(продолжение)
Бармен грузно опустился на стул и хмыкнул:
– Похоже Легат, эта ведьмочка не на шутку влюбилась в тебя.
– Боюсь, что теперь ей будет опасно покидать стены Бара – откликнулся Всадник – Этот дем один из самых опасных среди них. Да и вряд ли их ведомство простит ей такую выходку.
– Она им теперь неподвластна. Ты ведь знаешь – кто работает у нас, тот под нашей юрисдикцией.
– А кто ещё работает у нас кроме нас самих?
– Только Аста. Но этого достаточно. Она под нашей защитой, Легат. Если кто посмеет тронуть её…
Всадник задумчиво качнул головой. Бармен наклонился над столиком:
– Может ей стоит пока переждать в твоём убежище?
– Я не всегда нахожусь там. Здесь ей безопаснее.
Бармен отхлебнул из кубка.
– Что ты думаешь насчёт того дела?
Всадник помедлил с ответом.
– Это дитя нарушит баланс Сил. Если нет иного выхода, то его следует изъять из мира. Возможно, нам придётся нарушить некоторые правила. И без шума не обойдётся.
Бармен заворочался на стуле.
– Да уж. Дракой пахнет. Чувствую. Не вздумай действовать в одиночку.
– Я вообще пока не намерен действовать – последовал ответ. Но синие огоньки под капюшоном метнули две маленькие молнии. Бармен понимающе кивнул.
Легат встал и направился к стойке. Аста вопросительно посмотрела на него.
– Тебе лучше не покидать Бар. Я распоряжусь, чтобы Всадники дежурили здесь. И… не хватайся без нужды за арбалет.
Не дожидаясь ответа, он покинул помещёние. На пустыре его поджидало несколько Всадников. Легат подошёл к коню и взлетел в седло. Маленькая кавалькада чёрным вихрем рванулась прочь.
Две борзые выскользнули в сад, увидев Всадника, молниями метнулись навстречу. Конь нежно и игриво заржал. Легат покинул седло и зашагал к дому.
Псы недоуменно посмотрели ему вслед, а затем последовали за ним.
Он сразу прошёл в кабинет и сел за стол. Перед ним был небольшой глобус.
Легат устремил пристальный взгляд на его поверхность и шар начал, медленно вращаясь оживать. Внезапно остановился и одна из точек на нём начала расти, разворачиваясь в картинку – экран. В глубине экрана что-то шевельнулось.
Женщина качала на руках дитя, тихо напевая песенку. Легат сфокусировал взгляд на ребёнке. Чёрная туманная аура окружала маленькое тельце. Всадник сканировал его, пока не увидел – крохотное чёрное пятнышко пульсировало в глубине сердца. Всё было понятно. Эта червоточина, этот зародыш первородного Зла будет расти, пока полностью не завладеет ребёнком, пожрёт его сердце и душу. Изуродует их. Медлить нельзя.
Он вызвал к себе Избранных – Гвардию Легиона. Всадники с серебряными розами вошли в кабинет и замерли. Легат поднял голову.
– Сейчас вы спрячете свои розы. Пусть все кто сможет увидеть вас – принимают за младших Всадников. Вот ваш объект. Никому не приближаться туда без моей команды. Оборачивайтесь кем хотите, но чтобы никто не заподозрил нашего интереса к этому месту. Пусть отряд младших укроется в незаметном месте на расстоянии одного нашего броска. Соблюдать полное молчание между собой. Думаю, что за этим местом внимательно наблюдают. Все команды отдаются только жестами. Всё.
Всадники молча кивнули и удалились. Легат задумался. Огненно полосатый пёс беззвучно подошёл к нему, ткнулся носом.
– Нет – уронил Всадник – вы остаётесь охранять. Если вдруг объявится одна рыжая ведьма, то впустить и защищать от всех.
Он встал и направился к выходу. Уже на крыльце, вынул из ножен меч и всмотрелся в клинок. По его поверхности пробегали едва видимые радужные искры.
Меч Легата Смерти. Он достался ему от предшественника. Этим мечом были перерезаны нити жизней стольких великих душ, на которых покоилась Благодать. Отрезки их нитей впитывались клинком и сила его возрастала. Этим же мечом отбирались жизни у тех, кто был особо отмечен Тьмой. Вот почему этого меча страшились все. Сила его была ужасна. Мечи Всадников Смерти были опасны для всех существ во всех мирах, но этот был опаснее прочих. Ведь среди поглощённых им нитей была одна, которой так страшились демы – нить, отрезанная на Голгофе.
Легат вложил клинок в ножны и подозвал коня. Чёрный вихрь рванулся из сада и исчез. Псы молча смотрели вслед.
