала воздух.

— Перед тобой извиняться? Сначала ты затащил меня в свою машину, вломился без разрешения в дом Вики, хватаешь моё бельё и я ещё должна перед тобой извиняться?

Мой голос прерывался от возмущения, но мне не суждено было узнать его ответ, потому что в следующий момент в дверях появились Вики и Линн. Всё ещё зажатая в руках Джейсона я замерла и почувствовала спиной его голос, когда он начал говорить:

— Клэр представляет мне своё нижнее бельё. Составите нам компанию?

— Эмм, мы тогда внизу, если что, — ответила Линн и увела ошарашенную Вики с собой. Я не могла уже больше бороться, я чувствовала себя вымотанной до конца.

— Да отпустишь ты меня, наконец? — спросила я, тяжело дыша, и постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, что было делом нелёгким, потому что моя грудь вздымалась так, будто я пробежала марафон.

— Только если ты извинишься, рыжик.

«Я не рыжая!» Я нервно дышала.

— Мы что, в детском саду? — спросила я и попыталась снова развернуться, несмотря на свою усталость. Быть так близко к нему, да ещё в таком положении... просто неправильно.

— Это что, такая жалкая попытка извиниться?

— Ладно, ты победил. Извини, пожалуйста, что я тебя ударила, — выдавила я с трудом, мысленно проклиная его всеми проклятиями.

Он отпустил меня так резко, что я зашаталась.

— Ну, это было так сложно? — спросил он, и это прозвучало так, будто он читает нотацию нашкодившему ребёнку. Не дождавшись ответа, он бросил трусики на кровать и удалился из комнаты.

— Мудак! — крикнула я ему в след и захлопнула дверь. Но он был уже на лестнице. В этот вечер я больше носа не показывала из комнаты. Во-первых, потому что на первом этаже всё ещё продолжалась вечеринка с горсткой гостей, а с другой стороны, я просто так устала, что не хотела появляться назавтра с тёмными кругами под глазами.

Ладно, главной причиной было то, что я не хотела сегодня больше видеть рожу Джейсона и, может быть, это было по-детски, но я не реагировала, не отвечала на все стуки в мою комнату и приглашения присоединиться к вечеринке. Того, что Джейсон сегодня сделал, было достаточно, чтобы у меня пропало желание перемолвиться с ним хоть одним словечком до конца моей жизни.

 

Глава 6

Сегодня мне предстоял тяжёлый день. Мне нужно было посетить две лекции, дочитать до обеда мою книгу и в пять вечера появиться на работе. Как только мой будильник прозвенел в восемь утра, я с трудом выползла из постели и побрела в ванную, чтобы принять душ. Высушив волосы, я оделась и направилась на кухню, чтобы сварить себе кофе. Я совсем не удивилась, обнаружив по пути в гостиной залежи пустых пивных бутылок, пакетов от чипсов и горы бычков.

Да и кухня выглядела не лучше. Я поставила воду, и пока она кипятилась, потихоньку начала наводить порядок. Честно говоря, я не обязана была это делать, ведь я совсем не пировала тут вчера на вечеринке, но я жила в этом замечательном доме, да ещё по очень привлекательной цене, поэтому я не жаловалась. Наконец, с огромной чашкой кофе я уселась на подоконник и, любуясь прекрасным садом, молилась, чтобы в мой первый рабочий день я не выглядела совсем уж идиоткой.

Я подавала заявления на все имеющиеся свободные вакансии и получила место в одном маленьком модном бутике. Я никогда не увлекалась модой и не могла дать ни одного путного совета по этой теме, поэтому меня очень удивило приглашение на вакансию продавца или, как это у них называется, продавец-консультант. Возможно, что у хозяйки просто нехватка рабочих рук, только так я могла себе объяснить её решение взять меня на работу. Я почти допила свой кофе, как услышала сзади приглушенные шаги. Я обернулась и чуть не поперхнулась кофе, увидев полуголого незнакомца, спускающегося по лестнице. Увидев меня, он замер, но потом спокойно продолжил спускаться.

— Ты, должно быть, кузина Вики? — поприветствовал он меня, протягивая мне руку. На нём были только чёрные боксеры и больше ничего. На них я и уставилась. Потом до меня дошло, что я всё ещё смотрю на его трусы, я пришла в себя и ответила на его жест. При этом меня не озадачила его почти полная нагота, но что это был за типаж! Я знала, что Вики ничем не брезгует, но длинноволосый, покрытый во всех мыслимых местах пирсингом и татуировками рокер?!

Мы обменялись парой вежливых, малозначимых слов, а потом он исчез в ванной, а я начала готовить себе завтрак. Я сделала себе пару бутербродов и вернулась в свою комнату, убрать оставшиеся книги.

***

Через два часа я уже сидела на лекции и была рада, что вчера я так вовремя ушла спать, потому что я была такая бодрая, что к последней трети, мои глаза уже чуть не закрывались сами. Лекции могут быть такими скучными. Я пересела на галёрку и чтобы хоть как-то отвлечься, стала рассматривать народ вокруг, как вдруг увидела знакомое лицо. На пять рядов ниже меня сидел Тейлор и болтал с хорошенькой блондинкой. О-о-о, так надо быть хорошенькой и светленькой.

Тогда такие лапочки, как Тейлор будут бегать за тобой толпами. Ну, а если честно. Кто в старших классах не мечтал быть стройной, симпатичной, популярной девочкой? У таких было всё. Их приглашали на самые клёвые вечеринки, у них были самые классные мальчики, и вся школа им преклонялась. Размышляя об этом, я всё ещё сидела, уставившись на этих двоих. Я отвела от них взгляд и снова сосредоточилась на словах профессора. После лекции я уселась со своим ПК в столовой, поглощая свой бутерброд.

Я откусила огроменный кусок, как заметила, что передо мной легла тень. Я подняла взгляд от моего компьютера и не могла сдержать стон. Этого ещё не хватало! Ещё даже не взглянув на лицо, я узнала его по тёмной одежде и снова уставилась в экран.

— Ты всё ещё сердишься, — заметил он, будто потешаясь надо мной.

— Отличный вывод, — ответила я, тем самым нарушив своё обещание, никогда больше с ним не разговаривать. Но я даже не ожидала, что так скоро снова его увижу. Он скинул свою сумку с плеч и уселся напротив меня, при этом его глаза смотрели на меня прямёхонько над экраном компьютера.

— Я не собираюсь с тобой разговаривать, Джейсон, поэтому оставь меня в покое, — сказала я сердито и что-то прошлёпала на клавиатуре, чтобы он подумал, что я занята. На самом деле я просматривала свою страничку в фейсбуке. Но Джейсон не был бы Джейсоном, если бы так легко сдался. И я понимала это, хотя и знала его всего 24 часа. Он просто захлопнул мой ноутбук, и я вынуждена была смотреть на него.

— На самом деле, я здесь не совсем по своей воле, — объяснил он. Я насторожилась. — Когда я вчера вечером объяснил Вики, почему мы с тобой сцепились, она заставила меня придти сегодня к тебе и извиниться. Иначе она не придёт на мой день рождения на следующей неделе. А так как праздник не будет праздником без нашей королевы вечеринок, то мне пришлось волей-неволей перебороть себя и придти. Так вот, я извиняюсь за то, что так получилось с твоим бельём, — сказал он и одарил меня улыбкой, похожей на оскал дикого хищника. Я вздёрнула брови.

— Ты хочешь сказать, что пришел просить прощения только потому, что Вики тебя заставила и полагаешь, что я приму твои извинения? Ты что, снова обкурился? Да пошёл ты!

Уголки его рта подёргивались, но от меня не ускользнул опасный огонёк в его глазах.

— Примешь ты мои извинения или нет, мне на это, честно говоря, наплевать. Я должен был извиниться, и я это сделал. И если ты не подтвердишь это Вики, мне придётся снова тебя навестить.

Я равнодушно фыркнула, и собиралась уже было ответить, но тут увидела, что к нам направляется молодая брюнетка. На ней было голубое облегающее платье, шикарные туфли на каблуках и она целенаправленно приближалась к нам. Она остановилась около Джейсона и поцеловала его в щёку.

— Вот ты где, — сказала она и оценивающе посмотрела на меня: сначала на мой не впечатляющий костюм, а потом на мой намазанный бутерброд.

— Кто это? — спросила она напряжённо, стараясь казаться равнодушной. Но это ей не удалось.

— Никто, — ответил Джейсон, положил руку ей на плечо и они ушли.

«Никто? То есть я – никто? Ну, ты у меня поплатишься, высокомерная задница, клянусь». Я еле сдержалась, чтобы не заорать это ему вдогонку. Слишком злая, чтобы смочь ещё съесть хоть один кусок, я выкинула бутерброд в ближайшую урну, захлопнула ноутбук и направилась в библиотеку учиться.

 

Глава 7

Бутик Максим был основан в 1901 году одноимённым дизайнером, и с того времени стал местом встречи состоятельных и модных женщин. Предложения модного магазинчика ограничивались безумно дорогими сумками, пальто и платьями. Всё было выдержано в светлых и неброских пастельных тонах, что придавало магазину гармоничную атмосферу. И хотя стиль Максим не был ориентирован на молодое поколение, но всё же её дочь, а следом и её дочь Джульетт, нынешняя владелица магазина, привносили всё время что-то современное, так что даже мне тут нравились кое какие вещи.

Но всё же цены там зашкаливали. За стоимость одной сумочки я могла бы три месяца оплачивать квартиру. Поэтому о ней приходилось только мечтать. Джульетт была дамой лет сорока пяти, хорошо выглядевшая для своего возраста и даже, как я предполагала, без омолаживающих процедур. Ещё во время собеседования, у меня о ней создалось впечатление, которое в течение дня только усилилось. Она была очень приятная, понимающая, но строгая женщина, и если ты хорошо слушал и быстро обучался, то она оставляла тебя спокойно выполнять свою работу.

Моя предыдущая начальница была совершенно иной, вспоминала я с раздражением. Она не упускала возможности взвалить на меня лишнюю работу и придиралась ко мне постоянно. Но как это красиво говорят? Тяжело в учении, легко в бою. Вот уж точно! Из-за высоких цен у нас не было много покупателей, так что Джульетт могла меня спокойно обучать. Со мной работала напарница по имени Лиза. Но так как Лиза тоже была студентка и работала в те дни, когда у меня были выходные, то мы с ней никогда не встречались.

Мне нравилось, что Джульетт нанимала на работу только студентов, давая нам работу. Понятно, что делала она это не только от доброты душевной, но, по крайней мере, у меня был постоянный доход, и так обе стороны были довольны. Когда я познала все азы своей новой работы и обслужила свою первую покупательницу, в восемь вечера закончился мой рабочий день. Видимо, я так хорошо себя зарекомендовала, что Джульетт уже планировала меня на выходных поставить на кассу, чтобы на следующей неделе я могла в магазине работать одна. Правда я ещё плохо разбиралась в тканях, поэтому мне дали каталог с образцами, чтобы до следующей недели дома я могла их лучше изучить.

Так как наш ассортимент состоял из немногих артикулов, то и образцов для изучения было немного. Поэтому я была уверена, что до следующей недели всё выучу. Я вышла из магазина через запасной выход на неприглядный задний двор и поспешила к остановке, чтобы сесть на автобус. Придя домой, на кухне я застала Вики. Она как раз жарила яйца с беконом, и я к ней присоединилась.

— Ну, как прошёл твой день? — спросила девушка и, подбросив яичницу в воздух, поймала её снова на сковородку. Я выразительно кивнула и рассказала ей свои впечатления.

— Скажи-ка, — начала я, когда мы уселись на кухне за столом, — что это за рокер сегодня утром тут был?

— Как он тебе? — спросила она, подмигивая, и отправила себе в рот огромный кусок.

Засмеявшись, я покачала головой.

— Да это понятно, но где ты с ним познакомилась? Это не в твоём духе.

— Эмм, мы вообще знакомы? Ты же знаешь, что мне быстро становится скучно. И тогда приходится искать что-нибудь новенькое, — ответила Вики ухмыляясь.

Покачав головой, я продолжила есть.

— Что такое? Почему ты всё время качаешь головой? — спросила она, подозрительно на меня смотря, и опустила вилку. — Ты что, принимаешь меня за потаскушку?

Шокированная её вопросом я подняла глаза от тарелки.

— Конечно, нет. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что мне без разницы у кого сколько партнёров. Это твоя жизнь и не мне тебя судить. Даже если ты меня считаешь самым чопорным существом на этой планете... — Вики тряхнула головой в знак согласия, — то я ничего не имею против ни к чему не обязывающего секса. Просто я сама не такая.

— Это уж точно, чопорная, — согласилась девушка, и мы обе рассмеялись. — Завтра будет вечеринка у Линн и ты, конечно, тоже приглашена.

Я жевала кусок, поэтому указала на неё вилкой, потом сказала:

— Ты знаешь, кто-то мне однажды сказал, что студенческая жизнь состоит из праздников в основном. Сначала я не поверила, а теперь у меня есть живое подтверждение.

Вики пожала плечами и сказала:

— Кстати, ты случайно сегодня с Джейсоном не разговаривала? Он хотел перед тобой извиниться перед отъездом.

Мои мысли сразу омрачились.

«Ты имеешь в виду обкуренного, крадущего женщин, самоуверенного и нахального сукина сына, который называет себя твоим хорошим другом?» — уныло думала я, и в ту же минуту мне в голову пришла идея, как я смогу отомстить ему за его невозможное поведение. Я вспомнила его слова, что он снова навестит меня, если я солгу Вики. Ба! Что же этот парень сделает? Если он в следующий раз придёт, я просто напросто закрою дверь.

Этому идиоту меня не запугать. Я невинно покачала головой и сказала:

— Извиниться? Да когда я его сегодня встретила, он во всеуслышание сообщил, какое бельё я ношу. Как ты можешь думать, что такая задница вообще может раскаиваться хоть в чём-то? Погоди-ка, а почему ты спрашиваешь? Ты его об этом просила?

Я посмотрела на неё с подозрением, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

— Да нет, он просто меня вчера спросил, где сможет тебя сегодня найти. Сказал, что хочет извиниться перед тобой до отъезда.

— Уехать? Но семестр только начался. Куда же его несёт?

— В соседний город, навестить родителей. Они живут заграницей и приезжают сюда только два раза в год. Поэтому Джейсон взял выходные на ближайшие дни. Он у нас самый лучший студент, поэтому вряд ли ему навредит прогулять пару недель, — объяснила Вики.

— Подожди-ка. Лучший студент? Джейсон? — с сомнением спросила я. Девушка рассмеялась.

— Ты слушаешь всякие дурацкий сплетни. Но вообще-то он гений.

Ну, трудно представить, но сама мысль, что в ближайшие дни я буду от него избавлена, повергла меня в восторг. Может быть, по возвращении, он уже забудет о своих угрозах, думала я радостно. Было мило со стороны Вики, что она его шантажировала, мне от этого было легче. Это и называется семейная сплочённость!

Поэтому я продолжала делать вид, будто не знаю, что это она подговорила Джейсона, а когда тот вернётся, девушка уже об этом забудет. После того, как мы убрали со стола, она начала готовиться к вечеринке, а я поднялась в свою комнату изучать образцы материи.

 

Глава 8

На первой неделе мне пришлось столько сдавать, что я даже не заметила, как она пролетела. Да ещё этот досадный вопрос с переездом, поиском работы, к тому же надо было распаковать коробки, собрать мебель. Последнее мы с Вики даже не пытались делать. У нас, так сказать, руки не из того места росли. Но, к счастью, у Вики было множество знакомых, которые нам помогли со сборкой. А потом мне потребовался ещё целый день, чтобы познакомиться со студенческим городком. А Вики была моим экскурсоводом.

Но, видимо, девушка как-то иначе понимала свою задачу, ибо вместо того, чтобы показать мне учебные аудитории, она вела меня какими-то потайными ходами, через кабинеты химии, спортивные залы и бог весть ещё какие таинственные комнаты. Со вчерашнего дня Джейсон был снова в городе, но его ещё никто не видел: ни в городе, ни у Вики он не объявлялся. Парень, видимо, действительно обо всём забыл. А я не могла вот так вот просто спустить на тормозах его наглое поведение: ни то, что он учинил в моей комнате, ни то, что он назвал меня «никто». Казалось бы, гений должен больше обращать внимание на правила этикета, хотя с другой стороны говорят, что гениальность их проявляется только в учёбе, и уж никак не в социальной сфере. Когда я взглянула на Джейсона с этой стороны, то оказалось, что у него много социальных контактов. В первую очередь – женских.

И хватит об этом! Я больше не собираюсь злиться на Джейсона и его нахальство. То, что в моей комнате произошла такая драка с ним, только утвердило меня в мысли, что мне вновь следует заняться спортом, чтобы в будущем лучше себя защищать. Самое лучшее, это снова заняться боксом. Вообще последнее время эта тема была для меня очень актуальной, потому, что гиподинамия сказывалась и на моей фигуре и, в большей степени, на моей выносливости. Собственно, я начала заниматься боксом с двенадцати лет и продолжалось это три года.

Всё началось с того, что мои родители были страстными любителями бокса, а я была ещё слишком мала, чтобы вечерами просиживать вместе с ними перед телевизором – и это правильно. Кто же захочет, чтоб его 12-ти летняя дочь смотрела, как выбивают зубы?

Но, как бывает у детей – запретный плод сладок, и я каждый раз пряталась за спинкой дивана, благо он был огромный, и смотрела телевизор вместе с родителями. К сожалению, наша тогдашняя кошка Лиззи – царствие ей небесное – однажды села около меня и как начала мяукать, да так долго, что мой отец не выдержал и решил посмотреть, что там с ней случилось. На этом и прекратились мои вечерние посиделки перед телевизором. И так как я не могла больше бокс смотреть, я, не мудрствуя лукаво, решила им заниматься.

Сначала мои родители не были в восторге от этого увлечения – ну, кто пошлёт свою 12-ти летнюю дочь на ринг, чтобы её там били? Но когда наступил переходный возраст и мною начали интересоваться мальчики, мой отец быстренько сменил, как говорится, гнев на милость по отношению к моему хобби. В старшей школе у меня оставалось всё меньше и меньше времени на бокс и, в конце концов, я зависла в бесконечном мире книг, из которого так по-настоящему и не вернулась. Я обожала пропадать в библиотеках, обожала особенный запах старых затёртых страниц, ощущение запылённых книжных обложек в руках и, конечно, саму литературу. При этом мне было всё равно, что читать. Любой жанр был мне родным. Самое главное, что я могла вырваться из реальной действительности. Настало время снова привнести в свою жизнь немного движухи.

Конечно, прошло много времени, и я была уже далеко не в форме, но пара-тройка приёмов ещё осталась в моём арсенале. Замечательно, что Вики успела показать мне спортзал и фитнес-зал, значит, я могу начать уже сегодня. Мне очень нравилось тренироваться по утрам, когда полмира ещё спит. По той же причине я обожала ходить по магазинам утром – я ненавидела переполненные торговые залы и супермаркеты. И по утрам мир такой дружелюбный и мечтательный. Нет остановок, кишащих пассажирами, нет людей, лихорадочно добирающихся из пункта А в пункт Б. Мир сияет лучами живительной безмятежности и наполняет меня внутренним спокойствием.

Кроме того рано утром ты ещё бодр и свеж, поэтому и тренировки идут легче, лучше. И вот, наполненная внутренним умиротворением, ровно в восемь утра я вошла в фитнес зал. К сожалению, как оказалось, я была не одна такая, кто любил заниматься в это время. Таких было на удивление много. Жаль. Моё внутреннее спокойствие улетучилось. Я заметила, что была единственной девушкой здесь, но это меня не смущало. В зале почти все были заняты только тренировкой своего тела. Но я чувствовала, что за мной наблюдают. На этот случай я присмотрела несколько укромных уголков, когда Вики проводила тут для меня экскурсию.

Здесь находилась маленькая комнатка, где можно было найти всякое снаряжение, даже боксёрские перчатки и грушу. Но прежде, чем начать тренировку, необходимо было разогреться. В самом тихом уголке я встала на беговую дорожку и хорошенько её продезинфицировала. Нет ничего более противного, чем чувствовать чужой пот на ручках.

Я начала пробежку, но уже через пять минут мой энтузиазм улетучился, а мои ноги напомнили мне, что я уже давненько не занималась спортом. Сначала начало тянуть в икрах, потом это почувствовалось на бедре, а затем добрело и до живота. Но так было только в самом начале, со временем стало легче, а когда через 20 минут моё тело привыкло к нагрузке, я была уже снова готова к подвигам. Я уже и забыла, насколько вообще движение раскрепощает, и снова почувствовала, как меня захватывает волнующий восторг. Но то, что я увидела, повергло меня в шок. Порог фитнес-зала переступил Джейсон Вествуд. Мне чуть плохо не стало. Ну, сколько же можно?

Я уже придумывала, что бы такое дурацкое сказать, или, может быть, показать непристойный жест, но взглянув снова в его сторону, увидела, что парень просто прошёл мимо меня. Это было уже интересненько! Это он меня просто не заметил или умышленно игнорировал? Или ещё лучше: Джейсон просто не помнил, кто я такая. Конечно, «Никого» можно забыть уже через неделю. С интересом я наблюдала, как он подошёл к беговой дорожке, достал из диспенсера бумажное полотенце, смочил его дезинфицирующим средством и вытер все ручки и кнопки на панели.  Так как парень не замечал, что за ним ведётся слежка, то весь мир мог подождать, а я рассматривала его впечатляющее тело. Конечно, ему было далеко до Тейлора, но всё-таки нельзя было сказать, что тело у него не тренированное. Ну, а когда он снял верхнюю одежду, то я убедилась, что он был достаточно худощавый, но не дрищ.

Узкая майка облегала его, и под ней можно было различить стальные мускулы. Его руки, которые были достаточно натренированы, чтобы выглядеть привлекательно, а не надуто, напрягались при каждом движении. В такие моменты я завидовала мужчинам в том, что у них такие стальные тела. В то время как у большинства из них это генетически с колыбели заложено, мы, женщины, должны вдвойне вкалывать, чтобы хоть частично иметь такое же упругое тело – ну, по крайней мере, у меня это так. Я знала мужчин, которые весили вдвое больше меня – и не только из-за мышечной массы – только у них не было таких дряблых мышц. Как так-то?

Ответ на этот вопрос был, конечно, известен из уроков биологии. Но всё же. Это было совершенно несправедливо. Как будто мы, женщины, не носим тяжестей! Всё ещё обвиняя мир в несправедливости, я продолжала рассматривать тело Джейсона.

На нём были свободные спортивные штаны, и чёрно-белые кроссовки. И хотя его штаны не могли этого показать, всё же я подозревала под ними наличие упругой попки. «А ну-ка, стоп! Это же Джейсон! У него вообще ничего не может быть привлекательного», — отрезвила я себя.

Когда с дезинфекцией беговой дорожки было покончено, Джейсон сделал глоток из своей бутылки, набрал на панели программу и побежал. Я продолжала наблюдать за ним какое-то время, думала, может быть это всё спектакль такой, будто он меня не замечает, но парень не смотрел ни в мою сторону, ни куда-либо конкретно. Его неподвижный взгляд был направлен в никуда, будто он завис в каких-то голубых мечтах. Я тоже отвернулась, чтобы погрузиться в свои мысли.

Но не о чем-то таком, типа, чем позавтракать после тренировки, а обдумать коварные планы. Если Джейсон смог меня забыть за неделю, то я-то не могла забыть все его гадости. Меня бесило то, что парень так легко может жить себе дальше, меня каждый раз бросает в дрожь от злости, когда я его встречаю. Ему должно быть так же плохо, как мне, а ещё лучше, если его удастся наказать. К примеру, я могу взять гантель и совершенно случайно, не нарочно, уронить её ему на ногу, или бросить в него набивной мяч, чтобы он упал с дорожки.

Я тихонько рассмеялась, представив себе это. Ещё я могла подкупить собравшийся народ, чтобы они отлупили Джейсона, могла выставить беговую дорожку на максимальный уровень, чтобы ему оторвало ноги. Ха, как было бы здорово утереть ему нос, думала я ухмыляясь. Тогда бы парень впредь сто раз подумал, прежде чем со мной связываться. Последний вариант мне особенно понравился, к сожалению, осуществить его было затруднительно. Вообще, как можно что-то сделать незаметно с его дорожкой, если он меня увидит?

— Ой, кто это у нас тут? — прервал Джейсон мои коварные замыслы.

Я вздрогнула, но вместо того, чтобы посмотреть на него, уставилось в одну точку на стену. Ну, конечно, он меня увидел. А как бы было замечательно оставшиеся минуты потренироваться в тишине. С другой стороны: а чего я, собственно, ожидала? Помещение было не настолько большим, чтобы можно было вечность сидеть тут невидимой. Но парень, вроде бы, так был погружен в свои мысли, что я не думала, что это произойдёт настолько быстро.

— Я так понимаю, ты ещё злишься? — спросил Джейсон и встал прямёхонько передо мной, так что мне оставалось только или на него смотреть, или в сторону. Последнее было несколько глупо, поэтому я подняла на него взгляд.

— Правильно понимаешь, — процедила я сквозь зубы не столько от злости, хотя была жутко сердита, сколько от напряжения.

Так как я уже давно бежала, мои ноги начали уставать. Я вытерла полотенцем лицо и увидела, что его взгляд блуждает по моему влажному от пота телу. В этот момент я пожалела, что не надела что-нибудь широкое и свободное, а не черные леггинсы и облегающий топ, которые акцентировали все мои округлости. Я вопрошающе вскинула брови, но это не мешало ему продолжать дальше свои исследования.

— Тебе не надо ещё пойти позаниматься? — спросила я, чтобы Джейсон оторвался от моего тела и снова посмотрел на моё лицо. При этом я невольно посмотрела на его тренированные бицепсы. Лучше бы этого не делала, потому, что мой восхищенный взгляд от него не укрылся. «Супер! Покажи ещё этому самоуверенному идиоту, что у него прекрасное тело, да не забудь слюнки пустить», — отругала я себя.

— Если ты хочешь посмотреть моё тело в действии, только попроси, рыжик. В любое время. Просто не стесняйся, — сказал парень, лениво улыбаясь.

— Да нет, спасибо, уж лучше смерть, — возразила я.

Смех, которым он разразился, должен был бы насторожить меня, но так как Джейсон всё время смеялся над моими высказываниями, я не придала этому смеху никакого значения. А зря! Как будто прочитав мои мысли, он изменил скорость на моей беговой дорожке – поставил самую высокую. И вот только что я стояла на двух ногах, как в следующий момент уже пребольно приземлилась на свою задницу. В то время как слова «Он этого не делал. О, конечно, он этого не делал!» эхом звучали в моей голове, Джейсон спокойно направился на своё место. Когда я смогла подняться, он уже сменил беговую дорожку на маты, на которых тренировал какие-то сложные приёмы борьбы – уж конечно, для того, чтобы я отказалась с ним вообще связываться.

Но никакая боевая техника в мире не могла остановить меня от того, что я сделала потом. Настало время прочесть этому мачо лекцию, и если Джейсон хочет войны, то он её получит. Я принесла из комнатки боксёрские перчатки и встала на матах перед ним. Парень остановился в удивлении и спросил:

— Что это значит? Ты хочешь положить меня на лопатки, рыжик?

— Так точно, — сказала я и надела перчатки. — Чем ты занимаешься? Тэквондо? — поинтересовалась, стараясь говорить как можно более небрежно.

На самом же деле неимоверными усилиями я пыталась унять дрожь в голосе. Мне не терпелось его ударить. Но так как я не хотела испортить сюрприз – ведь такой мачо, каким он себя воображал, наверняка был уверен, что такому слабенькому существу, как я, пороху не хватит – я старалась быть хладнокровной. Когда он утвердительно кивнул, я сказала. — Ну, а я три года занималась боксом. Давай проверим, кто лучше?

Джейсон взирал на меня с нерешительностью, принимать ли всё за чистую монету, но потом рассмеялся и спросил:

— Серьёзно?

— Серьёзно!

— И что, если выиграю я? — спросил парень, а в его тоне уже звучала победа.

— Ничего. Ты по-прежнему будешь надо мной издеваться, и ничего не изменится. Но если выиграю я, — сказала я, уперев руки в бока, — ты прекращаешь свои шуточки и оставляешь меня, чёрт возьми, в покое.

Джейсон оценивающе посмотрели на меня и сказал:

— Почему я должен соглашаться, если я и так выиграю.

Я растерянно покачала головой на такое явное высокомерие.

— Потому что я расскажу всем вокруг, что ты испугался драться с женщиной.

Парень рассмеялся.

— Если бы было по-другому, тоже было бы плохо, верно? Так почему я должен согласиться?

Этот чёртов... Почему нельзя просто взять и согласиться? Я задумалась.

— Просто потому, что назад пути уже нет, мы оба стоим на ковре. Если ты сейчас откажешься, то я выиграла.

Прищурившись, я смотрела на него и очень надеялась, что Джейсон согласится. «Пожалуйста, пожалуйста, скажи да», — молила я. Ведь если он откажется, уже не будет второго шанса, чтобы ему врезать. Пожалуйста! Я просто хочу его один разочек ударить. И после этого мне полегчает. Разве я прошу так много? Наконец он согласился и сказал:

— Ну, давай!

Я подавила злорадный смешок, протянула ему руки и сказала:

— Помоги мне зашнуровать.

Джейсон кивнул и пока зашнуровывал, спросил:

— Мне просто любопытно: ты действительно думаешь, что у тебя есть шансы или просто хочешь распластаться передо мной?

Вместо ответа я зарядила ему апперкот снизу. Я вложила столько силы в этот удар, что он попятился назад. Ха! Подумала я, ехидно ухмыляясь, и встала в оборонительную позицию. «Это тебе за моё бельё!» Совершенно ошеломлённый Джейсон пришёл в себя. Подбородок саднило.

— Ах ты, маленькая бестия! — сказал парень и посмотрел на меня так, будто видит впервые. Но вместо злобы, его глаза горели нетерпением. Хм, всё было задумано не так. Или он должен был полностью слететь с катушек или, как минимум, разозлиться. — За что? — спросил Джейсон. Я безрадостно рассмеялась.

— Ты ещё спрашиваешь? Ты просто высокомерная скотина, Джейсон, и пришло время слегка выбить из тебя эту дурь.

Он широко улыбнулся.

— И ты хочешь быть той, кто это сделает? Но ты не раз ещё можешь пропустить приличный апперкот.

Он приближался ко мне, как хищный зверь, даже не обороняясь. Краешком глаза, я видела, что в зале вокруг нас собрались любопытствующие. Я вновь сосредоточилась на своём противнике, но Джейсон только кружил вокруг меня и не переходил к активным действиям. Это повергло меня в ярость. Он что, хочет спровоцировать меня? Или полагает, что не вправе нападать, потому, что я женщина?

— Я признаю, что недооценил тебя только лишь потому, что ты женщина. Но эту ошибку я больше не допущу.

Джейсон продолжал кружить вокруг меня, сцепив за спиной руки, как будто он мистер Мияги, и каждый раз, когда я смотрела ему в лицо, весело подмигивал. Ладно, очевидно, что Джейсон хотел меня спровоцировать. Но я ему не поддамся. Я сделала ложный выпад левой. Пытаясь защититься, он увернулся и открыл свою правую сторону. Я воспользовалась этим и нанесла удар именно туда. Я уже видела Джейсона лежащим на полу, а зрители гоготали и аплодировали, что его победила женщина. Но я его сильно недооценила. Раскусив мой трюк, он слегка ударил меня по правой руке так, будто был вялый и обессилевший, и в тот же момент, сделав сложный захват, уложил меня на пол. Я свалилась вверх тормашками на маты, и весь воздух вылетел у меня из лёгких.

— Как гвоздём прибитая, — сказал Джейсон с торжествующей улыбкой и крепко прижал меня к полу. — Не думал я, что тебя так легко уложить.

Я пропустила его намёк мимо ушей и объяснила.

— Последний раз я боксировала семь лет назад. Новичкам везёт.

Парень слез с меня и мне стало легче дышать.

— Я не новичок, — сказал он и борьба продолжилась.

 

Глава 9

То, что Джейсон не новичок, я поняла в следующие десять минут. Мне не удавалось сделать ни одного приличного удара. Раз за разом Джейсон укладывал меня своими ударами на пол. Кто вообще придумал все эти захваты и техники? Но каждый раз, несмотря на боль и хватая ртом воздух, я поднималась, на что парень одобрительно качал головой.

— Очевидно, тебя никогда не учили, что порой сдаться – это самое лучшее, — заметил Джейсон, вытирая пот со лба.

Ха! Это что, первый звоночек усталости? Мне бы ещё часов пять продержаться, тогда бы у него от усталости язык вывалился. Господи, я безнадёжно ему проигрывала. Мне было до чёртиков обидно, что я так его недооценила. А обиднее было то, что я не смогла перед этим хотя бы немного потренироваться. Тогда бы я смогла показать своё мастерство, а не только один нечестный удар.

— Даже не думай об этом. Уж лучше сдохнуть, — ответила я пыхтя.

— Клэр? — услышала я за спиной знакомый голос. Обернувшись, увидела Тейлора. Удивлённый, парень приближался к нам. Он тоже был одет в обтягивающую майку, которая подчёркивала достоинства его рук и в широкие спортивные штаны. Его светлые растрёпанные волосы были убраны ободком.

— Что тут происходит? — спросил Тейлор, переводя взгляд с меня и моих перчаток на моего противника.

— Луплю Джейсона. Поможешь? — спросила я задыхаясь.

Парень повесил своё полотенце на тренажёр и, улыбаясь, покачал головой.

— Я не сумасшедший. У него шестой Дан по тхэквондо.

Он облокотился на степпер и тоже стал наблюдать за нами.

— Но я с удовольствием посмотрю, как ты счастье пытаешь, — добавил Тейлор, улыбаясь во весь рот.

— Шестой Дан? — повторила я и, повернувшись к моему противнику, изумлённо уставилась на него.

Тот, ухмыляясь, смотрел на меня. Я не очень разбиралась в тхэквондо, но знала, что шестой Дан, это первая ступень мастерства в японских боевых искусствах. Я знала это, потому что моя кузина всё время мечтала о поясе мастера, но получив пятый чёрный пояс, никогда не могла пройти дальше. Ну, это хотя бы объясняло то, что у меня не было никаких шансов. И сравнение с мистером Мияги было уже не так смешно.

— О, я забыл тебе об этом сказать? — спросил Джейсон и с видимым удовольствием насладился моим благоговейным взглядом.

Он отпил из бутылки, бдительно следя за мной, будто опасался удара исподтишка. И это было небезосновательно, потому что, как только Тейлор убедил меня, что у меня нет шансов, я действительно обдумывала следующую хитрость. Дело в том, что мне было всё труднее крепко стоять на ногах, они у меня дрожали всё сильнее, а руки я уже поднимала с трудом. К тому же я начала чувствовать головокружение, что напомнило мне, что у меня ещё сегодня маковой росинки во рту не было. Но я и не могла предположить с утра, что так придётся выложиться.

— Не дашь мне попить? — спросила я, заслоняя сторону, с которой сегодня мне уже прилетали удары. Парень подозрительно взглянул на меня и протянул мне бутылку.

— Спасибо, — сказала я и вытерла лоб.

И как только я поняла, что Джейсон расслабился и не чувствует опасности, я плеснула ему водой в лицо. Как и предполагалось, он машинально поднёс руки к глазам, чтобы вытереть воду, а я, воспользовавшись моментом, ударила его со всей силы. Но Джейсон отреагировал молниеносно. Он увернулся, так что я промахнулась, и удар пришёлся в прямиком в пресс. Это было самое безболезненное место. И то ли это было рефлекторно, то ли он просто хотел уже закончить бой, но я почувствовала удар в солнечное сплетение, и у меня перехватило дыхание.

— Чёрт! — услышала я его слова, и мир перестал для меня существовать.

***

Я упала на колени, скорчилась от боли и пыталась вздохнуть, но не могла.

— Что с ней? — услышала я голос Тейлора, который тут же поспешил к нам.

У меня выступили слёзы на глаза, потому что я не могла вдохнуть и паниковала. Я-то знала, что происходит. Джейсон ударил меня в солнечное сплетение. Это такая точка под грудью, что если по ней ударить даже несильно, можно не только потерять дыхание, но и упасть в обморок. Первое, чему меня учили в боксе – никогда не целиться в это место.

— Я попал ей в солнечное сплетение, — признал Джейсон, и в его голосе прозвучала обеспокоенность.

— Проклятье, — пробурчал Тейлор, напряженно глядя на меня.

— Нам надо её поставить и растянуть, — сказал Джейсон и резко поднял меня.

Тейлор кивнул, поднял мои руки наверх и встряхнул. Я тут же задышала. Они снова опустили меня на пол, и присели надо мной на корточки. Я с трудом дышала. Взглянула на Джейсона, который рассматривал меня с совершенно мокрым лицом, потом посмотрела на Тейлора, затем снова на первого, потом на другого. Мне казалось, что я смотрю то на ангела, то на демона. Глаза Тейлора были ярко-голубые и широкие, как море, глаза Джейсона, наоборот, были тёмные и глубокие, как бездна.

— Мне действительно очень жаль, — сказал Джейсон и смущенно почесал затылок. — Это сработало просто машинально.

Я махнула рукой и сказала:

— Было и в половину не так плохо, как могло показаться.

Они засмеялись, и Джейсон шепнул Тейлору:

— Полагаю, ей нравится, когда ей дают взбучку.

— Похоже на то, — подтвердил тот улыбаясь.

— Слушай, у меня сейчас лекция. С тобой всё в порядке? — спросил Джейсон и поднялся. Я кивнула и Тейлор вставил:

— Иди спокойно. Я позабочусь о ней.

— Ну, понятно, что ты позаботишься, братишка, — сказал Джейсон тоном, который я не поняла.

Он вытер полотенцем мокрое лицо и направился к выходу. Потом, как ни в чём не бывало, будто и не было этого маленького инцидента, парень снова вернулся к своему обычному состоянию и сказал:

— Мне было приятно уложить тебя, рыжик. Позови меня, если захочешь взять реванш.

С этими словами Джейсон вышел из зала. У нас с Тейлором перекосило лица. Я чувствовала, что мне необходимо как-то объяснить его кошмарное поведение и сказала:

— Он в этом не виноват. Это детская травма или что-то в этом роде.

Тейлор тихонько засмеялся и поставил меня на ноги. Мы тоже покинули зал.

 

Глава 10

— С тобой действительно всё в порядке? — спросил меня Тейлор уже в сотый раз. — А то, знаешь, такой удар может надолго вывести из строя.

Я кивнула.

— В таком случае или я прочнее, чем думала, или Джейсон ударил как девчонка, — сказала я, чтобы успокоить Тейлора.

На самом же деле я спрашивала себя, а что было бы, ударь он со всей силы? Джейсон меня убил бы? Я слышала о случаях, когда такие удары заканчивались смертью. Это было ужасно. Прежде всего, потому что теперь у меня была другая причина для того, чтобы уйти с дороги Джейсона. Он был не только чудовищный, самонадеянный и сумасшедший. Нет, он ещё и владел боевыми приёмами, которые с одного удара могли отправить меня на тот свет. Это был совершенно очевидный знак, что с этим парнем что-то не так.

Тейлор предложил проводить меня до дома. Упрашивать меня не было необходимости. Я согласилась. Погода была всё ещё чудесная и мы, отказавшись от автобуса, решили прогуляться пешком. В молчании мы прошли уже половину пути, когда парень спросил:

— Итак, ты боксируешь?

Я бросила короткий взгляд в его голубые, как море, глаза и быстро отвела его, уставившись снова вперёд. Ему нельзя было долго смотреть в глаза. Они были как два водоворота, которые засасывали человека и отпускали только тогда, когда он полностью в них тонул. Я и вправду боялась, что начну пускать слюнки и заикаться, если долго буду смотреть ему в глаза.

— Я боксировала и как раз сегодня хотела немножечко поразмяться. Но Джейсон меня так взбесил, что я прямо обрадовалась возможности врезать ему по зубам.

Тейлор рассмеялся моим словам, хотя я была совершенно серьёзна.

— Так что же между вами? Что-то вроде люблю-ненавижу? Или вы одна из тех неудачных парочек, которым вместе тошно, и друг без друга невозможно? — спросил он.

Я остановилась.

— Эмм, что ты мелешь?

Парень тоже остановился.

— Ну да, он так на тебя смотрит, будто хочет прямо съесть, и ты...

— И что я? — спросила я, приподняв брови в ожидании.

Тейлор махнул рукой.

— Прости, но мне показалось, что между вами проскочила какая-то искра.

И, несмотря на это, он провожает меня домой?

— Тебе просто показалось. Я ненавижу такой тип людей, и если бы только могла, избила бы его сегодня до полусмерти.

Парень снова засмеялся и сказал:

— Ты действительно...

— Да?

Подтолкнула я его, видя, что он замолчал. Тейлор ухмылялся и, казалось, подыскивал правильные слова.

— Ну, скажем... другая.

На данный момент это звучало, как комплимент. Другими были пухленькие упитанные девочки, которые, возможно, и были весёлые, но с ними не хотелось встречаться. Я была такой?

— Другая, как кто? — не унималась я и, услышав мой грозный тон, парень, улыбаясь, поднял руки.

— Не такая, как все другие девушки, которых я знал. Но это в хорошем смысле слова. Я, например, не знаю ни одной, которая бы осмелилась связаться с таким типом, как Джейсон. Другая бы скорее натравила на Джейсона своего брата или друга, а ты... ты вызываешь его на бой сама. Это просто... круто.

— Круто, — повторила я и машинально схватилась за ушибленное место. — Но ты же видел, как меня чуть не придушили?

Мы оба рассмеялись, и чем дольше общались, тем больше я приходила к выводу, что Тейлор не только красавчик, но ещё и приятный и весёлый собеседник. Обычные полчаса, которые я иду до дома, пролетели с ним, как десять минут, настолько весело с ним было. Тейлору было двадцать три, и он оказался средним из трёх детей в семье. У него был младший брат, который ещё учился, и сестра, которая в этом году заканчивала университет. Он делил коммуналку с тремя друзьями, но с недавнего времени уже присматривал себе отдельное жильё. Итак, я понимала, что хотела бы быть с ним.

Мы всё ещё шли домой, когда на углу нас догнала Вики на машине и просигналила нам. Когда она узнала Тейлора, её машина резко затормозила, и девушка вытаращила глаза. С плохо скрываемой ухмылкой она поприветствовала Тейлора и многозначительно посмотрела на меня. Я закатила глаза и дала ей понять, что лучше бы ей ехать дальше. Лучше бы ей убраться и оставить нас одних. Я была уверена, что взгляд Вики не ускользнул от Тейлора и, извиняясь, улыбнулась и сказала:

— Ну, спасибо, что проводил меня. Если хочешь, можешь остаться пообедать с нами. Сегодня у нас спагетти.

Господи, а не мог мой голос звучать ещё более просительно? Как будто я подросток. Парень смущенно откашлялся.

— Спасибо за приглашение, но мне ещё, к сожалению, надо многое выучить.

«О, а мы могли бы поучить это вместе? Я уверена, ты смог бы многому меня научить».

— А-а, ладно, тогда увидимся, — я постаралась, чтобы парень не заметил, что я расстроилась.

«Конечно, он не захочет с тобой обедать. Тейлор не фанатик бледных макарошек. Может он и домой-то тебя проводил только потому, что джентльмен», — ругала я себя.

Как я могла вообще хоть на секундочку допустить, что такой парень-мечта, как Тейлор, может мною заинтересоваться. По-моему, в последнее время я перечитала романов типа шикарный-миллионер-влюбился-в-неуклюжую-заурядную-студентку, и моя самооценка плавно съехала, потому что в жизни всё далеко не так сказочно. Взять хотя бы меня и мою жалкую личную жизнь. Один раз влюбилась, сто раз обманулась и больше ни одного партнёра не нашла. Да, именно так и выглядит жизнь, полная впечатлений. Господи, может я поэтому и вцепилась в Тейлора, как последний нищий.

Голодный до любви человек. И единственное, что могло заполнить эту пустоту, это страницы моих бесценных, обожаемых книг. Это ли не грустно? Надо обратить внимание на более реалистичную литературу, а не сидеть и тихо мечтать в сторонке. Открыв входную дверь, я увидела Вики. Она сидела с вазочкой мороженого на кухонном окне и смотрела на улицу. Девушка наблюдала за нами.

— Ты знаешь, я постепенно прихожу к мысли, что ты только делаешь вид, что застенчивая, и это просто твоя уловка, чтобы заманивать мужчин, — сказала девушка и так агрессивно заскребла ложечкой по пиале, что можно было подумать, она хочет зачерпнуть мороженое вместе с дном.

— Если бы это было так, то от претендентов я бы вряд ли смогла на ногах удержаться. Разве не так? — возразила я и взяла из холодильника апельсиновый сок. Прежде, чем я увидела её покрасневшее лицо, до меня дошел смысл моих собственных слов, а Вики только фыркнула. Да, с ногами как-то неуместно получилось.

— Я имею в виду... ну, ты знаешь, что я имею ввиду, ты, поросёнок, — засмеялась я.

— Ясно, — сказала она с широченной улыбкой, но как-то загадочно наклонилась.

— Ну, тогда расскажи-ка мне, как так получилось, что наш сексуальный Тейлор провожает тебя до дома?

***

— Нда-а. Знаешь, я тоже прихожу к выводу, что у него с тобой какие-то проблемы, — сказала Вики, когда я рассказала ей о стычке с Джейсоном.

— И я так думаю, — ответила я, и хотела было посвятить её в план, как мы ему вместе могли бы надавать по шее, но девушка посмотрела на часы и вскочила.

— Чёрт, я должна уже быть готова, — сказала Вики и выкинула уже третий стаканчик в мусорку.

— Дай-ка угадаю. Где-то затевается вечеринка, — спросила я равнодушно.

— Конечно. Ты идёшь?— спросила она, убегая в ванную, чтобы почистить зубы. Я пошла следом за ней и прислонилась к косяку.

— Неа, мне надо учить. Ты же знаешь.

Со щёткой во рту девушка посмотрела на меня.

—Ладно. Но только обешай, што ты пойдешь шо мной на шледуюшую вечеринку, — потребовала она.

Я скорчила гримасу.

— Но почему?

Вики сплюнула пасту, чтобы говорить понятней.

— Ты уже начинаешь бесить своими отговорками. Когда я предложила тебе жить у меня, ты мне обещала чаще выходить со мной в люди.

— Я же была с тобой! В первый учебный день, на пляжной вечеринке.

Девушка наклонила голову и с упрёком воззрилась на меня.

— Вечеринка в честь посвящения не считается. И, кроме того, ты же не можешь тут постоянно оставаться одна. Ещё закиснешь совсем.

— Ваши вечеринки всегда заканчиваются какими-то катастрофами. В последний раз даже до полиции дошло, — так же с упрёком сказала я.

Вики непонимающе на меня посмотрела.

— Так это же было весело!

— Да, можно умереть от смеха, — фыркнула я.

— Но ты же обещала, — сказала Вики и надула губки.

Она была права, я обещала и должна была держать слово.

— Хорошо, в следующий раз я пойду.

— Неважно когда и куда, — словила девушка меня на слове. Я сглотнула.

— Договорились.

— Отлично, а теперь брысь отсюда, — сказала она, улыбаясь, и продолжила чистить зубы.

Я пошла заниматься, но прежде позвонила своей матери, которая уже с тоскою ожидала моего звонка, хотя я и не могла понять этого. Я разговаривала по телефону с родителями или с кем-либо другим пару-тройку минут. Я не была любителем болтать по телефону часами, в отличие от болтушки Вики. У меня просто не было таланта так надолго растягивать разговор. Я звонила, спрашивала, всё ли в порядке, успешно ли добрались, и клала трубку. Всё, что было или будет – для меня это всё неважно.

По этой причине мой телефон звонил редко, но я считаю, что разговаривать по телефону – будто разговаривать с пустотой. Гораздо больше я любила встретиться за чашечкой кофе или, как мы раньше любили делать с моей школьной подругой Рикардой, сесть на лужайке в парке и рассказывать друг другу новости. Это намного приятнее, чем слышать просто голос в трубке. Так что мой звонок был краток. Мама спросила, что у меня нового, я тоже спросила её об этом же, да тут и разговору конец. Папе я и не звонила, потому что в этом отношении он был таким же молчуном, как и я. За мои двадцать три года он, насколько я могу вспомнить, позвонил мне раза четыре или что-то около этого. Однажды я от Вики позвонила и промолчала целую минуту, пока она не положила трубку.

Может быть, поэтому она никогда не запрещала мне звонить, размышляла я, пожимая плечами. Мама позвонит мне ещё в течение недели, скажет, когда приедет и приедет ли вообще. Моя мама и мама Вики, тётя Анжелика, полагали, что мы ещё дети и нас надо посещать как можно чаще. И, насколько я её знала, мама никогда не упускала возможности приехать ко мне и убедиться, всё ли у меня в порядке. Ну, да, мамы есть мамы.

 

Глава 11

На следующий день к пяти вечера я должна была появиться на работе. Сложив пару кофт пастельных тонов, я отправилась в бутик. Клиентов сегодня было гораздо больше, так что я не только попрактиковалась в консультировании, но и показала своей хозяйке, насколько теперь разбираюсь в материалах, что не могло её не порадовать. Я как раз занималась сумками, стоящими на полках около входа, когда в магазин вошли двое покупателей.

— Ты не находишь, что это несколько преувеличено? — спросил женский голос, заставивший меня обернуться.

— Но это моя мать. Я могу потратить на неё несколько большую сумму, или нет? — ответил мужской голос, и только я собралась сказать своё «Добро пожаловать», как увидела, о ком шла речь.

— Клэр, — сказал Тейлор и остановился в изумлении. Его спутница не обратила на меня никакого внимания и проследовала мимо меня к сумкам из новой коллекции. Ага. Вот почему он не захотел тогда войти. У него есть подружка. Вот так сюрприз!

— Хей! — ответила я и глянула ей в след.

— Ты здесь работаешь? — спросил парень, тут же заметив мой бейджик с именем.

— Со вчерашнего дня, — ответила я.

Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не пялиться на него, как дурочка. «Эти глаза!», — подумала я и тоже взглянула на свой бейдж, чтобы отвлечься и собраться. Когда Тейлор так смотрел, любой мог потерять голову. Это было, как в солнечный день смотреть на блестящее море.

— Как твоё солнечное сплетение? — спросил парень улыбаясь.

— Ещё работает, — ответила я и поставила сумочку, которую всё ещё держала в руках, снова на полку.

— Итак, чем могу вам помочь?

— У моей мамы завтра день рождения, а я чуток это дело проспал. Теперь мы ходим тут уже три часа и ничего ещё не нашли. Пожалуйста, Клэр, скажи, что у тебя что-нибудь есть подходящее для меня. Ты моя последняя надежда, — сказал Тейлор и сложил руки в немой мольбе. Я засмеялась и предложила пойти со мной.

— Могу я спросить, на какую сумму ты рассчитываешь? — спросила я и была рада, что Джульетт была занята другой клиенткой. Она бы не одобрила того, что я спрашиваю клиентов про бюджет. Но с другой стороны Тейлор был мне не чужой. Я остановилась перед стойкой с неброскими, но эксклюзивными пальто.

— Деньги здесь не главное, — сказал парень и посмотрел на пальто. То, как он это делал, заставило меня улыбнуться.

— Ты не знаешь, что нравится твоей маме, так?

Тейлор почесал в затылке. В это же время к нам подошла его подружка. Теперь я узнала эту блондинку, которая сидела с ним на лекции. «Ну, я же говорила, надо быть светловолосой и красивой», — подумала я про себя, почувствовав при этом укол. Но не от ревности, нет. Скорее от разочарования, потому, что я уже давно махнула рукой на то, чтобы найти себе парня. Не потому, что я считала себя дурнушкой или несимпатичной. Но порой бывали моменты, которые приводили меня в отчаяние. Или мной интересовался мужчина, который абсолютно не соответствовал моим запросам – которые, надо заметить, не были какими-то особенными – или это был мужчина моей мечты и, конечно, был уже занят. Вот и Тейлор. Мне никогда не везло в отношениях.

— Это не очень старомодно? — спросила его девушка, с сомнением рассматривая пальто.

— Я не знаю, ты как думаешь, моей маме понравится? — спросил Тейлор слегка нервничая.

— Без понятия, это же не моя мама. Но я бы ей такое не посоветовала.

Я переводила взгляд с одного на другого и потом сказала:

— Хорошо. Тогда, может быть, посмотрим сумки? Наверняка найдётся что-то подходящее.

Но не успели мы дойти до сумок, как его подружка снова заговорила:

— Э-э-эй, а твоя мама не слишком стара для таких сумок? Я имею в виду, что мне бы, конечно, такая сумка подошла, но ей?

Я заморгала, огорошенная такой бесцеремонностью, и выжидала, что же ответит Тейлор. Посмотрела на него, ожидая услышать что-нибудь едкое, но, повернувшись ко мне, парень спросил:

— Какую бы сумку ты порекомендовала?

Его подруга и я, мы обе смотрели на него с восхищением. «Она вообще не знает твою мать», — думала про меня блондинка. И тут меня осенило – она тоже не знает её.

— Ну... думаю, если выбрать чёрную, то уж точно не промахнёшься, — ответила я и указала на простую, но элегантную сумочку. — Элегантность на все времена, — сказала я и протянула ему её.

— Хорошо, я возьму её, — сказал Тейлор, осмотрев сумку.

Я глянула на его подружку, которая испепеляла его взглядом, но он её игнорировал. Я ушла на склад, чтобы принести подходящий экземпляр и предупредила Джульетт, что она мне нужна на кассе. Но ещё издалека услышала, как эти двое опять ссорятся.

— Ей ты доверяешь в полной мере, а меня игнорируешь! Она же ни капельки не знает твою мать!

— И, тем не менее, от неё было больше пользы, чем от тебя за три часа, — ответил Тейлор.

Когда мы с Джульетт вернулись, они замолчали, но напряжение в воздухе было почти осязаемо. Тейлор оплатит покупку на кассе, и я проводила обоих до дверей, как мы обычно делаем всегда.

— Я рад был снова тебя увидеть, — сказал Тейлор. И, так как его подружка была рядом, я поостереглась сказать ему то же самое.

— Увидимся в университете, — ответила я, и не успели они выйти из магазина, как ругань возобновилась.

— Тебе было приятно её снова видеть? Кто она вообще такая, и как ты смеешь...

О, господи! Что за прелестная подружка, подумала я и отправилась работать дальше.

 

Глава 12

Открыв входную дверь и обнаружив, что дома никого нет, я не удивилась, потому что Вики редко бывала дома по вечерам: то она зависала где-то с друзьями, то веселилась в клубе. Порой я удивлялась, что она вообще сдаёт каким-то образом экзамены, с таким-то отношением. Поднявшись в свою комнату, я положила сумку, разделась и ушла в ванную принять душ. При этом я размышляла, на что бы мне потратить первую зарплату – во-первых, мне надо было непременно купить пару новых рубашек, и не пастельных тонов, а во-вторых, мне уже хотелось поездить на моей машине.

Вытеревшись насухо, я уже хотела было выходить, но, поразмыслив, решила ещё быстренько вымыть голову. Дело в том, что завтра мне надо снова рано вставать, так вот вместо того, чтобы утром мыть голову, я могла бы это время потратить на изучение текстильной книги, которую должна отдать послезавтра. Я наклонилась над ванной и начала мыть голову. Спустя десять минут, завёрнутая в огромное полотенце, я уже спускалась по лестнице на кухню. Достав из холодильника лазанью, которую сегодня днём приготовила Вики, я собиралась поставить её разогреваться в микроволновку. Уже закрывая холодильник, я почувствовала рядом с собой чьё-то присутствие, и сердце моё похолодело. Моя лазанья полетела на пол, а я отшатнулась назад, не в силах произнести ни звука.

И только когда я наткнулась спиной на стойку и узнала Джейсона, моё сердце снова забилось. Я прерывисто дышала и была близка к истерике, потому что чувствовала, что мои ноги вот-вот мне изменят, и я упаду.

— Ты знаешь, я никогда не понимал, почему женщины не моют голову сразу в душе, — сказал парень и посмотрел на меня своими тёмными глазами.

— Что... — мне пришлось начать ещё раз, так как мой голос дрожал. — Что ты здесь делаешь, Джейсон?

Он отделился от противоположной стороны стойки и кинул взгляд на набор ножей, стоявший рядом. Вытащив длинный кухонный нож, парень посмотрел на лезвие, потом на меня. Я была близка к обмороку.

— Я же тебе говорил, что мне придётся навестить тебя, если ты не сообщишь о моём извинении. Ты думала, я про это забыл? Я только вчера её об этом спросил.

Джейсон разразился зловещим смехом и начал медленно ко мне приближаться. О, господи, он же не сделает этого? Я судорожно глотнула воздух и попятилась. Парень остановился.

— Ну же, Клэр, ты же не думаешь на самом деле, что я тебя зарежу, или думаешь?

Он засмеялся над моим лицом, перекосившимся от ужаса, но я, к сожалению, не могла найти в этой ситуации ничего смешного.

— Положи... просто положи нож, — попросила я надтреснутым голосом.

— Хорошо, я убираю его, видишь?

Джейсон медленно поставил нож обратно и в доказательство показал мне руки. Я несколько успокоилась, хотя это не делало его менее опасным. Если парень и вправду захочет меня прикончить, то нож ему не понадобится. Сразу в солнечное сплетение.

— Эй, ну теперь-то уже можно не делать такое лицо, рыжик. Это же была только шутка, — сказал парень.

Шутка? В каком таком больном мире он живёт? Я чуть не умерла от страха. Должно быть, Джейсон прочёл эти мысли на моём лице, потому что снова заговорил:

— После того, что ты себе позволила, я обязан тебе отомстить. Ты знаешь, что вчера Вики при всех меня смешала с грязью? Она даже мою поездку испортила, так что мне пришлось возвращаться домой с пустыми руками. Скажи спасибо, что я не занялся с тобой всеми этими шашнями, хотя ты этого заслуживаешь.

Я фыркнула. Как будто я когда-нибудь согласилась бы переспать с ним. Этот парень окончательно спятил! Джейсон дружески мне улыбнулся, вероятно, для того, чтобы убедить меня, что он никакой не убийца. Я глубоко вздохнула и указала ему на дверь.

— Ок, я верю, что ты не убийца, но если ты сейчас же не уберёшься отсюда, я позову полицию.

Парень заносчиво засмеялся.

— И что же ты им расскажешь? Что я сюда вломился?

Только теперь мне приходит в голову, что Джейсон же как-то пробрался в дом! Я бросила взгляд на входную дверь – когда я пришла, она была закрыта.

— Ты что, в окно влез? — спросила я и с радостью обнаружила, что мой голос перестал дрожать.

— Неа, — парень вытащил в ответ из кармана брюк связку ключей. — Когда я говорил, что мне можно входить сюда в любое время, я не врал. У меня есть ключи от дома.

Я тупо уставилась на него.

— Почему Вики тебе разрешила иметь запасной ключ, — спросила я, и более идиотски мой вопрос не мог прозвучать.

— Потому что я чаще всего привожу Вики домой с вечеринок. Тем более что обязательно раз в неделю она забывает ключи, — объяснил Джейсон и полез в холодильник за кока-колой.

«Надо запомнить: не покупать больше кока-колу в банках!» Я с подозрением скрестила руки на груди.

— Что между тобой и Вики? Какая-то постельная история? — спросила я, не в силах найти другое объяснение, почему она связалась с этим раздолбаем.

— Нет, с чего ты взяла? Ревнуешь? — сказал он и сделал внушительный глоток.

— Разумеется, нет, — ответила я с отвращением. Джейсон снова засмеялся. Господи, этого типа пристрелить мало.

— Итак, рыжик, — начал парень снова, допив свою кока-колу. — Я очень ценю наши разговоры, но, к сожалению, у меня ещё есть дела.

Джейсон отлепился от стойки и пошёл по направлению к двери.

— Очень жаль, — сказала я отчётливо и последовала за ним.

— Могу я надеяться, что ты уладишь это наше маленькое недоразумение с Вики? — спросил он, уже переступив порог. Я хотела было захлопнуть дверь перед его носом, но парень удержал её. К сожалению. — Клэр? — переспросил Джейсон.

— Да, блин, я всё улажу, — воскликнула я и он, наконец, ушёл.

Закрыв дверь, я прислонилась к ней лбом и глубоко вздохнула. Необходимо что-то сделать с этим парнем, иначе он сведёт меня с ума. Моё настроение не было настолько испорченным, чтобы я забыла про свои волосы. Их необходимо было высушить феном, чтобы они не торчали в разные стороны, как у пуделя. Когда с этим было покончено, я без сил рухнула в кровать и принялась размышлять, что же такого можно предпринять против Джейсона.

После тщательных раздумий я пришла к двум вариантам: или мне надо его убить, или уйти с дороги. «Его счастье, что мне не по карману наёмный убийца», — мрачно подумала я и уснула без сновидений.

 

Глава 13

— Ну, где ты? Где? Где же? — бормотала я в поисках своей книги по текстилю. — Я же вчера положила её на кровать, — объясняла я сама себе и в раздумье остановилась.

Но как долго я бы ни смотрела на кровать, книжка оттуда не появлялась. В сотый раз я нагнулась, чтобы пошарить под шкафом, но всё, что я там отыскала, это карандаш, фантик от жвачки и крошки от чипсов.

— Ну, что же это такое? — воскликнула я в отчаянии и посмотрела на часы.

Специально вчера вымыла голову, чтобы сегодня было время эту книжку почитать. И что? Ничего! Уже половина десятого. У меня оставалось тридцать минут, чтобы одеться, доехать до работы и открыть магазин. Громко вздохнув, я собралась. Ничего не помогло. Ладно, поищу ещё сегодня вечером. Одевшись и выпив на завтрак чашку кофе – на нормальный завтрак времени не оставалось уже – я запрыгнула в машину поехала на работу.

Вообще я решила, снова начать ездить только в конце месяца, когда получу зарплату. Но сегодня я потратила слишком много времени на поиски, и если бы поехала на общественном транспорте, то вряд ли успела бы на работу. К счастью, Джульетт сама опоздала на несколько минут. Она снова протестировала меня, и я не смогла похвастаться отличными знаниями материалов.

Да-а, таких неудач у меня ещё не было. Я пообещала ей основательно всё выучить. И, кроме того, Джульетт хотела книгу дать ещё кому-то, поэтому мне необходимо было найти её сегодня же. Всю свою смену я думала о том, где же мне брать книгу, если я её не найду. Как вдруг меня осенило.

— Нет, — сказала я вслух и при этой догадке платье, которое я хотела повесить на вешалку, выпало у меня из рук

— Что случилось, дорогая? — спросила Джульетт, выглядывая из-за кассы.

— Ах, ничего, — я махнула рукой и уставилась на платье.

Он бы не посмел. Или я ошибаюсь? С другой стороны Джейсон уже столько всего натворил, а сам он был настолько непредсказуем, что от него можно было ожидать чего угодно. Но как он мог, по сути, знать, что эта книга для меня настолько важна? Я начала перебирать в памяти всё, что говорила в его присутствии о своей работе. И точно, на той самой пляжной вечеринке я упоминала, что буду в скором времени работать в магазине моды. Но я рассказала об этом так, вскользь. Неужели парень уже тогда понял, что это настолько важная вещь для меня, что решил меня этим уничтожить. Но ведь Вики говорила, что он гений, а гении порой подмечают даже самые незначительные вещи.

Это, пожалуй, было единственно возможное объяснение. Я обыскала всю свою комнату, но в те двадцать минут, что я была в душе, он мог преспокойно взять книгу. А кстати, когда он вообще вошел в дом? До меня или уже после? Господи, Джейсон что, наблюдал за мной в душе? Я покачала головой. Исключено. В ванной комнате нет окон, к тому же я заходила в душ и выходила из него не голая, а значит, нечего по этому поводу и переживать. Однозначно, парень был уже в доме, когда я первый раз вышла из душа, потому что он подметил, что я там была два раза. Бог мой, этот чёртов паршивец. Если это он украл книгу, я его собственноручно прибью. Клянусь.

После работы я позвонила Вики, чтобы спросить у неё мобильный Джейсона, но, как это часто бывало, она не снимала трубку.

Придя домой поздно вечером – заходила ещё за покупками – я позвонила Вики ещё четыре раза и один раз оставила сообщение на автоответчике. Безуспешно.