Чёрный конь призраком скользил по земле. Достигнув опушки леса, он замер мглистой глыбой. Всадник внимательно всмотрелся в туманную дымку стлавшуюся по равнине. Там, впереди была деревушка. Вот от крайнего домика отделилось едва заметное свечение. Это был Хранитель. Рано! Слишком рано он покинул свой пост. И тут же возле него объявилось тёмное облако. Понятно – они стерегут каждый его шаг. Без шума не обойтись… Хотя! Легат всмотрелся в ночь. Кто-то из его Всадников приближался к деревне с другой стороны. Вот он уже достиг первого дома, и тут же перед ним выросли несколько демонов. Что там происходит? Он вслушался.
– Чего тебе здесь надо? – грубо спросил рослый демон. Всадник повернул к нему безликий капюшон:
– Исполняю свою работу. С каких пор мы должны отчитываться перед вами?
– Говори к кому идёшь, не то наши ребята попортят тебе плащ.
– Старый мельник готовится отдать душу. Не советую препятствовать мне.
Демон недоверчиво оглядел Всадника и сплюнул. В конце концов, не могли же они мешать людям умирать.
– Ладно, но мы пойдём с тобой, чтобы убедиться в этом. Кроме него у тебя нет иных дел здесь?
Синие огоньки мигнули под капюшоном.
– Разве что прихватить и тебя.
Демон чуть дрогнул и отступил в сторону.
– Для младшего Всадника ты слишком разговорчив. Иди.
Всадник продолжил путь, а демоны двинулись следом. Это было очень кстати.
Его появление в деревне отвлекло также внимание Хранителя с тёмным стражем. Легат коснулся коня и тёмное облако завихрилось вокруг них. Он устремился к домику. Женщина сидела над колыбелькой. Всадник провёл рукой и крепкий сон сомкнул ей глаза. Он склонился над колыбелькой… И в тот же миг сущность дремавшая в младенце почуяла его. Со двора послышался вопль. Хранитель и Страж сцепились в отчаянной схватке. Демоны рванулись от дома мельника, изрыгая проклятья, но Избранные уже ворвались во двор, окружая домик, а на улочках замелькали Всадники с обнажёнными клинками.
Медлить было нельзя. Легат обнажил меч.
– Постой! – яркая вспышка и напротив возникла Аста. Вслед за ней явился Хранитель.
– Не спеши, ребёнка можно спасти.
Легат бросил взгляд на ангела и тот кивнул.
– Начинайте – сказал Всадник – Быстрее!
Было слышно, как снаружи грянул бой.
Хранитель встал в изголовье и простёр над младенцем руки. Ведьма, держа левую руку над дитем, поднесла правую к его груди. В руке её был тонкий нож. Молниеносным движением она рассекла грудь младенца. Хранитель развёл ладони и грудная клетка раскрылась, обнажая маленькое сердце. Легат нацелил меч и сосредоточился. По лезвию побежали радужные искры, а из глубины клинка возникла сияющая нить. Она поплыла к острию клинка и оно вытянулось в сверкающую иглу.
Тем временем, ведьма усилием воли тянула на поверхность сердца прятавшуюся в нём сущность. Вот уже корчащееся пятнышко всплыло из глубины. В тот же миг за спиной рухнула дверь и раздался рёв. Но было поздно. Игла на конце клинка достигла цели. Чёрная вспышка, пронзительный визг… всё было кончено. Легат, крутнувшись, успел отбить обрушивающийся на него меч и сделать выпад…
Было слышно, как угасает схватка снаружи. Он махнул рукой – кучка пепла взвившись с пола вымелась прочь. Обернулся. Странная парочка хлопотала над младенцем. Аста уже закрывала разрез, Хранитель в последний раз провёл рукой, сращивая ткани. На коже не осталось и следа. Дитя не просыпаясь причмокнуло.
В дверной проём ввалился Бармен.
– Давненько не брали мы в руки оружия – выдохнул он – славная драка получилась.
– Вот только тебя тут не хватало – ответил Всадник. Он вбросил меч в ножны, вышел во двор. Следом, Бармен и ведьма. Бармен достал из-под складок плаща внушительную флягу.
– Не сердись. Без неё и Хранителя, ты бы не справился. Пришлось бы убить младенца. А это уже нарушение. Хочешь выпить?
Всадник не глядя отобрал у него флягу. Ведьма остановилась рядом.
– Синеглазый, может познакомишь таки со своими псами?
– Вообще-то я направляюсь в Бар.
Аста тихо зашипела и упрямо тряхнула головой.
– Надеюсь, твой конь не станет возражать, если ты подвезёшь даму?
Сзади раздался тихий смешок.
– Да Легат, проще утопиться…
В дверях всхлипнул от смеха Хранитель.