— Да возьми же уже трубку, — бормотала я расстроено. Мне нужна эта книга, ещё сегодня! Раздраженно я швырнула мобильник на софу и принялась убирать покупки, чтобы хоть как-то отвлечься. Ничего не помогало. Девушка могла не снимать трубку только потому что не хотела, и не имело никакого значения, сколько раз я звонила. Ну, хоть прибралась. Когда я уже всё закончила и положила сдачу в домашнюю кассу, входная дверь открылась.

— Ну, наконец-то, — вскричала я, не успела Вики ещё и дверь закрыть.

Дверь с любопытством посмотрела на меня и спросила:

— В чём дело?

— В чём дело? Дело в том, что я тебе уже тысячу раз звонила.

Она скинула туфли и повесила пальто в гардероб.

— Прости, я была занята и только что увидела пропущенные звонки.

— Теперь уже всё равно, — махнула я рукой. — Мне просто был нужен номер Джейсона.

Вики ошарашено на меня взглянула.

— Джейсона?

— Да, Джейсона Вествуда, — уточнила я нетерпеливо. — Он кое-что украл у меня, и я хочу это вернуть.

Девушка хотела было пойти в кухню, но при моих словах озадаченно остановилась. Я завладела всем её вниманием.

— Хорошо. Только объясни-ка мне всё поподробнее.

Я рассказала ей, и когда закончила свою историю, Вики громко расхохоталась.

— И что же тут такого смешного? — спросила я, нахмурившись и скрестив руки на груди.

— Но он же этого не делал, верно? — спросила она, вытирая слёзы.

— К сожалению, делал, слово в слово, — подтвердила я взволнованно.

— Джейсон, правда, сказал мне, что отомстит, но чтобы тебя пугать смертью или красть книгу – это просто смешно.

— Да, просто умрёшь от смеха, — покачала я головой и снова попросила у неё номер. Она продиктовала его.

— Не думаю, что он так просто отдаст тебе книгу, но желаю удачи, — сказала Вики и уселась перед телевизором. Я ушла в свою комнату, закрыла дверь и села на кровать. Набрала номер.

— Алло, — раздался его голос после третьего звонка. В трубке слышались громкие голоса.

— Мне бы хотелось получить назад мою книгу, — сказала я без обиняков. Воцарилась тишина, потом парень сказал:

— Ты бы не могла передать своей кузине, чтобы она не раздавала мой номер всяким приставучим фанаткам? Спасибо.

— Я серьёзно, Джейсон, отдай мне книгу, иначе, я клянусь... — но в телефоне уже звучали только гудки.

— Он этого не делал, — прошептала я ошеломлённо, уставившись на телефон. — Этот чёртов....

Я ринулась из комнаты и сбежала вниз по лестнице.

— Дай мне его адрес, я убью этого парня.

Жуя чипсы, Вики обернулась ко мне.

— Я тебе фрафу фсказала, фто он не будет ф тобой говорить. Он терпеть не мофет, когда ему угрофают, — чавкая, произнесла она.

— С чего это ты взяла, что я ему угрожаю? — спросила я и выхватила у неё из рук пакет.

— Эй! — запротестовала девушка, когда я уселась напротив неё с пакетом. На мой вопрос она скорчила гримасу.

— Привет!? Мы вообще знакомы с тобой? Ты, так сказать, воплощённая угроза. Королева угроз, если хочешь.

Я фыркнула.

— Что-то Джейсона это не впечатляет, — сказала я и тут же запихала целую горсть чипсов в рот. Вики переключила канал.

— Джейсона ничего не впечатляет. Но тебя он, по-моему, находит интересной, — сказала она и искоса на меня посмотрела. Я проглотила чипсы.

— Интересной? Мне снова тебе рассказать, что он тут учинил? Симпатия, сдаётся мне, выглядит несколько иначе.

— Именно так, — сказала девушка и, воспользовавшись моим удивлением, отобрала у меня пакет.

— Мне и не припомнить, когда он последний раз с кем-нибудь ещё проводил столько времени. Обычно день, ну, может быть несколько дней, а потом – на поиски новенькой.

Я облокотилась на софу.

— Вики. Я знаю Джейсона около двух недель. Это не есть «много времени». И должна заметить, что он засранец.

Она пожала плечами.

— Ну, не знаю. И всё же он ведёт себя как-то по-другому. Я люблю его, как друга, но если ты хочешь совета, как женщина женщине – будь осторожна и держись от него подальше.

Я выпучила глаза.

— Я-то пытаюсь держаться от него подальше, но он то похищает меня, то без спросу врывается в дом. Может быть, ты всё-таки подумаешь и отберёшь у него ключи?

Вики рассмеялась.

— Ты что, с ума сошла? Без него мне двери не открыть. Но если серьёзно ... он не пара тебе.

Я застонала.

— Вики. Я ненавижу этого парня. Даже в мыслях я никогда бы не стала с ним встречаться.

Девушка скептически взглянула на меня, закусила губу и сказала:

— Не сердись, Клэр, но для таких мужчин ты – типичная жертва.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я и вскочила.

— Ну, да, ты, так сказать, одиночка, у тебя не такой уж большой опыт в отношениях с мужчинами, что Джейсону сразу заметно, а потом – ты моя кузина, и это делает тебя интересной в его глазах. Дело ведь вот в чём, ещё в школе я угрожала этому типу, и вот теперь он пришёл к мысли, что может насолить за это тебе.

Ок, вся эта информация была мне не нова, но при последних словах у меня, что называется, глаза на лоб вылезли.

— Да как ты могла! — вскричала я в ужасе и добавила чуть погодя. — Вики. Мне двадцать два года. Ты не можешь так поступать.

Когда её просто скрючило от смеха, я поняла, что она просто меня разыгрывает.

— Расслабься, я этого не делала. Но это не значит, что он так не сделает. Все мои приятели в курсе, что ты для них табу, это и делает тебя для них ещё более привлекательной, — увидев выражение моего лица, она добавила, — да ладно тебе, ты понимаешь, что я имею в виду. Конечно, не только это делает тебя привлекательной. Не делай вид, что считаешь себя некрасивой.

— Я и не делаю. Но я не могу представить, что ему важно выиграть меня, как приз, не важно, кузина я тебе или нет. И давай-ка закроем эту тему. На данный момент меня интересует моя книга и его адрес.

— А я не знаю, — неожиданно выдала Вики. Уставившись на неё, я застыла, потом спросила:

— Как это понимать – не знаю?

Девушка пожала плечами.

— Я не знаю его адрес. Я никогда не была у него.

— Тогда позвони кому-нибудь, кто у него был. Заку или Брайану.

Но Вики покачала головой.

— Веришь ты в это или нет, но никто не знает, где он живёт.

Я скорчила гримасу.

— Да ладно, ты опять меня разыгрываешь.

Но когда девушка снова начала это отрицать, я поняла, что она не лжёт.

— Это уж как-то совсем жутко, — заметила я и задумалась, что предпринять далее.

Если я ему опять позвоню, то он наверняка меня сбросит – теперь-то Джейсон знает мой номер. Даже если я позвоню с номера Вики, он всё равно догадается, что это я.

— Ок, наверняка есть какие-то пабы или клубы, где он зависает. Что-то не могу себе представить, что Джейсон из тех, кто сидит по вечерам дома и занимается.

Вики задумалась.

— Он любитель на бильярде поиграть. Такое случается, если он идёт с нами или ещё чем-то другим занят, если ты понимаешь, о чём я.

Я закатила глаза. Ну, конечно же, я понимала, мы ведь, в конце концов, говорили про Джейсона. Элементарный вопрос – куда же ещё ему вести свою пассию, если не к себе домой? Подожди-ка. Почему это вообще меня интересует? Я встряхнула головой, чтобы избавиться от этих дурацких мыслей и спросила:

— И в каком это баре?

— «У Майка», — ответила она и снова загребла полную горсть чипсов.

— Это тот, что рядом с казино? — угадала я.

Когда девушка утвердительно кивнула, я вскочила с дивана.

— Я знаю это место. Проезжаю его по дороге на работу.

Я стряхнула крошки от чипсов со своих штанов.

— Ты прямо сейчас хочешь туда отправиться? — спросила Вики.

Я кивнула.

— В этом одеянии? — заметила девушка.

Я осмотрела свои тёмно-синие джинсы и просторную рубашку.

— А что такого? Для бара не подходит?

— Да нет, но они не всех пускают внутрь. Вроде как «фейсконтроль».

— Тогда придётся переодеться.

И мы исчезли в моей комнате. После безуспешных попыток найти в моём шкафу хоть что-нибудь подходящее, Вики со вздохом повернулась ко мне:

— Так не пойдёт, придётся тебе дать что-то из своего гардероба.

Мы пошли в комнату Вики, которая просто утопала в розовом цвете. Да, это не была комната принцессы, но розовые шторы, постельное бельё и узор на белом ковре, а также мебель были чертовски безвкусны. Вики протянула мне тёмно-голубой топ с огромным вырезом, по крайней мере, на мой взгляд. Когда я ей об этом обмолвилась, она возвела глаза к небу.

— Это вполне нормальный топ, у которого вырез чуть больше, чем обычно. Очень печально, что ты этого не знаешь.

И всё же Вики ещё долго не нравилось, как я выгляжу.

— Надень пуш-ап, — резюмировала девушка, когда я натянула на себя топ.

— Это ещё зачем?

Вообще-то моя грудь не была уж настолько маленькой.

— Делай, что я сказала. Доверься мне.

Я сменила лифчик и сделала так, что моя грудь, в конце концов, стала выглядеть солидно.

— Брюки можешь оставить эти, — милостиво разрешила Вики. — На голове твоей мы сооружать специально ничего не будем, но кое-что изменим.

Я сделала так, как посоветовала Вики – высокий свободный пучок и несколько выпущенных прядей по бокам. Боже, да я бы надела даже мини юбку и шпильки, если бы она потребовала. Ходить в этом было бы, конечно, трудновато, но если бы эти вещи открыли мне дверь в этот чёртов бар, я бы всё надела. Под конец девушка накрасила мне ресницы, добавила румян, и хотела было накрасить губы помадой, но тут уж я взбунтовалась.

— Никакой помады, пожалуйста!

— Но если ты хочешь произвести хоть какое-то впечатление...

— Это бестолку, поверь мне. Я слижу всю эту помаду ещё прежде, чем приду в бар. Терпеть не могу ощущение помады на губах.

Вики театрально вздохнула.

— Господи, ну ты совершенно невозможна. Дай хоть я тебе нанесу ещё чуток румян.

Когда, наконец, я увидела себя в зеркало, то спросила:

— Почему мне необходимо так расфуфыриваться? Не ты ли предупреждала меня, что я должна держаться подальше от Джейсона? Я сейчас выгляжу, наоборот, как приманка.

Я надевала куртку, когда Вики ответила:

— Это просто увеличит шансы на успех этого предприятия. И оставь куртку в машине, когда пойдёшь в бар, — добавила она, критически осмотрев этот предмет моей одежды. Затем, одарив меня ухмылочкой, девушка спросила: — Может мне с тобой пойти? На случай, если он на тебя набросится?

— Нет уж, я сама. Иначе Джейсон меня потом достанет с тем, что я даже не могу в бар добраться одна. Хватит уже и того, что он меня называет рыжиком.

Вики засмеялась, прекрасно зная, что я ненавижу, когда меня называют рыжей.

 

Глава 14

Уже снаружи бар «У Микки» производил такое впечатление, что для девушек он небезопасен. Оглушительная музыка, горланящие голоса, едкий запах сигарет, вырывающийся с густым дымом из приоткрытых окон – ну, может быть это слегка и преувеличенно – и нескончаемые потоки алкоголя, звон стаканов был слышен даже на улице.

— Ты с кем-нибудь здесь? — спросил человек у входа, подозрительно осматривая меня. Наверняка это был охранник, хотя его вид – обветренное лицо, свисающие пряди волос и худенькие руки — солидности ему не добавляли. Но ведь его задачей могло быть просто наблюдение за теми, кто входит в бар.

— У меня встреча, — ответила я и, не обращая на него внимания, прошла мимо. Но прежде, чем я открыла дверь, он мне шепнул:

— Это место не для тебя, дорогуша. Делай побыстрее свои дела и топай домой.

Мужчина приложился к бутылочке виски, а я вошла внутрь. Ну, да, может быть, было не так уж накурено и дымно, подумала я, вдыхая тяжёлый воздух. Первое, что бросилось мне в глаза, то, что кроме трёх официанток я, пожалуй, была единственной женщиной здесь. По крайней мене количество мужчин тут превалировало. Бар был набит битком и оформлен в каком-то подозрительном стиле, который мне напоминал Джейсона. Народ был одет во всё чёрное, что меня повеселило. Теперь-то я понимала, почему Джейсон пропадает тут почти каждую ночь.

Здесь-то он наверняка чувствовал себя вольготно. Зал хорошо просматривался и, не смотря на всю эту черноту, я бы сразу узнала Джейсона, если бы парень тут был. Я разочарованно сжала губы, но не сдалась. Если Джейсон бывал тут так часто, то наверняка сотрудники могла бы мне подсказать, в котором часу он обычно появляется. Исследуя бар, я чувствовала, что окружающие взгляды концентрируются на моём декольте. Ну а чего я хотела – столько тестостерона в одной куче, да ещё напичканной алкоголем.

— Извините, — обратилась я к татуированной барменше, оторвав её от работы. — Я ищу Джейсона Вествуда. Вы его сегодня здесь не видели?

Извиняясь, девушка покачала головой.

— Никогда о таком не слышала.

— Высокий, чёрные волосы, одет во всё чёрное, — всё же попыталась я. Но барменша рассмеялась.

— Да тут любой подойдёт под такое описание.

Ладно, действительно. Об этом можно было только сожалеть.

— Попробуй в Тёмной Комнате, — предложила она и указала мне за спину.

Тёмная Комната? Я проследила взглядом за её рукой и увидела лестницу в другой стороне бара.

— Спасибо, — сказала я и направилась в указанном направлении.

Поднимаясь по лестнице, я всё же горячо надеялась встретить Джейсона ещё здесь, внизу. Потому что это последний шанс напасть на след книжки. Нижний этаж был скудно освещён, многочисленные уголки настолько темны, что с трудом можно было различить неясные тени. Слева от меня сидела компания парней, они курили. Только яркие огоньки сигарет и были видны в темноте. Теперь я поняла, почему эта комната называлась тёмной.

Я продолжала осматриваться. На другой стороне увидела мужчину, рядом с ним сидели две дамы, которые... фу-у, я резко отвернулась. Здесь было ещё огромное количество тёмных уголков, но так как я не горела желанием увидеть ещё какую-нибудь омерзительную сцену, то сосредоточилась на другом конце комнаты, где играли. Там стояли пять бильярдных столов, освещённых бледным светом ламп. Эта часть тоже была не особенно светла, но тут, по крайней мере, можно было различить чуть больше, чем просто силуэты. Вот тут и обнаружился Джейсон. Я мрачно улыбнулась, увидев, что он как раз собирается загнать шар. Я рванула к нему и в тот момент, как он коснулся шара, произнесла громко и внятно:

— Привет, Джейсон!

Парень вздрогнул и ударил по шару с такой силой, что тот перелетел через бортик стола. Все, кто стоял у стола, разразились громким смехом, а один похлопал его по плечу.

— Это стоило тебе триста баксов, старина!

Упс. Это я на такую сумму его подставила? Улыбаясь, я наблюдала, как Джейсон, сверля меня взглядом, выпрямлялся над столом. Я не могла определить по его взгляду, что он думает о моём появлении. Но одно было ясно – мне не рады.

— Я хочу реванша. Сейчас вернусь, — сказал Джейсон и передал кий одному из стоящих рядом. Потом он обошел стол и угрожающе вырос передо мной.

— Какого чёрта тебе здесь надо?

Я скрестила руки на груди. Всегда так делала, когда этот парень подходил ко мне слишком близко. Скорее всего, это просто защитная реакция. Его взгляд упал на моё декольте, и как только я сообразила, что скрестив так руки, ещё больше увеличила свою грудь, то тот час же их опустила.

— Полагаю, что ты знаешь. Где моя книга?

— Не здесь. А теперь исчезни, — зарычал Джейсон. — И передай Вики, что она болтушка.

Я покачала головой.

— Я никуда не пойду. Книга нужна мне до завтра, поэтому я останусь здесь пока её не получу.

— Ты оглохла что ли? У меня её здесь нет.

— Тогда поехали к тебе домой и заберём её, — возразила я, прищурив при этом глаза. Парень засмеялся, но смех его не предвещал ничего хорошего.

— Проваливай, рыжик. Это место не для тебя.

Он развернулся и зашагал обратно к бильярдному столу. Но если Джейсон думал, что так легко может от меня отделаться, то просто меня не знал. Я была настолько зла, что уже не выбирала средства, чтобы вернуть книгу. Кроме того, я не могла отказаться от удовольствия утереть ему нос.

— Эй, парни, — крикнула я, направляясь к играющим. — У вас, случайно, не найдётся местечко ещё для одного?

У стола обернулись и оценивающе взглянули на меня, причём некоторые совершенно беззастенчиво рассматривали мой наряд. Они одобрительно кивнули, а Джейсон, наоборот, совершенно не выглядел счастливым и всё время пытался поймать мой взгляд. Но я старательно его игнорировала, положив сумку на свободный стул.

— Итак, на что тут у вас играют? — спросила я, широко улыбаясь, прекрасно зная, что для Джейсона это было, как гладить кота против шерсти, что я вмешалась в его игру.

— На деньги, сокровище, — ответил темноволосый, представившись Тори. Он исследовал меня с ног до головы, что мне было отвратительно, и всё же я улыбнулась и попросила кий.

— У меня нет с собой денег, — сказала я, улыбнувшись своей самой сладкой улыбкой.

— О, не страшно, — ответил Тори широко ухмыляясь. — Я уверен, что есть еще другие способы, чтобы расплатиться сполна. Как ты смотришь, чтобы оплатить долг поцелуем?

Он взял мою руку и запечатлел наш договор рукопожатием.

У-у-у, этого не было у меня в планах. Вокруг засмеялись, а я смотрела на Джейсона, прося его о помощи. Его взгляд говорил: «А я тебя предупреждал!» Потом парень развернул меня к себе и объявил во всеуслышание:

— Она играет со мной.

На него обратились изумлённые взгляды.

— Но ты никогда не играешь в команде, — обратился к нему черноволосый патлатый парень с оспенным лицом.

— А сегодня играю, — коротко бросил Джейсон в ответ, резко притянув меня к себе. — Ты вообще когда-нибудь играла на бильярде? — спросил он сердито.

— Раз или два, — ответила я, не понимая, почему он так разъярился. Это же была всего лишь игра, да и с поцелуем, я уверена, была только шутка.

— Скажи-ка, дорогая, у тебя что, не все дома? — спросил он, и прозвучало это весьма не радостно.

— Да что за проблемы-то? — спросила я и отстранилась от него.

— Проблема в том, что это не мои друзья, и это не безобидные игроки на бильярде. Здесь играют на серьёзные вещи и те, кто соскакивает или просто не держит договорённостей, быстренько получают неприятности.

Я сглотнула.

— Ох, — сказала я и протянула ему кий. Но парень не взял его.

— Для попятной слишком поздно, и на твоём месте я бы постарался изо всех сил.

Джейсон повернулся к игрокам и подтолкнул меня к бильярдному столу.

— Ну, что, голубки, готовы? — спросил Тори и отпил огромный глоток виски из своего стакана.

При этом, как мне показалось, его взгляд слишком уж задержался на мне. Тревожные мысли стали закрадываться мне в голову, но я постаралась их отогнать. О чём я только думала? Целоваться с незнакомцем? Но я же не предполагала, что он может говорить это всерьез.

— А я буду играть в паре с Винсентом, — огласил своё решение Тори, и мы начали играть двое на двое. Мне милостиво отдали право первого хода, но это было моей погибелью – я ударила так слабо, что не забила в лунку ни одного шара и потеряла право хода. Со всех сторон послышался слабый смешок. Партнёр Тори, Винсент, бросил на меня сочувственный взгляд, а сам Тори подмигнул мне, исполненный надежд. Я взглянула на Джейсона. Как раз в этот момент он закрыл глаза, будто спрашивал себя, за что ему это всё, чем он это заслужил? Тогда парень подозвал меня к себе.

— Ты вообще в курсе, что тебе надо забить половину шаров?

— Да уж знаю, — прошипела я. — Я просто практиковалась.

Джейсон вздохнул.

— Если из этой передряги мне удастся вытащить тебя живой и невредимой, ты по жизни мой должник.

Он взял кий и забил одним ударом сразу два шара. Вообще, конечно, как я убедилась в продолжение всей игры, Джейсон оказался талантливым игроком. Каждый раз, когда у меня случался фол, а это было не редко, он добивал недостающие очки и выравнивал счёт. Но проблема была в том, что наши соперники, Тори и Винсент, играли ничуть не хуже Джейсона и, в отличие от меня, не делали ошибок. Это было чудо, если посчитать, сколько виски они влили в себя во время игры. Поэтому ничего неудивительного в том, что мы в итоге проиграли.

Правда, Джейсону надо было отдать должное – он сделал всё, что мог, и проиграли мы с очень маленькой разницей. Но для него этого было недостаточно. Зрители гудели и аплодировали. Мы с Джейсоном смотрели друг на друга. Незаметно я покачала головой – я не собиралась целоваться с незнакомым человеком. По выражению лица Джейсона, как раз этого он и опасался.

— Два раза подряд, Джей. Я что-то и не припомню, чтобы ты когда-нибудь так плохо играл, — еле ворочая языком, усмехнулся Тори. Я закусила нижнюю губу, зная, что оба этих раза испортила я. Я украдкой взглянула на Тори. Есть ли смысл сопротивляться? С другой стороны, это же просто поцелуй, ничего больше. Но он, всё-таки, чужой, да ещё и виски надрался, с отвращением подумала я.

— Итого шестьсот баксов, — сказал Джейсон, протягивая деньги.

Я сглотнула, видя, как Джейсон вытаскивает деньги и протягивает ему. Такая куча денег и всё из-за меня. Я бы не удивилась, если бы после такого он превратил бы мою жизнь в сущий ад. Тори спрятал протянутые деньги и повернулся ко мне.

— Так, а теперь с тобой, сладенькая, — сказал он, направляясь ко мне.

— Минуточку, — вмешался Джейсон, заграждая меня собой — Ты свои деньги получил.

— Но девчонка тоже проиграла, к тому же она обещала мне поцелуй, — ответил тот, слегка шепелявя.

Я посмотрела на Джейсона, моего единственного спасителя. Как ни странно, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Да, парень был заносчивым, властным и непростительно красивым умником, но на данный момент я хотела быть только рядом с ним.

— Решение за тобой, Тори: либо деньги, либо поцелуй, — возразил Джейсон. Глаза его горели. Тори посмотрел сначала на него, потом на меня и удивлённо приподнял брови.

— Скажи прямо, тебе самому нужна эта малышка?

Последовал свист и смех.

— Не молоти чушь, — ответил Джейсон. — Я просто не намерен дать тебе и то и другое. Ты с самого начала знал, что у неё нет никаких шансов.

Тори смотрел на меня стеклянными глазами, алкоголь полностью завладел его сознанием. Я была уверена. Будь он в трезвом уме, то несомненно выбрал бы деньги, на которые можно было бы купить сегодня вечером не только поцелуй, но и кое что ещё. Кроме того, поцелуй чужого человека не настолько ценен. Но то ли он хотел позлить Джейсона, или был на самом деле пьян, Тори выбрал меня.

— Ну, если так, то я выбираю поцелуй, — прогнусавил он под одобрительные возгласы.

— Джейсон?— я попятилась от горевшего желанием Тори. Спиной я на кого-то наткнулась, меня схватили за руку. Я пыталась освободиться, но меня схватили ещё крепче.

— Отпусти её, — приказал Джейсон таким тоном, от которого у меня мурашки по спине побежали. Я бы не хотела хоть когда-нибудь ещё услышать такой тон. С минуты на минуту назревала драка – и это тоже была моя вина. Тори оттолкнул Джейсона и вокруг начала собираться толпа, готовая начать драку. Я видела, как напряглось тело Джейсона, готовое к бою.

Я не могла просто так стоять и наблюдать, как его за меня будут бить. Хорошо, парень украл у меня книгу, но сейчас и здесь это было вообще неважно.

— Прекратите, — заорала я, вырвалась из держащих меня рук, подошла к Тори, взяла его лицо в свои руки и запечатлела на его губах поцелуй. При этом я вдохнула его перегар от виски, вкус сигарет и с трудом смогла побороть отвращение. После этого я повернулась к Джейсону и спросила:

— Ты идёшь?

Но дожидаться его ответа я не стала, развернулась и потопала быстро по лестнице. Исчезнув из поля их зрения, я энергично вытерла рот.

 

Глава 15

Когда я уже выбежала на улицу и хотела сесть в машину, меня нагнал Джейсон.

— Эй, всё в порядке? — спросил парень, наблюдая, как я копошусь в сумке в поисках ключа.

— Да, замечательно — отрезала я.

— Что-то не похоже, — заметил он спокойно.

Я оторвалась от своей сумочки:

— А что, собственно такого? Это был просто поцелуй. От меня не убудет. А ты лучше забери свои деньги назад, а то он получит и то и другое.

Наконец я нашла ключ и вставила его в зажигание.

— Мне очень жаль, что вообще так всё получилось, и что ты потерял так много денег из-за меня, — сказала я и завела мотор. Джейсон нахмурился.

— А как же твоя книга?

Я пожала плечами.

— Сейчас это уже неважно. Единственное, чего я хочу – это домой. Ах, и ещё кое-что, — добавила я.

— А мы с тобой очень даже похожи.

С этими словами я отчалила со стоянки. В зеркало я видела, как Джейсон стоит там весь ошарашенный, что заставило меня улыбнуться. Онемевший Джейсон, это что-то новенькое. Свернув за угол, я снова обтёрла рот и решила дома ещё не забыть почистить зубы.

Само по себе то, что к моим губам прикасались, было не так страшно, но воспоминание об этом отвратительном вкусе сигарет вызывал рвотный рефлекс. Никогда в жизни я больше не пойду в этот бар, а чтобы и в дальнейшем избегать подобных ситуаций, надо вообще от Джейсона держаться подальше. Вики была права, он мне не подходит. С какой стороны ни посмотреть.

***

Открыв дверь, я обнаружила Вики сидящей в той же позе перед телевизором. Она разговаривала по телефону и обернулась, когда я хлопнула дверью.

— Всё ясно. Пока, — сказала девушка и положила трубку. — Можешь объяснить, почему мне звонит Джейсон, если с ним была ты? — спросила Вики, откладывая мобильник. Я подошла к ней, попутно снимая куртку.

— Что ему было надо? — спросила я.

— Хотел узнать, во сколько ты работаешь завтра, он хотел привезти тебе книгу.

— Ага, — протянула я и повесила куртку в гардероб.

Вики удивлённо вскинула брови.

— Просто ага? Ты не хочешь мне рассказать, что произошло?

— Не сейчас. Я до смерти устала, — махнула я и скрылась в ванной, чтобы почистить зубы.

На самом же деле, это была не усталость от сегодняшнего вечера. Я хотела смыть с себя весь этот дым и перегар с волос, с одежды, с кожи. Я навела себе расслабляющую ванну с пеной и расслабляющим лосьоном и погрузилась в неё. Массируя себя губкой, я вспоминала о том, что произошло в последние полчаса.

Должна признать, что не ожидала, что Джейсон за меня заступится. Будь я на его месте, то, наверное, осталась бы в стороне. Ведь я вмешалась в игру и не ожидала от Джейсона никакой другой реакции. Но вместо того, чтобы бросить меня на растерзание акулам, парень стал меня защищать, и даже чуть в драку из-за меня не полез. Почему? Потому, что я была кузиной Вики, и он не хотел ссориться со своей лучшей подругой, по чьей вине мы вообще оказались в этой ситуации? Если бы я не настояла на этой игре, Джейсон бы не проиграл, и мне не пришлось бы ни с кем целоваться. Но если бы парень не украл у меня книгу, я бы не попёрлась в этот бар.

И всё это произошло потому, что я не сказала Вики правду. А не сказала я потому, что Джейсон назвал меня «никто».

Но, как ни крути, мы друг другу не подходили. И если бы стали искать причину наших постоянных встреч, то надо было бы начинать с того, что нам вообще нельзя было знакомиться. Мы были как два одинаковых поля, которые отталкиваются друг от друга в разные стороны. Практически во всех отношениях мы не совпадали, это было до смешного очевидно. Провалявшись в ванной почти час, я пошла спать. Но мне понадобилась ещё целая вечность, чтобы заснуть.

 

Глава 16

На следующее утро я проснулась от какого-то жуткого громыхания и с неохотой открыла глаза. Вчера я так поздно заснула, что чувствовала себя совершенно разбитой.

— Вик, это ты? — сонно простонала я, но в таком шуме мой голос был настолько тих, что вряд ли его мог кто-нибудь услышать.

— Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. — доносящийся голос заставил меня вскочить с постели. На улице было уже достаточно светло, и благодатные солнечные лучи светили в окно. Я распахнула дверь и с удивлением обнаружила в коридоре огромную кучу белья.

— Что здесь происходит? — спросила я.

Голова Вики высунулась из комнаты, и девушка ответила:

— Через 30 минут у меня лекция, вот что происходит.

Её голова вновь исчезла, а я опять услышала, как один за другим хлопали ящики шкафов. Вслед за этим в коридор снова полетела одежда, увеличивая и без того этот бельевой курган.

— Ага, — громко сказала я и устремилась вслед за ней в комнату.

— И для этого тебе нужен какой-то особенный наряд? — с иронией выдала я. Это было не в характере моей кузины так бесцеремонно обходиться со своими платьями, если только....

— Потому, что там будет этот милый парень, с которым я вместе сижу по понедельникам, — объяснила девушка, а этот аргумент был всегда козырным.

Я закатила глаза и вышла из комнаты, не слушая более её объяснения. У Вики всегда был «один милый парень» – причём каждые три месяца! Я спустилась по лестнице, но не пошла на кухню, чтобы поставить воду, а направилась в гостиную и рухнула на диван. Я чувствовала себя ещё слишком уставшей для бодрого утра, и мне хотелось чуток вздремнуть. Но только я удобно устроилась на тахте, как в дверь позвонили.

— Уфф, — простонала я и заставила себя снова встать. — Ты кого-то ждёшь? — крикнула я и поплелась к двери, но Вики так и не ответила.

Спросонья я была ещё не в себе, потому что вообще-то должна была догадаться, кто пришел меня навестить. Джейсон стоял передо мной в тех же шмотках, что и накануне, как будто и не ложился спать. Хотя, с другой стороны, парень всегда одевался в чёрное, так что может быть он и переоделся, а, может, у него было несколько одинаковых прикидов – в любом случае, это не бросалось в глаза.

— Ах, да, книга... — сказала я, сонно глядя на него.

Вики говорила, что он хотел её занести. Я вновь потёрла глаза, но увидев его хитрую улыбку, тут же проснулась. Когда Джейсон так улыбался, это не предвещало ничего хорошего. И только когда я заметила, что его взгляд остановился на моей нижней части тела, я поняла, что значит его улыбка. Я была только в одних трусиках, а наверху был плотный лиф.

— О, господи! — воскликнула я и захлопнула у него перед носом дверь. Лихорадочно, с горящими щеками я ринулась к дивану и попросту завернулась в плед. Затем снова пошла к двери, но прежде, чем её открыть, я глубоко вздохнула и пригладила свои космы.

— Извини, — пробормотала я, надеясь, что мои щёки не пылают так ярко.

Не говоря ни слова, Джейсон достал книгу из-за пазухи и протянул мне. Благодаря, я взяла книгу, со стыдом вспоминая вчерашний вечер. Я не только подставила Джейсона на деньги, но ещё и унизила его перед партнёрами по игре. И я пойму, если парень не захочет после этого и словом со мной перемолвиться. А то, что Джейсон ещё и книгу мне принёс – я считала просто великодушным жестом. С другой стороны – он же её и украл!

И, будто прочитав мои мысли, парень заявил:

— Я бы сказал, что теперь мы квиты.

Я была полностью с ним согласна. Но его следующие слова напрочь уничтожили то мимолётное чувство, что мы с ним на одной волне.

— А что касается «больше не видеться»: то теперь начинается самое весёлое, — с этими словами Джейсон развернулся и зашагал прочь.

Молча я смотрела ему вслед. Весёлое? Он находил наши постоянные дурацкие встречи весёлыми? Я закрыла дверь и через занавески наблюдала, как парень уехал. Затем уселась поудобнее на диван и попробовала освежить мои знания по материалу.

 

Глава 17

Несмотря на намёк Джейсона и в дальнейшем не оставлять меня в покое, следующая неделя прошла вполне спокойно, без особых событий, так что я могла полностью посвятить себя школе и работе. Парня вообще практически не было видно ни в универе, ни дома, так что я была почти уверена, что он потерял ко мне всякий интерес. Однажды днём я выходила из читального зала и заметила Тейлора: одетый в футбольную форму, зажав свой шлем под мышкой, он переходил дорогу. За ним следовала вся его команда из десяти человек, также одетая в униформу.

Мне стоило огромных усилий не пялиться на него, как идиотка – такой он был классный!

— Дай-ка угадаю, квотербек? — отчеканила я, оглядывая его великолепный внешний вид. Я не могла с собой справиться, но я просто дурею от униформы, всё равно какой это вид спорта – причем Тейлор даже был не в моём вкусе.

— Что же меня выдало? — спросил парень, улыбаясь и подавая мне руку. Его рукопожатие было сильным и тёплым. Краем глаза я заметила группу студенток, которые, остановившись, глазели на меня и футбольную команду. Я будто снова попала в старшие классы.

— Разве в кино главный игрок не шествует впереди всех? — ответила я на его вопрос. Тейлор рассмеялся.

— В команде каждый игрок важен. Ты и сама можешь в этом убедиться, при желании. Через двадцать минут начнётся игра.

— Ясно. Почему бы и нет? — согласилась я. Всё равно на сегодня у меня не было никаких планов, кроме как топать домой и читать. И если мой тайный поклонник приглашал меня на игру, то я не могла отказаться.

— Ну, тогда до скорого.

С этими словами Тейлор с командой прошествовал дальше, а я с трудом могла сдержать улыбку. Зачем он спросил меня, хочу ли я посмотреть игру? Хотел от меня чего-то большего, чем дружба? Но потом я снова вспомнила о его подружке, и мне пришлось рухнуть с облаков на землю. А может быт ему всё ещё совестно за то, что он тогда просто уничтожил меня. По крайней мере – мне не стоит строить воздушные замки. Я зашла в столовую, взяла себе шоколадный батончик, воду без газа и направилась в спортзал. На прошлой неделе команда Тейлора уже играла, но в то время я была слишком занята и не смотрела игры. На следующий день после игры весь универ гудел о том, как талантлива наша команда, все их хвалили, и теперь мне было особенно приятно посмотреть сегодняшнюю игру.

Не могу сказать, что я люблю спорт. Футбол вообще ненавижу. А вот верховую езду и американский футбол я даже несколько раз смотрела по телевизору. По периметру огромного поля были расставлены две трибуны, которых ещё вчера не было. И так как зрителей уже было предостаточно, я поспешила занять себе место. Нашла одно в третьем ряду, устроилась на нём и вся в ожидании развернула свой батончик.

Через десять минут игра началась и команды вышли на поле, а у меня появилось такое чувство, будто я сижу на настоящем стадионе. Женщины хлопали, мужчины орали во всё горло, и когда наши игроки замахали в ответ своим болельщикам, даже я не смогла сдержаться от возгласов. В таком хаосе, да ещё под шлемами, невозможно было определить который из них Тейлор. Ну, по крайней мере до того момента, когда прозвучал свисток и игра началась. После этого уже не составляло труда различить чёрного квотербека команды противника и Тейлора.

Я решила, что с этого дня надо бы чаще ходить на такие игры, потому что много времени они не занимают, а удовольствия от ликования и рукоплесканий болельщиков – целое море! Как должно быть круто побывать на профессиональном матче футбола или супербола! В середине игры у меня завибрировал карман, я достала мобильник, чтобы быстренько прочесть смс. Я не хотела пропустить ни одного выпада Тейлора. Но то, что там было написано, заставило меня на минуту забыть об игре.

«Ты уже в курсе? У Джейсона сгорела квартира. Позвони мне, как будет время»

Я уставилась на текст, и мне пришлось три раза его прочесть, чтобы вникнуть в смысл написанного. Боже мой, это ужасно! Он жив? Ранен? Вики наверняка бы написала, если бы случилось что-то серьёзное. Или? В детстве я сама пережила пожар и самое плохое, что осталось в моей памяти, это игрушки и платья принцессы, которые пришлось выбросить, так они были испорчены дымом и копотью.

С тех пор я никогда не играла с зажигалками, хотя и в тот раз это была не моя вина. Но если для меня, ребёнка, всё это тогда было кошмаром, то как должен себя чувствовать в подобной ситуации взрослый человек? Все ценные вещи, документы, памятные фотографии. И хотя я Джейсона недолюбливала, но всё-таки он такое не заслужил.

«Я позвоню тебе через час» — написала я в ответном смс.

Как раз в этот момент прозвучал свисток, объявляющий перерыв, и я кинулась проверять свой е-мейл. Я уже хотела положить обратно телефон, как на моё лицо легла тень. Я подняла глаза. Медные волосы, дымчатые глаза и чуть тронутые помадой губы. Это не подруга Тейлора?

— Привет, — сказала она слащавым голосом и холодно рассмеялась.

— Привет, — ответила я осторожно и убрала телефон. Её присутствие как-то мне было неприятно. Может быть, она хотела сделать мне выговор за инцидент в бутике?

— Он пригласил тебя на игру? — спросила девушка, бросив взгляд через плечо.

Откуда она это знала? Эй, постой-ка. А не она ли была в коридоре вместе с группой? Теперь всё было понятно. Но почему она не подошла к Тейлору? Он с командой стоял в кругу и готовился к следующему тайму. Они стояли всего в пяти рядах от нас.

— Слушай, если у вас какие-то проблемы в отношениях...

Но она оборвала меня на полуслове, а точнее заорала:

— Проблемы в отношениях? Он порвал со мной, грязная шлюха.

Я была оглушена этим заявлением и попятилась назад, когда девушка чуть не нависла надо мной, дрожа от негодования. Зрачки её были расширены. Она была пьяна? Присутствующие обернулись к нам, и пару минут я стояла, как по голове ударенная.

— Мне ... очень жаль тебя, — искренне сказала я и посмотрела на неё. Девушка в ответ презрительно рассмеялась и скрестила руки на груди.

— Да это мне тебя жаль. Ты всегда вмешиваешься в чужие отношения и отбиваешь парней? — спросила она, готовая заплакать.

— Не поняла, — сказала я, шокированная таким выпадом. Это уж слишком далеко зашло. Но только я хотела ответить, как вмешался Тейлор.

— Что это значит, Кейт? Почему ты так разоралась? — грозно спросил парень.

— Потому, что эта шлюха здесь, — сказала она, указывая на меня. — Вмешивается в наши отношения.

— Ладно, — сказала я, поднимаясь, готовая дать отпор, но и в этот раз мне не дали и слова сказать. Как только я открыла рот, Тейлор опередил меня:

— Не нужно, Клэр. Нет смысла отвечать ей. По крайней мере, пока она не протрезвеет, — сказал он и строго посмотрел на Кейт. — А наших отношений давно уже нет.

Парень схватил её за руку и увёл.

— Я клянусь тебе, если ты ещё раз к нему приблизишься… — кричала Кейт вслед.

Я проводила обоих обалдевшим взглядом, вновь опустилась на своё место и достала телефон, чтобы об этом написать. «Господи, какой кошмар, все на тебя глазеют», — думала я, сгорая от стыда, и пытаясь укрыться от этих многочисленных лиц. Вот уж никогда не думала, что попаду прямо в эпицентр кризиса в отношениях – это было чудовищно! Назойливые взгляды и взволнованное шушуканье со всех сторон всё не унималось, и я решила ретироваться. Надо было просто пожалеть себя. И пока я шла по территории универа, всё думала о словах Тейлора.

Они больше не вместе. Интересно. Не знаю уж, радоваться мне или искать причину? Нет. Это меня не касается. С другой стороны: почему он позволяет над собой так издеваться? Мало того, что она абсолютно властная и истеричная особа, так у неё ещё и с наркотиками проблемы. Гораздо важнее был вопрос, принимала ли Кейт наркотики будучи в отношениях, или ими она пыталась заглушить боль расставания? И принимает ли наркотики сам Тейлор? Куча вопросов вертелась в моей голове, но ни на один из них я не находила ответ.

Вики, старая балаболка, наверняка знала об этих двоих. И, хотя меня это не касалось, но хотелось знать, по какой причине закончились эти отношения. И прежде всего: он пригласил меня только потому, что хотел отвлечься? Что-то я не заметила, чтобы на него этот разрыв подействовал как-то удручающе. А вот Кейт, та действительно метала молнии. О, господи, надо прекратить об этом думать. Чтобы отвлечься, я позвонила Вики.

***

Насколько я узнала из следующего разговора, квартирант Джейсона уснул с зажжённой сигаретой в руке. Но, к счастью, вовремя проснулся и остался жив. Потушить пламя сам он не смог, и огонь распространился не только на жилище Джейсона, но и на все близлежащие квартиры. Жильё Джейсона не выгорело полностью, но большая часть помещений из-за копоти не пригодна для проживания.

Вики и его друзья были как раз у него. Ну, тогда всё в порядке, подумала я и села в автобус. Придя домой, я приготовила поесть и вылизала весь дом, на что мне понадобился целый час. Потом спустилась в мрачную камеру и взяла вещи, чтобы развесить их в саду. Была чудесная погода, я взяла наушники с телефоном и устроилась на садовой скамеечке.

Когда я через пару часов вновь зашла в дом, мой мобильник снова завибрировал.

«Остаюсь сегодня с несколькими ребятами у Джейсона. К ужину не жди» — писала Вики. Вот это я называю настоящей дружбой, подумала я и налила полную кастрюлю воды. Джейсон должен сказать спасибо, что рядом с ним такие люди, как Вики, хотя я до сих пор не понимала, что они в нём нашли, что так им дорожили. Может быть, действительно, он так вёл себя только со мной, рассуждала я, готовя тушёное мясо.

 

Глава 18

«Если она сейчас же не заткнётся, то я её убью» — подумала я и открыла глаза. Проучив всю ночь напролёт, я была рада возможности спокойно выспаться и вот, снова этот грохот! Голос Вики доносился аж до второго этажа, а я, горя негодованием, вскочила с кровати. «Я её прикончу! Просто прикончу!» Так как в комнате было достаточно свежо – на ночь я оставила окно открытым, хотелось поспать на свежем воздухе – то я быстренько накинула халат, прежде чем спуститься вниз. Готовя уничижительную речь, я топала вниз по лестнице. И тут же остановилась, как вкопанная.

Прислонившись к стойке на кухне стояла Вики с дымящимся кофе в руках, а напротив неё – Джейсон. И это было бы не так страшно, если бы в прихожей у входа не находились два чемодана – чемоданы Джейсона. «О, Господи, нет!» — бесновалась я, возвращаясь в свою комнату. Почему она так со мной поступает? Как вообще ей могло прийти в голову, чтобы Джейсон переехал к нам? После всего, что случилось?! Должно быть, девушка почуяла моё настроение, потому что пошла ко мне, махая рукой и виновато улыбаясь.

— Кофе? — спросила кузина, протягивая мне чашку.

— Да уж тут надо что-то покрепче, — ответила я и взяла предложенный кофе.

— Ну, это же не навсегда. И я буду хорошо себя вести, — пообещал Джейсон. Я была всё ещё усталой и не могла выдавить из себя ни одной фальшивой улыбки или сделать вид, что верю во всё это.

— Он мне это обещал, — подмигивая, добавила Вики, но её смех сразу же исчез, как только она увидела выражение моего лица. Вики была почти покойником, и она это знала.

— Насколько это «не навсегда»? — съязвила я и сделала такой большой глоток, что обожгла язык.

— На месяц, может два, — ответил Джейсон.

Я аж поперхнулась. Слёзы выступили у меня на глаза, потому что горячий напиток обжог мне горло, и Вики пришлось похлопать меня по спине, чтобы я снова могла дышать. Ей и Джейсону было смешно, что это известие так на меня подействовало. Я подошла к раковине и выпила воды.

— К сожалению, ремонт займёт немало времени, и по состоянию здоровья мне необходимо подождать, пока в квартире снова можно будет жить, — объяснил Джейсон.

Мой взгляд совершенно ясно давал ему понять, что хотя мне и было всё доподлинно известно, это не меняло моего отношения к нему. Но парень пропустил мой взгляд мимо ушей и, удивительно, даже воздержался от комментариев.

— Я так полагаю, что могу занять комнату рядом с Клэр? — спросил он вместо этого и подхватил чемодан. Вики посмотрела на меня с сожалением, кивнула и пошла показывать Джейсону его новое жилище. Через десять минут кузина спустилась. Я восседала на софе и смотрела телевизор. Девушка присела рядышком и притихла, как побитая собака.

— Я что, совсем, да? — спросила Вики, украдкой смотря на меня.

Я провела рукой по волосам:

— Не говори ерунды. Ему негде жить, а ты его лучшая подруга. Я прекрасно понимаю, почему ты предложила ему свой дом.

Девушка рассмеялась.

— А что ты на самом деле думаешь?

Я искоса взглянула на неё.

— Что я его прибью, если он только попробует ко мне приблизиться.

— Я думаю, что это можно устроить, рыжик, — раздался голос Джейсона.

Ну, этого я и ожидала. Устроившись здесь, как у себя дома, совершенно по-хозяйски, парень спустился на нижний этаж и готовил вместе с нами завтрак: пока я жарила яйца, Джейсон приготовил булочки, а Вики накрыла на стол. Надо было отдать ему должное – он вёл себя безупречно. Джейсон не наблюдал за мной, не делал двусмысленные замечания и не подшучивал надо мной.

С другой стороны, его благоразумие могло объясняться тем, что рядом всё время была Вики.

— Ты не подашь мне нож? — спросила девушка, не глядя в мою сторону и придвигая тарелку.

Поскольку Вики не уточнила, к кому она обратилась с просьбой, мы с Джейсоном одновременно потянулись за ножами: я – к выдвижному ящику, он – к посудомоечной машине. Обернувшись к Вики, мы с Джейсоном обнаружили нелепость ситуации и уставились друг на друга. Я прищурила глаза. Уголки его губ дрогнули. Парень поставил свой нож обратно в машинку, а я свой протянула Вики. «Вот так-то!» — довольно подумала я.

Чем быстрее Джейсон поймёт, что его голос тут ничего не значит, тем лучше. Мы сели за стол и принялись за обильный завтрак. Вики пыталась затеять непринуждённую беседу. Я была благодарна, что она не втягивала меня и Джейсона в общий разговор, а обращалась поочерёдно то к нему, то ко мне. Так что я могла полностью насладиться своим завтраком, без наигранной светской беседы, и была удивлена, насколько свободно я могла себя вести. Ведь внутри меня происходило совершенно другое. Как мне вынести Джейсона эти два месяца? Он меня уже задолбал, хотя ещё ничего такого не сделал.

Уже одно его присутствие выводило меня из себя. Это что, болезнь? У меня, может, лихорадка Джейсона? Кроме того теперь надо постоянно следить, в чём ты выходишь из комнаты: я бы не хотела попасться ему на глаза в пижаме, а уж тем более в нижнем белье. Из-за этого идиота просто проблема на проблеме! Мой мобильник ожил, и на экране высветилось мамино лицо. Я пулей влетела на верхний этаж, в свою комнату, чтобы с ней поговорить. Ручаюсь, что она хотела сообщить, что собирается меня навестить.

***

Через час я спустилась и обнаружила, что Джейсон уже уехал в университет, а Вики как раз поливала цветы. Я была рада, что парень уехал, так как необходимо было кое что уладить. Вооружившись маркером, скотчем и блокнотом я направилась на кухню, написала листочки с нашими именами и открыла холодильник. Пока мы с Вики были только вдвоём, у нас не было необходимости разделять содержимое холодильника. Что касалось сладостей или снека, то мы редко выбирали для себя одно и то же. Теперь же, когда у нас поселился Джейсон, я хотела предотвратить похищение моих любимых пудингов и молочных вкусностей, поэтому временно разделила холодильник на три части – каждый ящик с именем. Когда же Вики зашла на кухню с пустым кувшином и увидела моё изобретение, то громко рассмеялась.

— Ты же это не всерьёз, надеюсь?

Довольная, я оглядела свой труд и закрыла холодильник.

— Ещё как всерьёз! Я не допущу, чтобы эта скотина сожрала мои пудинги. У меня вообще нет никакого желания делить с ним мою еду.

Вики покачала головой и поставила кувшин.

— Порой ты совершенно невыносима. Я имею в виду, что ты не должна так неистово его ненавидеть.

Я удивлённо вскинула брови и взяла один пудинг из холодильника.

— Это что, шутка? Если бы я только могла, то прибила бы эту заносчивую задницу. Да не хочется остаток жизни провести за решёткой.

Я дохлебала свой пудинг, и мы с Вики отправились на её машине на мойку. А потом уж прямиком в университет. Мы как раз бежали через большой луг, когда увидели Тейлора, шедшего нам навстречу. И как только я его увидела, вдруг поняла, что ушла с его игры даже с ним не попрощавшись, и с того раза я его больше и не видела. Неужели он на меня сердится? Больше всего мне хотелось это узнать.

— Привет, — поздоровался парень с нами обеими, и в ту же секунду за ним вынырнула Линн.

— Ты идёшь? — спросила девушка и махнула мне. Я тоже махнула ей в ответ. И тут Вики чмокнула меня в щёку.

— Увидимся после занятий.

Её восторженный взгляд означал, что потом я должна буду рассказать ей во всех подробностях разговор с Тейлором. Она кивнула ему и убежала к своей подружке. Я смотрела им вслед, пока они не вошли в здание, потом посмотрела на Тейлора так же беспомощно, как и он на меня. Какое-то время мы ждали, что кто-нибудь из нас начнёт разговор, и Тейлор взял инициативу в свои руки.

— Что касается моей бывшей подружки... — начал парень, но я прервала его.

— Эй, это твоё дело. Ты не обязан передо мной оправдываться.

— Нет, я должен. Надеюсь, что ты не думаешь, что я меняю своих подружек, как перчатки. У нас с Кейт давно уже были проблемы, и тот случай в бутике оказался последней каплей, переполнившей чашу.

«Зачем он всё это мне рассказывает?» — думала я, и мурашки побежали у меня по спине. Я имею в виду, что так не делают, если только человек кем-то не заинтересовался.

— Если у тебя сложилось неправильное мнение обо мне...

Я покачала головой.

— Нет, не сложилось.

Тейлор улыбнулся так тепло, что моё сердце забилось сильней, а потом он спросил меня такое, что я и вовек не подумала бы от него ожидать.

— Будет очень дерзко с моей стороны, если я приглашу тебя на ужин?

При этих словах я едва удержалась, чтобы не запрыгать и не завизжать от восторга – он и вправду меня пригласил – вместо этого я сказала:

— С удовольствием!

С удовольствием? Я могла бы выдумать тысячу ответов, которые могла произнести в ту минуту. Броситься ему на шею, сияя, как медный грош, например.

***

«О, господи, у меня свидание!» — печатала я Вики десять минут спустя, по дороге на занятия. При этом у меня так дрожали руки, что только с третьей попытки мне удалось отослать читабельное сообщение.

«Что? Ты, маленький крысёныш! Подробности через пару часов».

Входя в аудиторию, мне пришлось приложить все силы, чтобы не улыбаться во весь рот. Ведь Тейлор пригласил меня на ужин! Тейлор, мужчина моей мечты! Точное время мы ещё не назначили, потому что на следующей неделе у него много тренировок, но сам факт, что парень меня пригласил, был поводом выпить шампанское!

В центре аудитории я заметила Зака и присоединилась к нему.

— Здесь свободно? — спросила я, взглянув на его каштановые волосы.

— Конечно, садись, — улыбнулся парень, узнав меня и поднимая свою сумку со стула, чтобы я могла сесть.

Это были единственные слова, коими мы обменялись за последующие два часа. Оказалось, что Зак был совсем не разговорчив. Может быть, он просто стесняется, а может он зубрилка, размышляла я. А может он такой же чокнутый, как все друзья Вики. Во время лекций мой мобильник просто разрывался. Сначала я думала, что это Вики не находит себе места от нетерпения узнать все подробности. Но когда я взглянула на дисплей, то оказалось, что это звонили из бутика.

Мне тот час же стало не по себе. Может быть, на меня жалуется клиентка? Я слишком мало принесла денег в кассу? К счастью, скоро лекция закончилась, и я вышла в коридор, чтобы позвонить в магазин. Как выяснилось, я ни в чём не была виновата. Мой разговор с Вики откладывался до вечера, так как моя коллега заболела, и Джульетт просила меня её подменить. Конечно, всё это мне компенсируют и оплатят дополнительно эти вынужденные рабочие часы.

Я не могла отказаться. И предупредив Вики по смс, я отправилась на работу.

— Это ты, дорогая! — кинулась ко мне Джульетт, когда через час я переступила порог магазина, и всунула мне в руку ключи.

— У меня очень важная встреча, и мне придётся оставить тебя одну, — сообщила она и исчезла за прилавком. — Новый товар необходимо распаковать и приделать к нему этикетки. А в остальном – дел немного.

С этими словами женщина сунула мне в руку мою зарплату и бонус.

— Если проголодаешься, закажи что-нибудь.

И Джульетт исчезла из магазина. С удивлением я посмотрела на купюры в руке и убрала их. Моя надбавка была не единственным положительным моментом в этот день. Так как была середина недели, то я не думала, что будет безумный поток клиентов, и я смогу спокойно закончив свою работу, посвятить последние часы учёбе. Хотелось бы, чтобы так случалось почаще!

 

Глава 19

Домой я вернулась совершенно измотанная учёбой, поэтому была крайне рада, что остаток дня смогу провести в тишине и покое. Я даже подумывала о том, чтобы в кои-то веки посмотреть какой-нибудь фильм. Но все мои мечты тут же рухнули, когда, войдя домой, я увидела Джейсона, сидящего на софе. Мне понадобилась пару секунд, чтобы вспомнить, что он теперь член нашей домашней команды. Привыкну ли я к этому в ближайшие недели?

— Привет, — сказала я, разделась и направилась на кухню.

— Привет, солнышко, — ответил парень, отчего я просто закатила глаза.

Обычно, когда Вики не было рядом, его наигранное дружелюбие как ветром сдувало. А тут... Уже почти выйдя из комнаты, я бросила мимолётный взгляд на руки Джейсона и увидела в них мой пудинг. Это просто немыслимо! Вне себя от злости я влетела в гостиную и загородила собой экран телевизора.

— Ты не могла бы отойти от экрана? — спросил парень особенно учтиво, но я не двинулась с места.

— Это мой пудинг. Тот, который ты сейчас ешь, — произнесла я, указывая на коробочку в его руке.

— Упс, я, видимо, не заметил карточку с именем. А пудинг, вообще-то, очень вкусный, — ответил он, с видимым удовольствием облизывая ложечку.

Этот гадёныш смеет ещё провоцировать меня? Мне пришлось глубоко вдохнуть, чтобы тот час же не прийти в ярость. Вместо этого я сказала как можно спокойнее:

— Ты учишься, Джейсон, из чего я делаю вывод, что читать ты умеешь, и подписанные карточки не могли не попасться тебе на глаза. Следовательно, ты сознательно похитил мой десерт.

Я сложила на груди руки и выжидательно уставилась на него. Продолжая улыбаться, парень отставил коробочку с десертом.

— Ты серьёзно собираешься спорить со мной насчёт десерта или ты просто хочешь акцентировать своё пространство?

Джейсон высоко закинул ноги, сложил их одну на другую и похлопал по дивану рядом с собой. Ха! Как будто я бы с ним могла сесть!

— Мне ничего не нужно акцентировать, мы оба знаем, что у тебя тут вообще никаких прав нет.

Я хотела ещё что-то добавить, но его вызывающая ухмылка поостудила мой пыл. А где вообще Вики? Перспектива остаться с ним вдвоём меня не радовала.

— Просто держись от моего пудинга подальше, — потребовала я и прошествовала мимо него.

— Есть, мэм, — пообещал он и отсалютовал мне рукой.

«Я его ненавижу, ненавижу, ненавижу!» — думала я, поднимаясь по лестнице. Я протопала в свою комнату, закрыла дверь и уже хотела устроиться на кровати и тут остановилась. Подожди-ка. С какой стати я вообще должна прятаться в своей комнате? Почему бы Джейсону не смотать удочки? Он вообще здесь только гость. Недолго думая, я схватила покрывало и направилась в гостиную.

Когда я уселась рядом с ним с бутылкой воды и мармеладными мишками в руках, его удивлению не было предела – что я с превеликим удовольствием отметила. Впрочем, то удивление длилось не более секунды. Справившись с ним, парень одарил меня хитрой улыбкой.

— Сдаётся мне, что ты хочешь выбрать программу, — сказал мне Джейсон, протягивая пульт.

Даже не удостоив его взглядом, я схватила пульт у него из рук и переключила программу. И всё же моё превосходство было наигранным, потому что я чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Присутствие Джейсона меня нервировало – никогда не знаешь, что скрывает этот необъяснимый взгляд. И, тем не менее, я старалась этого не замечать. Наоборот. Я попыталась вести себя более раскованно, свободно, как он сам это делал – иначе мне его не вынести следующие две недели.

— О, Эффект бабочки! Я ещё ни разу не досматривала его до конца, — сказала я больше для себя самой и прибавила громкости.

— В таком случае ты много пропустила, — ответил Джейсон и достал из комода солёную соломку.

Я кинула на него недоверчивый взгляд. Он что, хотел поболтать? Я заметила, что парень насыпал соломку в вазу и поставил рядом со своим напитком, вместо того, чтобы поставить её на середину. Таким образом, вазочка была все моей досягаемости. Ах ты, жадина! Или он меня снова провоцирует? Я уже хотела прочесть ему лекцию на эту тему, как заметила, что мой пакетик с жевательными мишками тоже лежит не в центре, а с другой стороны стола, куда Джейсону было не дотянуться. Хорошо, я тоже не образец для подражания, но в отличие от Джейсона, у меня хоть есть на это причина.

Хоть это был не последний мой десерт! Ой, да к чёрту его! Только Джейсон припрятал свои солёные палочки, как мне тоже захотелось чего-нибудь солёненького. Я покосилась на пачку и пожала плечами. Да что он мне сделает? Пальцы откусит? Я наклонилась к нему и, перегнувшись через его колени, нечаянно его задела. Я набрала целую горсть палочек и снова вернулась на своё место. Джейсон наблюдал за мной.

— Да ты, оказывается, такая общительная! А я всегда думал, что ты боишься любых прикосновений.

— Я не боюсь никаких прикосновений, — возразила я, упорно жуя палочки. Это его опять рассмешило.

— Ну да, а я воздерживающийся монах.

Тупо уставившись в телевизор, я пыталась сосредоточиться на фильме. Однако это не мешало мне заметить, что парень тайком следит за мной.

— Знаешь, о чём я часто себя спрашиваю? Может быть твоя застенчивость оттого, что ты всё ещё девственница?

Я чуть было не подавилась палочками, и первое мгновение просто огорошенно глазела на него. Этот парень вообще что ли чокнутый? Я хотела было уже высказать ему всё, что о нём думаю, но тут увидела выжидательный блеск в его глазах и глубоко вздохнула. Джейсон просто меня провоцировал. А в том состоянии раздражения, в котором я находилась, я бы опять попалась на его уловку. Но этому больше не бывать. Я не дам ему больше издеваться надо мной.

— А знаешь, о чём я себя всё время спрашиваю? — спросила я, вместо того, чтобы разозлиться. — Остались ли ещё какие-нибудь венерические болезни, которыми ты не болел. Судя по тому, с какой частотой ты меняешь своих сожительниц, ты в этом деле мастер.

Парень рассмеялся.

— Как раз из-за того, что я часто меняю... партнёрш, я всегда думаю о безопасности секса. И уж, так как я в этом профи, Клэр, то могу тебе всё показать. Только попроси.

— Господи, ты просто отвратителен! — сказала я, с трудом удерживаясь, чтобы не отодвинуться от него. «Только не пугаться», — уговаривала я себя. Именно этого он и добивается. На мои слова Джейсон с удивлением оглянулся.

— Ты находишь, что секс – это отвратительно?

Я закатила глаза, сконцентрироваться на фильме, когда рядом с тобой Джейсон – просто невозможно.

— Нет, Джейсон. Я имели в виду, что секс с тобой отвратителен. А это большая разница.

— Ты думала про секс со мной?

Теперь голос его звучал действительно серьёзно. Я подскочила на месте.

— Чт..? Не-ет! Ни в коем случае!

— То есть ты просто застенчивая? — парня забавляла моя реакция на его слова. Он пронзительно посмотрел на меня, и я была уже близка к тому, чтобы объяснить ему всю ситуацию... но, к сожалению, сделала всё ещё хуже.

— Я не застенчивая. Обычно я нормально лажу с мужчинами...

Упс, я действительно это сказала? Джейсон удивлённо поднял брови.

— В таком случае, я так понимаю, что только рядом со мной ты начинаешь нервничать?

— Да нет же, — попыталась я дать задний ход, но было уже поздно. Слово – не воробей...

— Нет? Ну, тогда, я думаю, что ты не будешь против, если я к тебе прильну поближе? — спросил парень, широко ухмыляясь. О, этого уж ему от меня не дождаться.

— Только подойди, — сказала я и при этом думала: «Не подходи ко мне. Не приставай ко мне. Если ты только хоть на сантиметр придвинешься…» Но, конечно, Джейсона не надо было просить дважды. Парень придвинулся ко мне так близко, что мы практически касались друг друга. И, будто сама его близость не была омерзительна, Джейсон ещё положил свою руку сзади меня, так, что практически меня обнял. Мой пульс зашкаливал, и я мысленно дала себе затрещину за то, что устроила такую провокацию.

Джейсона невозможно было вывести из равновесия. Он моментально отреагировал на моё подстрекательство. Как долго будет идти фильм? Два с половиной часа? Сколько мне ещё с ним тут рядом оставаться? Парень, под предлогом, что ему надо усесться поудобней, ёрзал вперёд и назад и подсел ко мне ещё ближе. Моё сердце билось так сильно, что я чувствовала свой пульс на языке. Но почему я на него так бурно реагировала? Я же его ненавижу. Мне должно быть плохо, или я должна чесаться, что ли. Ананасы я тоже ненавижу, и у меня от них сыпь.

Но от Джейсона моё тело не собиралось защищаться. Наоборот, оно чуть ли не приглашало его сесть поближе. «Ещё одна попытка. Сконцентрируйся на фильме», — думала я про себя, зарываясь под покрывало. Но как бы я ни старалась, тело Джейсона как электрическими волнами прожигало меня. Парень был так близко ко мне, что я чувствовала его парфюм и слышала его ровное дыхание. «Так как я в этом профи, Клэр, я мог бы тебе всё показать» — всё звучал в моей голове его голос. Я была так напряжена и настолько нервничала, что оставила уже всяческие попытки дотянуться за мармеладными мишками. Я просто боялась, что моя рука будет дрожать.

Что делает Джейсон? Наблюдает за мной? Я не могла его видеть, так как он отклонился назад и, чтобы сделать это, мне пришлось бы оглянуться. Я могла только предполагать, что же происходило у меня за спиной.

— Ты всегда такая твёрдая? — спросил Джейсон спустя минуту, да таким соблазнительным голосом, что я в тот миг подумала совсем о других твёрдых вещах. «А ну-ка, прекрати сейчас же думать о таких свинских вещах», — отчитывала я себя.

— Расслабься. Это не настолько уж и плохо, сидеть рядом со мной, — говорил он.

— Ты находишь? — отреагировала я и сама удивилась, насколько твёрдо звучит мой голос. Дело было в моих коленях. Они плавились как масло. От его смеха у меня просто волосы встали дыбом. Джейсон специально это сделал? Он знал действие своего смеха?

— Я могу сделать тебе массаж, если хочешь, — предложил парень и провёл кончиками пальцев по моей шее. Ну, это уж слишком! Я вскочила и пересела на другой конец софы, злобно поглядывая на него – и мурашки, бегавшие по моей спине бесили меня больше, чем даже его прикосновения.

— Ты можешь свои руки держать при себе? — зашипела я и перегнулась через стол, чтобы набрать себе мармеладных мишек.

— Ладно. Мне очень жаль. Ты не подойдёшь ко мне снова, моё сокровище? — Джейсон призывно похлопал рядом с собой.

— Совершенно однозначно нет, — бросила я ему в ответ и демонстративно отвернулась к телевизору. На сегодня Джейсон завершил поток своих комментариев и намёков, и я настолько успокоилась, что смогла снова сконцентрироваться на фильме.

***

— Эй, рыжик. Просыпайся. Фильм закончился, — прервал чей-то голос мой сон.

— Ну и пусть. Я хочу спать, — промямлила я и перевернулась на другой бок.

Минутку. Рыжик? Я открыла глаза и увидела лицо Джейсона в сантиметре от своего. Посмотрела на телевизор – он был выключен.

— Ну, прекрасно, — простонала я, сбрасывая плед. — Опять я пропустила конец.

— Не переживай. Завтра будет повторение, — сказал парень и прибрал стол. Я перебросила плед через руку и последовала за ним на кухню.

— Почему ты меня разбудил?

Я бы его бросила здесь, в надежде, что он никогда не проснётся.

— Вики говорила, что ты не очень-то жалуешь этот диван.

— Да? Она так сказала? — я мгновенно проснулась. — И что же вы ещё обо мне говорили?

Джейсон загадочно улыбался, пока складывал посуду в посудомойку, но вопрос остался без ответа. Я ушла обратно в свою комнату, закрыла дверь, и тот час же уснула.

 

Глава 20

Следующие дни пролетели незаметно и, если не обращать внимания на дурацкие высказывания Джейсона, то за всё время не произошло ничего особенного. Тейлор тоже был всё время занят на тренировках, а если у него и выдавалась свободная минутка, то он проводил время с младшей сестрёнкой, которая с температурой лежала дома. Свидание в эти выходные, конечно, тоже отменилось, но я прекрасно понимала причину. Когда после университета парень спешил на тренировку, я или училась или работала – так что у меня тоже было не очень-то много времени. Забавно. Я всегда так мечтала пойти на свидание, а когда, наконец, до этого дошло, то у меня не оставалось на него времени.

Так как на душе у Тейлора было всё же неспокойно, он предложил меня сегодня подвезти домой. Последние дни мы совсем не виделись с ним, и я просто мечтала о нашей встрече. Как и раньше, мы весело и непринуждённо болтали о всяких пустяках, и я всё больше убеждалась, что Тейлор именно тот тип мужчины, о котором я всю жизнь мечтала. Он умный, обаятельный, обладал бесконечно милой манерой быть сдержанным, но в то же время он был остроумный и целеустремлённый. Для поездки мы специально выбрали путь не особенно короткий, но и это время пролетело незаметно, и мы добрались до моего дома слишком быстро. Тейлор проводил меня до двери, и только я собиралась вставить в замок ключ, как дверь отворилась, и в проёме возник Джейсон.

В первый момент Тейлор от неожиданности растерялся, а я про себя застонала. Не знаю почему, но я не хотела, чтобы эти двое встретились, особенно здесь. Но вместо того, чтобы прояснить ситуацию Джейсон, эта скотина, всё испортил.

— Привет, милая. А я уже хотел звонить тебе, узнавать, где ты есть. Но, как вижу, ты скоренько нашла мне замену, — выдал парень, красноречиво на меня поглядывая.

— Милая? — повторил Тейлор удивлённо, и его тело напряглось.

Я замахала руками.

— Джейсон любит пошутить. Не обращай на него внимания, он у нас пока бездомный, и Вики пригласила его пожить у нас.

Тейлор несколько расслабился.

— А, я слышал об этом. Мне очень жаль твою берлогу, — посочувствовал он Джейсону, и прозвучало это очень искренне. Джейсон кивнул в знак благодарности, но отступать не собирался. Парень прислонился к косяку двери и принялся с интересом нас разглядывать. Я вопросительно подняла брови.

— Может быть, ты оставишь нас наедине?

Мой тон был наполнен сарказмом, как собственно и его, когда Джейсон ответил:

— О, да, конечно.

И с этим парень скрылся за дверью. Я, по крайней мере, надеялась на это. Хотя я не сомневалась, что он будет подслушивать.

— Итак, он живёт у вас? — спросил Тейлор голосом, уж никак не выражавшим восторг. Если знаешь репутацию Джейсона, то это было понятно.

— Ну, по большому счёту он живёт у Вики. Поверь, мне это тоже нисколько не нравится, но что делать, я должна потерпеть.

Мы попрощались, и я прямиком направилась в свою комнату. Однако, поднявшись наверх, обнаружила перед своей дверью Джейсона.

— Можно мне пройти? — устало промолвила я, но он мне не уступил. Вместо этого парень сказал:

— На следующей неделе у меня день рождения.

— О, это грандиозное событие для тебя. Сколько тебе стукнет? Четырнадцать?

Джейсон вообще не обратил на это никакого внимания.

— Я от всей души тебя приглашаю.

— Ха-ха, но вряд ли, — уничижительно ответила я, но и этот комментарий парень пропустил мимо ушей.

— Вечеринка состоится в коммуналке Линн и Брайана.

— Это всё прекрасно, Джейсон. Только меня не интересует.

— Да брось! Ты всё ещё не можешь забыть историю с пудингом? Я куплю тебе завтра новую пачку. Да что там пачку — целую палету. Хорошо?

Я сладенько так засмеялась ему в ответ.

— Да лучше я себе руку отрублю, чем пойду на твой день рождения.

Джейсон сложил руки на груди.

— Ты очень грубая.

Я еле удержалась, чтобы не прыснуть со смеху, настолько парень был похож на обиженного ребёнка, когда выслушивал меня. Когда я снова попыталась пройти в комнату, он отступил.

— Ты совершенно замечательный ядовитый гномик, ты знаешь это? — сказал парень, пока я усаживалась за свой письменный стол.

— Только с людьми, которых терпеть не могу, — парировала я и начала разбираться в своих документах.

Джейсон смотрел на меня молча ещё какое-то время, а потом ушёл. Ага, ему не нравится, когда я такая ядовитая. Интересненько! По крайней мере, теперь я нашла средство, как можно его отваживать от себя.

 

Глава 21

На следующее утро я проснулась поздно. Вернее меня разбудил стук в дверь. Открыв глаза, я увидела в дверях Вики.

— Доброе утро, моя дорогая кузина, — услышала я, и девушка прыгнула ко мне на постель. Я простонала, подозрительно глядя на неё снизу вверх. Моя дорогая кузина? Так как я вообще была её единственной кузиной, то это не предвещало ничего хорошего. Вики сияла как медный грош, и меня разобрало любопытство.

— Ладно, меньше слов. Что случилось?

Её улыбка стала ещё шире.

— Совершенно ничего, просто я нашла способ, как ты можешь загладить свою вину.

— Например? — сонно спросила я, поглядев на часы. Половина одиннадцатого. Так долго я ещё никогда не спала – по крайней мере, я такого что-то не припомню.

— Помнишь, ты мне должна одну вечеринку? Ну, так вот, на следующей неделе у Джейсона....

— Ни в коем случае, — прервала я её.

— Я отправлюсь с тобой куда угодно, но только не на день рождения к Джейсону. Как тебе вообще пришла в голову эта дебильная идея?

Она пожала плечами.

— Да, но, к сожалению, ты мне дала слово, так что... подыщи лучше, в чём пойдёшь, — сказала Вики и спрыгнула с кровати. Мой взгляд просто пылал гневом.

— Почему именно в день рождения Джейсона? — спросила я и постаралась вложить в голос всю жалобность. Такие жалостливые номера всегда проходили.

— Это не обсуждается. Ты идёшь со мной, и баста.

Ну да, как всегда. Вики небрежно чмокнула меня в лоб и исчезла из комнаты. Я упала на подушки. Почему? Как она может так бесчеловечно поступать со мной? Она же знает, как сильно я его ненавижу. И зачем это им обоим так понадобилось, чтобы я пошла на этот день рождения? Джейсону нужна была жертва, над которой он мог бы издеваться весь свой торжественный день? И что обычно дарят тому, кого до смерти ненавидят? У меня оставалось ещё четыре дня, чтобы это выяснить.

***

Когда я вечером пришла домой, то Джейсона не застала, но под моей дверью лежала карточка.

«На сегодняшний вечер я пригласил пару приятелей. Только не падай в обморок. Джейсон. Ок?»

Непроизвольно я улыбнулась. А в комнате поставила карточку на свой стол. Но зачем было так утруждать себя? Мог бы просто прислать смс. Джейсон что, пытается теперь быть милым? Это такой у него сейчас метод? Мне было интересно, насколько же его хватит. Сегодняшний день я провела... никак.

После завтрака я устроилась поудобнее перед телевизором, переключая каналы с одного на другой. Днём я поставила посуду в посудомойку, убралась в своей комнате, собственно говоря, я запихала вещи и документы в шкаф, чтобы, хотя бы выглядело всё чистенько, и снова устроилась на диване, на этот раз с книжкой. В какой-то момент я задремала, а когда проснулась, то было уже темно. Я только и успела, что сменить свою помятую одёжку на белую чистую рубашку и чёрные узкие джинсы, как в дверь позвонили.

Стопудово, это был Джейсон. А поскольку у него был свой ключ, то я решила, что таким образом он хочет предупредить меня о появлении всей его компании, прежде чем войдёт в дом. Какая неповторимая любезность. Я связала волосы в небрежный пучок и пошла открывать им дверь.

— Привет! Ты, наверное, Клэр. Я – Алекс, — на пороге стоял и протягивал мне руку высокий рыжеволосый парень.

— Очень приятно, — поздоровалась я, пожимая ему руку.

Парни проходили в дом один за другим мимо меня, по очереди называя свои имена, как будто мы были в отеле, а я администратор. Алекс, Ричард, Джастин и Уилл.

— Меня ты уже знаешь, — сказал Джейсон, последним входя в дом. Они с Уиллом притащили две коробки пива и отнесли их на кухню. Остальные сняли свои куртки и обосновались в гостиной.

— Может быть, кто-то хочет чего-нибудь не алкогольного? — спросила я присутствующих, но они покачали головами, и только Джастин попросил колу. Как только я всунула её ему в руку, как явились Джейсон и Уилл и раздали всем по первой бутылке пива.

— Ну, тогда хорошего вечера, — я повернулась, чтобы уйти, как Уилл остановил меня.

— Тебе надо уходить?

Я хотела было ответить, но Джейсон меня опередил.

— Клэр у нас маленькая Гермиона. Для неё в жизни не существует ничего более важного, чем учёба и книги. Но не осуждайте её, она ничего не может с этим поделать.

Ну, да! Он не мог этого не сказать! Джейсон сам-то разве не был лучшим в школе? Не обращая внимания на смешки и комментарии, я прошла в свою комнату. Да какого чёрта! Видимо, я что-то неправильно поняла!

Весь день я двигалась к тому, чтобы постепенно начать исследования для моей домашней работы. Сегодня вечером мне, скорее всего, не продвинуться в этом вопросе, но может быть, мне удастся насобирать хоть какой-то материал и написать пару-тройку предложений. Пока мои размышления текли в этом русле, внизу заиграла музыка. Я покачала головой.

У Джейсона совсем не осталось никакого уважения к другим людям? Он же знает, что я учу, как-никак я же Гермиона. Или парень это делает намеренно? Всё ещё качая головой, я включила компьютер и настольную лампу и начала исследования. Через полчаса у меня было уже достаточно материала, чтобы начать писать, но вместе с тем появилось такое ощущение, что музыка снизу становилась всё громче и громче с каждой минутой. Настроение там тоже становилось всё более отвязным, потому что сквозь громыхающие басы всё громче слышались смех и оскорбления. Я даже поймала себя на том, что пару раз улыбнулась услышанным фразочкам, но тут же снова сконцентрировалась на работе и сформулировала первое предложение. «Поколениями жили коренные народы Австралии...» Бум, бум, бум, бум – доносилась музыка снизу. Я начала заново.

«Коренные жители Австралии...»

Бум, бум, бум, бум. Я попробовала ещё пару раз, но чем больше пыталась сосредоточиться, тем больше мне мешал шум. Да что же это такое!? Я сохранила файл и выключила ноутбук. В таком шуме заниматься было бесполезно. Но и занудой выглядеть я тоже не хотела. Джейсон жил теперь здесь так же, как и я, и если он не собирается устраивать здесь подобные оргии каждый день, то я могу и потерпеть. Кроме того, мне было жалко его, ведь парень теперь бездомный. Это ведь не так-то легко вынести.

И пусть только кто-нибудь попробует сказать, что я не чуткая. Хотя, если уж быть откровенной, мне всё равно не хотелось заниматься работой. Вооружившись мобильником и наушниками, я удобно устроилась на кровати. Включив музыку, подобрав под себя ноги, я откинулась на подушки с закрытыми глазами.

 

Глава 22

Когда меня кто-то тихонько тронул за плечо, я вскочила, как будто на меня напал тарантул.

— Господи, Джейсон, что случилось? — заорала я, испугавшись, и выдернула наушники.

— Я постучал, но ты не ответила, — весело объяснил парень.

— А тебе не пришло в голову, что я, например, могу спать? — спросила я, убирая мобильник.

— Да, но потом я услышал, как у тебя жужжит.

Мой взгляд упал на бутылку пива в его руке.

— Тебе требуется помощь, чтобы открыть бутылку?

Джейсон проследил за моим взглядом и рассмеялся.

— Да не, я уж как-нибудь сам с этим справлюсь. Там народ спрашивает, не хочешь ли ты к нам присоединиться.

— Народ? — повторила я иронично, не веря ни одному его слову. Может быть, ему было просто скучно, потому, что не было никого, кого бы он мог вывести из себя. — А для чего?

— Они хотят с тобой познакомиться... я так думаю. Уилл хочет.

Я покачала головой.

— Нет желания. Да и насколько я могу судить, вы и без меня развлекаетесь совершенно роскошно.

Парень посмотрел на мои бумаги, разложенные на столе, и спросил:

— Ты не хочешь заниматься?

— Я бы с удовольствием, но при таком шуме, который доносится снизу, это очень нелегко.

При этих словах любой другой нормальный человек извинился бы за причиняемое беспокойство, но только не Джейсон.

— В таком случае, тебе тут наверху совершенно нечего делать. Музыку ты можешь и внизу послушать, — я упрямо покачала головой. — Я думаю, что у тебя нет выбора. Мне сказали притащить тебя вниз силком, если ты не захочешь идти сама.

Полная тревожных предчувствий, я отодвинулась от него.

— Что ты имеешь в виду под «притащить»? — Джейсон вошёл в комнату. — Что тебе надо? — я всё поняла и отодвинулась на другой конец кровати. — Оставь эти глупости, я устала, — сказала я, но это его не остановило, и парень обошёл с другой стороны кровати. — Ну же, Джейсон, что всё это значит? Я-то думала, что ты сейчас стал более милым, — пробормотала я в отчаянии. Он уставился на меня удивлённо.

— Кто тебе такое сказал?

— Карточки под моей дверью?

Джейсон махнул рукой.

— Ах, это. Да просто как-то позабыл твой номер, а так как я не хотел вот так вот просто вваливаться домой с моими парнями, я же знаю, насколько ты стеснительная – вот и решил написать тебе карточки.

Позабыл? Этот наглый сукин сын! Наверняка все эти дни Джейсон не терял времени даром и обзавёлся кучей новых Барби, так что мой номер вообще закатился куда-нибудь на самое дно. То, что парень не удосужился сохранить мой номер у себя в мобильнике, сильно меня расстроило. Хотя, насколько помню, я его номер тоже не внесла в контакты. Туше! Так как Джейсон намеревался и дальше действовать намеченным путём, я попробовала ещё раз, на этот раз давя на жалость.

— Ну почему тебе надо обязательно меня злить? Я же тебе ничего такого не сделала.

— Потому, что я тащусь, когда ты сердишься, — Джейсон остановился передо мной, лениво растянув губы в улыбке. Уж не знаю, говорил ли парень это всерьёз или просто хотел меня запугать, хотя, по сути, мне было всё равно, обе причины были не особенно приятны.

— Хорошо, хорошо. Я спущусь. Успокойся только, — сказала я, поднимая руки.

Мне не хотелось, чтобы он меня схватил. Что-то в последнее время Джейсон слишком часто ко мне прикасается. Казалось, что мое согласие его несколько разочаровало, но потом парень преувеличенно вежливым жестом указал на дверь.

— После тебя.

Бормоча себе под нос, я спускалась вниз против своей воли и мечтала только об одном, хоть один единственный разочек стать сильнее его физически. Тогда бы Джейсон заплатил мне за все свои дерзости и колкости. Войдя в гостиную, я окунулась в сладковатое облако, которое в первый момент просто перехватило мне дыхание. Вики не была против, если в её доме курили сигареты или какую другую субстанцию, но запах травки всё равно был мне противен.

— Господи, что за дрянь вы курите? — спросила я и уселась на другой конец дивана, как можно дальше от клубов дыма.

— Не для детей, дорогуша, — сказал Джейсон и сел напротив меня.

Обиженно я скрестила руки на груди и наблюдала, как парень взял себе большую порцию травки и передал пакетик Джастину. «Дети? Я только на два года моложе тебя, самоуверенный хам», — думала я про себя и надеялась, что он задохнётся содержимым. На мой надутый вид Уилл тихонько засмеялся, и мне ничего не оставалось, как ему ответить. Я спрашивала себя, где такие люди, как Джейсон, вообще находят себе друзей? Его приятели производили такое хорошее впечатление, что присутствие Джейсона было вообще неуместным в такой компании. Но в настоящий момент я была уверена, что Джейсон только со мной ведёт себя так нагло. Наверное, действительно в этом было что-то личное. Может быть, это оттого, что тогда на пляже я при всех ему отказала?

Такие люди, как Джейсон, привыкли, что женщины бегают за ними толпами. И, возможно, мой отказ был для него настолько болезненным, что довести меня до белого каления стало делом всей его жизни. Или Джейсон почувствовал неуверенность в своих чарах только потому, что я не пускала по нему слюнки, как другие женщины? Я рассмеялась про себя, как только представила, как он разозлился. У меня вдруг возникло желание, на самом деле показать ему свою независимость.

— Кому ещё пива? — спросил Джейсон и несколько рук поднялось. Когда парень пошёл к холодильнику, чтобы взять охлаждённые бутылки, я нагнулась к Уиллу.

— Ты не поделишься со мной косячком? — спросила я тихонько, кивнув на пакетик в его руках. Уилл кинул взгляд на Джейсона, который насвистывая, набирал бутылки, как будто спрашивал у него разрешения. «Ну же, давай», — нетерпеливо замахала я рукой. Как же Джейсон разозлится, когда увидит, как я затягиваюсь его драгоценным косячком, злорадно подумала я. Как раз, когда Джейсон направлялся назад, я сделала две глубокие затяжки, точно зная, что Джейсона это взбесит.

— Ты с ума сошёл? — напал он на Уилла, когда увидел, что тот дал мне затянуться. Но его приятель пожал плечами, мол «она сама так захотела».

— Да расслабься ты, — сказала я и откинулась снова на спинку. При этом я почувствовала лёгкое онемение на языке. — Мне это не впервой, — добавила я.

Джейсон кинул сердитый взгляд на Уилла и поставил бутылки на стол. А потом спросил:

— И как часто ты покуриваешь?

— Уже два раза. А что такого?

Джейсон подсел ко мне и наклонился так близко, чтобы заглянуть мне прямо в глаза.

— Это не травка, Клэр. Ну, или не только травка.

Я уставилась на него.

— Что это значит? А что там ещё? — я закрыла рот руками. — Я приняла что-то плохое? Экстази? ЛСД..?

Ребята рассмеялись, и даже Джейсон слегка ухмыльнулся.

— Мы не наркоманы, Клэр. Это относительно безвредно, только в первый раз бывает, плохо переносится.

Через десять минут я поняла, что он имел в виду.

— Люди, да её нехило зацепило, — услышала я, когда побежала на кухню. Пол ходил подо мной ходуном и стены раскачивались. Это что, всегда так было?

— Я всё слышу, — крикнула я и открыла коробку со сладостями.

Шоколад. Мне нужен шоколад. И мармеладные мишки. О, и ещё одна или две коричные палочки. Минут через десять, «или это были десять часов?» — я совсем потеряла счёт времени, ко мне на кухню пришёл Джейсон. Встав спиной к стойке и улыбаясь только уголками рта, парень смотрел на меня.

— Чего ты ухмыляешься? — спросила я, запихивая кусочек шоколада в рот. Я проследила за его взглядом и увидела кучу обёрток на стойке.

— Что за..? — пробормотала я и посмотрела на полупустую коробку, пакетики с мишками и пустую упаковку коричных палочек. Но это невозможно было всё съесть!

— Как долго я уже на кухне? — спросила я обеспокоенно. Джейсон посмотрел на свои часы.

— Где-то полчаса.

— Чёрт, как меня зацепило, — сказала я и отбросила пустой пакетик. Я взглянула на его улыбающееся лицо, оно было странно размыто.

— Ты знаешь, что ты премиленькая, когда так расслаблена? — спросил парень с каким-то необъяснимым выражением в глазах. Раньше я бы послала его ко всем чертям, а теперь только невозмутимо пожала плечами.

— Только не думай, что я это каждый день делаю. Это разовый случай, — сказала я и налила себе стакан воды.

— Жаль, — ответил парень и отставил бутылку. — Такую тебя терпеть гораздо легче.

Я прищурилась, но не обиделась.

— Это скорее про тебя речь. Ты ведь из тех, кто постоянно стучит и подкалывает меня.

— Это потому что ты так быстро раздражаешься. И, как я уже говорил, меня заводит, когда ты сердишься. У тебя около глаз такие премиленькие морщинки, когда ты прищуриваешься.

Джейсон говорил и подходил всё время ближе и ближе. Но вся его лесть разбивалась об меня, как вода об камень.

— Подожди-ка. Ты только что сказал, что у меня морщины? — я предупреждающе вытянула руку. Парень остановился на месте и закатил глаза.

— Это… да я не то совсем имел в виду, — попробовал Джейсон включить задний ход. Это было смешно.

— Джейсон, ты же бабник. Можно подумать, в отношениях с женщинами ты должен быть более чутким, — сказала я и уже не могла удержаться от смеха. В тот момент парень стоял передо мной такой растерянный, что имел почти что жалкий видок. Улыбаясь до ушей, я направилась к гардеробу, схватила первую попавшуюся пару обуви, накинула куртку и открыла дверь.

— Это плохая идея, — сказал Джейсон, но я только махнула рукой и шагнула в ночь.

Мне срочно был необходим свежий воздух. По саду я добралась до входа и посмотрела на расцвеченное звёздами небо. Звёзды показались мне такими близкими, как никогда раньше.

— А есть какая-то особенная причина, почему ты надела мои башмаки и куртку Уилла? — раздался голос Джейсона рядом со мной. Я вздрогнула, потому что не слышала, как он подошёл, и оглядела себя. Хм. Я вообще не могла вспомнить, как я одевалась.

— Ты тоже видишь, насколько здесь звёзды близко? — спросила я, не ответив на его вопрос. — Мне кажется, что я могу их потрогать, — сказала я и протянула руку вверх.

Джейсон тихонько рассмеялся.

— Когда я тебе завтра расскажу, какую чушь ты несла, ты сгоришь от стыда, — ответил он, опуская мою руку вниз. И хотя парень не отпустил её, мне, в моём-то состоянии, это не мешало. Для меня всё происходило, как во сне.

— Если я тебя вообще стану слушать, — рассмеялась я в ответ. — И не забывай, что я сносна только в обкуренном состоянии.

Джейсон кинул на меня неопределённый взгляд и сказал:

— Не обязательно. Мы можем быть и друзьями.

— Мы? Друзьями? — я расхохоталась.

— Ну, конечно. Мы были бы просто лучшими друзьями.

Смех застрял у меня в горле, потому что мир вокруг меня вдруг начал качаться. Или это я качалась? Тело моё вдруг поползло на забор, и Джейсону пришлось подхватить меня, чтобы я не упала.

— Я же тебе сказал, что это не лучшая идея, выходить из дома.

— Ты не говорил, — ответила я. Парень нахмурился.

— Нет, говорил, на кухне.

Неужели я бы об этом не вспомнила? Я покачала головой.

— Нет, не говорил.

— Эй, мы про кого сейчас говорим – про тебя или меня?

— Что? — спросила я растерянно.

Что мы вообще обсуждаем? Я не могла вспомнить. Улыбаясь, Джейсон покачал головой, а потом сделал такое, что даже в этом состоянии я поняла, как сигнал тревоги. Парень встал позади меня, обвил меня руками и прижал к себе.

— Эмм, я же не такая огромная, — попыталась я высвободиться, но он ещё крепче сжал меня.

— Расслабься, у меня нет никаких грязных намерений.

Я фыркнула.

— Ну, да, конечно, — я попыталась ещё раз высвободиться. — Джейсон, отпусти меня.

Но он и не думал этого сделать. Вместо этого Джейсон ещё крепче прижал меня к себе и, в довершение ко всему, зарылся лбом в мои волосы. «Так не должно было быть! Это неправильно». Спасибо курточке Уилла, которая была мне размера на три больше. Она хоть как-то защищала меня от Джейсона, но и эта близость была мне противна.

— Ты можешь сколько хочешь сопротивляться. Я не отпущу тебя, — услышала я на свою новую попытку высвободиться. Мне не оставалось ничего другого, как стоять, прижавшись к нему, и ждать, пока его прилив няшности не пройдёт.

— Ты знаешь, что звёзды состоят из газа и плазмы, и всё – ничего больше, — спросил Джейсон. Его голос мягкими и приятными вибрациями отдавался в моём теле, и это начало меня убаюкивать.

На моё нечленораздельное мурчание парень продолжил рассказ дальше.

— Насчитывается более семидесяти триллиардов звёзд. Это очень активные космические тела, наполненные газом, у которых внутри...

Его голос всё отдалялся и отдалялся. Я на секунду проснулась, когда Джейсон укладывал меня в кровать, а потом опять задремала. Последнее, что я помню, это то, что парень укрывает меня одеялом.

 

Глава 23

Сегодня у Джейсона был день рождения, и я ещё до закрытия магазина успела забрать подарок. Мне было интересно, что парень мне скажет – уже в течение трёх дней он не появлялся ни у Вики, ни в универе. Ну, по крайней мере, я его не видела. Может быть, это связано с тем вечером? Но я его помню очень плохо, какими-то частями. Помню, как забрала пакетик, а потом всё теряется. Главное, что утром я проснулась одна, в своей постели, одетая. Но как это произошло, не помню. Главное, что я была одета, а это исключало все мои наихудшие опасения. Ровно в девять вечера я позвонила в дверь Линн, слегка нервничая. Я ненавидела приходить на вечеринку последней, автоматически становишься центром внимания, а меня это несказанно смущает.

Гораздо больше я беспокоилась за подарок. Не слишком ли он ужасный? После трёх дней лихорадочного обдумывания, что бы ему такое подарить, я вдруг наткнулась на лавочку, где можно было расписать кружки на любой вкус. И не успела я войти в магазин, как идея у меня уже созрела – Какашка! Что мной тогда руководило? Я стояла перед чашкой, и в моей голове проносились тысячи издевательств, которыми меня наградил Джейсон. При воспоминании о них я пришла в такую ярость, что в моей голове родилась безумная идея. И теперь на дне чашки красовалась громадная куча, при этом я разукрасила чашку в отвратительный коричневый и серый цвет.

Ещё пару минут назад я находила идею забавной, а вот теперь, стоя перед дверью, сомневалась, надо ли дарить такой подарок.

Это бы означало моментальную войну между мной и Джейсоном, но я не знала, хочу ли этого. С другой стороны я подумала, что Джейсон вообще не ждёт от меня никакого подарка и всегда могла бы отмазаться, что не нашла ничего подходящего. Но только я хотела спрятать чашку обратно в сумку, парень открыл дверь. Музыка и громкие голоса наполняли гостиную, и Джейсон, будто бы не ожидая, что я вообще могу прийти, улыбнулся мне.

— Клэр, я не думал, что ты придёшь, — сказал он и взглянул на пакет. — Да ты ещё и с подарком!!!

— Ну, да. Поздравляю с днём рождения! — сказала я, мысленно проклиная себя и протягивая ему подарок. «Проклятье, проклятье, проклятье!»

Парень пригласил меня войти и хотел развернуть подарок, но я почти в истерике, не дала ему это сделать.

— Нет, — крикнула я так громко, что он вздрогнул. — Ты… э-э... не открывай его, — быстро добавила я. Джейсон посмотрел на меня, как на сумасшедшую, а потом рассмеялся.

— Ладно, потом.

Парень взял пакет и пошел по коридору. Я сняла куртку и обувь и уже строила планы, как потом потихоньку смогу украсть подарок. Когда я вошла в гостиную, все засвистели и зааплодировали, как будто я знаменитость какая-то. Вот этого я и опасалась.

— Посмотрите-ка, кто почтил нас своим присутствием, — воскликнул Брайан и хлопнул меня по плечу. Меня слегка задело это глупое замечание по поводу того, что я редко бываю в компании, но даже Вики, предательница, не собиралась меня выручать. Она, якобы, дала мне кучу денег, чтобы я только пришла сюда сегодня.

Линн указала мне на пустое место рядом с собой, и я тут же к ней присоединилась. При этом я заметила, что Джейсон положил мою коробочку на комод в гостиной, где базировалась уже целая куча подарков. Ну, здорово. И как же мне теперь незаметно туда пробраться? Когда всеобщее веселье по поводу моего прихода несколько улеглось и умолкли смешки, оказалось, что компания довольно интересная и занимательная. Кроме Линн, Брайана, Зака, Вики и Джейсона были ещё шесть человек – пара приятелей Джейсона и две подружки Линн и Вики. На самом деле оказалось, что все очень приятные и весёлые люди, и вскоре я уже действительно наслаждалась вечером.

— Пойдём со мной, сделаем пунш, — предложила мне Линн неожиданно и встала.

— Поверь мне, она делает лучший пунш в мире, — шепнула мне Вики и подтолкнула меня. Мы направились на кухню. Зак прокричал нам вслед:

— Только не выпивайте всё сразу, вы, выпивохи!

Линн и Вики захихикали и исчезли на кухне. Только я успела войти следом за ними, они закрыли дверь и начали приготовление.

— Ты режешь клубнику и лайм кружочками, — указала на меня Вики. — Ты смешиваешь вкусы, — обратилась она к Линн. — А я буду стоять рядом и кидать вам всякие дурацкие комментарии, — резюмировала она улыбаясь.

Мы с Линн переглянулись и рассмеялись, ведь ничего другого от моей кузины мы ожидать и не могли. Когда пунш был готов, мы, чокаясь, сняли пробу, и я вынуждена была признать, что пунш и в самом деле был первоклассный. Напрасно я пыталась отыскать в нём привкус водки, я видела, как Линн бухнула туда нехилую порцию, но ощущала лишь приятный сладкий вкус с нотками лайма. Да, надо быть впредь настороже, раз она настолько знает толк в высокоградусных напитках. Но, несмотря на это, через несколько минут после первого бокала в руках у нас появилось по второму. Пунш и в самом деле был волшебным.

— Ты видела того милого блондинчика, которого привёл Джейсон?— спросила Вики у Линн.

— Это Алекс? Он мне тоже понравился. Особенно его задница, — ответила девушка посмеиваясь.

— Линн! — воскликнула я и хлопнула её по плечу.

— У тебя же есть парень!

— Ну, и? — она был просто невозмутима.

— И всё же надо посмотреть.

Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Когда мы наполнила по третьему бокалу, и пунша уже оставалось меньше половины, на кухню ворвался Брайан.

— Эй, ребята, если хотите, чтобы вам что-нибудь всё-таки досталось, бегите скорее сюда. Эти пьянчужки снова всё выпили, — крикнул он через плечо.

Через мгновение кухня была забита до отказа. Все, толпясь и отпихивая друг друга, пытались урвать хоть глоточек волшебного пунша.

— А имениннику достанется хотя бы стаканчик? — спросил Джейсон, стоя прямо за мной.

— О, конечно, — ответила я и попыталась передать свой бокал ему. — Эй, подвинься-ка, — заорала я Вики, которая встала вместе с Линн прямо перед чашей с пуншем и преградила всем путь. Но девушка ещё больше заградила всё пространство, так что я еле могла подчерпнуть хоть каплю из чаши. Я передала стакан с пуншем Джейсону, парень скептически его оглядел.

— А ты точно не плюнула мне в стакан? — спросил Джейсон.

Когда я подняла на него глаза, он улыбнулся мне совершенно очаровательно, и, так как выпитый мною пунш уже вскружил мне голову, я тоже улыбнулась ему в ответ.

— Не беспокойся. Поскольку у тебя день рождения, то я зарою на сегодня топор войны и буду милой.

Поразмыслив с минуту, можно ли мне верить или нет, парень всё же чокнулся со мной. Может быть, дело было, конечно, в алкоголе, но никто не хотел покидать кухню. Мы провели там как минимум час, болтали, дурачились, хотя запросто могли бы взять пунш с собой в гостиную. Но гораздо удивительнее был тот факт, что мы совершенно замечательно общались с Джейсоном.

Когда же волшебный напиток был испит до дна, народ как-то сам по себе снова разбрёлся по комнатам. И в какой-то момент я осталась на кухне с Джейсоном наедине и почему-то занервничала, хотя это было совершенно беспочвенно. Ни разу за вечер я не услышала от него ни одной его привычной фразочки, и попыток сближения тоже не было. Но я уже настолько привыкла к его обычному наглому поведению, что автоматически перебирала планы побега, когда оставалась с ним наедине. И конечно от него не ускользнуло то, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Это я заключила из его проницательной улыбки.

Но спасение не заставило себя ждать. Джейсона позвали в гостиную и он, извинившись, удалился. Пуф! Я глубоко вздохнула, налила себе стакан воды и с удивлением обнаружила, что он уже пуст. Сегодня мне надо быть поосторожней с алкоголем, а то чего доброго ещё придёт в голову мысль, что Джейсон мне нравится. Я всё думала, дело было в алкоголе, что парень стал так мил со мной, или же просто потому что у него сегодня день рождения?

Я его не узнавала. Никаких дурацких фразочек, никаких намёков, наоборот, Джейсон был ужасно весёлый. Как-то мне во всё это не верилось и, после недолгих раздумий, я всё же поставила на алкоголь. Когда Джейсон снова вернулся на кухню, в руках у него был пакетик. Мой пакетик, которого я жутко стыдилась.

— Извини, но я не могу больше ждать. Я уже сгораю от нетерпения, чтобы открыть твой подарок, — сказал парень с улыбкой и потянул за завязки на обёртке.

— Разве это не будет нечестно, если мой подарок ты откроешь прямо сейчас? — мне было дико стыдно, и это ощущение всё нарастало. Сегодня Джейсон был такой милый, что не могла я ему подарить такую мерзость.

— Я уже весь дрожу от нетерпения, — сказал он, разворачивая обёртку. Тут я просто бесцеремонно выхватила у него коробочку из рук и отступила на шаг.

— Давай-ка, ещё немного подождём, — сказала я и спрятала её у себя за спиной. Парень уставился на меня не понимая, смеяться ему или негодовать.

— Что за ерунда? Я хочу открыть сейчас.

Я покачала головой. Джейсон смотрел на меня мгновение, а потом обречённо пожал плечами.

— Ну, хорошо, — согласился он и я расслабилась. Тут парень резко шагнул ко мне и обхватил меня руками.

— Подожди! — крикнула я, но он уже выхватил у меня из рук заветный свёрток и убежал на другой конец кухни. Подняв коробку над головой, парень был уверен, что она в безопасности.

— Джейсон, отдай мне подарок. Ты сможешь открыть его позже.

Я врала. Я не собиралась ему отдавать коробку. Я собиралась выкинуть её в окно. Джейсон рассмеялся.

— Ты как будто стыдишься? Я ведь перед всеми могу открыть, если ты...

— Нет! — крикнула я, когда он сделал шаг по направлению к двери. Я провалюсь сквозь землю, если другие увидят, что я ему подарила.

— Пожалуйста... не надо. Лучше уж здесь, — пробормотала я тихо. Джейсон посмотрел на меня.

— Ты меня и вправду пугаешь, ты знаешь это? — ответил он, глядя на коробочку, как будто в ней была ядовитая кислота. Осторожно парень открыл подарок и сказал: — Неужели и вправду подарок настолько ужасен...

Джейсон осёкся, когда распаковал коробку. Мне казалось, что целую вечность я смотрю на него, как он крутит мой подарок в руках, и тут парень рассмеялся. Рассмеялся так громко, что я зажмурилась.

— Ты это серьёзно? — спросил он, оглядывая кружку со всех сторон.

Закусив нижнюю губу, я наблюдала за ним пытаясь определить – развеселил его мой подарок или разозлил. Заметив мою нерешительность, парень спросил:

— Тебе неловко?

— Вообще-то да. Ты был сегодня такой милый, что я не хотела дарить тебе это.

Джейсон вытер слёзы и отставил кружку.

— Ты разозлился? — спросила я. Его глаза искрились, когда парень ответил:

— На самом деле, я считаю, что это просто обалденная идея. И я думаю, что другого я и не заслужил.

Ва-а-у! Джейсон действительно сейчас был такой благоразумный, или это просто стёб? Ещё какое-то время я смотрела на него нерешительно, а потом спросила:

— Ну, да, по большому счёту ты настоящая задница, потому что...

Парень снова рассмеялся.

— И поэтому ты приложила столько усилий, чтобы мне это показать?

Покраснев, я пожала плечами. Джейсон ещё что-то хотел сказать, но его снова позвали в гостиную, чтобы заняться, наконец, именинным пирогом. И как раз в тот момент, когда парень вышел, на кухню ворвались Вики и Зак, чтобы принести стаканы и шампанское. «Снова алкоголь?» — подумала я с каким-то смутным чувством в животе и помогла Вики вынести бокалы. Как только у всех в бокалах заиграло шипучее шампанское, Линн запела песню именинника и все подхватили.

— За следующие двадцать пять лет! — заорал Уилл.

Аплодисменты и звон бокалов заполнили гостиную.

— Ладно. Прошу тишины, — сказала Вики и указала на Зака, который вносил именинный пирог. И какой пирог! По всей видимости, Джейсон был фанатом группы «30 секунд до Марса», потому что их логотип украшал всю поверхность торта, а по бокам висели шоколадные нотные знаки.

— Просто безумие! — прошептала я, когда Алекс сообщил мне, что это была его идея. Когда все угомонились, девушка подозвала Джейсона к столу.

— Как это у нас водится и уже стало традицией, сегодня именинник может пожелать то, что будет выполнено именно сегодня.

Снова комната наполнилась аплодисментами и улюлюканьем.

— Что она имеет в виду? — спросила я Алекса шепотом, пока Джейсон позировал у торта.

— Именно то, что и сказала. Всё, что Джейсон сегодня пожелает, должно быть сегодня и исполнено. В последний раз Вики пожелала, чтобы парни станцевали на столах в одних трусах... и… ну, мы это сделали.

Я рассмеялась.

— Серьёзно?

— Рано смеёшься. Если Джейсон захочет от тебя приватный танец, то ты должна будешь сделать это, или выложить сотню баксов.

Я недоверчиво рассмеялась, сделала большой глоток шампанского и посмотрела на Джейсона. Наши взгляды случайно встретились. Или не случайно? Парень расплылся в улыбке и громко провозгласил:

— Сегодня вечером я хочу получить поцелуй... а именно, поцелуй от Клэр.

Я только отпила шампанского, но при его словах поперхнулась и закашлялась. Кто-то засмеялся, кто-то зааплодировал, а Алекс хлопал меня по спине, чтобы я снова смогла дышать. Вики наклонилась к Джейсону, но что девушка ему говорила, я расслышать не смогла из-за громкого смеха. Что она ему сказала? Почему оба смотрели на меня так таинственно? Я попыталась улыбнуться в стиле «Эй, это же только поцелуй». Но я не смогла убедить даже саму себя.

Я имею в виду: поцелуй?

Я не могу поцеловать Джейсона. Это отвратительно. При мысли об этом целый полк мурашек ползал по моей спине. Я была в панике и обдумывала, как мне вытащить себя из этой аферы. Я могла, например, притвориться, что мне плохо, и меня бы увезли домой. Или я могла бы закрыться в туалете. И что это вообще означало – сегодня вечером? Почему не сейчас, перед всеми? По крайней мере, тогда бы я не опасалась, что он запихает мне язык в глотку.

 

Глава 24

— Это он хочет отомстить мне, — пробурчала я Вики, попивая свой третий бокал шампанского.

Если я налижусь до посинения, то, может быть, Джейсон потеряет ко мне всякий интерес – кому захочется целовать пьянчужку? Но концентрация алкоголя в моём организме давала и побочный эффект: каждые двадцать минут я бегала в туалет. А так как я не решалась отлучаться одна из опасения, что Джейсон может меня подкараулить, мне приходилось брать с собой Вики, и она уже три раза меня сопровождала.

— Кого ты всё боишься? — спросила девушка рассеянно.

— Джейсона, конечно! Я подарила ему чашку, разрисованную вручную с какашкой внутри и теперь он решил мне отомстить.

Вики расхохоталась так громко, что на минуту все взоры были устремлены на нас, и, чтобы унять её дикий смех, мне пришлось придушить её подушкой. Джейсон, который стоял в прихожей и болтал с Алексом и Уиллом, тоже обернулся на смех, но я тут же отвела глаза.

— Нет, ты этого не сделала на самом деле? — сказала девушка, немного успокоившись и утирая слёзы.

«А я боялась». Как можно незаметнее я посмотрела в прихожую, и Джейсон всё ещё смотрел на меня. Когда наши взгляды встретились, парень подмигнул мне. Я быстро отвернулась и глубоко задышала.

Через десять минут, когда Линн и Брайан подготовили импровизированный буфет, все ринулись снова на кухню. Мне ничего не оставалось, как тоже направиться вслед за всеми, ведь я не хотела остаться одна и попасть в лапы к Джейсону. Проходя мимо него, я опять уловила на его губах усмешку. Ну, хоть кого-то радует моё безвыходное положение.

— О, как всё аппетитно тут выглядит, — сказала я, оглядывая буфет, наполненный яствами. На какой-то миг я даже забыла про Джейсона. Собственно говоря, мне было достаточно уже и именинного пирога, но от одного взгляда на тарелочки с закусками у меня снова потекли слюнки.

— А мне кусочек? — услышала я голос Джейсона над своим ухом, когда накладывала закуску себе на тарелку. Парень стоял так близко ко мне, что я могла чувствовать его дыхание. «И что тебе дать? Я выгляжу как твоя прислуга?» — чуть не спросила я. Но ведь у него сегодня был день рождения, поэтому без лишних слов я пошла навстречу его просьбе и протянула ему тарталетку с креветкой, сопроводив это натянутой улыбкой. Даже смешно, как быстро может меняться мнение, подумала я, проходя мимо него и следуя за Вики. Всего полчаса назад я видела совсем другого Джейсона и даже изменила о нём мнение, но после того, как парень озвучил своё желание – всё вернулось на круги своя – я его снова ненавидела.

Несмотря на то, что старое чувство ненависти обрело второе дыхание, моё настроение разыгралось, и алкоголь тут уж точно играл не первую скрипку. Джейсон не приближался ко мне и на сантиметр в течение двух часов, и я и думать о нём забыла. Ближе к полуночи народ затеял игру на выпивку, но для меня она долго не затянулась, я вылетела уже после третьего раунда.

— Тебе надо выпить, — констатировала Вики, сунув мне пятьдесят грамм под нос.

— Ни за что. У меня уже всё двоится, — пробормотала я и убрала её руку от себя.

Я стояла на своём, несмотря на всеобщий смех и дурацкое прозвище «кайфолом». Если я выпью ещё хоть грамм, то буду валяться под столом. А кому это понравится? Когда всё же начался следующий раунд игры, я направилась в туалет и была рада, что ещё могу ходить. В ванной я побрызгала себе холодной водой в лицо, чтобы хоть немного унять головокружение, но это, естественно, слабо помогло. Хлеб, мне нужен хлеб, подумала я и направилась на кухню. К несчастью я слегка промахнулась и, когда включила свет, то обнаружила, что нахожусь в комнате Зака.

Ну, ну, видимо я несколько обольщалась на счёт своего состояния. Но раз уж я тут оказалась, почему бы не осмотреться повнимательней. Игра внизу продлится ещё какой-то время, и меня никто не хватится. Мне нравилось бывать в чужих комнатах, поэтому я решила, что Зак не будет против небольшой такой экскурсии по шкафам и полкам его комнаты. На противоположной стороне висел плакат какой-то незнакомой мне группы. На плакате что-то было написано, но я не смогла рассмотреть, и решила подойти поближе, как услышала скрип двери. О, нет! Как в замедленной съёмке я обернулась, вдруг вспомнив о том, что на мне ещё должок.

— Ты не могла дождаться, чтобы меня поцеловать? Иначе, почему ты облегчаешь мне задачу? — спросил Джейсон, закрывая за собой дверь.

Я почувствовала, что мой пульс бьётся где-то в горле, и отступила в комнату. Удивительно, но я почему-то не чувствовала того панического страха, который бы должна была ощущать. Я просто чувствовала лёгкое покалывание, которое распространялось от кончиков пальцев по всему телу. «Чёртов, чёртов алкоголь!» — выругалась я и прислонилась спиной к шкафу. Если бы меня от него так не развезло, я бы давно уже убежала.

— Я... я дам тебе денег, — только и смогла произнести я, заикаясь, и упёрлась руками Джейсону в грудь, когда парень приблизился ко мне слишком близко. Но он меня даже не слышал, продолжая прижиматься ко мне всё ближе и ближе, пока мои руки уже не могли сдерживать его вес. И так как я не была достаточно сильна, чтобы с ним бороться, через несколько секунд его тело уже вплотную прильнуло к моему.

— Правда? И где же они? — спросил Джейсон и прижался ко мне всем телом. Я не смогла сдержать стон, когда почувствовала его сильное и горячее тело, и больше всего мне хотелось закрыть рот руками. «Клэр Дэниелс! Что с тобой происходит?»

— Э... — что он сейчас сказал? «Сконцентрируйся, Клэр, сконцентрируйся!» Ах, да, где деньги.

— В моей сумочке. Если ты позволишь...

Джейсон рассмеялся, и я снова почувствовала его смех всем телом, и приблизил своё лицо к моему.

— Настало время исполнить моё желание, — прошелестел парень и совершенно неожиданно поцеловал меня в щёку. Этот поцелуй взорвал всё полчище моих нервных окончаний и одновременно разбудил меня.

— Подожди, подожди... — сказала я испуганно и попыталась оттолкнуть Джейсона, но тщетно, он был как скала.

— Нет, — прошептал парень и снова поцеловал меня, на этот раз в шею. Стон, который снова вырвался у меня, он воспринял как приглашение.

— Джейсон, — попыталась я снова, когда парень завёл мне руки за спину, тем самым полностью меня обездвижив. С одной стороны я была в шоке, с другой – моё сопротивление рушилось на глазах. В следующий раз он поцелует меня в губы, и сознание этого одинаково пугало и возбуждало меня. «Я не должна этого допустить», — пронеслось в моей голове. Но уже другой голос настаивал, чтобы парень поцеловал меня.

— Ты даже не представляешь, как часто я это представлял себе, — произнёс Джейсон, вожделенно облизывая губы, и припал своим ртом к моему.

Я снова попыталась освободиться и на секунду мне даже это удалось, но потом парень снова прижал меня и впился своими губами в мои настолько сильно, как будто хотел высосать меня всю.

— Джейсон, стоп! — попыталась сказать я, но эта жалкая попытка, видимо, была только лишь для того, чтобы успокоить мою совесть. На самом деле я не хотела, чтобы он вообще когда-нибудь останавливался. Я дрожала каждой клеточкой своего тела, мой рот пылал, и я понимала, что никогда ещё не испытывала ничего подобного.

Джейсон отпустил мои руки, чтобы обнять меня, и, оказавшись в кольце его объятий, я даже не пыталась сопротивляться. Я пыталась не дотрагиваться до него, чтобы самой не потерять контроль, но и его не просила останавливаться. Когда парень приоткрыл мой рот, чтобы засунуть туда свой язык, я чуть не потеряла сознание. Я не понимала, где нахожусь, и мне казалось, что моя душа вылетела из моего тела. Господи! Во всём был виноват алкоголь, или Джейсон и в самом деле отменно целовался?

— Эй, сладкая, не улетай! — услышала я его голос. Улетать? Я моргнула и взглянула в его тёмные глаза. Я осознала, что больше не стою, а сижу на полу. Боже, ничего ведь не было?

— Я… я не...?

— Нет, — ответил Джейсон, весело улыбаясь. — Но ты просто не могла уже держаться на ногах.

Я попыталась встать, но мои ноги были словно ватные, так что ему пришлось помогать мне.

— Могу я предположить, что твоё состояние – это ответ на моё искусство целоваться? — спросил парень шутливо, но мне было отнюдь не смешно. Мало того, что я совершила самую большую ошибку в моей жизни и поцеловала Джейсона, так я ещё до сих пор была в его рука, как какой-нибудь втюрившийся подросток.

— Мне плохо, — пробормотала я, и это было правдой. На ватных ногах я пошлёпала к двери, и Джейсон последовал за мной.

— О, кстати, большое спасибо, — услышала я от него вдогонку.

Лучше бы было, если бы он оставил меня одну, так как у меня совсем не было сил с ним бороться. Я была сосредоточена лишь на том, чтобы меня не стошнило – это был бы мой конец. Я не могла поверить, что спасовала перед ним. Я имею в виду всю неловкость ситуации. Джейсон мог подумать, что я до этого вообще ни разу не целовалась. Добравшись до ванной, я обнаружила, что моё чувство тошноты несколько улеглось и, провисев минуты две над туалетом, поняла, что не блевану.

Я поднялась, выключила свет и прошла мимо Джейсона не замечая его – лучше бы я умерла в тот момент. Но мой срыв был, оказывается, не единственным унижением на сегодняшний вечер. Все, видимо, были в курсе замыслов Джейсона, потому что когда я вошла в гостиную, то была встречена бурными аплодисментами.

— А вот и счастливица, — приветствовали меня.

Я бросила на Джейсона уничтожающий взгляд, на который парень, как бы извиняясь, лишь плечами пожал. Хотя он выглядел так, будто тоже не ожидал подобного.

— Ну да, ну да, теперь-то уж всё в порядке, — сказала я и сделала попытку жестом угомонить вопящих. Как только стало потише, я продолжила: — Думаю, я пойду домой. Мне что-то не очень хорошо.

Тут снова начался невообразимый галдёж.

— Эй, ты что? Ты на самом деле был так плох? — обратился Зак к Джейсону, еле сдерживая смех. Тот вымученно ухмыльнулся и сказал:

— Я сейчас быстренько отвезу её домой и вернусь.

— Опля! Может они хотят дома продолжит их амурные шашни? — обернулась Вики к Линн, на что та захихикала. — Это была шутка, — добавила девушка быстро, увидев направленный на неё мой убийственный взгляд.

Молча я схватила свою сумочку, оделась в гардеробу и вышла из комнаты. Я не собиралась ждать Джейсона и, не оглядываясь, пошла вниз по лестнице. Я просто хотела уйти, и прежде всего – подальше от него. Когда я уже спускалась с последней ступеньки, парень подхватил меня под руку и открыл мне дверь. Джейсон считал, что мне нельзя в моём состоянии спускаться с лестницы одной. А мне было плевать. Мы сели в его машину. Я по-прежнему хранила молчание, а Джейсон сказал:

— Послушай...

Но я сразу же прервала его.

— Я ничего не хочу слушать, Джейсон, предупреждаю тебя.

Я уничтожала его взглядом, но парень опять в ответ на это лишь ухмыльнулся. Он крепко сжал губы, будто хотел удержать смешок, а потом кивнул:

— Ладно, никаких унижений.

Так мы и ехали, а я, наслаждаясь свежим воздухом, снова почувствовала лёгкое головокружение. Я хотела полностью открыть окно, на что Джейсон предупредил меня о последствиях алкоголя и свежего воздуха, но я ответила, что иначе просто задохнусь. На самом же деле я наоборот хотела, чтобы алкоголь снова завладел мной и я смогла бы тогда забыть и всю эту дурацкую сцену, и чувство стыда... и мне это удалось. При подъезде к дому я могла только расплывчато вспомнить последние полчаса.

— У нас есть бургер дома? — спросила я, выпрыгивая из машины. — Чизбургер сейчас очень бы пришёлся кстати.

— Когда это у нас были чизбургеры дома? — спросил Джейсон, наморщив лоб и выключил мотор. Я пожала плечами и стала искать в сумочке ключи от дома. Минуту спустя, когда я всё ещё копалась в сумке, парень вздохнул и достал свои.

— Я предупреждал тебя насчёт свежего воздуха, — сказал он, придерживая дверь, чтобы я могла войти.

— Что мы будем делать теперь? — спросила я, сняв верхнюю одежду.

— Мы ничего не будем делать. Ты идёшь спать, а я возвращаюсь обратно.

Я обернулась к нему.

— Ты уверен, что не хочешь остаться и продолжить меня целовать? — спросила я хихикая.

Я сама испугалась своих слов, но уже в следующую минуту испуг пропал, и какое-то совершенно другое чувство завладело мной. Я смотрела на Джейсона – он стоял в дверях, напоминая тёмного ангела, и снова бабочки затеснились в моём животе. Парень выглядел неописуемо прекрасно, до боли, и я была безумно в него влюблена. Только его изумлённое лицо не подходило к его внешности.

— Ладно, я понял, алкоголь сильно ударил тебе в голову.

Джейсон подошёл ко мне и рукой подтолкнул меня в спину, чтобы я, наконец, уже поднялась по лестнице. Его прикосновение невольно снова разожгло во мне огонь желания, и я уже ни о чём больше не могла думать, как только запустить ему руки в волосы и снова целовать его. Я проклинала себя за то, что столько раз имела возможность быть ближе и не воспользовалась этим.

Пройдя три ступеньки, я замедлила шаг. Если я сейчас зайду в свою комнату, вечер будет для меня потерян. Джейсон снова вернётся на вечеринку, а я завтра буду мучиться угрызениями совести. Почему бы снова не попытать счастья? Воодушевлённая принятым алкоголем, я развернулась на середине лестницы и кинулась к нему на шею. Я хотела поцеловать его, но парень молниеносно развернул меня и прижал к стене.

— Ты играешь с огнём, Клэр, ты знаешь это? — произнёс Джейсон хрипло и прижался ко мне лбом.

О, да, я прекрасно это знала, и это было чертовски приятное ощущение. Так давно я не делала ничего более дерзкого, к тому же сейчас я была в угаре. Но прежде, чем что-то смогла произнести, парень подхватил меня на руки и понёс вверх по лестнице. «Отлично, Клэр», — думала я, пока мы проплывали прихожую таким манером. — «Всё так, как ты и задумывала!» И всё же я не хотела так быстро сдаваться. Знала, что завтра, возможно, буду сожалеть, но сегодня... сегодня я хотела быть безрассудной... хотела играть с огнём!

— Мне надо в душ, — сказала я, когда мы оказались в моей комнате.

— Это может подождать до завтра. Ты, смотри, не растеряй своего куража, — сказал Джейсон строго.

Я заметила, что его глаза тускло светились, и грудь напряжённо поднималась и опускалась. Очевидно, что поцелуй и его не оставил равнодушным, хоть парень и старался не подавать виду. Не обращая внимания на его слова, я вытащила из комода огромное полотенце.

— Может быть я и пьяна, но это не даёт тебе ещё право меня опекать. Если я хочу пойти в душ, то я это сделаю.

Джейсон выглядел несчастным, но, однако, когда я прошагала мимо него, не остановил меня.

— Ты непременно хочешь сегодня сломать себе шею? Я не могу тебя в таком состоянии отпустить в ванну, — крикнул он мне вслед.

— Ты можешь и здесь подождать.

Я закрыла дверь, но не заперла, на случай, если мне действительно вздумает свалиться, так как мои ноги всё ещё были как ватные. Раздевшись и оставшись в одном белье, я вдруг заколебалась – оставить ли мне дверь открытой или запереть. Не взбредёт ли ему в голову зайти и подсмотреть? Когда я бросилась ему на шею, уж никак не предполагала предстать голой перед его взором. А так как у нас не было в душе занавески, то я была бы вся как на ладони, задумай он войти. Но я снова покачала головой.

Джейсон так вёл себя сегодня, что просто не опустится до этого – он даже не захотел вновь меня поцеловать. Тёплая вода приятно окутала кожу, я вымыла волосы, смыв с них смрадный запах сигарет, и выключила воду. Потянулась за полотенцем, лежащем на полке, и хотела уже выйти из ванной. В этот момент я обнаружила, что на пол натекла огромная лужа. У меня не было под рукой ещё одного полотенца, которое я могла бы использовать, как коврик, а сломать себе шею тоже не хотелось. Позвать Джейсона? Вряд ли, проявляя такой незначительный интерес к моей персоне, он начнёт срывать с меня полотенце. Мой инстинкт самосохранения победил, и я позвала Джейсона. Через минуту парень уже стоял в дверях.

— Кажется, вопреки всему, мне всё же необходима твоя помощь, — и я указала на лужу.

— Что за пенную вечеринку ты тут для меня устроила? — спросил он, подходя ко мне. Джейсон хотел меня поднять и схватил меня за руки. Таким образом, я не могла больше удерживать на себе полотенце, и оно распахнулось на спине.

— Успокойся, — попросил парень, когда я, пытаясь высвободиться из его рук орала:

— Оставь меня, оставь меня.

После короткой возни мы оба оказались в безопасном месте, и Джейсон снова прижал меня к стене.

— Эмм... Джейсон? — спросила я скорее по привычке, нежели из действительного нежелания нашей близости. Раньше я бы оттолкнула его, понося всеми известными мне оскорблениями, но теперь алкоголь сделал своё дело, и мне даже нравилось, как Джейсон прижимает меня к стене.

— Если ты не будешь крепко держать полотенце, и если я тебя отпущу, то оно сползёт вниз, — произнёс парень совершенно серьёзно.

О. Именно поэтому Джейсон и прижал меня к стене, здраво рассудила я. Он просто хотел спасти меня от наготы. Парень стоял ко мне так близко, что некоторые пряди моих волос касались его прекрасного лица, и у меня просто руки чесались убрать их. Вместо того чтобы последовать советам Джейсона и завернуться в полотенце, я подняла руки и погладила его по лицу. От неожиданности парень превратился просто в соляной столб и смотрел на меня округлившимися глазами. А я, поддавшись какому-то необузданному желанию, обвила руками его шею и прильнула к нему.

Джейсон хотел что-то спросить, но не успел и слова произнести, как я прижалась к его губам. Точно так же, как он недавно застал меня врасплох, я действовала неожиданно для него и наслаждалась его удивлением. Его губы были мягкие и тёплые, а сознание того, что он, собственно говоря, вовсе и не хотел меня вновь целовать, делало этот поцелуй ещё слаще. Мои руки обвивали шею Джейсона, и парень обнял меня так, что я перестала прижиматься к стене и таким образом придерживать на себе полотенце. Воспользовавшись этим, полотенце соскользнуло и в следующую секунду легло у наших ног. Мы оцепенели, и я оторвалась от его губ. А запаниковав, ещё крепче прижалась к Джейсону.

— Клэр, — запротестовал парень, но я не обращала на него никакого внимания.

— А-а-а-а, ты смотришь. Не смотри! — вопила я и прижималась ещё сильнее. Я почувствовала, что Джейсон хочет оторвать меня от себя, но не могла ему этого позволить, иначе он увидел бы меня голой.

— Ладно, — как бы сдаваясь, произнёс он. — Но если ты ещё немного так ко мне поприжимаешься, то я ничего не смогу гарантировать, — добавил парень таким тоном, что я поняла, ещё немного и он потеряет над собой контроль.

Я всё ещё была мокрая и от этого его рубашка тоже стала влажной. Я могла чувствовать его тепло и осознала, что Джейсон не шутит.

— Клэр, надень уже что-нибудь на себя, — процедил он сквозь зубы.

— Хорошо, хорошо. Закрой глаза, — пробормотала я.

Джейсон закрыл глаза, и я смогла поднять с пола полотенце. И тут мне в голову пришла препакостная идея. В последние недели этот парень доводил меня просто до крайности, и теперь я решила отплатить ему тем же. А как ещё это сделать, как тоже не довести его до крайности? Я знала, что это было достаточно смелое решение. Но алкоголь убаюкал моё сознание и вселил в меня какое-то мужество.

— Джейсон, — вкрадчиво произнесла я его имя. — Теперь можешь смотреть.

Он открыл глаза, и в следующую секунду я вновь была прижата к стене.

— Скажи-ка мне, тебе неймётся меня продинамить, или ты и на самом деле так любишь играть с огнём? — прошипел Джейсон сквозь зубы, обшаривая взглядом моё лицо. Я заметила, что парень пытается взглянуть вниз, где моё тело было всё ещё обнажённым. Я злорадно улыбалась.

— Наверняка тебе так же паршиво, как ты и вёл себя последние недели.

Его лоб злобно нахмурился, а я должна была признать, что он был в ярости. Теперь я могла согласиться с тем, что парень говорил ранее: быть в гневе – это очень сексуально.

— Сейчас не самое подходящее время, чтобы сводить счёты, ты не находишь? — Джейсон стиснул зубы. — Чёрт возьми, Клэр, ты понимаешь, что я сейчас близок к тому, чтобы отнести тебя в спальню и продолжить начатое там. Я не из тех, кто пользуется нетрезвыми женщинами, но ты довела меня до крайности.

Джейсон закрыл глаза, нагнулся, поднял полотенце и почти насильно завернул меня в него. Я не могла взять в толк, почему он вдруг стал таким отстранённым. Ещё не так давно, на вечеринке, он был просто помешан на том, чтобы меня поцеловать.

— Что вообще с тобой случилось? Ещё недавно ты совсем не был против поцелуя, — спросила я смущенно.

— Я передумал, — коротко произнёс он.

Я сердито нахмурилась.

— Ага, значит дело только в твоей гордыне, так? Это такой трюк? Ты преследуешь девушку неделями напролёт, а когда добиваешься её расположения, то сразу же отшиваешь? Я знала, конечно, что ты сволочь, но чтоб до такой степени...

— Погоди-ка, — прервал он меня.

— Я уступила, и что же теперь? — моё сердце остановилось. Неужели я произнесла это вслух? — Ну, нет, нет, я не то имела ввиду, я просто пьяна, — попыталась я пойти на попятную, нервно смеясь, но его это не убедило. Его взгляд был глубок и загадочен, и я почувствовала себя вдруг не в своей тарелке. Я поплотнее запахнулась в полотенце.

Джейсон разглядывал меня ещё какой-то время, а потом сказал спокойно:

— Ты должна знать, что для меня есть только два варианта отношений. Или чисто физические, или дружеские. Но я никогда, никогда не завожу нормальных отношений.

Это-то я уж предполагала, он так часто менял своих партнёрш, поэтому спросила:

— Почему нет?

Джейсон помедлил с ответом, потом как-то натянуто рассмеялся и сказал:

— Это... связано с моим прошлым. Скажем так… мне очень сложно доверять кому-либо.

Связано с прошлым?

— Но… тогда я что-то не понимаю, что всё это значило? Сначала ты ведёшь себя как настоящий засранец, а теперь... что ты хочешь от меня, Джейсон?

Парень облизал губы, но сделал это таким манером, что жар мгновенно бросился мне в лицо.

— Что я хочу? — прошептал он и приблизил своё лицо к моему уху. — Больше всего я хотел бы бросить тебя на кровать и показать, какой я специалист в своей области. Больше всего я хотел бы сорвать с тебя это полотенце и...

— Ладно, — я тяжело дышала. — Я поняла уже.

Оставалось вопросом, почему он до сих пор этого не сделал? Потому что я сама не допустила это или как? Нет, нет, уж ни в коем случае! Джейсон приподнял моё лицо за подбородок, чтобы заставить меня посмотреть на него и сказал:

— Но поскольку ты мне нравишься, Клэр, я не стану этого делать – по крайней мере, с тобой мне это будет нелегко.

— Но почему? — спросила я, и мой голос звучал уже резче.

— Потому что я видел, как шокировал тебя мой поцелуй. Ты никогда не станешь очередной постельной историей, а я никогда не смогу начать нормальные отношения. И поэтому... между нами никогда ничего не сможет быть.

И с этими словами Джейсон покинул комнату.

 

Глава 25

— Нет, нет, нет, — повторяла я в энный раз, зарываясь под одеяло. — Ничего этого не было. Вчера ничего этого не было!

Но чем усерднее я старалась себя в этом убедить, тем яснее вставали перед моими глазами вчерашние сцены со всеми их грязными подробностями. Я хотела умереть. Я хотела, чтобы в полу разверзлась чёрная дыра и поглотила меня со всеми потрохами. Но, казалось, и ад не хотел меня принимать к себе. «Потому, что ты шлюха», — звенел злобный голос у меня в голове. По крайней мере, Джейсон наверняка меня за таковую и принял, если учесть, как я повисла у него вчера на шее. Да к тому же я ещё и голая была. О, господи! Джейсон наверняка не поверил, что во всём этом виноват только алкоголь.

Коронацией вечера был его отъезд. Какой парадокс? Джейсон, который преследовал меня на протяжении нескольких недель, просто меня отшил! Да я ведь и не хотела с ним вчера переспать, просто провоцировала его, но именно такого он обо мне сейчас мнения. Или?

Был уже час дня, и я жутко проголодалась. Кроме того, я страшно хотела в туалет, но из-за страха встретиться с Джейсоном, не покидала своего убежища. Я просто не могла выйти. Я бы умерла на месте, если бы встретилась с ним сейчас. Только когда я услышала звук отъезжающего мотора, осмелилась приоткрыть дверь. Да и то не сразу, я подождала ещё минут пять в комнате на случай, если парень решит вернуться. Может у меня паранойя? А?

Удостоверившись, что всё тихо, я спустилась в кухню, сварила кофе и сделала себе бутерброд с мармеладом. Затем уселась с тарелкой и дымящимся кофе перед телевизором, хотя мои мысли то и дело возвращались к событиям сегодняшнего вечера. Я просто не могла поверить, что это на самом деле произошло. Да, я знала, что было, но хотела обо всём забыть. Позавтракав, я позвонила Вики, чтобы узнать о планах Джейсона на сегодня. Хотела удостовериться, есть ли у него что-то сегодня в университете, и когда он появится дома, чтобы соответственно запланировать свой день. Я твёрдо решила не попадаться ему на глаза больше никогда.

— Без понятия, Джейсон не сказал. А не хочешь ли ты мне лучше рассказать, что у вас там вчера произошло? — спросила Вики.

Почему это у неё такой странный голосок? Она что-то знает? Не рассказал ли ей Джейсон каких-нибудь грязных подробностей?

— Произошло? Ничего... ничего не произошло. Почему.. почему ты спрашиваешь? — запинаясь, произнесла я.

Вики рассмеялась.

— Может быть, потому что ты разговариваешь, как напуганная курица? Ладно, выкладывай давай! — потребовала кузина.

— Хорошо, только не по телефону. Потом тебе всё расскажу, — пообещала я.

— Ну, хоть так.

Вики положила трубку, а я пошла одеваться, чтобы отправиться за покупками. Собственно говоря, сегодня я собиралась посетить одну очень важную лекцию, но нежелание встретиться с Джейсоном поменяло мои планы. Я могла бы, конечно, пойти и поучиться сегодня, но в мою пришибленную голову совершенно ничего не лезло, поэтому я должна была занять себя чем-то другим. А что может быть лучше для такого случая, как выпекание моих любимых кексиков?

***

Накупив столько ингредиентов, что могла бы ещё долго обеспечивать сладостями всю округу, я вернулась домой. Прежде, чем открыть дверь, я убедилась, что дома буду абсолютно одна. Конечно, я не лезла через кусты в окно, для этого я была ещё не настолько чокнутой.

Разложив ингредиенты на кухонном столе, включила в гостиной телевизор, и моя терапия началась. Я замесила три огромные миски, заполнила содержимым две формы для кексов и отправила их в печку. Из одной формы получались ни больше, ни меньше, двенадцать кексов. Так что в итоге у меня получится целая гора.

Такое времяпрепровождение пошло мне на пользу, я немного отвлеклась. Пока мои кексики пеклись, я готовила всевозможные кремы, чтобы отправить их в холодильник. Когда через двадцать пять минут первая партия кексов была готова, я наполнила формы по новой и отправила следующую партию в печь. Дала кексам двадцать минут остыть и принесла из холодильника кремы. Я вошла в такой рабочий ритм, что думая только о сметане, тесте и сахарной пудре, совсем расслабилась. Выпекание кексов для меня было просто спасением, во время этого я могла совершенно забыть о своих проблемах, хотя бы на короткое время. Я уже собиралась украсить кексики глазурью, как услышала, что в двери поворачивается ключ. Кровь застыла у меня в жилах.

— О, нет, — прошептала я и кинулась к лестнице.

Вики никогда не возвращается по понедельникам раньше четырёх. А это значит, что это мог быть только один человек. Одно мне было ясно, что где бы я ни спряталась, Джейсон обязательно будет знать – где я. Конечно, кексы в духовке меня выдадут с головой, но в тот момент я о них даже не думала, а только о том, как бы уйти от Джейсона. Я стремглав взлетела по лестнице вверх, но на последней ступеньке споткнулась и шлёпнулась.

Ударившись коленом, я чуть не взвыла от боли, но тут же взяла себя в руки и ринулась дальше, успев добраться до ванной. Мой день закончился в то же мгновение, как захлопнулась входная дверь.

— Клэр? — услышала я, как Джейсон зовёт меня снизу.

Чёрт. Чёрт. Чёрт. Какого он вообще сегодня припёрся раньше обычного? Я закатала штанину, чтобы осмотреть ушибленное место. Ударилась так сильно, что никак не могла перестать плакать, постоянно размазывая катящиеся слёзы. Моё правое колено приобрело прекрасный голубой оттенок и слегка кровило. Я попыталась промокнуть рану туалетной бумагой, но от боли у меня поплыли чёрные точки перед глазами. Всё ещё заливаясь слезами, трясущимися руками я достала из шкафа ящик с медикаментами и услышала, как Джейсон поднимается по лестнице. Перед ванной комнатой парень остановился.

— Ты что, не ходила в университет? Я думал, что сегодня очень важная лекция? — спросил он через дверь.

Откуда Джейсон это знает? Неужели Вики хоть немного не может держать язык за зубами?

— Я в туалете. Ты не можешь подождать, пока я закончу? — крикнула я сдавленным голосом.

— Ясно, я... скажи-ка, ты плачешь? — спросил Джейсон после минутного сомнения.

— Что? Нет! — ответила я испуганно и стала вновь утирать слёзы, так как они ещё беспрестанно катились. Ну почему я никак не могу перестать плакать? Я наклеила на коленку огромный пластырь и аккуратно развернула штанину. Потом я побрызгала себе на лицо водой.

— Ладно, но твой день пропал, — заметил парень и ушёл.

Я слышала, как он добрел до своей комнаты и закрыл дверь. Только после этого я осторожно открыла дверь ванной. Как мышь я попыталась пройти вниз по лестнице. Но то ли я громко шагала, то ли Джейсон следил за мной, только вдруг парень возник на лестничной площадке.

— Всё в порядке? — спросил он, спускаясь вниз.

— Да, а что такое? — спросила я на бегу, не оглядываясь, торопясь добежать до кухни. При этом мне надо было собрать всю свою волю в кулак, чтобы не выть при каждом шаге – настолько болела нога, и слёзы опять застилали мне глаза. Проклиная в душе всё и вся, я открыла духовку, чтобы вытащить кексы.

— Так почему ты не ходила в универ? — возобновил свой допрос Джейсон.

Парень как раз уже был за моей спиной.

— У меня жуткое похмелье, — ответила я, сердясь на свой дрогнувший голос.

Почему он всё время такой срывающийся, когда ты плачешь, как будто проглотил электрического угря? Краем глаза я видела, как Джейсон прислонился к стойке и наблюдал за мной.

— Ага, ну, а чего ты плачешь? — спросил парень с таким спокойствием, которое меня просто взбесило. Почему, когда меня всю колотит от гнева, он всегда абсолютно спокоен?

— Я вовсе не плачу, — зашипела я, надевая рукавицы для духовки, тщательно скрывая своё лицо.

Почему бы ему просто не оставить меня в покое? От него уже был достаточно вреда. Хотя, момент, это ведь меня вчера несло за пределы разумного. В кои-то веки я не могла ни в чём упрекнуть Джейсона, и это чувство было просто отвратительно. В том, что мне сейчас было так плохо, виновата была только я. Я, а не Джейсон. Видимо, мой ответ его не удовлетворил, так как парень схватил меня за руку и грубо развернул к себе лицом. Я натолкнулась на него и взглянула сердитыми глазами – это произвело бы больше эффекта, если бы мои глаза не распухли от слёз.

— Ты плакала, — констатировал Джейсон, будто разговаривал сам с собой.

— Да что ты! — зарычала я и выдернула свою руку. Как у нас уже повелось, Джейсон мог бы снова схватить её, но не сделал этого. Наоборот, он очень сухо сказал:

— Послушай, то, что вчера произошло, не имеет никакого значения. Ты выпила больше, чем надо, и у меня вообще к тебе никаких претензий нет.

Я не сразу поняла, что парень хочет мне этим сказать. Господи, уж не думает ли он, что я плачу из-за вчерашнего вечера?? Я дико замахала руками и пустилась в объяснения:

— Нет, нет, я знаю. Я... я плачу не поэтому, — запинаясь, произнесла я и вытерла вновь накатившие слёзы. Джейсон наблюдал за мной с минуту совершенно ошарашенный, а потом спросил:

— Эй, тебе не должно быть стыдно, я...

Это уже было непостижимо. Я. Плакала. Не. Из-за. Него! Как ему это втолковать?

— Джейсон, мне не стыдно, — ладно, это было неправдой. — И я плачу не из-за вчерашнего вечера. Хорошо?

Господи, должно быть я выглядела перед ним, словно влюблённый подросток, которого выгнали из его молодёжного круга.

— А откуда тогда слёзы? — снова спросил Джейсон.

Я нетерпеливо задрала штанину и показала заклеенную пластырем коленку.

— Потому что я разбила колено, понял? Теперь можешь успокоиться.

Джейсон с сомнением смотрел, как я раскатала штанину обратно и спросил:

— И вот поэтому ты ревела? Прости, но я на это не куплюсь.

Я глубоко вздохнула и повторила в последний раз:

— Думай, что хочешь, но если ты сейчас же не уберёшься, я тебя прибью, клянусь.

Для убедительности, я схватила кухонный нож, которым он сам однажды пытался меня напугать, и помахала им в воздухе. Это, казалось, его убедило, и парень ушёл. С его уходом, как ни странно, высохли и мои слёзы. И за это спасибо!

 

Глава 26

— О, нет, это кексы? — вопрошала шокировано Вики, входя в квартиру.

Пару часов назад Джейсон ушёл, предварительно осведомившись, не надо ли мне чего купить в магазине. Насколько же ему хотелось ещё унизить меня? Сначала он увидел мои слёзы, якобы из-за неудавшегося флирта, а потом ещё и чувствовал себя за это виноватым? Это была катастрофа! Жуткая катастрофа! Вики знала, что если на столе кексы, значит у меня всё плохо. Поэтому кузина тихонечко прокралась в гостиную. Я закончила уже полчаса назад, и к её приходу у меня было готово около семидесяти кексиков – этого с лихвой бы хватило, чтобы до завтрашнего дня набрать пару-тройку килограмм. Эти сладкие утолстители лежали горой на стойке и источали вязкий сахарный запах, от которого мне уже было почти плохо.

Может быть, думала я, осматривая свою пустую тарелку, мне было не совсем хорошо, потому что я доедала уже свой третий кекс?

— Насколько всё плохо? — спросила Вики и взяла кекс с тарелки. Я всё ей рассказала с самого начала, начиная с поцелуя в ванной, заканчивая моей разбитой коленкой и слезами по этому поводу. Надо отдать Вики должное, она ни разу не рассмеялась.

— Мда-а-а-с..., — только и сказала на это кузина и поудобнее устроилась на диване.

— Мда-с? — разочарованно протянула я. — Больше тебе ничего не приходит в голову?

— Поверь мне, в твоём случае помогать, только время тратить.

Я состроила гримасу и кинула в неё подушкой. Я была несколько разочарована. У Вики такой большой опыт в отношениях с мужчинами, уж её совет всегда был кстати. Но, казалось, что в случае с Джейсоном, она тоже придерживалась определённых границ. После того, как второй кекс был проглочен, ей что-то пришло в голову.

— Э-э-эй, тебе надо снова задружить с Джейсоном, — предложила Вики.

— Ну, не знаю, наверное, сейчас как-то неподходящее для этого время, — замялась я.

— Ну, привет! Ты так говоришь, будто этим ранишь Джейсона. То, что вы поцеловались, совсем не значит, что ты не можешь общаться с другими мужчинами. Джейсон – не твой парень, и он ясно дал понять, что ты его не интересуешь. Ну, по крайней мере, не так сильно. А Тейлор отвлечёт тебя от дурацких мыслей.

Я нерешительно пожала плечами.

— Да, но я не хочу заставлять Тейлора меня развлекать.

— Ты не поняла. Вы же уже договорились встретиться, только не договорились когда именно.

Точно. Вики посмотрела на меня и спросила:

— Что-то я не пойму, ты хочешь встречаться с Джейсоном что ли?

Я яростно взглянула на неё, уже готовая всё отрицать, как вдруг вспомнила о вчерашнем вечере. Может быть, я и не была в него влюблена, он всегда следил за тем, чтобы быть со всеми на расстоянии, но определённо что-то парень во мне оставил. Если бы я это отрицала, то просто бы врала себе и врала своей лучшей подруге. На моё молчание Вики ответила:

— Ты не можешь теперь выкинуть его из головы, верно?

Я отпила глоток кофе только чтобы удостовериться, что он уже холодный.

— Нет, почему-то не могу.

Выражение её лица меня напугало.

— Встречайся с Тейлором, — снова посоветовала она мне. — В любом случае это пойдёт тебе на пользу.

Я была того же мнения, поэтому и последовала её совету. К сожалению, момент был не очень подходящий, так как сейчас Тейлор готовился к игре. Он с тяжёлым сердцем отложил нашу встречу на несколько дней, и я могла его понять. Ещё посмотрев его игру в первый раз, я поняла, что это для него не просто хобби, это его жизнь. Я прекрасно его понимала, и всё же была несколько разочарована. Мне ничего другого не оставалось, как остаться наедине со своими мыслями.

К счастью, Джейсон вёл себя совершенно по другому: то ли он дар речи вообще потерял, то ли так казалось. Было такое впечатление, будто парень избегал меня: он дольше задерживался в универе, приходил домой гораздо позже. Так и прошла неделя, без особых событий, и я снова могла вернуться в русло учёбы. И, может быть, именно из-за вежливого поведения Джейсона, я смогла забыть тот постыдный случай.

 

Глава 27

Дни стали теплее и, хотя прихода лета надо было ещё подождать, на улице царило приятное тепло. Конечно, купаться пока было рано, но уже можно было ходить без курток. И однажды в среду утром я решила пробежаться на пляж. С тех пор, как я сюда переехала, я мечтала о таком вот пикнике у воды – только я и мои книги. И так как на завтра уже вновь обещали непогоду и сильный дождь, то я решила непременно воспользоваться сегодняшним солнечным днём.

Я откопала в шкафу мою старую пляжную сумку, положила туда большую бутылку воды, два яблока, полотенце и мою любимую книжку и, весело насвистывая, вышла из дому. Так как к спортивным занятиям я дышала ровно, то могла бы прогуляться до пляжа, это бы заняло не более часа, но половину этого времени занял бы поход по лесу, и я остановилась на варианте с автобусом, чтобы просто сэкономить время. Тем более что автобус ждать долго не пришлось, и я загрузилась в него со всеми пожитками. Ехать в автобусе было приятно, я слушала музыку, высунувшись из окна и любуясь открывающимися мне зелёными ландшафтами. И вот я на месте. На этой стороне пляжа купались редко, поэтому туда не было никакой протоптанной тропинки.

Поэтому я остановилась на развилке дороги. По одной из тропинок меня один раз проводила на пляж Вики, по ней можно было прямиком попасть на пляж, но тогда было так темно, что хот глаз выколи. Да неужели это так сложно? И я решительно направилась по тропинке, наслаждаясь треском веток под ногами, острым, пронизывающим запахом зелени и шелестом листьев, когда поднимался ветерок. Да, именно так я и представляла себе мою одинокую прогулку. Через каких-нибудь полчаса я уже лежала, растянувшись на полотенце и улыбалась в небо. Лёгкий бриз ласкал мне лицо и приносил с собой прохладу с воды. Было скорее тепло, чем прохладно, но на всякий случай, если я всё же замёрзну, я взяла с собой свитер.

Какое-то время я просто смотрела на небо, разглядывала фигурки из облаков и грызла яблоко. Огрызок я швырнула паре уток, которые жадно на него набросились. Потом я достала «Ромео и Джульетта», перевернулась на живот и погрузилась в чтение. Я знала эту книгу вдоль и поперёк, могла бы процитировать многие сцены из неё и, хотя многие считали это глупым, но я верила в эту любовь. Я верила в то, что в одно мгновение можно влюбиться в человека, никогда не уставать делить с ним каждую секунду жизни, каждое движение наполнено любовью и желанием, так что легче умереть, чем жить без него.

Я пока ещё не нашла своей большой любви. Был только один парень, по имени Дэнни, который соблазнил меня, обманул и бросил. Но я была твёрдо убеждена, что моя любовь существует. Начитавшись, я поудобнее устроилась на животе и унеслась мыслями в страну грёз.

***

Я заморгала, когда почувствовала, на лице что-то влажное и прежде, чем полностью проснулась, я поняла, что заснула.

— Блин, — пробурчала я и почувствовала, как на меня посыпались капли дождя. — Этого просто не может быть!

Я всматривалась в небо, которое становилось всё темнее с каждой секундой, и пыталась подняться. Как же так получилось? Как я так долго могла тут спать? Я встряхнула полотенце и сложила его быстренько, так как на небе опять блеснуло. Через пару минут совсем затянет, а мне ещё двадцать минут по лесу бежать. Да к тому же может скоро и ливануть, дождинки падали всё чаще и чаще. «Это только со мной могло случиться!» — заметила я. Я надела свитер, потому что стало свежо, накинула на плечи сумку и заспешила к лесу.

«Выглядит он чертовски жутко», — подумала я, когда подошла к самому краю леса и взглянула на деревья. Я не боялась темноты как таковой, но при мысли, что мне придётся бежать по лесу в кромешной темноте, моё сознание рисовало мне жуткие сцены из ужастиков. «Пока ещё не так темно, я смогу сделать это», — уверяла я себя. Но чем дальше я углублялась в лес, тем темнее становилось вокруг. Мне начало казаться, что деревья нарочно склоняют свои кроны, чтобы закрыть мне свет и затруднить дорогу к дому. Я чувствовала себя, как в фильме «Белоснежка и охотник». Будто я разыскиваю в зловещем лесу дорогу домой, а лес ни в какую не хочет меня выпускать. Вскоре в лесу наступила непроглядная тьма. Было такое впечатление, что просто выключили свет. Разве ещё не должно было быть светло?

— Проклятье, — прошептала я и вытащила мобильный телефон.

Почему такие вещи происходят именно со мной? Я звонила, чтобы Вики встретила меня хотя бы у автобусной остановки, потому что автобус придёт поздно, он ходил лишь раз в час.

Но Вики не подходила к телефону, как, впрочем, всегда.

— О, пожалуйста, Вик, возьми трубку, возьми трубку.

Но она так и не подошла к телефону. Поэтому я и побежала дальше, неся перед собой телефон, как настольную лампу. Минут через пять я была близка к панике. «Я не узнаю это место, никогда здесь не была», — думала я в панике. Если бы я шла в правильном направлении, то давно уже увидела бы проблески света и пеньки. Но куда бы ни смотрела, я видела только деревья и темноту. Тут же мне будто послышалось, что рядом треснула ветка, и сердце моё остановилось.

— Нет, — тряхнула я головой и пошла дальше. — Это мне кажется. Это мне только показалось, — говорила я сама себе, вновь и вновь набирая номер Вики.

Кузина здесь часто бывала и знает этот лес, как свои пять пальцев. Она могла бы мне помочь. Но и на десятый звонок Вики не подошла к телефону.

— У-у-у, — зарычала я в ярости, и мне так захотелось шибануть телефон об ближайшее дерево.

А вокруг уже была самая настоящая непролазная темень, и моё воображение разыгралось, рисуя мне мрачные фигуры в темноте. Даже мой источник света не помогал. Проблема была в том, что я не могла просто идти прямо, потому что дорога, на которой была автобусная остановка, заканчивалась и вела в обратную сторону. Так что если я возьму вправо, то я углублюсь ещё больше в лес, который, на минуточку, уходил на много километров. Если я пойду влево, я приду на следующую остановку, но она тоже находится в нескольких километрах. Так или иначе, мне надо было отыскать остановку.

Вдруг надо мной раздался оглушительный гром, я сжалась в комок, и тут же полило как из ведра.

— Ну, да, конечно. Ливень. Именно сейчас. А почему бы и нет! — воскликнула я яростно и зашагала дальше.

Но этого небесам показалось мало: ещё начали полыхать молнии, греметь гром и дождь лил с ещё большей силой. В секунду я промокла до костей и была просто в отчаянии от такого несчастья. Я же просто хотела насладиться милой прогулкой, думала я с сожалением, продолжая свой путь. Дождь лил сплошной стеной и я, чтобы хоть что-то различать перед собой, должна была поминутно протирать от воды глаза. К тому же ещё подул резкий холодный ветер, тоже замедляющий мне путь. В панике я думала о прогнозе погоды сегодня утром.

Говорилось же о сильном ветру и непогоде, но не сегодня, а завтра. Это что же, никому уже и верить нельзя? Я шла уже десять минут, я бы давно уже дошла бы до остановки, но не тут-то было, ещё и лесная земля восстала против меня, на каждом шагу подстраивая мне огромные грязные лужи, которые размыл дождь. Тат ещё я споткнулась о корни, съехала на мокрых листьях, а рюкзак, зацепившись о ветки, так и остался там висеть.

— Дай. Его. Сюда! — яростно и отчаянно заорала я, выдёргивая рюкзак с такой силой, что упала назад в ещё большую и грязную лужу.

Едва встала на ноги, и расхохоталась, как сумасшедшая. Хотя, если бы кто-нибудь за мной сейчас наблюдал, принял бы меня именно за такую. На самом деле я была в ярости и гневе. Думаю, что я была просто в шоке оттого, что моя дилемма никак не хотела решаться. Дождь лил всё сильнее, ветер становился всё агрессивнее и раскаты грома, казалось, стали ближе. Я была вся в грязи. Я сняла свою куртку и засунула её в рюкзак. Потом под дождём смыла с себя грязь и зашагала дальше. По пути, уже потеряв счёт времени и снова запнувшись об очередной корень, я так и осталась лежать. У меня уже не было сил.

Я вся замёрзла, моя голова гудела, колени сильно болели от постоянных падений. Кроме того, много сил требовалось, чтобы взбираться на холмы, обходить лужи и корни. Я вообще человек не из плаксивых, но теперь просто не могла сдержать слёзы. Но плакала я от горечи и обиды, а не от страха. Напрасно я старалась вспомнить, в каком месте Джейсон припарковал тогда свою машину, и какими окольными путями выводил меня из леса.

Ну, конечно, Джейсон! Меня как осенило, что я сохранила его номер! Я же могу ему позвонить. Господи, почему же я раньше о нём не подумала? Но ответ на этот вопрос мне был хорошо известен. С тех пор, как я показала, что к нему неравнодушна, парень обходит меня стороной за сто вёрст. Я видела это в его глазах. Из-за этого между нами образовалась такая пропасть, что даже Вики, со всеми её стараниями, не могла её заделать. Это вовсе не значило, что он меня игнорировал или был как-то недружелюбен. Наоборот!

Он был очень мил, вежлив, больше не отпускал шуточек и комментариев в мой адрес. И как ни трудно это было признать, но я немножко скучала по «тому» Джейсону. Конечно, он просто изводил меня свои поведением и разбудил во мне ненависть, но с другой стороны, тот Джейсон вносил разнообразие в мою скучную жизнь. Теперь же он обращался со мной как с милой, но совершенно неинтересной кузиной своей лучшей подруги, и это причиняло боль. А может быть, дело было не только в его шуточках, но и в глазах, по которым я тосковала? Я пыталась выбросить Джейсона из головы, но он постоянно был со мной, его смех, его непристойные мысли, когда он хотел позлить меня.

Ну что же это было? Я была чёрт знает где, и только бог мог слышать меня. Всё, к чёрту. Да, я скучала по нему, по его загадочному смеху, по его раздражающей, но порой такой соблазнительной улыбке. Я попробовала сесть и найти номер Джейсона. В последнее время я звонила, но незнакомых номеров было мало, поэтому я быстро его нашла.

— Пожалуйста, возьми трубку. Пожалуйста, возьми! — молила я, пока в телефоне шли гудки. И действительно, после второго гудка Джейсон ответил.

— Клэр, что случилось?

Интересно. Он ничего не сказал, он что, сохранил мой номер?

— Джейсон, мне нужна твоя...

Последние слова потонули в грохоте грома.

— Что?— крикнул парень, стараясь перекричать ветер. Я хотела ему ответить, но тут снова громыхнуло. — Где ты? — кричал он в трубку.

— В лесу, на пляже.

С секунду всё было тихо, и я уже подумала, что связь оборвалась. Потом Джейсон спросил:

— В такую погоду? Что ты там делаешь?

— Пожалуйста, Джейсон. Я заблудилась здесь в лесу.

Не успела я договорить, как снова разревелась. Чёрт возьми! Что это я разнылась в последнее время?

— Хорошо, — сказал Джейсон спокойно. — Включи свой GPS, так я смогу понять, где ты находишься.

Я сделала так, как он сказал, и когда Джейсон отключился, я прислонилась к дереву, обняла своё дрожащее тело руками и принялась ждать.

 

Глава 28

— Клэр, — кто-то звал меня.

Это был сон? Галлюцинация? Глаза мои были закрыты – я боялась, что из темноты за мной будет кто-нибудь наблюдать – а тут я их открыла и вгляделась в непрекращающийся дождь.

— Клэр, — голос прозвучал вновь, и я поняла, что это не воображение.

— Я здесь, — прохрипела я и сама испугалась своего хриплого голоса.

И вот он передо мной, мой тёмный спаситель.

— Господи, Клэр, ты ужасно выглядишь, — вместо приветствия услышала я, и Джейсон опустился на колени передо мной. Одной рукой он приподнял мою голову за подбородок так, что я должна была смотреть ему прямо в глаза. Глубокие и чёрные, как лес. Коснувшись моей кожи, Джейсон дёрнулся назад. — Проклятье, ты ледяная, как сосулька.

Парень снял свою кожаную куртку и накинул мне на плечи. Почувствовав тепло, которое дарила мне его куртка, я снова закрыла глаза.

— Ты можешь встать? — спросил Джейсон, беря мою руку.

Видимо я колебалась слишком долго, так как меня подняли.

— Не знаю, — промямлила я, уже стоя на ногах. От холода они совсем онемели, и я просто не чувствовала их, мне приходилось постоянно цепляться за руки Джейсона, чтобы ровно стоять на ногах. — Не думаю, что смогу идти, — стуча зубами, произнесла я и посмотрела на свои дрожащие ноги.

— Тогда я понесу тебя.

Джейсон закинул мне мою сумку на плечи и вторую руку подсунул под мои колени.

— Ох, подожди, — я было запротестовала, но тут же снова обмякла у него в руках. Я была готова провалиться сквозь землю. — Опусти меня на землю, — потребовала я смущённо и, если бы могла, то ещё бы задрыгала ногами для пущего эффекта своей самостоятельности. После всего, что произошло, после того, как Джейсон себя вёл, было бы неправильно вот так вот лежать у него на руках.

— У тебя нет никаких шансов. Ты насквозь продрогла, а погода улучшаться не собирается. Если ты хочешь поскорее покинуть это место, то дай мне тебя унести отсюда. Моя машина совсем рядом.

С этими словами парень зашагал к машине. Но даже если он был тысячу раз прав, мне всё равно было до ужаса неприятно лежать у него на руках. Не думаю, что в последнее время мы как-то особенно сблизились. Так же, как и Джейсон, я решила избегать встреч с ним, и что же теперь делаю? Через пару дней я уже вновь в его объятиях. Что со мной не так? Я посмотрела на него искоса. Его профиль был так близко от меня. Мне хотелось наклониться, чтобы потрогать его лицо. Мой взгляд блуждал от его изогнутых губ к резко очерченному подбородку, напряжённому от усилий.

Скорее всего, Джейсон заметил, что я рассматриваю его, так неприкрыто я это делала, но он был весь сконцентрирован на том, куда мы движемся. Неожиданно я почувствовала, сильные руки под моими коленями, и как при каждом шаге моё бедро трётся об его пресс. А когда я почувствовала нежный запах его парфюма, снова необъяснимые мурашки забегали по моему телу. Это тоже было неправильно. Мне нельзя быть так близко к нему, я не должна всего этого чувствовать!

— Я хочу на землю, — потребовала я и попыталась высвободиться из его рук, но Джейсон только крепче сжал меня.

— Что за ерунда? Мы уже почти пришли, — запротестовал парень, повернув ко мне своё лицо. Я ощутила его мятное дыхание, что заставило моё сердце биться ещё сильнее.

— Поставь меня на ноги! — воскликнула я и задрыгала ногами. Какое счастье, что я снова могла шевелить ими, и поэтому ему ничего другого не оставалось, как опустить меня вниз.

— Ты вообще идти-то можешь? — вопрошал Джейсон, смотря, как я качаюсь на своих ватных ногах. А мне было наплевать, могу я идти или нет. Если нужно, я доползу до машины. Главное, не находиться так долго в его руках. Господи, этого не должно произойти. Только потому, что однажды Джейсон был со мною мил, я не должна... мне нельзя... Я тряхнула головой и двинулась в сторону машины.

— Видишь, я снова могу идти, — сказала я, понимая, что снова споткнулась.

— Да, я вижу, — услышала я бормотание, когда мы, наконец, добрались до машины. Джейсон достал ключи и открыл двери. Когда я попыталась снять с себя его куртку, он нахлобучил мне её обратно. — Оставь себе. Тебе она больше пригодиться, чем мне, — заявил парень и открыл мне мою дверцу.

— Спасибо, — пробормотала я, но не спешила садиться в машину.

— Не хочешь ли ты ещё насладиться погодкой? — с усмешкой спросил Джейсон.

— Я вся мокрая насквозь. Я не могу так сесть в машину.

Парень закатил глаза и без лишних комментариев впихнул меня в машину. Усевшись, я попыталась пристегнуться ремнём, но так как руки мои всё ещё еле двигались от холода, то мне это никак не удавалось сделать. Джейсон заметил мои хилые попытки и, решив мне помочь, обвился вокруг меня. При этом его лицо промелькнуло передо мной в опасной близости, и я вдавилась в спинку сиденья, чтобы парень меня не задел. Это не ускользнуло от его внимания, и уголки его губ дёрнулись в усмешке, пока он пристёгивал меня ремнём.

Вау, это снова был тот едва уловимый отблеск улыбки, по которой я так скучала. Но всё мгновенно прошло: Джейсон уже пристегнул меня и закрыл дверь. Усевшись на водительское сиденье, он включил кондиционер и завёл машину.

— Итак, что тебя сподвигло при такой погоде прогуляться в лесу?

— У меня был маленький пикник на пляже, а потом я уснула. А когда проснулась, уже начался ураган.

— Ты одна была на своём маленьком пикнике? — спросил парень слегка насторожённо.

— Не совсем. Со мною были «Ромео и Джульетта», — ответила я стучащими зубами, что его рассмешило.

— Боюсь, что книжка не подлежит восстановлению, — казалось, парень действительно сожалеет об этом. С минуту мы молчали, а потом он спросил: — Почему ты позвонила мне?

Вопрос меня удивил.

— Ну... Вики не отвечала, и… ты был единственным из этого района, чей номер был у меня в телефоне.

Момент, это ведь не совсем так. У меня же ещё был номер Тейлора. Проклятье, почему я не позвонила ему? Вот его-то я бы с удовольствием повидала. Это был мужчина моей мечты. Тот, кто был всегда со мной мил, а за всё это время я ни разу о нём и не вспомнила. О чём это говорило?

— И как? Тебе уже становится лучше? — прервал Джейсон мои мысли.

Я подвигала пальцами и почувствовала, что онемение уходит.

— Да, постепенно, — ответила я и уставилась в окно.

— Тебе надо принять горячую ванну, чтобы согреться. Иначе, завтра ты точно заболеешь, — советовал парень.

И он был прав. Хотя я считала, что любая помощь уже бесполезна. Как-то я была и в менее экстремальных условиях, а на следующий день заболела. Я могла только надеяться, что в этот раз заболею не слишком сильно. Оставшуюся часть поездки я так и провела, глядя в окно и разбирая свои запутанные мысли. Джейсон пару раз пытался втянуть меня в разговор, но в голове у меня была такая каша, что я не могла ничего обсуждать.

Кроме того, в моей голове засела мысль, что парень помогает мне лишь из жалости. Жалость к одной из влюблённых в него поклонниц. Господи, а что, если он подумал, что я специально подстроила всю эту ситуацию только лишь для того, чтобы он спас меня? И как мне его всё-таки разубедить, что я плакала тогда не из-за поцелуя? Только мы подкатили к дому, как за нами следом припарковалась Вики. Нет, ну видали? Как только мы вышли, Вики обошла машину и осмотрела нас озадаченно.

— Что с тобой произошло? — спросила кузина, оглядывая мои грязные лохмотья и куртку Джейсона, в которой я утопала.

— Я бы тебе это охотно рассказала, если бы ты отвечала на звонки своего идиотского телефона, — вспылила я и захлопнула входную дверь. У меня не было охоты ещё больше мокнуть под дождём.

— Извини, у меня на беззвучном стояло, — извинялась девушка.

Джейсон подошел сзади и сказал:

— Не принимай это на свой счёт. Я знаком с Вики уже три года и случаи, когда она подходила к телефону, можно просто по пальцам пересчитать.

Я остановилась. Это что, смешно? Джейсон снова пытался шутить? Я с удивлением обернулась к нему, но его физиономия уже исчезла. Такое ощущение, что парень осознавал смысл им сказанного уже произнеся это и прятался за маскарадом безразличия. Когда мы все оказались дома, я попросила Вики принести пару полотенец и выскользнула из куртки Джейсона. Она кивнула и поспешила выполнить просьбу.

— Спасибо, что забрал меня оттуда, — поблагодарила я, отдавая ему куртку обратно. Парень колебался, действительно медлил, что бы он мог такое в ответ сказать, а потом выдавил:

— Рад стараться.

Рад стараться? «Рад стараться?» Ещё неделю назад он бы прибавил своё вездесущее «рыжик», чтобы смутить меня, но это… это было уже последней каплей. Я сжала губы и, не сказав ни слова, стала подниматься по лестнице. Проигнорировала даже Вики, которая, с полотенцем в руках, вышла из ванной и встала рядом с Джейсоном. Всё ясно. Он хотел быть равнодушным? Я тоже так могла!

***

И ещё как могла. Я была королевой равнодушия. Вообще могла бы получить за это «Оскар», так как ничего не умею лучше, как скрывать оскорблённые чувства. На самом деле это было немного страшновато, потому что, чем хреновее я себя чувствовала, тем больше переигрывала. Когда однажды я вприпрыжку вошла на кухню и весело насвистывала, для Вики это стало уже слишком.

— Скажи-ка, что ты всё меня морочишь? — поинтересовалась она и выхватила у меня из рук пудинг, который я только что взяла из холодильника. Улыбка застыла у меня на губах.

— А что такое? — ответила я вопросом, пожимая плечами. Вики прищурила глаза.

— Перед Джейсоном ты можешь изображать из себя святую беспечность, но меня-то за дурочку не держи!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказала я с непроницаемой физиономией и выхватила у неё коробочку.

— Ты не поверишь, но случайным образом я тоже женщина. И я понимаю, что за игру ты тут ведёшь. Я сама такое проделывала бесчисленное количество раз.

Вики снова присвоила мой пудинг. С минуту я злобно сверлила её глазами, затем открыла холодильник, вытащила себе новый пудинг и уселась с ним в гостиной.

— И что ты предлагаешь?

— Насколько я вижу, тебе жутко беспокоит то, как в последнее время ведёт себя Джейсон, — начала кузина. — И он станет прежним. Но парень этого не сделает, если будет по-прежнему думать, что ты влюбилась в него. Очевидно же, что он считает, что глубоко ранил тебя своим отказом.

«Если бы ты знала, как Джейсон прав в своих предположениях».

— И как большинство мужчин, очевидно, он не может справиться с обиженными женщинами, поэтому и старается так абстрагироваться от этой ситуации вообще.

— Но я всё ещё не услышала ни одного предложения решения этой проблемы. Что я должна делать-то? — воскликнула я нетерпеливо. Вики на меня смотрела так, будто я спросила какую-то нелепицу.

— Как что? Поговорить с ним, милая.

Я вытаращила на неё глаза.

— Ни за что! Я... нет, я не стану этого делать.

— Почему нет? — спросила кузина, развеселившись моей реакцией.

Да-а-а, действительно, почему бы нет? Если бы Джейсон был мне безразличен, я бы уладила эту ситуацию на раз-два. Отправилась бы к нему, сказала, что была пьяна, совершенно ничего к нему не испытываю, и мы бы снова нормально общались. Но как только я представлю, что надо оказаться с ним лицом к лицу, начать с ним об этом разговор, у меня начинается нервное покалывание в животе. Я ломала себе голову ещё какое-то время, благо, что Вики предоставила мне его сполна, потом набралась мужества и сказала:

— Неужели я из тех наивных женщин, которые влюбляются в неправильных мужчин, хотя и знают, что ничего хорошего из этого не выйдет?

Я впервые произнесла это вслух. Да, я влюблена в Джейсона. Я хотела его целовать, и это не был пьяный угар. Вики добродушно рассмеялась и покачала головой.

— Клэр, ты самая НЕ-наивная женщина из всех, кого я знаю. Ну, смотри: Тейлор был бы отличным другом для тебя. Он ценит тебя, может позаботиться о тебе, парень порядочный и абсолютно честный – поверь мне, я знаю его. Но Джейсон просто проник тебе под кожу, и никто не посмеет тебя упрекнуть в этом.

«Только я сама себя в этом упрекаю».

— Он открыл в тебе такие чувства и способности, о которых ты даже и не догадывалась, что они у тебя есть. Клянусь, я в жизни не видела тебя такой живой, как в последние недели – даже если ты была зла на Джейсона.

Мы обе рассмеялись.

— Этот парень делает твою жизнь интересной, захватывающей, а то, что он запретил себе всякие серьёзные отношения с женщинами, разумеется, не делает его мужчиной мечты. Поэтому ты должна решить для себя, испытываешь ли ты какое-нибудь чувство к Тейлору. И если это чувство есть, то ты быстренько забудешь Джейсона.

Я надеюсь на это. Господи, я так на это надеюсь.

 

Глава 29

Прошло пять дней, и я отправилась на своё свидание.

— Боже, что же я так волнуюсь, — то и дело шептал я. — Дай-ка подумать, когда у меня было последнее свидание? 1870? — размышляла я, сгущая краски.

— Ну-ка, успокойся, — сделала мне замечание Вики, накручивая мне сексуальные локоны.

Но я была слишком взволнована, чтобы стоять на одном месте. Когда кузина меня всё-таки отпустила, и я посмотрелась в зеркало, то не поверила своим глазам. Невозможно, чтобы это была я. Передо мной была супермодель, которая по какой-то странной причине делала те же движения, что и я. Я была ошарашена – как может какая-то капля макияжа так преобразить. Немного румян здесь, немного туши на ресницы там, и я уже себя не узнаю. Я даже не смогла сдержать восторженную улыбку, первый раз в жизни я находила себя великолепной.

— Ну, удивлена, а? — самодовольно спросила Вики, пока я разглядывала себя в зеркало. — Не хватает только тёмно-красного платья и туфель на каблуке, а так мы готовы!

Платье для коктейля я купила себе пару дней назад, а туфли пришлось одолжить у Вики.

— Ещё выше не нашлось? — огрызнулась я, когда напялила её каблучищи, на которых и шею себе недолго сломать, и оглядывала себя в зеркало.

— Чем выше, тем эффектней, — выдала кузина, не моргнув глазом, но всё же полезла искать каблуки поменьше.

— Не знаю, найдёт ли Тейлор эффектным то, что я буду постоянно спотыкаться и шлёпаться ему на руки,— возразила я, меняя огромные шпильки на чёрные лодочки. О, да, уже намного лучше. К платью я ещё добавила чёрную хлопковую куртку, подхватила сумочку и попрощалась.

— Удачи! — услышала я вслед и вышла.

Мы встретились с Тейлором перед шикарным рестораном, который уже снаружи излучал достаток и роскошь. Несмотря на то, что работала я в дорогом бутике, я не любила такие пафосные места, точнее – не привыкла к ним. Я чувствовала себя там скованно, и казалась себе ничтожной. Однако же «для бедной студентки по имени Клэр» я вела себя достаточно мужественно. Тейлор же выглядел так, будто каждый день ходит сюда обедать.

На нём был чёрный шерстяной свитер с высоким воротом, облегавший его атлетическую фигуру и акцентируя её достоинства, чёрные джинсы и пуховик. «Он выглядит, как Джейсон», — пронеслось у меня в голове, когда я разглядывала его чёрное одеяние. И тут же упрекнула себя за подобные мысли. Я была здесь с Тейлором, чёрт побери, у меня свидание! Как истинный джентльмен, Тейлор помог снять мою куртку и повёл меня на наши места. Я позволила усадить себя на стул и выдавила улыбку.

Что за джентльмен! Когда парень сел напротив меня и коротко улыбнулся, моё сердце подпрыгнуло. Да, меня определённо влечёт к нему, да, я буду наслаждаться сегодня вечером и не буду думать ни о ком, кроме Тейлора. Был вечер четверга, поэтому ресторан не был особенно заполнен. Но мне это не мешало. Чем меньше народу сидит вокруг, тем свободнее я буду себя чувствовать за едой.

— Ты какая-то напряженная, — заметил Тейлор, когда официант принёс нам меню. Я подождала, пока он снова отойдёт и сказала:

— Ты знаешь, я привыкла к пиццериям и кафешкам, а отполированные приборы и застёгнутые до ушей официанты меня несколько нервируют.

Парень засмеялся, а потом взглянул на меня неприличным взглядом.

— Значит, пицца? Ты так аппетитно выглядишь, что будешь смотреться совершенно некстати в этой твоей пиццерии.

У-у-у, он точно сказал «аппетитно»? Так меня ещё никто не называл. Тейлор так скользнул взглядом по мне, что я почувствовала жар во всём теле. По всей видимости, Тейлор мог быть и таким и, надо сказать, это мне нравилось. При взгляде на выбор меню у меня просто потекли слюнки, но поток их сразу прекратился, как только я увидела цены. Сорок пять марок за филе тунца, сухие грибы и травы? Господи ты боже мой! Но раз уж Тейлор меня пригласил сюда, он, определённо предполагал, что стоимость ужина не должна меня волновать.

Но действовала я скорее инстинктивно. Наконец, я заказала королевского лосося с лесными грибами, кервель и рис, а Тейлор взял тушеные рёбра с печёным картофелем, артишоки и эстрагон. Пока мы ждали, нам принесли напитки, и Тейлор, наряду с фантой, предпочёл заказать для меня что-нибудь из благородных напитков. Я бы с удовольствием выпила бы красного вина, но парень сказал, что для рыбы лучше всего подойдёт сухое белое. Итак, мне его налили, и я вынуждена была признать, что вино оказалось чрезвычайно приятным. Вдруг громкий голос за моей спиной заставил меня вздрогнуть. Я обернулась и увидела за собой официанта, хохочущего и извиняющегося одновременно. Я проследила за его взглядом на плазму, висевшую на стене. Официант убавил на телевизоре звук. Показывали прямую трансляцию футбола.

— Посмотри-ка, — рассмеялась я и обернулась к Тейлору. — Даже здесь тебя футбол преследует.

Я старалась, чтоб мой голос звучал как можно более беззаботно, но на самом деле я хотела просто придушить официанта. Как он набрался наглости включить этот ящик? Он что, не знает, что я три недели ждала это свидание – и так удачно попала на футбол? Видимо голос мой меня выдал, а может смех мой был какой-то ненатуральный, но Тейлор сказал:

— Не беспокойся, я ни разу не взгляну на экран. Сегодня всё моё внимание я дарю только тебе.

Ох, не стучи так сильно, сердце. Его шарм совершенно пленил меня. Через двадцать минут принесли еду, и Тейлор сдержал своё обещание – он ни на секунду не отрывал от меня взгляда.

***

— Нет, это же просто шутка, — изумлённо промолвила я и опустила вилку. Я как раз съела два кусочка рыбы и подумала, что ничего не могло быть лучше, чем этот вечер!

— Что? — спросил Тейлор и обернулся, чтобы проследить за моим взглядом. Там он обнаружил Джейсона с приятелем, они как раз направлялись к нам. Парень застонал и спросил:

— Ты ему сказала, что мы будем тут?

— Конечно, нет! — с негодованием ответила я.

— Всё, что от меня могли услышать, это то, что я иду ужинать.

А потом меня как осенило. Был только один человек, который знал, в какой ресторан я пойду.

— Вики! — мы произнесли это имя вместе, когда Джейсон уже стоял у нашего столика.

— Клэр, Тейлор, вот так встреча! — парень радостно уселся рядом с нами. Его приятель, мне кажется, что я видела этого субъекта тогда на пляже, последовал его примеру.

— Да-а-а, совершенно неожиданная встреча! — ответила я менее восторженно и посмотрела на Тейлора извиняющимся взглядом.

— Не, действительно! — уверял нас Джейсон.

— Мы где-нибудь хотели выпить, а тут официант выставил наружу табличку, что сегодня здесь прямая трансляция футбола.

Сначала я не поверила ему, но в следующий момент зашли ещё трое ребят и уселись перед экраном. Это всё был какой-то чудовищный сон! Говорят же, мир тесен, приспосабливайтесь.

— Ну, как там поживает твой футбол? — обратился Джейсон к Тейлору и взял в руки меню.

— Пока мы не проигрываем. Уже хорошо! Посмотрим же, насколько длинна наша полоса удачи, — вежливо ответил Тейлор.

Он слишком мил с ним, думала я про себя, на его месте я бы вообще не стала вступать в разговоры с Джейсоном, а просто по-дружески попросила бы его пересесть за пару столиков подальше. Ну, хорошо, я бы этого не сделала, это было бы уже слишком невежливо, но помечтать-то об этом можно?

Вообще-то я думала, что как-то так оно и случится, и наши непрошеные гости уберутся восвояси, но тут Джейсон начал разговор о каких-то «Жёлтых Носках», Тейлор ему ответил, и я не успела и глазом моргнуть, как завязалось оживлённое обсуждение. Эээ, постойте-ка. Как это случилось, что Джейсон развлекается тут на моём свидании?

— Правда? Ну, если ты говоришь. Ты же профессионал, — отвечал Джейсон на аргументы Тейлора. Вдруг Джейсон незаметно подмигнул мне, и у меня было такое ощущение, что все это происходит будто в каком-то дурацком фильме. Я имею в виду, что это вино на меня так подействовало, или Джейсон и вправду флиртует со мной? И давно это началось, в таком случае? Когда я громко откашлялась, Тейлор вдруг вспомнил, что я всё ещё была с ним.

— Давай есть, а то всё совсем остынет, — произнёс парень смущённо.

— Отличная идея, — подхватила я, а Джейсон в это время заказал два пива. На самом деле, у меня вовсе не было аппетита, я была очень рассержена. Ну, вот о чём думал этот парень, появляясь на моём свидании? Если уж ему не терпелось посмотреть этот чёртов матч, то мог бы занять места где-нибудь в другом месте, подальше от нас. Я никак не могла успокоиться, и моё лицо приняло цвет переспелого помидора, поэтому я рванула в туалет. В туалетной комнате я побрызгала себе водой в лицо, дождавшись, чтобы оно приняло свой обычный естественный цвет.

От воды тушь несколько растеклась и я хотела подправить её, но, порывшись в сумочке, нашла всё, что угодно, только не тушь.

— Ну, вот я так и знала, что здесь половина всей косметички, — пробурчала я, вываливая содержимое сумочки на край умывальника. Я совсем забыла, что пару дней назад одолжила у Вики сумочку, а вытащить из неё всё забыла. Теперь на умывальнике громоздилась целая гора косметики. Я как раз влажной салфеткой стирала размазавшуюся тушь, как дверь открылась, и вошел Джейсон. Я вздрогнула, потому что уже привыкла, что он прекратил пугать меня. Потом, медленно опустив руки, я посмотрела на его отражение в зеркале.

— Что тебе нужно? — сверлила я его злым взглядом.

— Ты знаешь, что выглядишь так, что тебя хочется съесть? — спросил парень и прислонился к двери, скрестив руки на груди. При этом взгляд его блуждал по моему телу. Аппетитно, пальчики оближешь. Это что, так на всех платье действовало, что меня каждый хотел съесть? Но я не позволила себе на этот раз поддаться на его непристойные разговоры и потерять бдительность. Только не в этот раз!

— Я повторяю, что тебе нужно?

«И с каких это пор ты снова себя так ведёшь?» Джейсон вздохнул, очевидно, разочарованный, что я не поддалась, и подошёл к умывальнику.

— Вы, кажется, хорошо друг с другом ладите, ты и Тейлор, — заметил он. Я безрадостно рассмеялась.

— А тебе-то что? Ты вдруг стал моим братом?

Парень пожал плечами и снова прислонился к двери.

— Я просто забочусь о тебе, и как твой хороший друг...

Но я не дала ему договорить. Джейсон, как волшебник и чародей, которому нельзя разрешать говорить, иначе своими разговорами он утащит тебя в бездну. Как только ты разрешишь ему говорить, считай, ты пропал.

— Не знаю, поверишь ли ты, но я достаточно взрослая и могу сама о себе позаботиться.

Парень устало усмехнулся.

— Ты новичок, Клэр, и притом безнадёжно наивная, — констатировал Джейсон и осмотрел гору косметики в моих руках. Я отчётливо видела в его глазах вопрос, с каких это пор я для кого-то начала так прихорашиваться. Ну и что, пусть посмотрит, что он потерял.

— Наивная? — прорычала я, теряя терпение. Я отвернулась от зеркала и взглянула в его лицо.

— Я знаю, ты в этом не виновата, — сказал Джейсон веселясь. — Но дай мне сказать, что Тейлор тебе не пара. У него так много поклонниц, что парень не знает, куда от них деться. Рано или поздно он разобьёт тебе сердце.

— Знаешь, ты зря думаешь, что все мужчины такие же как ты, Джейсон, — ответила я и начала запихивать косметику обратно в сумочку. Вдруг я остановилась и обернулась к нему. — И если ты действительно так думаешь, то это достойно только сожаления.

На этом моя уборка была закончена.

— Ой, — произнёс Джейсон, наигранно приложив руки к груди. — И ты так обо мне думаешь?

Я рассмеялась во весь голос.

— Да так думает вся школа, каждая женщина. Оглянись вокруг. Первое, о чём меня предупредила Вики, когда нас знакомила, это держаться от тебя подальше. Твоя лучшая подруга. Ты не находишь, что это по меньшей мере грустно?

А потом я сделала такое, чему и сама бы не поверила. Я подошла к нему, провела ладонью по щеке, как будто это был ребёнок, и сказала:

— Единственный человек, которого ты любишь, это ты сам, Джейсон. И поэтому мне тебя жаль.

С этими словами я отстранила его, чтобы выйти из дамского туалета, и была удивлена, что парень меня пропустил без всяких лишних слов. Но я рано радовалась. Между дамским туалетом и рестораном был небольшой проход, и как раз там-то Джейсон меня и подловил. Почувствовав, как его рука схватила мою, я попыталась вырваться, но парень не дал мне этого сделать.

— Отпусти меня, — попросила я.

— Теперь уж подожди, — сказал он и встал перед дверью, снова закрыв мне проход. — То, что ты сейчас сказала, было очень жестоко, ты знаешь об этом?

Я фыркнула.

— Это называется правдой, Джейсон. Когда ты желаешь гадостей людям, то к тебе это возвращается бумерангом.

Он смотрел на меня и, казалось, хотел что-то сказать, но потом лишь покачал головой.

— Я-то и не знал, что ты окажешься таким ядовитым грибом, — сказал парень со смехом. Но выглядело это как-то подавленно. От его прежнего глянца ничего не осталось.

— А чего ты ожидал? Сначала ты делаешь всё, чтобы показать, что я тебе интересна, потом говоришь, что не хочешь никаких постоянных отношений, игнорируешь меня, затем приходишь на моё свидание, чтобы и тут мне всё испортить. Что я должна обо всём этом думать? Я думаю, что ты сам не знаешь, чего хочешь.

Джейсон что-то хотел ответить, но тут дверь открылась, и появился Тейлор.

— Какие-то проблемы? — спросил он, глядя на Джейсона.

Я была рада появлению Тейлора, он избавил меня от притязаний Джейсона. Я надеялась. Джейсон смотрел так агрессивно, что я испугалась, что у нас и правда проблемы. Он не мог сам со мной переспать, не тот это был человек, но и не хотел, чтобы это сделал кто-то другой.

— Нет, никаких проблем. Только мне есть расхотелось. Пойдём куда-нибудь в другое место, — ответила я и прошла мимо Джейсона

 

Глава 30

В качестве альтернативы нашему ресторану мы выбрали простую, но очень уютную пиццерию. Настроение было так себе, главным образом из-за меня. Я не могла выкинуть из головы Джейсона и его необычное поведение. Чёрт побери, что у него опять за проблема? Зачем он выслеживал меня на моём свидании и изображал из себя моего брата? Или в его понимании это и была «Дружба»? Возможно, ли было с ним дружить в таком ключе? Но, я же его поцеловала. Была пьяна или нет, но я не целую людей без причины.

— Клэр? — Тейлор прервал мои мысли.

— Хм? — промычала я, вяло запихивая в себя кусок пиццы.

— Ты вообще слушала меня?

О, Господи. Из-за Джейсона я теперь и про Тейлора забыла. Просто сумасшествие какое-то. Даже когда его не было рядом, он умудрялся встать между нами. Я положила начатый кусок пиццы обратно на тарелку и потрогала пальцами сырную корочку.

— Мне очень жаль, но я никак не могу отойти.

Тейлор сложил руки, опёрся на них головой и посмотрел на меня.

— Можно тебя кое о чём спросить?

О-о. Это звучало как-то не здорово.

— Конечно, — ответила я и отпила глоток фанты. Я знала, что парень хотел спросить. Когда-нибудь он всё равно бы спросил.

— Почему Джейсон тебя так волнует? Ты просто не можешь его терпеть или причина кроется в том, что ты от него что-то хочешь?

— Прости, что? Разве это не достаточно ясно? Я ничего не хочу от него. Иначе вряд ли бы я сейчас тут с тобой сидела, да? — спросила я в ответ.

Но это была ложь. И ещё какая ложь. Но что мне оставалось делать? Я не хотела разозлить Тейлора, я хотела, чтобы у нас всё получилось, а этого идиота Джейсона забыть.

— Я не упрекаю тебя ни в чём, в конце концов, ты познакомилась с нами в одно и то же время, а так как вы живёте теперь в одном доме, ты проводишь с ним больше времени. Я не хочу сказать, что ты со мной играешь или что-то такое... но хочу быть уверен, что мои усилия не напрасны.

Я молча смотрела на него. Напрасны? Играть с ним?

— Тейлор. Я не знаю, с чего ты это взял, но мне ничего от Джейсона не нужно.

Если бы я была Пиноккио, мой нос непременно тут же стал бы длиннее. Но, очевидно, деревянный нос мне не был нужен, Тейлор видел меня насквозь.

— Ты уверена? Потому что когда Джейсон находится рядом с тобой, ты становишься совсем другой.

— Другой? — как эхо отозвалась я.

— Ну, да, — сказал парень и принялся ковырять пиццу. Казалось, что сама тема ему тоже неприятна, но обсудить её необходимо. — Ты всегда такая напряжённая, раздражительная и рассеянная.

— Рассеянная? — повторила я, наморщив лоб, и по моему тону Тейлор должен был догадаться, что я вот-вот рассержусь.

— Послушай, я не хочу с тобой спорить. Если уж начистоту, то я бы хотел, чтобы у нас всё получилось. Ты умная, красивая, весёлая, немного стервозная (при этом Тейлор игриво подмигнул) и в меру дерзкая. Но то, как ты вела себя с Джейсоном – так ведут себя, когда влюблены.

Я хотела возразить, но парень прервал меня.

— Подожди. Я не хочу с тобой спорить и уж тем более не хочу, чтобы ты оправдывалась, это только моя точка зрения. Но если тебе важно, чтобы у нас с тобой всё сложилось хорошо, ты должна пересмотреть своё отношение к Джейсону.

Что можно было ответить на это? Тейлор попал в самую точку, и я не могла возражать ему – больше не могла. Парень знал это, даже, наверное, раньше, чем поняла я сама. Тейлор предложил отвезти меня домой, но я, подумав, отказалась. Всё, чего я хотела, это остаться наедине со своей печалью.

Тейлор ещё раз заверил, что не сердится и будет ждать мена, отчего мне стало совсем совестно. На этом мы и расстались. С тяжёлым сердцем я села в автобус и постоянно спрашивала себя, когда же всё успело так запутаться, и как я могла допустить, чтобы Джейсон так вошёл в мою жизнь. Если бы я не познакомилась с ним, сейчас я была бы вместе с Тейлором. У меня был бы мужчина моей мечты, который носил меня на руках, был со мной мил и честен, защищал бы меня. Вместо этого этот набитый идиот снова открыл на меня охоту. Теперь, когда Джейсон узнал, что у меня свидание, я снова стала ему интересна. Что за хаос!

***

Придя домой и сняв туфли, я прошла на кухню и налила себе стакан воды, который выпила в несколько глотков. Потом потащилась наверх по лестнице думая, что этот кошмарный вечер закончился, но войдя в свою комнату, обнаружила, что на моей кровати сидит Джейсон. Я остановилась, как вкопанная, бросила взгляд на бутылку пива в его руке и осторожно вошла. Пьяный Джейсон с идеей мщения в голове – это плохая комбинация. Я измученно провела рукой по волосам и сказала:

— Джейсон, я устала. Ты можешь опустить приветственную речь.

Для большей наглядности я открыла дверь своей комнаты, но парень не сдвинулся ни на миллиметр. К моему удивлению, Джейсон совершенно не выглядел рассерженным.

— Он нравится тебе? — неожиданно спросил парень. Это было совершенно непостижимо.

— Уходи! — повысила я голос, но Джейсон жестом попросил меня успокоиться.

— Нет, подожди. Я серьёзно.

— Я тоже, Джейсон. Уходи.

Когда парень поднялся, я думала, что он послушался меня и сейчас уйдёт, но вместо этого он подошёл ко мне.

— Пожалуйста, ты можешь мне ответить?

— Зачем? И что это вообще за глупый вопрос. Я похожа на человека, который будет встречаться только ради удовольствия?

И вот теперь он – провёл рукой по волосам, и его замутнённый взгляд заставил меня насторожиться. Джейсон по-разному на меня смотрел, но только не так.

— Причина, по которой я спрашиваю, Клэр... — и тут мне стало ясно, зачем он всё это начал, и выражение его глаз стало тоже понятно. И я поняла, зачем он сегодня разрушил моё свидание.

— Нет, — сказала я и, подняв палец, отступила назад. — Не смей, Джейсон.

Но отступить у меня не получилось: своей рукой парень схватил мой палец, наставленный ему в грудь, и хотел приблизиться ко мне ближе, но я уклонилась.

— Мне жаль, Клэр, но я...

— Оставь, я не хочу ничего слышать. Как ты вообще посмел прийти? Теперь, когда я с Тейлором. Что за дурацкая игра?

— Это не игра. Я знаю, что я наговорил тебе о том, что не хочу никаких серьёзных отношений, но с тобой... когда я увидел тебя и Тейлора вместе...

Я никогда не видела, чтобы Джейсон лез за словом в карман. И вот надо же. «Он лишь играет с тобой. Не слушай его», — говорила я сама себе. Но при виде его напряжённого взгляда мне вдруг стало мгновенно тепло. «Нет, прекрати. Прекрати, чёрт побери, так на него реагировать», — предупреждала я своё тело. Я не должна была допустить, чтобы он снова начал разговаривать со мной. Мне вдруг стало ясно, каков он, Джейсон. Господи, сейчас мне стало ясно. Я рванулась, чтобы выбежать из комнаты, но Джейсон как молния метнулся вперёд меня и захлопнул дверь. Бог мой, его рефлексы просто пугали.

— Подожди же, Клэр. Дай мне объяснить. Пожалуйста, — просил парень, но я упрямо качала головой. Я прижалась спиной к стене, и Джейсон встал рядом.

— Стоп, — сказала я, когда он приблизился ко мне очень близко, и удерживала его руками на расстоянии. Но то, что под своими ладонями я ощущала его сильные мускулы, не придавало мне мужества. В этот момент я почувствовала, что Тейлор прав. Я ничего не могла с собой поделать, и когда Джейсон был рядом со мной, когда он касался меня, мои силы покидали меня, и ничего с этим нельзя было поделать. Только мой мозг ещё мог хоть как-то вразумить меня.

— Почему сейчас, Джейсон? — спросила я, чувствуя себя бесконечно усталой. Усталой от этого хаоса чувств во мне, от этой его игры.

— Потому, что, как говорится, «ты понимаешь, что тебе кто-то дорог только тогда, когда его теряешь».

— Ты пьян, Джейсон. Пойди, проспись.

Его слова меня не тронули. Из его уст они звучали как-то фальшиво. Джейсон на это не способен, он не такой, он просто играет со мной, причём играет убедительно. Я имею ввиду, что чуть было не поверила ему. И что бы он тогда сделал? Засмеялся бы, исчез бы в своей комнате и поставил бы напротив моего имени галочку, как памятник ещё одной легкодоступной дурёхе.

— Я не пьян, — покачал Джейсон головой.

— Ну, да, как всегда. Это ничего не меняет. Я теперь с Тейлором.

Парень долго смотрел на меня, а затем спросил:

— Так вы теперь вместе?

— Нет, чёрт бы тебя побрал, мы не вместе, — сказала я расстроено и оттолкнула его от себя. — Тейлор сказал, что между нами ничего не будет, пока я не проясню отношения с тобой.

Джейсон смотрел на меня совершенно ошеломлёно.

— Он так сказал?

— Но это всё равно не играет больше никакой роли. Потому что всё уже ясно. Я выбираю Тейлора.

Глаза Джейсона опасно сверкнули, когда он ответил:

— Мне жаль, но я не могу это принять. Я не верю ни единому твоему слову.

— Джейсон, — простонала я. — У нас никогда ничего не получится.

Парень посмотрел на меня огромными глазами.

— Почему нет?

— Потому, что между нами нет самого главного – доверия. Я не верю тебе, ни капли.

Услышав хлопок входной двери, мы оба вздрогнули.

— Это я-я-я! Кто ещё дома-а-а? — крикнула, входя Вики.

Мы с Джейсоном снова посмотрели друг на друга.

— Я серьёзно, Клэр, и я тебе это докажу.

С этими словами парень вышел из моей комнаты. Я слышала, как он спустился вниз, по пути сказав Вики «Привет», и в тот же момент девушка уже стояла у меня в дверях.

— Всё в порядке? — спросила она и оглянулась вниз в прихожую. — Я думала, что у тебя свидание с Тейлором?

— Я тоже так думала, — ответила я, плюхнулась на кровать и похлопала рядом с собой. — Иди сюда, я тебе всё расскажу.